指揮征湘戰(zhàn)役控制湖南

桂系西征占領(lǐng)武漢后，唐生智余部退往湖南，對(duì)外仍然打著第4集團(tuán)軍的旗號(hào)，擁有3個(gè)軍的實(shí)力，退到岳陽后分配了各軍的駐防地，其中第8軍駐防湘中，第35軍駐防湘西，第36軍駐防湘南。

1927年11月21日，李品仙、劉興、何鍵等和湖南省政府代理主席周斕在長(zhǎng)沙開會(huì)，做出幾項(xiàng)重要決定：一、暫時(shí)保境休養(yǎng)，聽候第四次執(zhí)監(jiān)會(huì)議解決；二、在長(zhǎng)沙設(shè)第四集團(tuán)軍辦事處，以李品仙、劉興、何鍵、周斕等7人為辦事委員；三、推張開璉為代理財(cái)政廳長(zhǎng)，月籌軍費(fèi)70萬，并設(shè)財(cái)務(wù)委員會(huì)，推周斕等21人為委員。以李品仙、劉興、何鍵、周斕4人組織一個(gè)聯(lián)合辦事處，每周開會(huì)兩次，交換情況。不久，該部又進(jìn)行了擴(kuò)編，將省防軍改編為第17軍，周斕任軍長(zhǎng)；將各獨(dú)立師改編為第18軍(一說為第12軍)，葉琪任軍長(zhǎng)。5個(gè)軍總兵力12萬人左右，仍是一支相當(dāng)龐大的軍事力量。[45]

由于湖南地處桂系主力駐扎的湖北與其老巢廣西的中間，對(duì)桂系來說是必爭(zhēng)之地。

“廣州事變”后，李宗仁、白崇禧、李濟(jì)深就感到，若張發(fā)奎在廣東站住了腳，不僅影響到李濟(jì)深在廣東的地位，而且張發(fā)奎還很可能同湖南唐生智余部結(jié)合，威脅湖北和廣西桂軍的安全，因此他們將解決湖南問題當(dāng)成當(dāng)務(wù)之急。

11月21日，白崇禧專程乘軍艦從上海前往武漢，與在武漢的李宗仁會(huì)晤，商討對(duì)廣州事變后局勢(shì)變化的對(duì)策及對(duì)湘的方略。白崇禧鑒于蔣介石復(fù)職已成定局，遂向李宗仁建議，“確切控制兩湖(湖南、湖北)，以便緊靠?jī)蓮V后方，把兩廣兩湖打成一片”[46]。

為達(dá)到這一目的，李、白決定對(duì)唐生智部先禮后兵。

1927年11月25日，李宗仁派李品仙之弟李品薌偕袁家譜赴長(zhǎng)沙，與李品仙、何鍵、劉興等接洽和平改編。桂方提出的改編條件主要有：(1)取消第4集團(tuán)軍名義，仍保留3個(gè)軍；(2)通電服從中央；(3)承認(rèn)程潛任湖南省政府主席，率第6軍回湘。唐部保留的3個(gè)軍中抽調(diào)兩個(gè)軍參加北伐。[47]

開始，李宗仁、白崇禧等滿以為這么優(yōu)厚的條件完全可以使唐部臣服，投入桂系的帳下。豈料打唐部算盤的并不止桂系一家。復(fù)職已成定局的蔣介石當(dāng)然不愿讓唐部這支龐大的軍隊(duì)就這么落入他的對(duì)手桂系的私囊中，也極欲把唐部拉過來，以遏制桂系勢(shì)力的膨脹。蔣介石前后5次派秘密使者前往湖南，拉攏唐部。在得知桂系開出的條件后，蔣介石向唐部將領(lǐng)提出了他的開價(jià)：一、湖南省主席由唐部將領(lǐng)推舉，報(bào)國(guó)民黨中央任命；二、南京方面不派軍隊(duì)入湘；三、唐部軍隊(duì)改變?yōu)?個(gè)軍，軍餉由南京中央政府接濟(jì)，并首先撥發(fā)50萬元；四、唐軍以兩個(gè)軍留湘，兩個(gè)軍參加北伐，北伐軍費(fèi)不由湖南負(fù)擔(dān)。

兩個(gè)改編方案相比較，顯然蔣介石的條件要優(yōu)厚得多。唐部將領(lǐng)開會(huì)討論后，決定拒絕桂系的和平改編要求，準(zhǔn)備接受蔣介石改編。1928年1月2日，唐部將領(lǐng)發(fā)表通電，宣布取消第四集團(tuán)軍番號(hào)，靜候國(guó)民黨二屆四中全會(huì)解決。

桂系見和平改編不成，決心武力解決，以除“肘腋之患”[48]。1927年12月19日，南京國(guó)民政府下令，派白崇禧慰勞西征軍，并代表李宗仁指揮第2路軍，準(zhǔn)備必要時(shí)由廣東進(jìn)兵。白崇禧旋辭去淞滬衛(wèi)戍總司令兼職，離滬再赴武漢，部署對(duì)湘軍事。從1928年元旦起，南京政府在譚延闿等主持下班實(shí)行征湘動(dòng)員，正式任命白崇禧為征湘總指揮。

白崇禧到武漢時(shí)，程潛已制定了一個(gè)向湖南進(jìn)兵的計(jì)劃：以第三路軍沿長(zhǎng)江兩岸前進(jìn)，集中新堤，準(zhǔn)備進(jìn)攻臨湘、岳陽一線；第四路軍沿武長(zhǎng)鐵路兩側(cè)前進(jìn)，集中蒲圻，經(jīng)羊樓司、通城，截?cái)嚅L(zhǎng)岳聯(lián)系，并進(jìn)攻湘陰，長(zhǎng)沙；第五路集中于銅鼓、萍鄉(xiāng)，準(zhǔn)備進(jìn)攻瀏陽、醴陵，威脅長(zhǎng)沙的側(cè)背。但白崇禧卻對(duì)此計(jì)劃提出了異議，他認(rèn)為以桂系部隊(duì)為主的第三路軍是征湘軍的主力，不應(yīng)該置于敵人力量薄弱的長(zhǎng)江兩岸地區(qū)，因而應(yīng)變更部署，將第三路軍使用于平江、通城方面，進(jìn)攻金井、長(zhǎng)沙；而以第四路軍置原定第三路軍的位置。這種改變?yōu)槌虧撏?。[49]其實(shí)，白崇禧此舉也有私心，讓他的桂系部隊(duì)率先拿下長(zhǎng)沙，為以后控制湖南做準(zhǔn)備。

1928年1月15日，征湘軍事全面發(fā)動(dòng)，征湘軍分東、西、南三路進(jìn)攻湖南：白崇禧、程潛指揮東路的第三、第四路軍進(jìn)攻岳陽、平江；朱培德在南路率第三、第九路軍進(jìn)攻株洲；魯滌平指揮第二路軍、李粲指揮第43軍在西路進(jìn)攻津市、醴陵。由于征湘軍有海空軍配合，進(jìn)展順利。17日，唐軍被迫放棄岳陽，退往汨羅江以南。19日，第三路軍一部占領(lǐng)平江。白崇禧、程潛分別到達(dá)通城、岳陽，約定21日晨全線總攻擊。

1月19日，國(guó)民政府軍事委員會(huì)發(fā)表討伐李品仙等人的通電，聲稱：“欲求完成北伐，非先肅清唐賊余孽，以除革命障礙不可，故政府萬不得已，因有此次討伐?！盵50]

正當(dāng)白崇禧部第三路軍在汨羅江同唐軍決戰(zhàn)，準(zhǔn)備一舉攻占長(zhǎng)沙時(shí)，豈料禍起肘腋。20日凌晨，右翼第四路軍葉開鑫的第44軍突然陣前倒戈，并向程潛的第6軍猛烈襲擊。第6軍猝不及防，被沖得七零八落，損失慘重。葉開鑫此舉是奉蔣介石的密令，是蔣不愿看到桂系在兩湖坐大而采取的掣肘行動(dòng)。22日，葉開鑫率領(lǐng)所部官兵發(fā)表通電，宣布擁護(hù)中央，反對(duì)程潛。電報(bào)說：“鑫等欲勉為吾黨之信徒，自難免為程總指揮之叛徒矣?！易镂?，一唯中央之命是從。”[51]

葉開鑫軍倒戈后，唐軍廖磊、劉興兩軍趁機(jī)反攻，渡過汨羅江，并同葉開鑫的第44軍夾擊程潛的第6軍。第四路軍被迫后撤，程潛退回武昌，并急電白崇禧，說第6軍損失巨大，建議第三路軍也退守蒲圻、通城，以圖后舉。

白崇禧接到程潛的電報(bào)后，不以為然，他認(rèn)為唐軍的反攻只不過是狗急跳墻而已，唐軍的力量明顯要弱于征湘軍，若按程潛的建議退卻，則會(huì)使部隊(duì)官兵對(duì)前途悲觀失望，就有可能全面潰敗，處于觀望的友軍也將變成敵人；目前只有繼續(xù)向南進(jìn)攻，奪取長(zhǎng)沙，才能轉(zhuǎn)危為安，這么做雖冒孤軍深入的風(fēng)險(xiǎn)，但只要官兵用命，獲勝的可能性極大，因?yàn)殚L(zhǎng)江以北的唐軍已大部渡汨羅江，長(zhǎng)沙基本上已空虛。

為了慎重起見，白崇禧急電南京李宗仁，提出兩策：第一，回師營(yíng)救第4路軍，鞏固武漢；第二，不顧第四路軍的失利，突破正面敵人，直搗長(zhǎng)沙。李宗仁經(jīng)考慮后，覆電白崇禧，認(rèn)為采取第二種方案為宜，這同白崇禧不謀而合。

隨后，白崇禧命第三路軍的第7、第19兩軍渡江進(jìn)攻長(zhǎng)沙，以切斷唐軍退路。21日，第7、第19軍強(qiáng)渡汨羅江發(fā)起攻擊，并同前來堵截的李品仙部發(fā)生激戰(zhàn)，結(jié)果李部大敗南逃。桂軍乘勝猛追，很快占領(lǐng)了長(zhǎng)沙。唐軍李品仙、何鍵、葉琪部向株洲、衡陽退卻，已渡過汨羅江的劉興、廖磊部由于后路被截?cái)啵黄认蛭鞫蛇^了湘江，退往湘西。此役征湘軍大獲全勝，俘虜唐軍團(tuán)長(zhǎng)以下官兵15000余人，繳械12000余支，大炮20余門，機(jī)關(guān)槍50余挺。[52]它也充分展示了白崇禧果斷獨(dú)特的指揮風(fēng)格。

自25日起，征湘軍陸續(xù)進(jìn)駐長(zhǎng)沙。白崇禧本人也于27日上午進(jìn)駐長(zhǎng)沙。白氏對(duì)新聞?dòng)浾甙l(fā)表談話說：“此次入湘，系奉中央命令，一俟唐生智殘部消滅，革命后方鞏固，即當(dāng)繼續(xù)北伐。兄弟在省無多勾當(dāng)，當(dāng)赴前線督師。對(duì)于湘省民政，均不過問，統(tǒng)由程總指揮、陳軍長(zhǎng)、魯軍長(zhǎng)等會(huì)商辦理。程總指揮等均屬湘人，以后一切設(shè)施，必能滿湘省民眾之望。”[53]

隨后，白崇禧指揮所部繼續(xù)追擊唐軍，一路攻克湘潭、衡陽等地。2月9日，白崇禧抵達(dá)衡陽，指揮部隊(duì)于2月13日攻克湘中重鎮(zhèn)寶慶(今邵陽)，唐軍紛紛退往湘西。

唐軍余部萬余軍隊(duì)困處湘西一隅之地，糧餉發(fā)生了嚴(yán)重困難。第36軍軍長(zhǎng)劉興為了救急，派人到老家變賣一切籌集到現(xiàn)款2萬元，但杯水車薪，無濟(jì)于事。[54]

2月15日，何鍵致電程潛及白崇禧，請(qǐng)求停止軍事行動(dòng)。電報(bào)說：“湘西軍隊(duì)麇集，給養(yǎng)困難，非民力能堪，近以糾紛未決，謠言孔熾，民心惶駭，百業(yè)蕭條，言念瘡痍，曷勝悲痛。鍵以桑梓之情，勉效綿薄，不忍再事內(nèi)爭(zhēng)，重苦地方，前電停止軍行動(dòng)一節(jié)，可否同意實(shí)行，以便從長(zhǎng)協(xié)商，完成合作之愿，即乞電示。如須鍵親來面商，擬即率兵1連前來，商洽一切?！盵55]

2月18日，白崇禧從前線回到長(zhǎng)沙，與程潛等商量改編唐部問題。隨后，白崇禧派他與李品仙在廣西陸軍小學(xué)堂時(shí)代的老師，時(shí)任白崇禧參議的張國(guó)權(quán)，帶著白的親筆信，前往溆浦找李品仙等人，希望他們不要再跑了，接受改編，結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。唐生智所部5位軍長(zhǎng)，李品仙、葉琪、廖磊3人都是廣西人，同白崇禧又是陸小、保定軍校同學(xué)，本無利害沖突，且有同鄉(xiāng)同學(xué)之誼，只因?yàn)橐睦祥L(zhǎng)官唐生智的命令，不得不同白崇禧作戰(zhàn)。現(xiàn)既已戰(zhàn)敗，且退踞的湘西乃貧瘠之地，士氣日益渙散，也愿意接受改編。李品仙同劉興商定后，即隨張國(guó)權(quán)赴新化，與白部軍長(zhǎng)胡宗鐸晤面，并同白崇禧通了電話，把改編的事初步敲定下來。

根據(jù)劉興的回憶，當(dāng)時(shí)桂系一面同唐部高級(jí)將領(lǐng)談判改編，一面勾引下面的師團(tuán)長(zhǎng)企圖把唐部拆散?？墒翘栖妿焾F(tuán)長(zhǎng)團(tuán)結(jié)得好，無一人動(dòng)搖，桂系的陰謀不得逞，轉(zhuǎn)而集中精力與唐部高級(jí)將領(lǐng)談判。在談判時(shí)，李、白認(rèn)為第36軍軍長(zhǎng)劉興是唐生智的心腹，唐的基本隊(duì)伍掌握在他的手里，提出要?jiǎng)⑴d離開部隊(duì)，并送兩萬元，作為出洋路費(fèi)。劉興權(quán)衡利弊后決定自己出洋，同時(shí)提升所部第1師師長(zhǎng)廖磊升第36軍軍長(zhǎng)。劉興則由白崇禧、程潛等授予高等顧問名義資送日本考察。劉興離開部隊(duì)時(shí)，桂系送路費(fèi)兩萬元，劉興只拿了400元，其余的都留作軍用。[56]

正在這時(shí)，蔣介石派劉文島秘密來到溆浦，要唐軍將領(lǐng)不要接受桂系的改編，暫在湘西和四川邊界拖著，經(jīng)濟(jì)方面，由他接濟(jì)，等他正式出山之后，再行調(diào)動(dòng)?？墒牵Y來遲了一步，唐軍將領(lǐng)已同桂系談判好了。[57]

3月4日，李品仙、劉興、周斕發(fā)表通電表示服從程潛、白崇禧的指揮，參加北伐。電報(bào)聲稱：“謹(jǐn)率所部集結(jié)湘西，聽候命令，移師北伐，鞏固聯(lián)合戰(zhàn)線，以躋身革命正規(guī)，邦人君子，實(shí)監(jiān)察之。此后一切措施，謹(jǐn)請(qǐng)程、白兩總指揮就近指示電覆，無任盼禱之至?！盵58]

征得李宗仁同意，白崇禧把收編的唐部編為4個(gè)軍：第8軍(軍長(zhǎng)李品仙)，第12軍(軍長(zhǎng)葉琪)，第35軍(軍長(zhǎng)何鍵)，第36軍(軍長(zhǎng)廖磊)，其中將第8、第12、第36軍編為第12路軍，由李品仙任總指揮，準(zhǔn)備參加北伐，第35軍何鍵部則留守湖南。

3月11日，程潛、白崇禧等人聯(lián)銜通電，宣布“兩湖軍事，已告結(jié)束”。

西征及征湘之役結(jié)束后，新桂系的實(shí)力得到了膨脹，除了原有的第7軍、第19軍外，攻克武漢時(shí)，李宗仁又成立了第18軍，破格提升第7軍旅長(zhǎng)陶鈞為軍長(zhǎng)；黃紹竑將廣西留守部隊(duì)也改為第15軍。這樣，桂系擁有了4個(gè)軍的基本部隊(duì)，再加上收編唐生智的4個(gè)軍以及兩湖地區(qū)的其他附屬部隊(duì)，桂系的軍事力量得到了極大的膨脹，不久就被擴(kuò)編為國(guó)民革命軍4個(gè)集團(tuán)軍之一，番號(hào)是第4集團(tuán)軍，這個(gè)番號(hào)原來是屬于唐生智的。桂系還擁有廣西、湖南、湖北連成一片的3省地盤。這一切使桂系頓時(shí)成為國(guó)民黨內(nèi)各派系中舉足輕重的實(shí)力派。在桂系勢(shì)力的擴(kuò)張中，白崇禧臺(tái)前臺(tái)后積極活動(dòng)，既當(dāng)軍師又當(dāng)前敵總指揮，表現(xiàn)十分出色。