第一章　背景介紹

本章節(jié)涉及的內(nèi)容為小說(shuō)第一回。此回作為《儒林外史》的楔子，具有“敷陳大義”與“隱括全文”的作用。吳敬梓所說(shuō)的“大義”，便是反對(duì)以“功名富貴”來(lái)衡量人生，追求他理想中的人格。為此，吳敬梓塑造了王冕、秦老、王冕母親等身份低微然品德高尚的人物形象，其中王冕更是小說(shuō)家心目中理想人物的典型，隱括了小說(shuō)中許多正直的知識(shí)分子的特點(diǎn)，而其對(duì)立面，如危素、時(shí)仁、翟買辦及三個(gè)不知名姓者均是小說(shuō)批判諷刺的對(duì)象。

小說(shuō)家又將主要矛頭指向了造成文人追名逐利之風(fēng)泛濫的禍根——八股取士制度，并借用王冕之口道出其危害：“將來(lái)讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了。”并預(yù)言“一代文人有厄”！而王冕諸人所處的時(shí)代——元末明初時(shí)期——八股取士制度尚未建立，在時(shí)間上與小說(shuō)正文所據(jù)時(shí)代背景又有一段距離。王冕不但預(yù)言了未來(lái)文人們的命運(yùn)，同時(shí)又提出了八股取士制度有害這樣一個(gè)命題，而《儒林外史》正是對(duì)這一命題的證明。

第一回　說(shuō)楔子⁽¹⁾敷陳大義借名流隱括⁽²⁾全文

人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復(fù)暮，江風(fēng)吹倒前朝樹。

功名富貴無(wú)憑據(jù)，費(fèi)盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。

這一首詞，也是個(gè)老生常談。^[一]不過(guò)說(shuō)人生富貴功名是身外之物，但世人一見了功名，便舍著性命去求他，及至到手之后，味同嚼蠟。自古及今，那一個(gè)是看得破的！^[二]

雖然如此說(shuō)，元朝末年，也曾出了一個(gè)嵚崎磊落⁽³⁾的人。這人姓王名冕，在諸暨縣鄉(xiāng)村里住。七歲上死了父親，他母親做些針指，供給他到村學(xué)堂里去讀書?？纯慈齻€(gè)年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來(lái)說(shuō)道：“兒??！不是我有心要耽誤你，只因你父親亡后，我一個(gè)寡婦人家，只有出去的，沒(méi)有進(jìn)來(lái)的；年歲不好，柴米又貴，這幾件舊衣服和些舊家伙，當(dāng)?shù)漠?dāng)了，賣的賣了，只靠著我替人家做些針指生活尋來(lái)的錢，如何供得你讀書？如今沒(méi)奈何，把你雇在間壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現(xiàn)成飯吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘說(shuō)的是。我在學(xué)堂里坐著，心里也悶；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。”當(dāng)夜商議定了。

第二日，母親同他到隔壁秦老家，秦老留著他母子兩個(gè)吃了早飯，牽出一條水牛來(lái)交與王冕，指著門外道：“就在我這大門過(guò)去兩箭之地，便是七泖湖，湖邊一帶綠草，各家的牛都在那里打睡。又有幾十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼。牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶玩耍，不必遠(yuǎn)去。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的，每日早上，還折兩個(gè)錢與你買點(diǎn)心吃。只是百事勤謹(jǐn)些，休嫌怠慢?！彼赣H謝了擾要回家去。王冕送出門來(lái)，母親替他理理衣服，口里說(shuō)道：“你在此須要小心，休惹人說(shuō)不是；早出晚歸，免我懸望?！蓖趺釕?yīng)諾，母親含著兩眼眼淚去了。

王冕自此只在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿?；蛴銮丶抑笮╇玺~、臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了來(lái)家，遞與母親。^[三]每日點(diǎn)心錢，他也不買了吃，聚到一兩個(gè)月，便偷個(gè)空，走到村學(xué)堂里，見那闖學(xué)堂的書客，就買幾本舊書。日逐把牛拴了，坐在柳陰樹下看。^[四]

彈指又過(guò)了三四年。王冕看書，心下也著實(shí)明白了。那日正是黃梅時(shí)候，天氣煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃云密布，一陣大雨過(guò)了。那黑云邊上鑲著白云，漸漸散去，透出一派日光來(lái)，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過(guò)一番的，尤其綠得可愛。^[五]湖里有十來(lái)枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來(lái)滾去。^[六]王冕看了一回，心里想道：“古人說(shuō)‘人在畫圖中’，其實(shí)不錯(cuò)！可惜我這里沒(méi)有一個(gè)畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺(jué)有趣！”又心里想道：“天下那有個(gè)學(xué)不會(huì)的事？我何不自畫他幾枝？”

正存想間，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一個(gè)夯漢，挑了一擔(dān)食盒來(lái)，手里提著一瓶酒，食盒上掛著一塊氈條，來(lái)到柳樹下，將氈鋪了，食盒打開。那邊走過(guò)三個(gè)人來(lái)，頭戴方巾⁽⁴⁾，一個(gè)穿寶藍(lán)夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都有四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來(lái)。那穿寶藍(lán)直裰的是個(gè)胖子，來(lái)到樹下，尊那穿元色的一個(gè)胡子坐在上面，那一個(gè)瘦子坐在對(duì)席；他想是主人了，坐在下面把酒來(lái)斟。吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來(lái)了。新買了住宅，比京里鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個(gè)名望體面。前月初十搬家，太尊、縣父母都親自到門來(lái)賀，留著吃酒到二三更天。街上的人那一個(gè)不敬！”^[七]那瘦子道：“縣尊是壬午舉人⁽⁵⁾，乃危老先生門生，這是該來(lái)賀的?！蹦桥肿拥溃骸氨钟H家也是危老先生門生，而今在河南做知縣。前日小婿來(lái)家，帶二斤干鹿肉來(lái)見惠，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來(lái)，去晉謁晉謁危老先生。他若肯下鄉(xiāng)回拜，也免得這些鄉(xiāng)戶人家放了驢和豬在你我田里吃糧食。”那瘦子道：“危老先生要算一個(gè)學(xué)者了?！蹦呛诱f(shuō)道：“聽見前日出京時(shí)，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看這光景，莫不是就要做官？”^[八]三人你一句，我一句，說(shuō)個(gè)不了。

王冕見天色晚了，牽了?；厝?。自此，聚的錢不買書了，托人向城里買些胭脂鉛粉之類，學(xué)畫荷花。初時(shí)畫得不好，畫到三個(gè)月之后，那荷花精神、顏色無(wú)一不像，只多著一張紙，就像是湖里長(zhǎng)的；又像才從湖里摘下來(lái)貼在紙上的。鄉(xiāng)間人見畫得好，也有拿錢來(lái)買的。王冕得了錢，買些好東好西，孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個(gè)畫沒(méi)骨花卉⁽⁶⁾的名筆，爭(zhēng)著來(lái)買。到了十七八歲，不在秦家了，每日畫幾筆畫，讀古人的詩(shī)文，漸漸不愁衣食，母親心里歡喜。

這王冕天性聰明，年紀(jì)不滿二十歲，就把那天文地理、經(jīng)史上的大學(xué)問(wèn)，無(wú)一不貫通。但他性情不同：既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書。又在《楚辭圖》上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服，遇著花明柳媚的時(shí)節(jié)，把一乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執(zhí)著鞭子，口里唱著歌曲，在鄉(xiāng)村鎮(zhèn)上，以及湖邊，到處玩耍。惹的鄉(xiāng)下孩子們?nèi)宄扇焊?，他也不放在意下。只有隔壁秦老，雖然務(wù)農(nóng)，卻是個(gè)有意思的人，因自小看見他長(zhǎng)大，如此不俗，所以敬他愛他，時(shí)時(shí)和他親熱，邀在草堂里坐著說(shuō)話兒。

一日，正和秦老坐著，只見外邊走進(jìn)一個(gè)人，頭帶瓦楞帽⁽⁷⁾，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。這人姓翟，是諸暨縣一個(gè)頭役⁽⁸⁾，又是買辦⁽⁹⁾。因秦老的兒子秦大漢拜在他名下，叫他干爺，所以常時(shí)下鄉(xiāng)來(lái)看親家。秦老慌忙叫兒子烹茶、殺雞、煮肉款留他，就要王冕相陪。彼此道過(guò)姓名，那翟買辦道：“這位王相公，可就是會(huì)畫沒(méi)骨花的么？”秦老道：“便是了。親家，你怎得知道？”翟買辦道：“縣里人那個(gè)不曉得？因前日本縣老爺吩咐，要畫二十四幅花卉冊(cè)頁(yè)送上司，此事交在我身上。我聞?dòng)型跸喙拇竺?，故此一徑?lái)尋親家。今日有緣，遇著王相公，是必費(fèi)心大筆畫一畫。在下半個(gè)月后下鄉(xiāng)來(lái)取。老爺少不得還有幾兩潤(rùn)筆的銀子，一并送來(lái)。”秦老在旁，著實(shí)攛掇。王冕屈不過(guò)秦老的情，只得應(yīng)諾了?；丶矣眯挠靡猱嬃硕姆ɑ埽碱}了詩(shī)在上面。翟頭役稟過(guò)了本官，那知縣時(shí)仁發(fā)出二十四兩銀子來(lái)，翟買辦扣克了十二兩，只拿十二兩銀子送與王冕，將冊(cè)頁(yè)取去。時(shí)知縣又辦了幾樣禮物，送與危素，作候問(wèn)之禮。

危素受了禮物，只把這本冊(cè)頁(yè)看了又看，愛玩不忍釋手。次日備了一席酒，請(qǐng)時(shí)知縣來(lái)家致謝。當(dāng)下寒暄已畢，酒過(guò)數(shù)巡，危素道：“前日承老父臺(tái)所惠冊(cè)頁(yè)花卉，還是古人的呢，還是現(xiàn)在人畫的？”時(shí)知縣不敢隱瞞，便道：“這就是門生治下一個(gè)鄉(xiāng)下農(nóng)民，叫做王冕，年紀(jì)也不甚大。想是才學(xué)畫幾筆，難入老師的法眼⁽¹⁰⁾。”危素嘆道：“我學(xué)生⁽¹¹⁾出門久了，故鄉(xiāng)有如此賢士，竟坐不知，可為慚愧。此兄不但才高，胸中見識(shí)大是不同，將來(lái)名位不在你我之下，不知老父臺(tái)可以約他來(lái)此相會(huì)一會(huì)么？”時(shí)知縣道：“這個(gè)何難？門生出去，即遣人相約。他聽見老師相愛，自然喜出望外了。”說(shuō)罷，辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個(gè)侍生⁽¹²⁾帖子去約王冕。

翟買辦飛奔下鄉(xiāng)，到秦老家，邀王冕過(guò)來(lái)，一五一十向他說(shuō)了。王冕笑道：“卻是起動(dòng)頭翁，上覆縣主老爺，說(shuō)王冕乃一介農(nóng)夫，不敢求見；這尊帖也不敢領(lǐng)?！钡再I辦變了臉道：“老爺將帖請(qǐng)人，誰(shuí)敢不去！況這件事原是我照顧你的，不然老爺如何得知你會(huì)畫花？^[九]論理，見過(guò)老爺，還該重重的謝我一謝才是！如何走到這里，茶也不見你一杯，卻是推三阻四不肯去見，是何道理！叫我如何去回覆得老爺？難道老爺一縣之主，叫不動(dòng)一個(gè)百姓么？”王冕道：“頭翁，你有所不知。假如我為了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去？如今將帖來(lái)請(qǐng)，原是不逼迫我的意思了，我不愿去，老爺也可以相諒?！钡再I辦道：“你這都說(shuō)的是甚么話！票子傳著倒要去，帖子請(qǐng)著倒不去，這不是不識(shí)抬舉了？”^[一〇]秦老勸道：“王相公，也罷，老爺拿帖子請(qǐng)你，自然是好意，你同親家去走一回罷。自古道：‘滅門的知縣?！愫退中┥趺矗俊蓖趺岬溃骸扒乩系?，頭翁不知，你是聽見我說(shuō)過(guò)的，不見那段干木、泄柳的故事⁽¹³⁾么？我是不愿去的。”翟買辦道：“你這是難題目與我做，叫我拿甚么話去回老爺？”秦老道：“這個(gè)果然也是兩難。若要去時(shí)，王相公又不肯；若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法：親家回縣里，不要說(shuō)王相公不肯，只說(shuō)他抱病在家，不能就來(lái)。一兩日間好了就到?！钡再I辦道：“害病，就要取四鄰的甘結(jié)⁽¹⁴⁾！”彼此爭(zhēng)論一番，秦老整治晚飯與他吃了，又暗叫了王冕出去問(wèn)母親要了三錢二分銀子，送與翟買辦做差錢，方才應(yīng)諾去了?；馗仓h。

知縣心里想道：“這小廝那里害甚么病！想是翟家這奴才，走下鄉(xiāng)狐假虎威，著實(shí)恐嚇了他一場(chǎng)；他從來(lái)不曾見過(guò)官府的人，害怕不敢來(lái)了。老師既把這個(gè)人托我，我若不把他就叫了來(lái)見老師，也惹得老師笑我做事疲軟。我不如竟自己下鄉(xiāng)去拜他，他看見賞他臉面，斷不是難為他的意思，自然大著膽見我。我就便帶了他來(lái)見老師，卻不是辦事勤敏？”又想道：“一個(gè)堂堂縣令，屈尊去拜一個(gè)鄉(xiāng)民，惹得衙役們笑話。”又想道：“老師前日口氣，甚是敬他；老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，將來(lái)志書上少不得稱贊一篇，這是萬(wàn)古千年不朽的勾當(dāng)，有甚么做不得？”當(dāng)下定了主意。

次早，傳齊轎夫，也不用全副執(zhí)事，只帶八個(gè)紅黑帽夜役軍牢⁽¹⁵⁾，翟買辦扶著轎子，一直下鄉(xiāng)來(lái)。鄉(xiāng)里人聽見鑼響，一個(gè)個(gè)扶老攜幼，挨擠了看。轎子來(lái)到王冕門首，只見七八間草屋，一扇白板門緊緊關(guān)著。翟買辦搶上幾步，忙去敲門。敲了一會(huì)，里面一個(gè)婆婆，拄著拐杖出來(lái)說(shuō)道：“不在家了。從清早里牽牛出去飲水，尚未回來(lái)。”翟買辦道：“老爺親自在這里傳你家兒子說(shuō)話，怎的慢條斯理，快快說(shuō)在那里，我好去傳！”那婆婆道：“其實(shí)不在家了，不知在那里?！闭f(shuō)畢，關(guān)著門進(jìn)去了。

說(shuō)話之間，知縣轎子已到。翟買辦跪在轎前稟道：“小的傳王冕，不在家里，請(qǐng)老爺龍駕到公館里略坐一坐，小的再去傳?！狈鲋I子，過(guò)王冕屋后來(lái)。屋后橫七豎八幾稜窄田埂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一面大塘，塘邊都栽滿了榆樹、桑樹。塘邊那一望無(wú)際的幾頃田地，又有一座山，雖不甚大，卻青蔥樹木，堆滿山上。約有一里多路，彼此叫呼，還聽得見。^[一一]知縣正走著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有個(gè)牧童，倒騎水牯牛，從山嘴邊轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。翟買辦趕將上去問(wèn)道：“秦小二漢，你看見你隔壁的王老大牽了牛在那里飲水哩？”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集親家家吃酒去了。這牛就是他的，央及我替他趕了來(lái)家?！钡再I辦如此這般稟了知縣。知縣變著臉^[一二]道：“既然如此，不必進(jìn)公館了！即回衙門去罷?！睍r(shí)知縣此時(shí)心中十分惱怒，本要立即差人拿了王冕來(lái)責(zé)懲一番，又想恐怕危老師說(shuō)他暴躁，且忍口氣回去，慢慢向老師說(shuō)明此人不中抬舉，再處置他也不遲。知縣去了。

王冕并不曾遠(yuǎn)行，即時(shí)走了來(lái)家。秦老過(guò)來(lái)抱怨他道：“你方才也太執(zhí)意了。他是一縣之主，你怎的這樣怠慢他？”王冕道：“老爹請(qǐng)坐，我告訴你。時(shí)知縣倚著危素的勢(shì)，要在這里酷虐小民，無(wú)所不為；這樣的人，我為甚么要相與他？^[一三]但他這一番回去，必定向危素說(shuō)；危素老羞變怒，恐要和我計(jì)較起來(lái)。我如今辭別老爹，收拾行李，到別處去躲避幾時(shí)。只是母親在家，放心不下?！蹦赣H道：“我兒，你歷年賣詩(shī)賣畫，我也積聚下三五十兩銀子，柴米不愁沒(méi)有；我雖年老，又無(wú)疾病，你自放心出去躲避些時(shí)不妨。你又不曾犯罪，難道官府來(lái)拿你的母親去不成？”秦老道：“這也說(shuō)得有理。況你埋沒(méi)在這鄉(xiāng)村鎮(zhèn)上，雖有才學(xué)，誰(shuí)人是識(shí)得你的？此番到大邦去處，或者走出些遇合來(lái)也不可知，你尊堂家下大小事故，一切都在我老漢身上替你扶持便了。”王冕拜謝了秦老。秦老又走回家去，取了些酒肴來(lái)替王冕送行，吃了半夜酒回去。次日五更，王冕起來(lái)收拾行李，吃了早飯，恰好秦老也到。王冕拜辭了母親，又拜了秦老兩拜，母子灑淚分手。王冕穿上麻鞋，背上行李，秦老手提一個(gè)小白燈籠，直送出村口，灑淚而別。秦老手拿燈籠，站著看著他走，走的望不著了，方才回去。^[一四]