二 初抵鎮(zhèn)安

乾隆三十一年（1766）農(nóng)歷十一月間，朝中突降特旨，任命年已40的甌北為廣西鎮(zhèn)安府知府，這大大出乎其所料。甌北匆即前往拜見恩師傅恒，以自己“不習(xí)吏事”為由，請求他上奏皇帝，收回成命。傅恒隨侍乾隆帝多年，深知其脾性，連忙勸阻。但他并非撒手不問，任其自然，而是趁乾隆帝高興之際，將甌北“學(xué)問優(yōu)長”上奏。

不久，乾隆帝在養(yǎng)心殿接見了甌北。作為一代帝王，他竟然對甌北這個七品小官了如指掌，對其“舊時履歷、在軍機(jī)處行走，及代汪文端撰擬詩文等事”，“知之甚悉，一一諭及”，自然使甌北感激涕零。甌北乘機(jī)將自己“吏治未嫻”欲“仍留翰林”的想法當(dāng)面向他委婉吐露，滿以為會蒙恩準(zhǔn)。不料，乾隆帝卻說：“讀書人原有不能辦事者，汝在軍機(jī)處久，頗能事。廣西乃政簡民淳之地，汝初任，留心練習(xí)，自可成好官?！碑T北見事已至此，圣命難違，只得叩頭謝恩離去，至十二月十九日挈家出京。

直至次年農(nóng)歷七月初，甌北始抵達(dá)鎮(zhèn)安（今廣西德保）。若從去年農(nóng)歷十二月離京之日算起，先后已達(dá)七八個月之久，難怪甌北在《鎮(zhèn)安土風(fēng)》中稱：“宦轍經(jīng)年到，郵簽萬里修。地當(dāng)中國盡，官改土司流。”鎮(zhèn)安城依山而建，北面之獨(dú)秀山是天然屏障，惟東、南、西三面筑有城墻。它位于廣西最西部，南與安南（今越南）接壤，西連云南土富州，方圓八百余里。這里萬山聳立，樹林如海，奇花滿目，四季常青，景色非常優(yōu)美。

甌北初到此地，眼界為之頓開，曾在《行邊》（之四）詩中寫道：“到此方知地界遙，日南風(fēng)景畫難描?；I邊漫續(xù)名臣疏，按部翻供太守遨。萬木叢排成樹海，諸峰亂涌作山潮。卻嫌呵殿聲殊俗，不稱清游愧老樵?！钡拇_如其離京前所云，“從今景物豁吟眸”了。府后獨(dú)秀山延伸至官署中，半山有亭，公余可登臨遠(yuǎn)眺。入城之路，僅蓮花九一處，形勢十分險(xiǎn)要。那里石棧重重，層疊入云，徑旁蒼崖壁立，古松倒懸，青竹萬竿，云氣蒸騰。此地往昔由土司管理，朝廷很少派官。甌北“出守鎮(zhèn)安，萬山中一官獨(dú)尊。鼓吹日數(shù)通，出門炮聲如雷。冬月巡邊，輿前騎而引者凡十余，隊(duì)后擁纛騶騎又十余，可謂極秀才之榮矣”。初來此地，由以往在京時的聽命于人，驟然轉(zhuǎn)而為唯我獨(dú)尊，甚為不習(xí)慣，自然地憶起乾隆帝稱他“殊少福相”那句老話，深恐擔(dān)當(dāng)不起。一日早晨起床后，妻子正對鏡梳妝。他無意間從鏡子中看到自己的面容，對妻說：“君睹此面，可稱此膴仕否？”雖是一句玩笑，卻透露出他內(nèi)心潛在的不安。

甌北來鎮(zhèn)安不久，便為這里的壯美山水、淳樸民情所吸引，由原先的“生平恥乞郡”轉(zhuǎn)而為愛上了這方熱土，而有“終身不遷”、終老此地之想，思想發(fā)生了潛在的變化。在他看來，實(shí)現(xiàn)個人價(jià)值的途徑，未必僅染翰揮毫一途，理好民事，造福于一方，同樣無愧于人生。再說，為宦京師，須不時看人冷臉，還有那無計(jì)擺脫的違心周旋、庸俗世風(fēng)，都令人望而生厭。而這里，地處僻遠(yuǎn)，環(huán)境清幽，又無冗事糾纏，“掛魚官閣肅，羅雀訟庭幽”，正是用武之地，應(yīng)“勉修循吏績，撫字輯遐陬”，以答謝治下淳樸百姓，而不能徒邀虛名。

甌北深知，若要做良吏，對當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗民情一無所知顯然不行。因而，他經(jīng)常帶人去所轄各地了解情況，有時索性竹轎不坐，仗著腳力尚健，拄著手杖登山涉水，對這里的物產(chǎn)作詳細(xì)調(diào)查。還親臨市場巡視，從多方面了解風(fēng)俗民情。市場是了解百姓生活的窗口，多走動走動，可以對鄉(xiāng)風(fēng)土俗有更深切的了解，如青年男女間的對歌擇偶，即是他鄉(xiāng)間走訪時親眼所見。他還曾到鎮(zhèn)安與安南交界之地考察民風(fēng)。那里處處是市場，兩地百姓自由往來，互通有無，“判界曾無一堵墻”，似乎并無國界之別。甌北睹此，既為“物產(chǎn)真驚見，民情易給求”而高興，也憶及春秋時吳、楚二國因邊邑女子養(yǎng)蠶爭桑而引發(fā)戰(zhàn)爭之往事，擔(dān)心百姓因小事發(fā)生爭端，影響兩國間關(guān)系。

甌北在鎮(zhèn)安，靠自己的真誠與勤政，贏得了百姓的信賴，建立起良好的官民關(guān)系，所到之處，百姓爭相出迎。他在《行邊》（之三）詩中寫道：“村村父老杖爭扶，出謁星軺拜滿途。我到豈能春有腳，渠來自為昔無襦。欲蘇剜肉誰先務(wù)，果療燃眉敢后圖？疾苦要教當(dāng)面說，停騶頻與話交衢?！鳖H有憂民之所憂，救民于水火的古賢吏之風(fēng)。他心中有著百姓，百姓更不會把他忘懷。鎮(zhèn)安府署后獨(dú)秀山有一深洞，一黑猿藏于其中，當(dāng)?shù)匕傩諅髡f，每當(dāng)黑猿出來，知府必遭難。說來也巧，就在甌北上任后的次年春天，偏偏黑猿白天跑出洞外，好久才進(jìn)去。如此一來，消息不脛而走，“滿城共喧噪，惡征比止”。他的妻子兒女愁得吃不下飯，城中百姓為之占卜祈禱。而甌北卻非常坦然，認(rèn)為：“清節(jié)絕苞苴，平心理案牘。不與孽為召，安得祟潛伏。”立身正，為官清，執(zhí)法明，就不會招來禍患，還聲稱要治黑猿“以妖惑眾”之罪。可謂坦坦蕩蕩，正氣凜然。

在甌北初到鎮(zhèn)安時，還曾發(fā)生這樣一件趣事：一天夜晚，城外鼓聲大作。甌北不解何意，經(jīng)打問門吏，始得知是百姓因旱求雨。馬上說道：“民既愁旱，官當(dāng)祈雨。”隨即傳命，明日一早出城求雨。此時，府僚馬偉卻稟報(bào)說：某日當(dāng)有雨，以往官求雨，都預(yù)先定在這一天，否則會空忙一場。甌北聽后，笑道：“明知有雨再去求，此心不誠，難以對神明?！钡诙煸缟?，他即步行至城南馬鞍山祈雨。不料，回來的路上，果真天假其便，大雨如注。老百姓對這位新上任的知府，佩服至極。

農(nóng)歷八月間，又發(fā)生安南捉拿逃犯之事。在前任知府韋馱保供職期間，一些鎮(zhèn)安人與安南人互相糾集，跑到土富州（在今云南省廣南東南260里）滋事。事發(fā)后，官府捕獲百余人，但首犯農(nóng)付奉卻逃至安南，韋馱保因此被劾落職，留于郡捉拿逃犯。此時，農(nóng)付奉已死，其子阿細(xì)被捉獲。奉命前往辦案者，將阿細(xì)及其父尸棺一并帶回，經(jīng)鄉(xiāng)鄰辨認(rèn)無誤。

本來，此案事實(shí)清楚，可以了結(jié)。鑒于此，甌北便具文申報(bào)各上司，請求結(jié)案。不料，兩廣總督李侍堯，生性貪黷，可能是未得賄賂故，只許以阿細(xì)照罪人家屬例判罪，而拒不承認(rèn)棺內(nèi)為農(nóng)付奉尸身，仍視之為懸案，想借此鉗制韋馱保，令他不得回京復(fù)官。在甌北看來，“以死父與活子偕來，蹤跡既確，如謂其尸假，則又當(dāng)根究何人之尸，及緝犯者買從何處，此案終無結(jié)期”。于是，再次具文申辯。李侍堯素受乾隆帝寵眷，以二品方面大吏，有節(jié)制文武之權(quán)，哪里把趙翼這一小小知府放在眼里，閱過申辯文書大怒，立即批轉(zhuǎn)按察使處理，竟誣稱：“有趙守袒護(hù)同官，恐嚇上司?！碑T北面對上司重壓，毫不為動，再次請求，令韋馱保回都。同時，對邊境的治安則更為關(guān)注。在冬季巡邊時，凡與安南連界處，他都親往巡視，唯恐再出現(xiàn)類似事情。

乾隆三十三年（1768）春，因農(nóng)付奉案久不得結(jié)，甌北決計(jì)親自赴省請示。恰在這時，征緬之役發(fā)生，令廣西籌辦戰(zhàn)馬萬匹。兩廣總督李侍堯，在梧州（今廣西梧州）坐鎮(zhèn)督辦。甌北前往謁見，請求了結(jié)農(nóng)付奉案，并當(dāng)面和他反復(fù)辯論。這一來，更激怒了李侍堯，他立即上疏彈劾甌北，欲令其蹈韋馱保覆轍，揚(yáng)言非令甌北下臺不可。這時，正好朝中降旨，命甌北赴滇從軍征緬甸，使他幸而得免厄難。李侍堯無可奈何，只得將彈劾奏章追回。此事對甌北打擊非小。他在《奉命赴滇從軍征緬甸》（之二）詩中寫道：“一紙爰書忤上游，風(fēng)聲早晚勒歸休。難甘公府宣明面，已戴軍門秀實(shí)頭。劾疏幸因軍事免，朝衫終仗國恩留。男兒官不遭彈去，便合沙場灑血流。（自注：時方待劾，以奉旨從軍得免。）”

甌北回到鎮(zhèn)安，內(nèi)心卻并不平靜。此去從軍，吉兇如何，難以預(yù)測，拋眷屬于府署，舉目無親，委實(shí)放心不下。此時此刻，各種復(fù)雜的情感填塞于胸，最令他難以割舍的，是年逾古稀的老母以及那孤弱無依的妻兒，“獨(dú)念垂白母，聞信晝夜驚。妻孥又細(xì)弱，欲托無友朋。臨當(dāng)出門去，不覺涕泗橫”。他深知，自古以來的每次戰(zhàn)爭，都會奪去許多人的生命，“一身既從軍，生死那得?！?，豈不聞“古來征戰(zhàn)幾人回”？然而，他不敢將自己從軍的消息全部告訴妻兒。其實(shí)，妻子雖然不明白丈夫此行的真情，但是，已從他神色中有所覺察，還曾聽說途中特磨道的青竹林里，有“蜈蚣大盈抱”，奇毒無比，螫人“痛甚立暈倒”，以致愁得吃不下飯，到處尋覓解毒的單方。她不知從哪里得知蜘蛛絲與烏雞屎可以化毒，便想法搞來，裝進(jìn)甌北行囊。

趙興勤《趙翼評傳》（南京大學(xué)出版社2002年版）

趙興勤《趙翼評傳》（江蘇人民出版社2008年版）

甌北眼望著忙碌的妻子，心里頭有一股說不出的滋味，深為日后妻兒生活擔(dān)心，又唯恐被妻子看出破綻，故表面上裝得若無其事。他在《從軍行》（之二）詩中寫道：“此意黯自憐，未敢向人道。作氣自振厲，命酒豁懷抱。山妻則已知，顧弗忍深考。間出一語商，似預(yù)籌未了。亂之以他詞，中心各如搗。臨別復(fù)何言，得歸不必早?！闭鎸?shí)地道出他們臨別之時悲苦難言的情狀。“得歸不必早”，意謂回來早晚不當(dāng)緊，只要能活著回來就行。其間蘊(yùn)含了多少生離死別的幽怨哀傷以及親人的期待與祈求！

甌北盡管早就立定了為國效力的壯志，但是，他對自己臨別的真實(shí)感情卻毫不掩飾，“悲離何必諱，此亦人至情”。他所呈現(xiàn)給后人的，是一個內(nèi)在感情非常豐富的完整的人，是一個食人間煙火、有七情六欲的真實(shí)的人，是一個敢于流露自己情懷的坦誠的人。同時，他又是個“報(bào)國固素懷”、敢于以身許國的志士。在國家需要與個人利益發(fā)生沖突時，能毅然割斷兒女親情，奔赴疆場。他盡管很愛惜生命，但更懂得生命的價(jià)值，“泰山鴻毛間，輕重要自量”。漢代馬援的馬革裹尸，三國諸葛亮的鞠躬盡瘁，“代閱數(shù)千載，英風(fēng)猶未沫”，都令他追慕不已。他時而告誡自己：“惟應(yīng)師古人，忠誠勉自竭?！边@就是甌北的襟懷。