漢字，即是記錄漢語的文字。中華民族輝煌燦爛的歷史與寶貴的智慧財(cái)富依靠漢字得以保存。漢字為中國社會(huì)的推動(dòng)、發(fā)展，中華文明的進(jìn)步，做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，不僅是中華民族的文化瑰寶，而且在世界文化藝術(shù)寶庫中獨(dú)放異彩。

漢語獨(dú)特的一字多義和一詞多義，及其特有的方塊字偏旁部首，催生了謎語。所以，謎語是民族的，又是在世界民族文化中獨(dú)一無二的。

燈謎，即寫在彩燈上面的謎語，故又叫燈虎，也叫文虎。猜燈謎又叫“射燈虎”。謎語來源于民間口頭謎，后經(jīng)文人加工成為謎，其在中國源遠(yuǎn)流長。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，出現(xiàn)了“隱語”或“廋詞”。秦漢時(shí)則成為一種書面創(chuàng)作。三國時(shí)代，猜謎盛行。在宋代出現(xiàn)了燈謎。人們將謎條系于五彩花燈上，供人猜射。明清時(shí)代，猜燈謎在民間十分流行。

燈謎多屬文義謎，所以謎界習(xí)慣上把文義謎稱作燈謎。

我們常說，京劇、國畫、書法和燈謎是中華文化的“國粹”。這是因?yàn)?，它們是?shù)千年中華民族傳統(tǒng)文化的結(jié)晶，具有無可替代的特色，而在中華傳統(tǒng)文化這座五彩斑斕、絢麗多姿的百花園中，燈謎又可稱得上一枝奪目的奇葩。說它奇，是因?yàn)樗鼧O為簡約的獨(dú)特結(jié)構(gòu)形式——短短一句話、一個(gè)詞甚至一個(gè)字，就足以成為一條完整的燈謎，而其內(nèi)涵便可包容大千世界；說它奇，更因?yàn)樗哂械奈ㄒ恍缘奈幕刭|(zhì)。除了使用漢文字的人群及地域外，難以尋覓它的蹤影。燈謎是依據(jù)漢語言文字特有的音、形、義的多變、互變、互義創(chuàng)造出來的文化娛樂活動(dòng)，世界上沒有任何一種語言文字能有如此豐富的變化?？梢哉f，由于漢文化底蘊(yùn)極深，對其沒有足夠程度的認(rèn)識(shí)和掌握，確實(shí)難以在燈謎活動(dòng)中登堂入奧，享受其陶情怡志、開拓智力的無窮快樂。

在我們沉浸于燈謎的魅力與猜謎樂趣的時(shí)候，我們會(huì)想，“謎”是如何產(chǎn)生的呢?人類為了生存，為了認(rèn)識(shí)世界和改造生存條件，總是在不斷地探索周圍事物，尋求未知事物(現(xiàn)象)的答案?？梢哉f，求知、好奇，乃是人類的一種本能。隨著生產(chǎn)與生活活動(dòng)中對世界認(rèn)知能力的提高，一些人開始嘗試通過形象的描繪，生動(dòng)曲折的語言來傳達(dá)自己所認(rèn)識(shí)的事物，以炫耀自己的才能；而其他人也很樂意剝開其描述中“回互其辭，使人昏迷”的外衣，尋求隱匿的答案，以博取共同的愉悅。這大概就是最初謎語的產(chǎn)生了。

從人類起源、語言的出現(xiàn)與豐富，到對世界由淺而深的認(rèn)識(shí)，是一個(gè)極為漫長的過程。謎語究竟出現(xiàn)在人類文化發(fā)展的哪個(gè)節(jié)點(diǎn)，已無從考證。但它一定是求知欲與語言表達(dá)能力相結(jié)合的產(chǎn)物。從它一出現(xiàn)起，就因它傳播知識(shí)，豐富生活的特點(diǎn)，受到人們的喜愛，并在口耳相傳中發(fā)展。人類的思維能力是沿著相同的規(guī)律發(fā)展的，謎語當(dāng)是人類文化的共同財(cái)富。但是，由于地域文化的差異，謎語的出現(xiàn)時(shí)間及其構(gòu)成形式肯定是有很大不同的。

我們這里的謎源探索，是從人類認(rèn)識(shí)世界的思維發(fā)展規(guī)律來考慮的，是對最先從民間產(chǎn)生的簡單謎語的推想，并未見諸文字記載?，F(xiàn)代的燈謎研究者都認(rèn)為，“謎語源于古代屬臣對帝王的諷諫而又不敢直言時(shí)的需要，往往用一些把真意隱藏起來的故事或典故，以啟發(fā)或喻示當(dāng)權(quán)者，這種被史書稱為‘隱爺?shù)墓适?，就是現(xiàn)在我們所說的謎語?！薄啊i語爺這個(gè)詞，出現(xiàn)得較晚。劉勰在《文心雕龍》里認(rèn)為：‘自魏代以來，頗非俳優(yōu)，而君子嘲隱，化為謎語。爺他認(rèn)定謎語作為專有名詞是在魏代出現(xiàn)并得到公認(rèn)的?！?劉錫成《中國當(dāng)代燈謎藝術(shù)家大辭典序》)謎家陸滋源先生在《中華燈謎研究》中亦提出：“隱意語言，在民間流傳較長時(shí)期，而后被官方采納應(yīng)用于軍國大事才被史書記載下來。到了公元前6世紀(jì)就出現(xiàn)了‘隱語爺這個(gè)詞了?！睆倪@些表述可見，從“隱語”(包括廋辭、廋隱等)到“謎語”的概念都已是有文字記載，有國家、統(tǒng)治者階層出現(xiàn)以后的事了，這與純粹在民間生產(chǎn)、生活中產(chǎn)生，借口耳相傳的“謎”產(chǎn)生的源頭似乎還是有些差距，甚至差得甚遠(yuǎn)。不過，由于缺乏文字依據(jù)，無法再往上追根溯源，因而只能以古人的記載為準(zhǔn)。從劉勰《文心雕龍》所述“謎語”一詞的出現(xiàn)算起，中國謎語的出現(xiàn)，也有近兩千年歷史了。實(shí)際上，“謎語”幾乎從產(chǎn)生起，就在向著兩個(gè)方向發(fā)展，一是民間口頭創(chuàng)作，口頭傳播的“民間謎語”，包括古代“屬臣、諫士”為帝王諫言獻(xiàn)計(jì)創(chuàng)作的隱語廋辭。二是后來的文人雅士在此基礎(chǔ)上根據(jù)漢文字特點(diǎn)制作的“文義”謎。

民間謎語從一開始出現(xiàn)起，似乎就循著自己的路子前進(jìn)——緊緊抓住謎底事物的特征，用質(zhì)樸詳盡或諧隱的語言多方面進(jìn)行描述，以生動(dòng)形象逼出謎底。而官場特有的隱意語言謎，亦是如此。這時(shí)的謎語基本上都是以事物為謎底(隱語謎隱事，民間謎隱物)，故稱事物謎。隨歷史發(fā)展，“文義謎”出現(xiàn)并迅速發(fā)展成熟，但民間事物謎依然傳承不絕，至今為群眾所喜愛。

文義謎是從謎語中演化出的獨(dú)立的一支，它的出現(xiàn)較事物謎晚。文義謎是古代文人根據(jù)漢文字的形、音、義三者之間有著很奇妙的相互關(guān)系而創(chuàng)造的，即：漢字有一字多義、多音；多字同義、同音；字的筆畫稍有增減或結(jié)構(gòu)位置變化，又可能變成其他字、義、音等特點(diǎn)。這種神奇繁復(fù)的變化，給文人雅士提供了制作謎語新的天地，于是從字謎開始的文義謎大量涌現(xiàn)，成為謎語藝術(shù)另一種更有文化品味的形式。文義謎出現(xiàn)之后，文人雅士喜歡將其抄錄于紙條，貼于壁上，讓人猜底賞玩，因其很有難度，猜謎猶如上山打虎，故將文義謎稱為“文虎”，猜謎則戲稱為“射虎”。據(jù)文字記載，宋代開始，謎條已張貼于元宵觀燈的燈籠之上，至明代更已成習(xí)俗。明田汝成《西湖游覽志》記載了這一盛況：“正月十五日為上元節(jié)，前后張燈五夜。……好事者或?yàn)椴仡^詩句，任人商揣，謂之猜燈?！敝i與燈相映成趣，讓賞燈者得到更多樂趣，文義謎便被稱為“燈謎”，猜燈謎時(shí)大家共同商揣，“疑義相與析”，其樂融融，故也稱為“商燈”。

文義謎的異軍突起，為中國謎語的發(fā)展開辟了更加廣闊的道路。燈謎猜射的內(nèi)容不再局限于民間謎語所涉及的“物”。由字謎起，燈謎的謎目(猜射范圍)不斷擴(kuò)大，幾乎涵蓋了社會(huì)生活的各方面內(nèi)容。時(shí)至于今，古老的燈謎更是與時(shí)俱進(jìn)，成為建設(shè)社會(huì)主義精神文明，實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興中國夢的正能量。

(劉之俠　撰)