余少好子集之學(xué)，長(zhǎng)有述作之志。諸子百家，則作“探源”以辨正偽，作“集注”以明訓(xùn)詁，作“傳論”以考行實(shí)，作“學(xué)案”以闡義理。歷代文學(xué)，則先錄“文學(xué)家傳記集”，再作“文學(xué)家列傳”，以述文人生平；先作各類(lèi)“文學(xué)史”，再作“文學(xué)史類(lèi)編”，以疏文學(xué)源流；先輯“文學(xué)批評(píng)論集”，再作“文學(xué)批評(píng)史”，以探批評(píng)奧蘊(yùn)。資賦駑鈍，人事俶擾，年至不惑，學(xué)無(wú)一成。“探源”“傳論”，成書(shū)不全(“傳論”止成《孟子》一種，商務(wù)印書(shū)館出版；“探源”較多，單印者有中華書(shū)局出版之《管子探源》，余則收入開(kāi)明書(shū)店出版之《古史辨》第四、六兩冊(cè))；“集注”“學(xué)案”，汗青無(wú)期；“文學(xué)家傳記集”則舊錄已佚，新錄未終；各類(lèi)“文學(xué)史”，則《樂(lè)府》悔其少作(北平文化學(xué)社出版)，他亦不欲問(wèn)世；“批評(píng)論集”則充溢篋笥，徒自賞玩；“批評(píng)史”亦止此五代以上五篇，差敢寫(xiě)付梓人耳。

蓋莊周論道，蘄察“古人之全”；荀卿勸學(xué)，必解“一曲”之蔽，況乎史之為書(shū)，職司載述，不該不遍，不足語(yǔ)于實(shí)錄；予取予奪，何得稱(chēng)為直筆？至《春秋》立褒貶之義，《史記》成一家之言，斯則以孔子憫道不行，筆削以垂訓(xùn)，馬遷受辱發(fā)憤，纂著以自明。后人無(wú)孔子之圣，馬遷之賢，而妄以支離卑痹之說(shuō)，謬附筆削一家之言，未有不如王通《續(xù)經(jīng)》，見(jiàn)詆通人者也。故今茲所作，不敢以一家言自詭；搜覽務(wù)全，銓敘務(wù)公，祛陰陽(yáng)偏私之見(jiàn)，存歷史事實(shí)之真，庶不致厚蔑古人，貽誤來(lái)者。

一九二七年秋，負(fù)笈清華大學(xué)研究院。越明年，至開(kāi)封，任河南大學(xué)教授。又明年，移保定河北大學(xué)。一九三一年春，即返故都。從此迄一九三七年盧溝事變，惟一九三四年秋，至一九三五年夏，赴安慶，任教安徽大學(xué)，余皆寄居北京，前后七年有半。故都多公私藏書(shū)，余亦量力購(gòu)求，止詩(shī)話(huà)一類(lèi)，已積得四五百種，手稿秘笈，絡(luò)繹縹緗，閑窗籀讀，以為快樂(lè)。最珍貴者，有明刊本宋人蔡傳《吟窗雜錄》，明人胡文煥《詩(shī)法統(tǒng)宗》。二書(shū)皆詩(shī)學(xué)叢書(shū)，收有晚唐、五代以至宋初詩(shī)格詩(shī)句圖甚多，得以分述于五篇二、三、四各章，由是五代前后之文學(xué)批評(píng)，頓然炳蔚。其有公私珍藏，不能割讓?zhuān)蚋钭尪鲀r(jià)太昂，則傭人繕寫(xiě)，亦積得數(shù)十冊(cè)。聞傅沅叔先生藏有《永樂(lè)大典》本詩(shī)話(huà)數(shù)種，未及借鈔，變起倉(cāng)皇，至今猶于邑于懷也。又以詩(shī)話(huà)盛于宋，而宋人詩(shī)話(huà)，泰半亡佚，與內(nèi)子曼漪，從《苕溪漁隱叢話(huà)》《詩(shī)話(huà)總龜》《詩(shī)林廣記》及諸家筆記中，輯出數(shù)十種，顏曰《兩宋詩(shī)話(huà)輯?！?。事變后，浮海南來(lái)，道出徐、濟(jì)，南至京師，北返開(kāi)封，然后西走長(zhǎng)安，又隨西北聯(lián)合大學(xué)，播遷漢上，雖續(xù)有所得，而博考無(wú)從。聞中央大學(xué)自京移渝，載書(shū)頗富，遂于一九四〇年一月，由陜?nèi)氪?，重理叢殘，際千載復(fù)興之運(yùn)，述先哲不朽之言，曾曾小子，誠(chéng)不勝歡忭鼓舞矣!

竊嘗以謂古昔賢俊，學(xué)貴博綜，運(yùn)思含毫，吐納萬(wàn)象，舉凡天地之大，蟲(chóng)魚(yú)之微，幽明之情狀，古今之嬗變，以至六府三事，眾技百家，莫不隨意陳辭，即事為篇。摛金振玉者，最為文集；布實(shí)達(dá)旨者，匯為筆記；文集筆記者，儒先績(jī)業(yè)之總萃，而文學(xué)批評(píng)亦寓藏其中。此外則群經(jīng)子史，總集詩(shī)集，品藻之言，亦往往間出。余性魯愨，不敢自信記誦，不得不一一繹。清顧炎武謂著書(shū)譬猶鑄幣，宜開(kāi)采山銅，不宜充鑄舊錢(qián)。文學(xué)批評(píng)史之山銅為詩(shī)話(huà)文論，而文集筆記則為沙金；因彼開(kāi)卷已得，此必排簡(jiǎn)始見(jiàn)也。

日月遄邁，呆拙濡滯，肇造迄今，忽將十稔。始以講授清華大學(xué)，策蹇疾書(shū)，草成一至三篇；秋間增刪復(fù)講，翌年筆削付印(北平人文書(shū)店出版，事變后書(shū)店停業(yè)，印出之書(shū)，付之一炬)。而四、五兩篇，又在師范大學(xué)，講習(xí)編著，亦陸續(xù)脫稿。六篇以下，屬寫(xiě)未竟，抗戰(zhàn)軍興，故都淪為異域，已梓三篇，亦全數(shù)焚毀，故裒集董理，重托剞劂。陳鐘凡、郭紹虞兩先生《中國(guó)文學(xué)批評(píng)史》，方宗岳先生《中國(guó)文學(xué)批評(píng)》，日人鈴木虎雄《中國(guó)古代文藝論史》，皆曾參閱；朱自清、朱東潤(rùn)、伍叔儻、汪辟疆、李翊灼、李長(zhǎng)之、胡小石、吳世昌、樓光來(lái)、黎錦熙、劉盼遂、劉汝霖、儲(chǔ)皖峰諸先生，皆曾商正；匡啟之誼，所不敢忘。漢班彪論司馬遷《史記》，“采獲今古，貫穿經(jīng)傳，一人之力，文重思煩，故刊落不盡，多不齊一”。矧余不材，寧免疵累？世有君子，可覽教焉。一九四二年雙十節(jié)自序于中央大學(xué)。

付印時(shí)，以篇辭繁重，分為《周秦兩漢文學(xué)批評(píng)史》《魏晉六朝文學(xué)批評(píng)史》《隋唐文學(xué)批評(píng)史》《晚唐五代文學(xué)批評(píng)史》四冊(cè)，宋以后亦陸續(xù)刊布焉。

一九四三年一月二十六日，根澤又記