統(tǒng)一的羅馬帝國，于公元395年分裂了。東羅馬帝國以君士坦丁堡為首都，西羅馬帝國以羅馬城為首都。因為君士坦丁堡建立在古希臘移民建造的拜占庭的舊址上，也被稱作拜占庭，所以東羅馬帝國也叫作拜占庭帝國。

東羅馬帝國在15世紀(jì)中葉時，內(nèi)外交困，絕大部分領(lǐng)土被新興的奧斯曼帝國所侵占，僅剩下四面受敵的首都君士坦丁堡。加之國內(nèi)的政局動蕩，連年戰(zhàn)亂，經(jīng)濟蕭條，東羅馬帝國已處于風(fēng)雨飄搖的境地……

1.危機四伏

1451年2月5日，在小亞細(xì)亞，一封密信交到了21歲的蘇丹皇太子穆罕默德的手里，他從密信上得知自己的父親——穆拉德二世去世的消息。穆罕默德是個聰慧果斷的人，他沒有和自己的謀臣商量，就駕著上等馬中最好的那匹良種馬，一口氣跑到120里以外的博斯普魯斯海峽，然后乘船抵達(dá)位于歐洲沿海的加利波里，直到這時，他才派人把父親去世的消息透露給親信。為了不讓任何人有機會占奪王位，他下令將一支精銳軍隊調(diào)往亞得里亞堡。實際上，在那里，他順利地當(dāng)上了奧斯曼帝國的最高統(tǒng)治者，沒有遭到任何反對。穆罕默德繼位后采取的第一個政治行動，就是以恐怖的方式，體現(xiàn)他那肆無忌憚的魄力。為了讓自己沒有任何嫡親的競爭對手的威脅，他派人將自己還未成年的弟弟淹死在浴缸里，然后又害死了替他行兇的手下，這些足以體現(xiàn)出他的陰險和殘忍。

這個年輕而且性情狂熱、熱愛功名的穆罕默德就這樣繼承了性情穩(wěn)重的穆拉德的王位，當(dāng)上了土耳其的蘇丹。這個消息讓拜占庭人驚恐萬分，因為有很多密探在傳著這樣的話：野心勃勃的穆罕默德發(fā)誓要占領(lǐng)拜占庭，雖然他還如此年輕，卻把他的偉業(yè)看得比什么都重要，沒日沒夜地做著計劃，而且，人們從各種渠道得知，他有無可比擬的軍事及外交才能。他有雙重人格，虔誠而又殘忍，熱情而又險惡。他博學(xué)多才，精通拉丁文，卻又殘暴、狠毒。他漂亮的眼睛飽含著憂郁，鷹鉤鼻尖尖的。他的外表就像一個勤勞質(zhì)樸的工匠，又像一個奮勇拼搏的士兵，然而，他最像的，還是個不知羞恥的外交家。他把一切野心聚集起來，以便實現(xiàn)他的目的：要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的祖父巴耶賽特一世以及他的父親穆拉德二世取得的偉績。他的祖父和父親曾經(jīng)把新興土耳其國家強大的軍事力量展示給歐洲。但是，所有人都知道，穆罕默德的第一個目標(biāo)就是占領(lǐng)鑲嵌在君士坦丁以及查士丁尼王冠上的最后一顆寶石——拜占庭城。

實際上，拜占庭這顆寶石，在當(dāng)時早已失去了任何保護(hù)，對穆罕默德這個野心家來說，占領(lǐng)它不在話下。拜占庭帝國，也稱東羅馬帝國，以前的版圖曾經(jīng)橫跨全世界幾個大洲，從波斯到阿爾卑斯山脈，或者是從另一個方向延伸到亞洲沙漠，都是它的地盤。就算花上幾個月的時間，都無法從一頭走到另一頭，那時，它是世界性的大帝國，而現(xiàn)在，它已經(jīng)小得只需3個小時就可以在整個國家里轉(zhuǎn)一圈。往日強大的拜占庭，現(xiàn)在只剩下首都君士坦丁堡，也就是古時候的拜占庭城、君士坦丁之城，而沒有其他領(lǐng)土，而且，現(xiàn)在東羅馬帝國只擁有拜占庭的市區(qū)，而不是以前的整個拜占庭城。城郊的加拉太已經(jīng)被熱那亞人占領(lǐng)，除此以外，城外的全部土地也都?xì)w土耳其人所有，拜占庭帝國最后一位皇帝所擁有的僅僅是巴掌大的一塊地方。

所謂的拜占庭，也不過是圍繞著厚重的城墻，由教堂、宮殿和各種各樣的房屋組成的一小塊地界。十字軍的進(jìn)攻讓拜占庭大失元氣，城內(nèi)的人口因戰(zhàn)爭和瘟疫的侵襲而迅速減少，抵御外來游牧民族長年的侵略讓拜占庭疲憊不堪，民族和宗教問題也讓這座城市支離破碎。在這種狀態(tài)下的城市，若是遇到來自四面八方擁有精良裝備的敵人，它沒有足夠的兵力和勇氣，根本無法防御。拜占庭最后一個皇帝君士坦丁十三世眼看著就要痛失王位?？墒?，就是因為土耳其人已經(jīng)包圍了拜占庭，而拜占庭又是集合了整個西方幾千年古老文明的圣地，因此，它才會象征著歐洲的榮耀，整個基督教世界必須攜手共同保衛(wèi)圣索菲亞大教堂——這個位于東方的即將崩潰的堡壘，東羅馬帝國最華麗的，同時也是最后一個東正教教堂，只有這樣，圣索菲亞大教堂才能以基督教教堂的身份繼續(xù)存在下去。

君士坦丁十三世很快就發(fā)現(xiàn)了將要面對的危機。雖然穆罕默德四處提倡和平，但他依然無法相信穆罕默德所說的一切。他驚慌失措，頻繁地向意大利、教皇、熱那亞、威尼斯派遣使節(jié)，向他們請求大戰(zhàn)艦和兵力支援。但是，羅馬和威尼斯都拿不定主意要不要給予支援，因為長久以來，東派教會和西派教會之間一直存在著矛盾，至今依然如此。希臘正教對羅馬教會仇視已久，而且希臘正教的首席牧師不承認(rèn)羅馬教皇是最高牧師。雖然因為要共同抵抗土耳其人，在斐拉拉和佛羅倫薩召開的兩次會議上，兩個教會決定重新統(tǒng)一，但是拜占庭的危機一旦稍微緩解，希臘教某些教會就開始悔約。而今，在穆罕默德當(dāng)上了土耳其的蘇丹這樣千鈞一發(fā)的情況下，東正教才放棄了以往的頑固，拜占庭向羅馬表示了順服，要求緊急援助。于是，羅馬開始調(diào)遣裝備了彈藥和兵將的大戰(zhàn)船。但是，首先前來的是羅馬教皇的使節(jié)，他乘坐一艘帆船，身負(fù)向西方兩個教會宣布和解的神圣使命，而且，他要向全世界宣布，拜占庭的敵人就是整個基督教世界的敵人。