第三十二問(wèn) 薛寶釵進(jìn)京“待選”指何事

第四回里說(shuō)薛家母子進(jìn)京的目的之一是送薛寶釵“待選”，充為宮中女官，實(shí)際上曹雪芹先生是用曲筆寫(xiě)了清代特有的選秀女制度。

早期滿(mǎn)族女兒本來(lái)享有相當(dāng)?shù)娜松碜杂伞⒒橐鲎杂?，可是隨著努爾哈赤起兵，八旗制度建立，大量漢兵投降，滿(mǎn)洲統(tǒng)治者為了籠絡(luò)這些來(lái)降的漢人官兵，賞賜給他們女子為妻，這些女子就從八旗之下?lián)芨?。這個(gè)需求量是很大的，有些旗分沒(méi)有這么多的女子可供賞賜，就需花錢(qián)到旗外去買(mǎi)，實(shí)在不夠分配，也有幾個(gè)兵丁賞給一個(gè)女子的。這樣滿(mǎn)洲女子的婚嫁權(quán)就逐步喪失了。后來(lái)在天聰九年（公元1635，明崇禎八年）干脆下達(dá)了一項(xiàng)詔令，明確規(guī)定凡滿(mǎn)洲女兒婚嫁都須經(jīng)過(guò)有關(guān)官員批準(zhǔn)，把滿(mǎn)洲全體女兒的婚嫁權(quán)全部集中到國(guó)家手里。皇室親王家的女子，婚嫁權(quán)屬于皇上、皇太后；八旗官員家的女子，婚嫁權(quán)屬于該管貝勒；旗下平民的婚嫁權(quán)屬于牛錄章京也就是漢文佐領(lǐng)。父母及當(dāng)事者本人都失去了嫁女娶媳選擇對(duì)象的權(quán)利。

清朝入關(guān)后，便在這樣一種管理體制之上發(fā)展出了獨(dú)特的“選秀女”制度。

順治朝明確規(guī)定，凡八旗女兒，不論各級(jí)官員還是閑散兵丁，甚至皇親貴胄的女兒，年及十三，一律由該管牛錄章京將戶(hù)口資料匯集本旗都統(tǒng)，由都統(tǒng)統(tǒng)一報(bào)戶(hù)部，由戶(hù)部引至皇宮神武門(mén)，交內(nèi)監(jiān)統(tǒng)一驗(yàn)看挑選。選中的謂之“記名”，或稱(chēng)“留牌”，即留下名牌之意，沒(méi)有選中的謂之“撂牌子”。記名的可以每月領(lǐng)到一兩銀子的生活補(bǔ)貼，以備再次挑選，五年內(nèi)再選不中，取消補(bǔ)貼，方可嫁人。沒(méi)有被選中的，則可以嫁人。如果在沒(méi)經(jīng)皇室挑選之前私自嫁人，不但當(dāng)事父母、保媒說(shuō)和之人、族長(zhǎng)、該管佐領(lǐng)要受重懲，已經(jīng)結(jié)合的夫婦也要強(qiáng)行離婚，女子發(fā)入辛者庫(kù)（內(nèi)務(wù)府管理下的奴仆，獲罪官員家屬多被罰入）配與奴隸為妻。這種制度一直沿襲到清末沒(méi)有更改，只是后來(lái)隨著八旗人口日增，閱看繁難，才規(guī)定外任文職官員自同知（知府的副手，正五品）以下，武職官員自游擊（從三品）以下，可以免除驗(yàn)看。這已經(jīng)是乾隆八年的事情了，而且也僅限于外任駐防官員兵丁，而清兵大部分是駐于京師的，也就是說(shuō)大部分旗下女兒還是要經(jīng)過(guò)驗(yàn)看。

這些秀女選出來(lái)是為了給皇子皇孫、近支親族“指婚”，以保證皇室血統(tǒng)的純正。這一方面給大量旗下兵丁造成極大災(zāi)難，尤其是那些駐防外省的兵丁，每月只有幾兩銀子的俸祿，也要自費(fèi)送女兒入京驗(yàn)看。千里迢迢，風(fēng)雨兼程，其難其苦，可想而知。直到乾隆年間，朝廷才發(fā)給這些驗(yàn)看女子一兩銀子的車(chē)馬費(fèi)。另一方面，也造成了旗人家庭女兒地位的尊貴，因?yàn)樗齻兌加锌赡芎湍澄换首映捎H，甚至可能成為皇上的妃嬪或者皇后，父母兄弟都要對(duì)她們敬讓三分，她們?cè)陂L(zhǎng)輩面前也可以不行跪拜大禮，行動(dòng)也比漢人女兒自由?！柏埐唤校凡灰?，十七八的大閨女滿(mǎn)街跑”，成為當(dāng)時(shí)北京漢人形容旗下女兒的口號(hào)。但是在富貴之家，人們都害怕女兒被選上，尤其是被選進(jìn)皇宮，故宮老專(zhuān)家朱家先生在《故宮退食錄》中曾經(jīng)講過(guò)，當(dāng)年同治皇后被選上的時(shí)候，全家痛哭，像死了親人一樣。而一位尚書(shū)的女兒被撂了牌子，他的哥哥竟然寫(xiě)詩(shī)相賀，題目就是《賀大妹撂牌子》。人們當(dāng)時(shí)就是這樣一種心情，因?yàn)樗麄兩钪蕦m險(xiǎn)惡，不是好待的，因此曹雪芹寫(xiě)賈元春回家省親拉著賈母和王夫人的手垂淚，說(shuō)是“當(dāng)日既送我到那不得見(jiàn)人的去處……”這“不得見(jiàn)人”是隱語(yǔ)，實(shí)際上是指暗無(wú)天日，其中不知有多少辛酸無(wú)奈。

同為八旗，地位也不一樣，其中正黃、鑲黃、正白這三個(gè)旗由天子自將，稱(chēng)為“上三旗”，曹雪芹家就是正白旗包衣，即奴隸。這三個(gè)旗的包衣們組成內(nèi)務(wù)府，稱(chēng)為“內(nèi)三旗”，專(zhuān)門(mén)管理皇宮事務(wù)。內(nèi)務(wù)府三旗選秀女與外八旗又有不同，外八旗秀女是為皇子皇孫拴婚，內(nèi)三旗卻是為宮中選使女。外八旗三年一選，內(nèi)三旗一年一選。選中之后，進(jìn)入宮中為妃嬪等人服役，待二十五歲之后方才放出宮，令其擇配，等于要為皇室無(wú)償服務(wù)十幾年。而且在那個(gè)年月，二十五歲早已是大齡青年，擇配很難，這些女子的命運(yùn)比外八旗女子的命運(yùn)更為悲慘。但是這些人比其他王公屬下的包衣有一個(gè)優(yōu)越條件，即她們和正身旗人女兒一樣，有可能成為宮中的“主位”（清后宮分皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人等，皆稱(chēng)主位，以下還有答應(yīng)、常在等，嬪以上都有名額，貴人以下沒(méi)有名額限制），皇上妃嬪中不乏內(nèi)務(wù)府之女，嘉慶皇帝的生母就是內(nèi)務(wù)府之女。

清皇室對(duì)于維護(hù)自己的血統(tǒng)純正極其重視，一般講漢女不許入宮，妃嬪以滿(mǎn)人、蒙古人為主，但是許多皇帝都打破了這個(gè)限制，只是漢人不占主體罷了。對(duì)于皇室王公，也是嚴(yán)格滿(mǎn)漢之分，不但正妻絕對(duì)不許娶民人之女，就是在旗人內(nèi)部也有諸多限制。旗人戶(hù)口（即身份）分為三種。一為正身旗人，這是旗人中的自由民。一為開(kāi)戶(hù)人，這是舊日奴仆，因軍功等原因脫離奴籍自己立戶(hù)。一為戶(hù)下，即奴仆，他們不能單獨(dú)立戶(hù)，隸于主人名下。王公貴族只能與正身旗人之女成婚，至于開(kāi)戶(hù)人，雖然已經(jīng)脫離奴籍，因?yàn)檫^(guò)去是奴隸，也不許與王公貴族結(jié)親，奴仆則婚姻主權(quán)全在家長(zhǎng)，連挑秀女的資格都不具備。內(nèi)務(wù)府女兒則不一樣，她們雖也是奴仆，卻是皇家奴仆，享受正身旗人待遇，一旦被皇上看中，就可成為妃嬪，還可與王公貴族成親，這一點(diǎn)許多史家已經(jīng)指明。

薛寶釵進(jìn)京待選，正是這種制度的曲折反映。