《詩經(jīng)》有所謂“六義”之說，此出于《詩·大序》（即《毛詩序》）?！傲x”的具體內(nèi)容是“風、雅、頌、賦、比、興”，其中的“風、雅、頌”是指《詩經(jīng)》的內(nèi)容（包括音樂）分類，“賦、比、興”則是《詩經(jīng)》的藝術(shù)表現(xiàn)手法。

“風”即國風，它分十五國風，由十五個國家和地區(qū)的詩歌組成，它們具體是：周南、召南、邶、鄘、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳；共包括詩160篇?！帮L”有風土、風俗、地方色彩之意，也有教化、風化、諷刺的引申義。對“風”的詮解，《毛詩序》謂：“是以一國之事系一人之本，謂之‘風’?！边@是漢代人從“義”的角度作理解。鄭樵《通志·昆蟲草木略》說：“風土之音曰‘風’?！敝煲妥稹督?jīng)義考》卷九十八《詩一》轉(zhuǎn)引北宋李清臣的話，謂：“夫《詩》者，古人樂曲，故可以歌，可以被于金石鐘鼓之節(jié)?！笨梢姡瑢︼L的理解詮釋，有內(nèi)容與音樂的兩種分類，不過，后人更多相從的，乃朱熹《詩集傳·序》所說：“凡詩之所謂風者，多出于里巷歌謠之作，所謂男女相與詠歌、各言其情者也?！边@就融合了內(nèi)容與音樂的兩家之說，更切合風詩的分類本義了。

對十五國風中的“二南”——周南、召南，歷來曾有爭議，焦點在于樂歌和地域之別。相對而言，似地域說更具說服力，“南”即“南土、南國、南邦”，“南國”之樂即為“南風”，而周、召則各為周公、召公統(tǒng)治區(qū)域的代稱。

“國風”部分的詩篇大多是西周春秋時期的民間歌謠，由朝廷派專門官吏采風搜集編成。這些詩篇所反映表現(xiàn)的思想內(nèi)容，既有男女相悅、戀愛婚姻的情況，也有揭露社會黑暗混亂、人民遭受迫害和痛苦的狀況，還有記錄勞動者辛勤勞作的歌謠?！皣L”部分詩篇，其共同的藝術(shù)風格特點是語言樸素優(yōu)美，描寫生動真切，韻律自然和諧，重章疊句運用較多，表現(xiàn)了上古時代人民的原始歌唱，頗具藝術(shù)感染力。

由于“國風”部分的詩篇大多為民歌民謠，故一般認為它記錄歷史與反映社會的價值比較高，是當時人民真實生活與感情的表現(xiàn)。“饑者歌其食，勞者歌其事”，讀“國風”詩篇，我們能從中讀出上古三代人民的心聲。