第一章

貪財(cái)色的剿匪先鋒

河南山西交界的一帶，山脈綿延，崇山峻嶺，從摩天嶺到懷德府玉星山止，凡是險(xiǎn)惡的山頭，都有綠林好漢，做那沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，那時(shí)節(jié)恰值河南、山西、陜西一帶都鬧饑荒，結(jié)果兇悍一點(diǎn)的饑民，便放下耕鋤，揑起刀槍?zhuān)侗几魃铰洳?，所以這一帶的山頭，強(qiáng)人出沒(méi)無(wú)常，最小的山頭也有幾百嘍啰。其中最出名的，要算和淇縣相近的塔兒岡和瓦岡山兩股，聲勢(shì)最大。

離塔兒岡不遠(yuǎn)，有一處名叫三義堡，比較其他山鄉(xiāng)富庶，因強(qiáng)盜時(shí)常來(lái)借糧，沒(méi)有一家不練習(xí)槍棒的，而且筑起土城子，要路口設(shè)起堡壘，保衛(wèi)身家性命，堡內(nèi)為首大戶姓路名鼎，從小聘請(qǐng)名師，練習(xí)武藝，雖只二十多歲的人，武技已然了得，英氣勃勃，言行爽利，經(jīng)公推為堡主。副堡主名叫袁鷹兒，也只二十多歲，也練得一身武藝，精明強(qiáng)干，機(jī)靈過(guò)人，三義堡經(jīng)兩人策劃，全堡五六百戶人家，被二人訓(xùn)練得士飽馬騰，同外來(lái)的盜匪打了幾次勝仗，名震遠(yuǎn)近，從此這三義堡中人，度著安寧快樂(lè)的日子。

這三義堡原來(lái)只有三姓，三姓祖先原是三個(gè)結(jié)義弟兄，隱居于此，后來(lái)子孫繁衍，便成了現(xiàn)在幾百戶人家的三義堡了。三姓中只有路家財(cái)丁最旺，次之是袁姓，袁鷹兒同路鼎便是兩姓中佼佼人物，路袁兩姓外，還有姓李的一戶，但李姓人丁不旺，業(yè)已斷絕，可是在二十年前，忽然從外省來(lái)了兩個(gè)逃荒的夫婦，自稱(chēng)是夫婦兩人，向以保鏢為業(yè)，現(xiàn)為還鄉(xiāng)隱居吃碗太平飯。二人來(lái)歷非常奇特，當(dāng)時(shí)袁、路二姓看這對(duì)夫婦，舉動(dòng)瀟灑，風(fēng)度出眾，雖說(shuō)是逃荒，隨身帶的財(cái)物卻也不少，偏又姓李，便允許在三義堡長(zhǎng)居下來(lái)。不久便生下一男一女，后來(lái)老鏢師的老伴身故，老鏢師的一身武功，漸漸被三義堡人們知道，請(qǐng)他教練本堡的子弟武藝，路鼎、袁鷹兒二人便算是開(kāi)蒙的門(mén)徒，但這位老武師以前的來(lái)歷及名號(hào)，從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)他說(shuō)起過(guò)，李武師沉默寡言，獨(dú)來(lái)獨(dú)往，也沒(méi)有人敢問(wèn)，只知他確有了不得的武功，且是內(nèi)家的一派便了。

這一家人丁單薄，只剩了姊弟二人，相依為命。姊名李紫霄，年才二九，是三義堡出名的美人兒。她的弟弟才只九歲，乳名虎兒，長(zhǎng)得活潑玲瓏，眉目如畫(huà)。姊弟二人真是三義堡鐘靈毓秀的人物，沒(méi)有一個(gè)不稱(chēng)贊、不愛(ài)惜的，但老武師去世已有一年多，袁、路二人受藝不到一年，武藝雖有進(jìn)益，但內(nèi)家功夫連皮毛都沒(méi)有學(xué)得一些，雖然如此，路鼎感念師恩，時(shí)常周濟(jì)他們，自老武師去世，幾次三番，請(qǐng)李紫霄姊弟遷居在他家中，但李紫霄總推說(shuō)熱孝在身，不便叨擾，情愿姊弟兩人孤苦伶仃，住在一間小屋內(nèi)，度那清淡日子，一半也因路鼎尚未娶親，須避嫌疑。其實(shí)路鼎對(duì)于這位師妹，早已深深嵌入心中，每月打發(fā)人送米送柴，流水般送將過(guò)去，李紫霄總是淡淡的若即若離，有時(shí)路鼎暗暗同袁鷹兒商量，叫他也向紫霄探聽(tīng)口氣，因?yàn)樵梼阂菜闶抢衔鋷煹拈T(mén)徒，彼此都有同門(mén)之誼，袁鷹兒的老婆又同紫霄最說(shuō)得上來(lái)，路鼎托他設(shè)法，原是高著兒，但是李紫霄面若桃李，冷若冰霜，提到這上面，便默默無(wú)言，給你摸不著門(mén)路，恨得路鼎牙癢癢地奈何她不得，而且傳說(shuō)李老師傅的本領(lǐng)，統(tǒng)統(tǒng)傳給李紫霄了，可是紫霄平日從沒(méi)有露一手給人看過(guò)，也沒(méi)有看見(jiàn)她自己練習(xí)過(guò)，看她平日弱不禁風(fēng)的樣子，誰(shuí)也不相信李老武師的一身內(nèi)家功夫會(huì)傳給她。

袁鷹兒卻咬定說(shuō)：“李紫霄已得著她父親一身功夫?！甭范φJ(rèn)為弱不禁風(fēng)的師妹，決不能得著武功，后經(jīng)袁鷹兒解釋說(shuō)：“凡是內(nèi)家功夫，不到真真交手時(shí)，是看不出來(lái)的，不比外家武功，操練筋骨而擺在面前的，俺生平以得不到內(nèi)家真實(shí)功夫?yàn)楹?，自從李老師父去世以后，俺春秋兩季必要游歷江湖，希望求得內(nèi)家高手，但總是無(wú)緣，有幾個(gè)略懂內(nèi)家門(mén)徑的，夠不上傳徒，卻從他們嘴上聽(tīng)來(lái)，說(shuō)是內(nèi)家功夫有幾層功夫，全在一對(duì)眼睛上分別，別地方是一點(diǎn)看不出來(lái)的。俺仔細(xì)留神紫霄師妹，果然與眾不同，雖說(shuō)姣好女子，雙眸剪水，異樣精神，可是紫霄的一對(duì)秋波，從晶瑩澄澈之中，又蘊(yùn)藏著閃電似的神光，好像威稜四射，不可逼視一般。紫霄自己深藏若虛，深怕行家知道，故意低著頭，不同人家對(duì)眼光，人家以為女孩兒害羞，其實(shí)她別有用意呢?！?/p>

路鼎聽(tīng)袁鷹兒這樣一解釋?zhuān)裢庑陌W難搔，恨不得立時(shí)娶過(guò)門(mén)來(lái)，偷偷地拜在石榴裙下，稱(chēng)一聲：“知心的老師，快傳給俺內(nèi)功吧！”這樣才心滿意足，癡情妄想地經(jīng)過(guò)了半年，托袁鷹兒媒事仍無(wú)頭緒，忽然平地生起風(fēng)波來(lái)。

因?yàn)槁范ν?zhèn)一堡，相近山頭的強(qiáng)人，非但不敢招惹，而且改裝富戶，慕名拜訪，互相結(jié)識(shí)。路鼎是個(gè)海闊天空的腳色，明知人家不是好路道，總以為看得起自己，也是英雄惜英雄的意思，何妨來(lái)往交誼，這樣一來(lái)，四近山頭的綠林好漢，時(shí)常進(jìn)出三義堡，外面也有點(diǎn)不好的風(fēng)聲。

袁鷹兒來(lái)得機(jī)警，忙知會(huì)路鼎，叫他謹(jǐn)慎一點(diǎn)。路鼎和這般人物走得起勁，怎好意思突然拒絕，偏在這當(dāng)口，相近瓦岡山一伙強(qiáng)人，劫了衛(wèi)輝府一批餉銀，官?gòu)d因?yàn)槭麦w鬧大，難以裝聾作啞，偵騎四出，探出瓦岡山強(qiáng)人做的案，夤夜調(diào)了一支得力軍隊(duì)，統(tǒng)兵的是衛(wèi)輝總兵黃超海，這人馬上步下功夫都十分了得，只是性情暴躁，兇猛異常，出名的叫做黃飛虎。他手下一個(gè)副總兵尤寶，武藝平平，卻是好色貪財(cái)，這人統(tǒng)率著一隊(duì)大兵開(kāi)路先行，一路耀武揚(yáng)威，作威作福，弄得百姓叫苦連天，三義堡偏是進(jìn)剿瓦岡山的要道，是這隊(duì)兵必經(jīng)之路，早由三義堡的人，從前路得著消息，報(bào)與路鼎、袁鷹兒知道。

路鼎同袁鷹兒商量說(shuō)：“這樣的官兵郭靖，看得本堡富庶，定要進(jìn)堡騷擾，又素知副總兵尤寶是個(gè)無(wú)惡不作的腳色，他們一路扯著官兵旗號(hào)，百姓吃了虧，還沒(méi)處伸冤，定須想個(gè)妥當(dāng)辦法才好?！?/p>

袁鷹兒皺眉道：“如果不叫他們進(jìn)來(lái)，定必加上我們窩盜窩賊的罪名，如果讓他們進(jìn)來(lái)，我們?nèi)x堡婦女老幼，定被欺侮，三義堡的英名，也從此完了，依我主見(jiàn)，不如給他個(gè)軟硬俱全。我們村南、村北兩條要路的碉堡，和連接碉堡的土城子，趕快整理一下，布置好一切守衛(wèi)，多備點(diǎn)鮮明兵器旗幟，給黃飛虎看看我們?nèi)x堡不是好惹的；一面我們?cè)讕字回i羊，備幾壇土酒，等官兵路過(guò)時(shí)，推舉堡中幾個(gè)老年人迎上前去，表示我們簞食壺漿以迎王師，也算盡了我們地主之誼，就在那時(shí)節(jié)，好言對(duì)他們說(shuō)，請(qǐng)他們不必進(jìn)堡，免得雞犬不安，好在他們到瓦岡山，原不必進(jìn)堡來(lái)，咱們土城子并沒(méi)有礙著官道，諒堂堂官軍，也不能不講理?！?/p>

路鼎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這樣也好，我們也不能不預(yù)防萬(wàn)一。”正說(shuō)著，外面走近幾位年長(zhǎng)的老頭子來(lái)，路、袁二人一看，都是兩姓的前輩，慌立起身迎接。

為首的一位，長(zhǎng)須如銀，約摸有七八十歲，腰板筆挺很是精神，首先說(shuō)道：“兩位大約正商量官軍的事。現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)官軍前站，離此已止二三十里路，這一路只有我們這三義堡還像個(gè)樣子，難保他們不進(jìn)來(lái)無(wú)理取鬧，兩位必須想個(gè)法子才好。”

袁鷹兒便把商量好的辦法一說(shuō)，幾個(gè)老者互相討論了一下說(shuō)：“也只可這樣辦?！庇袃蓚€(gè)老者便答應(yīng)押著犒軍羊酒，當(dāng)天迎上去。路鼎即派人備好了應(yīng)用物件，挑選了二十個(gè)壯丁，掛了花紅，兩個(gè)老者騎了牲口，押在后面，立時(shí)動(dòng)身去了。

路、袁兩人打發(fā)這般人去后，立時(shí)鳴鑼聚集路、袁兩姓壯丁，宣布了意思，立時(shí)在土城上按著平日分派職守，各依方位，布置得兵甲森嚴(yán)，路、袁兩人也暗藏軟甲，帶著兵器，站在官軍來(lái)的要路口第一座土堡上，靜候消息。

不料由正午等到日色西斜，尚未見(jiàn)犒軍的回來(lái)，正想派人迎接，忽見(jiàn)對(duì)面官道上塵土起處，一匹馬馱著一個(gè)人，捧著一面紅旗，飛也似的馳到堡下，勒住馬，仰面大喝道：“黃將軍有令，此地鄰近瓦岡山，難免沒(méi)有強(qiáng)人藏匿，暗探消息，特命俺喚取此地為首之人，到軍前聽(tīng)候問(wèn)話，怎的關(guān)閉著這鳥(niǎo)門(mén)，是何道理，現(xiàn)在沒(méi)有功夫同你們多話，快叫為首的滾出來(lái)，隨俺去復(fù)命，軍令如山，誰(shuí)敢不從，快叫那人出來(lái)?！?/p>

這人這樣耀武揚(yáng)威的一來(lái)，幾乎把堡上路鼎肚皮氣破，立時(shí)便要發(fā)作。袁鷹兒慌忙止住路鼎，探身向下問(wèn)道：“你既然從大軍前來(lái)，當(dāng)然知道我們這兒已有村中幾位長(zhǎng)老，押著花紅羊酒迎上前去，那幾位長(zhǎng)老便是俺們?yōu)槭椎娜耍僬f(shuō)俺們這三義堡是強(qiáng)人的硬對(duì)頭，吃了俺們好幾次虧，誰(shuí)敢到這里埋伏呢？”

袁鷹兒話未說(shuō)完，馬上那軍健大喝一聲道：“呸，閉上你這鳥(niǎo)嘴，你們?cè)琢藥卓诓换ㄥX(qián)的豬羊，差了幾個(gè)老廢物，到俺們大軍前來(lái)裝窮說(shuō)苦，想哄小孩子不成？老實(shí)對(duì)你們說(shuō)，你們這樣詭計(jì)，不要說(shuō)黃將軍不聽(tīng)這一套，便是前站先鋒尤副總兵那一關(guān)就難過(guò)去，你們想那幾個(gè)老廢物回來(lái)也容易，只要喚出你們?yōu)槭椎娜?，乖乖跟隨俺去好了?！?/p>

路鼎忍不住大喝道：“叫俺們?yōu)槭椎娜?，有甚么事？你且說(shuō)個(gè)仔細(xì)。”

那軍健一抖韁繩，滴溜溜馬身一轉(zhuǎn)，回頭望著路鼎，看了又看，用馬鞭一指道：“怪不得尤副總兵早已探得你們同強(qiáng)人暗通聲氣，現(xiàn)在一看情形，果然很對(duì)，好得，你們等著瞧?！闭f(shuō)畢，剛待揚(yáng)鞭催馬，猛的堡上一聲大喝：“狗才，著鏢！”喝聲未絕，那軍健已翻身落馬，痛得滿地亂滾。

原來(lái)，堡上路鼎聽(tīng)得話頭不對(duì)，知已兇多吉少，氣不過(guò)掏鏢在手，給了軍健一鏢。路鼎的毒藥鏢很有名氣，發(fā)無(wú)不中，這一鏢正打在軍健后腰，藥性一發(fā)，頓時(shí)死去。

袁鷹兒一看事已做了出來(lái)，慌差人下堡，把尸身收拾過(guò)，那匹馬也藏到一邊，正待和路鼎商量對(duì)付辦法，猛見(jiàn)官道上塵土大起，一批軍馬打著先鋒旗號(hào)，風(fēng)馳電掣而來(lái)，一霎時(shí)前面一張鑲邊大旗，招展出一個(gè)大尤字來(lái)，看去有一百多個(gè)步卒，二三十個(gè)騎兵在先，步兵在后，當(dāng)先大旗底下一匹點(diǎn)花青鬃馬，騎著一個(gè)尖嘴薄腮、全副甲胄的副總兵尤寶，背弓掛箭，鞍橫一柄春秋刀，催馬到了距堡一箭路，便喝住后面軍馬，踞鞍望上觀看。

這時(shí)堡上土城上已排列著麻林似的標(biāo)槍?zhuān)鞄靡?，很是雄壯。?jiàn)那尤寶似乎吃驚的樣子，回頭向身后騎馬的幾個(gè)偏將、把總之類(lèi)說(shuō)了幾句話，便見(jiàn)旗影一動(dòng)，人馬雁字般排開(kāi)，由許多步勇推推讓讓?zhuān)瑩沓鰩讉€(gè)反綁的人來(lái)。路鼎、袁鷹兒急看時(shí)，原來(lái)軍前捆綁的人，正是派去犒軍的幾位老者，和二十個(gè)壯丁。

官軍這一著實(shí)出意料，連袁鷹兒也雙眉倒豎，怒火高升，堡上和左右土城子上面排列著的壯丁，個(gè)個(gè)憤怒填胸，齊聲大喝道：“這哪是官軍，比強(qiáng)盜還不講理，俺們一番好意去犒接官軍，反而受了這樣折辱，世界上還有理可講嗎？既然這樣，俺們齊心合力，打掉他們?cè)僬f(shuō)！”接著一片喊殺之聲，震天而起，那堡下尤寶和一般步兵、騎兵也似有點(diǎn)氣餒，想不到這區(qū)區(qū)三義堡，有這樣聲勢(shì)。

尤寶兩只鼠眼一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，一拾韁繩，跑出旗門(mén)，向堡上一指道：“大軍過(guò)境，你們居然盛張兵器，閉堡阻抗，莫非真想造反嗎？”

不料他神氣十足向堡上大聲呼喝了幾句，堡上睬也不睬，一個(gè)個(gè)壯丁張弓搭箭，朝著他怒目相向。尤寶討了沒(méi)趣，正想回馬，猛聽(tīng)得堡門(mén)內(nèi)震天價(jià)一聲大響。

原來(lái)這時(shí)堡門(mén)大開(kāi)，潑刺刺沖出一匹黑炭似的駿馬，馬上跨著威稜四射、身體魁梧的路鼎，倒提著一柄長(zhǎng)桿截頭大砍刀，身后五十幾個(gè)壯丁，一色短衣窄袖，包頭扎腿，雄赳赳跨刀提槍?zhuān)魂囷L(fēng)似的卷出堡外，一字排開(kāi)。

路鼎大刀一橫，雙腿一夾，沖上幾步，向尤寶喝道：“俺們?nèi)x堡累世清白良民，不幸這幾年四面盜賊風(fēng)旗，時(shí)來(lái)耨惱，屢次稟請(qǐng)官府，一概裝聾作啞，任賊橫行，俺們?nèi)x堡幾百戶人家，沒(méi)有法子，才挑選壯丁，設(shè)起保鄉(xiāng)團(tuán)練，自衛(wèi)身家，幾次同強(qiáng)人對(duì)敵，幸能保全一村老小，現(xiàn)在府里派黃將軍進(jìn)剿，總算為國(guó)為民，所以俺們略備羊酒，聊表微意，并請(qǐng)你們顧念百姓，整肅軍紀(jì)，不要擾及平民，這原是一番好意！不料你們把俺長(zhǎng)老們當(dāng)強(qiáng)盜般綁了起來(lái)，這是何道理？請(qǐng)你說(shuō)個(gè)明白！”說(shuō)罷，虎目圓睜，直注尤寶。

尤寶冷笑一聲道：“見(jiàn)了本先鋒還不下馬請(qǐng)罪，竟敢耀武揚(yáng)威，強(qiáng)詞奪理，真是大膽狂徒?！闭f(shuō)到此處，又是一聲大喝道，“狗才報(bào)名！”

路鼎哈哈一聲狂笑道：“誰(shuí)不知道三義堡路鼎是個(gè)磊落丈夫，血性男子，你如果知道統(tǒng)率官軍，全在除暴安良，保護(hù)百姓，立時(shí)把這般人釋放回堡，而且嚴(yán)令不準(zhǔn)一兵一卒，進(jìn)堡啰唣，這樣，俺路鼎立時(shí)下馬給你賠禮?！?/p>

尤寶一聽(tīng)這些話，氣得滿面通紅，指著路鼎罵道：“原來(lái)你就是路鼎呀，怪不得有人指名告你暗通強(qiáng)人，謀為不軌，看你這樣目無(wú)官長(zhǎng)的舉動(dòng)，也用不著三推六問(wèn)，準(zhǔn)是強(qiáng)人無(wú)疑。今天本先鋒統(tǒng)軍到此，為的是明查暗訪，察看真假，想不到你膽大如天，悍不畏死。照理說(shuō)，擒住你這區(qū)區(qū)之輩，也不費(fèi)吹灰之力，現(xiàn)在本先鋒姑且法外開(kāi)恩，讓你投案自首，免得大軍壓境，玉石俱焚，這是本先鋒一番好意，你且仔細(xì)想想。”

尤寶這番話，并不是真有好意，其實(shí)他看得堡上堡下，兵備森嚴(yán)，路鼎橫著一柄厚背闊鋒截頭刀，天神般雄視一切，感覺(jué)事情有些棘手，自己心中計(jì)劃有點(diǎn)行不開(kāi)。原來(lái)他一路統(tǒng)軍而來(lái)，派了幾個(gè)心腹，沿路打聽(tīng)某村有多少富戶，某處有無(wú)絕色女子，以便隨機(jī)恫嚇，財(cái)色雙收，將近三義堡境界，早已安排好計(jì)劃，想在堡中大大地抽一筆油水，尤其是他手下幾個(gè)營(yíng)混子，替他打探明白，知道三義堡內(nèi)有個(gè)李紫霄色冠全堡，同時(shí)也探出路鼎英雄不大好惹，所以安排好通盜罪名，偏逢堡中父老擔(dān)酒牽羊前往犒軍，正迎著尤寶的前站人馬，立時(shí)不分皂白，先來(lái)個(gè)下馬威，統(tǒng)統(tǒng)綁起來(lái)。他以為來(lái)犒軍的定是堡中為首之人，路鼎諒必在內(nèi)，哪知偏出所料，細(xì)細(xì)一問(wèn)，并無(wú)路鼎，立時(shí)差一軍健，騎匹快馬，背著令旗前往傳喚，自己統(tǒng)軍隨后，急急趕來(lái)，滿望借著軍威王法，當(dāng)頭一罩便成。哪知路鼎已把先到軍健打死，勢(shì)成騎虎，索性滿不聽(tīng)他這一套，弄得大僵特僵。這時(shí)他想自找臺(tái)階，又耍出花招兒來(lái)，說(shuō)了一番哄人的話。

路鼎聽(tīng)著不由哈哈一笑道：“在你口中左一個(gè)強(qiáng)人，右一個(gè)強(qiáng)人，硬指定我是強(qiáng)人，大約你知道瓦岡山的強(qiáng)人降伏不下，想把三義堡當(dāng)作瓦岡山，殺幾個(gè)平民百姓，好去獻(xiàn)功，容容易易地便升官發(fā)財(cái)了。老實(shí)對(duì)你說(shuō)，你想動(dòng)三義堡一草一木，須放著路鼎不死?！?/p>

這一來(lái)，尤寶計(jì)窮智盡，羞惱成怒，向左右一聲大喝道：“擒了他過(guò)來(lái)！”

這一喝令，門(mén)旗開(kāi)處，便有兩條槍?zhuān)瑑善ヱR，雙將齊出，直沖過(guò)來(lái)。

路鼎一聲冷笑，并不動(dòng)身，等待槍臨切近，猛可里霹靂一聲大喝，一催戰(zhàn)馬，只掄刀向左右一掃，“喀嚓”一聲，雙槍齊折，路鼎順勢(shì)用刀背一拍，轉(zhuǎn)身又用刀柄一擊，兩個(gè)偏將連招架功夫都沒(méi)有，一個(gè)滾落馬前，一個(gè)跌向馬后，立時(shí)擁上幾個(gè)堡勇，掏出繩束捆個(gè)結(jié)實(shí)。

路鼎呵呵大笑，用刀一指道：“這樣膿包，也想到瓦岡山去，真是好笑。如果不服輸，連你也難逃公道了?！?/p>

這時(shí)尤寶面上真有點(diǎn)掛不住，暗想路鼎果然名不虛傳，便是自己出馬，也是白饒，看來(lái)強(qiáng)龍難斗地頭蛇，今天同他用強(qiáng)是不成功的了。正在進(jìn)退兩難之際，萬(wàn)不料路鼎膽大包天，手持一柄大砍刀，雙腳勒馬，一聲不響，直奔自己過(guò)來(lái)。這一下，真把他嚇得冷汗直流，慌忙帶轉(zhuǎn)馬頭，退向隊(duì)后。哪知主將一動(dòng)，一般兵卒，吃了齊心丸似的，個(gè)個(gè)轉(zhuǎn)身便跑，尤寶也身不由己夾在騎兵當(dāng)中，沒(méi)命地向來(lái)路逃走了。捆綁在軍前的幾位父老，和二十余個(gè)壯丁，卻紋風(fēng)不動(dòng)。

路鼎看看大樂(lè)，慌忙止住堡勇，先把捆綁的長(zhǎng)老釋放，堡上袁鷹兒看得清楚，也下堡迎接。路鼎押著兩員偏將，率兵進(jìn)堡，一時(shí)歡聲動(dòng)地，個(gè)個(gè)都說(shuō)官軍這樣不濟(jì)，也來(lái)太歲頭上動(dòng)土，未免可笑了。獨(dú)有袁鷹兒默默無(wú)言，跟著路鼎布置好看守土城的堡勇，兩人一同回到路宅來(lái)。

這時(shí)已掌燈火，路鼎留住袁鷹兒一同飲酒，商量辦法。

袁鷹兒道：“今天這一下，和尤寶已結(jié)下了深仇。這人武藝雖不足懼，卻要防他詭計(jì)。他主將黃飛虎武藝不在你我之下，也是一個(gè)勁敵，再說(shuō)他們究系官軍，萬(wàn)一尤寶在黃飛虎面前調(diào)撥是非，真?zhèn)€大軍壓境和俺們對(duì)壘起來(lái)，俺們彈丸似的土城，幾百個(gè)堡勇，如何抵擋得了，非要想個(gè)釜底抽薪的法子才好?！?/p>

路鼎大笑道：“這樣不濟(jì)事的車(chē)馬，多來(lái)幾千、幾萬(wàn)，何足懼哉，便是黃某有點(diǎn)虛名，諒也沒(méi)有多大真實(shí)本領(lǐng)。”話還未畢，猛聽(tīng)得轟天價(jià)一聲炮響，連地皮都有點(diǎn)岌岌震動(dòng)。

袁鷹兒酒杯一頓，喊聲：“不好?！闭氤鐾馓絾?wèn)，忽見(jiàn)一個(gè)堡勇飛步進(jìn)來(lái)報(bào)道：“黃飛虎親統(tǒng)大軍到來(lái)，在五里外安營(yíng)，剛才一聲響，便是官軍安營(yíng)信炮?！?/p>

一語(yǔ)未畢，接連又跑進(jìn)幾個(gè)堡勇，飛報(bào)道：“無(wú)數(shù)官軍已把前堡圍住，尤寶引著黃總兵已在堡下，指名要堡主答話?！?/p>

路鼎霍的推案而起，大喝道：“俺正要他們到此，待俺出去會(huì)一會(huì)黃某是否有三頭六臂。”說(shuō)罷，提了截頭刀，便要趨出。

袁鷹兒慌攔住道：“且慢，這般時(shí)候，他們急急到來(lái)，定必倚恃人多勢(shì)眾，乘此天晚夜黑，混戰(zhàn)襲堡。事已到此，只有先布置好堅(jiān)守的東西，再和他們交戰(zhàn)。事不宜遲，路兄請(qǐng)先上堡指揮，待俺召集全堡戶口，不論老幼婦女，合力助戰(zhàn)，方可抵擋得住?！甭范σ幻娲饝?yīng)，一面已大步踏出，袁鷹兒也急急知會(huì)老幼去了。

路鼎出得自己大門(mén)，抬頭一看，堡外火光燭天，一片人喊馬嘶之聲，自己門(mén)口排著一隊(duì)近身堡勇，已替他備好戰(zhàn)馬。路鼎一躍上鞍，領(lǐng)著這隊(duì)人馬，飛也似的來(lái)到前堡，只見(jiàn)堡勇們一面張弓搭箭，一面搬運(yùn)灰土木石等一切守城之具，卻都暗地布置，并不舉火，人心也并不慌亂，這也是平日路、袁兩人教練有方的成績(jī)。

路鼎下馬趨上第一堡壘，攀住前垛，向外一看，只見(jiàn)燈球照耀如同白日，火光中照耀出無(wú)數(shù)官軍，一層層按著各隊(duì)旗色圍住土城，靜立無(wú)嘩，似乎沒(méi)有攻堡的樣子，中間大纛底下，卻設(shè)有一把折疊蒙皮的交椅，虎也似的踞著一個(gè)全身甲胄的雄壯漢子，面目卻看不清切，身后排著許多的將弁，似乎尤寶也在其中。

這時(shí)忽有兩匹馬馳近堡下，大喝道：“上面聽(tīng)真，將軍有令，叫你們?yōu)槭椎穆范ο卤ご鹪?，怎的還不現(xiàn)身，如再支吾，立時(shí)下令進(jìn)攻，踏平全堡，那時(shí)不要后悔！”喊畢，潑刺刺又跑回去了。

路鼎不禁大怒，等不及袁鷹兒到來(lái)，便想出戰(zhàn)，剛一轉(zhuǎn)身，猛見(jiàn)磴道上緩步走上三個(gè)人來(lái)，頭一個(gè)袁鷹兒滿面喜氣揚(yáng)揚(yáng)，和初聞官軍到來(lái)一副匆遽神氣截然不同，路鼎卻不同他招呼，怔怔的只望袁鷹兒身后，原來(lái)他一眼瞥見(jiàn)袁鷹兒身后，跟著一個(gè)天仙似的李紫霄。

這時(shí)李紫霄雖然依舊一身縞素，頭上卻包了一方素巾，腰上加束了一根索條，練裙微曳，露出窄窄弓鞋，扶著虎兒的肩頭，嫋嫋婷婷地走上堡來(lái)。

路鼎初時(shí)很詫異，心想：“袁鷹兒真荒唐，便是叫老幼出來(lái)幫助守堡，也不能叫她和這小孩子出來(lái)。”誰(shuí)知再定睛一看，又大為驚奇。

原來(lái)弱不禁風(fēng)的李紫霄，身后卻斜背了一柄函鞘長(zhǎng)劍，連小虎兒也掛了一具小小的皮囊，而且凸凸的似乎裝著暗器。驀地記起袁鷹兒說(shuō)過(guò)她得了李老英雄真?zhèn)?，今日一看，諒非虛語(yǔ)，但是平日見(jiàn)她荏弱樣子，終有點(diǎn)信不及。

等三人跨上堡來(lái)，慌躬身相接道：“師妹，師弟，何必親自駕臨，弓箭無(wú)情，便在這堡上，也不妥當(dāng)，萬(wàn)一有個(gè)閃失，愚兄如何對(duì)得起地下恩師。依我說(shuō)，袁兄，還是請(qǐng)師妹們安心回府吧。”

袁鷹兒還未答言，李紫霄嫣然微笑道：“今天不比往常，全堡老幼性命，全在路兄、袁兄身上，既然袁兄集合全堡老幼分頭助守，愚妹雖然女流，豈能安坐閨中，好歹也要湊個(gè)數(shù)兒，再說(shuō)，咱們?nèi)蚁仁懒x結(jié)金蘭，手創(chuàng)此堡，也費(fèi)了無(wú)數(shù)心血，今天大難當(dāng)頭，只有路、袁兩姓拼命出力，沒(méi)有敝族一人，于義亦屬不合，敝族雖然式微，愚妹和舍弟也應(yīng)唯力是親，以報(bào)九原之心，以全三義之誼?！?/p>

這一番話，非但路鼎佩服得五體投地，連連打躬，便是左右一般壯丁也被這番話感動(dòng)得忠義奮發(fā)，勇氣百倍了。

袁鷹兒拍手笑道：“路兄，師妹說(shuō)的話，你聽(tīng)到嗎？這番大道理，你駁得倒嗎？這你就知不是俺請(qǐng)她老人家出馬的，事后可不能怪俺了，而且俺也曾極力勸她，同眾婦女們到后堡去助守，后堡官軍還沒(méi)有合圍，萬(wàn)一前堡有個(gè)閃失，眾婦女從后堡逃走，也容易一點(diǎn)。萬(wàn)不料俺說(shuō)了這幾句不中聽(tīng)的話，受她一頓教訓(xùn)，說(shuō)出來(lái)的道理，真愧死俺們男子了，沒(méi)法才一同到此的。”剛說(shuō)到此處，猛聽(tīng)得堡外震天價(jià)又是一聲炮響，接著官軍大隊(duì)天搖地動(dòng)地喊起攻城來(lái)。

路鼎還癡心想讓李紫霄、虎兒二人回家去，滿以為堡外這樣一威嚇，女孩兒家哪經(jīng)過(guò)這樣陣仗，定是嚇回家去的了，哪知偷眼看李紫霄，鎮(zhèn)定如常，比自己還來(lái)得落落大方。最奇小小年紀(jì)的小虎兒，一手摸豹皮囊，在垛口上東一張，西一探，竟似饞貓找食一般，不禁暗暗稱(chēng)奇。這時(shí)堡外已緊張萬(wàn)分，一時(shí)顧不了許多，向袁鷹兒道：“你不必出陣，千萬(wàn)保護(hù)著師妹、師弟，我去殺退了黃飛虎再說(shuō)?！?/p>

袁鷹兒張嘴正想說(shuō)話，李紫霄秋水為神的一雙俊目，電也似的向袁鷹兒一掃，接過(guò)去笑道：“路師兄只管放心下堡，待愚妹預(yù)祝師兄旗開(kāi)得勝，馬到成功?！?/p>

這幾句俗不可耐的話，出諸李紫霄口中，聽(tīng)在路鼎耳內(nèi)，比大將軍出師，皇帝親行推彀大典，還要榮耀，還要舒服，只喜得路鼎趾高氣揚(yáng)，哈哈大笑道：“不是愚兄夸口，像這種鼠輩，無(wú)非到此送死而已?！闭f(shuō)畢，舉刀一揮，堡樓上擂起戰(zhàn)鼓，一隊(duì)出戰(zhàn)壯丁排隊(duì)出堡。路鼎跨上戰(zhàn)馬，押隊(duì)提刀而出，到了堡外，約住隊(duì)伍，一馬當(dāng)先，卻又回頭向堡上一望，只見(jiàn)李紫霄已飄飄若仙地立在垛口，和袁鷹兒指點(diǎn)官軍。

路鼎想在李紫霄眼前賣(mài)露自己本領(lǐng)，橫刀直沖垓心，大呼道：“三義堡路鼎在此?！焙嚷曃催^(guò)，官軍隊(duì)里閃出一匹馬一員將來(lái)，提著一支長(zhǎng)槍直奔過(guò)來(lái)。

路鼎舉目一看，只見(jiàn)來(lái)將身軀雖然魁梧，坐在鞍上，晃晃漾漾的不穩(wěn)，一看便知不濟(jì)。路鼎哪把他放在心上，更懶得和他答話，兩腿一夾，直迎上前，來(lái)將似想張口，不料路鼎覿面便攔腰一刀橫掃過(guò)去，慌得來(lái)將舉槍迎格，無(wú)奈心慌意亂，未及一合，竟被路鼎斬于馬下，路鼎正待梟取首級(jí)，官軍隊(duì)里一聲大喝，又是一個(gè)手掄雙锏的戰(zhàn)將，飛馬而出。路鼎一看來(lái)將頗為精悍，便橫刀踞鞍，來(lái)個(gè)以逸待勞。

那將驟馬而來(lái)，喝一聲：“大膽村夫，竟敢伐殺命官，看俺取你首級(jí)！”喝聲方歇，兩馬已交，雙锏蓋頂而下。

路鼎喝聲：“來(lái)得好！”舉刀往上一迎，格開(kāi)雙锏，順著雙馬盤(pán)旋之勢(shì)，一個(gè)獨(dú)劈華山，向那將后腦劈下。那將也頗知趣，未敢翻身，一催戰(zhàn)騎，向前一沖，避過(guò)刀鋒，重又回身迎戰(zhàn)。這樣一來(lái)一往，戰(zhàn)了幾十合，路鼎殺得興起，把一柄長(zhǎng)桿闊鋒截頭刀，舞得呼呼山響，逼得來(lái)將心慌意亂，原想虛晃一锏，跳出垓心，不意路鼎這柄刀，力沉勢(shì)猛，快捷如風(fēng)，哪有脫身的地步，一個(gè)招架不住，便被路鼎撥開(kāi)雙锏，當(dāng)胸砍入，甲破血飛，滾落馬下，那匹戰(zhàn)馬卻自回陣去了。

路鼎一連斬了二將，得意揚(yáng)揚(yáng)指著官軍喝道：“不濟(jì)事的少叫出來(lái)送死，叫你們黃飛虎自己出來(lái)，我有話說(shuō)?！甭范犬?，卻未見(jiàn)官軍答話，只見(jiàn)旗影翻動(dòng)，戰(zhàn)鼓雷鳴，一忽兒從大纛底下趨出一二百個(gè)異樣服色的官軍來(lái)，火光耀處，只見(jiàn)一隊(duì)官軍個(gè)個(gè)都蒙著虎皮，一律荷著倒須撓鉤，遠(yuǎn)望去便像一群斑斕猛虎。

這群虎皮兵出隊(duì)以后，又是一個(gè)高大的虎皮軍弁，雙手捧定黃字帥旗，飛也似的搶出陣來(lái)，將到路鼎相近，帥旗向旁邊呼呼一搖一擺，猛可里霹靂般一聲巨吼，從旗影下突然飛出一員步將，倒拖著一條黃澄澄粗逾核桃的熟銅溜金棍，一現(xiàn)身，便一個(gè)箭步竄近路鼎馬前，舉起銅棍向馬頭砸下。這一下勢(shì)如疾風(fēng)暴雨，銳不可當(dāng)！

路鼎眼光正注在那面帥旗上，想不到旗后隱著一員步將，人還未看清，猛孤丁的便趕上前來(lái)。換了別個(gè)，這一下馬頭先來(lái)個(gè)稀爛，幸而路鼎究是慣家，跨下也是名馬，向后略一退步，橫刀一格，當(dāng)?shù)囊宦暎鹦撬谋?，總算把棍掃開(kāi)。這一碰一格，兩下里都明白對(duì)方兵器膂力勢(shì)均力敵，卻不料那員步將兇悍異常，一看當(dāng)頭一棍砸不了人家，立時(shí)改變花樣，颼、颼、颼，左一個(gè)枯樹(shù)盤(pán)根，右一個(gè)烏龍掃地，專(zhuān)在路鼎馬前馬后，馬腰馬腿，亂搗亂掃，忙得路鼎左顧右盼，前挑后撥，夾著馬團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。

可是一個(gè)馬上，一個(gè)馬下，加著那員步將舉步如飛，器沉勢(shì)足，路鼎自然老大吃虧，一發(fā)狠，縱身一躍，跳落馬背，惡狠狠提刀指著步將喝道：“哪里來(lái)的蠻漢，你愛(ài)步戰(zhàn)，咱便與你步下交手，但是好漢，須通上名來(lái)！”

那步將此時(shí)卻也對(duì)面立定了，指著自己鼻子笑道：“你不是要會(huì)一會(huì)黃飛虎嗎？本總兵便是！我看你也是一條好漢，怎的同強(qiáng)人暗通聲氣，劫殺官軍，做出埋名滅族的勾當(dāng)來(lái)？”

路鼎仔細(xì)打量黃飛虎，見(jiàn)他矮矮的身軀，紫巍巍的面孔，卻長(zhǎng)得虎頭燕頷，鐵髯如猬，頗為雄偉，即大喝道：“你休聽(tīng)尤寶胡說(shuō)，俺們清白良民，豈肯辱沒(méi)祖先！你們倚勢(shì)凌人，信口誣蔑，有誰(shuí)見(jiàn)俺同強(qiáng)人來(lái)往，有何證據(jù)為憑？”

黃飛虎哈哈大笑道：“如果真是清白良民，還能提刀殺戮俺的部下嗎？今此話暫且休提，只怨他們膿包，死不足惜。你同強(qiáng)人有無(wú)瓜葛，也掛在一邊，現(xiàn)在咱們用真實(shí)本領(lǐng)來(lái)較量一下，你勝得了我，本總兵一概不究。如勝不了我，只有兩條路，讓你自擇，第一條是活路，從此在我手下，做個(gè)軍官；第二條是死路，便是殺身滅族。這兩條路讓你挑選?！?/p>