來到人間
唐中宗景龍三年（709），初夏一天的黎明時分。
京城長安城東南隅，東倚郭墻、南臨曲江池的敦化坊內(nèi)，顏家大宅的一間臥房中，顏惟貞的妻子殷氏，痛苦地一聲接一聲呼叫著，一個新的生命就要誕生。接生婆和惟貞的母親顏老夫人在房內(nèi)緊張地洗手、燙剪子，做著接生的全部準(zhǔn)備。顏惟貞則被趕出屋外，在窗下來來回回地踱著步子。
黎明的曙色中，院子中央那棵老槐樹在微風(fēng)中颯颯作響。顏惟貞聽上輩人說過，那棵老槐與顏家這座老宅同歲。當(dāng)年，伯祖顏師古于唐高祖李淵朝官拜中書侍郎，修建了這座府邸，在院子里栽了這棵老槐。老槐兩側(cè)有兩棵石榴。石榴原本是西域之物，是漢武帝年間，“鑿?fù)ā绷私z綢之路的張騫從西域帶回長安的。石榴果或甜或酸，食之潤脾養(yǎng)胃、明目益壽；其籽粒飽滿繁多，有所謂“榴結(jié)百子”之說，人們以為可帶來“多子多福，富貴吉祥”的祥瑞。長安人家爭相栽植，祖父顏勤禮也便栽了這兩棵石榴。從此以后，這棵老槐、這兩棵石榴，便與顏家人世代相伴。目下，老槐似乎為即將來到人間的新生命在微風(fēng)中颯颯地吟誦著喜迎的詩句，兩棵石榴樹則像兩個大花瓶似的站立著，要將自己妍紅的美麗花朵獻給尚未謀面的、初來人世的朋友。
窗下來回踱步的顏惟貞無心聽取、也無心觀看老槐的吟誦、石榴的獻花，心事重重，喜憂交并。在這個將要降生的新生命之前，自己已有五子：闕疑、允南、喬卿、真長、幼輿，還有三個女兒。人丁興旺，膝下添子，這無論如何都是喜、是福??！然而，添一個人丁，多一張吃飯的口啊，生計艱難，何況仕途多舛??！身為太子文學(xué)的顏惟貞暗自嘆息著。今上李顯
實在太柔弱了！太柔弱了！他是先皇高宗李治與武則天皇后所生的第三個兒子，其兄——太子李賢因看不慣母后的倒行逆施而被廢，李顯于是被立為太子。弘道元年（683）十二月，先皇崩，遺詔太子李顯——中宗柩前即位，兩個月后即被其母——皇太后武則天所廢，幽于別所，另立性格懦弱的李旦繼位為帝，他就是睿宗。睿宗只是個居于便殿的掛名皇帝。武則天臨朝稱制，改國號大周。八年后，李顯始被再立為太子。當(dāng)時，大周皇帝武則天身邊的寵臣張易之與其弟昌宗陰謀作亂，為侍郎張柬之等設(shè)謀所誅，迎太子李顯監(jiān)國，總司庶政。武則天被迫傳位，中宗李顯再次登基于通天宮，恢復(fù)了大唐國號。一場驚心動魄的改朝換代的狂濤巨瀾剛剛平息下來，天下并不太平，危機四伏，火在柴側(cè)?；屎箜f氏企圖步婆婆武則天后塵當(dāng)女皇，與圖謀不軌的武三思相勾結(jié)。而昏庸的中宗李顯渾然不覺，既怕老婆，又管不住女兒安樂公主，縱容她們胡作非為?；屎箜f氏與奸夫武三思坐在龍床上賭博，他在一旁為之?dāng)?shù)籌碼。張柬之力諫誅武三思，皇帝李顯優(yōu)柔寡斷。韋后、武三思反誣張柬之心懷異圖。李顯無奈，只好將張柬之明升實貶，冊封為王，調(diào)出京城。武三思即派出刺客，將張柬之刺殺于路途。一代忠良，死不瞑目！而安樂公主蠢蠢欲動，也想做武則天第二……眼看禍在蕭墻，血雨腥風(fēng)已隱隱在望，顏惟貞滿腹憂思，心凝愁云，自己不過一介太子文學(xué)，挽狂瀾無力，回天更無力?。∷底院籼欤赫l能告訴我該如何應(yīng)對?。俊?/p>
屋內(nèi)，沒有神仙的托夢，沒有高僧老道的禪機法言，也沒有廳堂的紅光四射，一切都尋尋常常。隨著殷氏的一聲痛苦中交融著突然到來的輕松、舒暢的呼叫，接生婆和顏老夫人窸窸窣窣地忙活得手忙腳亂。
顏氏祖居瑯琊臨沂，可謂高門上第，代代書香。遠祖顏回，字子淵，唐人避高祖李淵諱，改稱子泉?？鬃訉︻伝囟嘤蟹Q贊，《論語》中就有這樣的語句：“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”十二世祖顏含，字弘都，官至?xí)x侍中，“少有操行，以孝聞”。曾侍奉臥病在床的哥哥十三年如一日，世人稱其所居之地為孝悌里。八世祖騰之，字弘道，曾任宋巴陵太守，以草書名世，梁武帝在《草書評》中備加稱贊。五世祖協(xié)，字子和，曾任梁湘東王（后為梁元帝）記室，博涉群書，工于草隸。九世祖叔延之，字延年，以文辭與謝靈運齊名，官至金紫光祿大夫，死后贈官特進。從高祖之推遷居長安一百三十多年以來，愈益人才輩出：
高祖顏之推，字介，十九歲即因博覽群書、為文情辭并茂而被梁湘東王賞識，任為國左常侍；后投奔北齊，官至黃門侍郎；北周滅北齊，征為御史上仕；隋朝取代北周，征為學(xué)士。顏之推才辨學(xué)博，鄙視“不涉群書”的“俗間儒士”，主張“明六經(jīng)之旨，涉百家之書，以增益德行，敦厲風(fēng)俗”。其著作等身，所著《顏氏家訓(xùn)》，天下儒生莫不尊崇，奉為龜鑒，更是顏家人歷代遵循的立身、治家、處事、為學(xué)的步趨唯謹(jǐn)?shù)淖嬗?xùn)。
曾祖顏思魯，以儒學(xué)顯名，曾任隋朝安養(yǎng)縣尉，后迫于生計，開門授徒，其所著《漢書決疑》，給予后世學(xué)者多少啟迪！
祖父輩四人：
大伯祖顏師古，少承家業(yè)，學(xué)問通博，善于訓(xùn)詁、聲韻、?？敝畬W(xué)，于唐拜敦煌公府文學(xué)，轉(zhuǎn)起居舍人，后擢中書侍郎、秘書少監(jiān)，為崇賢、弘文兩館學(xué)士，曾受命唐太宗考證“五經(jīng)”，一一厘正。著有《漢唐地理志考?！?、《匡謬正俗》、《急就章注》以及《顏氏字樣》，為正字先驅(qū)，名垂青史。
二伯祖相時，曾為秦王府學(xué)士，官諫議大夫、禮部侍郎。
祖父顏勤禮，幼而朗悟，識量宏遠，工于篆籀，曾為崇賢、宏文兩館學(xué)士、著作郎。弟兄三人同為學(xué)士，享譽當(dāng)代。
叔祖育德，也曾官至太子舍人，于司經(jīng)局校訂經(jīng)史。
父親一輩，父親顏昭甫人稱碩儒，學(xué)問淵博，工于書法，曾為晉王侍讀、曹王侍讀。有人向朝廷進獻古鼎一尊，上有銘篆二十余字，滿朝文武無人識其一字，獨父親一人能瑯瑯讀出；叔父敬仲，也學(xué)問淵博，官至吏部侍郎。
平輩之中，姐姐真定，聰慧明達，剛正義烈，精究國史，博通禮經(jīng)，才學(xué)出類拔萃于女流，胸懷“彤管之才”，曾在武周朝被選為女史。
兄長元孫為大唐進士，在朝為官，工文，善書法，玄宗皇帝曾贊稱：“翰墨之妙，莫之與先。”所撰《干祿字書》，蜚聲朝野，名高一代，飲譽后世。
……他們一個個德行、書翰、文章、學(xué)識卓著，無負(fù)于碩儒、書家、廉吏之稱，他們的名字給了顏家多少光彩、多少榮耀！
然而，我惟貞雖也工于書法，曾任長安尉，遷太子文學(xué)，但道德、才學(xué)比諸他們，常自汗顏。如今，我已是五個兒子和三個女兒的父親，如果就要來到人世的是個男孩，我便有六個兒子；兄長元孫也有五個兒子，再加上兩個同祖堂侄，這個新生命的排行就該是顏十三了！
兄長元孫對兒子們的教育可謂恪盡心力，我五個侄兒人人聰敏。二十出頭的春卿已以明經(jīng)入仕；十六歲的杲卿，忠誠敦厚，讀書刻苦，敢作敢為，將來必是個出類拔萃的人物無疑；曜卿、旭卿的草書、隸書都練得很有功底。我惟貞的子女中，喬卿以下的真長、幼輿尚幼；長子闕疑弱冠而多?。皇鍤q的老二允南，頗善辭藻，對草書、篆書有些天賦，顯見得是個好苗子，但我教養(yǎng)不周，相比于兄長對孩子的教育，真是差之千里?。〔粌H如此，我這個小小的從六品太子文學(xué)，俸祿微薄，養(yǎng)活這一家老小，已覺生計竭蹶，延師教子，實在力不從心??！無人不想子女滿堂、人丁興旺，然而，子女滿堂、人丁興旺固然好，卻生計艱難啊！教育得不好，不但毀了人才，也有污我顏家的門楣?。∪绻优怀善?，不但有違祖宗“吾家風(fēng)教，素為整密”的遺訓(xùn)，我顏惟貞也將墮入不孝，九泉之下，有何面目面對父親，面對列祖列宗哪？
顏惟貞正沉浸在家族歷史的回顧和對來日生計的思索之中，忽地聽到了母親驚喜的呼喊聲：“又是個長小雞雞的！”
“啊！顏十三來到了人間！顏家人丁興旺啊！”顏惟貞心頭一喜，卻并不十分驚喜，陡然增添了幾分沉重，也增添了幾分力量！
“哇，哇哇哇哇……”房內(nèi)的顏十三一聲接一聲地哭得好清脆、好響亮、好動人?。?/p>
“惟貞，快給孩子起名字！”
“真卿！”顏惟貞道。他已在心里思索、琢磨很久了：如果是男孩，就叫真卿。希望他將來能做個真真正正的好官！有憂國憂民之心，有解除社稷?；贾?，有辨識忠奸之明，能在奸佞得寵的朝堂上恪守正道，主持正義，能為民解除疾苦，是個清明、清正的好官！
“小名？”屋內(nèi)的母親又問道。
“小名？小名讓他的母親起吧?！?/p>
“如果皇上昏庸，官再清，再仁義，也是枉自忠正。遠的不說，咱家自曾祖起，不是輩輩都有忠良遭陷、以致難以自保的例子嗎？不如身有仙佛之法，既可濟世，又可自保。我想，小名就叫羨門子的好！”妻子殷氏道。
三歲而孤
轉(zhuǎn)眼間，真卿已經(jīng)三歲了。
先一年，韋皇后與一心仿效武則天做天下女主的女兒——安樂公主，設(shè)密謀毒死了丈夫——皇帝李顯，而立韋皇后之子重茂為帝，韋后以皇太后身份臨朝稱制。十多天后，李顯的第三子——臨淄王李隆基與姑母太平公主一起密謀策劃，率御林軍攻入宮中。經(jīng)過一場腥風(fēng)血雨的宮廷殘殺，誅殺了韋后和安樂公主，而擁立先被武則天當(dāng)作掛名皇帝，接著廢黜自立的李旦——睿宗復(fù)位為帝。原任太子文學(xué)的顏惟貞被遷任薛王李隆業(yè)之友，陪侍其側(cè)。臨淄王李隆基誅惡有功，睿宗立以為太子，又準(zhǔn)予武則天的掌上明珠——太平公主參與政事。太平公主不吝惜金銀財寶，以厚重的賞賜收買朝臣，大樹朋黨，仗恃著多數(shù)文武大臣對自己的隨順，野心似久雨的江河暴漲，不斷勸說皇帝李旦廢去隆基的太子之位，而獨攬大權(quán)。李旦優(yōu)柔寡斷……
時在七月，顏家大院的老槐樹在疾厲的朔風(fēng)摧殘中飄搖著，嗚嗚地嘆息著、哀號著。兩側(cè)的石榴樹，更不堪折磨，竟將一個個尚未成熟的青石榴果，無奈地拋落了下來。顏惟貞看著眼前的情景，有感于政局的不穩(wěn)、政事的昏暗。去年又生了七子允臧，加上三個女兒、妻子，全家吃飯的大口小口已有十二張之多，更加困于生計，難以飽食，度日艱難，惟貞竟憂愁成疾，一病不起，連連服藥數(shù)劑，而功效全無。雖年僅四十三歲，顏惟貞卻自知大限將至，對妻子說：看來我的日子不多了。
一句話剛出口，顏惟貞直喘粗氣，說不下去。
妻子殷氏眼睛里噙著淚水，安慰道：不會的！你會好的，會好的！
顏惟貞輕輕搖著頭：不用安慰，我明白。我只是放心不下你和孩子。我死之后，即使變賣家產(chǎn)，你也要把孩子們撫養(yǎng)成人。允南，特別是真卿，是好苗子，要讓他們好好讀書?！敖桃詪牒ⅰ保亲孀诿饔?xùn)。高祖在《顏氏家訓(xùn)》中說過，“幼而學(xué)，如日出之光；老而學(xué)，如秉燭夜行”。我們切不可忘了祖訓(xùn)，壞了家風(fēng)，錯過孩子的幼年。
顏惟貞喘息許久，接著道：顏家世代并重德行、書翰、文章和學(xué)識。要讓孩子們正正派派做人，做有德行的人；要讓他們讀書，熟讀《詩經(jīng)》、《尚書》、《論語》、《孟子》；還要練好書法，千萬不可輕視了書法——你是知道的，顏家祖祖輩輩，幾乎人人都書法超群??；要讓孩子們做文章，會做理通辭達的好文章；要讓他們博學(xué)廣采，有識有見，不做繡花枕頭！
顏惟貞又說不下去了，呼哧呼哧地粗氣直喘，愈喘愈聲息微弱，忽地，竟頭軟軟地一偏，停止了呼吸。
殷氏搖搡著丈夫，哇地失聲痛哭了起來。
闕疑、允南、喬卿、真長、幼輿、真卿和三個女兒也跟著母親失聲地號啕大哭；不足兩歲、尚在懵懂之齡的允臧不知道家里出了什么事，也跟著凄凄慘慘地哭出了聲來。
顏惟貞的兄長元孫，當(dāng)時帶著全家老小遠在沂州任刺史。殷氏打發(fā)人去報喪，但千里迢迢，元孫一時難以返回料理喪事。好在擔(dān)任朝廷秘書省學(xué)士、兼麗正殿學(xué)士的兄長——孩子們的舅父，也是丈夫生前最要好的朋友殷踐猷，住在敦化坊西北的通化坊。在他的幫助下，殷氏帶著十個孩子安葬了丈夫。
未過幾日，顏元孫即匆匆趕回，在弟弟墳頭痛哭祭奠。他明白：弟弟的早逝，使得一個原本并不寬裕的、多子的家庭的境況，頓然衰落了下來；弟妹殷氏一人撫育十個孤兒，談何容易！顏元孫安慰弟媳道：放心吧，有我顏元孫在，天是塌不下來的！以后，你只管教育好孩子——吃穿度用的事，不必操心；只要有我這個大伯在，無論如何，不會讓哪一個孩子受凍受餓的！
顏元孫與至親、好友殷踐猷，還有姐姐真定，一起合計了一番，承諾自己會不時地寄錢回來，姐姐也將盡力接濟，請殷踐猷代為照料弟妹和侄兒們一家人的生活。殷踐猷連聲“理當(dāng)如此”，慨然允諾。于是，顏元孫向弟妹和侄兒們安慰、囑托了一番，便匆匆返回了沂州。
殷踐猷住在通化坊，那兒位于京城中心，東臨朱雀大街，北與皇城之間只隔善和坊。通化坊與敦化坊之間差不多一個時辰的路程。為了照應(yīng)方便，殷踐猷讓妹妹一家暫且寄居在自己家里。而通化坊也有顏家的老宅，便于顏元孫一家和姐姐真定隨時住回老宅，關(guān)照真卿一家。殷踐猷，這位為人方正、志業(yè)淳深、識理清遠、博覽群言，尤其精通《史記》、《漢書》、百家、氏族之說的秘書省麗正殿學(xué)士，不但幫助妹妹撫養(yǎng)諸外甥，照管其生活，而且義不容辭地?fù)?dān)負(fù)起了訓(xùn)導(dǎo)、教誨的重?fù)?dān)。其妻蕭氏，賢惠和婉，不但能讀《論語》、《周易》，且博覽史傳，也把外甥們當(dāng)作自己的孩子般看待。
顏真卿伯父元孫諸子，春卿工于詞翰，以明經(jīng)入仕；杲卿文理清峻，見稱于當(dāng)時；曜卿工草隸、五言；旭卿善草書；茂曾好寫文章、訓(xùn)詁。他們都各自發(fā)揮其長，輔導(dǎo)堂弟。而真卿兄弟中，哥哥闕疑精于《詩》、《傳》，允南工于詩，善草隸，他們都已年過弱冠，對于幫助弟弟學(xué)習(xí)，不甘落后。顏真卿與弟弟允臧，還有比自己大不了幾歲的哥哥喬卿、真長、幼輿，身邊圍繞著的關(guān)心、指導(dǎo)、督促的人，實在太多了。親人又是師長，從立身、做人，到道德文章，從書法到五經(jīng)，從孔孟到百家，無不有人講述，且啟發(fā)探究微言大義，竭力踐行。真是因禍得福，顏真卿雖幼年喪失父愛，卻很少有人能像他那樣得天獨厚、身邊皆師??！
三歲而孤，過早地喪失了父愛的小真卿，深切感受到母親一人撫養(yǎng)他們兄弟十人的含辛茹苦，感受到舅父、舅母、姑母、伯父及眾兄弟、堂兄弟、表兄弟對自己的關(guān)懷和關(guān)照，教誨和誘導(dǎo)，開始用功用心，發(fā)奮苦讀。
身在書畫中
小真卿四歲的那年——延和元年（712），倦于政事的唐睿宗李旦禪位于太子李隆基，優(yōu)哉游哉地做起了太上皇。李隆基坐上了皇帝御座，是為玄宗。太平公主氣急敗壞，眼看著像母親一樣君臨天下的夢想化為泡影，緊鑼急鼓地與其心腹密謀策劃，于次年起兵，企圖逼宮，迫使皇帝退位。豈料李隆基先發(fā)制人，以迅雷不及掩耳之勢，誘殺了太平公主的領(lǐng)兵頭目和主要同伙。太平公主聞訊，倉皇潛逃于南山佛寺，三日后頹然而返。太上皇李旦請求寬恕其罪，繼承了自己帝位的兒子隆基斷然拒絕，賜太平公主自盡于家中。風(fēng)歇云散，紅日朗照，開元盛世破門而出！
小真卿每日真夠忙碌的，從清早起來，跟著這個哥哥認(rèn)字，跟著那個哥哥讀書，又跟著另一位哥哥寫字。而伯父，尤其是姑母，會時不時地回到老宅，檢查他學(xué)得如何，問他，考他，聽他背書，每隔一些日子，還會給他講書，指點他練習(xí)書法。隔一些時日，舅父也來家，詢問他的學(xué)習(xí)。藍天如洗、風(fēng)和日麗的日子，哥哥們看他學(xué)得累了，會與他一起坐在院子的老槐樹下、石榴樹旁，遠望嵯峨蒼翠的終南山，領(lǐng)略其秀麗。有時，真卿還會請求哥哥帶著他，去街頭坊間，或是曲江池畔、慈恩寺邊逛逛。
那還是住在舅父家里的時候，有一次，哥哥允南帶著真卿出了顏宅大門，在通化坊的街道上走了一會兒，只見前面不遠處有個朱紅大門院落，不斷地有身著官服，或是隆鼻碧眼、穿戴異俗、語似鳥鳴的人進進出出。他們或是乘轎、上馬而去，或是下馬、落轎而來，都有仆從相隨，風(fēng)光滿面，神氣十足。哥哥說：這個大院是都亭驛，是郡縣官員、外國賓客和使者——番人來京城下榻的地方。那些穿官服的，都是來京入朝的郡縣官員；那些隆鼻碧眼、穿戴異俗的人，是外國賓客、來使。真卿看著那些出入于都亭驛的官員、番人，忽地感到了天下之大。哥哥卻讓他看那門楣上的三個鎦金大字：“都亭驛”。顏真卿凝神看去，雖然只認(rèn)得一個“都”字，但卻覺得那三個字寫得分外莊重，分外耐看。允南發(fā)現(xiàn)了弟弟那副專注的神情，道：父親在世時曾告訴我，這門額是褚遂良的手筆。羨門子，知道嗎？褚遂良！那可是大唐太宗、高宗年間的大書法家??！他用筆方圓兼?zhèn)?，波勢自如，痩硬清挺，溫雅多方，有“字里金生、行間玉潤”之稱。顏真卿盯著那“都亭驛”三個大字，入神地看著，右手食指不由自主地在左掌心里畫著，畫著……
他們繼續(xù)向前走，來到了一座寺院前。闊大的門楣上高懸著“凈影寺”三個鎦金大字，左下角“殷仲容”與稍下一點兒的“題”四個大字赫然在目。哦，是舅爺所書！聽母親說，當(dāng)年，舅爺擅長隸書，他的書法有“大乃有則，小非無據(jù)，麒麟將騰，鸞鳳欲翥”之稱。他曾為不少寺觀題額，一幅幅都精妙絕倫，知名天下。母親還說過，父親因幼年喪父，曾與伯父元孫一起寄養(yǎng)在他們的舅父——我的舅爺殷仲容家，學(xué)習(xí)書法。由于家境清貧，缺紙筆，兄弟兩人以黃土涂墻，以石塊、樹枝代筆，在墻上練字，日日如此，持續(xù)不斷，都練出了一手好書法，尤其是伯父元孫，幾乎練得與舅父的手筆相差無幾。真卿與哥哥不由都停住了腳步，仔仔細細地看那題額，用心揣摩、體味。雖然說不出好在哪里，卻感到一種撞擊心靈的力量，一種撲面而來的清秀之氣，右手食指又不由得臨摹起了那三個大字。
許久許久，他們才進入寺院，又為栩栩如生的天神塑像和壁畫所吸引。壁畫中，有奇特罕常、栩栩如生的佛教人物、神靈鬼怪，也有靈山秀水、花木鳥獸。早聽人說，其中有的是大畫家吳道子畫的呢。但哪一幅是吳道子畫的呢？真卿問哥哥，哥哥卻也說不清楚。他們在壁畫前瞻仰、徘徊、流連。哥哥幾次催促快走，可是真卿的一雙眼睛像被壁畫粘住了，一雙腳像被地吸住了一般，久久不愿離開……
他們還幾次來到了南距敦化坊不遠的曲江池。綠樹掩映之間，雕梁畫棟的樓臺矜持著高貴，朱欄玉砌的亭閣顯現(xiàn)著旖旎；蜿蜒的流水，映波的紅蕖，競翠的菰蒲，穿花的蛺蝶，翻飛的蜻蜓，躍動著盎然。藍天白云之下、垂柳鮮花之中，公子、佳麗緩步四周；不時入耳的騷人行吟、文士聯(lián)句之聲，更增添著這天下勝境的無窮魅力。聽說，新科進士們總會在這里乘興作樂，他們各自沿江或站或坐，杯中斟酒，置杯盤上，放盤于曲流；盤隨水轉(zhuǎn)，輕浮漫泛，轉(zhuǎn)至誰前，誰即執(zhí)杯暢飲，取名“曲江流飲”。這高風(fēng)雅致，為儒生才士所競相仿效，成為一時風(fēng)尚。
曲江池旁的杏園、芙蓉苑，讓真卿賞心悅目、流連忘返。最吸引真卿的，則是近旁的慈恩寺。寺內(nèi)巍然聳立著大雁塔。大雁塔多么高峻、雄偉??！像從地面上突然涌出的奇峰，高高地直插云天，如同要超塵出世一般！那么突兀，那么挺拔，簡直出于鬼斧神工！大雁塔底層門內(nèi)左右，鑲嵌著一代大書法家褚遂良《大唐三藏圣教序》、《圣教記》的刻石，一行行文字，那么清秀，又那么痩勁，讓真卿看傻了眼。不是哥哥催促回家，他真的被迷住了。
“師父之訓(xùn)”
真卿六歲——開元四年（716）那年，由潤州長史先后遷任滁州刺史、沂州刺史的伯父顏元孫，因為拒絕了一位按察使大人的兒女婚事而被誣陷，罷了官，奪了祿，黜歸鄉(xiāng)里。顏元孫卻不沮喪，不消沉，坦然、傲然，自以為塞翁失馬，焉知非福。他從此可以親自擔(dān)當(dāng)起撫養(yǎng)、教誨侄兒們的重?fù)?dān)，無愧于九泉之下的兄弟惟貞了！他將真卿母子從通化坊舅父家里接回敦化坊顏家大宅，開始另謀生計，以替人題寫卷軸、碑銘的筆潤，供全家人衣食。這個“全家”，自然包括了真卿一家。只要自己的孩子們有飯吃，就絕不讓真卿兄弟們餓肚子。他不但管侄兒一家的生活，更管對侄兒們的教誨。他視侄兒真卿等如同親生，把自己的孩子與真卿兄弟們合在一起，每天都以大半天時間，給大點兒的——如杲卿、允南，講詩書；給小點兒的——如真卿、茂曾，教《論語》、《孟子》。還一個一個地指導(dǎo)他們學(xué)寫字、練書法。屁股該怎樣坐，身子該怎樣挺，筆該怎么握，墨該怎樣濡，點橫豎折撇捺該怎樣下筆……一句一句地講給他們聽，做給他們看，看著他們寫……每日雖唇干舌燥，仍不厭其煩，自得其樂，一點兒也不馬虎。顏真卿后來回憶伯父說：“真卿越自嬰孩，特蒙獎異，且兼師父之訓(xùn)，豈獨猶子之恩?！?sup>所謂“師父之訓(xùn)”，即既是嚴(yán)師，又是慈父，一人身兼老師與父親般的責(zé)任。
顏真卿永遠難以忘記一件事，有一天，他和杲卿、茂曾等幾個兄弟在一起讀《孟子·公孫丑上》，讀到“我善養(yǎng)吾浩然之氣”那句話，都覺得難以理解，便去問伯父。伯父說，其實浩然之氣并不神秘，可以說就是一種恢弘浩大的正氣、勇氣、陽剛之氣、誠直之氣、雄強堅毅之氣、凜凜然不屈于邪惡的道義之氣。孟子說自己善于保養(yǎng)、充實、發(fā)揚光大這種氣，使之充塞于天地之間。
茂曾眨著眼問父親，這種浩然之氣對我們普通人來說有什么用呢？顏元孫并不回答，轉(zhuǎn)過頭問真卿：你說呢？顏真卿想了想，道：我以為，不論什么人，都應(yīng)該養(yǎng)護、發(fā)揚這種浩然之氣，這種氣越宏大，就越能成為有道有義、德行崇高的人。伯父贊許地點點頭，說得對，不過，還應(yīng)該加上一句，就越能成為有所作為、頂天立地的人。你們練書法，也得養(yǎng)護、發(fā)揚光大浩然之氣??！有了充沛的浩然之氣，字就能寫得更端莊，更剛勁，更有筋骨，富有一種陽剛的風(fēng)神。你們說，對嗎？
伯父的幾句話，深深地鐫刻在顏真卿的心靈深處，常常反復(fù)地咀嚼著、揣摩著、思味著……
自動承擔(dān)了“師父之訓(xùn)”的，還有真卿的姑母顏真定。姑母早年以精究國史、博通禮經(jīng)而被選為武則天的女史，曾代替母親撫育、教誨弟弟元孫和惟貞，給他們教授詩書，使他們都成長為聲名卓著的不凡之才。她不但滿腹經(jīng)綸，而且胸懷大義，孝烈過人，堪稱女中丈夫。她的叔父顏敬仲，因顧命大臣褚遂良等反對冊立武則天為后而為酷吏陷害、被誅之事，牽連其中。姑母作為親侄女，憤然與兩個妹妹割開自己的耳朵，爭訟伸冤，拯救了叔父的性命。顏真定已經(jīng)年近花甲，丈夫殷履直——惟貞舅父殷踐猷的哥哥已經(jīng)過世，孩子們也已長大成人。為了教養(yǎng)真卿兄弟，她常常與三個兒子——工于小篆、有“寸字飛動，勁利絕倫”之譽的長子殷嘉紹，次子齊望，以及善于填書、兼綜才藝的三子成己一起，住在敦化坊或通化坊內(nèi)顏家舊宅，輔導(dǎo)侄兒們讀《詩》、《書》等經(jīng)籍，練習(xí)書法，還向他們講述先祖顏見遠、顏協(xié)、顏之推的故事。她不但給真卿兄弟們教文字音韻，還講解當(dāng)時人們傳誦的文章，如，東漢王延壽的《王孫篇》、崔瑗的《飛龍篇》、梁江淹的《造化篇》，以及合并張衡的《二京賦》、左思的《三都賦》而成的《五都賦》……
二兄允南，雖為同輩，但由于長真卿十五歲，在實際上也發(fā)揮了老師的作用。允南擅長作詩，尤其是五言詩，文章寫得光華流麗，筆下的草隸分外出色，還善于與人交際。他常常與真卿一起吟詩，一起寫字，時不時地規(guī)勸、啟發(fā)真卿開動腦筋，“博學(xué)之，審問之，明辨之，慎思之，篤行之”，講禮儀，自立身。伯父、姑母講的書，他給真卿輔導(dǎo)，幫真卿領(lǐng)會；真卿沒有弄明白的，他給真卿再講解。該寫字了，該背書了！——他是真卿身邊不誤點的督促者。那時，顏家養(yǎng)了一只斷了腿的鶴。真卿常常在涂著黃泥的墻上寫字，寫累了，便逗那斷腿鶴玩；玩一會兒，又重新在墻上涂黃泥寫字。這樣，反反復(fù)復(fù)地寫著寫著、玩著玩著，真卿忽發(fā)奇想，頑皮地把鶴背當(dāng)墻，用毛筆寫字。哥哥允南看見了，嚴(yán)肅地批評道：這只鶴雖然不能飛，但是你能這樣不憐愛它的羽毛嗎？是不是太不仁愛了啊！哥哥的批評令真卿幡然醒悟，剎那間懂得了學(xué)習(xí)固然重要，做人——做仁德的人——更重要的道理，并且永志難忘。從此，他不但奮發(fā)于書翰、文章、學(xué)識，更重視立身做人、明道樹德。顏真卿后來在《顏允南神道碑銘》中，稱哥哥允南對自己發(fā)揮了“師訓(xùn)”的作用。他不但教給自己學(xué)問、思想，啟發(fā)自己思考，還以身為表率，傳授給自己人倫禮貌和立身之道。
南下蘇州
開元九年（721），顏真卿十三歲了。
七月間，年僅四十八歲的舅父殷踐猷不幸亡故于京師長安，舅母蕭氏攜子女扶靈柩東去老家陳郡安葬。老年喪子，何況是一位博學(xué)多才、名滿京華的兒子，這對外祖父殷子敬是多么沉重的打擊??！那時，年逾花甲的外祖父尚在蘇州吳縣任縣令。為了安慰父親，在兄長元孫的資助下，母親殷氏攜真卿兄弟幾人，從長安東出春明門，與特地赴灞橋折柳相送的侄子杲卿揮手告別，踏上漫漫旅途。經(jīng)過高峻巍峨的華山腳下，穿過繁華喧鬧的東都洛陽，于運河通濟渠岸乘船南下，輾轉(zhuǎn)抵達蘇州，來到多年未見的父親身邊，省視慈顏。
見到久別的女兒和未悟一面的外孫，外公心中油然泛起的欣慰，霎時消減了沉重的失子之痛。撫摸著聰明、睿智、明理、好學(xué)的外孫真卿的頭，外公頓生含飴弄孫之趣，和教授以平生所學(xué)，填補空閑，慰藉心靈的念頭。殷家累世以德行、名義、儒學(xué)、書翰聞名，相通于顏家的德行、書翰、文章、學(xué)識的傳統(tǒng)，這一切，都成為殷子敬教授外孫的課題和內(nèi)容。真卿明白，母親也不斷提醒他：自己如果不苦學(xué)、勤學(xué)，將如同風(fēng)刀霜劍，使外公因喪子而慘痛欲碎的心靈，再遭受不應(yīng)有的創(chuàng)痛。真卿是個懂道理的孩子，分外專注地諦聽外公的每一句講解，分外刻苦地誦讀外公要求讀的每一卷書冊，分外用心地體味外公傳授的每一字的每一點、每一橫豎、每一撇捺的寫法，分外認(rèn)真地揣摩、臨摹、練習(xí)……外公的書法雖不及他的堂兄仲容那么精妙曠古，但他飽讀詩書，腹有經(jīng)綸，藏書之多，非常人所及。顏真卿在外公家中不但親聆教誨，而且讀到了許多很難讀到的典籍、書策，還看到了舅父殷踐猷給他的父親——外公的不少親筆書信。那秀美的文字，字里行間充滿的親子之情和忠孝仁義之德，令真卿深受感染！蘇州之行，不但沒有耽誤真卿的學(xué)業(yè)，反倒使他得到了意想不到的驚喜，德行、儒學(xué)、書翰的增益和長進，也許是在長安家中難以得到的。
蘇州山靈水秀，風(fēng)光如畫。在苦學(xué)的間隙，外公還讓真卿游覽了名勝——虎丘?；⑶鸾^巖聳壑，古樹參天，景色秀美，是春秋時期吳王闔閭的離宮所在。闔閭在吳越之戰(zhàn)中死亡，其子夫差為了在此葬父，征調(diào)了十萬民夫、兵士，穿土鑿石，修造墳塋；并將父親闔閭生前喜愛的“扁諸”、“魚腸”等三千柄寶劍，秘藏于幽宮深處。據(jù)傳，葬后三日，有只白虎蹲于墓丘之上，因號虎丘。吳國滅亡后，越王勾踐、秦始皇、東吳孫權(quán)，先后來此搜求寶劍，都徒勞而返。虎丘這個帝王陵寢，到了六朝時，一變而為東西兩座寺院對峙的佛教名山。劉宋高僧道生曾來此講經(jīng)弘法，留下了“生公說法，頑石點頭”的佳話，和“生公講臺”、“千人坐”、“點頭石”、“白蓮池”等古跡。王羲之所書“劍池”二字赫然鑿于崖上。顏真卿徜徉于此，不僅為山水之美所陶醉，更為瑰麗的傳說和書圣的筆跡所感染，徘徊流連，不愿離去。五十年后，顏真卿在撫州任刺史期間，舊地重游，曾寫下了題為《刻清遠道士詩，因而繼作》的詩篇：
不到東西寺，于今五十春。
朅來從舊賞，林壑宛相親。
……
顯然是說自己于安祿山所掀起的戰(zhàn)亂之后舊地重游，這里的山水多么親切啊！蘇州，令顏真卿終生難忘！
屈原的不朽長詩《離騷》開頭一段中有這樣的句子：“紛吾既有此內(nèi)美兮，又重之以修能?！鳖佌媲浜龅赜X得自己雖然幼年喪父而孤，但又實在太幸運了，太得天獨厚，賦予了自己以難得的長才。來自父輩、來自外家以及其他親朋的關(guān)懷、關(guān)照，和給予自己的教養(yǎng)，實在太多了！他們的德行、才學(xué)，太令自己敬仰了！他們的仁愛、溫暖，太令自己感激莫名了！現(xiàn)在，需要的是加倍努力，修養(yǎng)、學(xué)習(xí)、砥礪、磨練，使自己具有更高尚的德行、更廣博的學(xué)問和更干練的才能??！
- 唐中宗。
- 唐高宗李治年號。
- 臨沂，今山東臨沂。
- 《論語·雍也》。
- 《晉書·孝友傳》。
- 《梁書·文學(xué)傳下》。
- 《宋書·顏延之傳》。
- 《顏氏家訓(xùn)·勉學(xué)》。
- 安養(yǎng)縣，今湖北襄陽。
- 顏真卿：《唐故杭州錢塘縣丞殷府君夫人顏氏碑銘》，《顏魯公集》卷十六。
- 顏之推：《顏氏家訓(xùn)·序致第一》。
- 古人將一晝夜分為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二個時辰，一個時辰即合兩個小時。
- 顏真卿：《朝議大夫守華州刺史上柱國贈秘書監(jiān)顏君（元孫）神道碑銘》，《顏魯公集》卷九。
- 《禮記·中庸》句。
- 顏真卿：《顏允南神道碑銘》，《顏魯公集》卷八。
- 陳郡，今河南太康。
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