女傭兵

仰望蒼穹，兩只長尾鳶正于空中飛舞。

萊昂蒂娜·德·盧韋爾一屁股坐在了鎧甲箱上，擦了擦額頭的汗水。

平坦的丘陵上是一望無際的麥田。在夏日斜陽的照射下，略顯干枯的青草映出陣陣浮波。對面高聳的城墻內(nèi)便是帝國北部最大的要沖之城——古都。

身為女子的萊昂蒂娜雖然對自己的體力多少有些信心，但這兩日的旅途勞頓真令人疲憊不堪。

縱然自己用劍擊退了突襲而來三名野盜，可坐騎卻在這混亂中跑掉了。

先祖?zhèn)飨聛淼逆z甲自然沒有丟棄的道理。用麻繩將鎧甲箱捆好，暫且一路向西，沿道路自然前行。途中雖遇到不少馬車，但每輛馬車上都負荷滿滿，根本沒有地方容納自己這名弱女子和鎧甲箱。

帶著對帝國人勢利眼的憤憤不平，萊昂蒂娜步行了許久，好不容易走到了能遙望古都的一座小丘上。

雖然酷暑炎炎，不過這習習涼風倒是令人愜意。

輕拂臉頰的涼風不禁使人想起故鄉(xiāng)東王國的海邊，萊昂蒂娜的臉色舒緩了不少。

既然城堡近在眼前，自然不會在野外過夜。

再忍耐一程就好，女傭兵極不情愿地強打精神，今天自己無論如何都想在床上睡個舒服覺。

當萊昂蒂娜蹣跚行至古都東門時，太陽已經(jīng)西斜。

也許是對拖著鎧甲箱的女傭兵感到驚訝，那個下頜留著粗糙胡須的年輕衛(wèi)兵沒有讓她通過。

這樣下去太陽落山后就只能寄宿荒野了。萊昂蒂娜注意到對方似乎是想要討點好處。

“你是想賺點外快嗎？”

“工作，這是工作。將你這個來歷不明的傭兵放進來，萬一出了什么事，沒法向上面交代啊?！?/p>

“現(xiàn)在不能入城嗎？”

“現(xiàn)在當然沒關(guān)系了。北方三領(lǐng)邦的問題總算告一段落，人和貨物的往來也多了起來。即便有什么小古怪，也不能拒絕對方進城?！?/p>

這是事實。

剛才與萊昂蒂娜擦身而過的馬車上堆積著小山似的貨物。這便是古都與北方貿(mào)易轉(zhuǎn)好的兆頭。

北方三領(lǐng)邦，特別是溫德魯馬克伯爵家解雇了大量傭兵，這是個大事件。

只得到協(xié)議工資一半的傭兵們紛紛返回故鄉(xiāng)，并會在沿途住宿。拜此所賜，沿途各家旅店在一時間生意興隆。

“那你也會免費放我進去吧？”

“你雖然是傭兵打扮，不過其實是騎士身份吧?！?/p>

“……真是厲害啊。”

“從鎧甲箱的外形看來，這是東王國南方的東西。從窮人那收不上來的份錢，自然就要從富人那里補回來?！?/p>

“真沒想到你連這個都知道。你可真是個有見識的人。古都衛(wèi)兵都如你一樣嗎？”

在收到了比正規(guī)入城費稍多金額的銀幣后，這位“胡須衛(wèi)兵”稍稍聳了聳肩膀。

“什么話。古都中如此聰明的帥哥除了我尼古拉斯還有誰啊？”

“還真是。既然聰明如你，能不能順便告訴我哪家店能喝到美酒？我現(xiàn)在真的都快餓死了?！?/p>

萊昂蒂娜這句有些俏皮的問話，令尼古拉斯嘴角微微翹起。

“酒館的話，我知道一家不錯的?！?/p>

萊昂蒂娜向衛(wèi)兵道謝后，便順著其所指的道路前行。最后走到了一條氛圍不錯的大街上。

雖然街道兩旁接待馬車夫和旅客的旅館鱗次櫛比，但這里也有完全可以滿足傭兵如萊昂蒂娜要求的旅館。

在這一排排的建筑中，有一家居酒屋顯得與眾不同。

其他店都是石制的，唯獨這家店是以木頭和灰泥建造的。

酒館的名稱是“居酒屋阿信”。

一塊巨大的招牌上書寫著這幾個異國風的文字。

“這就是那個衛(wèi)兵介紹的酒館吧?！?/p>

萊昂蒂娜不禁懷疑衛(wèi)兵是收了店里的好處才會四處推薦。

反正都已經(jīng)走到這里，也沒力氣再去找別家。萊昂蒂娜大大方方地進入店中。

店內(nèi)有種奇妙的親切味道，萊昂蒂娜的肚子叫了起來。

“歡迎光臨！”

“……歡迎?！?/p>

剛一打開格子門，最先給人驚喜的是涼爽的環(huán)境。

雖然不知道店家用的是什么方法，但外面的酷熱感在店內(nèi)幾乎感覺不到。還有就是店內(nèi)充滿令人感覺親切的香氣。

雖然店內(nèi)此時已經(jīng)客滿，不過剛好有位客人起身離開，萊昂蒂娜趕緊坐了過去。

如同攻占陣地般落座的萊昂蒂娜將鎧甲箱放在腳下，舉手示意服務生。

她現(xiàn)在最需要的就是酒，還有食物。

若是不能解決腹中之需，那更無法實現(xiàn)來古都的真正目的。

“這是小菜?！?/p>

黑發(fā)的可愛服務生端來的，是盛在小碗中的貝類煮物。

雖然貝殼已被去掉，但在海邊長大的萊昂蒂娜還是立刻分辨了出來。煮的時候可能加了酒，味道真的很香。

小菜并不是這道料理的名字，可能是正餐前食用的開胃菜吧。

“作為居酒屋的前菜，這道菜還算不錯。”

“非常感謝。今天的小菜是煮鳥蛤，很美味的?！?/p>

“煮鳥蛤嗎？”

萊昂蒂娜帶著某種傭兵特有的豪爽，用手指拿起碗中的煮物送入口中。雖然是貝類，可這軟軟彈彈的口感有點像雞肉。

料理人的技藝也十分高超。自己完全沒有感覺到貝類的腥味，湯底也調(diào)得不錯。

這樣的話，別說這一小碗，有多少都能吃完。

“真不錯。小菜都很精致的酒館一定錯不了。請給我來一杯艾爾啤酒?！?/p>

“好的，請稍等?！?/p>

這輕輕的一個鞠躬也是雅韻十足。

作為東王國的騎士，萊昂蒂娜也在社交界混過一段時間，可如眼前這位女服務生這樣優(yōu)雅的儀態(tài)還真是不曾見過。

“還好找到了家好店。”不禁心中暗喜的萊昂蒂娜拿起第二個鳥蛤。

“這是生啤?！?/p>

“生??？這名字以前沒聽過啊。是這里的艾爾啤酒？”

“不，這是拉格啤酒。”

“拉格啤酒……”

萊昂蒂娜只聽說過這個名字。

聽說這種啤酒與艾爾啤酒的釀制方法不同，而且帝國壟斷其釀造和流通權(quán)。

忽然想起來，前段時間自己無意間聽到過拉格啤酒解禁的消息，可真正喝到這卻是第一次。

“真令人吃驚啊?！?/p>

冰冰涼的拉格啤酒滑過喉嚨的感覺真是難以言喻的美妙。

啤酒的清爽浸染至萊昂蒂娜那被疲倦所深深束縛的身體之中。

“很好喝吧，這是‘先來一杯生啤’。我也覺得這個比艾爾啤酒好喝?！?/p>

與剛才的女服務生不同，另一位亞麻色頭發(fā)的服務生羞羞地說道。

“剛才我聽到你說生啤，這個‘先來一杯生啤’就是拉格啤酒？”

“是的。常客們都這樣說。”

有回頭客，這可是評判一個酒館好壞的最低標準。

將旅人或者生客當成冤大頭而榨取金錢的家伙，絕不是什么好人。

“客人，您想吃點什么？”

“只要不是土豆，其他什么都好。那玩意我在北方的時候真是吃夠了。”

溫德魯馬克伯爵是位對傭兵伙食非常關(guān)切的貴族。不過他給傭兵吃的都是土豆。在東王國生活一輩子也吃不到的土豆，萊昂蒂娜卻在北方日日食用。

但比起土豆的事，此刻躥入鼻腔的香味更吸引人。

“剛才我就想問……這香味是？”

“啊，您問這香味？您說的是哪種香味？”

“哪種？”

“您指的是我做的清魚湯呢？還是掌柜烹飪的改良版普羅旺斯魚湯呢？兩道菜都很美味?！?/p>

順著服務生手指的方向一看，木牌上赫然寫著“赫爾米娜特制清魚湯”和“掌柜特制普羅旺斯魚湯”。

木牌下方“四十”的記號好像是人氣投票。現(xiàn)在看來清魚湯暫時領(lǐng)先。那位名叫赫爾米娜的女孩，料理的手藝好像也不錯。

“清魚湯這名字我能明白。是用魚骨燉湯再加上鹽吧？可那道改良版普羅旺斯魚湯是什么？”

“是先將蔬菜爆炒，然后與海鮮和番茄一起燉煮的料理?！?/p>

這樣一說就明白了，萊昂蒂娜家鄉(xiāng)也有類似的料理。

那里可沒有什么普羅旺斯魚湯這樣漂亮的名字，村里的漁夫管它叫番茄燉褐菖鲉。那個褐菖鲉雖然外形丑陋而且骨頭帶毒，不過煮熟后非常美味。

“啊……那請給我來一份普羅旺斯魚湯，再來一杯‘先來一杯生啤’?！?/p>

“好的，十分感謝。”

恭謹行禮后，赫爾米娜向柜臺走去。

賢淑而開朗，這對拼殺戰(zhàn)場的萊昂蒂娜來說簡直就是另一種生物，如同乖犬與厲狼的差別。即便是自己現(xiàn)在學習禮節(jié)，也不知道該如何下手。

作為貴族之女，自己本該有完全不同的生活方式。

這樣思前想后，萊昂蒂娜不禁心中感慨。

雖然自己是由于貧困才去當傭兵的，不過若是真想選擇的話，現(xiàn)在可能從事的就是別的職業(yè)了。若是年輕時不太過挑剔，現(xiàn)在也應該嫁為人婦了吧。

不過萊昂蒂娜今天已經(jīng)二十六歲，實在沒有心氣再次穿上華服進入社交場所。心中并非毫無留戀，真的是年齡到了不知如何是好。

“讓您久等了。”

萊昂蒂娜開始用木勺細細品味赫爾米娜端來的普羅旺斯魚湯。

“嗯……”

湯里浸透了蝦、魚和貝類的味道。

雖然與故鄉(xiāng)的番茄燉褐菖鲉稍有不同，不過還是家鄉(xiāng)的味道。

“這個味道真不錯啊?！?/p>

“我那個清魚湯準備的材料太多了……掌柜為了換個外觀便加入番茄一起煮?！?/p>

“原來如此。還真是下了功夫呢。我老家附近也有類似的料理，不過那邊會加上藏紅花?！?/p>

“藏紅花……嗎？”

赫爾米娜非常吃驚，可能她并不知道什么是藏紅花吧。這也不奇怪，一個是大陸南端，一個是大陸北端，即便是用同一種魚烹煮的魚湯，里面的輔菜和味道也會完全不同。

“啊，還有，我們那兒不放魷魚。”

“對不起。您不喜歡魷魚嗎？”

“不是，我非常喜歡?！?/p>

赫爾米娜與魷魚有著剪不斷理還亂的情緣。

“我是魷魚漁夫的女兒，可丈夫在我結(jié)婚之前卻吃不了魷魚?！?/p>

“真的嗎？這個有點麻煩。”

“不過現(xiàn)在已經(jīng)沒問題了?！?/p>

是魷魚漁夫女兒的話，她應該是生在港口城市吧。

不辭辛勞從遠方的城市迎娶至此，卻讓她在酒館工作，從這點來看，似乎不是什么好男人。這么好的女孩，愿意娶的人應該排成隊。

若是自己在赫爾米娜尚未婚配時遇到她，一定會多為她介紹幾個優(yōu)秀的男人。

自己居然想得這么遠，萊昂蒂娜不禁笑了出來。

與其為他人思前想后，倒不如為自己的終身大事多考慮。

品嘗著眼前這盤改良版的普羅旺斯魚湯，萊昂蒂娜心中忽然涌起某種不可思議的感覺。

如果自己已經(jīng)結(jié)婚，應該也會為丈夫做那道番茄燉褐菖鲉吧。雖然萊昂蒂娜繼承的領(lǐng)地很小，不過海鮮十分鮮美。

領(lǐng)地內(nèi)人口繳納的稅金一般是金錢實物各半，所以自己可以隨意享用各種海產(chǎn)。正因為每日面對海鮮，自己已經(jīng)厭倦，所以才開始從事傭兵行業(yè)。不過離家之后卻又非常懷念。

“客人，您是傭兵嗎？”

“是啊，我就是傭兵啊。你真厲害，這都看出來了?！?/p>

“您不是帶著鎧甲箱來的嘛。只有傭兵才會如此。”

“啊，是吧。”

要是能先將這個箱子寄存在住的地方就好了，不過誰讓自己今天肚子這么餓呢。

當然也有食宿都可以提供的地方，不過那種地方的料理只能填飽肚子，跟美味沒有任何關(guān)系。手頭寬裕的話還是想吃點好吃的。

“實際上，我是來找人的?！?/p>

“找人……嗎？”

“是的。我就是為這個目的到古都來的?！?/p>

得益于前任皇帝陛下的溫和外交，來自北方戰(zhàn)亂的氣息已經(jīng)逐漸退去。賺錢的話，回東王國更好。

即便如此最終還是選擇來到古都，因為對這里有很深的眷戀。自己甚至為此還買了不合身份的“邂逅護身符”—— 一個鑲嵌青色寶石的木札形護身符。

“傭兵小姐要找人的話，也許我可以幫助您。”

“什么？幫我？那可太好了，要是真能幫上忙就算對我有恩了?！?/p>

“您要找的是舊識還是恩人？”

“不，都不是?！?/p>

萊昂蒂娜忽然發(fā)現(xiàn)自己在不知不覺中笑了一下。

本以為早已逝去的少女之心隱隱浮動。

“我要找的人，是一位我朝思暮想的人?！?/p>

那本應是場無聊的戰(zhàn)斗……

在細雨蒙蒙的原野與敵軍相峙，萊昂蒂娜所屬的東軍人數(shù)是對方軍隊的一倍以上。

說是“軍”都有些夸大了。

領(lǐng)主撒小錢而雇來的傭軍總數(shù)不到兩百人。而對方的西軍甚至連一百人都不到，簡直就像是協(xié)戰(zhàn)部隊。同是傭兵的兩軍對壘，若沒有意外的話當然是人數(shù)多的一方取勝。

地面因為雨水而變得泥濘，泥水浸到腳踝。

最初本是農(nóng)奴之間的瑣碎吵架。

為了耕作地的大小，農(nóng)奴間始而言爭，繼而刃對。此后矛盾上升至農(nóng)奴的雇主之間、領(lǐng)主之間，甚至是領(lǐng)主背后的大人物之間。

不論是作為指揮的貴族，還是參戰(zhàn)的傭兵，從一開始就沒打算拼命戰(zhàn)斗。

前提是適當對抗，點到為止。作為傭兵，如此便可酬勞入手，大喊萬歲。若是一時疏忽，身體受傷，那可就庸人自擾了。正因為如此，不適合兩軍短兵相接的地點倒成了最受歡迎的地點。

萊昂蒂娜只想使用鐵劍與敵人比畫比畫。

對面的敵人，是“魔鬼”。

繞過灌木林，“魔鬼”和他的同伙找準東軍的軟肋，瘋狂進攻。

萊昂蒂娜剛開始講述戰(zhàn)爭，酒館內(nèi)的很多客人就單手持杯圍了過來。真不愧是對聊天素材十分饑渴的古都居民。大家對這種親身經(jīng)歷的話題分外歡迎。

其中也有客人覺得萊昂蒂娜是想掙點路費，便將酬勞放在盤子中端了過來。不過女傭兵本人并未感到不快。

雖然現(xiàn)在的職業(yè)是傭兵，萊昂蒂娜原本是貴族的大小姐。

她既有教養(yǎng)，且愛詩歌。

雖然說不上是真正的吟游詩人，不過還是能做到興之所至，句由意出。

洗碗少女竟也走從柜臺那邊圍了過來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地想要聽這引人入勝的故事，這也令萊昂蒂娜情緒亢奮。

舉起第二杯“先來一杯生啤”喝了一口，這位女傭兵繼續(xù)講了起來。

打前鋒的“魔鬼”兇猛無比。在他面前的士兵往往是一人被斬為兩半，兩人被斬為四段。很強，而且極快。

理由就是，鎧甲。

雖然是短兵相接的混戰(zhàn)，可“魔鬼”卻只穿著最低規(guī)格的鎧甲。

在沼澤深至腳踝的環(huán)境下戰(zhàn)斗，鎧甲確實有些累贅。

不過，一般情況下，戰(zhàn)場上的士兵絕不會將鎧甲舍棄不穿。

身無重甲，挨上一刀便有性命之憂，所以說“魔鬼”的氣魄與技術(shù)的確超群。

他的目標只有一個，大將的首級。

“魔鬼”如同狙擊獵物的鷹隼般插入東軍陣地腹地。

“好厲害……”

聽到這里，赫爾米娜不禁發(fā)出贊嘆之聲。

眾人似乎已經(jīng)沉迷于故事之中，一個個端著酒杯直直站立。

“我也算是久經(jīng)沙場，而唯一一次體會到恐懼的感覺，就是當“魔鬼”出現(xiàn)在面前的那一刻?！薄斑@么說來，萊昂蒂娜小姐，你與魔鬼交手了嗎？”

“嗯，交手了?！?/p>

本是敵人不會到達的戰(zhàn)場腹地，可不知什么時候，萊昂蒂娜站立的位置竟成了最前線。本以為是最安全的地方，卻被“魔鬼”精準地識破了。

萊昂蒂娜振奮精神揮起鐵劍。

身上穿的是家傳的鎧甲。魷魚形狀的頭盔代表著祖先代代守護著的沿海領(lǐng)地，也是高傲的海之騎士的象征。

“什么？萊昂蒂娜小姐的頭盔……是魷魚形狀的？”

“什么嘛，赫爾米娜。接下來才是精彩之處啊。對了，我家的家徽也好，頭盔也好，都是魷魚形狀的。有點奇怪吧？正因如此，我領(lǐng)地下的居民煮番茄的時候才不放魷魚。被染紅的魷魚可不太吉利啊?！?/p>

帶著魷魚狀頭盔的傭兵，雖說天地之大，也只有萊昂蒂娜一人了吧。女傭兵本想著詼諧一把，博大家一笑，可赫爾米娜的臉色忽然變得異常難看。