第二章　最初的苦難

一、鄉(xiāng)試的春秋魁首

在嚴(yán)格的家教與正統(tǒng)的儒學(xué)熏陶下，王船山熟讀經(jīng)書，平靜地度過了少年時光。船山在州學(xué)的考核中，連年獲得優(yōu)等成績，深受州學(xué)老師的喜愛。在州學(xué)老師們的敦促下，像當(dāng)時其他所有讀書人一樣，船山帶著家族和老師的厚望，于崇禎十五年秋八月，也就是1642年農(nóng)歷八月，與長兄王介之一同趕赴武昌，參加科舉鄉(xiāng)試。試圖通過科考進(jìn)入仕途，實現(xiàn)自己的人生價值。

科考結(jié)果出來了，船山兄弟倆同中舉人。

明朝的科舉，分鄉(xiāng)試和會試兩級，鄉(xiāng)試每逢子、卯、午、酉年舉行，每三年一次，具體時間在秋八月，所以鄉(xiāng)試也叫秋闈。鄉(xiāng)試分正、副榜，鄉(xiāng)試被錄取，就是舉人了。中正榜者，可以直接參加第二年二月在京城舉行的會試。會試也是每三年舉行一次，分別在丑、辰、未、戌年春天舉行，所以也叫春闈。因為由禮部主持，因此又叫禮闈。會試考中，就是進(jìn)士了。

這次船山考中《春秋》第一，也稱春秋經(jīng)魁。因為要把《詩》《書》《禮》《易》合在一起，所以總排名就是第五了。長兄石崖考中了第四十名。

當(dāng)時總房官是歐陽霖，就是這次科舉考試的總主持人。歐陽霖這次將船山的考卷推薦為春秋經(jīng)魁，所以船山后來也稱他為舉主，就是推薦人的意思。這次鄉(xiāng)試的主考官是郭之祥，副主考官是孫承澤。另外章曠和蔡道憲，是這次鄉(xiāng)試的分房閱卷老師。當(dāng)時章曠是湖北沔陽知州，蔡道憲是長沙推官。

這一次湖南衡陽一郡參考的人中，中舉的就有七位，夏汝弼、管嗣裘、李國相、包世美和郭鳳遷，還有船山和石崖兄弟。當(dāng)時明朝科舉錄取名額的分配各省不一樣，北京也稱順天府，80名；南京也稱應(yīng)天府，100名；江西65名；廣東50名；山東、四川各45名；陜西、山西各40名；廣西也有30名；而湖南、湖北在一起，稱湖廣，一共只有55個名額?？磥砗怅柨み@一次收獲確實不小。

這里所列舉的這次考試的考官，以及同中舉人等這樣一大串名字，除了郭之祥、包世美和郭鳳遷后來下落不甚明了，孫承澤不久投降清軍之外，其他人都是船山志同道合的或師或友，或者亦師亦友。他們和船山的關(guān)系十分密切，在此后船山的生活中，都不同程度地起過相當(dāng)?shù)淖饔谩?/p>