tǔ

甲骨文

金文

小篆

從甲骨文、金文的形體來看，像地上有土堆形。篆文的形體，二橫表示地上、地中，一豎表示植物從土中長出，也就是能生長萬物的就是大地之“土”。

土地生長著草木五谷，養(yǎng)育著萬物，人們對大地充滿敬畏和感恩，認為它是具有無窮力量的神靈。為報答大地的恩賜，人們每年都舉行祭祀土地之神的活動，一年兩次，春季耕種時舉行的叫春社，祈求土地神賜福，保佑風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登。在秋季收獲時舉行的，稱為秋社，向土地神報告豐收的喜訊，答謝它。

古代社會以農(nóng)業(yè)為本，祭土地是上至天子王公，下至小民百姓一年中的大事。官方修建有專門祭祀土地神的地方，明清兩代的是社稷壇（現(xiàn)在位于中山公園內(nèi)），壇上有青、紅、白、黑、黃五種顏色的土，象征著全國的土地；民間則自發(fā)修建有小型的土地廟，它是分布最廣的用于祭祀的建筑，鄉(xiāng)村各地均有分布，廟中供奉的土地神一般是白須白眉，慈祥可親的老爺爺?shù)臉幼?，又被稱為土地公公。

壇是古代舉行祭祀、誓師等大典用的土和石筑成的高臺。