引子 垂簾聽政

武則天像

慈禧太后十七歲進宮，二十六歲執(zhí)政，統(tǒng)治中國長達四十八年之久。她三次變更祖制，垂簾聽政：第一次，咸豐皇帝和慈禧的兒子載淳六歲即位，為同治皇帝，慈禧為首的兩宮皇太后首次垂簾聽政；第二次，非皇子繼承大行皇帝載淳之父咸豐皇帝之位，也即咸豐七弟和慈禧之妹生下的四歲兒子載湉即位，為光緒皇帝，慈禧再度垂簾；第三次，光緒皇帝十七歲親政，慈禧太后訓政三年；十年后，變法失敗，光緒被囚，慈禧太后三度垂簾。

垂簾聽政，最早始于戰(zhàn)國。據(jù)史書記載，戰(zhàn)國時，國王去世，新帝幼小，由小皇帝之母臨朝輔政。宮中規(guī)定，大臣不得直觀皇太后，因此，輔政皇太后端坐于皇帝理政大堂側面房間，在房間和大堂之間懸掛一簾，討論政務，稱為垂簾聽政。最早的垂簾聽政，始于戰(zhàn)國之際趙國之趙太后。其后，有漢高祖之呂后、漢殤帝之鄧太后、北魏馮太后、唐武則天、宋仁宗之劉太后、宋英宗之曹太后、宋哲宗之高太后、宋徽宗之向太后、宋高宗之孟太后、宋光宗之吳太后、宋理宗之楊太后、宋恭帝之謝太后、宋端宗之楊太妃，以及晚清之時三次垂簾聽政的慈禧太后。歸政，則稱撤簾。

大一統(tǒng)王朝之時，最早垂簾聽政者，就是呂后。正式見諸史書記載之垂簾聽政者，則是武則天?！杜f唐書》稱：“時，帝風疹，不能聽朝，政事皆決于天后。自誅上官儀后，上每視朝，天后垂簾于御座后，政事大小皆與聞之，內(nèi)外稱為二圣?！敝袊鴥汕в嗄甑壑茣r代之最后一個垂簾聽政者，是身歷四位皇帝的晚清實際統(tǒng)治者慈禧太后。從呂后、武則天到慈禧太后，相距一千八百年，她們同是女性，卻是男權社會三個大一統(tǒng)王朝的最高統(tǒng)治者。

白金鑲藍寶石戒指

說到中國女皇，人們都知道：中國歷史上，只有一個女皇，她就是唐高宗皇后武則天。其實，這個說法對，也不完全對。對，是因為歷史上，確實只有武則天一位女人真正稱帝：六十八歲時，東魏僧人法明進《大云經(jīng)》，稱武則天乃彌勒佛降生，當取代李唐為帝，大臣率眾九百余人上表勸進，武則天正式稱帝，建國號為周。不完全對，是因為，在中國歷史上，武則天之外，還有兩位不同尋常的女人，有女皇之實，只是沒有稱帝而已，她們就是漢高祖皇后呂雉和清慈禧太后葉赫那拉氏。

女皇，概括起來，應該有三個標志：一是臨朝執(zhí)政，完全掌握王朝文武官員的任免大權，對于朝野百官可以生殺予奪；二是身為軍隊實際最高統(tǒng)帥，絕對控制王朝，特別是京城的主要軍事力量，可以按照自己的意圖調(diào)動軍隊；三是為人處世完全按照自我的意志行事，文武大臣心悅誠服。一句話，實際意義上的女皇就是實際掌握皇帝權力、臨朝稱制、手握生殺大權的出色女人。在通常情況下，是由皇帝的妻妾在自己的兒子即皇帝位之后進而侵奪皇權充任皇太后來承擔這一特殊角色。這一特殊角色，必須與皇帝有著十分密切的關系，深諳政壇權術，熟悉九重宮殿的宮廷生活。

故而，在中國兩千年的帝制時代，符合上述條件，具有女皇權威的，只有呂雉、武則天、慈禧太后三人。她們是一個王朝的絕對統(tǒng)治者，是一個時代的真正主宰。

朝珠

這三位女性，代表著三個不同的時代，有著各自鮮明的特點：呂后，生活在西漢王朝初期，劉邦去世后，臨朝稱制，大封諸呂，建立了自己的呂氏政權，執(zhí)政十六年，六十一歲去世；武則天，生活在大唐王朝的鼎盛時期，六十六歲時正式稱帝，在位十六年，執(zhí)政五十六年，八十一歲去世；慈禧太后，生活在大清王朝末期，執(zhí)政四十八年，七十四歲去世。

慈禧太后，屬葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人。十七歲之時，她以青春美貌選入咸豐皇帝的后宮，封為貴人。以好色、縱欲著稱的咸豐皇帝，當時癡迷于四位絕色佳人，稱為漢人四春：杏花春、武陵春、海棠春、牡丹春。小名蘭兒的慈禧，以她悠揚動聽的江南小曲，將風流的咸豐皇帝吸引到桐蔭深處，在天地一家春成就了一段姻緣。從此以后，皇帝再也離不開這位聲音柔美、性格迷人、剛柔兼濟的美人。慈禧太后的一生，傳奇不凡。年僅十七歲時，入宮，是她人生命運的第一次大轉折。六年后，她二十二歲，生下決定她命運的兒子載淳，這是她人生命運的第二次重大轉折，也是決定性的一次大轉折。二十六歲時，她的丈夫咸豐皇帝在熱河行宮病逝，終年三十一歲。對于她來說，孤兒寡母，不熟悉皇室家族，不熟悉文官集團，不了解公文的運轉流程，沒有家族可以依靠，沒有力量強大的父母做靠山，沒有有相當勢力的兄弟姐妹或者他們的姻親伸出有力之手，她靠的是自己，是自己六年來在宮中的經(jīng)營和網(wǎng)羅--那是她一生之中最為關鍵，也是最為危難的時刻。

明黃綢手串袋

在那段非常時期，慈禧內(nèi)聯(lián)慈安太后結成密切的后宮聯(lián)盟，外結恭親王組成強大的朝官集團，以過人的膽魄和出眾的智慧，回到紫禁城，以迅雷不及掩耳之勢，發(fā)動祺祥政變，一舉將老謀深算的顧命八大臣收拾干凈。輔政八大臣的結局十分悲慘：康熙第十三子怡親王五世孫怡親王載垣和鄭親王端華，被賜在宗人府自盡；端華之弟肅順被斬首；另五人被奪職；穆蔭充軍邊疆。慈禧太后一生經(jīng)歷了四位皇帝，每個皇帝的結局都很凄涼。她的丈夫咸豐帝身體十分孱弱，慈禧親眼看著自己的丈夫從縱欲到毀滅，走完了三十一年的短暫人生。之后，她分別將兒子、外甥送上皇帝寶座，但當感覺皇帝的存在威脅了自我統(tǒng)治之時，她就會采取行動，對其毫不留情地壓制和打擊，直至清除威脅。同治皇帝繼承了母親心高氣傲的天性，不甘心做一個傀儡皇帝?？墒牵麤]有母親的智慧，也沒有對政局的控制能力；別無選擇之后，他只有縱情聲色。臨了，他在性病的痛苦折磨中，含恨離世。光緒皇帝是慈禧妹妹的兒子，身為皇帝，一直生活在太后的陰影之下，死時年僅三十八歲。去世前，慈禧太后又將醇親王載灃之子溥儀立為皇帝。

織錦多格梳妝盒

那是西方列強瘋狂肆意地瓜分中國的時代，他們在中國的土地上劃分自己的勢力范圍，虎視眈眈中國的大好河山。在列強的侵略下，一千一百多個喪權辱國的不平等條約簽訂，大清不斷割地賠款。當慈禧太后得到榮祿的密報，告以八國聯(lián)軍合議要逼她下臺歸政于光緒，盛怒之下，她毅然決然，正式向八國宣戰(zhàn)。宣戰(zhàn)的結果是大清慘敗。八國聯(lián)軍耀武揚威地開進北京，大肆洗劫。這座八朝古都慘被破壞蹂躪。

慈禧太后一身農(nóng)婦打扮，倉皇西逃，一路狼狽不堪。聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西驕橫傲慢，不可一世，大搖大擺地住進了中南海儀鑾殿。他聲稱，數(shù)萬聯(lián)軍要在北京過冬，傲慢地宣布直隸為八國聯(lián)軍占領區(qū)。慈禧太后任命李鴻章為議和全權大臣，與列國簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。大清帝國支離破碎，幾乎滅亡?？墒牵褥麨楸Ｗ∽约旱臋嗔Φ匚?，與西方列強結盟竟然宣稱：“量中華之物力，結與國之歡心！”

晚清時期，慈禧太后是最高統(tǒng)治者，大清的衰亡、民族的屈辱、國民的苦難，她自然應負主要責任。她狹隘愚昧，使民族受辱；作為最高執(zhí)政者，她沒有圣明君主的遠見卓識，當國家和民族處于危急關頭之際，她不能引領國民走上一條強國富民之路，數(shù)十年間，大清停滯不前，任人宰割。因此，人們談到她時，總會義憤填膺，似乎，慈禧太后就成為近代導致中國苦難的代名詞。

作為一個心智正常的家長，一定希望家族繁榮，經(jīng)濟富裕，人丁興旺?？陀^地說，慈禧太后是一位心智正常的人，也是一位爭強好勝之人，更是一位百折不撓、勇往直前的女性。作為大清帝國的家長，慈禧太后一心希望國家強盛，百姓安樂。事實上，慈禧太后統(tǒng)治大清的近半個世紀，為政、為人，有許多可圈可點：她不拘一格，選賢任能，朝野人才濟濟；政權鞏固，國家穩(wěn)定，江山基本保持統(tǒng)一；為政尚勤，官僚機器一直能夠正常運轉；為人尚公，手握最高權力，家人、親戚卻并未雞犬升天。有鑒于此，不妨基于宮廷檔案和歷史資料，盡可能真實地復原歷史，恢復歷史事件原貌，尊重史實，重新客觀、公正地認識慈禧太后。