秀女入宮

描繪孝貞后（慈安）的《璇闈日永圖》

《英嬪、春貴人乘馬圖》

咸豐帝皇子時代畫作：《設(shè)色人物圖》

咸豐畫作：《馬圖》

咸豐畫作：《柏枝圖》

列隊待選的正黃旗秀女

咸豐御覽之寶

儲秀宮北房明間御用寶座

慈禧太后容顏美麗，極富個性魅力。

關(guān)于她童年和青年時期的相貌，零星見諸記載?！肚宄笆反笥^》稱：“西后（慈禧）垂髫時，雅好修飾。……每一出游，道旁觀者皆喃喃做歡喜贊，謂天仙化身不足過也！”慈禧太后年近古稀之時，德齡成為她身邊的女官，她在《慈禧與我》一書中贊嘆道：“太后，當(dāng)伊在妙齡時，真是一位豐姿綽約、明媚鮮麗的少女，這是宮中人所時常稱道的。就是伊在韶華流逝、漸入老境之時，也還依舊保留著幾分動人的姿色！”

一九〇三年，美國女畫家卡爾女士為慈禧太后畫像。她在所著《清宮見聞雜記》一書中，描述六十九歲的慈禧太后：“予相皇太后面貌，乃一極美麗、和善之夫人。度其年事，不過四十而止?！笕w各部，極為相稱。面貌之佳，適與其柔荑之手、苗條之體、黑漆之發(fā)，相得而益彰。蓋太后廣額豐頤，明眸隆準(zhǔn)，眉目如畫，櫻口又適稱其鼻，下頜極廣闊，而并不帶有一毫頑強之態(tài)。耳官平整，牙齒潔白如編貝。嫣然一笑，姿態(tài)橫生，令人自然欣悅。予若不知其已臻六十九歲之壽者，平心揣之，當(dāng)為一四十許之美女人。太后精神煥發(fā)，神采照人?？芍淦饺眨託怵B(yǎng)體之安適，決非常人所及。加以明玦滿身，珠翠盈頭，其一副纖麗莊嚴(yán)之態(tài)度，決非筆墨所能形容者！”

最初，慈禧是作為秀女被選入宮的。

清宮選秀女，是清圣祖順治皇帝從自己不幸的婚姻中總結(jié)教訓(xùn)而創(chuàng)的。順治八年（一六五二年）八月，剛剛十四歲的皇帝迎娶第一個皇后博爾濟(jì)吉特氏，她是蒙古卓禮克圖親王的女兒，也是順治生母孝莊文皇后的侄女。這位美麗的皇后非常任性，極其奢侈，皇帝每天感覺十分不悅，彼此關(guān)系漸漸疏遠(yuǎn)，最后形同陌路。這門親事，是由睿親王包辦，沒有經(jīng)過順治皇帝挑選，皇帝決定廢除。孝莊皇太后看兒子態(tài)度堅決，只好舍棄侄女，同意廢后。順治于是頒諭天下：選立皇后，作范中宮，敬稽典禮，應(yīng)于內(nèi)滿洲官員之女，在外蒙古貝勒以下、大臣以上女子中，敬慎選擇。這是清宮選秀女的開始，也是早期的選秀標(biāo)準(zhǔn)。