緒論：魏晉南北朝文學(xué)的基本特征

文學(xué)史所說的魏晉南北朝文學(xué)是指上起東漢末建安下訖隋朝統(tǒng)一這一歷史階段的文學(xué)。

過去無論是作家還是批評家，對這近四百年的文學(xué)創(chuàng)作不無偏激的指責(zé)多于平心靜氣的研究，如唐代大詩人李白就說“自從建安來，綺麗不足珍”（《古風(fēng)》之一），一筆抹殺了建安后的全部詩歌創(chuàng)作；宋代文豪蘇軾就走得更遠(yuǎn)了，在稱道韓愈“文起八代之衰，而道濟(jì)天下之溺” （《潮州韓文公廟碑》）時，間接地否定了整個東漢后的文章。其實，這一歷史時期的文學(xué)不僅是漢代與唐代文學(xué)之間承前啟后的橋梁，它本身也具有不容低估的藝術(shù)成就和極具特色的藝術(shù)魅力：既產(chǎn)生了像陶淵明這樣的大詩人，又涌現(xiàn)出許多文學(xué)集團(tuán)；既創(chuàng)作了華美精工的駢體文，又將五、七言古詩推向繁榮興盛，并且為后來五、七言近體詩的產(chǎn)生積累了大量的藝術(shù)經(jīng)驗；既拓展了文學(xué)表現(xiàn)的題材，又豐富了詩文的藝術(shù)表現(xiàn)力。

第一節(jié) 人世滄桑與士人覺醒

這一歷史時期是典型的“亂世”。東漢末年的動亂使東漢帝國分崩離析，各據(jù)一方的豪族軍事集團(tuán)之間混戰(zhàn)連年，建安年間曹操逐漸統(tǒng)一北方，孫氏占有江東，劉備獨霸西南，三國鼎立的局面得以形成。不久西晉短暫的統(tǒng)一結(jié)束了三國分治，但很快又是皇族爭權(quán)的“八王之亂”，接下來便是北方游牧民族入主中原，造成南北方長期的分裂。四百年來國與國之間的征戰(zhàn)，民族與民族之間的攻伐，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的爭權(quán)奪利，殺伐、陰謀、血污一直伴隨著歷史的腳步。戰(zhàn)亂使得原本經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、文化昌明的中原地區(qū)荒涼凋敝，連長安一帶也“白骨盈積，殘骸余肉，臭穢道路”（《晉書·食貨志》），甚至連首善之區(qū)洛陽也“垣墻皆頓擗，荊棘上參天”（曹植《送應(yīng)氏二首》其一）。不僅平民百姓大批死于戰(zhàn)亂饑荒，貴族文人也有許多死于殺戮瘟疫。

這一歷史時期也是典型的“衰世”。魏晉南北朝各政權(quán)多是短命王朝，除北魏和東晉享國超過百年以外，其他王朝都像流星一樣倏興倏滅，南朝的四個王朝中享國最長的宋代也不過延續(xù)了五十九年，而短命的齊代則只存在了二十多年光景。由于大多數(shù)政權(quán)的壽命不長，更由于一直處于內(nèi)亂外患的夾擊之中，魏晉南北朝各王朝相對來說都是弱勢政權(quán)。這種“弱”既指國勢的衰弱，也指對外政策的軟弱，當(dāng)然也指對內(nèi)控制的薄弱。

隨著東漢帝國大廈的崩塌，國家原來的意識形態(tài)也失去了規(guī)范人們行為、統(tǒng)一人們思想的能力，煩瑣的經(jīng)學(xué)逐漸為士人所厭棄，儒家的價值觀念越來越受到人們的懷疑，集中體現(xiàn)儒學(xué)觀念的名教日益成為人們嘲諷的對象，出現(xiàn)了許多非孔棄禮、離經(jīng)叛道之士。于是，士人由從前主要是倫理的存在變?yōu)榫竦膫€體，由東漢末年尋求群體的認(rèn)同變?yōu)楹髞碜非髠€性的卓異，由希望成為群體的現(xiàn)世楷模變?yōu)榭释麄€體的精神超越。這就是人們所常言的魏晉南北朝“人的覺醒”——不用說，這是指其時士人個體的覺醒。

士人個體的覺醒深刻地改變了他們的理智生活和精神生活。

魏晉南北朝雖然歷代統(tǒng)治者都多次下詔敦崇儒學(xué)，但在思想界“不尊儒術(shù)”卻成了時尚（《晉書·裴頠傳》）。東漢末年儒學(xué)獨尊的局面就已被打破，士人紛紛“叛散五經(jīng)，滅棄風(fēng)雅”（仲長統(tǒng)《見志詩二首》其二），沒有了統(tǒng)一的價值觀念，沒有了統(tǒng)一的是非標(biāo)準(zhǔn)，思想便既混亂又活躍，“戶異議，人殊論，論無常檢，事無定價”（曹丕《典論》佚文）。到正始年間嵇康更無所顧忌地聲稱自己“非湯武而薄周孔”（《與山巨源絕交書》），甚至認(rèn)為儒家的道德有違人的本性：“推其原也，六經(jīng)以抑引為主，人性以從欲為歡，抑引則違其愿，從欲則得自然……故仁義務(wù)于理偽，非養(yǎng)真之要術(shù)；廉讓生于爭奪，非自然之所出也?！保ā峨y張遼叔自然好學(xué)論》）對儒家名教的厭倦進(jìn)一步激發(fā)了對道家老莊的興趣，嵇康就坦承“老子、莊周，吾之師也”（《與山巨源絕交書》）。這標(biāo)示了時代思想與學(xué)術(shù)趣味的巨大變化。

這一歷史時期，以老莊思想為核心的玄學(xué)風(fēng)靡士林，由于國家對人們思想控制的減弱，這給思想界留下某些自由思考的空間，士人表現(xiàn)出空前的理論熱情，在理論上辨名析理、尋幽探微。士人清談的主要話題是有與無、言與意、名教與自然的關(guān)系，但玄學(xué)的重心并非要探討宇宙的本體，而是追尋一種新的理想人格。這種理想人格即人們所說的“魏晉風(fēng)流”或“魏晉風(fēng)度”，它具體展現(xiàn)為玄心、洞見、妙賞、深情。（馮友蘭《論風(fēng)流》，《三松堂學(xué)術(shù)論集》，北京大學(xué)出版社1984年版）

一旦掙脫了名教的桎梏，僵硬的禮儀和迂腐的教條不僅不能束縛人們的思想行為，甚至那些偽善的禮法之士還成了人們的笑柄，“口不論人過”的阮籍在《詠懷》中也說那些名教中人，“尊卑設(shè)次序，事物齊紀(jì)綱。容飾整顏色，磬折執(zhí)圭璋。堂上置玄酒，室中盛稻粱；外厲貞素談，戶內(nèi)滅芬芳。放口從衷出，復(fù)說道義方”，這種虛偽做作的丑態(tài)令人作嘔。曹操在幾次“求賢令”中，公開要求僚屬發(fā)現(xiàn)和薦舉那些“不仁不孝”“盜嫂受金”的才士。曹丕也不喜歡那種峨冠博帶規(guī)行矩步的行為，史稱“魏文慕通達(dá)而天下賤守節(jié)”。魏晉名士們毫不隱晦地說“禮豈為我輩設(shè)也”（《世說新語·任誕》），他們許多人在行為上放縱不羈，或“脫衣裸形在屋中”，如劉伶；或丁母喪卻“飲酒食肉”，如阮籍；更有甚者居喪期間與奴婢私通，如阮咸（《任誕》）。行為“不自檢括”不限于以上幾人，周顗于大庭廣眾之下“露其丑穢”而“顏無怍色”，他對此還不無得意地辯解說：“吾若萬里長江，何能不千里一曲？”（同上）蔑棄禮法和放縱無檢非但不受責(zé)難，反而為士人所樂道和仿效，“甚者名之為‘通’，次者名之為‘達(dá)’”（《德行》劉孝標(biāo)注），行為“通達(dá)”而不拘禮教，成為一時盛行的士風(fēng)。

既然已不拘泥于名教的禮節(jié)，既然不在乎儒家的節(jié)操，人們就不再膜拜外在于人的氣節(jié)、忠義和德行了，只有內(nèi)在于人的氣質(zhì)、個性、才情、風(fēng)度才為大家所仰慕。與赫赫武功和烈烈節(jié)操相比，他們更看重超群的智慧和驚人的才華，不僅桓溫與殷浩這樣的當(dāng)朝顯貴“常有競心”（《品藻》），一般士人也常明里暗里進(jìn)行“才智較量”，不只每次清談幾乎就是一次“比智擂臺賽”，有時清談雙方發(fā)誓要“共決優(yōu)劣”，即使平時閑談也離不開品評才智高下：“劉令言始入洛，見諸名士而嘆曰：‘王夷甫太解明，樂彥輔我所敬，張茂先我所不解，周弘武巧于用短，杜方叔拙于用長?！保ㄍ希┧麄儗e人的才華滿口贊嘆， 對自己的才華同樣也信心滿滿：“或問顧長康：‘君《箏賦》何如嵇康《琴賦》？’顧曰：‘不賞者，作后出相遺。深識者，亦以高奇見貴?！保ā段膶W(xué)》）

六朝士人富于智也深于情。“嵇康與呂安善，每一相思，千里命駕?！保ā逗啺痢罚┲窳制哔t中人王戎自負(fù)地認(rèn)為：“情之所鐘，正在我輩?！保ā秱拧罚┻B一代梟雄桓溫也生就一副溫柔心腸：“桓公北征經(jīng)金城，見前為瑯邪時種柳，皆已十圍，慨然曰：‘木猶如此，人何以堪！’攀枝執(zhí)條，泫然流淚。”（《言語》）人們擺脫了禮法的束縛和矯飾，便自然地坦露出人性中純真深摯的情懷，“桓子野每聞清歌，輒喚奈何，謝公聞之，曰：‘子野可謂一往有深情?！比涡圆涣b的阮籍：“當(dāng)葬母，蒸一肥豚，飲酒二斗，然后臨訣。直言：‘窮矣！’都得一號，因吐血，廢頓良久?！保ā度握Q》）南朝著名作家江淹寫有優(yōu)美動人的《恨賦》和《別賦》，將人生之恨與離別之情寫得讓人“泣下沾巾”“黯然銷魂”。

士人們把禮法名教扔諸腦后，追求人格的獨立和精神的自由，絕不為功名利祿而扭曲自我，任性而行是他們所向往的生活方式，也是他們所企慕的人生境界?！巴踝娱嗑由疥帲勾笱?，眠覺，開室，命酌酒，四望皎然。因起彷徨，詠左思《招隱詩》。忽憶戴安道。時戴在剡，即便夜乘小船就之。經(jīng)宿方至，造門不前而返。人問其故，王曰：‘吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴？’”（《任誕》）陶淵明在《歸去來兮辭》中也感嘆說：“已矣乎，寓形宇內(nèi)復(fù)幾時！曷不委心任去留？胡為乎遑遑兮欲何之？”任彭澤縣令才八十余日便“眷然有歸歟之情”，更在《歸園田居》中如釋重負(fù)地說：“久在樊籠里，復(fù)得返自然?！?/p>

在愛智、重才、深情之外，六朝士人們同樣也非常愛美，荀粲就十分偏激地說“婦人德不足稱，當(dāng)以色為主”（《惑溺》）。我們在六朝的典籍中隨處可以見到人們對飄逸風(fēng)度的欣賞，對漂亮外表的贊美：“嵇康身長七尺八寸，風(fēng)姿特秀。見者嘆曰：‘蕭蕭肅肅，爽朗清舉?！薄芭嗽烂钣凶巳?，好神情。少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之。左太沖絕丑，亦復(fù)效岳游遨，于是群嫗齊共亂唾之，委頓而返?！保ā度葜埂罚┦咳藗兿騼?nèi)發(fā)現(xiàn)了自我，必然導(dǎo)致他們能向外發(fā)現(xiàn)自然，品藻人物與流連山水相輔相成，有時二者直接融為一體，仙境似的景物與神仙般的人物相映生輝：“王武子、孫子荊各言其土地人物之美。王云：‘其地坦而平，其水淡而清，其人廉且貞。’孫云：‘其山?巍以嵯峨，其水?渫而揚波，其人磊砢而英多?！?“王子敬云：‘從山陰道上行，山川自相映發(fā)，使人應(yīng)接不暇。若秋冬之際，尤難為懷?！?（《言語》）此前幾乎沒有人對自然美有如此細(xì)膩深刻的體驗。

因此，六朝文學(xué)表現(xiàn)了一種新的人生觀：漢代文學(xué)中所贊美的與儒學(xué)相關(guān)聯(lián)的道德、氣節(jié)、操守退居到了相對次要的地位，對個體存在的喟嘆、珍惜與依戀日益成為表現(xiàn)的中心；對外在事物的鋪陳逐漸冷淡，而對個體生命體驗的表現(xiàn)則達(dá)到了前所未有的廣度與深度。

第二節(jié) 文的自覺與美的追求

用魯迅先生的話來說，魏晉南北朝是一個“文學(xué)的自覺時代”（《魏晉風(fēng)度及文章與藥及酒之關(guān)系》，《魯迅全集》第三卷）。人的自覺與文的自覺是緊密聯(lián)系的兩個方面：人的自覺是其時文學(xué)所表現(xiàn)的主題，而文的自覺則是人的自覺的表現(xiàn)形式。文的自覺主要表現(xiàn)為如下的幾個方面：

（一）對文學(xué)價值的重估。漢人僅僅把文學(xué)看成是“成教化，助人倫”的工具，并沒有認(rèn)識到文學(xué)自身的獨立價值，文學(xué)家本人也難免有一種自卑感，認(rèn)為辭賦屬于壯夫不為的“雕蟲小技”，統(tǒng)治者更是將文人當(dāng)作“倡優(yōu)犬馬”畜之。到了魏晉時期，傳統(tǒng)所看重的“立德修身”觀念開始動搖，外在的功名富貴又像過眼云煙，只有文學(xué)作為人的精神創(chuàng)造才可能流芳百世，曹丕在《典論·論文》中所說的觀點很有代表性：“蓋文章，經(jīng)國之大業(yè)，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。是以古之作者，寄身于翰墨，見意于篇籍，不假良史之辭，不托飛馳之勢，而聲名自傳于后?！边@種對文學(xué)價值的看重是對人自身價值追求的必然延伸。

（二）對文學(xué)與非文學(xué)的區(qū)別。這種區(qū)別又可細(xì)分為兩個方面，第一是將文學(xué)從廣義的學(xué)術(shù)中分化出來，把文學(xué)看成是不同于學(xué)術(shù)的一個獨立門類。漢人所謂“文學(xué)公卿”中的“文學(xué)”其實是指學(xué)術(shù)或儒術(shù)，他們并沒有認(rèn)識到文學(xué)與學(xué)術(shù)的區(qū)別。到了南朝才將文學(xué)與儒學(xué)、史學(xué)并列，南朝宋范曄在《后漢書》中始列《文苑列傳》，并將它與《儒林列傳》并立。這不僅顯示在南朝人心目中 “文苑”與“儒林” 有了分別，也表明在他們眼里“文苑”與“儒林”可以比肩。第二，將文學(xué)作品與應(yīng)用文一類的非文學(xué)作品區(qū)別開來，魏晉南北朝文人對文學(xué)的審美特征有了較深刻的體認(rèn)，并開始從理論上對文學(xué)的內(nèi)涵和外延進(jìn)行界定。曹丕《典論·論文》中所說的“文本同而末異，蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗”，還只是泛說各文體的藝術(shù)特征，而且文學(xué)與非文學(xué)還沒有區(qū)別開來，到陸機的《文賦》對各文學(xué)體裁就有了更深刻的理解：“詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮，碑披文以相質(zhì)，誄纏綿而凄愴?！钡搅四铣陀辛恕拔摹薄肮P”之分，如《宋書·沈懷文傳》：“（弟）懷遠(yuǎn)頗閑文筆?！鳖佈又诨卮鸹实鄣脑儐枙r也明確地將“文”與“筆”區(qū)分開來：“竣得臣筆，測得臣文。”（《宋書·顏延之傳》）梁元帝在《金樓子·立言篇》中說：“夫子門徒，轉(zhuǎn)相師受，通圣人之經(jīng)者謂之儒。屈原、宋玉、枚乘、長卿之徒，止于辭賦，則謂之文。今之儒，博窮子史，但能識其事，不能通其理者，謂之學(xué)。至如不便為詩如閻纂，善為章奏如伯松，若此之流，泛謂之筆；吟詠風(fēng)謠，流連哀思者，謂之文?！眲③脑凇段男牡颀垺た傂g(shù)》中對“文”與“筆”的闡述更清楚明了：“今之常言，有文有筆，以為無韻者筆也，有韻者文也。”凡是以偶語韻語來抒情寫意的就稱之為“文”，而非偶語韻語寫成的應(yīng)用文就統(tǒng)稱為“筆”。“文”必須“唇吻遒會”和文采斐然，而“筆”則不要求聲調(diào)上的用韻和語言上的藻飾。《文選》是現(xiàn)存最早的一部文學(xué)作品選集，昭明太子將經(jīng)籍子史等非文學(xué)作品摒棄于選本之外，認(rèn)為文學(xué)作品必須“事出于沉思，義歸乎翰藻”。如果不是對文學(xué)的特性有了理性的自覺，就不可能對“文”與“筆”作出如此明確的劃分。

（三）對文學(xué)創(chuàng)作過程、創(chuàng)作心理、創(chuàng)作個性、文學(xué)形式進(jìn)行理論探討。魏晉南北朝的文學(xué)理論和文學(xué)批評所取得的成就，在我國古代不僅是空前的，在漫長的封建社會也幾乎是一座難以逾越的理論高峰。從曹丕的《典論·論文》到陸機的《文賦》，再到鍾嶸的《詩品》和劉勰的《文心雕龍》，《詩品》系統(tǒng)地闡述漢魏至南朝詩歌發(fā)展的源流和各詩人的藝術(shù)成就與特征，《文心雕龍》更是構(gòu)架宏偉，體系嚴(yán)密，第一次突破了長期以來重體驗而輕思維、長于藝術(shù)感受卻弱于抽象思辨的局限。一直到明清還有人贊嘆“《文心》體大而慮周，《詩品》思深而意遠(yuǎn)”（章學(xué)誠《文史通義》）。這一時期的文學(xué)理論幾乎涉及文學(xué)創(chuàng)作的各個方面：創(chuàng)作主體、創(chuàng)作過程、創(chuàng)作心理、創(chuàng)作思潮、寫作素材，乃至文學(xué)本質(zhì)、文學(xué)流派、文學(xué)風(fēng)格、文體特征、語言錘煉等。這是文學(xué)自覺的理論反映。

（四）對文學(xué)形式美的追求。魏晉南北朝作家們對文學(xué)形式美的追求達(dá)到了執(zhí)著甚至狂熱的地步，“儷采百字之偶，爭價一句之奇，情必極貌以寫物，辭必窮力而追新”（劉勰《文心雕龍·明詩》）。雖然東漢散文就出現(xiàn)了駢偶現(xiàn)象，但只到了魏晉南北朝以后作家才自覺進(jìn)行駢文創(chuàng)作，西晉時駢文才開始成熟和定型，并逐漸在文壇上取得統(tǒng)治地位，不管文學(xué)創(chuàng)作還是應(yīng)用文寫作都用駢體，到了南朝可以說是駢文的一統(tǒng)天下。詩歌創(chuàng)作也同樣出現(xiàn)排偶化現(xiàn)象，曹丕、曹植的詩歌比乃父更加華美，陸機、潘岳等人的詩歌中就有大量的偶句，至謝靈運、顏延之更是踵事增華，到齊代的沈約、謝朓更將新發(fā)現(xiàn)的漢語四聲運用到詩歌創(chuàng)作中來，自覺地追求詩歌語言的音韻美，出現(xiàn)了后世常說的“永明體”。梁陸厥在《與沈約書》中說：“性別宮商，識清濁，特能適輕重，濟(jì)艱難。古今文人，多不全了斯處，縱有會此者，不必從根本中來?！鄙蚣s對自己自覺地將聲律應(yīng)用于詩歌創(chuàng)作更有幾分自豪和得意：“自靈均以來，此秘未睹，或暗與理合，匪由思至?！鄙蚣s所說的確是事實，過去的詩人對詩歌聲律還只是“暗與理合”，還沒有達(dá)到一種自覺的追求。如果沒有南朝詩人們對詩歌對偶、音韻艱苦的探索，就不可能有唐代成熟的律詩和絕句。

第三節(jié) 文學(xué)的發(fā)展歷程與文體的基本特征

詩歌仍是這一歷史時期作家們最看重的文學(xué)樣式，其中他們最傾心的是五言詩，鍾嶸就認(rèn)為“五言居文詞之要，是眾作之有滋味者也，故云會于流俗”（《詩品序》）。四言詩除曹操、嵇康、陶淵明等人仍有佳作外，很少有詩人創(chuàng)作出動人的篇章，這一詩體逐漸歸于沉寂和衰微。七言詩曹丕等人就開始嘗試寫作，并產(chǎn)生了像《燕歌行》這樣優(yōu)美的作品，后來又有鮑照《擬行路難》長句。齊梁以后寫七言詩的人稍多，但七言古詩要到唐代才真正成熟和繁榮。五言古詩則名家輩出，名作如云，從三曹父子、建安七子到左思、陶淵明，再從南朝謝靈運、鮑照、謝朓到北朝庾信，都為詩壇留下了至今仍傳唱不衰的名篇。魏晉南北朝詩歌有鮮明的時代特征：第一，這一時期的詩歌受玄學(xué)的影響很深，不僅僅是“正始明道，詩雜仙心”，也不僅僅“江左篇制，溺乎玄風(fēng)”（劉勰《文心雕龍·明詩》），就是在陶淵明、謝靈運和謝朓的詩作中也或明或暗地留有玄言的痕跡，更不用說像孫綽、許詢等人的玄言詩了。以玄言哲理入詩一方面能增加詩的理趣，能深化詩人的體驗，另一方面又可能使詩缺乏形象，因而使詩“理過其辭，淡乎寡味”。第二，各體詩歌語言越來越駢儷，音韻越來越和諧，意象越來越密集，為后世格律詩的形成積累了大量的藝術(shù)經(jīng)驗。

魏晉南北朝的文賦也取得了很高的成就，歐陽修所謂“晉無文章”（李公煥《箋注陶淵明集》卷五引）的論斷有失公允。這一歷史時期的文賦較之兩漢的風(fēng)格體式更為豐富多樣，更追求抒情性和藝術(shù)性。這時的賦主要以抒情小賦為主，除左思等少數(shù)作家外，很少有人再寫漢代那種皇皇大賦了，賦不重視外在景物的鋪陳而注重內(nèi)心情意的抒寫，加之辭賦作家特別講究聲律、藻飾、用典、駢偶，因而，此時的辭賦既體物瀏亮又情韻悠然，既麗辭如繡，又聲調(diào)悅耳，像王粲的《登樓賦》、陶淵明的《歸去來兮辭》、江淹的《別賦》《恨賦》、庾信的《小園賦》等都是一時的代表作。此時的文章中駢體文基本占統(tǒng)治地位，碑、銘、序、表、記、傳、書信各種文體主要以駢文寫成，即使是論說文也多為駢體，甚至像《文心雕龍》這樣的文藝?yán)碚撝饕惨择夡w行文，徐陵、庾信等人的駢文甚至出現(xiàn)了四六相間成文的句式。北朝的文章也不斷模仿南朝，從官方制誥到民間應(yīng)酬多用駢體，更不用說文人自覺的文學(xué)創(chuàng)作了。只有地理學(xué)著作《水經(jīng)注》和記述洛陽寺廟興廢的《洛陽伽藍(lán)記》還屬于散體。魏晉南北朝駢文的語言，其妙處在于其整飭精工，其流弊則在于其程式僵化，所以它既讓許多人驚嘆，同時又招致不少人的責(zé)難。

小說在魏晉南北朝已初具雛形，這時的作家雖然還沒有創(chuàng)作小說的自覺意識，但在敘述故事情節(jié)、描寫人物性格上的藝術(shù)技巧頗有可觀。通常將此時的小說按其內(nèi)容分為“志怪”和“志人”兩類。志怪小說描述鬼神怪異和佛道神靈，受到佛教、道教鬼怪迷信的影響，有些來于民間傳說和神話寓言。志人小說則與東漢末年以后的人物品藻風(fēng)氣有關(guān)，其代表作《世說新語》主要記述魏晉名士的逸聞和清談，常常一舉一動和只言片語就能使人物活靈活現(xiàn)，其語言更雋永有味，贏得了歷代讀者的喜愛，還有不少人把它作為案頭或枕邊常備讀物。

魏晉南北朝文學(xué)有某些共同的時代特征，更有某些歷史的承續(xù)性，但各朝代的時代風(fēng)格又有很大的差異，建安文風(fēng)既不同于西晉，晉文風(fēng)又有別于齊梁，南朝的文風(fēng)更異于北方。

建安詩壇以三曹父子為中心，以建安七子為羽翼。三曹父子不僅本人“雅愛詩章”，而且都能“體貌英逸”，所以建安詩壇上“俊才云蒸”。劉勰在《文心雕龍 · 時序》評論其時的詩文說：“觀其時文，雅好慷慨，良由世積亂離，風(fēng)衰俗怨，并志深而筆長，故梗概而多氣也。”“風(fēng)衰俗怨”激發(fā)了詩人對苦難的憐惘，“世積亂離”又激起了他們統(tǒng)一天下的豪情壯志，“雅好慷慨”和“梗概多氣”，便成了建安文學(xué)的情感基調(diào)，并由此形成特有的時代風(fēng)格——“建安風(fēng)骨”。

正始時期伴隨著司馬氏集團(tuán)的陰謀篡權(quán)，充滿了陷害、猜忌、恐怖乃至屠殺，此時的現(xiàn)實已經(jīng)沒有建安那種慷慨任氣的社會環(huán)境，此時的文學(xué)創(chuàng)作自然也就失去了建安詩文中那種高昂奮發(fā)的精神，正始作家由建安父輩們外在事功的追求，轉(zhuǎn)向了精神上理想人格的建立。當(dāng)時玄學(xué)的興盛以及現(xiàn)實的嚴(yán)峻，憂生之嗟與理性思索成了文學(xué)表現(xiàn)的主要內(nèi)容。其時的代表作家是阮籍和嵇康。

西晉享國五十余年，文學(xué)創(chuàng)作以太康這十年最為繁榮，作家群體也以這十年最為強盛，鍾嶸《詩品序》中說：“太康中，三張、二陸、兩潘、一左，勃爾復(fù)興，踵武前王，風(fēng)流未沫，亦文章之中興也?！?因此，人們以太康詩歌作為西晉詩歌的代表，嚴(yán)羽《滄浪詩話·詩體》還專列有“太康體”。太康文學(xué)風(fēng)格上的主要特點追求語言的華麗，形式的對偶和描寫的繁縟。駢文在這一時期基本定型。江左詩壇“溺乎玄風(fēng)”，無論是寫景、抒情還是言事，每種題材的詩歌都滲透了玄理。一百多年來詩壇為玄言詩所籠罩。江左詩壇十分沉寂，直至?xí)x宋之交才產(chǎn)生了偉大詩人陶淵明。

宋代元嘉和齊代永明是古典詩歌兩次“詩運之轉(zhuǎn)關(guān)”，出現(xiàn)了所謂“元嘉體”和“永明體”。謝靈運開拓了山水詩這一題材，鮑照的七言長句及寒士不平之鳴，都是一時之秀。永明時期以沈約、謝朓為首的詩人們自覺運用四聲來創(chuàng)作，從此詩人自覺追求詩歌的音韻美，成為后來我國格律詩的先導(dǎo)。詩風(fēng)上永明體變元嘉詩的典雅拙澀為清淺流麗。梁陳文學(xué)一直為人詬病，雖然它的確有不少值得人們詬病的地方，但這兩朝作家不僅擴(kuò)展了詩文的表現(xiàn)題材，也豐富了詩文的表現(xiàn)技巧，還創(chuàng)作了不少仍為大家傳誦的駢文和詩賦。

北朝文學(xué)由于歷史與地域的原因，與南朝文學(xué)的發(fā)展并不平衡，雖然它在發(fā)展過程中受南朝文學(xué)的影響越來越深，但始終并沒有完全失去自身的“河朔之氣”。南北朝后期，隨著南朝文人羈留北方，隨著南北文人的交往越來越頻繁，文學(xué)創(chuàng)作出現(xiàn)了南北同風(fēng)合流的現(xiàn)象，庾信“暮年詩賦動江關(guān)”就是南北文風(fēng)融合的成功典型。短命的隋朝在文學(xué)創(chuàng)作上是南北朝文風(fēng)融合的延續(xù)，它也是后來唐代文學(xué)與魏晉南北朝之間的橋梁。

各朝代文學(xué)的發(fā)展歷程和基本特征，我們將在后面的章節(jié)中作詳細(xì)的闡述。