唐宋八大家，是唐宋時(shí)期八大散文作家的合稱，即唐代的韓愈、柳宗元，宋代的歐陽修、蘇軾、蘇洵、蘇轍、王安石、曾鞏。明初，學(xué)者朱右將他們的文章編成《八先生文集》，“八大家”之名即始于此。明朝中葉，學(xué)者唐順之輯錄《文編》，僅取此八人的文章，這為“八大家”名稱的定型和流傳起了一定作用。此后不久，學(xué)者茅坤根據(jù)朱、唐的標(biāo)準(zhǔn)選編了八人的文章，輯為《唐宋八大家文鈔》，“唐宋八大家”之稱遂固定下來。

在我們今人看來，“散文”二字只是一個(gè)稀松平常的詞語。但是，放在“八大家”生活的年代，這兩個(gè)字更多意味著“離經(jīng)叛道”和“不合時(shí)宜”。因此，“散文”要想立足于世，非經(jīng)歷暴風(fēng)驟雨似的文化運(yùn)動，非有力能扛鼎“大家”的搖旗吶喊，而不能實(shí)現(xiàn)。而這“八大家”正是唐宋之際兩次“古文運(yùn)動”的發(fā)起人物和擎旗斬將的中堅(jiān)人物，其實(shí)這才是“八大家”之為“大家”的真正原因。

唐宋時(shí)期，“散文”的正式學(xué)名叫做“古文”，是指先秦、兩漢時(shí)期，以散行單句為主、質(zhì)樸自由、不受格式拘束、有利于反映現(xiàn)實(shí)生活、表達(dá)作者思想的文體。此概念最早由韓愈提出，是相對于當(dāng)時(shí)的主流文體“駢文”而言的。所謂“駢文”，是指六朝(魏、晉、宋、齊、梁、陳)以來，講究排偶、辭藻、音律、典故的文體。駢文始于西漢立國之初，盛行于魏晉南北朝時(shí)期。駢文中雖有一些優(yōu)秀的作品，但更多的則是形式僵化、內(nèi)容空洞的作品。這就喪失了作為文字、文章的本來意義：經(jīng)世致用，言為事作，而淪為一種文字游戲，因此，作為一種文體，駢文于當(dāng)時(shí)已經(jīng)成了文學(xué)發(fā)展的嚴(yán)重障礙。

針對這種文道沒落的狀況，西魏(北朝之一，由北魏分裂出來的割據(jù)政權(quán))蘇綽曾仿《尚書》作《大誥》，提倡商、周時(shí)期的古文，以改革駢文文體，但收效甚微。隋文帝時(shí)，曾下詔禁止“文表華艷”，朝臣李諤也上書請革“文華”，但都沒有扭轉(zhuǎn)這種頹風(fēng)。唐朝初期，駢文仍占文壇的主導(dǎo)地位，唐太宗為文也尚浮華。初唐四杰之一王勃曾提議改革文弊，但他們自己的作品仍多用駢體；同一時(shí)期，陳子昂也擎起復(fù)古的旗幟，但都收效甚微。

唐玄宗天寶年間，蕭穎士、李華、元結(jié)、獨(dú)孤及、梁肅、柳冕，先后提出“宗經(jīng)明道”的文學(xué)主張，史學(xué)家劉知幾也在《史通》中提出“言必近真”、“不尚雕彩”的主張，并用散體作文，這就成為“古文運(yùn)動”的先聲。

安史之亂后，李唐王朝重新進(jìn)入暫時(shí)的安定，經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，出現(xiàn)了“中興”的跡象。但是這一時(shí)期，各種社會矛盾依然尖銳，因此一些有識之士便繼承中唐以來“宗經(jīng)明道”的文學(xué)主張，并身體力行，力圖變革社會現(xiàn)實(shí)，由此逐漸形成了群眾性的文化浪潮，其聲勢第一次壓倒了駢文，成為一次聲勢浩大、影響深遠(yuǎn)的“古文運(yùn)動”。這次“古文運(yùn)動”的中堅(jiān)人物就是韓愈和柳宗元。

韓愈提倡“古文”，目的在于恢復(fù)古代的儒學(xué)道統(tǒng)，將改革文風(fēng)與復(fù)興儒學(xué)、變革社會合而為一。他首先提出“文以載道”、“文以明道”的口號，意思是說“文”像車，“道”像車上所載之貨物，通過車的運(yùn)載，可以達(dá)到教化世人，變革社會的目的。這便是這次“古文運(yùn)動”的基本理論。這一主張得到好友柳宗元的積極響應(yīng)，從而形成古文運(yùn)動中的“雙璧”。他們重視自身的品德修養(yǎng)，重視作文中的真情實(shí)感，強(qiáng)調(diào)要有“務(wù)去陳言”(韓愈《答李翊書》)和“詞必己出”(韓愈《南陽樊紹述墓志銘》)的獨(dú)創(chuàng)精神，一方面親自實(shí)踐，一方面又大力扶持許多后起之秀，使古文運(yùn)動的聲勢日漸壯大。

此外，韓柳二人的“古文”理論體系還包括以下幾個(gè)方面：

一，主張“養(yǎng)氣”，即提高作者的道德修養(yǎng)，強(qiáng)調(diào)“根之茂者其實(shí)遂，膏之沃者其光曄，仁義之人，其言藹如也”(韓愈《答李翊書》)， “氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜”(韓愈《答李翊書》)。

二，關(guān)于學(xué)習(xí)標(biāo)準(zhǔn)，主張“非三代兩漢之書不敢觀”(韓愈《答李翊書》)，不僅重視經(jīng)史，也重視屈原、司馬相如、揚(yáng)雄等人的藝術(shù)成就，吸取他們的精華，豐富自己的寫作(韓愈《進(jìn)學(xué)解》、柳宗元《答韋中立論師道書》)。

三，鼓勵(lì)自創(chuàng)新詞新意，不避“怪怪奇奇”(韓愈《送窮文》)，反對因襲模仿，要求“惟陳言之務(wù)去”(韓愈《答李翊書》)，認(rèn)為“唯古于詞必己出，降而不能乃剽賊”(韓愈《南陽樊紹述墓志銘》)。所以對古圣賢人的著作，要“師其意，不師其辭”(韓愈《答劉正夫書》)。

四，在重視藝術(shù)形式的同時(shí)，特別反感文采有余而內(nèi)容荒謬的作品，認(rèn)為“是猶用文錦覆陷穽(陷阱)也。不明而出之，則顛者眾矣”(柳宗元《答吳武陵論非國語書》)。

五，反對盲目地厚古非今，認(rèn)為“古人亦人耳，夫何遠(yuǎn)哉”(柳宗元《與楊京兆憑書》)。對“榮古虐今者，比肩疊跡”(柳宗元《與友人論為文書》)的狀況表示憤慨，指出當(dāng)代好作家不少，“若皆為之不已，則文章之大盛，古未有也”(柳宗元《與楊京兆憑書》)。顯而易見，韓愈、柳宗元所倡導(dǎo)的古文運(yùn)動，在實(shí)際上是利用復(fù)古的旗幟從事文學(xué)革新，推動文學(xué)前進(jìn)。

韓、柳大力提倡古文，在當(dāng)時(shí)是經(jīng)過了一番斗爭的。韓愈曾說：“仆為文久，每自測意中以為好，則人必以為惡矣。小稱意，人亦小怪之；大稱意，則人必大怪之也(《與馮宿論文書》)?！比欢鎸r(shí)人的非難和嘲笑，韓愈毫不動搖。他們“奮不顧流俗，犯笑侮，收召后學(xué)(柳宗元《答韋中立論師道書》)”，不斷壯大古文運(yùn)動的隊(duì)伍。

韓愈的學(xué)生有李翱、皇甫湜、李漢等人，他們又轉(zhuǎn)相傳授，推動了古文運(yùn)動的開展。韓、柳諸人注意汲取口語中的新鮮詞匯，提煉為一種接近口語的新的書面語言，寫下了許多優(yōu)秀作品，擴(kuò)大了書面語言的表達(dá)功能，“文起八代之衰”(蘇軾語。八代指東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋)，重振了我國古代的散文傳統(tǒng)，以至于后人將他們二人領(lǐng)導(dǎo)的古文運(yùn)動稱為中國的“文藝復(fù)興”。

韓、柳二人故去以后，晚唐皮日休、陸龜蒙、羅隱等人寫的一些諷刺現(xiàn)實(shí)的小品文，也都用古文體，可說是承襲了古文運(yùn)動的余風(fēng)。但是由于當(dāng)時(shí)缺少力能扛鼎的大家，古文運(yùn)動逐漸衰微。五代十國時(shí)期，社會動亂不堪，整個(gè)文人階層充斥著醉生夢死的情調(diào)，因此追求唯美主義、形式主義、性靈風(fēng)尚的駢體文風(fēng)又死灰復(fù)燃，并再次成為文壇的主流。一如前蜀的牛希濟(jì)在他的《文章論》所言：當(dāng)時(shí)文章“忘于教化之道，以妖艷為勝”。

北宋初年，國家統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展，社會較為安定，一部分上層士大夫便醉心太平，粉飾太平，歌功頌德，吟風(fēng)弄月，以致晚唐五代以來的浮艷文風(fēng)更是有過之而無不及。宋真宗朝和宋仁宗初年，以楊億、劉筠為代表的“西昆派”，追求聲律駢麗的形式主義思潮，席卷了當(dāng)時(shí)文壇。

但北宋立國有先天不足，北有遼國覬覦，西有西夏虎視，無復(fù)漢、唐的帝國氣象。同時(shí)，大官僚、大地主、大商人兼并日劇，各種社會矛盾日益暴露，政治斗爭日趨尖銳，一些開明的中下層士大夫文人感慨國恥，滿懷國憂，要求改革政治，提倡寫作反映現(xiàn)實(shí)的詩文。這一時(shí)期，王禹偁、柳開又開始提倡古文，都提出文道合一的主張，但二人孤軍作戰(zhàn)，沒有形成強(qiáng)有力的文化運(yùn)動。到石介諸人出來，才給延續(xù)百年之久的淫靡文風(fēng)以有力打擊。

石介著《怪說》，猛烈抨擊“楊億之窮妍極態(tài)，綴風(fēng)月，弄花草，淫巧侈麗，浮華纂組”，并在《上范思遠(yuǎn)書》中呼吁“二三同志，極力排斥之，不使害于道”，矢志“學(xué)為文，必本仁義”，寧死不作淫靡文章。但石介的創(chuàng)作成就并不大，因此并未形成氣候。直到歐陽修出現(xiàn)，并振臂一呼之后，才再次形成一場聲勢浩大的“古文運(yùn)動”。

這次古文運(yùn)動直承中唐韓、柳的要旨，主張“文以載道”、“文以明道”。歐陽修說：“道勝者，文不難而自至。”(《答吳充秀才書》)蘇軾說“吾所為文必與道俱”(《朱子語類引》)。其發(fā)展過程大體可分為三個(gè)階段：

一，發(fā)起階段。仁宗天圣三年(1025)，范仲淹在提出的改革時(shí)弊政綱中，主張改革文風(fēng)。天圣七年(1029)、明道二年(1033)，朝廷兩次下詔申戒浮華文風(fēng)，提倡散文。由于朝廷表態(tài)，主張改革文風(fēng)之士接踵涌現(xiàn)。主要代表作家先后有范仲淹、李覯、尹洙、石延年、蘇舜欽、梅堯臣、宋祁、歐陽修等。他們頻繁往來，相互唱和，一齊向文壇積弊發(fā)起了空前有力的沖擊，顯示出浩大的聲勢。

二，高潮階段。宋仁宗嘉佑年間(1056—1063)，歐陽修憑借其政治地位(以翰林學(xué)士身份主持進(jìn)士考試)，大力提倡古文，造就了一支高水準(zhǔn)的古文寫作隊(duì)伍。他的同輩蘇洵，學(xué)生蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏，蘇軾門下的黃庭堅(jiān)、陳師道、張耒、秦觀、晁補(bǔ)之等人，都是古文能手。他們各樹旗幟，身體力行，從而使古文運(yùn)動再一次掀起高潮。

歐陽修在這次運(yùn)動中的杰出作用有以下幾點(diǎn)：

1、有意識地把詩文革新同范仲淹領(lǐng)導(dǎo)的政治改革結(jié)合起來，使古文、詩歌和文學(xué)理論批評為現(xiàn)實(shí)政治斗爭服務(wù)，從而把運(yùn)動更加引向了自覺和深入。

2、闡明理論，指引革新。他提出了“道勝者，文不難而自至”；主張作文須簡而有法，流暢自然，反對模擬與古奧。他論詩重視美刺勸戒，觸事感物，提出“詩窮而后工”的著名論點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)詩人的生活遭遇對于創(chuàng)作的重要作用。他推崇杜甫，贊賞李白。他首創(chuàng)“詩話”這一評論詩文的新體式，其《六一詩話》發(fā)表了不少精辟的文論、詩論見解。他的詩文理論，指導(dǎo)了作家的創(chuàng)作實(shí)踐，為革新運(yùn)動指明了方向。

3、改革科場積弊，罷黜四六時(shí)文。歐陽修在嘉祐二年(1057)權(quán)知禮部貢舉，嚴(yán)格規(guī)定應(yīng)試文章必須采用平實(shí)樸素的散文，堅(jiān)決貶斥險(xiǎn)怪奇澀和空洞浮華的文風(fēng)。

4、大興創(chuàng)作之風(fēng)，努力獎掖后進(jìn)。歐陽修積極創(chuàng)作了許多優(yōu)秀散文，內(nèi)容充實(shí)，形式新穎，平易自然，流暢宛轉(zhuǎn)地?cái)⑹隆⒄f理、抒情，從而開辟了一條散文創(chuàng)作的通衢大道。同時(shí)，把一大批新老作家團(tuán)結(jié)在自己周圍。特別是他推重王安石、曾鞏和蘇氏父子，作為詩文革新的中堅(jiān)力量，保證了古文運(yùn)動的蓬勃發(fā)展。

三，完成階段。神宗熙寧二年(1069)，王安石任參知政事，主持變法。他更把詩文革新，作為推行“新法”的一個(gè)重要組成部分，提出文章的內(nèi)容應(yīng)有關(guān)“禮教治政”，“務(wù)為有補(bǔ)于世”，“以適用為本”。他一再痛斥“章句聲病，茍尚文辭”的傾向，在詩歌方面獨(dú)尊杜甫的現(xiàn)實(shí)主義詩風(fēng)。

而領(lǐng)導(dǎo)這次運(yùn)動取得全勝的人物則是蘇軾，他是繼歐陽修之后的北宋文壇領(lǐng)袖。蘇軾提出詩文應(yīng)“有為而作”，“言必中當(dāng)世之過”，號召作家要“緣詩人之義，托事以諷，庶幾有補(bǔ)于國”。他的詩文詞賦，體現(xiàn)了北宋文學(xué)的最高成就。蘇軾積極獎掖后進(jìn)，被稱為“蘇門四學(xué)士”的黃庭堅(jiān)、秦觀、張耒、晁補(bǔ)之，以及陳師道等人，都成了北宋后期杰出的作家，對北宋文學(xué)繁榮都作出了貢獻(xiàn)。至此，古文終于以壓倒優(yōu)勢，取得了對駢文的最終完勝。

此后，以“唐宋八大家”為代表的古文傳統(tǒng)，一直為元、明、清各代的散文家奉為正宗，而明、清散文更多取法于歐陽修、曾鞏、蘇軾等。比如，明代的公安派、竟陵派，清代桐城派、陽湖派，無一不受到唐宋古文的啟發(fā)或影響。這樣看來，唐宋古文運(yùn)動，實(shí)不啻為我國文學(xué)發(fā)展史上一座豐碑。

為了便于今天的讀者學(xué)習(xí)古代優(yōu)秀散文，了解古代仁人志士的思想情感，我們慎重遴選了八大家中各家最有代表性的文章，詳加校勘注譯，定名為《唐宋八大家精粹》。由于水平有限，書中難免有許多不足之處，懇請廣大讀者批評指正。