桃花夫人的桃花劫

息夫人，春秋時期息國國君的夫人，出生于陳國（今河南省淮陽縣）媯氏，因嫁到了息國（今河南省息縣），又稱息媯。據(jù)說她出生在深秋，卻滿園桃花盛開，一出生就引來了百鳥朝鳳，額上還帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉世。對她妖嬈詭異的出生，陳國很早就有人預言會引來生靈涂炭。息媯還有一個姐姐，姐妹兩個都生有絕世之貌，息媯更是眼如秋水、臉似桃花、麗若芙蓉、雅若蕙蘭，站如臨風弱竹，行如仙子凌云，被稱為“桃花夫人”。蔡侯與息侯同時向陳國下聘求婚，按照當時的婚姻制度，國君或大夫的夫人嫁人的時候，她的妹妹也要陪嫁過去，稱為“娣”，而隨嫁的婢女則稱為“媵”，總稱為“娣媵制”。陪嫁的妹妹可能是胞妹，也可能是堂妹，可能是一人，也可能是數(shù)人。蔡侯與息侯的夫人為堂姊妹，本應該只嫁一人的，最終卻是姐姐嫁了蔡侯，妹妹嫁了息侯。蔡侯為此就感到非常不滿，當息媯出嫁路過蔡國時（也有說法是息媯出嫁后回陳國省親的時候），蔡侯說：“我小姨至此，豈可不相見？”派人邀請息媯至宮中款待，親自作陪，在席上因看息媯美貌，進行調戲，語及戲謔，全無敬客之意。息媯大怒而去，息侯聞蔡侯調戲他的妻子，登時火冒三丈，就想辦法要報復蔡國。

息國弱小，不足以單獨討伐蔡國，于是息侯想了一個自認為很聰明的辦法。他派人去游說南方的楚文王：“臣主母歸寧于陳，經(jīng)過蔡國，蔡侯不以禮相待，故臣主公怨咎蔡侯失禮，但國小兵少，不能報怨，今聞大王東征西伐，威鎮(zhèn)漢東，特令臣奉表求師伐蔡，況且蔡自恃與齊聯(lián)姻，不肯朝貢于楚。蔡亡則息國的貢賦全歸于楚，望王察之?！背踯P躇說：“但是以什么理由進兵呢？”使者說：“若楚兵假裝進攻我國，我求救于蔡，蔡君勇而輕，必然親來相救。我與楚合兵攻蔡，就可以俘虜蔡侯，那樣就不怕蔡不朝貢了?！边@時的楚文王定都郢都后，勢力已伸向南陽盆地，正圖謀東向，以擴大北上爭霸的通道，而地處汝水、淮水之濱的蔡、息，正是楚文王夢寐以求的地方，于是雙方約定興兵假攻息國，息侯求救于蔡侯，蔡哀侯果然起兵救息。安營未定，楚伏兵齊起。哀侯不能抵擋，急走息城。息侯閉門不納，蔡哀侯大敗而走，被楚兵活捉了去，被俘的蔡侯問楚王：“君處南海，分土為界，為什么要興兵擄我？”楚王笑說：“你的親戚息侯請兵擒你！”蔡哀侯始知中了息侯之計，仰天嘆道：“唇齒相傷，難道蔡亡息能保全嗎？”

他采取了和息侯一樣“聰明”的決策。為了報復息侯，當楚莊王設宴時，他告訴莊王：“天下絕世美色沒有一個人能超過息侯夫人媯氏的美。”楚文王為之愕然。蔡侯繼續(xù)說下去：“息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比?！背耐醪唤袢恍膭?，壓低了聲音道：“怎樣才能見到？可以一見嗎？”蔡侯慫恿說：“以大王的威德，何求不得？”于是勾起了楚文王對息媯的垂涎。息夫人的美貌，除了為她帶來了息侯的寵愛，也同樣為她帶來了蔡哀侯和楚文王的覬覦。偏偏息侯也不是個聰明的人，采取了很不聰明的復仇辦法，桃花夫人的爛桃花為她自己、她夫君以及息國和蔡國都帶來了不可逆轉的災禍。

命犯桃花的息國和蔡國

息侯為了復仇，引楚兵滅了蔡國。楚文王本想下令烹殺蔡侯以祭太廟。大臣鬻拳犯顏直諫，指出：“王方有事于中原，若殺蔡侯，他國皆懼矣！不如釋之，而為盟友?！币馑际钦f倘若烹殺蔡侯，固可使列國震懼，然而震懼之余，為求自保，未嘗不可能促成聯(lián)合抵御楚國的局面，如此這般，楚國北進的計劃必然受到莫大的阻礙，不如放了蔡侯，然后和蔡國做盟友，這樣更有利于楚國進軍中原的大計。最終楚王聽從大臣的建議，放了蔡侯，并設宴款待他。蔡國由此得以保全，但也已經(jīng)不得不臣服于楚國，成為楚國的傀儡，成了齊、楚大國爭霸中的緩沖和犧牲品。究其原因，還是蔡侯垂涎息夫人美貌所致。

蔡侯為了復仇，同樣用息媯的美貌勾起了楚文王的垂涎，這一計無疑埋下了息國滅國的禍根。楚文王以“盟友”身份領兵來到了息國，息侯熱情設宴招待，但文王要息媯作陪。這雖然與禮不合，但楚國是大國，楚文王又有“恩”于己，息侯無法抗拒，便忍辱叫息媯出來獻酒。沒想到楚文王席間變色，當場將息侯拿下。息媯聞變欲投井而死，被將軍斗丹搶前一步牽住衣裙曰：“夫人不欲存息侯之命乎？何為夫婦俱死？”息媯愕然。于是楚文王一夕之間滅掉息國，就地納息媯為楚國王后。息侯為了報仇，引狼入室，最后自己也為此付出了滅國的代價。蔡侯調戲息媯的仇雖然報了，卻引來了更強大的楚國，可見息媯的貌美當不負“傾國美貌”了。

桃花夫人的桃花命

桃花雖然開得妖嬈，卻燦爛不過一個春季，轉瞬即逝，終致凋零，就像息媯的桃花容貌。息媯嫁給楚文王后，文王對息媯憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯。身負毀家滅國之恨，在細腰宮里三年，息媯始終沒有說過話。楚文王問她是什么緣故，她回答：“我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什么話可說的？”楚文王認為息媯傷心欲絕都是當初蔡哀侯惹起的，為了討好息媯，楚文王又一次舉兵伐蔡，攻占了蔡都，扣留蔡侯，直至蔡侯被軟禁九年后死去，可以說是幫息媯出了一口惡氣。即便如此，她還是對第一個夫君一往情深，哪怕息侯已經(jīng)淪為一個守門小吏。她借楚文王外出打獵的機會，悄悄地跑到城門與做了守門小吏的息侯私會，最后雙雙撞死在城墻之下。

杜牧有《題桃花夫人廟》：“細腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春。至竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！息亡身入楚王家，回看春風一面花。感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華?！痹娙瞬粷M息夫人沒有在國破時身死，用綠珠墜樓的典故反襯息夫人的茍且求生。但是息夫人嫁楚文王的三年，為的是保全丈夫的性命，雖為楚文王生了兩個兒子，心中惦記的仍是自己的丈夫息侯。千古艱難唯一死，強顏歡笑地活著，有時候比痛快地死去更艱難。所以王維有《息夫人》：“莫以今時寵，能忘舊日恩?？椿M眼淚，不共楚王言。”宋之問有《息夫人》：“可憐楚破息，腸斷息夫人。乃為泉下骨，不作楚王嬪。楚王寵莫盛，息君情更親。情親怨生別，一朝俱殺身。”息夫人的剛烈，也足以讓她躋身于《列女傳》，成為封建王朝教育女性的教材。