July 20，1897

親愛的約翰：

你希望我能始終與你一起出航，雖然聽起來很不錯，但我不可能永遠做你的船長。上帝為我們創(chuàng)造雙腳，是要讓我們靠自己的雙腳走路。

踽踽獨行，也許你尚未做好準備，但你必須知道，我身處的那個商業(yè)世界充滿挑戰(zhàn)與神奇，而你的新生活將從那里開始。在那里，你將參加完全陌生而又關(guān)乎未來的人生盛宴。至于你如何使用擺放在面前的刀叉、如何品味命運天使奉上的每一道菜肴，那完全要靠你自己。

當然，我期望你在不遠的將來就能卓爾不群，并且比我更勝一籌。而我決定將你留在我身邊，無非是想讓你的事業(yè)生涯有個高起點，讓你無須艱難跋涉便可享有迅速騰達的機會。

這當然沒有什么值得你去慶幸和炫耀的，更用不著感激。美利堅合眾國的建國信念是人人生而平等，但這種平等是權(quán)利與法律意義上的平等，與經(jīng)濟和文化優(yōu)勢無關(guān)。想想看，我們這個世界就如同一座高山，當你的父母生活在山頂上時，注定你不會生活在山腳下；當你的父母生活在山腳下時，注定你不會生活在山頂上。在多數(shù)情況下，父母的位置決定了孩子的人生起點。

每個人的人生起點不盡相同，但這并不意味著，其人生的最后結(jié)果就被出身定型。在這個世界上，永遠不存在窮富世襲，也不存在成敗罔替，有的只是“我奮斗，我成功”的真理。我堅信，我們的命運由我們自己的行動決定，而絕對不是完全由我們的出身決定。

正如你所知道的那樣，在我小的時候，家境十分貧寒，記得我剛上中學時所用的書本都是好心的鄰居給我買的。我的人生起點也只是一個周薪只有5美元的記賬員，但是經(jīng)過不懈的努力奮斗，我卻建立了一個令無數(shù)人艷羨的石油王國。在旁人眼里，這似乎是個傳奇，而我卻認為這是對我持之以恒、積極奮斗的回報，是命運之神對我艱苦付出的獎賞。

約翰，機會永遠都會不平等，但結(jié)果卻可能平等。歷史上，無論是在政界還是在商界，尤其在商界，白手起家的事例俯拾即是，他們曾經(jīng)都因貧窮而少有機會，然而都因努力奮斗而功成名就。同樣，擁有一切優(yōu)勢在手的富家子弟最終走向失敗的事例也比比皆是。馬薩諸塞州的一項統(tǒng)計數(shù)字表明，17個有錢人的孩子里面，竟然沒有一個是以富翁的身份離開這個世界。

在很久以前，社會上便流傳著一個諷刺紈绔子弟無能敗家的故事，大意是說在費城的一個小酒吧里，一位客人談起某位百萬富翁，心生羨慕地說：“他是白手起家的百萬富翁?！薄笆前?，”旁邊一位比較精明的先生回答說，“他繼承了2000萬，然后他把這筆錢變成了100萬?！?/p>

這是一個令人沮喪的故事。但在我們今天這個社會，富家子弟正處在一種不進則退的窘境之中，他們中的很多人注定要受人同情和憐憫，甚至要下地獄。

家族的榮耀與輝煌的過去，并不能保證其子孫后代有美好的未來。我承認早期的優(yōu)勢的確大有幫助，但這不是最后贏得勝利的保障。我曾經(jīng)不止一次地思考這個對富家子弟而言帶有悲哀性的問題，我似乎覺得，在富家子弟繼承優(yōu)勢的同時，也減少了他們學習和發(fā)展生存技巧的機會。而出身窘迫的人因為解救自身的迫切需要，他們便會積極發(fā)揮創(chuàng)意和能力，并且珍惜和把握各種機會。我還注意到，富家子弟缺乏貧困出身者的那種想要拯救自己的野心，他們做的僅僅只有祈求上帝賜予他們成就。

因此，在你和你的姐姐們很小的時候，我就有意識地不讓你們知道你們的父親是個富人，我向你們灌輸最多的是諸如節(jié)儉、個人奮斗等價值觀念，因為我知道給人帶來傷害最快捷的途徑就是金錢，它可以讓人腐化墮落、飛揚跋扈、不可一世，失去最美好的快樂。我不能用財富埋葬我心愛的孩子們，愚蠢地讓你們成為不思進取、只知道依賴父母成果的無能之輩。

一個真正快樂的人，是能夠享受自己創(chuàng)造的人。那些像海綿一樣，只懂得索取不知道付出的人，永遠也體會不到真正的快樂。

我相信沒有人不渴望過上快樂而高貴的生活，但是對于高貴快樂生活從何而來這一問題，很少人能說明一二。在我看來，高貴快樂的生活，不是來自高貴的血統(tǒng)，也不是來自高貴的生活方式，而是來自高貴的品格——自立精神?？纯茨切┶A得世人尊重、處處施展魅力的高貴人士，我們就知道自立的可貴。

約翰，你的每一個舉動都將成為我心頭的牽掛。但與這種牽掛相比，我更對你充滿信心，我相信你優(yōu)異的品格——比世界上任何財富都更有價值的品格，將幫助你鋪設出一條美好的前程，并將助你擁有成功而又充實的人生。但你需要強化這樣的信念：起點可能影響結(jié)果，但不會決定結(jié)果。能力、態(tài)度、性格、抱負、手段、經(jīng)驗和運氣等各種因素，在人生和商業(yè)世界里扮演著極為重要的角色。你的人生剛剛開始，但一場人生之戰(zhàn)就在你面前。我能深切地感覺到你想成為這場戰(zhàn)爭的勝者，但你要知道，每個人都有追求勝利的意志，只有做好準備的人才會贏得勝利。

我的兒子，享有特權(quán)而毫無力量的人是廢物，受過教育而毫無影響的人是一堆一文不值的垃圾。找到自己的路，上帝就會幫你！

愛你的父親