一、及第前后與八年幕吏歲月（803—835）

杜牧在大和二年（828）登進(jìn)士第、中制科后，曾有過(guò)八年的幕吏經(jīng)歷，當(dāng)時(shí)他已是一個(gè)胸懷壯志、頗有名聲的作家了。

在此之前，詩(shī)人曾經(jīng)歷了兒時(shí)家族的鼎盛與榮華。祖父杜佑是顯赫一時(shí)、名高望重的宰相和憲宗朝的元老。生活在長(zhǎng)安的朱門(mén)高第中，不僅使杜牧兒時(shí)能擁有榮華富貴，而且也使他頗受儒家思想文化的熏陶，他不無(wú)自耀地說(shuō)：“第中無(wú)一物，萬(wàn)卷書(shū)滿(mǎn)堂。家集二百編，上下馳皇王。”（《冬至日寄小侄阿宜詩(shī)》）不過(guò)，世事滄桑，隨著祖父和父親的相繼去世，杜牧的家境在他少年時(shí)便中落而頗為艱難困頓了。他在《上宰相求湖州第二啟》中，曾回憶這一經(jīng)歷：“某幼孤貧……八年中，凡十徙其居，奴婢寒餓，衰老者死，少壯者當(dāng)面逃去……長(zhǎng)兄以驢游丐于親舊，某與弟食野蒿藿，寒無(wú)夜?fàn)T，默所記者，凡三周歲。”這一自敘，雖有夸張之處，但還是能反映出他在有過(guò)一段榮華富貴生活后而陷入艱苦生活的情形。

然而否極泰來(lái)，大和二年（828）在杜牧的生平中是頗為得意的一年。這一年春，他進(jìn)士及第，隨后又順利地登賢良方正能直言極諫科，并授官弘文館校書(shū)郎、試左武衛(wèi)兵曹參軍，可謂春風(fēng)得意，一舉成名。這年十月，尚書(shū)右丞沈傳師拜江西觀(guān)察使，他選了不少頗有才能的文士做幕僚，杜牧有幸也在其中，從而作為江西團(tuán)練巡官、試大理評(píng)事，開(kāi)始了他的幕吏生活。大和四年（830）九月，詩(shī)人又隨沈傳師移幕宣歙，直至大和七年（833），沈傳師入京官吏部侍郎，詩(shī)人方于秋日應(yīng)淮南節(jié)度使牛僧孺之辟，赴揚(yáng)州為淮南節(jié)度推官、監(jiān)察御史里行，后轉(zhuǎn)掌書(shū)記。直至大和九年（835）春離任，結(jié)束了這八年的幕吏生活。

由于詩(shī)人出身于儒學(xué)世家，又受其祖杜佑的熏陶，因此從小即承繼了杜佑《通典》的經(jīng)世致用之學(xué)，特別致力于歷代的“治亂興亡之跡，財(cái)賦兵甲之事，地形之險(xiǎn)易遠(yuǎn)近，古人之長(zhǎng)短得失”（《上李中丞書(shū)》）的研究。因此他不僅滿(mǎn)腹經(jīng)綸，而且又胸懷經(jīng)邦濟(jì)世的高遠(yuǎn)志向，充滿(mǎn)了憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民之心。在他未及第入仕前，他即把眼光投向歷史，投向社會(huì)現(xiàn)實(shí)，指摘?dú)v史與現(xiàn)實(shí)的弊病，關(guān)注著民生疾苦和社會(huì)弊端，從而使自己的人生道路和文學(xué)創(chuàng)作，從一開(kāi)始即和社會(huì)現(xiàn)實(shí)與民生緊緊地結(jié)合在一起。他今存最早的作品《阿房宮賦》，不僅表現(xiàn)了作為一個(gè)文學(xué)家的才氣，使他獲得了聲譽(yù)，而且這一膾炙人口之作，乃是因“寶歷大起宮室，廣聲色”（《上知己文章啟》）而作的；同年的《上昭義劉司徒書(shū)》，也是因“諸侯或恃功不識(shí)古道，以至于反側(cè)叛亂”（同上）才上書(shū)劉悟的。大和元年（827），詩(shī)人二十五歲尚未及第時(shí)，即有《感懷詩(shī)》和《同州澄城縣戶(hù)工倉(cāng)尉廳壁記》這兩篇感時(shí)而作的重要作品。前一篇詩(shī)乃因朝廷討伐叛鎮(zhèn)李同捷，詩(shī)人感慨安史叛亂以來(lái)藩鎮(zhèn)割據(jù)之禍而賦。詩(shī)末詩(shī)人感嘆：“關(guān)西賤男子，誓肉虜杯羹。請(qǐng)數(shù)系虜事，誰(shuí)其為我聽(tīng)？”后文則直接反映人民遭受朝廷禁司小吏盤(pán)剝豪取之苦。入仕后，詩(shī)人對(duì)于歷代的治亂興亡、財(cái)賦兵甲之事更為關(guān)注，一連作有《罪言》、《戰(zhàn)論》、《守論》、《原十六衛(wèi)》等談兵論政的針砭歷史與時(shí)弊的文章。從這一系列詩(shī)文可以看到，這一時(shí)期的杜牧，已成長(zhǎng)為胸懷壯志、頗富政治遠(yuǎn)見(jiàn)與卓識(shí)，又熱心于經(jīng)邦濟(jì)世，敢于關(guān)注歷史與現(xiàn)實(shí)，慷慨激昂的熱血青年作家。他的創(chuàng)作實(shí)際上正是沿著“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作”的道路進(jìn)行的。這也正是他崇尚與師學(xué)李白、杜甫、韓愈、柳宗元等人詩(shī)文的必然結(jié)果。

當(dāng)然，年輕的詩(shī)人也有喜好風(fēng)華、倜儻風(fēng)流的一面。這大致是他出身于豪貴之門(mén)，又沿習(xí)沾染了他那一時(shí)代進(jìn)士們的風(fēng)華放蕩、喜好聲色的風(fēng)氣所形成的。長(zhǎng)年的幕吏生涯，使他壯志難酬，內(nèi)心苦悶。因此他這一時(shí)期也多有秦樓楚館之游，尤其是在揚(yáng)州。這正如吳錫麒《杜樊川集注序》所說(shuō)：“惟是留云夢(mèng)里，中酒花前。憑街子而說(shuō)生平，對(duì)樗蒱而論心事。綠葉成陰之慨，青樓薄幸之名。壯志飄蕭，才人落魄。此又寫(xiě)深情之帖，莫喻纏綿；讀《小雅》之篇，難名悱惻也已?！币虼?，他在《揚(yáng)州三首》中，既有批判隋煬帝的“荒淫罪”之句，也有“駿馬宜閑出，千金好暗游。喧闐醉年少，半脫紫茸裘”的自我寫(xiě)照。而后來(lái)所作的《潤(rùn)州二首》，也深情地回憶起昔日“青苔寺里無(wú)馬跡，綠水橋邊多酒樓”的冶游情景；離別揚(yáng)州時(shí)，也有記敘與反省這一段生活的《贈(zèng)別二首》和《遣懷》之作。

這一時(shí)期杜牧的創(chuàng)作在賦、古詩(shī)和古文上尤為突出。這不僅表現(xiàn)在思想內(nèi)容上，而且風(fēng)格也有特色，在藝術(shù)上也取得了很高的成就。其古文的縱橫奧衍、感慨激昂、條分縷析、筆鋒犀利，頗為人所稱(chēng)道；而《阿房宮賦》自唐以來(lái)即膾炙人口，傳誦至今。其古詩(shī)創(chuàng)作所取得的成就，在今后又有長(zhǎng)足的發(fā)展；律詩(shī)、絕句的創(chuàng)作逐漸增多，并成為以后詩(shī)歌創(chuàng)作的主要形式。