明道二年(1033)三月，垂簾聽政的劉氏去世，仁宗親政，朝政發(fā)生重大改變。仁宗首先依賴垂簾聽政期間勸諫太后、要求還政的那一批忠直臣僚，凡貶官或外放者一一召回，范仲淹就是其中之一。這一年四月，范仲淹被召回京，除右司諫。右司諫是專職言官，專門從事討論朝政得失的工作，負(fù)責(zé)給皇帝和朝廷提供批評(píng)或建設(shè)性意見。諫官職責(zé)甚重，往往由非常得皇帝信任者或享有良好聲譽(yù)者出任。范仲淹既有良好的聲譽(yù)，又得到皇帝的信任，結(jié)合他以往直言無(wú)諱的作風(fēng)和耿介的秉性，是諫官的最好人選。

皇太后劉氏去世時(shí)留下遺誥：尊太妃楊氏為皇太后，繼續(xù)垂簾聽政。已經(jīng)成年的皇帝當(dāng)然不甘心仍然做傀儡，眾多大臣也公開反對(duì)，所以發(fā)布遺誥時(shí)就刪去“皇帝與太后裁處軍國(guó)大事”一句。范仲淹任諫職后，首言此事，反對(duì)再立太后并垂簾聽政。最后，皇帝及其朝廷的做法是：立太后而不垂簾聽政。皇帝的決斷在范仲淹上奏章之前已經(jīng)貫徹，但是，范仲淹的奏章依然給了新親政的皇帝政治上的支持，進(jìn)一步獲得皇帝的好感和信任。終仁宗一朝，范仲淹可以出將入相、建功立業(yè)，與仁宗對(duì)他的特別好感分不開。

仁宗親政后對(duì)多年以來(lái)被迫處于傀儡地位的處境當(dāng)然有許多怨言，當(dāng)務(wù)之急是對(duì)太后垂簾時(shí)期做政治清算。表現(xiàn)在三個(gè)方面，其一，太后去世的第二個(gè)月就全部罷免二府大臣，當(dāng)時(shí)首相呂夷簡(jiǎn)，樞密使張耆，樞密副使夏竦、范雍、趙稹，參知政事陳堯佐、晏殊同日被免職，皇帝重組中樞班子。其二，更新朝政，與太后執(zhí)政時(shí)異趣。仁宗“親政，裁抑僥幸，中外大悅”(《宋史》卷十《仁宗紀(jì)》)，就是指這方面的作為。其三，嚴(yán)厲懲罰當(dāng)年阿諛太后者，啟用因反對(duì)太后被外放或遭貶謫的官員。迎合這樣一股政治清算思潮，看風(fēng)使舵者便觀察帝意，借誹謗已故太后進(jìn)身。范仲淹立即告誡皇帝：太后是奉先帝遺旨垂簾聽政的，十多年時(shí)間里也扶持和保護(hù)仁宗皇帝，“宜掩其小故以全大德”，不應(yīng)該聽任誹謗語(yǔ)言泛濫。正直不阿的范仲淹再度表現(xiàn)出自己獨(dú)到的政治立場(chǎng)和寬廣的胸襟氣度，他并不曲意迎合皇帝，也不記恨太后當(dāng)年對(duì)他的打擊，此時(shí)反過(guò)來(lái)維護(hù)已故太后。在不清楚皇帝個(gè)性和政治態(tài)度之前，這樣的勸諫有相當(dāng)大的政治風(fēng)險(xiǎn)。范仲淹永遠(yuǎn)是將個(gè)人利益置之度外，只以朝廷和國(guó)家為重。范仲淹這樣的意見能夠引起仁宗的充分重視，因?yàn)槿首谕耆宄托湃畏吨傺蛯?duì)待已故太后問(wèn)題上的政治立場(chǎng)，便下詔不許再議論皇太后垂簾日事。仁宗在歷史上有明智寬厚的定評(píng)，這與范仲淹等大臣諸如此類的勸諫和匡護(hù)有極大的關(guān)系。范仲淹對(duì)待已故太后的政治主張，保證了朝政的平穩(wěn)過(guò)渡和健康發(fā)展。

范仲淹由于獲得皇帝的信任，除了諫官本職工作以外，朝廷還經(jīng)常特別指派他處理其他政務(wù)。這一年六月，朝廷特派范仲淹等會(huì)同審刑院、大理寺等專門部門，制定刑法條規(guī)，詳細(xì)議定全國(guó)應(yīng)當(dāng)配隸罪人的刑名。七月，朝廷派遣范仲淹出使長(zhǎng)江、淮河沿線地區(qū)，視察當(dāng)?shù)貫?zāi)情，開倉(cāng)賑災(zāi)。這一次特使任務(wù)是范仲淹爭(zhēng)取來(lái)的。范仲淹在京師了解到江淮和京東地區(qū)的災(zāi)情，就要求朝廷派遣特使外出巡行，負(fù)責(zé)賑災(zāi)特別任務(wù)。一開始，范仲淹的請(qǐng)求并沒引起朝廷的重視，范仲淹就乘某次面見仁宗時(shí)提意見說(shuō)：“宮廷中半天不吃飯，會(huì)怎樣呢？現(xiàn)在全國(guó)好幾處地方缺乏糧食，怎么可以置之不理？”于是，就有了這次特別指派任務(wù)。范仲淹所到之處，調(diào)撥糧食到災(zāi)區(qū)，開倉(cāng)救濟(jì)災(zāi)民，申請(qǐng)朝廷特別撥款，償還官府從百姓手中購(gòu)糧、購(gòu)鹽等的欠賬。范仲淹還采取了更多積極的措施，減少災(zāi)情危害。如，范仲淹努力改變當(dāng)?shù)貝郝?xí)俗，搗毀過(guò)多的祭祀活動(dòng)場(chǎng)所，把精力和財(cái)力集中到賑災(zāi)中來(lái)。范仲淹巡視至淮南時(shí)，向朝廷推薦當(dāng)?shù)刭c災(zāi)工作出色的官員吳遵路，請(qǐng)求頒布吳遵路賑災(zāi)事跡，以為各地榜樣，并將此文獻(xiàn)藏于史館。范仲淹又向朝廷上疏請(qǐng)求免除江淮部分地區(qū)應(yīng)該繳納的糧食、茶、鹽之類稅錢。范仲淹要求當(dāng)?shù)毓俑畬?shí)地勘查，凡因?yàn)?zāi)情死亡而導(dǎo)致田地荒蕪處，免除賦稅；家中只剩下孤貧老弱的，也依照實(shí)情減免賦稅，或者全免；逃荒回來(lái)重建家園的災(zāi)民，免除當(dāng)年賦稅。第二年，范仲淹已經(jīng)被貶謫出京，朝廷卻依然在逐條落實(shí)范仲淹安撫淮南時(shí)免除稅錢的系列奏請(qǐng)。同時(shí)，范仲淹將當(dāng)?shù)貫?zāi)民用來(lái)充饑的野草送往朝廷，要求給內(nèi)宮和皇親國(guó)戚做特別展示，以戒奢侈。最后，范仲淹將巡視見聞歸納總結(jié)為八點(diǎn)，以提醒朝廷開源節(jié)流。大意為：裁減朝廷多種奢侈用度，不濫賞，削減冗兵冗吏，讓沒有戰(zhàn)斗力的士兵解甲歸田，減少江淮至京都糧食或貨物的運(yùn)輸費(fèi)用，將購(gòu)置于西北的戰(zhàn)馬劃歸民間飼養(yǎng)，控制江淮地區(qū)因押送糧食而獲升遷的武官人數(shù)，合并重復(fù)設(shè)置的政府部門和機(jī)構(gòu)，地方減少建設(shè)寺廟等勞民傷財(cái)?shù)墓こ獭＿@一系列的建議，都得到仁宗的重視，獲得仁宗的好評(píng)。范仲淹處理具體政務(wù)，總是有如此統(tǒng)觀全局的觀念，表現(xiàn)出卓越的政治才干。

此外，范仲淹發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)毓俑召?gòu)百姓余糧，商人從中大肆牟利。商人趁豐收時(shí)低價(jià)從農(nóng)民手中購(gòu)糧，囤積儲(chǔ)存，再抬高價(jià)格賣給官府。耗費(fèi)大量官錢，農(nóng)民也得不到實(shí)惠。范仲淹奏報(bào)朝廷獲得同意，農(nóng)民在作保的前提下，可以先從官府領(lǐng)錢，一個(gè)月內(nèi)將糧食繳納給官府，從而省去了商人的中間盤剝。但是，不許強(qiáng)迫農(nóng)民提前領(lǐng)錢。王安石后來(lái)推行的“青苗法”變革，某種程度上學(xué)習(xí)了范仲淹的這些作為。

回到京師后，范仲淹積極履行言官職責(zé)。十二月，范仲淹上疏請(qǐng)求：全國(guó)各地弓手，為官府服役滿七周年者，可以讓他們回家務(wù)農(nóng)。朝廷采納該意見，使得大批壯勞力回歸務(wù)農(nóng)。范仲淹又向朝廷大量推薦人才，推薦丁鈞、鄧資、徐執(zhí)中、衛(wèi)齊、盧革、李碩、張弁等人，“公廉文雅，為眾所稱，堪充京官”(范之柔《年譜補(bǔ)遺》)。范仲淹說(shuō)，如果自己推薦的人今后貪贓犯法，自己愿意同罪受罰。范仲淹就是如此不計(jì)較個(gè)人得失，一心為朝廷、為國(guó)家舉薦賢才。范仲淹還奏請(qǐng)朝廷，對(duì)輕微犯法的官員，允許保外聽審，采取相對(duì)人性化的處理方式。

這一年末，朝廷又發(fā)生一件大事，即：仁宗皇帝執(zhí)意廢皇后郭氏。郭氏能夠成為皇后，是垂簾聽政皇太后的選擇，仁宗并不喜歡。仁宗親政后，在女色方面開始放縱自己。郭氏嫉妒，時(shí)有干涉。新舊怨氣疊加，仁宗便有了廢后之意?；鹿偈最I(lǐng)閻文應(yīng)迎合皇帝意愿，慫恿仁宗與執(zhí)政大臣商議廢后之事。當(dāng)時(shí)宰相呂夷簡(jiǎn)以前曾因郭氏的原因一度罷相離開朝廷，對(duì)郭氏頗多怨恨，極力贊成廢后。權(quán)三司使范諷在呂夷簡(jiǎn)的授意下，以皇后立九年無(wú)子為理由，要求廢后。于是，宮廷內(nèi)外、帝王大臣，結(jié)成強(qiáng)大的廢后聯(lián)盟。封建時(shí)代，皇后母儀天下，立后或廢后都是國(guó)家大事。無(wú)故廢后，會(huì)造成政局的動(dòng)蕩，損害帝王的道德名望。仁宗廢后主要原因是出于對(duì)已故皇太后的怨恨，范仲淹認(rèn)為尤不可取。在廢后醞釀過(guò)程中，范仲淹直接告誡仁宗：“應(yīng)該盡早停止廢后的商議，不要讓外界知道此事?！碑?dāng)時(shí)臺(tái)諫言官，是反對(duì)廢后的主要政治力量。仁宗一意孤行，宰相呂夷簡(jiǎn)又特別囑咐相關(guān)部門不得接受臺(tái)諫的奏章。廢后詔令頒布后，皇帝等躲避不見臺(tái)諫，奏章又無(wú)法遞達(dá)。臺(tái)諫首長(zhǎng)孔道輔會(huì)同范仲淹，率臺(tái)諫群官員到宮殿門外集體請(qǐng)?jiān)?，要求皇帝收回詔令。仁宗無(wú)法應(yīng)對(duì)臺(tái)諫言官，就下詔令欺騙他們，讓他們先去與宰相商議廢后之事。言官到中書后，與呂夷簡(jiǎn)反復(fù)爭(zhēng)論，終日沒有結(jié)果。呂夷簡(jiǎn)被質(zhì)問(wèn)到啞口無(wú)言，就哄騙說(shuō)：“你們見皇帝自己去陳述理由?！毖怨賯兙蜏?zhǔn)備第二天當(dāng)仁宗和百官之面，與宰相等爭(zhēng)辯廢后之事。呂夷簡(jiǎn)事先已經(jīng)對(duì)仁宗說(shuō)：“臺(tái)諫集體當(dāng)廷請(qǐng)?jiān)?，不是太平盛世?yīng)該有的好事情?！比首诤蛥我暮?jiǎn)商定將多數(shù)臺(tái)諫言官貶謫，驅(qū)趕出京師。

第二天凌晨，言官們上朝等待廷見皇帝，朝廷已經(jīng)有旨將他們貶謫出京?？椎垒o被貶出知泰州，范仲淹被貶出知睦州(今浙江桐廬等地)。朝廷擔(dān)心再起波瀾，貶謫敕令下達(dá)后，立即派人押送諸位被貶言官離開京城。匆忙中，范仲淹又一次離開了京都。

仁宗處罰范仲淹的方式，非常寬松，貶謫相當(dāng)于外放。范仲淹前往任職的地方，是風(fēng)景秀美且富庶的魚米之鄉(xiāng)，而非瘴煙蠻氣縈繞的窮山惡水。范仲淹到達(dá)睦州后所上的《睦州謝上表》中也感謝仁宗“贖以嚴(yán)誅，授以優(yōu)寄”的寬仁做法，自己到達(dá)貶所后可以“靜臨水木之華”，修身養(yǎng)性。這與宋代保護(hù)言官的祖宗家法有關(guān)，更與仁宗對(duì)范仲淹的特殊好感有關(guān)。仁宗此度意氣用事，自知理虧。既不敢面見范仲淹等言官，當(dāng)場(chǎng)辯論；又在處罰時(shí)手下留情，不將范仲淹“投遐遠(yuǎn)之方”。同時(shí)，富弼等人以比較激烈的言辭上疏批評(píng)皇帝，為范仲淹辯護(hù)，仁宗只是置之不理，沒有進(jìn)一步的處罰措施。范仲淹《睦州謝上表》，倔強(qiáng)依然。首先，范仲淹表示自己身為言官，“理或當(dāng)言，死無(wú)所避”。其次，范仲淹以史實(shí)證明“廢后之朝，未嘗致福”。所列舉的前朝大量廢后而導(dǎo)致政局混亂之事例，更是將仁宗廢后之舉與前朝衰政比擬，尤犯忌諱。仁宗接到此表后，仍然聽之任之。作為封建時(shí)代的獨(dú)裁者，仁宗寬厚的行為確實(shí)有值得肯定的一面。