江西鏊兵
翼王在江西
太平天國諸王中，石達(dá)開是一個(gè)很特殊的人物。咸豐元年（1851）洪秀全永安稱天王時(shí)，二十歲的石達(dá)開被封為翼王。但此前文獻(xiàn)中很少有關(guān)于這個(gè)人的活動情況。有的書上說，洪秀全創(chuàng)拜上帝會時(shí)，有志青年石達(dá)開走馬拜謁，悉售家產(chǎn)以助餉。爾后舉家投軍。有的書上則說，石達(dá)開家境富有，“因本縣土人趕逐客人，無家可歸”。總之，這個(gè)人不是一個(gè)普通的農(nóng)民。大概就憑這一點(diǎn)資歷，石達(dá)開與楊秀清、蕭朝貴、馮云山得以并列。
從永安突圍到“定都金陵”的過程中，這個(gè)翼王并無可圈可點(diǎn)之處。但是，一個(gè)人只要將他放到一個(gè)合適的平臺上，就可以活成一個(gè)傳奇。石達(dá)開正是在實(shí)戰(zhàn)中成長起來的太平名將。
太平軍自武昌開始，二十八天挺進(jìn)一千八百里，攻入金陵。剛坐下來，才發(fā)現(xiàn)這座城市并非理想的人間天堂，因?yàn)樵谶@有如神助般的勝利挺進(jìn)過程中，太平軍并沒有留下一座根據(jù)地，數(shù)十萬人馬都聚集在這個(gè)城市里，“首都”也就成為唯一的都市。不僅處在遍地“清妖”（江北大營、江南大營幾乎趕著他們進(jìn)城的步伐，同時(shí)建立）的包圍當(dāng)中，就連糧食也緊張。
戰(zhàn)爭首要需求是先解決吃飯問題，于是，他們分出兩路，一路試探性地“北伐”，看能否如此前那樣輕松抵達(dá)北京城，一路從金陵出發(fā)，又向西返回重走一遍當(dāng)年的“長跑路”。
時(shí)間從咸豐三年（1853）六月開始，西征太平軍回攻安慶、九江和武昌。但這一回沒有此前那種幸運(yùn)了。太平軍永安突圍本身就是一種運(yùn)氣，進(jìn)入湖南后一路上遇到的基本上是毫無防備的城市。在湖南有一句話，“鐵打的寶慶，紙糊的長沙”，所以太平軍放過寶慶，專打長沙，沒想到，竟然在長沙遇到了勁敵。長沙本身是一座不設(shè)防的城市，歷史上長沙是四戰(zhàn)之地，無險(xiǎn)可守。當(dāng)年關(guān)公戰(zhàn)長沙，演義里面是非常精彩的，其實(shí)關(guān)羽的部隊(duì)一到長沙城下，長沙守將就投降了。但是，此時(shí)的長沙有兩個(gè)體制外的人物，一是江忠源，一是左宗棠，恰好是一武一文，很好的搭配，憑著弱小的兵力竟然挫敗了太平軍的圖謀。
太平軍大敗后，果斷放棄長沙，繞城而走。石達(dá)開擔(dān)當(dāng)繞城過江、為撤退做準(zhǔn)備的“重任”，長沙也就成了此后十四年間長江中下游地區(qū)唯一沒有被攻破的城市。
在太平軍西進(jìn)時(shí)，長沙城又冒出了一支軍隊(duì)，他們的首領(lǐng)不久后就將成了太平軍的噩夢。這支軍隊(duì)就是湘軍，其統(tǒng)帥雖然只是一介書生，但很磨人，像膠布一樣死死粘著太平軍。不過此時(shí)這支軍隊(duì)還處在訓(xùn)練當(dāng)中。
更令人意想不到的，這支軍隊(duì)并不忙于出征。當(dāng)安徽報(bào)警，請求支援時(shí)，其首領(lǐng)曾國藩拒絕了；當(dāng)江西告急，請求支援時(shí)，又被曾國藩拒絕了；直到武昌再次失陷，已經(jīng)是咸豐四年（1854）初了，訓(xùn)練了一年的湘軍在曾國藩的《討粵匪檄》宣言聲中才開始東征。不過，此時(shí)太平軍又打到長沙及其附近。
石達(dá)開本來被留在金陵輔佐他們的東王楊秀清，處理政務(wù)，咸豐三年（1853）秋，他才被派到安慶，節(jié)制西征。曾國藩率領(lǐng)的湘軍盡管經(jīng)過一些挫敗，但還是頑強(qiáng)地攻開了武昌，并且一路向東，咸豐五年（1855）正月，太平軍與湘軍在九江再度相迎。
原本太平軍的優(yōu)勢在水師，他們一路上搶獲了不少船，特別是經(jīng)過洞庭湖、經(jīng)過武昌時(shí)擄走了大量的民船，但湘軍從衡陽出發(fā)也有了水師。
曾國藩原計(jì)劃只是想攻克九江后，直取金陵。沒想到，太平軍武昌失敗后嚴(yán)密防守九江，石達(dá)開親來督戰(zhàn)。湘軍多次進(jìn)攻都遭失敗，曾國藩又計(jì)劃攻克湖口，切斷九江的外援。為了阻止湘軍水師進(jìn)入內(nèi)湖，太平軍連夜用大船載以沙石，鑿沉堵塞航道，僅在靠西岸處留一隘口，攔以篾纜。湘軍水師營官蕭捷三等率一百二十余只輕便戰(zhàn)船乘陸軍攻梅家洲之際沖入湖內(nèi)，直達(dá)大姑塘以北。石達(dá)開等把握戰(zhàn)機(jī)，將隘口堵塞。湘軍水師被分割成外江和內(nèi)湖兩塊，長達(dá)一年半之久。在外江者均為長龍、快蟹等笨重戰(zhàn)船，運(yùn)棹不靈，難以獨(dú)立作戰(zhàn)。太平軍乘機(jī)進(jìn)攻湘軍外江水師，將外江的戰(zhàn)船悉數(shù)擄走，氣得曾國藩投水自盡，幸被救起，轉(zhuǎn)到陸營。石達(dá)開在江西成了湘軍的噩夢。
石達(dá)開順勢又反攻湖北，并于這年四月第三次占領(lǐng)武昌，但這時(shí)的湖北巡撫也不再是過去的湖北巡撫張亮基，而是湘軍另一位統(tǒng)領(lǐng)胡林翼。
胡林翼一面施救武昌，一面請?jiān)鴩{(diào)身邊大將羅澤南回援，欲將石達(dá)開部圍困在武昌。
從武昌南進(jìn)的韋俊一軍，在湘鄂交界的羊樓峒遭到兩次敗仗，先后損失三千余人。石達(dá)開因韋俊的攻勢受到了挫折，感到在鄂南或武昌周圍與湘軍決戰(zhàn)已無必勝的把握，為了改善局勢，必須采用避實(shí)擊虛的戰(zhàn)略，甩開羅澤南，解武昌之圍。
這個(gè)時(shí)候，得再說說這個(gè)歷史上的翼王了。
過去很多人“稱頌”翼王，說他在定都前沒有打過敗仗。確實(shí)，因?yàn)榇蜻^敗仗的王基本上都死掉了，天德王洪大全在永安突圍時(shí)被活捉，南王馮云山死在蓑衣渡，西王蕭朝貴死在了長沙城下。此后盡管太平軍進(jìn)軍神速，但沒敢在一個(gè)地方停留，沒在一個(gè)地方久留。這樣的戰(zhàn)績當(dāng)然不叫失敗。其實(shí)，那些夸大太平軍力量的人都忽視了這樣一個(gè)事實(shí)，就是太平軍固然能夠打下一些城市，但真正與對手持久較量起來，大都是以失敗告終的。后來石達(dá)開以二十萬人圍寶慶（湖南邵陽）七十天，遇到李續(xù)宜帶領(lǐng)不足萬人，依然無法突破，那是后話。
石達(dá)開與其他太平諸王的差別，不僅在于他不大貪財(cái)，加上年輕，腦瓜靈活，計(jì)謀多，而且，他有著其他諸王所缺乏的政治頭腦。但他在太平天國高層中處于尷尬的地位，囿于閱歷所限，既不懂勢，也無韌勁，不僅缺乏統(tǒng)籌全局的能力，又有年輕人浮躁沖動的性格缺陷。
石達(dá)開用兵的特長在于機(jī)敏過人，但這種機(jī)敏往往借以詐力，善于聲東擊西。不過，這也是所有太平軍的特點(diǎn)，“圍魏救趙”之術(shù)貫穿太平天國運(yùn)動的始終。
太平軍西征兵力一般認(rèn)為在七萬左右，而當(dāng)時(shí)的湘軍不過一萬余人。如果石達(dá)開不是過于取巧，而是如陳玉成那樣敢拼敢戰(zhàn)，頑強(qiáng)攻堅(jiān)，完全可以不把湘軍放在眼里。
相反的是，石達(dá)開總是在戰(zhàn)事稍有不順時(shí)，要么放棄，要么另求出路。太平軍第三次占領(lǐng)武昌時(shí)，正逢湘軍水師首尾不顧，陸師兩面作戰(zhàn)極度不順的時(shí)期，假如石達(dá)開堅(jiān)守武昌決戰(zhàn)，而不是另生圖謀，避實(shí)就虛，戰(zhàn)局會讓湘軍更為不利。
因此，盡管石達(dá)開曾在九江迫曾國藩跳水自殺，何桂清也稱石達(dá)開為“賊中第一狡悍之徒”，但是曾國藩、胡林翼等人卻對其評價(jià)甚低，遠(yuǎn)不及李秀成和陳玉成。胡林翼評價(jià)陳玉成“賊勢較石逆為少，賊勢較石逆為狡”。特別是后來洪楊內(nèi)訌，石達(dá)開被迫出走之后，曾國藩更將其視為“流賊”，專力對付李秀成、陳玉成，將石達(dá)開交給駱秉章、左宗棠處理。即便是石達(dá)開攻到曾國藩的老家湖南寶慶時(shí)，曾國藩都沒把他放在眼里，稱“在寶之賊，不甚善戰(zhàn)，不逮陳狗”。
盡管如此，在江西戰(zhàn)場上，翼王石達(dá)開讓湘軍吃盡了苦頭。
翼王動向關(guān)系全局
翼王石達(dá)開在江西說是西征，其實(shí)并沒有明確的作戰(zhàn)計(jì)劃，讓人看不透他的戰(zhàn)略意圖。然而，其陣勢確有些嚇人，大有席卷整個(gè)江西之勢：
從皖南建德進(jìn)入江西的太平軍檢點(diǎn)白懷暉部先后攻占過饒州、樂平、德興、弋陽等府縣。
從皖南婺源（今屬江西）進(jìn)入江西的太平軍范汝杰部，先后攻占過興安（今橫峰）、廣信（今上饒）、玉山等府縣。
從湖北興國州進(jìn)入江西的太平軍陳文金部，攻占武寧。
從湖北崇陽、通城進(jìn)入江西的太平軍丞相鐘廷暄部，攻占義寧州（今修水）。
九江太平軍遣軍先后攻占過德安、建昌（舊治在今修水縣西北）、吳城鎮(zhèn)等地。
不過，攻堅(jiān)容易守城難。這時(shí)太平軍所攻占的城池，多數(shù)得而復(fù)失或棄城不守。因此，咸豐五年（1855）十一月下旬，即石達(dá)開親統(tǒng)大軍自湖北突入江西之前，太平軍在江西的占領(lǐng)地，實(shí)際只有九江、湖口和彭澤一府二縣。
在江西，曾國藩直接統(tǒng)帥的湘軍陸軍只有李元度部三千人、周鳳山部四千人，水師只有彭玉麟統(tǒng)率的八營約四千人，總共只有一萬余人，并且膠著在九江、湖口外圍。
江西本省的防兵，在南昌只有兩千余人。全省募勇一萬五六千名，共分二三十隊(duì)，或數(shù)百人一隊(duì)，或百余人一隊(duì)，各不相統(tǒng)屬，基本沒有什么戰(zhàn)斗力。
石達(dá)開率一萬余主力于咸豐五年（1855）初取道湖北通城，浩浩蕩蕩地進(jìn)入江西之后，于十一月二十四日在義寧州（今修水）境的崇鄉(xiāng)小斗嶺下，以詐敗、設(shè)伏的戰(zhàn)術(shù)擊潰了清軍，陣斬清軍總兵劉開泰等人。十二月九日，石達(dá)開軍擊敗扼守八疊嶺的新昌縣團(tuán)勇，隨即占領(lǐng)新昌（今宜豐）。同時(shí)，石達(dá)開分軍占領(lǐng)上高，并在新昌、上高會合由湖南茶陵進(jìn)入江西的周培春、葛耀明、陳壽、鄧象、盧偉、王崇開、關(guān)志江、陳植槐等天地會起義軍約數(shù)萬人，因而勢力大增。十二月中旬，石達(dá)開自新昌、上高分兵三路，同時(shí)向瑞州（今高安）、臨江（舊治在今樟樹市臨江鎮(zhèn)）和新喻進(jìn)軍。
太平軍北路，由檢點(diǎn)賴裕新率領(lǐng)，于十二月十八日由新昌經(jīng)棠浦鎮(zhèn)進(jìn)攻瑞州，經(jīng)過一晝夜的激戰(zhàn)，擊殺湘軍營官知縣劉希洛、李錕，攻下府城。咸豐六年（1856）一月，太平軍自瑞州分軍占領(lǐng)奉新。二月，又先后占領(lǐng)靖安、安義。四月初，太平軍九江守軍也開始配合出擊，先后占領(lǐng)德安、南康（今星子縣）、建康（舊治在今永修縣之西北）、義寧、瑞昌等城。
中路，由石達(dá)開親自統(tǒng)率，以丞相張遂謀為先鋒，于咸豐五年（1855）十二月十八日，自上高經(jīng)界埠、陰岡嶺進(jìn)占臨江，十二月二十一日占領(lǐng)樟樹鎮(zhèn)。石達(dá)開進(jìn)駐臨江，總指揮部即設(shè)在這里。不久，又分軍于咸豐六年（1856）一月一日占領(lǐng)新淦（今新余）。此時(shí)，天地會起義軍王義潮、劉普云部已于年前的十二月二十三日攻占泰和，并繼續(xù)向吉安挺進(jìn)，與當(dāng)時(shí)正沿贛江而上的太平軍遙相呼應(yīng)。于是，中路軍在新淦又兵分兩路：一路攻取吉安，一路攻取撫（州）、建（昌）。吉安一路，由張遂謀率領(lǐng)，于一月八日占領(lǐng)吉水，時(shí)太平軍的一支先頭部隊(duì)已進(jìn)抵吉安城下，與天地會起義軍王義潮部會師，并開始聯(lián)合圍攻吉安。攻城軍“屢掘地洞以棺載硝轟城”，守軍則“先穴城內(nèi)地以銷其焰，故四五舉而不能破”。
吉安形勢危急，清軍守將“求援于上下游，無一救者，城中乏油，官弁兵勇皆暗坐以守，無鹽輒食淡，雖有米豬雞狗，食悉盡。馬有斃者，剝其肉賣之，價(jià)比常時(shí)昂三倍。次年丙辰正月二十三日大雪，翌日雪愈甚，深二尺余，城中無柴炭，兵勇凍且餒”
。這時(shí)，石達(dá)開親自趕到吉安前線，決定“屯寧式安地雷轟西城”。
太平軍從吉安分軍占領(lǐng)府屬之永新、安福、永寧、蓮花、萬安、龍泉各縣之后，石達(dá)開旋即率主力回師臨江，決定重新奪回戰(zhàn)略要地樟樹鎮(zhèn)。此樟樹鎮(zhèn)非左宗棠入仕之前隱居之湖南樟樹鎮(zhèn)（即今湘陰縣樟樹鎮(zhèn)巡山村，昔名柳家沖，左宗棠于此建立柳莊），而是江西之樟樹鎮(zhèn)。該鎮(zhèn)在歷史上與景德鎮(zhèn)、河口鎮(zhèn)、吳城鎮(zhèn)并稱為江西四大名鎮(zhèn)?！罢翗滏?zhèn)者，西近瑞（州）、臨（江），東接撫、建，（贛江）兩岸之關(guān)鍵，省城（南昌）之咽喉?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
坐鎮(zhèn)南昌的曾國藩，因石達(dá)開部逼近，于十二月下旬急調(diào)圍攻九江的周鳳山部湘軍五千人先往瑞州遏制，回援南昌，并調(diào)鄱陽湖內(nèi)水師防守贛江，自己則協(xié)助曾國華整頓潰勇，隨后跟上。
曾國藩帶領(lǐng)周鳳山部、曾國華部兩支人馬來到樟樹鎮(zhèn)，吩咐就地駐營，他料想到近日內(nèi)太平軍必率師北上進(jìn)犯南昌，而樟樹鎮(zhèn)則是水陸兩軍的必經(jīng)之地。于是，曾國藩又火速派人通知彭玉麟率內(nèi)湖水師出青嵐湖，由武陽水過三江口鎮(zhèn)，駛進(jìn)贛江，南下到樟樹鎮(zhèn)集結(jié)。
咸豐六年（1856）一月十一日，湘軍周鳳山部攻占樟樹鎮(zhèn)。二月九日，彭玉麟也率內(nèi)湖水師趕到樟樹鎮(zhèn)。二月二十二日，湖南巡撫駱秉章派補(bǔ)用知府劉長佑、同知蕭啟江分別率部自醴陵、瀏陽增援江西，三月十八日占萍鄉(xiāng)，準(zhǔn)備繼續(xù)東進(jìn)。至此，曾國藩“用全力扼守樟樹鎮(zhèn)，以保東岸，以衛(wèi)省垣”的計(jì)劃得以實(shí)施。
鑒于此，石達(dá)開集中兵力，從三月二十二日起，向樟樹鎮(zhèn)發(fā)起攻擊。太平軍先是與周鳳山部交戰(zhàn)，假裝潰敗，紛紛“丟盔棄甲”，奪路逃跑，湘勇見丟在路旁包袱里的全是金銀珠寶，并沒有起疑，個(gè)個(gè)以為撿到了便宜，不知是計(jì)，慢慢地將周鳳山、曾國華部湘軍引到百丈峰下，不知不覺地被誘進(jìn)了樹林里太平軍的埋伏圈。
經(jīng)過兩天激戰(zhàn)，周鳳山所部湘軍營壘全部被毀，知縣馬丕慶、訓(xùn)導(dǎo)林長春，以及兵勇一千余人被殲。周鳳山率殘部狼狽逃歸南昌，省城大震，據(jù)傳教士丁韙良所寫太平軍占領(lǐng)撫州經(jīng)過的《通訊》中說：“府城原有三千官兵駐守，一遇險(xiǎn)象發(fā)生，即棄城而遁，留下大炮，甚至其他軍械，盡資敵人。太平軍到，屯東城下，居民開城迎之。乃先遣八人騎馬先入，巡行各街道，安撫百姓。大隊(duì)乃繼之進(jìn)戰(zhàn)。其后派隊(duì)四出，在各村鎮(zhèn)募兵，持有‘奉命招兵’大旗，迅即招得志愿兵幾至萬人……本地紳士被邀合作，有被任重職者，而一般士人則被雇用為書手先生……太平軍減稅至半額，禁止部下屠宰耕牛。凡有暴行禍民者，嚴(yán)刑懲罰，以故深得民心……太平軍政治嚴(yán)明而有力?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
不久，太平軍占領(lǐng)了建昌府，及宜黃、南豐、新城等縣。南路太平軍胡以晃、黃玉昆占領(lǐng)分宜、袁州、萍鄉(xiāng)。
江西八府五十余縣皆陷，自此，江西大半州縣落入太平軍之手，曾國藩坐困南昌，“道途久梗，呼救無從”“中宵念此，魂夢屢驚”。
左宗棠在致王錱的信中說：“自章門（按指南昌章江門）數(shù)十里外，西抵吾鄉(xiāng)（按指湖南），北抵鄂，皆賊蹤也?！彼麨樵鴩奶幘呈謸?dān)憂。
對江西失望至極
自咸豐五年（1855）十一月石達(dá)開統(tǒng)率大軍從湖北突入江西以后，到咸豐八年（1858）九月太平軍在江西的最后一個(gè)據(jù)點(diǎn)吉安失陷以前，江西始終是太平軍和湘軍反復(fù)周旋的主要戰(zhàn)場。吉安之爭直接關(guān)系到江西戰(zhàn)場甚至整個(gè)東征戰(zhàn)場的成敗，因其戰(zhàn)略地位特別重要，其西通湖南，東連閩浙，南接廣東，北界鄂皖，位居?xùn)|南各省之中樞。如果占有江西，則東南各省便可連成一片，長江以南的財(cái)富之區(qū)，也就可以不用直接攻取而獲得了。對此，就連北京都明白：“江西毗連六省，形勢極關(guān)緊要，現(xiàn)在賊勢蔓延，非迅速剿除，則東南均難安枕。”
造成湘軍在江西的困局有這么幾個(gè)方面的原因。
一是湘軍成軍不久，兵單力薄，疲于奔命。江西原本不是湘軍的主戰(zhàn)場，湘軍克復(fù)武昌后乘勢東下，目標(biāo)是金陵。但在九江遭遇太平軍的阻擊，湘軍水師被分隔為內(nèi)湖與外江兩大塊，為救水師，曾國藩不得不滯留贛北，順帶肅清江西。
這樣一來，湘軍既要保江西，又要顧湖北。曾國藩一面派大將羅澤南回師救援湖北，兵力分去大半；一面又要力克九江，而所部兵力不過萬余。當(dāng)西征的太平軍在湖北遭遇慘敗后，又轉(zhuǎn)入江西，雙方兵力更為懸殊。羅澤南部被曾國藩要求回援江西，既顧慮湖北的胡林翼孤軍難保，又恐失去最后圍殲即將彈盡糧絕的太平軍之機(jī)會，不便立即回援。
太平軍在江西很快聚集約七萬人，又兵進(jìn)神速，江西烽煙四起，湘軍顧此失彼。
太平軍中曾流傳這樣一首歌謠：“破了鑼，倒了塔，殺了馬，飛了鳳，徒留（劉）一個(gè)人也無用?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />江西紳士鄒樹榮在紀(jì)事詩中也極盡譏諷地說：“破鑼倒塔鳳飛洲，馬喪人空一個(gè)留。”曾國藩身邊幾個(gè)主要大將先后身故之后，更顯窘迫。
愈是疲憊之師，軍紀(jì)愈是差。鄒樹榮在《紀(jì)平江勇事》一詩中極力夸大湘軍李元度平江勇的“劣跡”：“二月梅姓扎營房，伐樹拆屋摧門墻，婦女逃竄毀容妝。……相近數(shù)里各村莊，用器食物皆奪攘，關(guān)門閉戶天昏黃。或有畸零小地方，夜深公然上婦床。”“三月扎營梧桐崗，搶奪民財(cái)持刀槍。稈堆竹木皆精光，車?yán)玟z耙亦喪亡?；蜃黛嗖拇饵S粱，或索贖值充私贓……我昨謝市赴友觴，紛紛練勇盈街坊。茶酒肉飯任取嘗，不敢索錢探篋囊?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
二是太平軍的牢籠政策見效。攻占江西時(shí)，太平軍在江西普遍地建立了鄉(xiāng)官制度。與多數(shù)太平軍將領(lǐng)相比，石達(dá)開特別強(qiáng)調(diào)“要結(jié)民心”。鄒樹榮在紀(jì)事詩中對其大肆夸耀：“傳聞賊首稱翼王，仁慈義勇頭發(fā)長。所到之處迎壺漿，耕市不驚民如常?！痹鴩仓赋觯骸盎浄顺跖d，粗有條理……聽民耕種，以安點(diǎn)據(jù)之縣，民間耕獲與賊各分其半?！边@種各分其半與清朝地方官在江西“一石浮收兩石多”的“浮收”相比，程度有所減輕，結(jié)果導(dǎo)致太平軍的安撫政策奏效：“假仁義，使地方相安……賊又善取之，輕取之，民逐漸有樂于相向之意?！钡@里面更多的是石達(dá)開的一廂情愿，在實(shí)際操作中卻發(fā)生變形。
張德堅(jiān)就曾指出：“賊之牢籠人士，聯(lián)絡(luò)方域，計(jì)蓋無譎于此者?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />所謂譎計(jì)，意思是太平軍施以軍事高壓政策，通過所謂“札傳”、勸誘、“逼勒”等手段牢籠江西士民。鄒樹榮這樣的紳士雖然沒有依附太平軍，但心里對太平軍是歡迎的，不僅為太平軍大唱贊歌，而且極力貶譏湘軍。
張德堅(jiān)在《賊情匯纂》中記錄了太平軍的“殘暴”：“脅田畝多者充偽官，而以貧戶充武卒……責(zé)令辦糧及軍令需用各物。偽文一下，迫不及待，少不如意，則執(zhí)鄉(xiāng)官殺之?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
太平軍占領(lǐng)金溪期間，同治《金溪縣志》載：“獨(dú)北鄉(xiāng)犴坪村，以索夫役不應(yīng)，賊一呼麇至，四面圍之，男女狂奔，被殺無算，縱掠三日乃去?！苯鞲蝗松踔涟l(fā)出“及今方悟貧為福，屢受虛驚是富翁”的感嘆。
江西各府縣的“紳庶士民”，向太平軍饋送銀錢米谷等物，并佯受其職，希圖茍免者所在皆有，而甘心從附，屈身獻(xiàn)媚，亦復(fù)不少。有的假裝接受太平軍之職以圖存，有的甚至甘心追隨。
曾國藩看到，當(dāng)江西“每縣污偽命受偽職者不下千家”。駱秉章則提到：當(dāng)時(shí)江西許多士民“受賊驅(qū)使、不能自拔”。王錱率所部湘軍進(jìn)入江西時(shí)，也發(fā)現(xiàn)紳士“多不剃發(fā)，不辦公”。作為親歷者，他看到吉水一城就有三名舉人成為太平軍頭目。不僅王錱感到可恨可嘆，曾國藩亦對江西失望之至，他給九弟的信中說：
所患江西，民風(fēng)柔弱，見各屬并陷，遂靡然以為天傾地坼，不復(fù)作反正之想。不待其迫脅以從，而甘心蓄發(fā)助戰(zhàn)，希圖充當(dāng)軍帥、旅師，以訛索其鄉(xiāng)人，擄掠郡縣村鎮(zhèn)，以各肥其私囊。
居長沙的左宗棠也意識到“江西事恐不可為，以民心全變，大勢已去也”。
曾國藩驚聞?wù)翗滏?zhèn)大敗的消息后，精神沮喪已經(jīng)到了極點(diǎn)，抵南昌后，江西官紳又“人人目笑存之”。因此，他在奏折中竟對江西紳民毫不掩飾地表示厭惡和焦慮：“每聞春風(fēng)之怒號，則寸心欲碎；見賊船之上駛，則繞屋彷徨?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
但是，天不滅曾。關(guān)鍵時(shí)刻，主帥石達(dá)開接到金陵天王洪秀全的命令，于咸豐六年（1856）三月二十六日自樟樹鎮(zhèn)起程，率領(lǐng)所部人馬東歸。在江西的湘軍得以逃過一劫。
老九出山
咸豐六年（1856），曾國藩坐困江西，太平軍在江西甚為得勢，湘軍一度被封堵得道路不通，隔絕了江西與湖南等地的消息。曾國藩甚至多次招募敢死之士作信使，用蠟丸隱語傳遞情報(bào)，向湖南求援。但很快被太平軍獲悉，他們也許以重金，向民間收買、搜捕傳遞情報(bào)的湘軍，殺之張榜于街道，以嚇阻那些敢為湘軍傳遞情報(bào)者。前后送命者上百人。直到曾國藩六弟曾國華繞道武昌，向胡林翼乞援，率五千人在盛夏六月間攻克咸寧、蒲圻、崇陽、通城、新昌、上高六縣，進(jìn)兵瑞州，江西與湖南始通音訊。
江西戰(zhàn)事糜爛之際，老九正往返長沙與老家之間，一面接受湖南巡撫駱秉章的委派，赴益陽查辦厘金事務(wù)，一面打探江西消息。
老九就是在這樣的背景下收到大哥自江西寄來的信。
史料還記載老九前前后后給哥哥出過三十二條計(jì)策，其中三十一條都被大哥采納，很管用?？上Ь唧w都有哪些計(jì)策，已不得而知。
老九在大哥初創(chuàng)湘軍時(shí)，也伴隨其在長沙、衡陽做幫手，一直做到咸豐四年（1854）正月。
大哥的事情辦得不順暢，做弟弟的豈能袖手旁觀？
咸豐六年（1856）七月，老九再一次赴省城，此時(shí)，一個(gè)叫黃冕的湖南人被特詔為吉安知府。黃冕這個(gè)人很有意思。他是長沙人，字服周，號南坡，人稱南坡公。二十歲便做到兩淮鹽運(yùn)使，在治淮、揚(yáng)賑務(wù)上頗有聲譽(yù)。江蘇巡撫陶澍倡行海運(yùn)，派他赴上海集沙船，盡得要領(lǐng)，見效很快，得以升授江都知縣。不久擢升蘇州府同知，晉秩知府，又先后署理常州、鎮(zhèn)江，所到之處都頗有作為，當(dāng)時(shí)的封疆大吏都倚賴他。
鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，黃冕跟隨總督裕謙赴浙江。裕謙戰(zhàn)死后，黃冕受牽連被發(fā)配至新疆伊犁。不久林則徐也被發(fā)配至此，議興屯田。黃冕輔佐其治水利有功，得以赦還內(nèi)地。江蘇巡撫陸建瀛復(fù)調(diào)黃冕治理海運(yùn)，因革除漕費(fèi)，每歲節(jié)省銀數(shù)十萬，為人所忌，再度被彈劾罷歸鄉(xiāng)里。
回湘后的黃冕一意經(jīng)商，很快成為湖南富商。咸豐元年（1851），太平軍圍攻長沙，正賦閑在湘的黃冕提出防守長沙的建議。曾國藩受命幫辦團(tuán)練治兵，黃冕創(chuàng)厘稅，興茶鹽之利，湘軍軍餉大半從此取給。后又開東征局，專門負(fù)責(zé)向曾國藩一軍提供軍餉。
可以說，此人官也做得，事也辦得，而且有政治敏銳性。此時(shí)的黃冕因辦厘金獲得知府實(shí)缺。但問題是，他將要赴任的吉安尚在太平軍手里，不拿下吉安，黃冕這個(gè)知府沒地方走馬上任。
黃冕正在長沙焦急之際，遇到了老九，兩人一拍即合，他認(rèn)為，老九簡直就是一個(gè)天才將領(lǐng)。黃冕提出由他來籌措軍餉，讓老九募集鄉(xiāng)勇，赴援江西。老九也正為阿兄的安危著急，此事真是公私兩便，“公家之利，骨肉之情”，讓老九眼前一亮。
于是經(jīng)黃冕與夏廷樾出面，向湖南巡撫駱秉章提出募勇千余名，以為攻吉安之軍。很快，老九花了兩個(gè)月的時(shí)間，招募湘勇兩千，于九月初成軍。因是為解救吉安而準(zhǔn)備的，故號為“吉字營”。
吉字營剛開始到底有多少人？杜文瀾說是一千五百人：
湖南鄉(xiāng)紳黃冕，奉特簡江西吉安府，以府縣各城俱失，無從下手，就商于曾國藩之弟曾國荃，國荃曰：“我兄弟困于江西，義當(dāng)往援，若能籌集餉需，可獨(dú)任軍事。”黃冕亟請于湖南巡撫駱秉章，招募新兵千五百人，以先攻吉安，故名其軍“吉字”。后吉字營立功天下，自此始。
曾國藩在家書中也說是一千五百人：
弟所部之千五百人，兄意決望其仍來瑞州，與溫并營。
依曾國藩家書中的說法，老九所部與周鳳山軍合起來才有三千人。
但有的書上說吉字營三千人，如《同光風(fēng)云錄》等，以致后世多以為是三千。
《曾忠襄公年譜》中則說是兩千人：
湖南巡撫駱秉章乃命募二千人，會已革副將周鳳山領(lǐng)軍攻吉安，號吉字營。
此說似更靠譜，咸豐七年（1857）十一月，曾國藩在書信中明確說：“弟但當(dāng)約旨卑思，無好大、無欲速，管轄現(xiàn)有之二千人，寧可減少，不可加多。”
老九在招募湘勇時(shí)，特別注意甄別人選，選擇那些樸實(shí)、勇敢、明理、勤慎者，或?yàn)閹蛶?、或?yàn)樯陂L、或?yàn)殛?duì)長，嚴(yán)行約束，朝夕訓(xùn)練。成軍后，又束以伍什之法，仿古陣法繪圖教之，使隊(duì)伍整齊，絲毫不亂，共訓(xùn)練一月，便出湘入贛，準(zhǔn)備開始大展拳腳。
與此同時(shí)，曾國藩飛調(diào)正在長沙募勇的周鳳山赴江西。但駱秉章和左宗棠商量，準(zhǔn)備讓周鳳山與老九一起攻打吉安。曾國藩獲知此訊后，大為欣慰，寫信稱贊黃冕此舉乃“豪杰之舉”。并囑咐老九，跟隨黃冕料理軍事，足以增長識力，稱贊黃冕能夠赤手空拳干大事而不露聲色，要老九留心效仿。
十一月，吉字營攻打安福，太平軍分兩路迎戰(zhàn)，老九也派左右兩路拒之，一路為蕭孚泗，一路為陳光孚，老九自領(lǐng)中路。不久攻克安福。
老九手下悍將如云
不同于阿兄曾國藩以書生帶兵著稱于世，老九手下卻是悍將如云。
作為阿兄的嫡系之嫡系，老九選擇的多數(shù)不是儒生，而是再普通不過的鄉(xiāng)民，沒有任何學(xué)歷，而且大都是從底層鍛煉成長出來，在此后的長期戰(zhàn)爭中逐漸成長為營官或統(tǒng)領(lǐng)，將在不久的將來發(fā)揮砥柱的作用。
老九選擇的這些將領(lǐng)，他們中多數(shù)能獲得阿兄曾國藩的青睞，這也足見出老九不同凡響的眼光。
一類將領(lǐng)是進(jìn)入過曾國藩日記，也就是能入曾國藩法眼的人。如蕭孚泗、熊登武、廖世霖、劉湘南、李楚盛、張勝祿、李祖祥、周玉堂等人。
蕭孚泗字信卿，湖南湘鄉(xiāng)人。在吉字營有虎將之稱，作為營官常常身先士卒，不怕死。
擅長看相的曾國藩后來見到蕭孚泗這位老九部下時(shí)，稱其“口拙訥，神不外散”。
老九組建吉字營伊始，蕭孚泗即歸入老九軍中，展現(xiàn)了他雄勇的一面。攻吉安時(shí)，太平軍猛撲蕭孚泗營，蕭孚泗毫無懼色，開壁奮擊，攻克吉安，擢升為參將。嗣后，會攻太湖，咸豐十年（1860）春，蕭孚泗大戰(zhàn)小池驛，規(guī)復(fù)太湖，立功頗多，賜號勷勇巴圖魯。
在進(jìn)攻安慶的戰(zhàn)役中，蕭孚泗橫壕倚水筑新營，屢屢擊破太平軍。后以地雷戰(zhàn)破壞安慶城墻，克復(fù)安慶，加提督銜，授河南歸德鎮(zhèn)總兵。
同治元年（1862），老九循江東下，蕭孚泗為前鋒，攻拔西梁山。又會湘軍水師攻克太平、蕪湖，大破金柱關(guān)、東梁山，進(jìn)克秣陵關(guān)、江心洲，乘勝逼近金陵。李秀成率軍來援，分兵趨江心洲截湘軍運(yùn)道，蕭孚泗出兵擊敗李秀成。太平軍復(fù)攻蕭孚泗后營炮臺，相持十余日，營墻被太平軍設(shè)置的地雷炸壞，蕭孚泗以火藥數(shù)十桶擲轟，使太平軍不得入。又伺太平軍疲憊之際，蕭孚泗與彭毓橘突出夾擊，踏平太平軍壘數(shù)十，因功賞賜黃馬褂。
同治三年（1864），湘軍攻克天保城，蕭孚泗絕斷太平軍糧道。六月，進(jìn)占龍膊子山石城，蕭孚泗與李臣典筑炮臺于山上，距金城僅十余丈，積沙草高與城齊，作偽攻狀，暗中于其下鑿地道。太平軍攻毀炮臺，副將陳萬勝戰(zhàn)死，第二天，湘軍會師逼城下，總兵郭鵬程、王紹羲中炮身亡。待地道掘成，火發(fā)城圮，將士爭登，太平軍擲火藥抵拒，死仆相繼。蕭孚泗手刃后退的湘軍士兵數(shù)人，士氣大奮。李秀成藏匿民舍，被百姓縛送蕭孚泗營，并擒獲洪仁達(dá)。戰(zhàn)后論功，蕭孚泗賜封一等男爵，賜雙眼花翎。
可以說，蕭孚泗不僅為老九立下大功，也為湘軍作出了巨大貢獻(xiàn)。后來曾老九還特別將捉獲李秀成的功勞記在蕭孚泗身上，也可見對他的信賴和重視。
熊登武出現(xiàn)在曾國藩日記里面時(shí)才二十五歲，咸豐八年（1858）十月二十一日曾國藩日記中記載：
熊登武，中右哨。沅之妻侄。睛黃。明白。目有精光，三道分明，鼻準(zhǔn)勾而梁方，口有神而紋俗，略似禮園。本生父故，母存，過繼父母皆亡。
熊登武是老九的妻侄。曾國藩在熊登武的名字邊畫了兩個(gè)圓圈，足見他對熊登武的賞識，而且超過蕭孚泗、劉湘南。
同治三年（1864）老九率吉字營攻克太平軍占踞達(dá)十余年之久的金陵，已升為湘軍總兵的熊登武得到一個(gè)太平軍黃姓宮女告密，獲悉洪秀全已死十多天了。在她的指引下，老九派人從天王府的大殿內(nèi)挖出了洪秀全的尸體。打下金陵后，熊登武以記名總兵身份交軍機(jī)處記名，無論提督、總兵缺出，盡先提奏，并賞穿黃馬褂，賞給騎都尉世職。
廖世霖，衡陽人。其相貌“鼻梁直，腰身正”。曾國藩看人首看眼睛，次看鼻子，這個(gè)曾經(jīng)在家做小貿(mào)易營生的廖世霖給他留下了較好印象。但他在日記的天頭卻注明一行小字：“頭發(fā)、眉毛中有渾濁之氣?！贝巳嗣l(fā)中有濁氣，曾國藩特意注明，說明此人在他眼里還是有些瑕疵。
和廖世霖同時(shí)出現(xiàn)在曾國藩日記里的老九吉字營部屬還有李楚盛：
李楚盛，湘鄉(xiāng)十二都人。目有精光數(shù)道。田業(yè)為生，耕作四十擔(dān)。樸實(shí)可用。(天頭：面有骨格，大辮子。尚未保都司。)
李楚盛，其人眼睛里有幾道精亮的光彩，也合符曾國藩看相的標(biāo)準(zhǔn)。此人曾以種田為主業(yè)，耕種之田每年可收四十擔(dān)谷。人樸實(shí)，可以辦事。曾國藩在日記的天頭注明：臉上骨架子明顯，辮子大。還沒有保舉都司。“都司”屬于中級軍官，為正四品，位在參將與游擊之下，此處注明還沒有保舉都司，可能是對前面所記的“都司”作修正。
劉湘南與熊登武一樣，曾同為吉中營哨長。曾國藩接見之后，將其寫入當(dāng)天的日記：
劉湘南，甲午生，八都人。眼黃有神光，鼻梁平沓，口圓有童心，腰挺拔，面英發(fā)可愛。
道光十四年（1834）出生的劉湘南是湘鄉(xiāng)縣八都人。眼珠子色黃而有精光，鼻梁扁平，嘴唇呈圓形，有小孩般的天真心，腰板挺拔，臉上顯露出英姿勃發(fā)，曾國藩點(diǎn)評以“可愛”二字。咸豐七年（1857）七月升為哨官。曾國藩對劉湘南的印象可謂很好，而劉湘南也的確不錯(cuò)。攻打金陵時(shí)，劉湘南已升為記名總兵，朝廷循曾國藩所請，“著以提督記名簡放”。
張勝祿也是曾出現(xiàn)在曾國藩日記中的老九部下。咸豐八年（1858）十月二十二日的日記中記載：
張勝祿，六都碓坎井人，與張開輯、凱章同族。二十八歲。兄弟四人，兩兄在家，弟在營。口大，似王惠三，目有神光，人倜儻?，F(xiàn)充義營幫帶。
二十八歲的張勝祿也是一個(gè)經(jīng)歷豐富的人，他與張開輯、張運(yùn)蘭(字凱章）為同族，有個(gè)弟弟也在湘軍中。曾國藩見到的張勝祿相貌是這樣的：嘴巴大，像王惠三，眼睛有精彩亮光，人灑脫豪爽。他在張勝祿的名字邊畫了兩個(gè)圓圈，表示出對張氏的極好印象。一方面是張勝祿經(jīng)歷過湘軍東征進(jìn)程中不少大仗，有著豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)；另一方面，張勝祿的相好，“目有神光”，精氣神十足。欣賞性格豪爽、不拘細(xì)節(jié)的曾國藩，給了他二字評語：“倜儻”。與江忠源近似，故而獲得曾國藩的格外賞識。一年后，張勝祿便升為吉字中二營的營官。同治三年（1864）六月初，張勝祿在金陵城外中炮陣亡。
此外，還有李祖祥、周玉堂等人都曾獲曾國藩青睞。三十二歲的李祖祥是衡陽縣洪樂廟人，以駕船為生。在廣西時(shí)，南到過百色，北到過柳州，東到過澳門。勞崇光給過他八品銜，文格給過他六品銜把總，老九保過他千總、守備。其人相貌目光安定，鼻梁硬挺，為人堅(jiān)實(shí)，可為依恃。因?yàn)檠劬εc鼻子的“定”，李祖祥給曾國藩留下了“堅(jiān)實(shí)可恃”的良好印象。
周玉堂，其人眼神光亮清明。曾國藩鑒人術(shù)中眼睛占最重要的位置，周玉堂的眼神好，得到曾國藩青睞。
第二類將領(lǐng)雖然在曾國藩日記中沒有看相的記載，但卻同樣成為老九吉字營的心腹，其中首推李臣典。
李臣典，字祥云，湖南邵陽人。此人被稱為吉字營第一悍將，而且曾三次救護(hù)老九。第一次是在咸豐八年（1858），李臣典隨老九大戰(zhàn)吉安，戰(zhàn)斗中老九身受重創(chuàng)，李臣典大呼挺矛直進(jìn)，追殺至永豐、新淦。獲老九賞識，超擢其為寶慶營守備。嗣后，攻克景德鎮(zhèn)，收復(fù)浮梁等戰(zhàn)役中，李臣典皆為湘軍前鋒。
第二次是在安慶之戰(zhàn)中，老九屁股受傷，墜于馬下，李臣典又一次馳救歸營。
第三次是在圍攻金陵中，當(dāng)時(shí)，吉字營中疫疾大作，李秀成大舉來援，逼壘鏖戰(zhàn)四十六日，老九親自督陣，被炮傷頰，這一次，還是李臣典與另一副將倪桂節(jié)極力保護(hù)老九，倪桂節(jié)戰(zhàn)死。
作為在實(shí)戰(zhàn)中成長起來的將領(lǐng)，李臣典還展示出臨陣決斷有謀略。
第一次是在咸豐十一年（1861），吉字營攻打安慶西門，英王陳玉成集合楊輔清數(shù)萬人馬圍攻湘軍，戰(zhàn)至日中不分勝負(fù)，關(guān)鍵時(shí)刻，李臣典騎馬馳告諸將：“事急矣，成敗在此舉！”說完，他橫槊前驅(qū)，與諸營合力決蕩，太平軍不敵大奔，湘軍是役斬首數(shù)千級，成功克拔安慶，李臣典因此擢升參將，賜號剛勇巴圖魯。
第二次，李臣典又從老九乘勝下沿江各城隘，進(jìn)軍金陵。李臣典先后攻取丹陽鎮(zhèn)，奪秣陵關(guān)，獲升記名總兵。太平軍假意攻打吉字營西路甚急，卻被李臣典識破：“此虛聲也，請備東路。”太平軍果然聚集東路，參將劉玉春戰(zhàn)死。太平軍攻勢兇狠，炮彈穿墻如雨注，幸得李臣典死守，太平軍終不能成功。圍解后，李臣典加提督銜。
第三次是在同治二年（1863），李臣典偕另一將領(lǐng)趙三元夜襲雨花臺石城，束草填壕，緣梯將上，被太平軍驚覺，太平軍立即燃炮轟擊，湘軍被迫退卻。此時(shí)，李臣典搴旗大呼躍上石城，其他人相繼跟進(jìn)，擲火彈毀敵樓，攻拔雨花臺石城，獲升記名提督。
第四次是在同治三年（1864），李臣典攻克天保城，完成金陵之圍。到了最后攻克金陵的六月，吉字營諸軍輪番進(jìn)攻，太平軍死拒，雙方殺傷相當(dāng)。李臣典偵知太平軍糧草未盡，諸軍苦戰(zhàn)力漸疲，就對老九說：“師老矣！不急克，日久且生變。請于龍膊子重掘地道，愿獨(dú)任之?！本吐矢睂亲趪热找雇诰虻氐溃逄旌蟮氐莱?，李臣典與九將同列軍令狀。第二天，湘軍點(diǎn)發(fā)地雷，李臣典等率先蟻附入城，成功攻入金陵城。
金陵之役后，李臣典患病，恃其身體強(qiáng)壯而不休息，不久，死于軍中，年僅二十七歲。戰(zhàn)后獻(xiàn)捷，論功李臣典被列為第一，賜封一等子爵，賜黃馬褂、雙眼花翎。
除了李臣典之外，這樣不怕死的悍將還有陳湜、彭毓橘、朱南桂、吳宗國、蕭慶衍、伍維壽、朱洪章、張?jiān)娙盏仁辔?，在十年征?zhàn)中，出生入死，屢立戰(zhàn)功。
陳湜，字舫仙，湖南湘鄉(xiāng)人。此人和老九兄弟關(guān)系極不一般。咸豐六年（1856），隨老九進(jìn)軍吉安，贊襄軍事。咸豐七年（1857），老九回鄉(xiāng)奔父喪，由陳湜代領(lǐng)其軍。咸豐十年（1860），吉字營攻安慶，還是由陳湜總領(lǐng)軍事。攻克安慶后，開始獨(dú)領(lǐng)一軍。攻克金陵后，授陜西按察使，后赴山西征捻，駐防汾州，節(jié)制文武。后又隨左宗棠西征，收復(fù)河州、循化，歷經(jīng)多場惡戰(zhàn)，立下大功。光緒八年（1882）后，又隨老九，統(tǒng)領(lǐng)兩江水陸各軍，駐軍吳淞；幾年后又統(tǒng)南洋兵輪，總領(lǐng)湘淮軍營務(wù)。死后贈太子少保，后榮登紫光閣中興功臣畫像。
彭毓橘，字杏南，湖南湘鄉(xiāng)人。他是老九的同歲表弟，后來成為老九吉字營最得力的湘軍將領(lǐng)之一。老九出山建吉字營，彭毓橘跟從他援江西，積功升為縣丞。吉字營挺進(jìn)安徽后，他在小池驛、菱湖諸戰(zhàn)皆立有戰(zhàn)功，又屢破援?dāng)?，累功擢升為知府。而后會同其他各路下沿江多個(gè)要隘，并渡江克復(fù)太平府、金柱關(guān)、蕪湖，擢為道員，并賜號毅勇巴圖魯。老九吉字營大軍逼金陵，彭毓橘與諸將分路取丹陽鎮(zhèn)、秣陵關(guān)諸要隘，夷平太平軍營壘數(shù)十座，并進(jìn)攻雨花臺石城，遭到太平軍拼死抵抗而未能攻下。
李秀成率眾來援，其大營被圍。彭毓橘恰好染有瘟疫，但仍然拼力御戰(zhàn)，并伺敵軍稍懈而出擊，擊破太平軍營壘。解圍后，彭毓橘與劉連捷合援江北，會合水師接連收復(fù)江浦、和州、含山、巢縣四城，于是江北大定。在削平江寧附近諸多太平軍營壘之戰(zhàn)中，彭毓橘功勞最多。
后吉字營掘地道攻金陵城，當(dāng)龍膊子地道火發(fā)之時(shí)，彭毓橘督軍沖入，手刃后退者。論功最大，以布政使記名，予一等輕車都尉世職。不久即授福建汀漳龍兵備道，但還未來得及上任，老九便疏調(diào)彭毓橘統(tǒng)湘軍赴湖北。
賴文光部捻軍自河南信陽進(jìn)攻黃州、安陸，彭毓橘率師進(jìn)軍。同治六年（1867），湘軍師次蘄水，彭毓橘率小隊(duì)數(shù)百，周覽地勢，至麒麟凹，捻軍大股涌至，將彭毓橘圍困，雙方搏戰(zhàn)，死傷略盡。彭毓橘所騎戰(zhàn)馬陷入泥淖，被捻軍活捉，彭毓橘破口大罵，因而被害。朝廷下詔視布政使陣亡例議恤，建專祠，贈內(nèi)閣學(xué)士，謚忠壯，加騎都尉世職，賜三等男爵。
張?jiān)娙?，老九吉字營旗下的湘軍名將，湖南湘鄉(xiāng)人。先后克安福，戰(zhàn)吉安。咸豐八年（1858），克復(fù)萬安、吉水，超擢為守備。咸豐十年（1860），他率師援小池驛，收復(fù)太湖、潛山，晉升為參將。而后隨從老九進(jìn)攻安慶，并率三營之兵破援?dāng)秤跇宏枴Ｏ特S十一年（1861），安慶克復(fù)后，擢升為副將，加總兵銜，賜號干勇巴圖魯。同治元年（1862），跟從老九收復(fù)沿江要隘。
吉字營進(jìn)抵江寧后，張?jiān)娙樟κ卮鬆I，屢破援?dāng)?，積功以提督記名。同治二年（1863），張?jiān)娙諏移平鹆瓿峭馓杰姞I壘，獲賜黃馬褂。同治三年（1864），克復(fù)天保、地保二城。他率部正在開掘龍膊子地道時(shí)，太平軍李秀成于夜間自太平門突出來犯，并詐稱為官軍，從朝陽門東隅出，逼進(jìn)湘軍大營縱火，幸得張?jiān)娙召赏T將力戰(zhàn)擊退。等到地道火發(fā)，城崩之后，張?jiān)娙章适孔涞驱垙V山，奪取太平門；復(fù)循神策門轉(zhuǎn)戰(zhàn)至獅子山，奪儀鳳門。戰(zhàn)后論功，獲一等輕車都尉世職。同治四年（1865），授直隸宣化鎮(zhèn)總兵。
同治五年（1866），張?jiān)娙諒脑鴩侥恚茝埧傆?、牛洛紅于西平，又?jǐn)≈f金寨，進(jìn)攻雙廟敵營。捻軍以馬隊(duì)襲擊清軍后，張?jiān)娙辗周娀負(fù)?，追敗之洪河，又?jǐn)≈背?、召陵。因傷發(fā)回籍，同治六年（1867），病死。曾國藩疏陳張?jiān)娙湛藦?fù)江寧，當(dāng)西北一路，論功在李臣典、劉連捷、蕭孚泗之次，謚勤武。
蕭慶衍，湖南湘鄉(xiāng)人。應(yīng)募入湘軍吉字右營，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、湖北，積功至副將?？颂?、潛山，以總兵記名，賜號剛勇巴圖魯。同治二年（1863），援江浦，復(fù)含山、巢縣、和州，加頭品頂戴。攻克金陵后獲云騎尉世職。
吳宗國，湖南長沙人。以勇目從軍湖北，累擢守備。從老九攻克吉安、安慶，同治元年（1862），又從老九沿江東下，迭克要隘，進(jìn)規(guī)金陵，累擢參將，賜號資勇巴圖魯。李臣典挖掘地道，敵軍防守嚴(yán)密，炮彈如雨。吳宗國手執(zhí)藤牌，持長繩子，冒著炮火爬行前進(jìn)，直至城下測量而回。金陵大功克成，以提督記名，予一品封典。老九巡撫湖北，吳宗國偕提督郭松林進(jìn)攻德安，戰(zhàn)于羅家集，中伏而亡，予騎都尉世職。
朱洪章，貴州黎平人。經(jīng)歷豐富，咸豐初，從黎平知府胡林翼進(jìn)攻新寧之匪，援湖北，克岳州。后隸塔齊布，戰(zhàn)大冶、半壁山、田家鎮(zhèn)、孔垅、小池口，攻九江，無役不從，以勇出名。塔齊布卒，從周鳳山。周鳳山敗，改隸畢金科。畢金科戰(zhàn)歿，代領(lǐng)其軍。咸豐九年（1869），從老九復(fù)景德鎮(zhèn)，戰(zhàn)績始著。此后攻太湖，解小池驛之圍，攻安慶，進(jìn)屯雨花臺，迭克城隘，論功以總兵記名，加提督銜。
同治三年（1864），金陵久攻不下，等到地道于龍膊子山麓告成，大家商議推舉前鋒。老九召諸將署名具軍令狀，朱洪章署第一，武明良第二，劉連捷第三，其他以次署畢，共得九人。地道發(fā)火、城崩，朱洪章率所部長、勝、煥字三營一千五百人，從倒口首先沖入，太平軍從城頭擲火藥傾盆而下，士卒死四百余人。朱洪章入城后，結(jié)圓陣與太平軍排擊。諸將畢入，分軍為三，朱洪章趨中路，直攻天王府之北，短兵巷戰(zhàn)一晝夜，大勝，獲賜黃馬褂，騎都尉世職，無論提鎮(zhèn)缺出，盡先題奏。戰(zhàn)后總結(jié)表彰時(shí)，李臣典以決策之功居第一，朱洪章列第三，大家為之不平。朱洪章說：“吾一介武夫，由行伍擢至總鎮(zhèn)。而今有幸東南底定，百戰(zhàn)余生，荷天寵錫，已叨非分，又何求焉？”這樣一種器量也屬罕見。
光緒年間，朱洪章調(diào)云南鶴麗。鶴麗地勢卑下，大水經(jīng)常淹沒民田，河道通塞無常。朱洪章親率士卒開浚數(shù)次，紓解水患，獲當(dāng)?shù)孛癖姼心?。光緒十四年（1888），老九調(diào)之赴兩江；光緒二十年（1894），奉兩江總督張之洞之命防守金沙衛(wèi)。次年，病死于軍中。謚武慎，附祀曾國藩、老九和胡林翼專祠。
朱南桂，湖南長沙人。在攻克金陵之戰(zhàn)中，多次親冒矢石，并成功攻破神策門月城，梯城而入。戰(zhàn)后獲云騎尉世職，授河南歸德鎮(zhèn)總兵。
伍維壽，湖南長沙人。咸豐六年（1856），加入吉字營，從老九援江西，攻安慶，克沿江要隘，擢副將。奪雨花臺、聚寶門外石壘，克金陵后以提督記名，賜黃馬褂，予騎都尉世職。后實(shí)授陜西漢中鎮(zhèn)總兵。
老九的吉字營悍將中，只有三個(gè)人例外，有兩個(gè)是阿兄曾國藩調(diào)歸老九的，有一個(gè)后來轉(zhuǎn)隸李鴻章淮軍。
一是郭松林，字子美，湖南湘潭人。咸豐六年（1856），加入老九吉字營，援江西，圍攻吉安。咸豐七年（1857），石達(dá)開率悍黨來援，邀擊于吉水三曲灘，郭松林率先沖鋒陷陣，斬獲頗多，收復(fù)新喻、峽江、吉水。此后，率兵圍安慶，會攻陳玉成，戰(zhàn)小池驛，進(jìn)攻集賢關(guān)，每戰(zhàn)皆捷。
但是，同治元年（1862），曾國藩派李鴻章率淮軍八千赴上海，將郭松林和老九的另一個(gè)愛將程學(xué)啟一同調(diào)歸李鴻章，離開了吉字營。直到同治七年（1866），曾國藩調(diào)郭松林率新募湘軍赴湖北攻捻，才又回歸湘軍。同治九年（1868）升湖北提督。
二是劉連捷，字南云，湖南湘鄉(xiāng)人。咸豐六年（1856），曾國藩坐困南昌，劉連捷跟從劉騰鴻援江西，劉騰鴻中炮死后，劉連捷率部攻下瑞州城。此戰(zhàn)使劉連捷得到曾國藩的器重，后從老九攻克吉安，擢升同知。
劉連捷先后受羅澤南、胡林翼、曾國藩三位湘軍大佬的賞識，曾國藩將其調(diào)歸老九，老九更是對他高看一眼。此后一路追隨老九，戰(zhàn)小池驛，攻陷太湖、潛山，克安慶。
同治元年（1862），攻克巢縣后，率死士夜渡河進(jìn)克西梁山、濡須口，克太平府、金柱關(guān)、蕪湖，乘勝進(jìn)軍江寧。劉連捷擋拒了李秀成、李世賢的猛烈攻勢。他率三千人防守?zé)o為州餉道，軍糧垂盡，彭玉麟勸他突圍，劉連捷誓死守之。后偕同湘軍水師進(jìn)攻九洑洲、下關(guān)。金陵攻克，以布政使記名，加頭品頂戴，予騎都尉世職。
湘軍吉字營裁撤時(shí)，曾國藩留下劉連捷三千人駐守舒城、桐城防捻軍。后因傷病歸，家居十載。老九巡撫山西，奏調(diào)劉連捷練軍包頭，又從老九移屯山海關(guān)，又從至江南治江防。光緒十三年（1887），病逝，贈內(nèi)閣學(xué)士，建專祠，謚勇介。
三是羅逢元，湖南湘潭人。他最早以武生從征廣西。曾國藩于衡陽治水師時(shí)，他被派作水師營官，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖北、江西，擢升至副將。老九圍攻安慶時(shí)，曾國藩調(diào)其隨老九作戰(zhàn)，克沿江要隘，屯金柱關(guān)，善于以少擊眾。賜黃馬褂，予云騎尉世職。
老九手下悍將還有一個(gè)顯著特點(diǎn)，就是大多原來是羅澤南等人的舊部。
如蕭孚泗，于咸豐三年（1853）加入湘軍，從羅澤南轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、湖北，擢升守備。天緣湊泊，羅澤南戰(zhàn)死后，蕭孚泗失去依托，回湘。老九組建吉字營時(shí)，蕭孚泗便投歸麾下，深得老九信任，從此成為老九的心腹，也成就了蕭孚泗湘軍悍將之名。
熊登武也是于咸豐三年（1853）進(jìn)入羅澤南軍營，跟著救援江西。咸豐四年（1854）隨羅營攻打武漢、田家鎮(zhèn)。咸豐六年（1856）進(jìn)入老九軍營，從沒有請過假。
與之類似經(jīng)歷的還有周玉堂，咸豐六年（1856）五月被大炮打傷回家。咸豐七年（1857），投入老九吉字營。
廖世霖，咸豐四年（1854），在田家鎮(zhèn)加入羅澤南大營，護(hù)營三十五個(gè)月。羅澤南戰(zhàn)死后，他隨曾國藩六弟曾國華至瑞州，不久又到吉安投入吉字營。
李楚盛，羅澤南舊部。咸豐六年（1856）六月在武昌請假，八月進(jìn)入吉字營，由把總升至守備、都司。
劉湘南，咸豐五年（1855）在羊樓峒加入羅澤南部。咸豐六年（1856）羅澤南死后，離開軍營。同年十月進(jìn)入老九吉字營。
張勝祿，咸豐四年（1854）在湖南衡州加入羅澤南營。參加過岳州、武漢、田家鎮(zhèn)等諸多戰(zhàn)爭。咸豐六年（1856）六月在湖北告假，八月加入吉字營。
張?jiān)娙?，咸豐五年（1855）以低級武官外委的身份隨同羅澤南戰(zhàn)江西、克義寧。咸豐六年（1856），投入老九吉字營。
劉連捷，原為羅澤南手下營官劉騰鴻之湘后營舊部，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖北。羅澤南薦于胡林翼，領(lǐng)副后營，擢千總。后被曾國藩派至老九身邊。
朱南桂，羅澤南舊部，轉(zhuǎn)戰(zhàn)兩湖，后加入吉字營。
李祥和，羅澤南舊部。從老九克吉安，復(fù)安慶，進(jìn)江寧，力守大營，破援?dāng)?，以提督記名，予云騎尉世職。同治四年（1865），授安徽壽春鎮(zhèn)總兵，從湘軍將領(lǐng)劉松山赴陜西攻捻。
李臣典十八歲即從軍，是王錱的舊部，咸豐六年（1856）轉(zhuǎn)投老九吉字營。
這些人，除劉連捷外，大多在羅澤南、王錱等部下時(shí)藉藉無名，因此，當(dāng)羅、王戰(zhàn)死后，沒有隨同其部轉(zhuǎn)屬李續(xù)賓等湘軍將領(lǐng)，而是因各種原因離開了軍營，老九出山組建吉字營時(shí)，他們先后加入，追隨老九，開始建功立業(yè)，顯示出他們的悍將才能，且大多成為老九的心腹將領(lǐng)。
由上可知，不同于阿兄曾國藩長于駕馭儒生，開創(chuàng)“書生立武功”之典范，老九則長于駕馭武人，能夠?qū)⑵胀ㄠl(xiāng)民逐步培養(yǎng)鍛煉成高級統(tǒng)領(lǐng)，因此，吉字營的戰(zhàn)斗力簡直爆表。只不過因?yàn)樵鴩R拔的儒生往往成長為文官，擔(dān)任督撫或布政使、按察使等職，而老九識拔的部下則往往走武官一路，擔(dān)任總兵、提督一類職務(wù)，因而在重文輕武的文化氛圍中，影響自然不如前者。然而，倘若沒有老九、沒有吉字營的加入，曾國藩的湘軍東征之路，不知會增加多少變數(shù)。
可以說，蕭孚泗、李臣典諸人因加入吉字營后，方才開始大顯身手，憑著一股不怕死、不要命的精神，屢立戰(zhàn)功，成就一番功業(yè)，大多由低級武官升至總兵、提督，載入史冊，無疑是一種幸運(yùn)。而老九能慧眼識拔蕭孚泗、李臣典等悍將，既是幸運(yùn)，卻也有遺憾。攻克金陵后，彭毓橘、蕭孚泗、張?jiān)娙盏燃譅I個(gè)別將領(lǐng)不聽將令，無視老九于城中遍地張貼的關(guān)于禁殺良民，擄掠?jì)D女的告示，到處掠奪財(cái)物，其劣跡使老九及其吉字營背上屠城的惡名、罵名。以至于老九身邊的幕僚趙烈文發(fā)出幾個(gè)感嘆：不知何以對中丞（即老九）？何以對皇上？何以對天地？何以對自己？
為什么總是挖地道
在湘軍東征的十余年間，人們看到最熟悉的場景就是掘地道攻城。尤其是老九，因此戰(zhàn)法而獲得“曾鐵桶”的外號。后來攻安慶是用地道攻城法，克金陵亦是用地道攻城法。
其實(shí)，地道攻城法并不是老九的原創(chuàng)，而是太平軍最習(xí)慣的用法。太平軍起事之初發(fā)展的會員大都是在廣西桂平紫金山區(qū)種山燒炭的百姓，習(xí)慣使用火藥，“慣于鑿險(xiǎn)錘幽，不畏深遠(yuǎn)”。太平軍在攻打桂林時(shí)就實(shí)施地道攻城，挖了一個(gè)多月，才發(fā)現(xiàn)桂林是喀斯特地貌，無法實(shí)施穴地攻城戰(zhàn)術(shù)?！肮鹆殖歉鄨?jiān)石”，“掘之累旬不能入”。在第一次攻打武昌的戰(zhàn)斗中，太平軍又使用地道攻城法。在文昌門下挖地道埋炸藥引火爆炸，將城墻炸塌二十余丈，太平軍得以入城。
太平軍攻打吉安時(shí)，使用的仍然是地道攻城法。他們“屢掘地洞以棺載硝轟城”，守城清兵則“先穴城內(nèi)地以銷其焰，故四五舉而不能破”。
石達(dá)開親臨吉安城下，決定采用“屯寧式安地雷轟西城”法，大面積轟塌突破，“驟轟塌城外數(shù)十丈，賊眾趨勢峰入，內(nèi)力不支，遂陷”。堅(jiān)守六十五天之久的吉安城陷落，城內(nèi)大小官員俱皆殉城，“賊遂屠城，從死者萬計(jì)”。
攻打金陵時(shí)也一樣，太平軍在儀鳳門外挖掘地道，往里面填塞裝滿火藥的棺材。一聲巨響，城墻崩垮數(shù)丈，太平軍將士蟻登而上?？赡芘e(cuò)了引線，兵士登城喊殺之際，二次“地雷”又震，一千多太平軍兵士被崩上天空。
老九馳援江西，第一仗攻打安福，強(qiáng)攻數(shù)天之后，老九很快學(xué)會了以其人之道還治其人之身，采用開挖濠溝逼近城墻的方式，用炸藥轟塌城墻。咸豐七年（1857），老九進(jìn)逼吉安，又以地道方式將城墻轟塌，因?yàn)殪F大，沒有攻下。這是湘軍第一次正式以地道轟城的方式對付太平軍。
石達(dá)開部將林啟容堅(jiān)守九江將近六年之久。自咸豐三年（1853）攻占九江，兩年后，湖南提督塔齊布屢攻九江不下，憂憤中嘔血而死，咸豐七年（1857）曾國藩誘降不成，派李續(xù)賓、楊岳斌環(huán)攻九江，咸豐八年（1858）采取開挖地道的方式，將城墻轟塌百余丈，太平守軍一萬七千人全部戰(zhàn)死。
太平軍與湘軍的對戰(zhàn)過程中為什么總是挖地道？這是一個(gè)令人好奇之謎。
人們看冷兵器時(shí)代的攻城戰(zhàn)，云梯是經(jīng)常在史料里面見到的攻城工具。到了十九世紀(jì)冷兵器向熱兵器過渡時(shí)期，雙方都擁有大炮火器，云梯這種古老的攻城工具已經(jīng)作用不大。碰到城墻厚實(shí)、城池防守堅(jiān)固的城市，大炮并不起決定作用，一般是采取圍城的戰(zhàn)略，斷絕城市的糧食供應(yīng)，逼迫守城將領(lǐng)開城投降。但如果碰到寧死不降者，那么，光是圍城也沒有用。
湘軍與太平軍的城市攻防戰(zhàn)中，寧死不降者并不少見。如九江，受困多年，外無援兵，內(nèi)無糧草，然而林啟容寧死也要堅(jiān)守。在這種情況下，湘軍不得不采取挖地道的方式攻克城墻。后來的安慶大戰(zhàn)，老九率吉字營圍困安慶長達(dá)一年半之久，對安慶實(shí)行圍城打援的方式，斷絕安慶與外界的一切聯(lián)絡(luò)，企圖迫使城內(nèi)太平軍投降，但即使城內(nèi)發(fā)展到人食人的地步，太平軍也寧死不降。最后老九不得已只能挖地道打開缺口。至于金陵之戰(zhàn)，更是如此。
那么，戰(zhàn)爭發(fā)展到這種殘酷的地步，為什么守將不愿意投降，以保普通士兵與城內(nèi)百姓一線生機(jī)呢？
我聯(lián)想到一個(gè)很有意思的現(xiàn)象，那就是整個(gè)清代，無論是早期的三藩之亂還是太平之戰(zhàn)中，清朝文武將官投降的事例不多。在清代以前的歷次“改朝換代”戰(zhàn)爭中，雙方互有投降之文武官員。而且往往因?yàn)槌⒐僦炎兺督?，直接改變了雙方的力量對比和命運(yùn)走向。隋唐之際如此，明清易代之際亦是如此。
單說太平之戰(zhàn)，有臨敵望風(fēng)逃跑的各級官員，有戰(zhàn)敗自殺的文武要員，而且還不少，也有城破被俘的朝廷命官，但結(jié)局要么自殺，要么罵敵受死。他們不愿意投降，是怕累及家族嗎？恐怕不全是，歷史上多少文武官員明知自己投敵會招致滅族也全無顧忌。
況且晚清之際，假設(shè)真如太平天國所宣揚(yáng)的滿漢矛盾尖銳，漢人正好借機(jī)恢復(fù)漢人的天下，不正好嗎？
然而出乎人們想象的是，很少有在職漢族官員投向太平軍（地方紳士不算），這可以說是一個(gè)奇跡。張繼庚，中國歷史上最后一個(gè)被五馬分尸的人，道光六年（1826）進(jìn)士，任湖南保靖知縣，咸豐二年（1852）長沙被圍，他冒險(xiǎn)混進(jìn)城中傳遞消息。長沙解圍后回金陵，自掏腰包募勇千人抗擊太平軍；金陵城陷后，他混進(jìn)韋昌輝府中做教書先生，一邊策反，一邊向清軍傳遞情報(bào)。潛伏一年多被抓后毫不畏死，因其使太平軍遭受很大損失，被楊秀清親自審問后五馬分尸。
事實(shí)上，大清立國至此二百余年，滿漢之間的隔閡除了在權(quán)力上漢人不如滿人之外，其他各方面基本上已經(jīng)趨平，至于仇恨也消解得差不多了。清廷對漢人官員的懷柔政策表現(xiàn)在滿漢官員的俸祿上基本實(shí)現(xiàn)平等，而且到嘉道以后，朝廷對官員也比較寬大，主要表現(xiàn)為慎殺，朝廷遇有大事往往都會咨詢地方官員的意見。對于農(nóng)民，始終堅(jiān)持永不加賦的原則，即便在內(nèi)外交困的財(cái)政危機(jī)下，清廷也沒有往農(nóng)民身上打主意，遇有水旱災(zāi)害，除了減免賦稅、賑災(zāi)，還會想方設(shè)法地動員全國各地救濟(jì)。雖然中央到地方的治理能力極大地下降，但這種思想意識并沒有削減。漢族官員對朝廷憂慮者多，不滿者少；對中樞官員不滿者多，對朝廷雖然談不上言聽計(jì)從，但也算得上比較順從。那種滿漢矛盾尖銳對立的觀點(diǎn)，至少要等到五十年后革命風(fēng)潮的出現(xiàn)。連曾國藩都不相信大清的氣數(shù)不到五十年就會出現(xiàn)土崩之勢。
另外一個(gè)重要原因，就是儒家傳統(tǒng)對士大夫的支配作用非常強(qiáng)大，即便是獨(dú)具另類個(gè)性的人物如左宗棠、王闿運(yùn)等人都不敢公開宣揚(yáng)反清反朝廷的思想。相反，士大夫?qū)μ杰娔欠N反孔滅儒、要掃清一切文化道統(tǒng)的做法頗多不滿。正是太平軍這種不切實(shí)際的文化政策，激發(fā)起士大夫官員包括讀書人在內(nèi)對“三千年未有之大變局”的焦慮，強(qiáng)化了他們對清廷的忠誠度。太平軍忠王李秀成所說的“太平軍中沒有讀書人”就是很好的例證。
這個(gè)時(shí)候，即使原來心里有捍格的滿漢大臣，反而團(tuán)結(jié)在一起，一起應(yīng)對共同的敵人，正是因?yàn)檫@個(gè)原因，肅順等滿洲貴族公開宣稱滿人無能、漢人能干的觀點(diǎn)，也沒有招致滿人的公開反感。
第三個(gè)原因應(yīng)當(dāng)是跟外強(qiáng)中干的清廷官員對太平軍的過于恐懼有關(guān)?！锻沃信d》一書的作者芮瑪麗就說，太平軍在當(dāng)時(shí)給中國人帶來的只有恐懼。太平軍至少有過三次屠城：一次在全州，“全州破，賊屠之，男女死者六千四百余人”，“積尸塞途，三日不盡”；一次是在吉安；一次是在金陵。太平軍攻占金陵后，欽差大臣兩江總督陸建瀛從將軍署往外跑，被太平軍捉住當(dāng)街砍頭。前廣西巡撫鄒鳴鶴、署布政使涂文均、糧道陳克讓、上元縣知縣劉同纓等人，均被太平軍處決。江寧將軍祥厚、副都統(tǒng)霍隆武率少數(shù)清兵死守內(nèi)城。危難時(shí)，盡驅(qū)兵士家屬登陴拒守，與太平軍相持兩晝夜，最終寡不敵眾，均被殘殺。有老弱未死者數(shù)百人，都被太平軍中的娃娃兵驅(qū)趕到城外河中淹死。
據(jù)《盾鼻隨聞錄》中的“兩江紀(jì)略”“庶吉紀(jì)略”等記載，內(nèi)城破后，城內(nèi)除四百多名滿族兵突圍外，在六萬旗人中，男性成年者全部戰(zhàn)死或者被殺，男性未成年人都被割掉生殖器而痛殺，女性幼童和老年婦女被太平軍誘至火藥鋪地處，全部炸死，尸骨無存。一部分婦女被引出城外用火燒死，再投入河中。剩下的六七千名年輕婦女被押入江南貢院的女營之中，每人住一間，編一個(gè)號，在身上懸掛一個(gè)牌子，每一號派一位女百長監(jiān)管，每天發(fā)給米四兩。以后，太平軍將士如果與清軍作戰(zhàn)勝利了，為了慰勞這些軍士，特許他們拿一個(gè)號牌到貢院去領(lǐng)出一女子，第二天再將人、牌一同交還，有的兩三日后交還。太平軍最討厭和尚、道士，碰見就殺，看到佛寺、道觀就拆毀。城中自盡者不計(jì)其數(shù)，尸體無人收殮，穢臭難聞。不久，太平軍就逼使百姓抬尸體，扔到河中。不聽從的立即被殺。
據(jù)晚清著名間諜張繼庚記載，金陵百姓因不愿被強(qiáng)迫入男館、女館，自殺的不下萬人。不愿當(dāng)兵的也被殺死，死者又萬余人。太平軍讓不聽從命令的男子上船，有萬人出南門后，皆被投入水中，只有九十三人回城。
對太平軍的恐懼既加劇了百姓被裹脅的速度，也使士大夫官員堅(jiān)信太平軍的失敗是遲早的事。更可怕的是，這激發(fā)了清廷官員對太平軍的仇恨與報(bào)復(fù)。
太平軍雖然投降者眾，特別是一些主動投降者還得到了湘軍的寬大，如韋俊、程學(xué)啟、陳國忠等人仍然被允許帶兵，但也有不少寧死不降者。如獲得曾國藩稱贊的九江守將“林啟容之堅(jiān)忍，吾輩不能及也”，林啟容向石達(dá)開求援，向金陵城里的洪秀全求援，在都被拒絕的情況下，仍然選擇了死守九江。
嗟乎！正是在這種恐懼心理作用下，雙方都選擇以挖地道攻城的方式來贏得戰(zhàn)爭勝利。
兩千人的自信
在江西“遍地皆賊”的情況下，老九憑兩千人出山援助大哥，這種信心來自哪里？
光緒十六年（1890），老九總結(jié)道：“湘軍初興，以忠誠為倡，以巧避為恥，去偽崇拙，克成大功?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />這話雖然看似有點(diǎn)官樣文章的味道，但也道出了老九統(tǒng)領(lǐng)湘軍的特點(diǎn)。
老九的自信，首先來源于地緣自信。
其一，招募必用湘人。阿兄曾國藩曾經(jīng)批評老九，說他“純用自己屋門口人”。初期吉字營的兵源主要來自當(dāng)時(shí)的湘鄉(xiāng)。
咸豐六年（1856）老九連敗安福等地太平軍后進(jìn)逼吉安城，當(dāng)時(shí)劉培元自袁州率一千湘軍、趙煥聯(lián)自茶陵率一千五百名湘軍開始向吉安進(jìn)攻。這些圍城之師，只有老九“負(fù)地望”，諸將推服，雖不相鈐束，但進(jìn)止咸聽從于老九。咸豐七年（1857）二月，老九從江西回湘奔喪，九月石達(dá)開大股進(jìn)攻吉字營圍城之師，湘軍在江西連失劉騰鴻、王錱兩員大將，其他諸將又不能同心協(xié)辦。左宗棠擔(dān)憂：“吉安又有援賊來，湘勇自曾沅甫歸后不得力，近乃數(shù)挫，餉不足而添勇，勇數(shù)增而戰(zhàn)不如前，則無將之故也?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />因此，江西巡撫耆齡遂奏請老九出山治軍，專統(tǒng)吉安軍事，阿兄曾國藩亦勸其速歸吉安。老九遂回江西，會合諸軍，整兵復(fù)進(jìn)，完成對吉安的合圍。并著手于城外挖濠圍城，屢次擊敗太平軍援軍。
光緒四年（1878），老九奏請?zhí)砟枷嬗挛迩Ц吧轿?，關(guān)于招募之法，他寫信囑咐劉連捷：“此次添募防晉勇丁，均宜在湘鄉(xiāng)集募，以期迅速?！钡鼐壱蛩氐暮诵木褪且脏l(xiāng)情為紐帶，大家彼此熟悉，能夠使部屬容易聚成一團(tuán)，做到生死相救。
其次，勇丁必須揀擇。具體招什么樣的人，老九堅(jiān)持招鄉(xiāng)村樸實(shí)之人，杜絕油頭滑面之輩。他認(rèn)為，“其余各屬之人，非油頭滑面有市井氣，即染衙門積習(xí)”，而鄉(xiāng)村之人多樸實(shí)善良，吃苦耐勞，能適應(yīng)艱苦的作戰(zhàn)環(huán)境。因此招募鄉(xiāng)村之人實(shí)屬“梓里釜底抽薪之策也”。
招年輕力壯之人，“多選少年有力耐勞之士”?！靶袪I打仗，全仗年富力強(qiáng)、氣力精壯，倘若已過三十歲，則難耐山西之寒及登山逾嶺之苦。惟祝多選少年有力耐勞之士，斯得之矣?！?/p>
招不染惡習(xí)之人，禁絕吸食鴉片之人為勇。老九目睹綠營、八旗沾染鴉片惡習(xí)者日眾，深知鴉片對戰(zhàn)斗力危害甚深?！叭粑逞鬅煟瑒t氣力必減，懶惰必慣。無事既行路恐后，有事又安望其奮勇爭先乎？此勇丁吸食洋煙為軍營所大忌也。”因此要求招募勇丁時(shí)必須嚴(yán)格挑選，以不食鴉片為首要條件。他規(guī)定：“營中自管帶、幫帶、哨官以至散勇，均宜先嚴(yán)此選。至于長夫、伙勇，一營之軍裝、食用皆資其挑負(fù)，所關(guān)匪輕，亦宜一律遴選?！?/p>
再者，格外重視選將。毫無軍事經(jīng)驗(yàn)的老九很早就認(rèn)識到，“治兵之道，首重選將”。選將必求善戰(zhàn)善守之人，方免流弊。有守御之名，無整軍之實(shí)，安靜之時(shí)多費(fèi)餉項(xiàng)，寇至之時(shí)每難抵擋。冗兵日增而月餉日絀，懸欠益巨。并且向曾國藩建議：“方今之世，無錢不算窮，無人可用乃是真窮，祈兄刻刻留心，廣為儲蓄。所求不必其全，但聞其一節(jié)之可用，則取其一節(jié)，久之集腋自可以成裘?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />基于這一點(diǎn)，老九為其兄推薦了大量可用之才，亦為自己網(wǎng)羅了一批將才。
老九選將用人還不拘一格，主張選將不必求全責(zé)備。他認(rèn)為，“人之性情有勇怯之殊，技藝亦有長短之不齊”，主張“不及者仰而企之，過者俯而裁之”“棄其短而用其長”。
第四，約束必須嚴(yán)明。咸豐十一年（1861）他在給阿兄曾國藩的信中寫道：“弟前面陳治軍之要訣，以用少御眾者，惟一嚴(yán)字?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />所謂“嚴(yán)”，即指嚴(yán)明法令，惟法令昭彰?！盁o論文武人，無論智愚，莫不顧之而生畏。誠慮一朝失勢，不遂其所欲，不便其所私，故不得不勉強(qiáng)循軌以為之耳?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />因此，他組建吉字營之時(shí)，就為部隊(duì)制定了嚴(yán)格的軍紀(jì)，規(guī)定行軍打仗“第一禁奸淫，其次禁擄掠”。遇有違規(guī)者，老九即實(shí)行軍法，嚴(yán)懲不貸。
同治二年（1863），其愛將郭松林置老九嚴(yán)禁湘軍于軍營娶婦之規(guī)定于不顧，私自置五妾，且偷用營中口糧。上行下效，哨官朱怡如法炮制，私藏女子。老九得悉此情后，立刻撤除郭松林營，追繳其虧空的口糧，朱怡亦被驅(qū)逐出隊(duì)。又嚴(yán)令再有私自偷糧、娶婦者，一律格殺勿論。他言出必行，將敢以身試法的親兵、散勇統(tǒng)統(tǒng)斬殺，使部隊(duì)紀(jì)律為之一肅。
老九約束部屬、執(zhí)行紀(jì)律時(shí)，還堅(jiān)持事后用法，事前訓(xùn)誡。他對阿兄解釋說：“所謂嚴(yán)者，不可待事后之行法，而在事前之要約。三令五申，以授其機(jī)宜；千儆百誡，以攝其心志。將領(lǐng)畏大帥之嚴(yán)法甚于畏賊，則必相索戒其部下，咸知懼而協(xié)以謀賊，自然士氣百倍，無不以一當(dāng)十矣?！彼€曾指點(diǎn)老六曾國華，要求他注意四防：第一防其驕矜、第二防其懈怠、第三防其輕敵、第四防其僭分，因?yàn)檫@數(shù)者皆因“不畏上之法令”所致。后來多少弊病，皆從此所生。身為統(tǒng)帥必須平時(shí)“易寬以嚴(yán)”“以威嚴(yán)懾服其心志”，“一切儀注，各有分際，不可假借，一切服飾、輿從皆從節(jié)省。整躬以率物，自能杜漸而防微”。湘軍悍將鮑超因戰(zhàn)績頗豐，漸生驕意，老九馬上去信建議阿兄多勸誡鮑超，以免他因驕生怠，不留心戰(zhàn)事。
第五，軍貴氣象更新。老九打仗有一個(gè)特點(diǎn)，每打完一仗，都會裁撤部分兵勇。攻下吉安后，老九將吉字營大部裁去，只留一千人交給曾國藩作親兵營。當(dāng)作戰(zhàn)需要時(shí)才添募，以達(dá)到“裁舊更新”“去腐生新”。在他看來，治軍貴在“氣象常新，一兵得一兵之用，不敢使稍有暮氣，致蹈從前綠營積習(xí)”，且“凡事皆創(chuàng)造者難，收拾現(xiàn)成者易。惟辦軍營之事，去腐生新，終不易洗滌舊染之污，與其為收拾現(xiàn)成之難而罔濟(jì)，則毋寧為創(chuàng)造之反較易而有功也”。他總結(jié)自己的治軍經(jīng)驗(yàn)：“若悉仍舊有之軍而用之，則餉益欠而無所底止，兵益疲而難期振作。”只有汰舊更新，才能防止出現(xiàn)“兵油子”。
第六，部伍必須整齊。部伍整齊，就靠平時(shí)多訓(xùn)練陣法，講求步伐止齊之法，方能成有制之師。他強(qiáng)調(diào)，“部伍必須整齊也。操演陣法，固有步伐之節(jié)、止齊之規(guī)，不可稍紊。即拔營行師，亦須各歸各隊(duì)，魚貫而行，庶為有制之師?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />只有“日事操練”，才能“熟能生巧”，他說：“凡陣法之縱橫、口號之整齊、槍炮之準(zhǔn)則、測量之精細(xì)，皆須日事操練，庶幾熟能生巧?！泵看谓右娊y(tǒng)領(lǐng)、管帶，他都“無不以此誥誡而申儆之”。
第七，待勇必須以誠。老九對阿兄曾國藩提出的“以忠誠為天下倡”頗為贊賞，他率領(lǐng)吉字營出師后，明確提出：“待勇士以誠，而用兵以詐。誠則足以感人，而士卒樂為之效命。詐則示人以不測，而賊之間隙可乘。無事不誠，無時(shí)不誠，誠之至也。間或用詐，間或不用詐者一二端以掩其詐，而使賊自誤，詐之工也?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />戰(zhàn)爭的藝術(shù)在于大家齊心，為將者每時(shí)每事都應(yīng)該以誠來感召部屬，否則就會自誤誤人。要將“誠”字功夫落到實(shí)處，老九提出：“一言一動，皆須審量于上下之際而后發(fā)，若輕易以出之，以職司之位而行專閫之政，其不失信于眾人也幾希矣?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
待勇以誠，用兵則以詐。老九注重二者的結(jié)合，其軍事思想既結(jié)合了孫子兵法，又突出了個(gè)人風(fēng)格。
第八，處事必須公平。在這一點(diǎn)，老九在未出山前就格外注意，六兄曾國華被胡林翼任命為統(tǒng)領(lǐng)后，老九寫信給六哥指出：“發(fā)給各營口糧宜均勻，不可任意多少。如遇有不接濟(jì)之時(shí)，尤宜見多分多、見少分少，寧可薄己而厚人，不可薄人而厚己。行之既久，誠信自孚于人，雖不接濟(jì)，人亦諒之矣?！贬槍α值那闆r，他還指點(diǎn)其敘人戰(zhàn)功時(shí)“寧可自己少敘幾句，他人多敘幾句，以昭鼓勵(lì)”?！吧w兄以平銜待各營官，各營未有不起敬起畏，而以總統(tǒng)待老兄者。是自去其虛號，而轉(zhuǎn)在在收其實(shí)效也。”
第九，賞罰固結(jié)軍心。自古以來，為將者都重視軍心，這一點(diǎn)老九也毫不含糊，他認(rèn)為：“勝負(fù)無常，強(qiáng)弱無定，惟視統(tǒng)帥所用之將與將官所用之兵，人心固與不固耳。未有能得人心而大敗者，亦未有先失人心而能勝者。同此兵力，固有先用之而勝，后用之而敗者；同此器械，亦有彼用之而敗，此用之而勝者?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
老九固結(jié)軍心的手法有三：一是重賞。只有平時(shí)厚給薪餉，將勇“臨事方能致其死命，置身前敵，入死出生”?！败娛轮g，恒視餉事之盈絀為轉(zhuǎn)移?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />餉項(xiàng)寬裕則不患兵不強(qiáng)。他在給李鴻章的信中就指出重賞對于固結(jié)軍心、激勵(lì)士氣的重要性。他寫道：“去秋援賊來犯，當(dāng)萬分危險(xiǎn)之時(shí)，除犒賞援兵錢米外，每次懸重賞鼓勵(lì)敢死之士，或搶救倒口，或暗截地道，或搶修濠壘，或夜破卡壘，皆賴重賞勇夫，支持危局。”二是武器。打仗是以兵勇的生命為賭注的，除了軍費(fèi)有保障，老九還提出武器對固結(jié)兵心同樣重要，“全恃船堅(jiān)炮利以稱雄，非有異術(shù)也”，落后的武器裝備必然會影響軍心穩(wěn)定，影響戰(zhàn)斗力，船堅(jiān)炮利可以減少兵勇的傷亡，傷亡少兵心才固。
三是嚴(yán)罰?！皣?yán)傳號令，固結(jié)人心，水路各營自立軍令狀，斷不至聞警思退，且皆愿舍身報(bào)國，堅(jiān)守營盤地基?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />進(jìn)攻金陵時(shí)，老九就是靠“懸不貲之賞，嚴(yán)退后之誅”的辦法，使得將勇爭相前進(jìn)，不敢畏葸不前，大大加速了攻克金陵的步伐?！吨信d將帥別傳》中記載他：“治軍則嚴(yán)而有恩，時(shí)設(shè)賞以勵(lì)戰(zhàn)士。統(tǒng)大眾止屯處，秋毫無所犯。其圍安慶也，遏集賢關(guān)悍寇，相持百日，堅(jiān)忍以待其敝。胡公林翼嘆曰：‘雖條侯用兵，不是過也?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
天下強(qiáng)兵在將，有了這九點(diǎn)，帶兵者方才有自信，兵勇方才有自信。以吉字營為代表的湘軍總是愈苦愈堅(jiān)，秘訣就在此。
江西扒爛船
老九初攻吉安，碰到的對手是太平軍的周亞春（又稱周春、周培春、周春之），綽號豆皮春，也是太平軍中享有盛名的將領(lǐng)。咸豐十一年（1861），被封為懷王。
周亞春家境貧寒，祖輩均為佃戶。少年時(shí)頗喜好武藝，常腳穿石鎖，臂舉大石練功。周春成年后為廣東三合會首領(lǐng)之一。三合會即天地會的別稱，以“反清復(fù)明”為宗旨。同治《廣州府志》卷八十二前事略載：咸豐四年（1854）六月中旬，城北李文茂與鴉湖甘先、沙亭崗周春等聚眾江村，到黃婆洞拜會豎旗，決意反清。他們頭裹紅巾，自稱“紅巾軍”。周春自稱大都督，率紅巾軍千余人。同年七月，周春會同陳開、李文茂進(jìn)攻廣州，兩廣總督葉名琛在英國駐香港總督包令等支援下死守。次年紅巾軍被擊敗，周春率眾撤出廣州。
咸豐五年（1855）五月，周春率軍自韶關(guān)入湖南，六月克桂陽，八月占茶陵，九月由茶陵入江西，攻占永新。其時(shí)，周春部眾已擴(kuò)大至數(shù)千人，繼而攻安福。九月底，大敗贛州總兵于安福。十月中旬，太平軍翼王石達(dá)開由湖北入江西。周春率部加入太平軍，隸石達(dá)開麾下。
周春加入太平軍后，仍自樹旗號，稱“花旗軍”?！盎ㄆ燔姟迸c各路軍配合，連克臨江、奉新、安義，進(jìn)駐吉安，大破樟樹鎮(zhèn)湘軍大營，迫使曾國藩退守南昌。
咸豐六年（1856），石達(dá)開委任周春為指揮。曾國藩向朝廷奏稱：“由湖南茶陵入江西境者，以周培春人數(shù)為最多?！币虼?，曾國藩對九弟攻克吉安并無把握。
事實(shí)也是如此，老九攻吉安，正應(yīng)了先銳后鈍的覆轍。曾國藩對老九并沒有太大的期望，反倒勸他：“此事（兵事）登場甚易，收身甚難，鋒鏑至危，家庭至樂，何必與兵事為緣？”進(jìn)而勸他自決，莫以小戰(zhàn)小勝為功，以勸捐辦團(tuán)為能，內(nèi)乖脊令之義，外成騎虎之勢。
老九于十一月十三日率部抵江西安福江口，與太平軍一戰(zhàn)敗之，進(jìn)克安福。隨即與周鳳山部會合，經(jīng)固江、亭子轉(zhuǎn)戰(zhàn)前進(jìn)，于二十四日抵吉安。十二月，老九頑強(qiáng)地?fù)魯×颂杰姷娜卧Ｏ特S七年（1857）正月，老九率部援撫州、建昌，大破太平軍于千金坡。爾后展開對吉安的進(jìn)攻，至此，江西局勢才有起色。
恰恰在這個(gè)時(shí)候，情況又突然發(fā)生變化。
咸豐七年（1857）二月初四，湖南傳來消息，曾國藩的父親曾麟書在家中病逝。接信后，曾國藩、曾國華自瑞州大營回籍奔喪。幾天后，消息傳到吉安，老九聞訃，于二十三日回籍奔喪，令文翼代統(tǒng)吉安軍。北京接報(bào)后，同意賞假三個(gè)月，令曾國藩回籍守喪。
閏五月初三日，曾氏兄弟葬父于荷塘二十四都周壁沖山內(nèi)。時(shí)湖南巡撫檄老九回吉安大營，此時(shí)老九恰好得病。又因?yàn)獒t(yī)生誤診以涼藥，差點(diǎn)兒就見了閻王，幸虧其弟曾國葆易以補(bǔ)方，方才幸免獲救。
三個(gè)月假一滿，北京照例催促曾國藩趕緊回軍。但是，飽歷江西之苦的曾國藩，數(shù)次上折要求在家終制守孝，不肯復(fù)出。在官話套話等場面話講完卻仍然不獲批準(zhǔn)之后，不得已，曾國藩只好如實(shí)道出了自己不肯出山的緣由，盡情吐槽：
一是雖居兵部堂官之位，而事權(quán)反不如提鎮(zhèn)。對于立功的將士，雖獲保舉，但徒有其名，永無其實(shí)；與地方官共事，要看人臉色，補(bǔ)一個(gè)缺必求于巡撫。
二是非官非紳，軍務(wù)籌餉諸事艱難。事權(quán)在督撫，文武僚屬，都視曾國藩為客，賓主分明，呼應(yīng)不靈，軍事受制于人；籌餉更難，無一不經(jīng)州縣之手，甚至曾國藩自己籌餉，還遭州縣故意阻撓。
三是關(guān)防屢更，不足取信于人。幾年間，北京給曾國藩的命令中關(guān)防印信稱謂屢變，一會兒是禮部右侍郎，一會是禮部侍郎，一會又是兵部侍郎，一會則是兵部右侍郎，變來變?nèi)ィ恢喂?，被人懷疑是偽造；北京給曾國藩的命令往往都不是諭旨，而是廷寄，因而被人誤以為是曾國藩自請出征，不應(yīng)領(lǐng)官餉；如此之類，傷透了曾國藩的心。
最后，曾國藩明確地告訴北京：“非位任巡撫，有察吏之權(quán)者，決不能以治軍?？v能治軍，決不能兼及籌餉。臣處客寄虛懸之位，又無圓通濟(jì)變之才，恐終不免于貽誤大局?！币馑季褪钦f，你再不給我地方實(shí)職，我就呆在老家好了。
話已說到這個(gè)份上了，北京何嘗不明白？但是此時(shí)北京早有考慮，觀曾國藩江西兵事之成敗，又因聽信他人之言，北京將平定太平軍的希望寄托到了兩江總督何桂清等人身上，因此，九月北京明確批準(zhǔn)了曾國藩開缺在籍守制的請求。
久歷官場和戰(zhàn)場的曾國藩此時(shí)想必也看透了北京的用心，其失望之情非外人可知。
不過，老九卻不一樣，他既非朝廷命官，也無需承擔(dān)古代官吏所必須承擔(dān)的丁憂義務(wù)。
空缺了老九的吉字營，半年間屢次吃敗仗，六月，周鳳山之軍潰敗，吉字營也不得不退保安福。文翼根本統(tǒng)馭不了吉字營，吉安圍師各部將領(lǐng)各不相下，這樣，江西巡撫耆齡不得不奏請老九趕緊回江西統(tǒng)管吉安軍。
曾國藩要官失敗，被迫守制，遠(yuǎn)離自己辛苦創(chuàng)建的湘軍，也不甘心數(shù)年經(jīng)營，功歸他人，故支持老九出山。
咸豐七年（1857）九月初八，老九自湘鄉(xiāng)里第起程奔赴吉安，大哥曾國藩為之送行，以和輯營伍、聯(lián)絡(luò)官紳及攻戰(zhàn)之法反復(fù)訓(xùn)誡。老九于二十六日至長橋口營，二十八日率張勝祿、陳湜等五營進(jìn)屯洙口亭。
果然老九一到，軍氣大變，十月，湘軍于瓦窯、沙岡擊破太平軍，克復(fù)吉水縣城，又一次西逼而進(jìn)，合圍吉安。但是到了十一月，太平軍悍將石達(dá)開率軍自撫州、饒州增援吉安，老九率吉字營迎擊于吉水三曲灘，大破之，但要攻克吉安仍然困難重重。
此間，老九給六兄國華寫信，表達(dá)自己的狼狽萬狀：“此間事事之難辦，一言豈可盡哉?！辈贿^，老九并沒有放棄，相反，他戲稱：“好在弟近學(xué)一法，善于扒爛船，心中轉(zhuǎn)不熬煎，盡其事之在己。”
善于扒爛船，是湖南鄉(xiāng)下土話，意即破罐子破摔，不計(jì)后果?！靶煲再箽鈾C(jī)之轉(zhuǎn)移在天，或數(shù)月或一年能克城更好，既不能，又何必急焉！”
此話雖有沮喪之意，但也是實(shí)情。此時(shí)，劉長佑克臨江，張運(yùn)蘭克建昌，其他湘軍將領(lǐng)俱有收獲，只有九江和吉安沒有收復(fù)。老六曾國華赴九江，援助李續(xù)賓軍事，到咸豐八年（1858）四月，九江終于收復(fù)，吉安成了太平軍翼王石達(dá)開在江西的最后一個(gè)堡壘。吉安遲遲不能克復(fù)，老九面對的壓力可想而知。
送別老九之后的曾國藩也沒有閑著，這段時(shí)間，兄弟間通信頻繁，其教老九之心情款款。此間，曾國藩送給老九八個(gè)字，兩條秘訣。
一是綜理密微。曾國藩承認(rèn)，老九的綜理密微能力要?jiǎng)龠^自己。但是，曾國藩還是告誡老九注意軍中器械，古人以鎧仗鮮明為威敵之要?jiǎng)?wù)，因此，曾國藩自己曾派人赴河南采購白蠟桿子，又以腰刀贈部下，受贈之人非常愛重，建議老九不妨留心。
二是規(guī)模遠(yuǎn)大。雖然老九也講求規(guī)模，但曾國藩擔(dān)心規(guī)模大的同時(shí)容易混入散漫。規(guī)模就是器局，才根于器。
曾國藩告誡老九，到營之后，要專意整頓營務(wù)，不求近功速效。進(jìn)兵須由自己作主，不可因他人之言而受其牽制；平常出隊(duì)開仗亦不可受人牽制。應(yīng)戰(zhàn)時(shí)，雖他營不愿意，我營亦應(yīng)接戰(zhàn)；不應(yīng)戰(zhàn)時(shí)，雖他營催促，我亦持重不進(jìn)。
戒浪戰(zhàn)是曾國藩用兵的心得，自然少不了要告誡老九：“兵勇以浪戰(zhàn)而玩，玩則疲；賊匪以浪戰(zhàn)而猾，猾則巧。以我之疲敵賊之巧，終不免有受害之一日?！?/p>
曾國藩身在鄉(xiāng)間，卻心系九弟，對老九的吉字營密切關(guān)注，隨時(shí)提醒九弟要注意對部下心中有權(quán)衡。老九到達(dá)吉安后，兵勢為之一盛，但曾國藩告訴他，軍營雖人多為貴，有時(shí)卻以人多為累，“凡軍氣宜聚不宜散，宜憂危不宜悅豫。人多則悅豫，而氣漸散矣。營雖多而可恃者惟在一二營，人雖多而可恃者惟一二人，如木然，根好株好而后枝葉有所托；如屋然，柱好梁好而后椽瓦有所麗。”在曾國藩看來，吉安各營，以吉中營、老湘營、朱品隆等營為根株、為柱梁，其他如長和營、湘后營、三寶營，只是枝葉椽瓦。
同時(shí)，曾國藩又對老九提出將才之四端：一是知人善任，二是善覘敵情，三是臨陣膽識，四是營務(wù)整齊。眼下最缺的就是善覘敵情者，古代善覘敵者，不僅知道敵人首領(lǐng)的性情伎倆，而且知道敵將之間誰和誰不和，敵主和誰不協(xié)。如此這些，不可謂不是老到之言。
吉安久圍不下，老九流露出興味索然之意，大哥曾國藩教他二字訣。一是學(xué)李續(xù)賓的“暇”字訣。李續(xù)賓，湖南湘鄉(xiāng)（今漣源）人，宇迪庵，為羅澤南之弟子，后隨之征戰(zhàn)，作戰(zhàn)勇敢，立功頗多，為湘軍名將，咸豐七年（1857）底實(shí)授浙江布政使，只歷四年多，就官居副省級。李續(xù)賓不僅平日里從容整理，即使臨陣作戰(zhàn)，也是回翔審慎，鎮(zhèn)靜安慮。曾國藩比較了九弟和李續(xù)賓，認(rèn)為老九在理繁方面才勝于李續(xù)賓，但臨敵不如李續(xù)賓鎮(zhèn)靜；與官場交接方面，兄弟二人都略識世態(tài)而又懷一肚皮不合時(shí)宜，既不能硬，又不能軟，到處寡合。李續(xù)賓卻不一樣，“妙在全不識世態(tài)，其腹中雖也懷些不合時(shí)宜，卻一味渾含，永不發(fā)露”。
二是教其“恒”字訣。針對老九因軍事無進(jìn)展而心生讀書中舉之念，曾國藩告誡他：“凡人作一事，便須全副精神注在此一事。首尾不懈，不可見異思遷，做這樣想那樣，坐這山望那山。人而無恒，終身一無所成?！爆F(xiàn)在帶勇，就要埋頭盡力于帶勇之法，日所思夜所夢，舍帶勇外一概不管。談到帶勇，曾國藩順帶教了老九帶能之法：“以體察人才為第一，整頓營規(guī)、講求戰(zhàn)守次之?！本妙D堅(jiān)城，無仗可打，確實(shí)憂悶，但是兵勇銳氣有余，沉毅不足，氣浮而不斂，就犯了兵家大忌。為此，曾國藩送給老九一副對聯(lián)，勸他堅(jiān)意忍耐，不可欲逗煩悶：
打仗不慌不忙，先求穩(wěn)當(dāng)，次求變化；
辦事無聲無臭，既要精到，又要簡捷。
如此這般，總算將老九“扒爛船”的想法給打消掉了。
九江收復(fù)后，曾國藩恐九弟急躁冒進(jìn)，特地寫信勸其要“忍耐謹(jǐn)慎，勉卒此功”，強(qiáng)調(diào)不必求破城之遲早，“只求全城屠戮，不使一名漏網(wǎng)耳”。
咸豐八年（1858）七月，老九終于伺機(jī)率部大舉攻打吉安，劉鶴騰、遮克敦布分別自北、東兩面攻擊。太平軍出城攻西路長濠，為湘軍擊退。八月十二日，老九親督各營大舉環(huán)攻吉安，一舉收復(fù)吉安，俘獲太平軍守將李雅鳳。歷時(shí)一年幾個(gè)月之久的吉安收復(fù)戰(zhàn)結(jié)束。江西全境由此一律肅清。
世上事無非一臺大戲耳
老九克復(fù)吉安之際，染上小疾，卻聽聞湘后營三次報(bào)告，有兩千太平軍突圍而出不知去向，老九聞報(bào)甚急，夜深又受了風(fēng)寒。此后幾天，又多次受寒，以致病反反復(fù)復(fù)，寒熱混雜，持續(xù)了半個(gè)多月方才痊愈。
克城之日是八月十六日黎明，等到將突圍的零散太平軍士追殺干凈，差不多就到二十日，這一天，恰好是老九三十四歲生日。營中兵勇集紅旗傘、好馬為老九賀壽，擺了十余席，熱鬧非凡。老九高興，不禁對家中的二兄、季弟道：“今日生日，哈碗酒?！?/p>
吉安克復(fù)后，老九向大哥報(bào)告，撤散吉字營回湘，只留一千人左右擔(dān)任大哥的親兵。然后自己也回湘養(yǎng)病守制，計(jì)劃在家住上幾個(gè)月，再視情況赴大哥處幫忙。
自此，老九每打完一仗，都要回湘休息一段時(shí)間。這成為慣例，也被人視作一種派頭、老九風(fēng)格。
經(jīng)過吉安一戰(zhàn)，老九的銳氣似乎得到了磨練，滋生出不愿意帶兵之念?！暗艽舜沃?，冒昧從事戎行，較尋常人論之，則所作之事亦當(dāng)有可對父叔兄弟之處，而較真廉潔、能干之人論之，則抱愧實(shí)多。而亟思蟬蛻者，非敢置公家兵事于不顧也，亦非不愿助伯兄之軍務(wù)也，蓋自度其氣勢才力不能如人，而徒負(fù)此一知半解，口說手畫，終無濟(jì)于要?jiǎng)?wù)，不如知難早退之為高耳?！?/p>
老九似乎看透了這世道，他竟然在家信中說出了這樣的話：
果里散，糯里又接擔(dān)，世上事無非一臺大戲場耳。
這是純用湘中土話，意思是這里散，那里又開場，世上事無非一臺大戲。大有《紅樓夢》中“你方唱罷我登場”的滑稽和虛空。
老九似乎不愿再攪合這臺戲，他或許真的有抱愧之處，也就是時(shí)人和后世所非議的廉潔問題。
吉安是老九初次參與東征這場大戲的舞臺，為了這一仗，老九付出不可謂不多。這中間“數(shù)年應(yīng)有之薪水雜款微有羨余，不得不攜歸，為家中應(yīng)用之費(fèi)，實(shí)愧對老親與老兄平日之直節(jié)清名耳”，那么，這筆錢到底有多少呢？老九在給四兄國潢的信中作了交代：“順解二竿之?dāng)?shù)，皆庫平原封也。又湊花邊元洋約共三封，約有三百零兩，系交弟婦……請仲兄大人飭令弟婦至腰里宅內(nèi)，指點(diǎn)檢拾妥愜。不必另呼雇工，恐其宣傳于外，弟得貪名也?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
二竿實(shí)指兩千，這兩千兩銀子對于窮于軍費(fèi)的湘軍來說，也算得上一個(gè)不大不小的數(shù)目，加上此前吉字營亦發(fā)生鬧餉之事，勇丁半皆五方雜處之人（這也是老九決定撤散大半吉字營兵的原因之一）；相對于鄉(xiāng)間百姓而言，更是天文數(shù)字。但是，老九援江費(fèi)時(shí)兩年，去掉中間因父喪回家的時(shí)間，尚有一年多，按湘軍營規(guī)，營官每月五十兩，辦公費(fèi)一百五十兩，統(tǒng)領(lǐng)每月額外加三百兩，此時(shí)吉字營只有三千人，曾老九雖有統(tǒng)領(lǐng)之名，并無統(tǒng)領(lǐng)之實(shí)，即便不算這三百兩，一年也有兩千四百兩，故而老九認(rèn)定這筆錢是他自己應(yīng)得之薪水雜款，實(shí)非貪污或掠奪得來。他只不過是怕外人一時(shí)接受不了而格外加以預(yù)防而已。
大哥曾國藩對老九此役之成功自然欣慰不已。老九在變故百出、危疑困乏，極難下手的局面下，能夠內(nèi)治軍旅，外和官紳，應(yīng)酬周密，條理精嚴(yán)，致此成功，不僅扭轉(zhuǎn)了湘軍在江西的困局，也算是幫了曾國藩一個(gè)大忙。
曾國藩也看到了老九在軍事方面的天賦，對他寄予更大的希望，他同意了老九回家休養(yǎng)兩三個(gè)月的請求，同時(shí)還勸他不必將吉字營遣散，希望他再次出山時(shí)能隨同帶出。大哥已然將其視為心腹依托。
在家守孝一年零四個(gè)月中，曾國藩似乎也領(lǐng)略到了“世上事無非一臺大戲耳”的真諦。咸豐八年（1858）六月，曾國藩奉旨復(fù)出援浙。盡管這一次，北京仍然沒有給他具體的實(shí)職，還是一個(gè)虛名，但是，曾國藩不再計(jì)較，二十天后即抵達(dá)武昌。中間在長沙稍事停留，拜會了湖南巡撫駱秉章和他身邊的重要幕僚左宗棠。
主動去拜會，恐怕是曾國藩此前沒有過的。此前，他連主動給人回信都很少。老九曾經(jīng)兩次勸他改一改這個(gè)毛病。咸豐二年（1852）二月，老九給曾國藩寫了封長信，信中說道：
兄向來頗懶于回人信息，不審近日何如？若復(fù)如此，弟覺此亦是毛病。何也？朋友之道，不外規(guī)過勸善。既不能常聚而不散，則一紙音書，隱喻規(guī)勸之意，彼此皆有裨益。況老兄目前正負(fù)山斗之望，為天子正直之臣，茍其宏獎(jiǎng)道德，勸一善而善類無不興起，懲一惡而惡途靡不消沮，懷德畏威，如響斯應(yīng)。即如同鄉(xiāng)同年之有往來者，及門下士之頗相親密者，或初登仕版，未嘗汩沒；或天資忠厚，有志為好官，而無人助興。忽得君子韋佩之言，奉為官箴，遂不覺善念之勃發(fā)，惡念之潛消。
咸豐八年（1858）三月，老九在信中又特意勸說曾國藩與左宗棠通書信。
但是，曾國藩對老九之言并未留心，骨子里隱然一股傲氣，直到坐困江西，回家丁憂，特別是公開要官而無人附襯，失望之余，退居讀書，省心靜思之后，方才悔悟所作所為。咸豐八年（1858）五月，他給九弟寫信：
近歲在外，惡人以白眼藐視京官，又因本性倔強(qiáng)，漸近于愎，不知不覺做出許多不恕之事，說出許多不恕之話，至今愧恥無已。
目下在家意緒極不佳，回思往事，無一不慚愧，無一不褊淺。
因此，復(fù)出之后的曾國藩不僅在待人接物上大有改善，而且寫信的頻率大為提高。此前曾國藩從未與左宗棠寫過信，咸豐八年（1858）開始頻頻與之通信。此前與各地督撫、湘軍將領(lǐng)之間的通信，一般都只稱官銜，此后不惟一律稱他們?yōu)椤皫洝?，而且對他們?bào)以更多的親密之問?！盁o不答之信，無不批之稟。官場慶吊，酌量送禮；家鄉(xiāng)慶吊，親族本家，亦少為點(diǎn)綴?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
老九目睹了大哥的變化，他從江西經(jīng)湖北回湘，一路上聽到“章門、鄂北官紳頌聲大作”“所與各處交道亦甚愜洽”，都是說大哥的好話。
咸豐八年（1858）本應(yīng)是曾氏兄弟比較舒暢的一年，老九因功得升知府。本來，老九只考中優(yōu)貢，正欲北上進(jìn)京應(yīng)試，因?yàn)榈缆纷韪?，老九沒辦法到北京去，于是他就在長沙捐了一個(gè)“同知”的官銜，為正五品，雖是花錢買來的空頭官位，但總算有了一個(gè)起點(diǎn)，否則也不可能直接升知府并加道員銜。
不料，到了十月，一件令人意想不到的事發(fā)生，導(dǎo)致大局頓壞。十月初十，湘軍大將李續(xù)賓部在安徽三河鎮(zhèn)與太平軍大戰(zhàn)，結(jié)果差不多全軍覆沒，曾家老六曾國華與李續(xù)賓陣亡。
此事對于湘軍東征這臺戲影響深遠(yuǎn)。
三河轉(zhuǎn)折
攻下吉安以后，曾國荃回家原計(jì)劃只住兩三個(gè)月，因?yàn)榱种溃毩侠韱适?，老九住了半年?/p>
這半年，因?yàn)槿右灰?，大局頓壞。原本曾國藩是奉北京之命援浙，他接令后旋即出發(fā)，一路上調(diào)兵遣將，派蕭啟江、張運(yùn)蘭、王開化等營先期于河口會合。但是，蕭啟江有孝在身，親柩未葬，屢次請假未成，這一次如果再不給他假，無以慰其心，難以得其力，因此，曾國藩不得不同意給假兩月，允其回鄉(xiāng)辦理喪事。
大軍未發(fā)，至七月中旬，浙江解圍的消息傳來，太平軍集聚福建，那么，曾國藩援浙的使命就自然改為援閩。曾國藩只好將蕭啟江、張運(yùn)蘭、吳國佐所部派往福建作戰(zhàn)。
此時(shí)，湖北巡撫胡林翼的母親去世，請假回鄉(xiāng)守孝，九月，江北大營被太平軍攻破，揚(yáng)州等城市相繼失守，曾國藩所在江西各營鄉(xiāng)勇染疾大半，而此次復(fù)出后，曾國藩的身體狀況也大不如前，不僅眼蒙，而且癬疾大發(fā)。
十一月下旬，皖北戰(zhàn)場突然傳來消息，湘軍在三河遭遇慘敗，湘軍大將李續(xù)賓及曾國藩六弟曾國華同時(shí)戰(zhàn)死，湘軍六千精銳喪師失地。
三河戰(zhàn)中，曾國藩給湖北布政使羅遵殿寫信，擔(dān)憂李續(xù)賓：“兵分則力單，將分則謀寡，迪庵以一身而兼管籌兵、籌餉，及應(yīng)酬各處書啟奏牘等件，又第戰(zhàn)必親自督陣，人之心血幾何？固宜百密而不免一疏也。”言猶在耳，即傳來噩耗。
李續(xù)賓是湘軍名將，羅澤南戰(zhàn)死后，李續(xù)賓統(tǒng)率其部，他也是老九六兄曾國華的親家，兩人一直并肩作戰(zhàn)。咸豐八年（1858）五月十九日，時(shí)任浙江布政使的李續(xù)賓率部攻克軍事重鎮(zhèn)九江，頑強(qiáng)堅(jiān)守五年之久的太平軍將領(lǐng)林啟容部一萬七千名士兵被全殲。李續(xù)賓隨即進(jìn)入安徽戰(zhàn)場。
在湖廣總督官文和湖北巡撫胡林翼的謀劃下，江寧將軍都興阿和李續(xù)賓等率兵萬余人東進(jìn)安徽，九月二十二日克太湖，然后兵分兩路，都興阿率副都統(tǒng)多隆阿和總兵鮑超所部進(jìn)逼安慶，李續(xù)賓率所部湘軍北指廬州。李續(xù)賓部于九月二十三日攻陷潛山，十月十三日攻陷桐城、舒城，接著指向舒城東面二十五公里的三河鎮(zhèn)，準(zhǔn)備進(jìn)攻廬州。
三河鎮(zhèn)位于界河（今豐樂河）南岸，東瀕巢湖，是廬州西南的重要屏障。十一月三日，李續(xù)賓率精兵六千進(jìn)抵三河鎮(zhèn)外圍。七日，分兵三路向鎮(zhèn)外九壘發(fā)起進(jìn)攻，義中等六營進(jìn)攻河南大街及老鼠夾一帶；左仁等三營進(jìn)攻迎水庵、水晶庵一帶；副右等二營進(jìn)攻儲家越。李續(xù)賓則親率湘中等二營為各路后應(yīng)。太平軍依險(xiǎn)固守抵抗，湘軍攻擊愈急，太平軍傷亡很大，退入鎮(zhèn)內(nèi)，堅(jiān)守待援。在湘軍大舉進(jìn)攻三河鎮(zhèn)外圍的當(dāng)天，陳玉成率大隊(duì)趕到，駐扎在三河鎮(zhèn)南金牛鎮(zhèn)一帶。十一月十四日，李秀成也率部趕到，駐于白石山。至此，集結(jié)在三河鎮(zhèn)周圍的太平軍多達(dá)十余萬人，和李續(xù)賓相比占絕對優(yōu)勢。
面對強(qiáng)敵，素有悍將之稱的李續(xù)賓并沒有畏懼，認(rèn)定有進(jìn)無退，決一死戰(zhàn)。他派出的七營湘軍與陳玉成部遭遇，陳玉成抓住有利時(shí)機(jī)，將湘軍誘入伏擊圈，截?cái)嗥錃w路，李續(xù)賓得報(bào)，親率四營前往營救，反復(fù)沖殺數(shù)十次，也未能成功。這時(shí)，李秀成率部參戰(zhàn)，堅(jiān)守三河鎮(zhèn)的太平軍將領(lǐng)吳定規(guī)也出城參戰(zhàn)，由于眾寡懸殊，六千余湘軍全部戰(zhàn)死，李續(xù)賓、曾國華也未能脫身。很久后湘軍才找到李續(xù)賓、曾國華的尸體，其中曾國華的尸體已面目全非，以至于老六之死成為一個(gè)千古謎案。
對于湘軍這次慘敗，咸豐帝聞之“不覺隕涕”。曾國藩更是“哀慟填膺，減食數(shù)日”。胡林翼則哀嘆說：“三河敗后，軍氣已寒，非歲月之間所能復(fù)振?！庇终f：“三河潰敗之后，元?dú)獗M傷，四年糾合之精銳，覆于一旦，而且敢戰(zhàn)之才，明達(dá)足智之士，亦凋喪殆盡?！笨上攵?，此役對湘軍來說其打擊之大，是難以言表的。
不過，經(jīng)過此役，曾國藩兄弟的命運(yùn)也隨之發(fā)生了根本變化。
此前的曾國藩在北京眼里根本不受重視，一直作為救火隊(duì)員，一會兒援江西、一會兒援浙、一會兒援閩，而關(guān)鍵性的戰(zhàn)役如金陵之戰(zhàn)等正面對抗戰(zhàn)爭，始終輪不到他。是時(shí)，胡林翼在武昌，李續(xù)賓主攻安徽，金陵城外更是有江南大營、江北大營。短短兩年間，胡林翼由知府升巡撫，李續(xù)賓更是從知縣升至巡撫。而曾國藩仍然客寄虛懸，原地踏步。
三河之役后，皖北情勢危在旦夕，顯然援閩倒不是急務(wù)了。曾國藩開始規(guī)劃攻皖，進(jìn)入主戰(zhàn)場之一——安徽。
咸豐九年（1859）四月，老九重返江西，奉大哥的將令，接連收復(fù)了景德鎮(zhèn)、浮梁，兵鋒指向安徽。
江西的衰落癥結(jié)早就顯現(xiàn)
江西是晚清這場戰(zhàn)爭期間敵我雙方反復(fù)拉鋸攻防的重點(diǎn)戰(zhàn)場，江西的遭遇和處境也給曾國藩兄弟十年征衣期間留下了非常糟糕的記憶。同時(shí)，也給后人留下一種近代江西就此開始衰落的感覺。
回過頭來看這一時(shí)期的江西，最明顯的感覺就是江西人才的匱乏和民風(fēng)的詭偽，加上湘軍東征過程中在江西遇到的挫折，使曾國藩兄弟對江西失望至極。
歐陽修曾說：“區(qū)區(qū)彼江西，其產(chǎn)多才賢。”對比清以前江西的輝煌歷史，不僅江西人感覺有衰落感，恐怕就連江西之外的人都有這種感覺。
唐代以前，湖南與江西所出的人才相差無幾，科舉考試制度化之后，整個(gè)唐朝江西進(jìn)士有六十五人（唐朝每年錄取的進(jìn)士人數(shù)只有寥寥數(shù)人），北宋時(shí)湖南與江西迅速拉開差距；南宋至清初，江西的人才遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過湖南。宋代江西共有進(jìn)士五千四百四十二人，其中北宋一千七百四十五人，南宋三千六百九十七人，在二十四史中有籍可考的五千七百八十三位歷史人物中，湖南只有五十七人，僅占全國的0.98%；而江西達(dá)三百七十八人，占全國6.54%。明朝更是有“朝士半江西”之說，整個(gè)明朝江西籍狀元和進(jìn)士數(shù)量都是位列全國三甲（僅次于浙江），從明代科甲人物看，湖南有進(jìn)士四百二十七人，占全國的1.9%，而江西有進(jìn)士兩千七百二十四人，占全國的11.9%；至于鼎甲（狀元、榜眼、探花的總稱）人物，江西有五十五人，占全國的21%，為全國之冠。在明代八十九個(gè)狀元中，江西有十七人，湖南只一人。
但是入清以后，江西人才就開始顯著減少。據(jù)光緒《江西通志》之《選舉志》記載，明代有江西籍官員三千一百四十八人，而清代只有一千七百八十七人?！肚迨犯濉妨袀髦薪骷賳T只有一百零四人；而宋代光是江西籍宰輔就有二十五人，著名的有王安石、歐陽修、文天祥等，明代有江西籍官員十八人，著名的有嚴(yán)嵩、夏言、張位等，清代只有五人，道咸同光時(shí)期較有影響的江西籍人物更少，黃爵滋曾是禁煙斗爭的中堅(jiān)分子，得到道光帝的器重，但旋因戶部虧空案的牽連落職終老；陳寶箴官至巡撫，大力實(shí)施新政，然而他的政績?nèi)诤稀！暗老讨唬愭诙?、萬青藜、胡家玉，同時(shí)在高位，皆被人擠陷，一仆不再振……自家玉罷后，垂三十年，江西無三品京官?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />可見，入清以后江西出仕人數(shù)的減少，反映了江西對全國的政治影響日漸衰微。曾國藩率湘軍東征在江西滯留多年，后又擔(dān)任兩江總督多年，然而，出入曾國藩幕府中的江西籍幕僚人才只有十九位，排在湖南、安徽、江蘇、浙江之后。僅從這一點(diǎn)即可看出，江西并非等到太平軍征戰(zhàn)以后才開始衰落。
入清以后江西人才的衰落原因當(dāng)然是多方面的，有人認(rèn)為，江西人才的衰落與交通因素關(guān)系重大，貌似有理，但與浙江、安徽相比呢？江西是華南通向中原北方的必經(jīng)之路，古代由中原江南進(jìn)入廣東，都是由江西經(jīng)過，而嶺南商人、學(xué)子北上也都是必經(jīng)江西，往來絡(luò)繹不絕的商人帶動了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)和人口的增長。這固然是事實(shí)，但同樣處在京九線上的安徽，和根本沒有這種交通便利的浙江，特別是后者古代人才卻并不遜于江西。因此，并非是京廣線的開通導(dǎo)致江西人才的衰落。
也有人認(rèn)為，是戰(zhàn)亂導(dǎo)致江西人才衰落?？墒菗?jù)統(tǒng)計(jì)，太平天國起義期間，江西人口減少數(shù)不如安徽、江蘇、浙江。然而，江西早就被研究者剔除在人文最盛的省份之外。
還有人認(rèn)為經(jīng)濟(jì)因素是制約江西人才的重要原因，然而到了晚清鴉片戰(zhàn)爭時(shí)期，江西的經(jīng)濟(jì)并不見衰落的跡象。清代“天下財(cái)賦，惟江南、浙江、江西為重”，當(dāng)時(shí)江蘇一帶，有“三日不見贛糧船，市上就要鬧糧荒”之說，以至于后來九江引起外國列強(qiáng)的垂涎，成為最早開放的通商口岸之一。何況人才的出現(xiàn)與經(jīng)濟(jì)因素并不一定成正比。
三大主要因素制約了清代江西人才的持續(xù)性發(fā)展。一是政治因素。宋明時(shí)期，一人主政可以延攬自己的親信，宰輔專政。大清的集權(quán)卻遠(yuǎn)盛于以前任何朝代，不可能再出現(xiàn)宋明時(shí)期那種一人得道、雞犬升天的政局。問題是江西完全不適應(yīng)這種集權(quán)體制，缺乏人才歷練的機(jī)會。身為江西籍的陳寶箴都慨嘆江西“既無用兵之材，更無帶兵之人”。
二是文化因素。江西是宋明時(shí)期陸王心學(xué)的發(fā)祥地。陸王心學(xué)的創(chuàng)始者陸九淵（江西撫州人）和王陽明（為官江西）對江西學(xué)子影響至大，尤以陽明心學(xué)中的江右學(xué)派在明代中后期影響最大。但入清以后，陽明心學(xué)被視為程朱理學(xué)的異端，遭到貶斥，大儒顧炎武直指其為“以明心見性之空言，代修己立人之實(shí)學(xué)”，不無道理。因此，江浙學(xué)術(shù)思想轉(zhuǎn)變很快，大儒學(xué)者迭出，乾嘉學(xué)術(shù)中卻很少見到江西籍的學(xué)者，這就是其學(xué)術(shù)不昌的一個(gè)顯證。乾隆時(shí)江西學(xué)政翁方綱指出：“今日江西士習(xí)文體漸入于浮膚矣。”
三是學(xué)風(fēng)問題。有人將江西人才衰落歸結(jié)為江西官場沒好官。卻不知，乾隆五十一年（1786），翁方綱任江西學(xué)政；嘉慶十九年（1814），阮元任江西巡撫；爾后有陳寶琛、李文田、趙之謙、吳士鑒等，都是學(xué)問名家。同治九年（1870），有考場敗將之稱的藏書家李慈銘上書其學(xué)生、江西學(xué)政李文田說：
豫章夙號名邦，人材所萃，乾嘉以來，經(jīng)學(xué)獨(dú)拙。自金溪王氏、南昌彭氏外，蓋鮮通儒。得非其先進(jìn)相傳，沒溺時(shí)文，惟知墨守五家，津津帖括，雖以儀征太傅嘗臨棨戟，刊布注疏，為之倡導(dǎo)，而錮閉已深，末由自振。
“錮閉已深，末由自振”，許多習(xí)心學(xué)的儒生不容于世，而他們又抱著心學(xué)不放，觀念固化，不得不沉淪民間?！敖黠L(fēng)俗，最重科名”，而李文田還發(fā)現(xiàn)“江右試童善夾帶”。鬧考是江西延續(xù)了三十多年的積習(xí)，某些地區(qū)甚至逢考必鬧，地方官又怕又要維穩(wěn)，只好“捂蓋子”姑息。頗想有所作為的名士李文田想效法張之洞在湖北的大力改革，到任后卻發(fā)現(xiàn)，“此間布置當(dāng)無眉目，士習(xí)頗稱難治”。只能擬守蕭何成法，不敢更張。直到光緒十年（1884）陳寶琛做學(xué)政才“揭開蓋子”。不少人心中因而積有怨氣，這也導(dǎo)致太平軍進(jìn)入江西后，當(dāng)?shù)夭簧偌澥繉λ麄儽в泻酶?，有的不再剃發(fā)，有的甘心投軍。南康府的失陷竟然是因?yàn)楫?dāng)?shù)丶澥空T縛守令都司迎獻(xiàn)太平軍。
曾為《盛世危言》作序的維新派人物陳熾，其博采西方文化優(yōu)長、探求中國富強(qiáng)要義的《庸書》《續(xù)富國策》等著作，在外省一版再版，而在江西卻無人刊印。文廷式曾打算在家鄉(xiāng)萍鄉(xiāng)“集股”舉辦煤礦“以廣利源”。結(jié)果，縣中士紳群起攻訐。黃懋材精通西學(xué)，有“洋務(wù)英才”之稱，但在江西本省難有作為。維新變法前后，各省紛紛開設(shè)私立之學(xué)會、學(xué)堂、報(bào)館等，共計(jì)四十九個(gè)，獨(dú)江西與安徽處于空白，廣東有十一個(gè)，湖南有十四個(gè)。以“開通風(fēng)氣為己任”的江西護(hù)理巡撫翁曾桂想辦“算學(xué)堂”，但是江西士人把西學(xué)“目為不急之務(wù)”，經(jīng)過“鼓勵(lì)多方”，學(xué)堂仍沒有辦成，翁曾桂只能發(fā)出“江西守舊人多，開化難于他省”的感嘆。
同樣的制度環(huán)境下，湖南卻呈現(xiàn)出另一番面貌。和江西一樣的是，其時(shí)的湖南人同樣守舊，咸豐初年，曾國藩組建湘軍即將東征之際，不少湘軍士兵不愿意離開本省。省內(nèi)會黨蜂聚，湖南即使不是全國會黨最多的省份，也是之一。但湖南知識界卻掀起一股實(shí)學(xué)之風(fēng)，以岳麓書院為代表，宗奉篤信程朱理學(xué)。而且清代也是湖南書院發(fā)展最快的時(shí)期之一，書院遍地。
咸豐八年（1858），曾國藩部下李元度一軍欠餉二十萬兩，數(shù)額巨大?；I集不到這筆錢，李元度竟然想出一個(gè)絕妙辦法，號召所部湘軍士兵捐十萬兩銀子增加平江縣文武學(xué)額各十名，捐五萬兩增加岳州府文武學(xué)額各五名。
按照咸豐三年（1853）的新規(guī)，任何人只要捐銀萬兩，即準(zhǔn)予增加此人所在縣的文武學(xué)額各一名。所謂文武學(xué)額，就是科舉考試中的錄取指標(biāo)。清代科舉必由學(xué)校，入學(xué)是第一級晉身之臺階。入學(xué)考試稱“童子試”，考上得以入學(xué)者稱“生員”，即秀才。順治四年（1647）即開始厘定各省的指標(biāo)（學(xué)額），它是視“人文多寡”，而不是根據(jù)人口數(shù)量來定的。確切地說，就是依據(jù)應(yīng)試人數(shù)來定。以雍正二年（1724）學(xué)額變化后的數(shù)字為例，“人文最盛的州縣”，小學(xué)定額十六名，府學(xué)二十五名。這在當(dāng)時(shí)是一種稀缺性資源，比之今天的招生指標(biāo)更加珍貴。
此政策一出，一年內(nèi)，湖南的長沙、善化、湘陰、瀏陽、湘潭、醴陵六縣各增加指標(biāo)十名，達(dá)到政策規(guī)定的上限；湘鄉(xiāng)增加三個(gè)指標(biāo)，平江增加一個(gè)指標(biāo)。正因?yàn)槠浇黾拥闹笜?biāo)少，而李元度所統(tǒng)之部又為平江營，他們感覺吃了虧，大家都樂于將這筆欠餉捐出，以此可以增加入縣學(xué)者十名，入府學(xué)者五名。而且捐銀者之名可以刊刻于碑，平江勇更是欣然樂從。
曾國藩稱贊這種做法是“俎豆泮宮，流芳百世”。因此，他寫信勸老九亦可效法，說服士兵干脆將所欠之餉捐出來，如果捐得七萬，可增加文武學(xué)額各七名，那就使湘鄉(xiāng)一縣和其他幾個(gè)縣并列，“不讓次青（即李元度）專美于平江也”。他認(rèn)為這是一個(gè)天賜良機(jī)，一旦錯(cuò)過這機(jī)會，將來或許捐十萬二十萬以求增加一個(gè)學(xué)額都不可得。入學(xué)（錄取指標(biāo)）的人數(shù)增加，對于當(dāng)?shù)厝瞬懦砷L自然至關(guān)重要，湘軍將領(lǐng)能夠基于本縣的人文教育這一出發(fā)點(diǎn)來捐出湘軍士兵出生入死本應(yīng)獲得的工資收入，以獲得指標(biāo)的增加，這種精神彌足珍貴。
同治十年（1871）六月，湘軍將領(lǐng)李續(xù)賓的次子李光久家境困難，不得不出外就館做塾師，湖南厘金局恰好缺一主辦紳士，月薪八十串，老九將之推薦給時(shí)任湖南巡撫劉崑，劉崑惑于陸王之學(xué)，不以程朱之徒在意，故李光久不得志于家鄉(xiāng)。老九對李光久卻頗為看重，“觀其持重簡默，不妄喜怒，有忠武公（李續(xù)賓）生成名將之風(fēng)，若以之練二三千人，以備它日之用，必有可觀者矣”。老九寫信給曾國藩，請其鼎力扶持，后李光久官至按察使。
湘潭士子王闿運(yùn)于湘軍收復(fù)金陵后赴江浙游學(xué)，受到學(xué)術(shù)昌盛的江浙學(xué)人的歧視，王闿運(yùn)大筆一揮，寫出一副對聯(lián)：
吾道南來，原是濂溪一脈；
大江東去，無非湘水余波。
這副對聯(lián)被后人津津樂道，其中所透露出的那種對以周敦頤為發(fā)端的理學(xué)道統(tǒng)的高度尊崇和以湘軍將領(lǐng)理學(xué)治軍所開創(chuàng)的崇尚實(shí)干的文化自信，一覽無余。
正是有了知識界的引導(dǎo)和扶植，湖南人才呈現(xiàn)出一個(gè)前所未有的興旺之勢。
人才的消長不是一朝一夕形成的，懂得抓住機(jī)遇因時(shí)而變正是湘軍崛起、人才數(shù)量爆長的關(guān)鍵，也是江西人才衰落的關(guān)鍵。多少年過去了，讓人不能不對江西報(bào)以同情之一瞥。
張喈鳳：《楊春野夫子合家殉難記》，載《和順縣志》卷十上。
曾國藩：《曾國藩全集》（2），岳麓書社，1987年，第636頁。
《華北先驅(qū)》323號，1856午10月4日，轉(zhuǎn)引自簡又文：《太平天國全史》（中），第1163～1164頁。
《大清文宗顯皇帝實(shí)錄》，《清實(shí)錄》，咸豐六年四月上諭。
“鑼”指羅澤南，咸豐六年（1856）四月十二日在武昌被擊傷而死；“塔”指塔齊布，咸豐五年（1855）八月三十日在九江氣絕而死；“馬”指馬濟(jì)美，咸豐三年（1853）七月二十九日在南昌城外被太平軍擊亡；“鳳”指周鳳山，咸豐六年（1856）三月二十四日在樟樹鎮(zhèn)被太平軍打敗，只身逃歸湖南老家；“留”指劉于潯。見《太平天國資料》，第79頁。
鄒樹榮：《藹青詩草》，《太平天國資料》，科學(xué)出版社，1959年，第78頁。
張德堅(jiān)：《賊情匯纂》卷三，中國史學(xué)會編《中國近代史資料叢刊·太平天國》（三），神州國光社，1952年。
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汪堃：《盾鼻隨聞錄》，中國近代史料叢刊（第三十輯），文海出版社。薛福成在《庸盦筆記》中說，汪堃于咸豐初年任四川永寧道員，以性情乖僻，不孚輿望，屢掛彈章。因受何紹基彈劾，故而恨之；又被黃宗漢所糾罷官?！敖栌浕浄酥拢抖鼙请S聞錄》，而附益以子虛烏有、憑空編造之辭，其命意專為道州何氏而發(fā)，兼以謗一二平生所憾之大吏?！币虼?，薛福成嚴(yán)斥此書當(dāng)毀。但近世研史者頗樂于引用此書來證明湘軍之所謂屠城。
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曾國藩：《曾國藩全集》（21），岳麓書社，1987年，第719頁。
胡思敬：《國聞備乘》，中華書局，2007年。
曹樹基：《中國人口史》，復(fù)旦大學(xué)出版社，2001年。記載安徽、江蘇、浙江和江西減少人口數(shù)分別是1700萬、1679萬、1630萬、1172萬。
李慈銘：《越縵堂詩文集》（下），上海古籍出版社，2008年，第1309頁。
顧家相：《五馀讀書廛隨筆》；胡思敬：《國聞備乘》，記載“本朝最重科目，咸同時(shí)俗尚未變，士由異途進(jìn)者，鄉(xiāng)里恥之。江西人嫁女，必予秀才”。
國家檔案局明清檔案館編：《戊戌變法檔案史料》，中華書局，1958年，第297頁。
《嘉慶欽定學(xué)政全書》，海南出版社，2000年。
曾國藩：《曾國藩全集》（19），致沅弟，咸豐八年八月十四日。江西在太平天國起義中，也通過捐輸共得永廣生員學(xué)額文742名、武734名；暫廣生員學(xué)額文3144名、武3154名。遠(yuǎn)勝于湖南。然而，正如光緒八年江西學(xué)政洪鈞奏折中所說，恰恰因?yàn)閷W(xué)額冒濫，文風(fēng)反遜。江西學(xué)政陳寶琛也在奏折《報(bào)出省按試折》中說：“學(xué)額太寬，送考太濫。故士多求詭遇速化之術(shù)，而不肆力于根柢，至文童倩代槍替之風(fēng)、武童重名冒考之弊，所在多有?！薄陡疥惪荚嚽樾纹分羞€說：“人人懷幸進(jìn)之心，競速化之術(shù)，父以詔子，師以授弟?！彼麑堉匆舱f：“此間士習(xí)之偷，文風(fēng)之陋，學(xué)額之濫，場規(guī)之寬，積敝相沿，挽救非易，擲精神于虛祀?！?/p>
曾國荃：《曾國荃全集》（第五冊），岳麓書社，2006年，第358頁。
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