第三章　檢查組來了，看電影，吃驢肉，朱禿子化險(xiǎn)為夷

上級(jí)的檢查是永遠(yuǎn)的興奮劑，只要你對(duì)榮譽(yù)和地位充滿著好感。

小高莊人并沒有因饑餓而失去對(duì)上級(jí)的熱情，在幾位吃過炒黃豆的干部指揮安排帶領(lǐng)下，每家泥甕、笆斗在填滿黃土或其他支撐物以后，便從倉庫領(lǐng)來可以掩蓋黃土的糧食。稍作修飾，就是糧滿囤、谷滿倉的景象了。幾個(gè)干部挨家挨戶檢查，凡達(dá)到亂真的地步則可通過，否則，就要限期整改。若被上級(jí)檢查出問題，一切后果由自己負(fù)責(zé)。誰要是說沒存糧食吃，誰就是右派，大牢拐子有他蹲的。老蠻子還把十七個(gè)浮腫的人都關(guān)到一間屋子里鎖起來，以免鬧出餓腫臉充胖子的笑話，經(jīng)過一系列的行之有效的措施，準(zhǔn)備工作扎實(shí)而又充分。

為了使迎接檢查工作錦上添花，今夜各隊(duì)都大張旗鼓炒起黃豆來，因?yàn)檫@不是光幾個(gè)干部吃的，不必那么講究影響。

大食堂里又亮起了火光。每頭大鍋一層紅銹，刷也沒刷，黃豆就直接倒進(jìn)去炒了起來，火苗一伸一伸像饑餓的舌頭往鍋里卷，似不再有以往朝氣蓬勃的熱烈。主炒人和主燒人表情都十分嚴(yán)峻，火光一照，個(gè)個(gè)如廟里的兇神惡煞一樣，又像準(zhǔn)備瓜分世界的幾個(gè)主要國家元首。神情莊重，嚴(yán)峻剛毅。鍋邊有民兵站崗，門口有干部值班，眼看炒熟的豆子誰也不敢擅自吃一粒。只有滿屋的香味可以任意聞聞。

屋子里的人都希望自己的鼻孔能變成隧道。

豆子炒好了，裝在笆斗里，保管員蓋上印板，上面又用大缸扣上，放在食堂的當(dāng)門地，眾目睽睽，無遮無擋，又加上民兵輪流把守，萬無一失。

這一夜是小高莊人等待再生的一夜，任何等待都無法與這相比。

有人說戀愛等待戀人到來那段時(shí)間最難熬，若經(jīng)過這次饑餓，他們絕不會(huì)陶醉戀愛了。在每人一把黃豆的鼓舞下，人們都像傷兵一樣向莊南的大埂轉(zhuǎn)移。到達(dá)指定地點(diǎn)時(shí)，一個(gè)個(gè)便就勢(shì)倒在大埂的斜坡上，面對(duì)初升的太陽，享受一點(diǎn)溫暖。太陽黃黃的，缺了血似的，還沒有大躍進(jìn)時(shí)月亮暖人呢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去人與埂好像長幅戰(zhàn)爭(zhēng)浮雕，悲壯又逼真。

其實(shí)都是視覺和心情產(chǎn)生了問題，太陽從不會(huì)饑餓，也不會(huì)生病的。

太陽攀過樹梢開始發(fā)黃豆。得到黃豆的人頓時(shí)就坐立起來。有的吃了幾口就不吃了，強(qiáng)行滿足自己的欲望，把黃豆收起來準(zhǔn)備帶回家慰問老小，老鴨子不慎將一粒黃豆掉進(jìn)地上裂縫里，硬是用手指挖了面盆大的坑把黃豆挖出來。馬小鬼、朱禿子、勝安分頭去進(jìn)行戰(zhàn)前動(dòng)員。朱禿子因多吃了一把黃豆還自告奮勇到離大埂一里多的小高灘上充當(dāng)前哨。只要檢查團(tuán)一到，他就立即發(fā)信號(hào)——鐵锨在空中劃弧，同當(dāng)年兒童團(tuán)扳倒消息樹一樣。

沒多會(huì)，遠(yuǎn)處騰起一股煙塵，在坑坑洼洼、彎彎曲曲的土路上，一輛小吉普像在海浪中飄搖的小舟，醉漢一般向小高莊晃來。這是小高莊第一次來這樣的車，朱禿子知道來頭不一般，趕緊把鐵锨在天空猛劃弧線，然后飛奔大埂。

“快，快起來，把號(hào)子打起來！”

“快，快起來，衣服脫下來，卷起袖子！”

朱禿子像一個(gè)合唱團(tuán)的指揮，吆喝著東倒西歪的人們，響應(yīng)者寥寥。待小吉普喇叭一晌——嘀嘀嘀，大部分人這才都像聽到一聲春雷，個(gè)個(gè)像驚蟄的昆蟲開始伸展。號(hào)子打起來了，低沉而無力，有幾個(gè)實(shí)在爬不起來，就在那兒做配音演員。馬小鬼對(duì)他們溝東人說，先別急，等檢查人到跟前再打號(hào)子。話沒落音，車子開到。馬小鬼趕緊帶頭打起了號(hào)子。這時(shí)勝安已經(jīng)不知不覺站到了冰冷的水里。

從車上下來幾個(gè)人。為首的一位是頭發(fā)一律向后，肚子微微朝前的人物，步伐穩(wěn)健得像大象一樣。老書記跟在后面失去以往的老練沉穩(wěn)，年輕得像孩子一樣麻利，可見此人來頭不小。毛刀魚最后一個(gè)下車，第一個(gè)跑到前邊帶路。

“鄉(xiāng)親們，鄉(xiāng)親們！停一下，停一下，今天，地區(qū)柳專員特地來看望太家，我們要用什么行動(dòng)來感謝黨的關(guān)懷呢？大家說——”老書記聲情并茂，話音剛落，勞動(dòng)的號(hào)子竟像奔騰的山洪，雄渾而激越。

專員雙手叉腰，站在大埂上，魁梧而高大，太陽似乎只能與他并列。專員放眼大埂，一手叉腰，騰出一只手左右指點(diǎn)，更顯英姿勃勃。他一邊走，一邊向鄉(xiāng)親們微微點(diǎn)頭，臉上笑一半，還留一半莊重，就是不說話。

“在水里的那是什么人？”專員終于開口。

“噢，那是花莊溝西隊(duì)的勝安，當(dāng)過青年突擊隊(duì)長?！泵遏~看老書記一下說不出，便迅速從人縫中鉆過去。

“烈火見真金，這樣的人應(yīng)該培養(yǎng)?！睂T聲音很低，像是自言自語。老書記和毛刀魚連連點(diǎn)頭，直點(diǎn)得眼前一片發(fā)黑，金星彌漫，脖子咔咔作響。

專員繼續(xù)往前走，毛刀魚面對(duì)專員，退著往前走為專員拍照。專員擺擺手，毛刀魚一腳踩滑，就勢(shì)跪下為專員拍了一張仰角。專員走過去，毛刀魚又在后邊把手一揮，幾個(gè)小高莊的干部就跟上來了。走進(jìn)莊子。

“現(xiàn)在的群眾情緒高漲，要保護(hù)他們的積極性，生活怎么樣？”

“還可以，還可以?！?/p>

“過冬的糧食、春耕的種子都沒有問題吧？”

“沒有，沒有，略有盈余?！?/p>

“嗯，這兩點(diǎn)很關(guān)鍵。有的地方鬧災(zāi)荒，聽說稀飯都喝不上，沒有想到啊?！?/p>

“耕牛要安全越冬，注意保暖?！?/p>

“沒問題，沒問題?！?/p>

“哎呀，你們瞧啊，路上怎么丟這么多豆子？”毛刀魚仿佛發(fā)現(xiàn)了金子。

朱禿子頭皮一炸，發(fā)際邊緣幾根毛頓時(shí)就翹了起來，馬小鬼低頭偷看朱禿子。朱禿子臉上發(fā)光，開始冒熱氣。

“哎呀，這一路上都有呢。”毛刀魚又叫一聲，仿佛是炸雷落到了朱禿子頭上，老蠻子也跟著緊張起來。

專員這時(shí)也停住了腳步，低頭察看，朱禿子已經(jīng)做束手就擒的樣子了，表情頓時(shí)為零。

老蠻子急中生智，心中罵朱禿子，手卻指向了天空。

“你們看這天這兩天會(huì)不會(huì)有雨？”

只有朱禿子朝天上望，其他人把專員當(dāng)作天。

“這是浪費(fèi)啊，糧食吃不完，也不能撒在地上啊，可以支援兄弟單位么。”專員的話沒有多少批評(píng)的意思，似乎還有充分肯定和寄予希望的含義。

“小孩子不懂事，沒有處理好?！瘪R小鬼隨即補(bǔ)上一句。

朱禿子如釋重負(fù)，老蠻子瞅他一眼，朱禿子表情開始回升，半哭半笑似地跟在后面。

專員又看了幾家糧囤，隨手抓起糧食又任其從自己指縫中流下去，然后拍拍手上灰說，很好，很好，很好么。他以為眼見為實(shí)，不虛此行，總算對(duì)省委有個(gè)交待了。

回到隊(duì)部，專員談了感受。他說，不深入實(shí)際是了解不了這么多真實(shí)情況，今天收獲很大，看到了群眾的情緒高漲，看到了小高莊的同志工作做得扎實(shí)，不過要注意節(jié)約，糧食吃不完可以儲(chǔ)備一些，但不能亂丟，可以調(diào)劑支援災(zāi)區(qū)么。毛刀魚飛快地記錄，筆尖沙沙，紙頁嘩嘩，眼睛眨眨。

專員講了半個(gè)小時(shí)，問其他人可有話講，其他一律都稱無話可說，您都說到了。專員便要告辭。老蠻子壯著膽子要留專員在小高莊吃頓飯。而專員執(zhí)意要求要走，老蠻子還假裝表示不理解，仿佛專員不在這里飽餐一頓是他的最大遺憾和痛苦，把頭抓得呼哧呼哧響。

小吉普車從原路返回。路過大埂時(shí)，專員沒有停車，從車窗里伸出手朝外搖搖，號(hào)子聲又響了起來，那號(hào)子聲伴隨著馬達(dá)聲，專員仿佛在聽了首交響曲。他分析不出里面的旋律、配器、和聲、主導(dǎo)動(dòng)機(jī)，但他從這里能感受到自己的存在。自己的影響變?yōu)檠矍斑@幅熱火朝天的畫面。使命感變成了成就感，成就感就帶來了難以名狀的陶醉與自豪。

在小高莊的后來歲月里，只要一聽說檢查團(tuán)來了，不僅干部怕，老百姓也怕。每次檢查雖然都留下表揚(yáng)與榮譽(yù)，但災(zāi)難也隨之而來，連小高莊一般人都發(fā)現(xiàn)了這個(gè)規(guī)律。每次檢查，老書記從小本子上劃掉了給小高莊的二萬斤救濟(jì)糧，返回縣里支持兄弟單位。公社因此受到了縣里表揚(yáng)，稱其風(fēng)格提前達(dá)到了共產(chǎn)主義階段。

當(dāng)小高莊人沒有糧食下咽時(shí)，饑餓便開始吞食他們的肉體。這個(gè)無形的野獸專向肉體挑戰(zhàn)，以報(bào)復(fù)人們對(duì)現(xiàn)實(shí)的忽視和戲弄。人們也是從這時(shí)才開始覺悟面對(duì)現(xiàn)實(shí)，他們拼命地向大自然索取，吃草根、啃樹皮……過起了紅軍長征的日子。老彎腿經(jīng)不起饑餓的考驗(yàn)，過早地結(jié)束了痛苦，居然能給幾個(gè)奄奄一患的老人留下羨慕和安慰、向往。

老蠻子不敢再在白天公開吃飯，像老鼠一樣在夜里偷偷地弄點(diǎn)吃吃，小右派得到的支援也相應(yīng)減少。因此，兩人聯(lián)歡的次數(shù)量呈明顯下降趨勢(shì)。他知道眼下自己已經(jīng)是一臺(tái)失去燃料的機(jī)器。

老蠻子常用解決問題的辦法便是開會(huì)，什么事情好像一開就會(huì)。

他知道目前群眾情緒雖然很安定，可再發(fā)展下去就是永遠(yuǎn)的安定了。

首先，干部不能倒，否則，他這個(gè)書記就沒有什么干頭了。

在這場(chǎng)饑餓中，馬小鬼體會(huì)最深的一句民諺就是“是官強(qiáng)于民”。

每次開會(huì)他們都可以像一輛汽車在即將熄火時(shí)遇到了一個(gè)加油站。在全村人都像離開水的魚一樣在那里掙扎時(shí)，他仍然在考慮鞏固自己的地位，提高自己地位的偉大戰(zhàn)略方針。今天開會(huì)，是歷史上準(zhǔn)備時(shí)間最長的一次，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“八點(diǎn)開會(huì)九點(diǎn)到”的法定范圍。趁這工夫，馬小鬼把勝安偷黃豆的事給老蠻子匯報(bào)。他頓時(shí)就皺眉毛。馬小鬼知道老蠻子的接收系統(tǒng)已經(jīng)有了反應(yīng)，便不再補(bǔ)充說明和展開，做了一個(gè)深表同情和遺憾的表情，蹲在墻角裝好人。這種既取得領(lǐng)導(dǎo)信任又達(dá)到打擊別人的技法，馬小鬼剛剛使用，初試便覺得有一種滿足感和輕松愉快，像是把憋在肚里的壞水放出來一樣。

老蠻子還算能治病救人，沒有指名批評(píng)了勝安不該偷黃豆回家，差點(diǎn)在群眾中造成很壞影響，辜負(fù)了地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的期望。同時(shí)又點(diǎn)名表揚(yáng)了馬小鬼階級(jí)斗爭(zhēng)覺悟高，集體主義思想強(qiáng)，大家一聽就明白。直表揚(yáng)得馬小鬼抬不起頭來，心里叫苦不迭罵老蠻子把他賣了。臉上紅一陣，白一陣，光榮與慚愧有機(jī)地結(jié)合在一起。勝安朝朱禿子望一眼，話到嘴邊沒講。本來他也想拉一個(gè)同伙以減輕老蠻子對(duì)他的批評(píng)。轉(zhuǎn)念一想，朱禿子雖說偷豆子漏了一路，倒為小高莊爭(zhēng)得了一時(shí)榮譽(yù)，為老蠻子還爭(zhēng)了光。于是只好裝著誠懇和痛苦的樣子。而朱禿子呢，閉上眼睛裝睡，一副置身紅塵之外模樣。

勝安連生氣的勁也沒有了，暈暈乎乎地往家走，像一團(tuán)隨風(fēng)飄的霧。媳婦回娘家也不見回來，娘說怕是餓跑了，不會(huì)回來了，好在這時(shí)夜生活也不是居家必備，還省一張嘴呢。勝安也不去多想。勝安明知鍋里不會(huì)有什么內(nèi)容還是掀開看看。這時(shí)，勝安娘又哭了。沒有眼淚，連聲音都小得可憐。

“勝安哪，媽受了一輩子罪，你爸死得早，媽又沒有本事，指望你能混個(gè)人出來，早知去當(dāng)兵就好了，只怪媽拖了你的后腿。媽過夠了，勝安哪，媽幾個(gè)月沒有見到肉星子了，你弄口肉給媽吃，媽也就心安了?！?/p>

勝安娘每說一字，就像在海拔五千米處向上跨一步。說完閉上眼睛，嘴唇在微微顫動(dòng)，像是在品味。勝安聽娘的每一個(gè)字又像一刀一刀扎在他心上，眼下她的要求幾乎與上天一樣難。

勝安一陣血涌，母親的哭訴像烈酒注入他的血液，整個(gè)體內(nèi)像受壓后即將爆炸的容器。他仿佛墜入云霧火海之中，天地在急速旋轉(zhuǎn)。

勝安娘又哼了起來，漸漸連一個(gè)字也聽不清楚了，遠(yuǎn)不是含糊其辭了。屋里的一切仿佛都是昏迷狀態(tài)。連從墻縫射進(jìn)的陽光好像都成了可以觸摸的實(shí)體，死死不動(dòng)。陽光里的塵埃也不像往日那樣急速地翻動(dòng)。勝安把屋里一切審視完畢，找不到一絲可以安慰母親的東西。忽然，一把掛在粱頭上的鐮刀“啷”一聲掉在地上。勝安一驚，雙眼緊盯著那把鐮刀，那鐮刀仿佛是一位使者，帶著一種神秘而悲壯的使命，勝安突然有了感悟，頓時(shí)覺得自己的軀體在加劇膨脹。鐮刀沒有拿去煉鋼，難道是神仙安排另有他用？

勝安拿起鐮刀，艱難地在水缸邊上推去拉來，一會(huì)用手指試試刀口，只見他拽起小腿肚一刀下去，一塊連皮肉就離開了他的小腿。血無力地向外滲，勝安抓把陳舊的青灰按在口上，破布一扎就站了起來。

地上沒有燒火的東西。勝安掙扎著到門外扯下屋頂上的麥草，點(diǎn)著了火，一會(huì)一團(tuán)肉就熟了。勝安一直以為自己是娘親生，自己的肉都是娘給的，割一點(diǎn)孝敬娘天經(jīng)地義。

勝安娘一口就吞下了那塊肉。好久說了一聲，勝安哪，要是多點(diǎn)肥的就好了。說完，閉上眼睛，一臉安詳，含笑死去，勝安沒有悲傷，他知道娘去陰間享福了，反覺得欣慰。

莊上找不到送葬的人，因?yàn)樗麄円捕坚пЭ晌?，說不定送過這個(gè)，下一個(gè)就是自己。不少人扶墻走的勁都沒有了。

勝安娘是用牛拖下地的。娘睡在犁拖上。卷在一條幾乎伴她一生的席子里。老牛倒像孝子一樣一步一點(diǎn)頭，跌了幾跤才到大亂崗。幾個(gè)挖坑的人挖了幾下便坐在地上喘息。他們仿佛看到這里不久就是他們歸宿。個(gè)個(gè)像閑栽上的辣椒秧遇上了大晴天。老蠻子趕來吊唁，問勝安他娘是怎么死了？勝安咬著牙說是病死的。老蠻子滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后深表同情，填上幾锨土，還嘆了幾口氣。

上級(jí)沒有忘掉小高莊的貢獻(xiàn)。專員的指示終于變成了現(xiàn)實(shí)。他要給小高莊人放一場(chǎng)電影，以使之深受鼓舞，再接再勵(lì)。

電影，對(duì)小高莊人來說近乎神話。光那人從哪里來、又到哪里去，都使他們想得腦子痛。剛解放那一年，縣城里放了一場(chǎng)電影，幾十里外的人都趕去看，不少小孩和大人從中午在廣場(chǎng)一直等到天黑。

為了占地方，上廁所幾個(gè)人都是輪流的。如是獨(dú)行者干脆就地挖個(gè)洞，現(xiàn)場(chǎng)辦公，就地解決。兩個(gè)放映員比電影明星還風(fēng)光。電影沒放之前，所有人們都朝他們望。他們知道自己被重視，表情就越發(fā)矜持和自豪。他們個(gè)子不算高，但總讓人有鶴立雞群的感覺?？h委書記、縣長被安排在電影機(jī)前坐下，居然不敢亂說亂動(dòng)，也沒有人注意這兩位高官，只羨慕他倆的座位親近了放電影的人。這時(shí)如果放映員和誰說句話，頓時(shí)就會(huì)引起周圍的尊敬。這個(gè)人優(yōu)越感和幸運(yùn)感就一直可以持續(xù)到來年午季。

看過這場(chǎng)電影的第二天，全縣都在談?wù)撨@場(chǎng)電影。任何人想試圖轉(zhuǎn)移話題，不僅枉費(fèi)心機(jī)，還會(huì)被嗤之為不知好歹，遭到一致的反對(duì)和輕蔑，誰能把電影內(nèi)容敘述完整，誰能把精彩對(duì)話學(xué)幾句，模仿幾個(gè)動(dòng)作，誰就是能人，這時(shí)若是選縣長，大家都會(huì)投他的票。等待下一場(chǎng)電影的到來，不亞于小孩盼過年、光棍想媳婦那樣迫切。

小高莊人在這場(chǎng)電影之后，有幸又看上一場(chǎng)電影。其事跡也是可歌可泣的。那年河?xùn)|絨花樹村許三老爺兒子從北京回家探親，根據(jù)他能為家鄉(xiāng)安排一場(chǎng)電影的力度，老百姓判定他一定是大官。小高莊的小伙子聽說河?xùn)|放電影，雖說是霜降已過的季節(jié)，他們還是毫不猶豫地投入汴河，手舉衣褲，一往無前。一點(diǎn)也不覺冷。

今天電影隊(duì)來，一共三個(gè)人。拉著兩個(gè)輛輪子比人還高的板車。

若在五年前、兩年前、一年前或幾個(gè)月前，不僅小孩子們就會(huì)跑到十里外去迎接，大人也會(huì)夾道致意。人們會(huì)一擁而上去幫助搬動(dòng)?xùn)|西，孩子們會(huì)幫他們推車，他們只需扶著車把像散步一樣。

電影隊(duì)到了莊上，只有為數(shù)不多的幾個(gè)生命力很強(qiáng)的人過來湊熱鬧，就那表情也像剛看一部著名悲劇影片。電影隊(duì)長問大隊(duì)部在哪里，看熱鬧的人有氣無力往溝西指。電影隊(duì)是專區(qū)派來的，以為他們對(duì)電影隊(duì)膽怯，其實(shí)他們不知道，當(dāng)年在縣城里放電影，放映員連罵帶打都趕不走那些看熱鬧的人呢。他們埋桿子拉銀幕，只要用腳尖點(diǎn)一下，馬上就有十幾個(gè)小伙子過來爭(zhēng)那把又長又細(xì)的鐵鍬來挖洞。然后由放映員裁判決定，他讓誰挖，誰才有這份殊榮。拿到這把鍬的人把挖洞當(dāng)作一項(xiàng)技術(shù)活，既賣力又精雕細(xì)刻，有意讓周圍人眼饞。洞挖好后，放映員只是自言自語說一聲哪兒有碎磚頭？小孩子就像螞蟻一樣頓時(shí)涌上一團(tuán)，磚頭瓦碴紛紛如雨落進(jìn)坑。放映員便大叫：夠了！夠了??！瞬間，掛銀幕的桿子這邊就有了一大堆磚頭瓦碴。

電影場(chǎng)放在朱禿子家屋后，因?yàn)檫@時(shí)莊上找不到一根像樣的木棒能撐起小高莊人所說的“電影布子”。就算有，也沒有人能去扛。所以就只好就朱禿子屋后那兩顆老槐樹。

影片的內(nèi)容是反映朝鮮的什么事情。兩個(gè)不知是鬼子那頭的還是我們這頭的人，在林海雪原中一直匍匐前進(jìn)，鬼頭鬼腦在窺視什么，說的是洋話(實(shí)際叫普通話)，小高莊人一半聽不懂。影片幾乎沒有音樂，只有吱吱的電流聲，靜謐而單調(diào)，與電影場(chǎng)上有相同氣氛。

放映前，又是通知，又是放關(guān)于幸福美好的歌曲。歪歪倒倒來了一群傷病員一樣的老老少少。沒人爭(zhēng)，沒人搶，老蠻子、朱禿子等幾個(gè)頭面人物就坐上了縣長曾經(jīng)坐過那個(gè)優(yōu)越位置?？措娪暗纳鐔T先是坐下，再后便是倒下，再過一會(huì)便吃力地呻吟了，無可奈何地閉上眼睛睡著了。這時(shí)影片上出現(xiàn)了陳尸遍野的鏡頭，放映員越放心里就越發(fā)害怕，仿佛自己走進(jìn)了銀幕里。這時(shí)老蠻子也沒有興趣了，本想堅(jiān)持到底，可是臺(tái)下連一個(gè)掌聲、一個(gè)口哨也沒有。老蠻子對(duì)放映員說，算了吧，關(guān)機(jī)子吧。隨后，在一片漆黑之中老蠻子和放映員們一一來拉睡電影的人。有的人拉起來費(fèi)了好大力氣，可他卻毫不費(fèi)力地又倒下了。折折騰騰已是半夜，朱禿子拉拉別人自己也與被拉的人一同倒下了。老蠻子急中生智，請(qǐng)求放映員用板車先把人拉回去。

電影隊(duì)長毛胡子說，你們縣長還說來慰問先進(jìn)呢，沒想到是這種情況。老蠻子說，同志，心里有數(shù)就行了，別處你可甭亂說，說了要犯錯(cuò)誤的。毛胡子還有點(diǎn)不服氣，老蠻子指著也來看電影的小右派說，你問她，原來也是國家干部，說了大躍進(jìn)不切實(shí)際，都是浮夸虛假，被削職為民，來這里勞動(dòng)改造了。

放映員每天發(fā)四兩大米、四兩蠶豆。把人都送回家去，老蠻子便和他們湊點(diǎn)糧食吃了一頓夜餐。睡覺時(shí)，放映員想請(qǐng)老蠻子找兩個(gè)民兵來看護(hù)一下機(jī)器。老蠻子苦笑著說，你敞開大門請(qǐng)人來抬都沒有呢。還會(huì)有人偷？還白落個(gè)賊名呢。毛胡子說，這點(diǎn)倒像共產(chǎn)主義。

說著說著，幾個(gè)人就在地鋪上睡著了。老蠻子悄悄起身，把藏在一邊的一碗米飯端給小右派。掐指算來，也有個(gè)把月沒沾小右派了。

老蠻子一頓飽飯下肚，便覺恢復(fù)活力，加足了燃料，自然而然就想到了小右派。

按既定的聯(lián)絡(luò)暗號(hào)敲了三下門，小右派就起來了。小右派不是在因?yàn)榈人麤]睡而是餓得睡不著。老蠻子說，快趁熱吃下去。小右派用鼻子嗅嗅便大口吃了起來。

小右派被餓得已經(jīng)浮腫，這在老蠻子眼里仿佛更性感，皺紋少了，皮膚也更亮了。這倒如盆景一樣，自己被扭曲折磨，卻把美麗留給別人。老蠻子看小右派在飛快地吃飯，以為小右派一定是在理解他迫切的心情，一定是物質(zhì)變了精神，在情緒上來個(gè)飛躍。他哪里知道，饑餓使女人失去了斯文，吃飯是第一件大事。吃完飯小右派一點(diǎn)動(dòng)靜沒有，仿佛還沉浸在剛才的米飯中，嘴還做著牛的反芻動(dòng)作。

老蠻子沒有什么特別方法使小右派來情緒，仍然按傳統(tǒng)方式撫摸她，由上到下，像傳達(dá)會(huì)議精神一樣。小右派曾經(jīng)批評(píng)過老蠻子把工作作風(fēng)帶到這方面來，從不注意她的感受。這一語雙關(guān)曾使老蠻子深受啟發(fā)和激動(dòng)，也使老蠻子在整個(gè)操作過程中漸入佳境。手到邊緣地帶，小右派有了反應(yīng)：“命都快沒有了，還想那種事情？”就用自己的手去拿老蠻子的手，使其“傳達(dá)”不下去。老蠻子就不高興了，小右派知道老蠻子要發(fā)作，心想，現(xiàn)在還敢跟他能能嘴，天一亮就是階級(jí)敵人呢。想到此，小右派一切服從。老蠻子滿意地哼了一聲。事畢，老蠻子說，明晚給你解決一碗黃豆，這是軍烈屬待遇呢。

德志和秀忠兩個(gè)機(jī)會(huì)主義分子，本想在家鄉(xiāng)大顯身手一番，現(xiàn)在叫苦不迭。德志想重返校園，弄點(diǎn)救濟(jì)。到那里一看，學(xué)校正在上體育課。這哪是以往的體育課，那時(shí)個(gè)個(gè)生龍活虎，拴都拴不住。老師不動(dòng)手動(dòng)腳給點(diǎn)顏色看看，體育課就沒法正常進(jìn)行?？裳巯?，老師像個(gè)剛出院的病人，學(xué)生更像一群傷兵，走到操場(chǎng)便齊倒在地上，面朝太陽喘粗氣。這成了具有時(shí)代特色的體育課。生命在于運(yùn)動(dòng)，不運(yùn)動(dòng)，目的同樣是為了延續(xù)生命、保護(hù)生命啊。德志一看這情形比家里好不了多少，就悄悄挪回家中跟幾個(gè)壯勞力下紅草湖挖藕去了。

秀忠來找他往日的澡堂燒火處，那里早已無火無煙，澡堂已經(jīng)成了幸存的麻雀和老鼠的天堂。街上人個(gè)個(gè)也臉色如灰，秀忠一想這年頭誰還有興致去洗澡呢。還是回家熬吧，熬到午季就好了。

人無糧食，牛馬無草。偌大黃牛瘦成一條大鳊魚一樣，左右不到一尺寬，風(fēng)一刮，那肚皮便像旗幟一樣飄動(dòng)。牛是農(nóng)民的寶貝，于是勝安建議扒房子上的草喂牛。開始人在地上伸手去扯屋頂上的草，再朝上就夠不著了，就用耙靠墻上夠，耙好不容易抬來了；靠上墻，卻沒有一個(gè)人能爬上去。

這天夜里，溝西死了一頭驢。驢已瘦得沒有一只綿羊重，但倒驢不倒架子，比羊大，全身的毛都結(jié)成疙瘩。它是吃屋上的陳草嗆了肺死的。小驢的死，對(duì)溝西隊(duì)是一個(gè)巨大的損失。往日里它走家串戶去磨面，馱人去看病，想到小驢許多事跡和好處，不少人都難過。而這個(gè)噩耗傳到朱禿子的耳朵里卻像喜訊一樣。

他假裝治喪的表情站在小驢的尸體旁，低頭默不作聲，心里卻思量著死驢的下步的程序。眼睛不時(shí)四下觀察反應(yīng)。老蠻子像個(gè)首席大法官兼法醫(yī)似的，提提驢耳，又撐開驢眼，然后拍拍手上的沾染物，做了一個(gè)執(zhí)行的手勢(shì)，意思是經(jīng)過驗(yàn)明正身，確屬病死——老蠻子特別忌諱“餓死”一詞。

執(zhí)行人由秀忠擔(dān)任。這是秀忠在無望的一天突然獲此等美差。秀忠神情莊重，心情激動(dòng)，仿佛是一個(gè)外科醫(yī)生在攻克世界醫(yī)學(xué)上的一大難題并有天降大任的職責(zé)。刀在手中遲遲沒有劃開驢皮。周圍站滿了全大隊(duì)大小官員，儼然一個(gè)龐大的治喪委員會(huì)。

死的是溝西的驢，朱禿子是溝南的人，雖說是民兵營長，驢卻不屬他管。他就不怎么氣實(shí)，表現(xiàn)也就比別人勤快得多。秀忠說拿盆，別人還沒反應(yīng)過來，朱禿子就把盆遞過去了；秀忠指揮別人把小驢翻個(gè)身，朱禿子馬上就伸出援助的手，雙眼還盯著秀忠的刀微笑，好像那刀能主宰他的生命，而不是只能剝剝驢皮。

秀忠把驢皮剝下來，像紙一樣薄。有人想把驢皮釘在墻上，留割皮筋用。老蠻子說這東西可以燒吃，一聽說驢皮能吃，沒有一個(gè)不贊成老蠻子的意見。饑餓是治療虛偽的良方。

小驢終于被分解完畢，像一架恐龍化石，肉少得可拎。秀忠滿手是血也沒洗，靠坐在墻根下喘息。他有藝術(shù)家那種完成一幅杰作后的自豪和疲憊。坐在那里指揮如何加水，如何燒火，如何分類，如何擺放，如何裝幀，如何懸掛。

大食堂的牛頭鍋被抬到現(xiàn)場(chǎng)。在大躍進(jìn)初期，這口鍋一個(gè)人就可以頂在頭上，四處隨意搬動(dòng)，只像戴一頂鋼盔?，F(xiàn)在七八個(gè)人抬著，還哼兒嗨地像愚公移山。

雞叫三遍，驢肉香味飄出鍋外。莊上人都聞到了驢肉的香味。這香味仿佛善解人意，直往人的鼻孔里鉆，久久不愿散去。

朱禿子身先士卒掀開鍋，說是了解情況，一眼就看見剝皮時(shí)就選中的那塊腿肉，拽下一塊說嘗嘗熟沒熟。第一塊吃下去沒有答案，似乎沒經(jīng)過舌頭評(píng)味。于是又來第二塊。勝安正為小驢為何不死在他娘之前而遺憾和悲痛。而朱禿子只是一個(gè)勁地化悲痛為力量，看來要是不吃完一條驢腿他是嘗不出熟沒熟的。一股濃煙夾帶火星把朱禿子嗆退兩步，在場(chǎng)的人文化低，沒有一個(gè)能說出朱禿子此舉是在赴湯蹈火。

朱禿子的突出表現(xiàn)引起了眾人的不滿。勝安正要上前捂上鍋蓋時(shí)，朱禿子頓時(shí)淚如泉涌——當(dāng)然這絕不會(huì)是悲傷——接著他直翻白眼，食指直往嘴里掏，啊啊說不出話來，眾人以為這東西又在?？嗳庥?jì)以求眾人諒解。這忽然使勝安想起小驢死前的樣子。勝安一驚，難道是小驢的魂靈附他身上了，這是報(bào)應(yīng)嗎？勝安相信一點(diǎn)鬼神，自己就慶幸沒下手。這時(shí)馬小鬼過來，一看便知朱禿子生了搶食泡。這種泡是因吞咽食物過快，刮傷口腔粘膜而突起的。溝東的大漢子就在五四年的河工上得了這個(gè)泡，當(dāng)時(shí)的醫(yī)生雖是大學(xué)生，可不懂這種病，只顧給他做人工呼吸打強(qiáng)心針，后來被活活堵死。馬小鬼從他母親那兒學(xué)來這個(gè)技術(shù)，用根大絎針把那泡一刺破就行了。

馬小鬼沒找到針，用根竹篾子就把朱禿子那搶食泡刺破。朱禿子哇地一聲吐出一口血水，紫黑的臉才隨著剛出地平線的太陽逐漸升高而發(fā)紅發(fā)白，還原以往正常的顏色。周圍的人只注意了驢，對(duì)他并沒有分神多少，過后朱禿子還有點(diǎn)隱隱憤慨這些人只顧死驢不顧死人的行為。

天剛麻花亮，勝安便去招呼各家各戶去喝驢湯。一夜之間，小驢已經(jīng)早被“五馬分尸”，只剩下一些輕飄地可以上下自主地翻動(dòng)的碎肉末和一鍋血水。

莊上人一見到一鍋熱氣騰騰，飄著香味且冒幾朵油花的驢湯，像見了久別的親人，像相濡以沫的魚見到了大海，眼睛頓時(shí)發(fā)亮，全身活動(dòng)。然而他們并沒像朱禿子那樣沖鋒陷陣，只是像新兵一樣聽從指揮，逐一過來。掌勺的還是秀忠，按人口一人一勺，旁邊還有監(jiān)督的。人們的眼睛盯在秀忠的勺子上，勺子連著他們的神經(jīng)。

經(jīng)過這場(chǎng)饑荒，小高莊的百姓腦子突然清醒起來。有人說，小高莊人就從那時(shí)開始學(xué)壞的，過去除了專業(yè)土匪以外，莊上人哪天聽說過這個(gè)偷那個(gè)搶的呢。眼下到了這個(gè)地步，倉庫里那點(diǎn)糧食也沒有人去想它點(diǎn)了——除了隊(duì)干部。

小驢之死給溝西村帶來了一點(diǎn)生機(jī)，溝東溝南人都希望自己隊(duì)里也能有這樣的好事?？捎窒肱Ｊ敲幽亍９粵]過幾天，上級(jí)就來了命令，要保護(hù)好大牲畜安全越冬。這個(gè)命令使朱禿子反覺得不安全。