放牛小童本無(wú)知，頑劣兒郎顯帝威

元順帝至元三年（1337年），朱重八已經(jīng)十歲了。兒時(shí)的記憶中，朱重八并沒(méi)有什么甜蜜的回憶。在這十年中，朱氏一家人為了躲避朝廷的賦稅，仍舊不斷輾轉(zhuǎn)于淮河沿岸各地。當(dāng)初從地主手中租的田地，已經(jīng)被收回了。失去了田地，就失去了一切生活來(lái)源，朱家陷入了饑寒交迫的境地。百般無(wú)奈之下，朱五四攜家?guī)Э谶w到了太平鄉(xiāng)孤莊村，擺在他們面前的，只有給村子里的大地主劉德做佃戶(hù)這一條路。

在當(dāng)時(shí)，為地主家做佃戶(hù)，便等于為人做牛做馬，言行舉止都要看主人家的臉色。劉德不是慈善家，不管田地里的收成如何，每年所要收取的租稅是分文不能少的。光景好時(shí)，老朱家還能混一口飽飯吃，年幼的朱重八也有幸能到書(shū)堂去聆聽(tīng)?zhēng)状问ベt教化；光景不好時(shí)，一方面要應(yīng)對(duì)地主家的催租，另一方面還要顧及自身的吃喝問(wèn)題，為了生存，就不得不向地主借高利貸。隨著利上滾利，朱家很快就陷入入不敷出的窘境。朱重八只在書(shū)堂讀了兩個(gè)月的之乎者也，隨后便因?yàn)榻徊黄饘W(xué)費(fèi)而退學(xué)。

為了能有一口飯吃，朱重八不得不到地主劉德家放牛。然而，放牛郎的日子也不好過(guò)。朱重八非但沒(méi)有填飽自己的肚皮，反倒經(jīng)常遭到主人家的打罵，不消多日，這個(gè)年幼的孩子已經(jīng)餓得皮包骨頭。眼看著地主一家人頓頓大魚(yú)大肉，再想想自己及家人的生活狀況，朱重八心中必定是不滿的。但是他只能忍氣吞聲，試圖在如此困苦的時(shí)光中保住自己卑微的性命。

然而，孩子們總是容易忘記傷悲的。雖然從小就過(guò)著居無(wú)定所、吃不飽飯的困苦生活，但只要有幾個(gè)玩伴，大家就很快把這些不愉快拋到腦后。日后大明王朝的開(kāi)國(guó)功臣，如徐達(dá)、湯和、周德等人，都是朱重八在兒時(shí)結(jié)識(shí)的玩伴。他們一同挨餓、一起捉弄地主，為日后一起廝殺疆場(chǎng)的生死兄弟情打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。君臣之間的故事，也從兒時(shí)的游戲中露出了些許端倪。

有一次，朱重八和小伙伴們相約到山中去放牛。當(dāng)時(shí)天氣炎熱，一路走來(lái)大家都已經(jīng)口干舌燥。恰好前方不遠(yuǎn)處有一條小溪，朱重八帶領(lǐng)著小伙伴急匆匆來(lái)到溪水邊喝水休息。正在此時(shí)，朱重八看到遠(yuǎn)處有一片棕樹(shù)林，大大的棕樹(shù)葉子散落在樹(shù)底下。朱重八眼珠子一轉(zhuǎn)，忙招呼小伙伴們一起來(lái)到樹(shù)林。他大步上前，拾起落在地上的棕樹(shù)葉，并將其一縷一縷地撕開(kāi)，笨手笨腳地塞到鼻孔中，看起來(lái)就像長(zhǎng)了滿臉的胡須。朱重八又在路旁一輛被人丟棄的馬車(chē)上找到一塊車(chē)輻板，他將其頂在頭上，左右試試，找到了一個(gè)穩(wěn)固的平衡點(diǎn)。隨后，他又把馬車(chē)上殘留的幾塊破碎的黃布扯下來(lái)裹在身上。隨后，朱重八像模像樣地端坐在土坡上，他又命令其他人就地找一些完整的木板充當(dāng)大臣們上朝時(shí)手持的笏板。如此一來(lái)，儼然一幅皇帝和他的文武大臣上殿面圣的場(chǎng)景。

小伙伴們也覺(jué)得新奇好玩。雖然他們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正的皇宮是什么樣，但從小聽(tīng)到的說(shuō)書(shū)故事里沒(méi)少描述這樣的場(chǎng)景。大家自動(dòng)分成了兩班站立，對(duì)著土坡上的“小皇帝”像模像樣地行了三跪九拜的大禮，并異口同聲地呼著“萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲” 。朱重八也順勢(shì)入戲，學(xué)著說(shuō)書(shū)人的模樣，抬起手揮一揮，說(shuō)：“眾愛(ài)卿平身吧。今日有本奏來(lái)，無(wú)本退朝?！?/p>

孩子們的玩笑本該到此就結(jié)束，誰(shuí)知大家玩心上來(lái)，卻要把這出鬧劇繼續(xù)演下去。

這時(shí)，湯和起身上前一步，對(duì)著這位小朱皇帝說(shuō)：“謝主隆恩。今日天下新主登基，乃是普天同慶的大事，理應(yīng)宰牛殺羊宴請(qǐng)百官，以此表示慶賀?！边@本來(lái)是一句玩笑話，但這些孩子們平時(shí)給地主家做苦工，本來(lái)就饑一頓飽一頓，并且個(gè)個(gè)又都是長(zhǎng)身體的時(shí)候，早就饞得不行。這不提還好，湯和的話剛一出口，小伙伴們肚子里的饞蟲(chóng)全都被鉤了出來(lái)，朱重八自然也不能例外。誰(shuí)也沒(méi)想到，朱重八剛說(shuō)了一句“準(zhǔn)奏”，大家歡呼著“萬(wàn)歲圣明”，早有人去把牛群中的一只牛犢捆了起來(lái)。眼看肉到嘴邊，誰(shuí)也顧不得其他，大家七手八腳便把這頭牛犢宰殺了。有的人架柴燒火，有的人剝皮割肉，一會(huì)兒工夫，香噴噴的牛肉就都進(jìn)到了這幾個(gè)放牛娃的肚子里，地上只留下一堆牛骨、一張破碎的牛皮和一截沒(méi)有人吃的牛尾巴。

吃飽后，大家紛紛抹掉嘴上的牛油，再揉一揉吃得圓滾滾的肚皮，躺在草地上，日子從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這般愜意。然而直到日頭落到了西邊，大家這才意識(shí)到剛剛做下的事情有多么嚴(yán)重。回去后，地主劉德一定會(huì)發(fā)現(xiàn)牛的數(shù)目不對(duì)。如果主人家責(zé)問(wèn)起來(lái)該怎么辦？膽小的人嚇得哭了起來(lái)。

朱重八不耐煩地起身?yè)]揮手，示意大家安靜，說(shuō)：“你們誰(shuí)也不用害怕。我一人做事一人當(dāng)，殺牛的事是我決定的，我自然也有解決的辦法。你們要是信得過(guò)我，就按我說(shuō)的去做。”大家一聽(tīng)，忙湊到一起聽(tīng)朱重八的安排。朱重八定了定神，先告訴大家把地上的血跡清理干凈，把牛皮和牛骨頭找個(gè)不容易發(fā)現(xiàn)的地方掩埋起來(lái)，然后又找到一堆亂石，把剩下的那條牛尾巴插進(jìn)了石頭縫里。眾人不解朱重八此舉何意，朱重八卻一臉自信，示意大家回去。

待回到地主家后，劉德很快就發(fā)現(xiàn)少了一頭牛犢。劉德追問(wèn)牛的去處，朱重八一本正經(jīng)地說(shuō)：“白天在山里放牛的時(shí)候，有一頭小牛鉆進(jìn)了石頭縫里，我們?cè)趺醋Ф甲Р怀鰜?lái)?！眲⒌庐?dāng)然不會(huì)相信，朱重八絲毫沒(méi)有被劉德的逼問(wèn)嚇到。他聲稱(chēng)如果不信可以一起到山中去看個(gè)究竟，劉德被一群毛孩子簇?fù)碇鴣?lái)到那堆石塊前面。朱重八指著牛尾巴，說(shuō)：“你看，那就是小牛的尾巴。”劉德上前一扯，插在石堆的牛尾巴就掉了出來(lái)。劉德意識(shí)到自己被朱重八這小子給騙了，不禁氣上心來(lái)，命人將他一頓毒打。也因?yàn)檫@件事，朱重八放牛娃的活也丟掉了。

朱重八放牛的生計(jì)沒(méi)了，屁股還被打得開(kāi)了花，趴在床上好些日子不能出門(mén)，小伙伴們想起當(dāng)日的事情也都過(guò)意不去。畢竟，是朱重八自己一個(gè)人替他們所有人承擔(dān)了罪責(zé)。為了表示歉意，大家相約來(lái)到朱家，想看看這位“小皇帝”。眼看有的人又要難過(guò)地掉眼淚，朱重八則開(kāi)口說(shuō)：“今日不早朝了，眾位愛(ài)卿不必拘禮，都退下吧?！边@一句玩笑話，頓時(shí)逗得大家哈哈大笑。自此后，朱重八就成了大家心中的“小皇帝”。