外出闖蕩

噴泉的高度不會超過它的源頭；一個人的事業(yè)也是這樣，他的成就決不會超過自己的信念。

——亞伯拉罕·林肯林肯

萌發(fā)遠大志向

林肯這個小伙子現(xiàn)在的笑話更多了，他有很多聽眾，總是笑痛肚子。他關于奴隸制、關于國家等所說的一些觀點也使聽眾由衷的欽佩。

對于美國政府，林肯所討論的是關于維護憲法和使聯(lián)邦永葆青春活力的問題，這是一個當時為人們關注而且一直談論了幾乎四十年的問題。

1789年批準的美國憲法存在著一些歷史缺陷，它在此后引發(fā)了無數(shù)麻煩，甚至導致聯(lián)邦分裂的危機。

1830年，韋伯斯特在他著名的被稱為《韋伯斯特對海恩的回答》演講里說：

自由和聯(lián)邦，現(xiàn)在而且永遠密不可分。

林肯曾有一篇關于戒酒的文章也在俄亥俄的一份報紙上刊登出來，推薦它的是一個浸禮會傳教士。

后來，詹姆斯·金特里找到林肯，那時林肯在俄亥俄河上的經(jīng)歷已使他小有名氣，金特里認為林肯能勝任駕一條平底貨船至新奧爾良的工作。

新奧爾良當時已有四萬人口，熱鬧而繁華。現(xiàn)在林肯在這個大都市繁忙嘈雜的碼頭上，看著輪船靜靜靠岸，聽著起航的輪船汽笛長鳴，他開始激動，這個城市給了他新的感受。

林肯看見了種類眾多的熱帶出產(chǎn)的物品，也看見膚色各異的不同人種，白色的有昂首闊步的北方佬，高談闊論的英國人，驕傲的法國人，驕橫的西班牙人；紅色的是墨西哥人和印第安人，他們就不那么神氣了；最慘的是黑奴，他們一大串人被鐵鏈鎖著，悲傷而叮叮當當?shù)刈咴诮稚希浜蟾謭?zhí)鞭子的殘忍的奴隸販子。

兩個月后，林肯告別了新奧爾良，他有些戀戀不舍了。他渴望到新世界里闖蕩，而不希望在偏僻的鄉(xiāng)村默默無聞，而且在那里，他知道，他是多么不合時宜啊！

托馬斯常常看不慣兒子老是隨身帶著一本書，林肯就常帶回錢來讓父親高興些。

1830年，林肯已經(jīng)21歲了。父親又決定西遷，將全家搬往亡妻南希的堂弟約翰·漢克斯落腳的伊利諾伊州梅肯縣，理由是為了尋找那“老是回避他的好運氣”。

那年的3月1日清晨，托馬斯·林肯收拾好簡單的行裝就起程了。經(jīng)過360公里的長途跋涉，林肯一家終于到達了目的地，并找到約翰·漢克斯。約翰領著姐夫一家人來到梅肯縣迪凱特西南16公里處的桑加芒河北岸。

天氣漸漸轉暖，已是大個子的林肯開始伐木，準備在這塊新的土地上建新房了。他們蓋起了住房、牲口棚、熏肉房、廚房等一應附屬設施。又在房屋四周圍上柵欄，種上玉米，再就是開墾了15畝土地，這樣，新居算是初具規(guī)模了。

這一時期，家里人都一心只想著蓋木屋，住新房，那是他們的目標，只有這個年輕的伐木者林肯除外。他把自己那些微妙的想法：像愛情、自由、教育和奴隸制以及大選等，都當做是一些寓言故事講來消遣。雖然用堅實的臂膀進行勞動他已經(jīng)習以為常了，但事實卻證明，他并不太喜歡這樣。

就這樣，林肯一家就在這臨時的“故鄉(xiāng)”定居下來。

什么是故鄉(xiāng)？像他這樣一個在20年中為生活所迫而不得不跟隨父親幾次三番離鄉(xiāng)背井的年輕人，肯塔基州、印第安納州和伊利諾伊州在他眼前如同過眼云煙，他從何產(chǎn)生一種故鄉(xiāng)的感覺呢？林肯的故鄉(xiāng)是美國！

林肯在伊利諾伊所度過的第一個冬天，是該州歷年來最寒冷的一次。大雪在大草原積下0.3米厚，牛群死去，鹿和野火雞也幾乎滅絕，甚至人們也有被凍死的。

林肯未曾有過什么土地，而且他從來沒想過要擁有土地。他已在農(nóng)場生活了20年，而他對于墾荒農(nóng)耕已嘗盡辛酸了。

林肯厭惡那種過分勞碌和單調無味的生活，促使他想要得到一份工作，能使他見到人們并吸收一些聽眾，并讓他們對他的故事拍手喝彩。

在印第安納州的時候，有一次林肯幫忙劃一條平底船，順著河流到新奧爾良去。

一天晚上，當林肯他們的船只在杜杰司尼夫人的大農(nóng)場邊停泊時，有一群黑人，帶著刀棒，爬上船來。他們打算把船員殺掉，將尸首投進河里，然后把船開到新奧爾良的賊窩去。

林肯搶了一根木棒，用他長而有力的手打得三個強盜滾進河里，然后追擊余黨上岸。但是在搏斗中，一個黑人用刀在林肯的額頭劃了一下，使他在右眼上留下一個傷疤，一直到他去世。

到了新奧爾良后，林肯就為自己謀得另一份河流上的工作。以一天五角的價錢，并加上獎金為工資，來雇用他的異母兄弟及他的第二個表兄弟砍樹，伐原木，將它們漂浮到一所鋸木廠，建造一條較大的平底船，再裝上腌肉、玉米和生豬肉，然后順著密西西比河漂流下去。

令林肯難以忘懷的是新奧爾良的黑奴，當他經(jīng)過一個奴隸拍賣所，并看見一次黑奴大拍賣時，他憤然感到一種難以遏止的厭惡。

一個黑白混血的漂亮姑娘被拴在一根木樁上，她要忍受前來挑選者的掐捏，這不免使她疼痛難耐而又蹦又跳。出價購買者還以對待牲口的方式令她在一個小房間里像馬一般跑來跑去。他們挑剔著，仿佛她是貨物或者動物。

每當遇到類似事件，林肯暗暗發(fā)誓：將來如果有機會，那么他所給予這個制度的懲罰一定是致命的。

在這里他們賣掉平底船，然后乘輪船沿密西西比河至圣路易斯，之后步行回到柯爾斯。這次與家人的團聚是短暫的，很快林肯就到了紐薩勒姆并在那里生活了近六年。

誠實勤奮人人夸

紐薩勒姆離斯普林菲爾德約32公里，是一個命名還不到兩年的村子。林肯以前的老板丹頓·奧法特在這里擁有一塊土地并開有一間店鋪，他非常喜歡年輕的林肯，就讓他在店里售貨。

林肯是一個很誠實的人，工作很賣力，他不但體力很強，而且還很有學問。此外，他說話也十分風趣，所以很討人喜歡。

那里的人一個說：“那個奧法特老板店里的一個叫做亞伯拉罕的掌柜，真想不到竟是一個那樣誠實的人！有一次，我在這家店里買了一袋茶葉，到了晚上有人來敲門，我很奇怪，馬上出去看，原來是亞伯拉罕。他說事后一查，發(fā)覺那一袋茶葉斤兩不足，特地補送些茶葉來。他又再三向我道歉，才放下茶葉回去。我并不是重視那一點點茶葉，而是被他的誠實感動了。”

另一個說：“是??！有一次，他少找了三分錢給一個從鄉(xiāng)下來買東西的顧客，竟在晚上走了6公里的夜路，把那三分錢送還，這實在使人敬佩?！?/p>

還有一個說：“而且，他很喜歡孩子，我家里的孩子，每天一吃過晚飯，連嘴也不擦，說聲聽故事去，就跑了?！?/p>

不論到哪里，都可以聽到“亞伯拉罕真老實”這一類夸贊。

林肯終于找到幾年來一直所追求的一個機會，就是克服他的膽怯以及學習公開演說的一個機會。

在印第安納州時，林肯在這一方面僅有的機會，就是對田野里的一小群工人們講話而已。在紐薩勒姆有個組織叫“文學會”，每逢星期六夜晚就會在羅特利基酒店的飯廳里聚會。

林肯極為踴躍地參與并且在這個組織中取得領導地位，經(jīng)常講故事、朗誦自撰的詩歌、發(fā)表即席的演說、談論桑加芒河航行一類的問題，或者辯論一些當天發(fā)生的各種事件。

這些活動是極其寶貴的，它擴充了林肯的心智領域并且喚醒了他的志愿。他發(fā)現(xiàn)他有非凡的才干：用他的言辭去影響別人。這樣的認識增強了他的勇氣和自信力，這是從來沒有其他事物所能促成的。

店里的工作并不是很多，這使得林肯有時間看書，并對政治開始著迷，這使他更有興趣鉆研法律。在紐薩勒姆，每逢星期六晚上羅特利基酒店的飯廳就會熱鬧起來。

羞怯的林肯非?；钴S，在這里他講的笑話、即興的演講和他的政治見解，甚至他的因縮水而緊貼在腿肚子上的熊皮褲，無不給人們留下深刻的印象。

林肯曾向學校老師門特·格雷厄姆求教，格雷厄姆告訴他要想在法律和政治上出人頭地，必須精通文法。

林肯因而設法借來柯卡姆的《英文文法》讀了又讀，很快就學會了如何清楚、明白地表達自己的思想。

林肯的自信心日漸增強，在小店里使得他認識了不少的人，他們常拿他難看的地方開玩笑，來這里的人都知道丑陋的林肯并不對他們的笑話著迷。

林肯很喜歡去一家新開的磨坊，因為那里總是擠滿了人，從他們口中可以聽到最新鮮的消息。他們談論最多的是奴隸制的廢與立問題。

當時，牧師被認為是最有學問的人。一到冬天，牧師借著教堂里爐火的光輝，大聲地朗讀《圣經(jīng)》，為整日辛勞的人們描繪虛幻的天堂美景。人們受到宗教的感染，情不自禁地高唱贊美詩。

林肯卻有著超乎他年齡的冷靜，他更為關注人類的內心世界，人類的命運比神的啟示更牽動他的注意。他常常在家人做祈禱時走神，父親為此不止一次呵斥過他。

林肯思考時的神情是如此的專注，即使是一位見多識廣的長者看見他，也一定會誤認為他是一位小哲學家，全然不會想到面前的少年竟然沒受過多少教育。

林肯對詩歌也很有興趣，他經(jīng)常把自己做的詩讀給朋友們聽。

林肯既勤奮又聰明，凡是他讀過的、聽過的和看過的，都會在他的腦海中留下深刻的印象。

林肯不放過任何一個寫著文字的紙片，每一個認識的人都是他的老師?！傲挚鲜峭ㄟ^一切感官來學習的?！?/p>

后來他的表哥這樣描述道，“我們盡情地交流著思想，往往聊到東方發(fā)白。”而林肯自己則謙虛地宣稱，他的學問都是“順手撿來的”。

林肯越來越關心南部的奴隸制問題。從別人丟棄的舊報紙中，他了解到美國正在面臨一項重大的選擇，奴隸制的廢立決定了美國將要走向何方。

報紙使他熟悉了許多偉大的政治家，《獨立宣言》的起草者杰斐遜成了林肯心中的英雄。每當人們在小教堂里討論有關的話題時，林肯都是最熱心的聽眾。

他會騎馬好幾個小時到根垂維爾城去，只為了能在商店的桌子上拿起一份報紙，讀那些關于選舉的最新消息。

林肯經(jīng)常作出這些在別人看來很奇怪的舉動，大家都笑話他是個怪人，除了他繼母以外，沒有人能真正理解他心中那份燃燒著的激情。那是因為他頭腦中忽然閃現(xiàn)出奇思妙想，豐富的思想愉悅了他平淡的生活。

林肯喜歡在大庭廣眾面前進行演講，渴望有人傾聽他的心聲。為了像一個真正的演講家那樣揮灑自如，他經(jīng)常走50公里路，去法院聽律師們唇槍舌劍的辯論。律師們口若懸河、繪聲繪色的辯護和配合得體、雄渾有力的手勢令林肯十分著迷。

林肯情不自禁地模仿律師們的法庭辯護，有時還學得惟妙惟肖，但是人們卻不理解他，經(jīng)常指著他哈哈大笑。

有時林肯還模仿牧師的樣子對大家講話，神色很莊重，但那些臨時聽眾們卻誤以為林肯在和自己開玩笑，每個人都笑得不可開交。

林肯的繼母曾說過，林肯真誠地對待生活，面對不公正的人生從不怨天尤人。命運的坎坷沒有讓他成為心胸狹窄、自私自利的人，反而讓他更加寬厚、富有同情心。只要有人遭受了不公平的待遇，他就會出來打抱不平，假如有誰仗著人多圍攻弱者，他總會不顧安危挺身而出。所有人都不愿成為他的敵人，大家都知道這個行為古怪的年輕人非常熱心，時刻準備著去幫助那些處于困境的人們。

這時林肯已經(jīng)意識到，比起拳頭來，筆桿子可能是更為有力的武器。只有勤寫勤練才能有效地提高寫作水平，鍛煉邏輯思維能力。

描繪法制生活藍圖

來到伊利諾伊州以后，林肯賺錢的機會多了，因為附近到處都需要最強壯的幫手，而人們都喜歡喊林肯來幫忙。一次，一艘小船翻了，沒有人知道如何營救，大家正在為難之際，只見他把一根粗大樹干的一頭結實地固定在岸邊，又靈巧地攀著樹干進入河中心，抓住兩個船夫，把他們拉到岸上。

由于這種機智舉動，林肯的名聲漸漸傳遍了這個新的居民區(qū)，在這里還沒有第二個人能給他們留下強有力和偉大的形象。一切都尚未成形，人們正在尋找這樣一位出類拔萃的人物，林肯的能力則初步得到了大家的認可。

這里住著一位獨立戰(zhàn)爭時的老少校，林肯為他修筑了一圈十分堅固的柵欄，為此只得到了幾條藍褲子作報酬；而事實上據(jù)他所說，這圈柵欄中每一米距離所用的木料都需要劈上400次。不過這位軍官還提供給他書看，對書林肯總是如饑似渴的需要。

在嚴酷的冬天里，一次林肯在河里搞運輸，不慎翻了船，經(jīng)過了長時間的游泳和奔跑之后，他來到了過去曾當過法官的一位農(nóng)場主家，而這時，他的腳已經(jīng)凍僵了，因此不得不在這個好人家里待了幾個星期。有時，他幫著搬搬柴火啦，往桶里加加水啦，總之，干些力所能及的家務活，做這些事兒他已經(jīng)習慣了?？障聛淼臅r間他便讀了伊利諾伊州的法典，這是他得以閱讀的第二部法典。

林肯把報紙和傳單上的議論、鄰居們的起訴、流動法庭上的判決和他讀過的兩本法典上相應的法規(guī)放在一起進行綜合，加以比較。他發(fā)現(xiàn)，私有財產(chǎn)概念是法律觀念的基礎，偷竊行為很少見，可能要比扭打當中殺人的數(shù)量還少，而且人們也感覺偷竊要比殺人更惡劣。

從小時候起，林肯就習慣于自助，從自己的失誤中而不是從成年人的指導中學習，由過去那個林肯成長為今天這個青年，他首先是從自身其次才是從父母和姐姐那里認識到了依賴于他人的痛苦。他必須在這片嶄新的土地上獨立。

由于種種機遇，林肯最終也能夠完成從理論和現(xiàn)實兩方面描繪一幅法律生活圖像的任務。

過去的那個林肯，內心難道不曾有過一股追尋正義的欲望嗎？他難道不曾譴責過動物和人們的苦難嗎？可是現(xiàn)在，這個年輕的伐木人林肯發(fā)現(xiàn)了國家的有關保護條款，并且十分迅速地理解了它。

令人高興和驚訝的是，喜歡講故事的林肯開始在鄰居們中間公開演說了。他目前做這些，僅僅是為了讓自己把東西記得更深刻，就像當年他總是大聲朗讀一樣。

那時，鄉(xiāng)鎮(zhèn)大會將要對一項改善河流的決議表決。林肯了解這條河，他曾在河上翻過船，也救過人，而且順流而下劃行了幾千公里直到大海。他知道河流必須得治理。

于是一天晚上，林肯隨表兄弟去參加了一次不拘形式的農(nóng)民聚會，并應邀在會上對反對意見進行駁斥。就這樣，這個高大的年輕人站到了一個大箱子上，開始了他的演說并很快駁倒了對手。這個從小愛講故事的青年人已經(jīng)成長為一名演說者了，但是講故事仍將是他一生的鐘愛。他站在那個箱子上進行的最初的演講肯定是成功的。

差不多同一個時期，林肯從報紙上的文章以及競選講話中得到了啟發(fā)，自己又寫了一篇關于美國國家形式以及反對酗酒的文章。神父和律師看過之后，便把它推薦給了一份小報，在那上面刊登了。

當然，林肯的強壯要比他的知識傳得更遠。加之他險中救弱，熱情助人，雙手靈活，頭腦聰明，就有一位名叫奧弗特的農(nóng)場主挑中了他，派他和表兄漢克斯一同再次駕船向南方運送比上次更多的貨物，為此他每月將獲得16美元。

林肯父親徒勞地想勸說他這個最強壯的也是最廉價的勞動力留下來幫他。但像林肯這樣的青年人更希望外出闖蕩，去經(jīng)風雨見世面。

在戰(zhàn)爭中豐富經(jīng)歷

1832年4月，美國伊利諾伊州邊界上空戰(zhàn)云密布，一場以美國移民為一方，土著印第安人為另一方的種族滅絕戰(zhàn)正在醞釀中。根據(jù)一次簽約，原先被強行集中到密西西比河以西特定地區(qū)的紅種人又在飲馬密河駐扎。

4月6日，印第安人索克和?？怂共柯涞能娛率啄X已率領著368名面涂油彩、頭插鷹翎的戰(zhàn)士和450匹戰(zhàn)馬，以及近千名婦幼跨過密西西比河，殺向伊利諾伊州。

這位67歲的黑鷹軍頭目斷然宣稱，他的子民近百年來一直是在羅克河沿岸漁獵種植，后來白人耍陰謀，用烈性酒灌醉了他們，才錯誤簽約，被迫退居河西地區(qū)的。如今他們卷土重來，要重建家園，聲明條約作廢。

黑鷹軍團引起了伊利諾伊州的恐慌。這一情況忽然使林肯從無事可做、無錢可賺餓肚子的境地解救出來。于是，他加入到了1600名志愿兵的行列中，并在自己的中隊里被選為上尉。這是他第一次在民主選舉中當選，他永遠都不會忘記。軍隊里的裝備和伙食都很差，戰(zhàn)士們終日在泥濘的道路上徒步行走，他們蹚過河流，越過草原，向西行進。

艱苦的條件沒能把林肯壓倒，只是他們很少遭遇敵人，一個月以后，中隊便自行解散了。然而在短短的一個月里，他卻有了一次寶貴的經(jīng)歷：他生平第一次被打敗了。盡管從很早他就學會了放棄，從不奢求什么，但他卻自始至終都對自己的實力充滿了信心。

一天，一個叫湯普森的士兵在摔跤比賽里猛地一下子把他摔了出去。從這次眾目睽睽之下的失敗中，年輕的林肯學會了承受更大的打擊。在此之后，他又向湯普森發(fā)出了挑戰(zhàn)并兩次把對手摔倒在地。但緊接著他又敗在了少尉安德森的手下。

其實，戰(zhàn)爭中林肯又能做什么呢？他既不喜歡跟蹤，也不喜歡打斗，屠殺對他來說更是大逆不道。他之所以報名入伍，是出于一種責任感，并非是要去追求什么刺激，而且他的那種無計劃性也起了一定的作用。

林肯甚至不懂得如何下命令。一次，隊伍必須穿過田野，走過一道大門，到了該下命令的時候，他先是苦苦地想了半天，而后突然冒出一句：“中隊暫時解散，兩分鐘后在大門的那邊集合！”

林肯并沒有成為戰(zhàn)斗英雄，他曾從自己人手中放走了一個印第安老人，因為士兵們想把這個已經(jīng)出示了通行證的印第安老人絞死。林肯從未殺過一個敵人，他只會在朋友的屠刀下營救他們。心地善良的他在戰(zhàn)爭中只留下了這件令人難以忘懷的事跡。

最后，他們終于踏上了歸途，先步行，再乘坐自制的木筏，而后再步行，既沒有帶回鮮花也沒有帶回獎章。

在戰(zhàn)爭期間，林肯參加競選伊利諾伊州議員。他的競選對手們加大了宣傳力度，從戰(zhàn)爭結束到競選揭曉留給他的就只有兩個星期的時間了，短短的兩周時間使他無法進入新的黨派，于是，他的第一次競選計劃就這樣夭折了。

但盡管如此，他自己村里的鄉(xiāng)親甚至是一些民主黨的追隨者們都投了他的票。在8月大選的日子里，紐薩勒姆地區(qū)共有208人選了林肯，只有三人選了他的對手。面對這樣的佳績，林肯其實應該心滿意足了。

戰(zhàn)爭耽擱了他拉選票的機會，然而卻豐富了他的經(jīng)歷，他更利用此事大做文章。退伍后他風塵仆仆地到處宣揚他的政見。

林肯穿著一件極為短小的混紡牛仔上衣，一條亞麻長褲，戴著一頂草帽四處奔波。只要有幾個人聚在那里，他就會走過去和他們閑聊，有時是幫他們做事，趁機介紹他的觀點。

臨近9月，林肯入伍的餉銀還要等很久才能到手，現(xiàn)在他失了業(yè)，總是心事重重的他必須要填飽肚子，所以只好去找一份穩(wěn)定的工作。

在窮困潦倒中孜孜以求

林肯購買了一家商店的股份，成為商店另一位股東威廉·貝里的合伙人。

這是他最容易找到的事業(yè)，因為他做過生意，當過店員。后來因為生意不好做，他們考慮開間酒店，零售日常用品和酒類。

1833年3月時他們領到營業(yè)執(zhí)照，而該酒店是貝里以他和林肯兩人的名義開辦的。

在他這兒買進和賣出都可以賒賬，根本沒法看出生意的好壞、效益的高低。

而且讓林肯感興趣的往往不是顧客的錢袋，而是他們的言談舉止，如果“真誠的亞伯拉罕”身著藍襯衫灰上衣和一條總是顯得太短的褲子站在柜臺后面的話，即使你沒錢付賬，也不愁得不到你所需要的東西。

林肯從早到晚迷戀在書中，反正生意冷清，時間多的是，倒是書不怎么多。

他從一堆廢物里找到一本印刷精美的英國法學家威廉·布萊克斯通的一本法律述評，立即如獲至寶地讀了起來。

之后，他又跑了30多公里路到斯普林菲爾德去找約翰·托·斯圖爾特，他是黑鷹戰(zhàn)爭時林肯的上級，是一名律師。林肯一認識他，就知道他是幫助自己學習法律的最好人選。

除了借閱斯圖爾特所藏的法律著作外，林肯還讀過吉本的《羅馬帝國的衰落》、洛林的《古代史》。

林肯盡可能地多找一些書來讀，因為他實在不愿意向那些可憐的人們銷售酒，他一直主張節(jié)制飲酒甚至戒酒。當酒店營業(yè)后，他的良心一直不安，隨后他就找了個機會，將酒店的股份讓給了貝里。這個店只經(jīng)營了12個月就關門了。

1833年5月7日，林肯被委任為紐薩勒姆的郵遞員，他的年薪從郵務所的收入中提成。這一工作一直延續(xù)到了1836年。

這份工作顯然成了林肯維持生計的主要收入來源。每周一次的收發(fā)郵件工作并不很累，更重要的是，在分發(fā)報紙之前，林肯可以先睹為快。

這樣，他就讀到了許多此前難以問津的內容，還養(yǎng)成了從讀報中觀察政治動向和鉆研的習慣，知識也由此日積月累。

林肯仍舊不斷閱讀書籍，他讀了郵局送來的所有報刊、雜志，顧客們借給他的書報以及當時流行的通俗小說等。

有份《國會環(huán)球報》，登載了美國國會議員們的大篇演說全文，他不由大開了眼界。

一個偶然事件改變了林肯的生活。一次，一位旅客行李太多，林肯出于好心買下了他的一個破箱子。

幾天以后，他打開箱子，在一堆鐵皮盒子和工具當中驚喜地發(fā)現(xiàn)了一本殘缺不全的書：那是布萊克·斯通對英國法律的評論，是當時的一本很著名的法律書。

從這本書里，林肯汲取了很多法律知識，后來當他知道，自己能從法官和律師那兒搞到其他法律書籍時，他馬上跑到他們那里把書借來，從此便開始離群索居，在家里閉門享受讀書的樂趣了。

后來，又有一位博學的醫(yī)生來到這個地方，林肯經(jīng)常和他交談，視野不斷擴大。

林肯當時聽說一位流浪藝術家雖終日無所事事，只愛釣魚，但卻能背誦莎士比亞和伯恩“整段整段的劇本臺詞”。

于是，年輕的郵政局長林肯也樂意去找他聊天，從他那借幾本文學書，引導自己走進另外一個更美好的世界。此外，林肯還特別留意找一些故事書來讀。

這期間的唯一煩心事是債臺高筑，他欠下了許多人的債務，尤其是老搭檔威廉·貝里于1835年1月猝死，身后沒有留下任何遺產(chǎn)。而且兩人的債務全都落到了林肯一人身上，金額多達1100美元，這的確使他痛苦不堪。

因為這1100美元的債務而成為林肯長達14年的負擔，甚至他的馬和他后來做測量員所使用的測量工具，都在他離開紐薩勒姆時被公開拍賣，以償付一個猴急的債主。

這個債主實在太不了解林肯了，因為林肯已經(jīng)答應以后會連本帶息還清，而他是誠實而且說話算數(shù)的人。

林肯的一位做土地測量員的朋友曾說過，像林肯這么聰明的人，在其他地方一定會賺到更多的錢。1833年秋，林肯應做測量員的朋友之邀當他的測量助手。

朋友把林肯帶到了附近最大的一座城市斯普林菲爾德，讓他在那里的一所學校里學了一些諸如數(shù)學以及如何使用儀器的知識。六個星期后，林肯被作為土地測量員派回了紐薩勒姆村。

那里的工作很忙，土地買賣就在反手之間，測量一條街道能讓林肯五天內賺到15美元，繪制出圖表，便又可以拿到2.5美元。有時他可以雙管齊下，在測量某處的土地時，順便把那里的郵件帶過去，送給收信人。

有時，林肯甚至也會由自己的工作聯(lián)想到華盛頓，華盛頓就曾在他這個年齡當過土地測量員，當然那是八十多年前的事情了。而且早在當年，華盛頓的薪水就是林肯現(xiàn)在的三倍。

唉！畢竟，并非每個人都會成為華盛頓的。

想到這里，小伙子的臉上綻放出了笑容，吹起了口哨。

林肯自然不滿足既有成就，他要求測量工作能夠精益求精。技術上的長進，鄰里間的信任，更使得林肯在工作中自強不息。一次，他在設計彼得斯堡的一條街道時，竟然打起了一個大彎，違反了街道筆直的原理。

眾人大惑不解，紛紛質問林肯。林肯無奈，只得作了一番解釋。原來，把街道打直，就勢必把寡婦杰邁瑪·埃爾摩家的房子劃進街心，從而一舉拆毀，而她拖兒帶女，只有一個小小的農(nóng)場。

如果沒有債務纏身，這種生活應該算是蠻不錯了?？上Ш镁安婚L，不久，由于那筆1100美元的債務，他的馬被當成抵押品拖走了。沒有了這匹馬，他還怎么能在這里自由馳騁呢？

而后，他的馬鞍和儀器也相繼被扣押了。后來還是朋友們把他的馬贖了回來。

在這段時間里，林肯真是窮困潦倒。他有時還會去朋友那兒，幫他劈柴澆花，哄孩子，講故事，搖搖籃，而后在那吃飯，過夜。但他的手里總是不離書本，只要心情稍好，他就埋頭看起來。林肯的心里是早就繪制了法制生活藍圖的，所以這樣的閱讀和學習，就使林肯又有了一次新的機遇。

為恩人的后代洗刷冤屈

1833年9月9日，林肯通過在伊利諾伊州最高法院兩名法官的主持下的律師業(yè)務考試，取得了在伊利諾伊州所有法院里開展律師業(yè)務的許可證。此后，林肯與約翰·托·斯圖爾特合辦了一家律師事務所。

在當時的美國中西部新開墾地區(qū)，所謂法院，是采取一種到各處巡回工作的組織方式。

所有檢察官、律師、書記官，都一起到鄉(xiāng)下去，在所到的各市鎮(zhèn)上，開庭審理。

貧窮的林肯，起初是騎一匹從朋友那里借來的馬，到后來才自己買了一匹坐騎。

不過，他并沒有雇傭馬夫，一到投宿的地方，就得自己動手為馬洗澡，還得切草料喂馬。

這個高個子的大漢，手提著一只大旅行包和一把布傘，昂然騎在一匹瘦馬上的樣子，簡直就像是堂·吉訶德再世！由于林肯較為出色的工作，他被選為輝格黨的議會領袖兼議會財政委員會主席。