蕭伯納曾稱：“美國出了兩個偉大的作家——埃德加·愛倫·坡和馬克·吐溫?！钡牵诿绹膶W(xué)界再也找不到一個比坡更加命途多舛的大作家了。他的一生大多在同命運搏斗的逆境中度過。一八四九年十月初，坡連續(xù)幾天處于譫妄狀態(tài)，彌留之際大呼“上帝保佑我！”就此飲恨以終。這一呼聲凝聚了他對坎坷半世的悲憤。

坡的一生窮愁潦倒，不僅備嘗辛勞憂患，而且受盡人間白眼，不斷遭到明槍暗箭的中傷。無論生前死后，他在國內(nèi)都沒有受到應(yīng)有的重視，外界對他的評價也褒貶不一。在了解他的人的心目中，他是杰出的詩人和天才的短篇小說家；但在那些對他的作品、人格和私生活抱有成見的人眼里，他卻是叛逆和瘋子，甚至是酒鬼和癮君子。其實，根據(jù)大量材料看來，他對所愛的人始終和藹可親，一片至誠；只有對那些所恨的人，他才態(tài)度高傲，寸步不讓。不管怎么說，他在美國文學(xué)史上的重要地位總是無可爭辯的，他對美國文學(xué)乃至世界文學(xué)作出的貢獻也是抹煞不了的。

愛倫·坡于一八○九年一月十九日生在波士頓一個流浪藝人的家庭里。母親原籍英國，名叫伊麗莎白·阿諾德·霍普金斯，才貌雙全，能歌善舞，演過不少莎士比亞名劇的女主角。父親原籍愛爾蘭，名叫大衛(wèi)·坡，是巴爾的摩一個小商人的兒子，原學(xué)法律，愛上伊麗莎白后，改行演戲，夫婦雙雙奔走江湖，勉強糊口。他們生了三個孩子，埃德加是第二個兒子。為了掙錢養(yǎng)家，伊麗莎白在生下埃德加不滿半個月就上臺演出。大衛(wèi)平庸無能，演戲不受歡迎，精神苦悶，就此喝上了酒。一天醉酒后和妻子口角，負(fù)氣出走，竟不知所終。伊麗莎白一個人拖了三個幼兒隨劇團流浪四方。一八一一年，她積勞成疾，一病不起，就此溘然長逝。當(dāng)時埃德加僅三歲，由他的教父，里士滿一個家道富裕的煙草出口商約翰·愛倫領(lǐng)養(yǎng)，并替他改姓為愛倫。但他對這個姓很不喜歡，成人后仍經(jīng)常署名為埃德加·愛倫·坡。

他在短短一生寫下的不少作品中，文學(xué)評論是很重要的一部分。當(dāng)時文壇上，除了詹姆斯·羅塞爾·洛威爾之外，幾乎無人可與頡頏。洛威爾一向不輕易贊揚別人，卻把坡譽為“最有識見、最富哲理的大無畏評論家”。當(dāng)代文學(xué)評論家埃德蒙·威爾遜也稱“坡的文學(xué)評論確實是美國文壇上空前的杰作”。

他一向主張“為藝術(shù)而藝術(shù)”。他的藝術(shù)主張幾乎貫串于他的所有作品中，包括詩歌、短篇小說和論文。在這些作品中，他聲稱“一切藝術(shù)的目的是娛樂，不是真理”。他認(rèn)為“在詩歌中只有創(chuàng)造美——超凡絕塵的美才是引起樂趣的正當(dāng)途徑。音樂是詩歌不可缺少的成分，對詩人力求表現(xiàn)超凡絕塵的美尤其重要。而在故事寫作方面，藝術(shù)家就不妨力圖制造驚險、恐怖和強烈情感的效果。而且每篇作品都應(yīng)該收到一種效果”。

他的獨創(chuàng)性論文如《寫作的哲學(xué)》(1846)，《詩歌原理》(1850)，評論霍?！豆爬系墓适隆?，評論朗費羅、柯爾律治、華茲華斯、丁尼生等人的詩歌，以及評論狄更斯《老古玩店》等的作品都顯示了他的精辟見解，至今仍被視為文藝批評的典范之作。

坡的詩歌雖然傳世的只有五十首，但他卻是舉世公認(rèn)的美國大詩人，他也認(rèn)為自己主要是個詩人。對他來說，寫詩本身不是一種目的，而是表現(xiàn)一股強烈感情，表現(xiàn)美的節(jié)奏。他詩興最旺的時期有兩個階段，一是他同弗吉尼亞結(jié)婚前，一是晚年。但他的詩歌范圍狹窄，大多表現(xiàn)內(nèi)心活動，主題除了愛情就是死亡、幻滅和傷悼，調(diào)子凄涼，色彩陰暗。他認(rèn)為只有美和死的緊密結(jié)合才能表現(xiàn)詩趣。坡作詩總是力圖借用文字的暗喻、音調(diào)和意境、內(nèi)容的含義來打動讀者。后世的T.S.艾略特同他在這方面有共同之處。法國的象征派詩人則把他的實驗大大發(fā)展了。應(yīng)該說他對二十世紀(jì)的詩歌創(chuàng)作的影響是很大的。他的寫詩方法帶有現(xiàn)代色彩，但作品中也流露出維多利亞女王時代的風(fēng)格?！稙貘f》一詩經(jīng)過多次修改，初稿與定稿迥然不同，內(nèi)容與形式和諧一致，《鐘聲》一詩情調(diào)凄涼，《致海倫》、《獻給母親》、《安娜貝·莉》等詩至情流露，都早有定評，洵為頹廢派詩歌的代表作。

雖然華盛頓·歐文寫短篇小說的時間比他早，但是也有不少人認(rèn)為他是美國短篇小說發(fā)展史上的開拓者。據(jù)E.C.斯丹德曼和J.M.羅伯遜等文藝評論家認(rèn)為，坡作為短篇小說家，其成就特別值得注意。

他的短篇小說和詩歌一樣，也都不受時間限制。這些作品內(nèi)容都脫離現(xiàn)實，沒有活生生的人物。有些作品與其說是小說，不如說是詩歌。如《艾蕾奧瑙拉》簡直就是詩。而且他的短篇小說題材也同樣狹窄。后世編選集者把他的作品歸納為好幾大類，有幻想小說、恐怖小說、死亡小說、復(fù)仇及兇殺小說、推理小說等。也有人用另一種方法，分為死亡傳奇、舊世界傳奇、道德故事、擬科學(xué)故事、推理故事等。不管怎么歸納分類，這些作品都是根據(jù)愛倫·坡畢生信奉的短篇小說作法創(chuàng)作的。坡再三強調(diào)的就是“在短篇小說這種文藝形式里，每一事件，每一描寫細節(jié)，甚至一字一句都應(yīng)當(dāng)收到一定的統(tǒng)一效果，一個預(yù)想中的效果，印象主義的效果”。他事先選定了要制造的效果，然后，精心雕琢，拼命堆砌辭藻，進而不厭其煩地描寫一個個細節(jié)，巧妙地表現(xiàn)了他那永恒的主題：美的幻滅、死亡的恐怖、憂郁的恐怖、對怪異現(xiàn)象的疑懼。大部分作品的中心人物只有兩個——坡本人和注定要死或已經(jīng)亡故的母親或妻子。不管這個人物叫威廉·威爾遜也好，叫勞德立克·鄂榭也好，都是作者本人的自我寫照。甚至那個受盡鄙視的瘸腿侏儒跳蛙，也是坡借以向傷害過他的人報仇雪恥的化身。

他一生寫了六七十篇短篇小說，雖然只寫了四五篇推理小說(偵探小說)，但是舉世公認(rèn)為推理小說的鼻祖。代表作《毛格街血案》、《瑪麗·羅熱疑案》和《金甲蟲》都被奉為這類小說的嚆矢，對后世具有很大影響。他塑造的業(yè)余偵探杜賓的形象，可以說是柯南道爾筆下福爾摩斯的前輩。研究偵探小說的專家霍華德·?？死追蛱卣J(rèn)為，“這個杜賓也是坡的自我理想化身，因為他自幼聰穎異常，處處想表現(xiàn)自己的優(yōu)越，所以就把杜賓寫成具有超人智力、觀察入微、料事如神的理想人物，為了襯托他的了不起，又借一個對他無限欽佩、相形見絀的朋友來敘述他的事跡。此外還寫了頭腦愚鈍、動機雖好而屢犯錯誤的警探作為對比。作案地點一般安排在鎖得嚴(yán)嚴(yán)密密的暗室；埋藏贓物罪證則用明顯得出人意料的方法；破案過程運用邏輯嚴(yán)謹(jǐn)、設(shè)身處地的推理(今稱作心理分析學(xué))；然后有條不紊地迫使罪犯就范歸案；最終再由主人公洋洋自得、滔滔不絕地解釋其全過程。這已成為坡寫偵探小說的模式”。而這一模式在一百四十年來已為全世界各國偵探小說家競相師法，不少這類作品都是步他后塵，脫不了這個窠臼。

坡寫的恐怖、驚險故事帶有哥特式傳奇的色彩。他以絢麗的文筆描繪了文藝復(fù)興時期的富麗奢華，死亡的苦痛就隱藏在這種富麗奢華中，故事的離奇，氣氛、色彩的渲染都不愧為大師手筆。就結(jié)構(gòu)而論，這類小說中寫得最精彩的當(dāng)推《鄂榭府崩潰記》，寫了死尸復(fù)活，曾被列入世界最杰出的短篇小說之一。全篇毫無主題以外的蔓枝敗葉，巨廈、巨廈主人、荒涼的景色、凄冷的秋天都和諧一致，文筆色調(diào)與主題也相符，作者以冷漠瑰麗的文筆一氣呵成。結(jié)構(gòu)緊湊，氣氛陰森。作者把大家置身在深夜的一間房內(nèi)，起初聽到患癲癇病而亡的少女在棺材里醒來的微弱掙扎聲，繼而聽到棺裂磔磔，俄而只見形銷骨立的少女披著血跡斑斑的壽衣出現(xiàn)在眼前。這種令人毛骨悚然的描寫固然荒誕無稽，但仍有一股恐怖的魅力緊緊攫住讀者。

說到恐怖魅力，在他寫的海洋故事里也很突出，這類小說寫法別具一格?！镀恐惺指濉穼懺跓釒ШＱ笊嫌鲭U，碰到鬼船。寫得有聲有色，活龍活現(xiàn)，險象環(huán)生，引人入勝，但又有科學(xué)根據(jù)，使人信服。后世出現(xiàn)的航海小說多少有模仿他的痕跡。法國的凡爾納的作品，英國的威爾斯的早期作品，無一不是在坡這一傳統(tǒng)下寫成的。

這種恐怖魅力還貫串在他寫的復(fù)仇和兇殺一類題材的故事里?！逗谪垺穼龠@一個類型，稱得上現(xiàn)代的心理描寫小說的先驅(qū)。它寫得絲絲入扣，讀了令人不寒而栗。作者寫了殺人犯的犯罪心理及作案過程，但不是一般“兇殺小說”。雖則刻畫了良心譴責(zé)，但不能列為“道德小說”或“寓言小說”的范疇。因為作者既無唆使人家作奸犯科之心，也無懲惡揚善之意。他只是用夸張的手法表現(xiàn)一種病態(tài)心理罷了。收到預(yù)期中的恐怖效果才是他的真正目的?！兑煌鞍灼咸丫啤泛汀短堋愤@兩篇寫的是復(fù)仇，有人認(rèn)為他自恃才智出眾，未獲知遇，滿腹牢騷，更兼命運不濟，只得借助白日夢——寫作，來對一切不公正的勢力報復(fù)，所以從這方面來說，亦可以說是愛倫·坡不滿情緒的自我發(fā)泄吧。

其實，坡對世界各國作家的影響還遠遠不止以上所舉例子。俄國是最早翻譯介紹坡作品的，據(jù)說在二十世紀(jì)四十年代初就有坡作品的俄譯本了，俄國作家安德列耶夫就是受他影響很深的一個。在法國，他的影響就更大了，著名頹廢派詩人波德萊爾用法文翻譯了不少他的小說，文筆優(yōu)美，風(fēng)格神似，他的譯本是最出色的典范。馬拉梅則譯了坡的詩歌。他們在坡逝世后都竭力捍衛(wèi)他的事業(yè)，大力宣揚坡的文學(xué)成就。如魏爾蘭、蘭波以及其他象征派詩人都在他作品中得益匪淺?？梢哉f，當(dāng)時坡在歐洲，尤其是在俄國和法國的名聲都比在美國更大，而且大大超過其他美國作家。在德國也有不少人研究坡的作品，甚至將他同本國的霍夫曼相提并論。意大利人最初從法譯本了解坡的著作，不久就譯成本國文字，傳誦一時。西班牙大文豪伊巴涅斯在一九一九年甚至說坡是西班牙“精神上和文學(xué)上之父”。在拉丁美洲，他的影響也不小。在英國有很多人把坡的文學(xué)成就視為英國文學(xué)的一部分，有些文學(xué)史、小說史甚至因為他祖籍英國而把他當(dāng)成英國作家來介紹，著名的愛倫·坡專家約翰·英格拉姆就是英國人。此外如丁尼生、斯溫伯恩等大詩人都對他深為敬佩。無怪乎有人說，坡不僅是美國的，而且是世界的了。

愛倫·坡的作品給了世界文壇上這么多作家以重大影響，無庸諱言，他本人也同樣受了世界上許多名作家的很大影響。最明顯的是拜倫、雪萊、柯爾律治、德昆西、司各特、笛福、麥考萊、布爾威-利頓、迪斯雷里、霍夫曼等文學(xué)大師，在他身上都留下不同程度的影響?？梢哉f，他繼承了他們的傳統(tǒng)，而又有所發(fā)揮創(chuàng)造。

總之，愛倫·坡不僅在美國文學(xué)史上，而且在整個英語國家的文學(xué)史上，乃至在世界文學(xué)史上的地位都是不容忽視的。對于他的作品，我國雖早有過介紹，但真正系統(tǒng)的翻譯和研究，近年才開始。愿本書能在這方面做出自己的奉獻。

陳良廷