油輪上綻放的夢想

我的工作經(jīng)歷比較復雜。1937年，我離開了學習和生活4年的母校，來到南京資源委員會中央機器廠籌備處報到，在湘潭下攝司籌建新廠。半年后到了昆明，先在機器廠的重機床組，后在木炭汽車組工作了一段時間。1940年，來到香港，任中華書局的保安實業(yè)公司機器廠工程師，后來香港被日軍占領(lǐng)，我就輾轉(zhuǎn)到北平，當了教師，在北大工學院教幾門工科基礎(chǔ)課程。

1944年，我經(jīng)商丘過日軍防線，步行了8天才搭乘交通工具，經(jīng)西安、寶雞、成都，到了重慶，由前交大教授包可永委任為工業(yè)處專員。當年，很榮幸，我考取了教育部留英美獎學金往英國的實習名額，異國他鄉(xiāng)的生活從此開始。

離開祖國，從印度搭船到英國，我先在精密機器及工具制造實習一年，后來在儀器制造和動力機廠各實習半年，1947年，從英國前往美國，在好友魏重慶、沈家楨等合辦的人人公司工作，并開始經(jīng)營些進出口生意。從1949年到1976年二十余年間，我主要在United Tankers Corp.、Falcon Tankers Corp.從事油輪業(yè)務，如修理、改良造新船、改舊船等等。

吳德楞(左1)在英國實習時留影

在離開交大工作的日子里，覺得母校教育使我最為受益的是物理學，什么問題都可以用它來分析，因果分明，很快能找到答案。我舉兩個小例子，那時我在香港保安實業(yè)公司機器廠工作，車間里一部德國“放特”齒輪滾銑機的說明書不見了，也沒有此機的齒輪配合表，就無法正確地銑出螺旋形齒輪。那時正是戰(zhàn)爭時期，無法去向德國索取說明書，這責任就落在我身上，要我編出配合表用來滾銑各種角度的螺旋形齒輪。這部機器我還是首次看到，但是我不怕，也不怕油污，把機器打開，把此機整個驅(qū)動系統(tǒng)摸索得清清楚楚。再把每個供應的齒輪點清，求出工作物和銑刀連動的關(guān)系，然后把齒輪搭配比率從小到大一步步進行計算。結(jié)果費了兩個星期，把齒輪搭配表算了出來。廠里工人還將信將疑，把一塊木材作為加工件照所需規(guī)格試銑，結(jié)果十分滿意。從此，這機器就能日夜生產(chǎn)了。

第二次是我在一家船公司任職時，本公司的另一位工程師在比利時的安特衛(wèi)普港的一家船廠監(jiān)工修理一艘貨船。修好之后，出海試航，兩次都因主柴油機發(fā)熱而半途返回。該工程師和船廠都束手無策，公司很著急，不單是停航開銷很大，而且運貨合同不能履行，損失更大。我那時在南非開普敦剛剛修好一艘游輪，送走之后正準備回紐約，公司來急電，要我立即前往安特衛(wèi)普，我到了之后馬上上船檢查，發(fā)現(xiàn)主機冷卻器是新?lián)Q的，是經(jīng)過船級社檢查批準的。我將新冷卻器的冷卻面積算了一下，并去廢物堆找出舊冷卻器，把其面積也計算一下，發(fā)現(xiàn)面積相差很多。我很奇怪美國船級社為什么不算面積就批準代用。我問輪機長為何要換冷卻器，他說舊冷卻器漏水厲害，無法修理，不能再用。我覺得這新冷卻器太小，一時又無法找到合適的冷卻器，只好冒險去將舊器取來，加壓試驗，果然漏水嚴重，但仔細看，發(fā)現(xiàn)漏水主要來自最上的幾排管板的接合處，從上流下，所以好像全都在漏。我命令技工將上面幾排管子，有的堵管，有的擰緊，結(jié)果便止住漏水。于是我去說服美國船級社的檢查員。經(jīng)電報往來得到船級社總部批準后，我便告訴船廠把修好的冷卻器換上去。通過試航，完全滿意，次日即開航出海。

所以，很感謝母校對我的栽培，讓我有了如此深厚的知識功底，再經(jīng)過十幾年的辛苦經(jīng)營，我在造船業(yè)也算小有成就。1950年代，我們將舊的運油船改裝為運糧船，這在美國可是首次，登上了地方報紙的頭版新聞；我參與改良了兩艘3.6萬噸的油輪，這個對造船業(yè)的貢獻也比較大；1960年代，我們將普通油輪改裝為液體硫磺船，因為裝有自己設(shè)計的自動排除爆炸性氣體的裝置，所以運轉(zhuǎn)多年，從沒引起事故，讓我甚是欣慰。此外，我還參與在新造的油輪上使用中速柴油機為主機，并采用高度自動化設(shè)備，使原來43名船員減少至19名，提高了工作效率。

1976年，我離開了造船業(yè)，與友人組織阿塞柯公司(Aceco Industrial&Commercial Corp.)，1980年代便獨自經(jīng)營進出口生意，直到1994年退休。

我的夫人李寶珍跟我是1938年認識的，她在成都華西醫(yī)學院讀醫(yī)科。1948年2月23日，我跟寶珍在波士頓結(jié)婚，徐紹梯、王安和胞弟德楣都來參加婚禮。寶珍于1988年退休，在麻醉科工作40余年，從來沒有重大事故，也從未被病人投訴，這一直是我們引以為豪的。我的下一代有二男一女，孫輩有四男一女。長子永炘，醫(yī)學博士，現(xiàn)在是康州大學教授，腸胃科主任兼肝癌研究所主席，大媳婦張小愔是康州大學副教授，有兩個孫子。次子永烽，物理學博士，現(xiàn)在IBM工作，二媳婦何雯，也在IBM，有一個孫子和一個孫女。三女永燾，醫(yī)學博士，在新澤西州醫(yī)院工作，女婿格蘭特·卜瑞士，醫(yī)學博士，也在醫(yī)院工作，有一個外孫。如今兒孫滿堂，是盡享天倫之樂的時候了！

吳德楞、李寶珍伉儷早年合影