什么是classics？

Classics的字源是拉丁文的classici，原義是“第一等的有資產(chǎn)的公民”，后來引申為“有價(jià)值有地位的作者”?！斗ㄌm西學(xué)院大字典》第一版（1694年出版）中classique的定義是“一個(gè)被稱許的在他的本行內(nèi)為權(quán)威的古作家”。在近代流行語中classics指希臘拉丁文學(xué)作品。據(jù)《牛津大字典》這個(gè)意義起于1711年?，F(xiàn)在在牛津劍橋諸大學(xué)中，研究classics就是研究希臘拉丁文學(xué)。《法蘭西學(xué)院大字典》1835年的修正版中classique的定義是“在任何語文中成為模范的作品都是classiques”。照這樣看，它們并不限于希臘拉丁文學(xué)了。法國(guó)19世紀(jì)大批評(píng)家圣柏夫（Sainte-Beuve）做過一篇文章，題為《何謂古典》（Qu'est-Cequ'un classique）收在1850年10月21日的《星期一日談話集》里，解釋這個(gè)字的意義最詳明。他說：

一個(gè)真正的classique是這樣的一個(gè)作家，他擴(kuò)充了人類精神，他真正地增廣了寶藏，他更前進(jìn)了一步，他發(fā)見了一個(gè)很準(zhǔn)確的人事上的真理，或是在眾見周知的心腔中抓住一種永恒的情緒；他所用來表現(xiàn)他的思想觀察或創(chuàng)見的形式，無論它關(guān)于哪一種，在他自身總是宏大的、精妙的、有理性的、康健的、幽美的；他所用的風(fēng)格一方面是他自己所特有的，一方面也是人人所共有的；一方面是新穎的，一方面又不是生疏的，它同時(shí)是新的又是古的，和任何時(shí)代都是同時(shí)的。這樣一個(gè)classique在一時(shí)或許是革命的，至少在外表上他是如此，其實(shí)不然；他掃除一切，推翻一切阻礙他的東西，都完全為著要替秩序，替美再造出一種平衡來。

這一段話是后來一切討論classic字義的文章（如Pater的Appreciations，Arnold的《批評(píng)論文集》之類）所必根據(jù)的?？傊甤lassics是第一流的作家或作品，不分古今中外。