前言 一艘破爛不堪的頭等戰(zhàn)艦的老船長

乾隆皇帝是中華帝國史上最幸運的皇帝，也是最不幸的皇帝。在中華帝國歷史上，他把大清帝國帶上了頂峰，也是帝國歷史上最后一個黃金時代；在世界的歷史上，乾隆統(tǒng)治的帝國已經(jīng)窮途末路，死后僅僅五十余年，曾經(jīng)傲視世界的中華帝國就淪為西方列強的半殖民地，古老的華夏民族飽受苦難。用英國人的說話，號稱“十全老人”的乾隆皇帝不過是“一艘破爛不堪的頭等戰(zhàn)艦的老船長”。

乾隆帝弘歷，生于康熙五十年（1711年）。乾隆是康熙欽定的第二代接班人，這是他最大的幸運。雍正十三年（1735年）八月，雍正帝得急病死后，乾隆毫無懸念地登上了大清帝國的寶座，開始了其長達六十年的皇帝生涯，退位后又當(dāng)了三年太上皇，終年89歲。

乾隆自詡為十全武功，雖然有夸張可笑之處，但他在平定叛亂和安定邊疆方面的確有可稱道之處。

剛剛即位，乾隆即以號稱知兵的張廣泗經(jīng)略苗疆，鎮(zhèn)壓苗民起義。1753年，迎接土爾扈特部回歸。第二年，阿睦爾撒納又率部眾內(nèi)附。乾隆親自接見，詳詢準(zhǔn)噶爾內(nèi)部情況，決定于第二年春兩路出兵伊犁。1755年，清軍平定準(zhǔn)噶爾部叛亂。不久，歸降清廷的阿睦爾撒納又聚眾叛亂，乾隆隨即派軍征討，準(zhǔn)噶爾部割據(jù)勢力乃告平定。

1757年至1759年，乾隆又平定了南疆大小和卓之亂，隨即設(shè)置伊犁將軍，統(tǒng)轄全疆軍政，建立起軍府統(tǒng)治。下置參贊大臣，分統(tǒng)天山南北路。于南疆各城置辦事大臣或領(lǐng)隊大臣，管理一城之事。并墾荒屯田，移民入疆，陸續(xù)建置州縣以管民事。明代以后長期割據(jù)的新疆從此牢牢置于中央政府直接管轄之下。

1791年，乾隆授?？蛋矠閷④?，率兵入藏擊退尼泊爾侵略。次年頒布《欽定西藏章程》，集民政、財政、軍政、外交大權(quán)于駐藏大臣之手。同時規(guī)定金瓶掣簽之制，大活佛之繼承也處于清政府監(jiān)督之下。從此西藏政局方趨穩(wěn)定，而中央對西藏之政令也得以貫徹執(zhí)行。對云南、貴州、廣西、四川、湖南、湖北各土司統(tǒng)治地區(qū)，乾隆繼續(xù)推行改土歸流政策。經(jīng)過兩次金川之役，川西南地區(qū)也實行改土歸流。

乾隆十分重視文化事業(yè)，提倡漢學(xué)，編纂大量圖書。在他統(tǒng)治期間，中國是一個疆域遼闊、國力強盛、經(jīng)濟發(fā)展、文化繁榮的統(tǒng)一的多民族國家，乾隆在位六十年，把“康乾盛世”推向了頂峰。

乾隆在位時期，西方殖民勢力對中國不斷進行試探，北方沙皇俄國也虎視眈眈。出于自衛(wèi)需要，乾隆采取限制貿(mào)易，減少接觸政策。只留廣州一通商口岸外，其他海口一律禁止貿(mào)易。乾隆拒絕英國馬戛爾尼使團來華提出的各項有損中國主權(quán)之要求。對沙俄也堅持原訂條約之規(guī)定，多次斷絕恰克圖貿(mào)易以抑制其非法行動。嚴格限制對外交往的政策，在國力強盛時雖可保全于一時，但卻使中國更加遠離世界之潮流，日漸落后。可以說，封建時代的中華帝國死于乾隆之手。

乾隆繼位時的清王朝已經(jīng)過康熙、雍正兩代七十余年的治理，社會上出現(xiàn)一片繁榮的景象，再經(jīng)乾隆前期的勵精圖治，清王朝到達強盛的頂點，中華帝國在封建制度的末尾出現(xiàn)了回光返照一般的百年繁榮。但乾隆為人重奢靡，追求奢華，尤其是6次南巡，揮霍無度。在他的帶領(lǐng)下，統(tǒng)治階級貪污腐敗，索賠兼并，致使社會矛盾不斷激化，各地不斷爆發(fā)起義。波及數(shù)省、長達十年的白蓮教大起義，就爆發(fā)在乾隆朝的晚年。這種種矛盾累計著、制約著、打擊著清朝的統(tǒng)治地位。或許，這位“十全”老人真的到了“江郎才盡”的地步。

乾隆朝是清朝政治經(jīng)濟文化的鼎盛時期，也是由盛轉(zhuǎn)衰的時期。處在這一時期的乾隆皇帝，既展現(xiàn)了其掌握國家大權(quán)、維護統(tǒng)一、適應(yīng)社會前進潮流的巨大智慧，也有其愚黯阻礙歷史發(fā)展的罪過。