朱元璋小時候家境貧窮，替地主家放牛，食不果腹。但他調(diào)皮搗蛋，機(jī)靈，好出壞主意，在伙伴中很有威信。1344年，淮河流域發(fā)生了大旱災(zāi)、蝗災(zāi)和瘟疫。朱元璋父母雙亡，三個哥哥和幾個堂兄弟死去。他無依無靠，走投無路，在皇覺寺出家。由此他變得陰狠、冷峻、沉穩(wěn)、堅忍。

一 小沙彌

元至正四年（公元1344年，元順帝妥懽帖睦爾在位的第十二年），淮河流域的人民遭受了苦難——旱災(zāi)，蝗災(zāi)，加上瘟疫。

好幾個月沒有見過雨了，栽下的苗曬得干癟枯黃，大地裂開了一條條的龜縫。到處在求雨祈神，老年人恭恭敬敬向龍王爺磕頭，孩子們戴著柳枝圈圈躥出躥進(jìn)。正在焦急沒收成時，又來了彌天漫地的蝗蟲，把穗上稀稀的幾顆粟粒吃得一干二凈。地方上有年紀(jì)的人都在唉聲嘆氣，哭喪著臉，說幾十年來沒有見過這樣的年成，這日子著實(shí)過不得了。

不料禍不單行，疫癘大起，鐘離太平鄉(xiāng)的人，接二連三地病倒。已經(jīng)吃了多少時候的草根樹皮了，病一起就挺不住，開頭只覺得渾身無力氣，接著是上吐下瀉，不到一晝夜便斷了氣。起初大家還不理會，到了一個村子里一天死去了幾十個人，家家死人，天天死人的時候，明白這是上天在降罰，散布瘟疫來收人，才著了慌。不管“在數(shù)的難逃”的老話，還是逃命要緊。各村莊的人攜兒帶女，只要有親戚朋友家可投奔的，連家里的病人都顧不得了。不過幾天工夫，太平鄉(xiāng)數(shù)得出的十幾個村子，便鬧得人煙寥落，雞犬聲稀，顯出一片凄涼黯淡的景象。

孤莊村朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人，不過半個月，死了三口。五四六十四歲了，四月初故去，三天后，大兒子重四學(xué)名叫興隆的也死了，到二十二那一天五四的老伴陳二娘又死了。五四的二兒子重六（興盛）和小兒子元璋（原名興宗，小名重八），眼看著大人一個個倒下，請不得郎中，抓不得藥，只急得相對痛哭。尤其為難的是：家里沒有一貫鈔、一錢銀子，買不了棺木，更談不上墳地。田主呢？幾年的主客，想來總該施舍佃戶一塊埋骨之地，誰知不但不理會，反而“呼叱昂昂”。鄰舍們都覺得難受，傷心。正沒計較處，同村人劉繼祖不忍心，慨然舍了一塊地。兩兄弟磕頭謝了，真是一頭有了著落。但是，衣裳呢？棺槨呢？還是沒辦法。只好將就把幾件破衣裳包裹了，抬到墳地草葬。兩兄弟一面抬，一面哭，好容易抬到了，還未動手挖坑，突然間風(fēng)雨交加，雷轟電閃，整個天像塌下來似的。兩兄弟躲在樹下發(fā)抖，約夠一頓飯時，天霽雨晴，到墳地一看，大吃一驚，尸首不見了。原來山腳下土松，一陣大水把坡上的土沖塌了，恰好埋了尸首，薄薄的一個土饅頭，俗話叫作“天葬”。三十五年后，朱元璋寫《皇陵碑》時，還覺得傷心：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何殽漿！”

父母的大事雖了，過日子呢？沒留下一寸土、一顆米，元璋餓了些日子，到處找零活做。誰知大戶人家都已逃荒逃瘟去了，貧民小戶自己都在挨餓，怎么雇得起人？到處碰壁，懶洋洋地不愿回家，一徑到村外給他父母上墳，蹲在新長著青草的墳邊，沉思如何來打發(fā)日子，對付肚子。

●鳳陽城。鳳陽是朱元璋的老家，他登基后在鳳陽修建了“大明中都皇城”，并在城門上題字“萬世根本”。

他長得軀干魁偉，黑黑的臉，下巴比上腭長出一寸多，高高的顴骨，卻又大鼻子，大耳朵，就整個臉盤看，恰像一個橫擺著的立體形的山字，腦蓋上一塊奇骨隆起，像一個小山丘。粗眉毛，大眼睛，樣子雖看著叫人不喜歡，卻怪勻稱、怪威嚴(yán)而沉著。

小時候替人看牛放羊，最會出主意鬧著玩，別的同年紀(jì)的甚至大幾歲的孩子都習(xí)慣聽他指揮。最常玩的一個游戲是做皇帝，你看，雖然光著腳，一身藍(lán)布短衣褲全是窟窿補(bǔ)丁，他卻會把棕樹葉子撕成絲絲，扎在嘴上做胡須，找一塊車輻板頂在頭上當(dāng)平天冠，弄一條黃布包袱披在身上，土堆上一坐，自己做起皇帝來了。撿一些破木板，讓孩子們畢恭畢敬地雙手拿著，當(dāng)作朝笏，一行行，一排排，整整齊齊地三跪九叩頭，同聲喊“萬歲”。

又最會做壞事。有一天，他忽然餓了，時候早又不敢回家，怕田主罵。同看牛的周德興、湯和、徐達(dá)許多孩子也都嘴饞起來了。大家越說餓，真的肚子咕嚕得越兇。這個說有一碗白米飯吃才好呢，那個又提真想吃一頓肉，一個又說肉是財主們吃的，不知道是什么味道。個個的嘴都說得流涎。猛然間元璋一喊“有了”，大家齊聲說：什么？元璋笑著說：現(xiàn)放著肉不吃，真是呆鳥！大家還不明白。元璋也不再說話，牽過一頭花白小牛娃，放牛繩捆住前后腿。周德興看了，趕緊抄著斫柴斧子，當(dāng)頭就是一斧。湯和、徐達(dá)也來幫忙剝皮割肉。別的孩子們撿爛柴樹葉子，就地生起火來。一面烤，一面吃，個個眉飛色舞，興高采烈，不一會兒，一頭小牛娃只剩一張皮、一堆骨頭和一根尾巴了。這時太陽已經(jīng)落山，山腳下村子里，炊煙裊裊在半天空，是該回家的時候了。驀地一個孩子省悟了，小牛吃了如何回主人的話？大家都面面相覷，想不出主意，擔(dān)不起罪過。正在著急互相埋怨、亂成一團(tuán)的時候，小一點(diǎn)的孩子竟哇地哭了出來。元璋一想，主意是自己出的，責(zé)任也該擔(dān)起來，一拍胸脯算我的事。也真虧他想，把皮骨都埋了，把小牛尾巴插在山上石頭空縫里，說是小牛鉆進(jìn)山洞里去了，只留下尾巴，拉了半天不出來。孩子們齊聲說好。當(dāng)天晚上，元璋挨了一頓毒打，被趕回家。雖然吃了苦，丟了飯碗，但深深得到孩子們的信任，大家都甘心當(dāng)他作頭腦。

他算是十七歲，是元天歷元年（公元1328年）九月十八日未時生的，屬龍，扣準(zhǔn)了還不滿十六足歲。父親是老實(shí)本分人，辛苦了一輩子，頭發(fā)胡子全白了，搬了一輩子家，從泗州盱眙縣遷到靈璧縣，又遷到虹縣，到五十歲時又遷到鐘離東鄉(xiāng)，住了十年，活不下去，再遷到西鄉(xiāng)，四年前才搬到這孤莊村來。十個田主大戶竟有十個是黑心的，說盡好話算是佃了幾畝地，天不亮就起床，天黑了還在地里做活，出氣力、流汗水，忙碌一年到頭，算算收成，十成里竟有六成孝順了田主。左施肥、右戽水，把田地服侍得肥了些，正好多收一點(diǎn)時，田主立刻就加租，劃算一下，還是佃戶吃虧。劃不來，只好搬家另覓大戶；忍下去吧，三兩年后還是得被攆走。因之，雖然拖兒帶女，在一地方竟住不滿十年，而且，老是替新大戶開荒地，服侍熟了，就得走路。賣力氣，受欺侮了一生，到死后，連葬處都沒有，要不，怎么會求劉繼祖舍地？

兒女都大了。大哥二哥算是娶了媳婦，說也笑話，連花轎也用不起，喜酒也沒有一盅，還不一樣是佃客人家的女兒。三哥重七（興祖）給人家招了上門女婿，白得一房家小，可是得給人家挖一輩子地——也好，家里省一張嘴。大哥有兩個小的，二哥也養(yǎng)了一個男孩，算是一家老小三代。大姊嫁給王七一，二姊遠(yuǎn)了，還是在盱眙時候訂的，男人叫李貞。只有自己沒成家，要是時和世泰、雨順風(fēng)調(diào)的太平年頭，一家子勤勤懇懇，佃上幾十畝田地，男耕女織，喂雞養(yǎng)豬，上山砍柴，沿路撿糞，靠著有的是人力，縮衣節(jié)食，苦雖苦，像牛馬樣總活得下去。偏又時運(yùn)不濟(jì)，二嫂三嫂先后病死，大侄兒和二房的孩子都夭折了，大姊嫁的王家滿門死絕，嫁給李家的二姊也死了，姊夫帶著外甥保兒逃荒，不知去向。偏偏今年又鬧瘟，一家三口都被瘟神帶走了，偌大一個人家，只剩大嫂王大娘和二侄文正、二哥重六和元璋自己了。

剩下四口人，糧食一顆也沒有，地里的呢？一旱一蝗，收到的不夠交租，哪來吃的！平時一家子都靠力氣血汗換飯吃，如今只好吃草根樹皮，何況也不容易找。估計大嫂還有娘家，總可以央告到一升兩升。二哥呢？這些天臉色也老是不對勁。自己食量又大，粗重活計雖干得，卻苦于這荒年，空有氣力沒處賣。小時候雖跟蒙館老師上過幾月學(xué)，一來貪玩，二來農(nóng)忙得下田，哪曾好好念過一天書。雖然靠著有點(diǎn)記性，認(rèn)得幾百個字，又苦不甚通解，做不得文墨勾當(dāng)，當(dāng)不得衙門里的書手，也寫不得書信文契。父親搬到本村來，本是貪圖這一鄉(xiāng)荒地多、人力少，只要死命使氣力，三個壯丁加上女眷，孩子們替人放牛趕羊，也不會吃閑飯，天可憐見有兩三年好莊稼，對付著混過日子。沒想到天下烏鴉一般黑，刻薄狠心像是田主應(yīng)有的德行，三節(jié)送禮，按時交租，賠著笑臉，還是掂斤播兩，嫌麥子太潮，嫌秤不夠，恨不得用兩個秤錘，扳住秤尾起不來。那一些管事的更是百般刁難，饒是肥雞大肉，大碗酒，還拍桌捶凳，臉上像繃過似的，剝不出一絲笑容。這年頭能少交一點(diǎn)租就是天大的人情了，還敢開口向他們借口糧？官家的賑濟(jì)呢？不敢指望。即使皇恩浩蕩，居然會有一點(diǎn)，還不是落在縣官的荷包里、大戶的倉庫里去，哪兒會有窮人的份。而且，即使漏出一星星、幾顆顆，要鋪保啦，到保甲長家里去摁手印啦，又是調(diào)查啦、登記啦，還有什么什么的，發(fā)下來不夠吃一頓，腿跑斷了，頭磕破了，氣受夠了，也許還挨不著、輪不到。索性斷了這個夢，倒少些麻煩。再說本家呢？伯父這一房還在泗州盱眙縣，是祖父手上打的根基。伯父名下有四房，聽說近年已衰落得不像樣，幾個哥哥侄兒先后去世，只剩一個四嫂在守寡，看光景也投奔不得。

再往上，祖籍是句容，朱家巷還有許多族人。祖父在元朝初年是淘金戶，本地不出金子，官府不由分說按年照額定的數(shù)目要，只好拿谷子換錢鈔，到遠(yuǎn)處買金子繳納。后來實(shí)在賠納不起，沒奈何，丟了房屋田地，逃到泗州盱眙縣墾荒。那邊幾代沒來往，情況不明，再老的祖籍是沛縣，如今已經(jīng)隔了幾百年，越發(fā)不用說了。

舅家呢？外祖父陳公那一嘴大白胡子，慣常戴上細(xì)竹絲箬帽，仰著頭，那叩齒念咒的神氣，還依稀記得。想起來也真怪，只知道叫他外公，連什么名字也不知道。死的那年已經(jīng)九十九歲，差一年便算人瑞，可以報官領(lǐng)賞，據(jù)說還有花紅表里，縣太爺還要請酒作揖呢。母親曾翻來覆去地說外祖父的故事，這話已有五六十年了！那時外祖父在宋朝大將張世杰部下當(dāng)親兵，韃子兵進(jìn)來，宋朝的地方全被占了，連文丞相都打了敗仗，被俘虜過去。張世杰忠心耿耿，和陸丞相保著小皇帝逃到崖山，那年是己卯年（公元1279年）。二月間，張世杰集合了一千多條大船，和韃子兵決戰(zhàn)。不料崖山海口失守，斫柴取水的后路給切斷了，大家只好吃干糧，干得忍不住，連海水也顧不得，大口大口灌下，弄得全軍都嘔瀉病困。韃子兵乘機(jī)進(jìn)攻，宋軍船大，又都連在一起，無法轉(zhuǎn)動，三軍絕望死戰(zhàn)，一霎時中軍已被沖壞了。陸丞相眼見得不濟(jì)事，不肯被俘，讓韃子作踐，仗劍叫妻子女兒都跳下海去，自己背著六歲的小皇帝跟著殉了國。張世杰帶了十幾條船，沖出重圍，打算重立趙家子孫，恢復(fù)國土，忠義之氣實(shí)在感動人。誰知天不保佑，船剛到平章山洋面上，一陣颶風(fēng)，把船都吹翻，張世杰也淹死了，宋朝也就真?zhèn)€亡了國！外祖父掉在海里，僥幸被人救起，吃了許多苦頭才得回家。為著不肯再替敵人當(dāng)兵，遷居到盱眙津里鎮(zhèn)。他原來會巫術(shù)，就靠當(dāng)巫師，畫符念咒，看風(fēng)水，定陰陽過日子。到老年時常含著一泡眼淚說這故事，惹得聽的人也聽一遍哭一遍。外祖父只生了兩個女兒，大的嫁給季家，小的就是母親；過繼了季家大表兄做孫子，外祖父死后，這些年也沒有和季家來往，料想這年頭，景況也不見得會過得去。

元璋想來想去，竟是六親都斷，天地雖寬，無處投奔，前后左右，四面八方，無路可走，越想越悶越煩，無精打采地走回家來，蒙頭便睡。

吃了一些日子草根、樹皮、糠屑、觀音土，半饑半飽，游魂失魄似的一籌莫展。大嫂帶著侄兒回娘家去了。二哥一樣地餓，也沒主意。當(dāng)時在一起的幾個朋友周德興、湯和年紀(jì)都比自己大，有氣力、有見識，又都出外謀生去了，無人可商量。從四月一直待到九月，半個年頭了，還計較不出一條活路。

天還是吝惜雨水，蝗蟲越來越多，日子久了，連草根樹皮都吃完了，再也撐不下去，和二哥商量如何是好。二哥急得直跳，哭了半天，想想只有遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，各奔前程找活路去。哥哥舍不得兄弟，兄弟舍不得哥哥，哭得連鄰舍也傷心了。隔壁汪老娘看著重六不放心小兄弟，提醒當(dāng)年五四公不是在皇覺寺許了愿，舍朱重八給高彬法師當(dāng)徒弟嗎？如今何不一徑當(dāng)和尚去，一來還了愿，二來總有碗淡飯，不比餓死強(qiáng)？二哥想想也是辦法，這事就此定了局。

原來元璋少時多病，才生下，三四天不會吃奶，肚子脹得圓圓鼓鼓，險些不救。五四公做了一個夢，夢里覺得孩子不濟(jì)事了，怕是命硬，也許只有佛菩薩救得下，索性舍給廟里吧。一徑抱著孩子進(jìn)一個寺，寺里和尚一個也不在，接不著頭，又抱回來。忽然聽見孩子的哭聲，夢醒了，孩子真在哭，媽媽在喂奶，居然會吃奶了，過幾天，肚脹也好了。長大后還是三天風(fēng)、四天雨，啾啾唧唧，病總不離身，父母著了慌，想起當(dāng)年的夢，才真的到寺里許了愿，給元璋舍了身。

汪大娘和他的兒子汪文替元璋預(yù)備了香燭，一點(diǎn)禮物，央告了高彬法師。九月里的一天，皇覺寺多了一個小沙彌，長老添了小徒弟。朱元璋剃光成葫蘆頭，披上一件師父穿爛的破衲衣，居然是佛門弟子了。掃地、上香、打鐘、擊鼓、煮飯、洗衣、念經(jīng)，是日常功課。見人叫師父、師兄、施主，連稱呼也改了。早晚聽著鐘聲、鼓聲、木魚聲，想想自己，想想半年前的家，想想不知逃到哪兒去的二哥，心中無限感慨。

二 游方僧

皇覺寺坐落在孤莊村西南角，規(guī)模不大。照例一進(jìn)門是四大金剛，橫眉怒目，韋馱菩薩拄著降魔寶杵，二進(jìn)是大雄寶殿，三進(jìn)是禪堂，左邊是伽藍(lán)殿，右邊是祖師殿。油漆都已剝落了，佛像金身披著灰塵，殿瓦上滿是青草，院子里鋪的石板也已坎坷不平，顯出一副衰落樣子。八九個和尚，穿得挺寒磣，講佛理說不上三句，光會念阿彌陀佛。平時靠有限的一點(diǎn)常住田租米，加上替本鄉(xiāng)人念倒頭經(jīng)，打清醮，做佛事，得一點(diǎn)錢，雖然吃不上大魚大肉，總比當(dāng)粗工墾田地出氣力安逸。原來那時候出家當(dāng)和尚也是一門職業(yè)，有的是迷信，以為當(dāng)了和尚真可以成佛成祖，這類人很少。有的是做了壞事，良心不安，躲進(jìn)佛門醫(yī)心病。有的呢？殺人放火，怕官府刑法，一出家做佛門弟子，就像保了險似的，王法治不到。更多的呢？窮苦人家養(yǎng)不活，和尚吃十方，善男信女的布施吃不完，放印子錢，多幾張嘴不在乎。而且，寺院里多的是有錢人舍的田地，挖地墾田都要人力，多一個徒弟，強(qiáng)過雇長工，得力還省錢。朱元璋年青力壯，正是使氣力的時候，高彬長老便收留了他。朱元璋沒有受過戒不能算和尚，照寺院規(guī)矩叫小沙彌。至于真正要講佛學(xué)、弄經(jīng)典、說道理，那是從來也沒有的事。

元璋生性潑辣陰狠，從小貪玩撒野，愛出主意，支使人，又是小兒子，父母哥嫂都寵著些，就越發(fā)自尊自大，忘其所以了。兼之有點(diǎn)小聰明，看事情比別人準(zhǔn)，也來得快，打定主意要弄成什么，一定要做到，也常常做到，伙伴們都服從調(diào)度?？墒且坏交视X寺，景況便全不相同了，不說師伯師叔師父師兄，還有師娘師姊——原來高彬長老是有家小的，個個都是長輩，得低聲下氣，成天賠笑臉?biāo)藕?。就是打水煮飯的長工，也威風(fēng)得很，講先來后到的規(guī)矩，支使元璋做事。這么一來，元璋除了做和尚的徒弟之外，還兼了兩個差使，一個是長老家的小廝，一個是長工的打雜。事情多，閑氣也就多，日子久了，堆滿一肚子火氣，時刻要發(fā)作，卻又使勁按住，為的是吃飯要緊，鬧決裂了沒去處。

對活人發(fā)作不了，只好對泥菩薩發(fā)作了。一天掃佛殿掃累了，掃到伽藍(lán)殿，已是氣喘吁吁的，不留神絆住伽藍(lán)神的腳，跌了一跤，沒地方出氣，順手就用笤帚使勁打了伽藍(lán)神一頓。又一天，大殿上供養(yǎng)的大紅燭給老鼠咬壞了，長老數(shù)說了元璋一頓。伽藍(lán)神是管殿宇的，菩薩不管老鼠，害徒弟受罪，新仇舊恨，越想越氣，向師兄討了管筆，在伽藍(lán)神背上寫上“發(fā)配三千里”，罰菩薩去充軍。這兩件事都被長老看在眼里，也不說話。

●龍興寺鐵塔。該寺前身為皇覺寺，是朱元璋出家的地方。

皇覺寺是靠租米過日子的，這一年災(zāi)情太大了，收不到租，師父師叔成天和佃戶吵架，恫嚇著要送官。眼看著地都曬白了，十成糧食還收不到半成，幾百年的古寺第一回鬧饑荒。師娘出主意，先打發(fā)掛單的和尚走路，接著師伯師叔也出門云游。不上十天，除了師父一家子，全各奔前程去了。朱元璋當(dāng)沙彌才滿五十天，末了一個被打發(fā)。沒奈何，雖然念不得經(jīng)典，做不得佛事，也只好學(xué)個做和尚的樣子，出門行腳。一頂箬帽，一個木魚，一個瓦缽，背上拳頭大的包袱，拜別了師父一家子，硬著頭皮，離開了家鄉(xiāng)。

說游方是和尚的話，俗人的呢，就是叫花——見大戶伸手要米要錢要飯吃，也叫化緣。大戶人家多半養(yǎng)狗看門，狗有種德行，專咬衣衫破爛的窮人。為著不讓狗咬，離大門幾步使勁敲木魚，高唱佛號。做大戶的和狗一樣，也專打窮人的算盤，可是和狗不同，為的是壞事做得太多，這輩子不好，要修來世，求佛菩薩保佑，死后免入地獄、上刀山、下油鍋。要讓佛菩薩說好話，就得對和尚客氣，把從佃戶榨來的血汗，勻出一星星做布施，算是對佛菩薩的賄賂。這樣，一聽見木魚響，就明白是做好事的機(jī)會來了，一勺米，幾文錢，絕不吝惜。主人對和尚客氣，狗也落得大方了。要是主人不出來，硬賴著不走，把木魚敲得震天響，響到鄰舍四面都聽見。這時候，不是大娘大母出來打發(fā)，就是主人出來，為的是他一向有善人名氣，吵得鄰舍都知道了，會落不信佛的壞名譽(yù)。而且，明知道和尚上門絕不肯空手走，多少總得敷衍一下。還有化緣的只要學(xué)會說謊話，明明是鐘離皇覺寺的，偏說是峨眉山金頂寺，天臺山國清寺，普陀什么寺，反正和尚沒有籍貫，無從查對；再說一套大殿翻修、菩薩開光或者裝金，遞上化緣簿，多少是一筆財喜。積少成多，走上幾百千家，這筆錢也就夠一些時候花銷了。

●蒙古騎兵押送戰(zhàn)俘圖。這幅具有西域特色的古畫，描繪了蒙古軍隊(duì)在西征中，用木枷押送戰(zhàn)俘的場面。該畫是波斯史學(xué)家拉施特丁《史集》中的插圖，現(xiàn)藏于德國柏林。

朱元璋雖然只住了兩個月廟，成天聽的是這一套，見的也是這一套，不會也會了。打定主意，聽人說往西汝州一帶，年歲比較好，反正只要有飯吃，不管什么地方都可去。也沒有規(guī)定的日子，愛走多久就走多久，就往南先到合肥，轉(zhuǎn)向西，到固始、光州、息州、羅山、信陽，北轉(zhuǎn)到汝州、陳州，東返由鹿邑、亳州到潁州。游來游去，只揀繁華富裕的地方，穿城越村，對著大戶人家敲木魚。軟化硬討，受盡了人生的辛苦，走遍了淮西一帶名都大邑，熟識了每一條河流，每一個山脈的地理，尤其是人情、物產(chǎn)、風(fēng)俗，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，鍛煉了堅強(qiáng)的體力。這時期的景況，用他后來寫的《皇陵碑》的話：

眾各為計，云水飄揚(yáng)。我何作為，百無所長。依親自辱，仰天茫茫。既非可倚，侶影相將。突朝煙而急進(jìn)，暮投古寺以趨蹌。仰窮崖崔嵬而倚碧，聽猿啼夜月而凄涼?；暧朴贫捀改笩o有，志落魄而佒佯。西風(fēng)鶴唳，俄淅瀝以飛霜。身如蓬逐風(fēng)而不止，心滾滾乎沸湯。

文字雖然極拙劣，感情卻是很真摯的。一直到至正八年（公元1348年），聽說家鄉(xiāng)一帶在鬧土匪強(qiáng)盜，很不太平，人心惶惶，不由得勾起想家的念頭，依然是一頂箬帽、一個木魚、一個瓦缽，回到皇覺寺。

在朱元璋游方的幾年中，后來西系紅軍的開山祖師彭瑩玉正在淮西這一帶秘密活動，傳布彌勒佛下生的教義。彭瑩玉也是游方和尚，朱元璋即使沒有見過彭和尚，至少也和彭和尚的黨徒接觸過。幾年后，這地方又成為東系紅軍的根據(jù)地。在這大元帝國的火藥庫周游了幾年，二十一歲的窮和尚，接受了新的宗教、新的看法，嗅飽了火藥氣味，當(dāng)然，也加入了秘密組織?；氐交视X寺以后，開始結(jié)交朋友，物色有志氣有膽量敢作敢為的好漢，時時進(jìn)濠州城探訪消息，同時也立志多識字、多讀書。不久，便被人發(fā)覺他是一個不安分的家伙。

彭瑩玉秘密傳布的宗教，是多元的，并且有外國來的成分，燒香誦偈，奉的神是彌勒佛和明王，主要的經(jīng)典有《彌勒降生經(jīng)》《大小明王出世經(jīng)》。彭瑩玉生于瀏陽，出家于袁州，布教于淮西，可以說是南派。另一個系統(tǒng)是北派，頭目是趙州欒城（今河北欒城）的韓家。韓家?guī)状詠矶际前咨彆?，燒香結(jié)眾，很得一般農(nóng)民的信仰，潛勢力極大，礙了官府的眼，被謫徙到廣平永年縣（今河北永年）。到韓山童接手當(dāng)會首后，宣傳天下要大亂了，彌勒佛降生，明王出世。這兩派在起兵以后，因?yàn)槟繕?biāo)相同，都要推翻這個政府；信仰相同，都指出有一個新的光明的前途，就混而為一了。教徒用紅巾裹頭，時人稱之為紅巾、紅軍。因?yàn)闊惆莘?，又稱為香軍；所奉的偶像是彌勒佛，也叫彌勒教；宣傳明王出世，又叫作明教。

明教的來源可以往上推到唐朝，原來叫摩尼教（Manichaeism），是波斯人摩尼（Mani，216—277A.D.）所創(chuàng)。這個教是大雜燴，糅合了祆教、基督教、佛教，成為新東西。主要的道理是世界有兩個不同的力量，叫作明暗二宗，明是光明，暗是黑暗，光明一到，黑暗就給消滅了；明就是善，就是理，暗是惡是欲。明教的神叫明使，也叫明尊、明王。還有凈風(fēng)、善母二光明使，和凈氣、妙風(fēng)、妙明、妙火、妙水五明使。光明必然戰(zhàn)勝黑暗，最后人類必然走上光明極樂的世界。唐武后延載元年（公元694年）傳到中國，后來又傳到回鶻，回鶻朝廷和百姓極為信奉。教規(guī)不設(shè)偶像，不崇拜鬼神，吃齋，禁止殺生，教徒穿白衣服，戴白帽子，天黑了才吃飯。回鶻當(dāng)時幫唐朝打仗，援唐有功，因此，回鶻人崇信的宗教，唐朝不敢不保護(hù)。到九世紀(jì)中期，回鶻內(nèi)亂，為唐軍所大敗，唐武宗會昌年間禁止佛教，明教也連帶倒霉，教堂被封閉，不許傳播。從此明教便成為秘密宗教，因?yàn)闆]有外國力量來支持，弄的一套又和中國人的習(xí)慣不大對勁，站不住腳，只好慢慢地變，吸收了佛教和道教的許多東西，加上民間的原始信仰，成為一種雜七雜八的新宗教。

因?yàn)槊鹘滔嘈藕诎稻鸵^去，光明就要到來，所以有勇氣、有力量，敢于鬧革命，當(dāng)時叫作造反。五代時首先在陳州起事，武裝暴動，被政府軍打垮了。僥幸逃生的人一部逃到福建。到北宋時，福建南部是明教最重要的教區(qū)，明教的經(jīng)典，編進(jìn)道教的道藏，安置在亳州明道宮。又從福州傳到浙江，光是溫州一地就有明教齋堂四十多個。齋堂里的長老叫行者，執(zhí)事有侍者、聽者、姑婆、齋姊種種稱呼。到南宋初年，已經(jīng)傳遍了淮南、兩浙、江東、江西一帶地方了。教徒嚴(yán)格執(zhí)行在密日（日曜日）吃齋。神的畫像是摩尼和夷數(shù)（耶穌），全是高鼻子、凹眼睛、黃頭發(fā)，鄉(xiāng)下人看不慣，以為是魔鬼，以此，這教在教外人說起來是“吃菜事魔”，吃菜指的是吃齋；事魔呢？拜魔神。又叫作魔教。為了深入農(nóng)村，適應(yīng)農(nóng)村的環(huán)境，明教提倡素食、薄葬，節(jié)省消費(fèi)，使貧苦農(nóng)民可以稍為過得好點(diǎn)。同教的人互相幫助，大家湊錢來幫助新參加的和窮苦的教友。每逢初一、十五出四十九文銅錢，給教頭燒香，匯齊后交給教主做教里的經(jīng)費(fèi)。一家有事，同教人齊心合力，有錢出錢，有力出力。有人被捉去坐牢，大家出錢幫著打官司，充分發(fā)揮互助合作的精神。中國的農(nóng)民向來只有被政府剝削、被官吏虐待、被地主紳士奴役的份兒，從來沒有人關(guān)心過、救濟(jì)過，甚至于憐憫過。沒有組織，不能團(tuán)結(jié)，當(dāng)然也沒有力量來保護(hù)自己，反抗壓迫。如今，有了這么一群和自己一樣的人，穿一樣衣服、說一樣話的力量在招手，好處多，而且日后還有大好處，不再受人欺侮，又怎么肯不參加？農(nóng)民入教的愈來愈多，明教的教區(qū)跟著越發(fā)擴(kuò)大，反抗政府的行動自然也就越來越多了。從北宋末年起，睦州、臺州、衢州、東陽（以上都屬現(xiàn)在的浙江?。?、信州（江西）、涇縣（安徽）都曾發(fā)生明教徒的武裝革命。

●摩尼教石刻像，位于福建晉江草庵，該寺建于元順帝至元五年（公元1339年）。石佛高1.52米，寬0.83米，佛龕直徑1.98米。

●南宋影青彌勒佛像。

明教又和彌勒教、白蓮教兩種宗教混合。彌勒教和白蓮教都出于佛教的凈土宗，一個叫彌勒凈土，一個叫彌陀凈土。彌勒佛是佛教里的著名人物，傳說在釋迦牟尼滅度（死）后，世界就變壞了，種種壞事，全都出現(xiàn)，不但氣候壞，莊稼收成壞，連人心也壞了，人的生活苦到不能再苦。幸得釋迦牟尼佛在滅度前留下一句話，說再過若干年，會有彌勒佛出世，這個佛爺一出世，你看這世界立刻變了：地面又寬又大又干凈，刺人的荊棘不見了，青的山、綠油油的水，滿地鋪著金沙；到處是清汪汪的水池，碧森森的樹林，燦爛的花，芊綿的草，還有各種無名的寶貝，像在比賽誰更美些。人心也慈善了，搶著做好事，好事做多了，壽命也長了，太太平平過日子。人口一天天加多，城市越來越稠密了。種的稻麥，下一次種有七次的收成，用不著拔草翻土，自會長大。這樣美麗的遠(yuǎn)景，有誰不想望呢？何況是吃夠了苦，流盡了汗，受盡了氣的窮苦農(nóng)民！自從有了這個故事以后，成千萬的農(nóng)民伸長了脖子等待著、期望著這一天的到來，十年、百年、幾百年都過去了，依然在等待，在期望。一聽見什么地方有彌勒佛出世的話，十傳百，百傳千，搶著去跟隨。從隋唐到宋元，這一悠長的世代中，歷史上寫滿了彌勒佛教徒“造反”的記錄。說起關(guān)于彌勒佛的若干部經(jīng)典的翻譯，是西晉時候才開頭的，到南北朝時期就已產(chǎn)生很大影響。舉例說，那時代興的風(fēng)氣，在巖壁上挖洞刻佛像，一個洞有幾十個大佛，一個山有好多石洞，往往要幾十年甚至幾百年才能刻成?？滔褡疃嗟木褪菑浝辗鸷桶浲臃稹髡f的煽動，經(jīng)典的傳布，佛像的禮拜，加上無數(shù)次彌勒降生的革命號召，使得這一神秘親切的名字為每一個窮人所熟悉、所歡迎，深深扎根在農(nóng)民的心坎中，甚至魂夢中了。信彌勒教的人也穿白衣服，戴白帽子，也燒香，也相信世界上有明和暗、好和壞兩種力量，大體上和后起的明教很相像，結(jié)果這兩個教就混合在一起，再也分不清。

白蓮教供養(yǎng)的是阿彌陀佛，勸人念佛修行，多做好事，死后到西方凈土白蓮池上，過快活日子。這團(tuán)體創(chuàng)始于五世紀(jì)初年，到十二世紀(jì)前期，又加進(jìn)了天臺宗的格言，忌蔥乳、不殺、不飲酒，衍變成白蓮教，因?yàn)閮x式和戒條都和明教、彌勒教相近，所以三教也就合流了。

明教和彌勒教都以為目前的狀況不好，都不滿意現(xiàn)在，都相信不久以后會有而且必然地有更好的或最好的世界來到。這理想世界的實(shí)現(xiàn)有一個顯明的標(biāo)志，就是“明王”或“彌勒佛”的出世。聽從他的號召，用人民大眾的力量來實(shí)現(xiàn)這理想，由宗教的預(yù)言成為現(xiàn)實(shí)的政治革命。以此，從隋唐以來，凡是現(xiàn)實(shí)政治最使人民失望的時候，“明王”“彌勒”出世的宣傳就自然而然地出現(xiàn)，跟著是竹竿鋤頭隊(duì)伍農(nóng)民軍的起義。雖然都被有組織的正規(guī)軍所壓制、掃蕩、屠殺，以至消滅，但是，農(nóng)民永不會屈服，跌倒了，舐干凈血跡，再爬起來，再反抗，永遠(yuǎn)反抗下去，一直到實(shí)現(xiàn)這個理想才罷休。人人的心目中，都憧憬著美麗而又肯定的遠(yuǎn)景，相信總有一天，“明王”或“彌勒”會來解放他們，滿足他們。

“明王”和“彌勒”這兩個名詞，在中國歷史上，可以讀作衡量政治的尺度。

遠(yuǎn)在朱元璋出生前三年，元泰定二年（公元1325年）六月，息州人趙丑廝、郭菩薩就宣傳彌勒佛要來治理天下了。十二年后，陳州人棒胡（閏兒）又說彌勒佛已經(jīng)降生了，燒香會齊教友，在汝寧府信陽州起事，打下歸德府鹿邑，燒了陳州（陳州正是四百多年前明教徒起義的根據(jù)地）。這年朱元璋已經(jīng)十歲，懂人事了。第二年周子旺在袁州起事——周子旺是袁州慈化寺和尚彭瑩玉（又叫彭翼，諢號妖彭）的徒弟——勸人念彌勒佛號，每晚點(diǎn)著火把，燒香禮拜，口宣佛偈，跟從的人極多。約定寅年寅月寅日寅時起兵，參加的人背心上寫一個佛字，刀兵不能傷。元順帝至元四年（公元1338年）戊寅是寅年，年月日時都湊齊，周子旺自稱周王，改了年號，率領(lǐng)五千人動手。這一支未經(jīng)組織訓(xùn)練的烏合之眾，雖然有信心，打仗卻不中用，剛一點(diǎn)火，就被撲滅了。彭瑩玉僥幸逃脫，躲在淮西民家，秘密傳教，準(zhǔn)備再干。

朱元璋這幾年內(nèi)所到的地方，息州、陳州、信陽和整個淮西流域，前三個是彌勒教徒起事失敗的場所，后一個是彭瑩玉的教區(qū)。

跌倒了，舐舐血，爬起來，再干。

三 逼上梁山

大地在撼動，狂風(fēng)、暴雨、電光、雷聲交織在一起，火藥庫爆炸了。

元順帝至正十一年（公元1351年）五月，滿身傷痕血跡的農(nóng)民，不約而同地，頭包紅布，作為標(biāo)志，扛著竹竿鋤頭、長槍板斧，吶喊一聲，殺向吸血的元帝國政府，這就是歷史上的著名事件——紅軍起義。

經(jīng)過多年的醞釀、組織、教育，犧牲了多少優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)人才，從血泊里鍛煉出來的堅強(qiáng)的革命細(xì)胞，散布在各個受苦難的區(qū)域。大家一條心，推翻這個壞政府；一個目標(biāo)，趕走害人的韃子。正像放焰火一樣，開頭在東南角射出一支紅色的火箭，炫眼的光芒照耀半邊天空。信號一發(fā)出，西面南面，四面八方都投射出一樣顏色的光，十條、百條、千條，交織在天空，像無數(shù)條火龍，夭矯蜿蜒，熱生出光，造成了力量，照得大地一色，黑暗被消滅了，跟著來的是光明世界。

紅軍的隊(duì)伍，數(shù)不清，說不完。揀重要著名的說吧：東系在潁州（今安徽阜陽）發(fā)動，頭目是杜遵道，奉韓山童的號令，占領(lǐng)了朱皋，擁有元朝米倉，開倉散米，一下子就團(tuán)結(jié)了幾十萬人。攻下汝寧（今河南汝南）、光州（今河南潢川）、息州（今河南息縣）、信陽（今河南信陽）。西系起于蘄（今湖北蘄春）、黃（今湖北黃岡），由彭瑩玉和尚領(lǐng)導(dǎo)，推徐真逸（壽輝）做頭目，攻下德安（今湖北安陸）、沔陽（今湖北沔陽）、安陸（今湖北鐘祥）、武昌（今湖北武昌）、江陵（今湖北江陵）、江西（今江西九江南昌一帶）諸郡。起于湘水漢水流域的，推布王三、孟海馬為頭目。布王三的隊(duì)伍叫北瑣紅軍，占領(lǐng)了唐（今河南唐河）、鄧（今河南鄧縣）、南陽（今河南南陽）、嵩（今河南嵩縣）、汝（今河南臨汝）、河南府（今河南洛陽）；孟海馬率領(lǐng)南瑣紅軍，占領(lǐng)了均（今湖北均縣）、房（今湖北房縣）、襄陽（今湖北襄陽）、荊門（今湖北荊門）、歸峽（今湖北秭歸）。起于豐沛的，是芝麻李的隊(duì)伍，控制了徐州（今江蘇銅山）近縣和宿州（今安徽宿縣）、五河（今安徽五河）、虹縣（今安徽泗縣）、豐（今江蘇豐縣）、沛（今江蘇沛縣）、靈璧（今安徽靈璧），南邊到安豐（今安徽壽縣）、濠（今安徽鳳陽）、泗（今安徽臨淮）。前后不過幾個月工夫，東西兩系紅軍，東邊從淮水流域，西邊到漢水流域，像腰斬似的把大元帝國攔腰切作兩段，從此南北隔絕，北邊顧不到南邊，南邊的糧食也不能接濟(jì)北邊，死是死定了，只等著咽氣。