瀏覽古今中外人類文明，上下幾千年，縱橫幾萬里。但大浪淘沙，經(jīng)典的語言和有價值的思想只有少數(shù)留存延續(xù)，這些語言和思想的思考角度不同、呈現(xiàn)方式各異，因而便有了語言的多樣性和豐富多彩的文化。脫離文化情境的“純”語言并不存在，學好語言的關鍵(這也是學習語言的成功人士的經(jīng)驗之談)，是在語言、思想和文化之間建立流暢的對應，學習外語尤為如此。

作為英語學習者，我們可能在背誦了海量的單詞之后，依然時時感覺自己表達能力不夠，而欽佩那些大家們能夠用精妙的詞語編織出優(yōu)雅的長文。我們的問題包含三個方面：一是英語語言的表達方式不到位；二是對英語文化的了解和理解不到位；三是我們思考的方法、思考的廣度和深度可能還有欠缺。對于非英語母語的人來講，這些能力只有通過閱讀大量經(jīng)典的語料才可以快速提升。

因此我們編寫了這套經(jīng)典的英語閱讀叢書——“世界經(jīng)典英語美文讀本”，目的在于展示世界各大文明對于一些人類最基本問題的思考，以及這些思考如何通過英語這門語言得到了最恰當?shù)谋磉_。在這里，君權神授讓位給了民主的憲章，殖民暴政接受了天賦的人權，弱勢群體呼吁平等，家人、朋友親密交流；激揚的情感浩浩蕩蕩，溫情的呢喃涓涓流淌。

這套叢書分為四種，分別是“政論”、“演講”、“書信”和“散文”，讀者面主要是大學生、所有英語學習者和英語愛好者。選篇涵蓋了古今中外各種英文或被譯成英文的經(jīng)典文章，選擇時遵循“經(jīng)典性、思想性、可讀性和趣味性”這四大原則。除一些政論類選文略顯嚴肅、嚴謹?shù)珔s典雅莊重之外，每一個選篇都是跨越時空限制、至今都讓每位讀者反復咀嚼而更添其味的妙文。叢書分為兩類，一類關乎主題，如政治經(jīng)典；另一類關乎體裁，包括演講、散文、書信。選材不限國別，但遵循時間順序，力求比較完整地展示不同時代、不同背景下的歷史、思想和文化，同時領略和學習英語的魅力。

每一篇章都包括作者介紹和篇章鑒賞——目的是將文篇寫作的背景語境展現(xiàn)給讀者，為讀者提供參照標準，這是學習和理解英語的基礎。我們對每篇文章中閃光的思想或者優(yōu)美的句子加以特別標注，強調(diào)它們在文化和語言中的獨特性。英文正文后配有中文譯文，以便讀者準確理解文章的意蘊并比較中英文表達方式的異同。同時，為保證閱讀的樂趣不為生詞所擾，我們配有生詞釋義，且將生詞按照考試大綱分級。單詞右上角的“4”、“6”表示其分別屬于大學英語四、六級的范圍，“8”表示該詞屬于英語專業(yè)八級的范圍；鑒于英語專業(yè)四級難度大致與大學英語六級相當，本叢書不加特別區(qū)分。

經(jīng)典作品是人類思想星空中永恒的坐標，是通往知識天堂的永恒階梯。我們希望這些經(jīng)典英文能為讀者們所接受和認可，并對讀者們有所助益。