八

從甲申年十一月至乙酉年六月，左懋第等在押凡七月。江南既下，清廷撕掉偽裝，強推薙發(fā)令，北京太醫(yī)院中的原明朝使團也不例外。至此，副使馬紹愉終于投降清朝，率領他的部下接受薙發(fā)令。而左懋第及所部誓不從，其中有個副將艾大選“首髡如詔”，還跑來勸左懋第?！绊诖笈鈴墓倭⒄葦乐?。”事發(fā)，清廷于六月十九日以擅殺罪將左懋第逮捕，左懋第昂然道：“艾大選剃頭倡叛，恨不以軍法梟示通衢。我自行我法，殺我人，與汝何與？可速殺我！”

多爾袞對左懋第，暗懷敬重。他希望謹慎處理此事，決定親見左懋第，大聚朝臣，展開勸降。而在左懋第，竟是迎來最壯美的舞臺：

二十日，加鐵鎖，命入內(nèi)朝。懋第喪冠白服，不北面，南坐于廷下。

洪承疇出現(xiàn)了，左懋第一見，無待其開口便說：來的是鬼吧？我所知的洪承疇，統(tǒng)制三邊，已經(jīng)以身殉國，先帝為此曾親賜祭典，優(yōu)以恤蔭。這都是眾所周知的事，來者必定是鬼！洪承疇本就心存愧疚，想說點什么，經(jīng)左懋第犀利譏諷，已難以啟齒，“卒不得發(fā)而罷”。現(xiàn)在清朝任吏部侍郎的陳名夏與辯，左懋第一語斥之：“汝曾中先朝會元，今日何面目在此與我說話？”陳名夏頓時“語塞，不復言”。某亦為降臣的兵部侍郎(當是金之俊)對左懋第說：“先生何不知興廢？”他立刻聽到這樣的反問：“君何不知廉恥？”這時，所有在場漢臣“無復言者”，多爾袞只好親自開口，他質(zhì)疑：“爾既為明臣，何食我朝粟半年而猶不知？”左懋第立即回擊：

“貴國食我土地之粟，反謂我食貴國之粟耶！”此語嗆得多爾袞“色變”，一怒之下，揮出斬之。據(jù)說，在場的左僉都御史趙開心欲救左懋第，被旁邊的人死死拉住，等左懋第已押出，趙“始得前啟王曰：‘殺之適足以成其名，不如釋之?！瘮z政王將可其奏，而懋第已死矣”。

左懋第就義處，是如今北京菜市口：

懋第昂首高步，神氣自若。既至，南向而拜，端坐。而后受刑。

負責行刑的楊姓劊子手，“揮涕稽首懋第前”，跪在左懋第面前痛哭不止，全不顧四周眾目睽睽，“少頃，徐起舉锧”……這樣的行刑場面，這樣的劊子手與受死者，從古到今舍此不知可有二例？“左蘿石紀”寫道：

是日，大風晝晦。都人奔走流涕，拜送者不可勝計。

同日遇害的，還有部下陳用極、王一斌、劉統(tǒng)、王廷佐、張良佐等。五天后，一直羈留滄州的部分將士楊逢春、張友才等，得知死訊，“一時號泣遂解散云”。第二年六月十九日，左氏就義將屆周年，陳洪范于重病中，“亟言左公來，遂卒”。