火燒鹽船一案

乾隆丁亥，鎮(zhèn)江修城隍廟，董其事者，有嚴(yán)、高、呂三姓，設(shè)簿勸化。一日早雨，有婦人肩輿來，袖中出銀一封，交嚴(yán)，曰：“此修廟銀五十兩，拜煩登簿?！眹?yán)請姓氏府居，以便登記。婦曰：“些微小善，何必留名，煩記明銀數(shù)便了。”語畢去。高、呂二人至，嚴(yán)述其故，并商何以登寫，呂笑曰：“登簿何為？趁此無人知覺，三人派分，似亦無害?！备咴唬骸吧??！眹?yán)以為非理，急止之，二人不聽，嚴(yán)無奈何，去。高、呂將銀對分。及工竣，此事惟嚴(yán)一人知之。越八年乙未，高死；丙申，呂繼亡。嚴(yán)未嘗與人談及。戊戌春，患疾，見二差持票謂嚴(yán)曰：“有一婦在城隍案下告君，我等奉差拘質(zhì)?！眴柛婧问?，差亦不知。嚴(yán)與同行，到廟門外，氣象嚴(yán)冷，不復(fù)有平日算命起課者在矣。門內(nèi)兩旁，舊系居人，此時所見，盡是差役班房。過仙橋，至二門，見一帶枷囚，叫曰：“嚴(yán)兄來耶？”視之，高生也。向嚴(yán)泣曰：“弟自乙未年辭世，迄今四載受苦，總皆陽世罪譴。眼前正在枷滿，可以托生，不料又因侵蝕修廟銀一案發(fā)覺，拘此審訊?！眹?yán)曰：“此事已隔十?dāng)?shù)年，何以忽然發(fā)覺？想彼婦告發(fā)耶？”高曰：“非也。彼婦今年二月壽終，凡鬼無論善惡，具解城隍府。彼婦乃系善人，同幾個行善鬼解來過堂。城隍神戲問曰：‘爾一生聞善即趨，上年本府修署，爾獨惜費(fèi)，何耶？’婦曰：‘鬼婦當(dāng)年六月二十日，送銀五十兩到公所，系一嚴(yán)姓生員接去，自覺些微小善，冊上不肯留名，故尊神有所未知?！耠S命癉惡司細(xì)查原委，不覺和盤托出。因見有勸阻之言，故拘兄來對質(zhì)?！眹?yán)問：“呂兄今在何處？”高嘆曰：“渠生前罪重，已在無間獄中，不止為分銀一事也?！闭Z未畢，忽二差至，曰：“老爺升座矣?！眹?yán)與高等隨差立階下，有二童持彩幢引一婦上殿，又牽一枷犯至，即呂也。城隍謂嚴(yán)曰：“善婦之銀可交汝手乎？”嚴(yán)一一從實訴明。城隍謂判官曰：“事干修理衙署，非我擅專，宜申詳東岳大帝定案，可速備文書申送?！比粤疃蛬D歸。二差押嚴(yán)并高、呂二生出廟，過西門，一路見有男著女衣者，女穿男服者，有頭罩鹽蒲包者，有披羊狗皮者，紛紛滿目。耳聞人語曰：“乾隆三十六年，儀征火燒鹽船一案，凡燒死溺死者，今日業(yè)滿，可以轉(zhuǎn)生?！倍钪^嚴(yán)曰：“難得大帝坐殿，我們可速投文?！币讯沧撸粼唬骸拔臅淹?，可各上前聽點。”嚴(yán)等急趨，立未定，聞殿上判曰：“所解高某，竊分善婦之銀，其罪尚小，應(yīng)照該城隍所擬，枷責(zé)發(fā)落；呂某生前，包攬詞訟，坑害良民，其罪甚大，除照擬枷責(zé)外，應(yīng)命火神焚毀其尸；嚴(yán)某，君子也，陽祿未終，宜速送還陽?！眹?yán)聽畢驚醒，則身臥在床，家人皆已掛孝，曰：“相公已死三日矣。因心頭未冷，故爾相守?！眹?yán)將夢中事一一言之，家人未信。后一年八月夜，呂家失火，柩果遭焚。