且喜自從打破了頭之后，那邊便聲息俱寂，我便安然鼾睡。一覺(jué)醒來(lái)，已是九點(diǎn)多鐘，連忙叫茶房來(lái)，要了水，凈過(guò)嘴臉，寫(xiě)了兩封信，拿到帳房里，托他代寄。走過(guò)客堂時(shí)，卻見(jiàn)杏農(nóng)坐在那里，和昨夜我看見(jiàn)的那小子說(shuō)話。原來(lái)佛照樓客棧，除了客房之外，另外設(shè)了兩座客堂，以為寓客會(huì)客之用。杏農(nóng)見(jiàn)我走過(guò)，便起身招呼道：“起來(lái)了么？”我道：“想是到了許久了。”杏農(nóng)道：“到了一會(huì)兒。”說(shuō)著，便走近過(guò)來(lái)，我順便讓他到房里坐。他一面走，一面說(shuō)道：“方才來(lái)回候你，你未起來(lái)，恰好遇了一個(gè)朋友，有事托我料理。此時(shí)且沒(méi)工夫談天，請(qǐng)你等我一等，我去去再來(lái)?！闭f(shuō)罷，拱手別去。

　　我回到房里，等了許久，直到午飯過(guò)后，仍不見(jiàn)杏農(nóng)來(lái)。料得他既然有事，未必再來(lái)的了，我便出門到外面逛了一趟，又到向來(lái)有來(lái)往的幾家字號(hào)里去走走。及至回到棧時(shí)，已經(jīng)四點(diǎn)多鐘，客棧飯?jiān)?，茶房已?jīng)開(kāi)上飯來(lái)。吃飯過(guò)后，杏農(nóng)方才匆匆的來(lái)了。喘一口氣，坐定說(shuō)道：“有勞久候了！”我道：“我飯后便出去辦了一天事，方才回來(lái)?！毙愚r(nóng)道：“今天早起，我本來(lái)專誠(chéng)來(lái)回候你；不料到得此地，遇了一個(gè)敝友，有點(diǎn)為難的事，就代他調(diào)排了一天，方才停當(dāng)?！蔽业溃骸熬褪窃缙鹪诳吞美锬且晃幻?？”杏農(nóng)道：“正是，他本來(lái)住在你這里貼隔壁的房間。我到此地時(shí)才八點(diǎn)鐘，打你的門，你還沒(méi)有起來(lái)我正要先到別處走走，不期遇了他開(kāi)門出來(lái)，我便攬了這件事上身，直到此刻才辦妥了?！?br/>
　　我道：“昨夜我聽(tīng)見(jiàn)隔壁房里有人哭了許久，后來(lái)又吵鬧了一陣，不知為的是甚么事？”杏農(nóng)嘆道：“說(shuō)起來(lái)，話長(zhǎng)得很。我到了天津，已經(jīng)十多年，初到的時(shí)候，便識(shí)了這個(gè)朋友。那時(shí)彼此都年輕，他還沒(méi)有娶親，便就了這里招商局的事。只有一個(gè)母親，在城里租了我的兩間余屋，和我同住著；幾兩銀子薪水，雖未見(jiàn)得豐盛，卻也還過(guò)得去。”我笑道：“你說(shuō)了半天他，究竟他姓甚名誰(shuí)？”杏農(nóng)道：“他姓石，別字映芝，是此地北通州人。他祖父是個(gè)翰林，只放過(guò)兩回副主考，老死沒(méi)有開(kāi)坊，所以窮的了不得。他老子是個(gè)江蘇知縣，署過(guò)幾回事，臨了鬧了個(gè)大虧空，幾乎要查抄家產(chǎn)，為此急死了。遺下兩房姨太太，都打發(fā)了。那時(shí)映芝母子，本沒(méi)有隨任，得信之后，映芝方才到南京去運(yùn)了靈柩回來(lái)?？蓱z那年映芝只得十五歲！”

　　我聽(tīng)了這話，不覺(jué)心中一動(dòng)，暗想我父親去世那年，我也只得十五歲，也是出門去運(yùn)靈柩回家的，此人可謂與我同病相憐的了。因問(wèn)道：“你怎么知道的這般詳細(xì)？”杏農(nóng)道：“我同他一相識(shí)之后，便氣味相投，彼此換了帖，無(wú)話不談的；以后的事，我還要知得詳細(xì)呢。他運(yùn)柩回來(lái)之后，便到京里求了一封薦信，薦到此地招商局來(lái)。通州離這里不遠(yuǎn)，便接了他母親來(lái)津。那時(shí)我的家眷也在這里，便把我住的房子騰出兩間，轉(zhuǎn)租給他。因此兩下同居，不免登堂拜母。那時(shí)卻也相安無(wú)事。映芝為人，十分馴謹(jǐn)，一向多有人和他做媒；映芝因?yàn)榧业镭毢?，雖有人提及，自己也不敢答應(yīng)。及至服闋之后，才定了這天津城里的一位貧家小姐，卻也是個(gè)書(shū)香人家，丈人是個(gè)老儒士。誰(shuí)知過(guò)門之后，不到一年光景，便鬧了個(gè)婆媳不對(duì)，天天吵鬧不休，連我們同居的也不得安?！蔽业溃骸跋胧侨⒘藗€(gè)不賢的婦人來(lái)了。這不賢妻、不孝子，最是人生之累。”

　　杏農(nóng)嘆道：“在映芝說(shuō)呢，他母親在通州和妯娌親戚們，都是和和氣氣的，從來(lái)不會(huì)和人家拌嘴；在我們旁觀的呢，實(shí)在不敢下斷語(yǔ)。從此那位老太太，因?yàn)楹拖眿D不對(duì)，便連兒子也厭惡起來(lái)了，逢著人便數(shù)說(shuō)他兒子不孝。鬧的映芝沒(méi)有法子，便寫(xiě)了一紙休書(shū)要休了老婆。他老太太知道了，便鬧的天翻地復(fù)起來(lái)，說(shuō)映芝有心和他賭氣：‘難道你休了老婆，便罷了不成！左右我和你拚了這條命！’如此一來(lái)，嚇的映芝又不敢休了。這位媳婦受氣不過(guò)，便回娘家去住幾天，那柴米油鹽的家務(wù)，未免少了人照應(yīng)。老太太又不答應(yīng)了，說(shuō)道是：‘我偌大年紀(jì)了，兒子也長(zhǎng)大了，媳婦也娶了，還要我當(dāng)這個(gè)窮家！’映芝沒(méi)法子，只得把老婆接了回來(lái)。映芝在招商局領(lǐng)了薪水回來(lái)，總是先交給母親，老太太又說(shuō)我不當(dāng)家，交給我做甚么；只得另外給老太太幾塊錢零用，他又不要。及至吵罵起來(lái)，他總說(shuō)‘兒子媳婦沒(méi)有錢給我用，我要買一根針、一條線，都要求媳婦指頭縫里寬一寬，才流得出來(lái)！’諸如此類的鬧法，一個(gè)月總有兩三回。他老太太高興起來(lái)，便到街坊鄰舍上去，數(shù)落他兒子一番。再不然，便找到映芝朋友家里去，也不管人家認(rèn)得他不認(rèn)得，走進(jìn)去便把自己兒子盡情數(shù)落。最可笑的，有一回我一個(gè)舍親，從南邊來(lái)了，便到我家里去，談起來(lái)是和映芝老人家認(rèn)得的。我那舍親姓丁，別字紀(jì)昌，向來(lái)在南京當(dāng)朋友的，談到映芝老人家虧空急死的，也十分嘆息。卻被那老太太聽(tīng)見(jiàn)了，便到我這邊來(lái)，對(duì)紀(jì)昌著著實(shí)實(shí)的把映芝數(shù)落了一頓，總說(shuō)他怎么的不孝。這是路過(guò)的一個(gè)人，說(shuō)過(guò)也就罷了，誰(shuí)知后來(lái)卻累的映芝不淺?！蔽业溃骸霸鯓永勰兀俊毙愚r(nóng)道：“你且莫問(wèn)，等我慢慢的說(shuō)來(lái)。到后來(lái)他竟跑到招商局里去，求見(jiàn)總辦，要告他兒子的不孝。總辦那里肯見(jiàn)他。便坐在大門口外面，哭天哭地的訴說(shuō)他兒子怎么不孝，怎么不孝，經(jīng)映芝多少朋友勸了他才回來(lái)。還有一回，白天鬧的不夠，晚上也鬧起來(lái)，等人家都睡了，他卻拍桌子打板凳的大罵，又把瓷器家伙一件件的往院子里亂摔，攪了個(gè)雞犬不寧。到明天，實(shí)在沒(méi)有法子了，映芝的老婆避回娘家去了，映芝也住在局里不敢回家。過(guò)了一夜，這位老太太見(jiàn)一個(gè)人鬧的沒(méi)味了，便拿了一根帶子，自己勒起頸脖子來(lái)。恰好被我用的老媽子看見(jiàn)了，便嚷起來(lái)。那天剛剛我在家，便同內(nèi)人過(guò)去解救。一面叫我用的一個(gè)小孩子，到招商局去叫映芝回來(lái)。偏偏映芝又不在局里，那小孩子沒(méi)輕沒(méi)重的，便說(shuō)不好了，石師爺?shù)睦咸狭说趿?；這句話恰被一個(gè)和映芝不睦的同事聽(tīng)了去，便大驚小怪的傳揚(yáng)起來(lái)，說(shuō)甚么天津地方要出逆?zhèn)愔匕噶耍禳c(diǎn)叫人去捉那逆子，不要叫他逃脫了。這么一傳揚(yáng)起來(lái)，叫總辦知道了，便把映芝的事情撤去，好好的二十兩銀子的館地，從此沒(méi)了。天津如何還住得下，只好搬回通州去了。

　　“住了一年，終不是事，聽(tīng)說(shuō)有幾個(gè)祖父的門生、父親的相好，在南京很有局面，便湊了盤(pán)纏，到南京去希圖謀個(gè)館地。不料我方才說(shuō)的那位舍親丁紀(jì)昌，聽(tīng)了他老太太的話，回到南京之后，逢人便說(shuō)，沒(méi)處不談，趕映芝到了南京，一個(gè)個(gè)的無(wú)不是白眼相加。映芝起初還莫名其妙，后來(lái)有人告訴了他丁紀(jì)昌的話，方才知道。幸虧回到上海，尋著了述農(nóng)家兄，方才弄了一份盤(pán)纏回來(lái)。你說(shuō)這個(gè)不是大受其累么。誰(shuí)知回到通州，他那位老太太，又出了花樣了，不住在家里，躲向親戚家里去了。映芝去接他回家時(shí)，他一定不肯，說(shuō)是我不慣和他同居。映芝沒(méi)法，把老婆送到天津來(lái)，住到娘家去了，然后把自己母親接回家中。通州地面小，不能謀事，自己只得仍到天津來(lái)，謀了東局的一件事。東局離這里遠(yuǎn)，映芝有時(shí)到市上買東西，或到這里紫竹林看朋友，天晚了不便回去，便到丈人家去借住。不知怎樣，被他老太太知道了，又從通州跑到天津來(lái)，到親家家里去大鬧，說(shuō)親家不要臉，嫁女兒猶如婊子留客一般，留在家里住宿?！蔽业溃骸半y道映芝的老婆，一回娘家之后，便永遠(yuǎn)不回夫家了么？”杏農(nóng)道：“只有過(guò)年過(guò)節(jié)，由映芝領(lǐng)回去給婆婆拜年拜節(jié)，不過(guò)住一兩天便走了。倒是這個(gè)辦法，家里過(guò)得安靜些，然而映芝卻又擔(dān)了一個(gè)大名氣了?！?br/>
　　我道：“甚么名氣呢？”杏農(nóng)道：“他那位老太太，滿到四處的去說(shuō)，說(shuō)他的兒子賺了錢，只顧養(yǎng)老婆的全家，不顧娘的死活，所以映芝便擔(dān)了這個(gè)名氣。那東局的事，也沒(méi)有辦得長(zhǎng)，不多幾個(gè)月，就空下來(lái)了。一向都是就些短局，一年倒有半年是賦閑的。所謂人窮志短，那映芝這兩年，鬧的神采也沒(méi)有了。今年春上，弄了一個(gè)籌防局的小館地，一個(gè)月只有六吊大錢。他自己一個(gè)人，連吃飯每月只限定用一吊五百文，給老婆五百文的零用，其余四吊，是按月寄回通州去的。館地愈小，事情愈忙，這是一定之理，他從春上得了這件事之后，便沒(méi)有回通州去過(guò)。所以他老太太這回趕了來(lái)，先把行李落在這里，要到籌防局去找兒子；卻不料找錯(cuò)了，找到巡防局里去。人家對(duì)他說(shuō)，我們局里沒(méi)有這個(gè)人。他便說(shuō)是兒子串通了門丁，不認(rèn)娘了，在那里叫天叫地的哭罵起來(lái)。人家辦公事的地方，如何容得這個(gè)樣子，便有兩個(gè)局勇驅(qū)趕他。他又說(shuō)兒子趕娘了。人家聽(tīng)了這個(gè)話，越發(fā)恨了。在那里受了一場(chǎng)大辱，方才回到這里，哭喊了一夜。第二天映芝打聽(tīng)著了，連忙到了這里來(lái)，求他回去。他見(jiàn)了映芝，便是一場(chǎng)大罵，說(shuō)他指使局勇，羞辱母親。映芝和他分辯，說(shuō)兒子并不在哪個(gè)局里，是母親走錯(cuò)了地方。他說(shuō)既然不是這個(gè)局，是哪個(gè)局？映芝是前回招商局的事情，被他母親鬧掉了的，這回怕再是那個(gè)樣，如何敢說(shuō)。他見(jiàn)映芝不說(shuō)，便天天和映芝鬧。可憐映芝白天去辦公事，晚上到這里來(lái)捱罵，如此一連八九天。這里房飯錢又貴，每客每天要三百六十文，五天一結(jié)算。映芝實(shí)在是窮，把一件破舊熟羅長(zhǎng)衫當(dāng)了，才開(kāi)銷了五天房飯錢。再一耽擱，又是第二個(gè)五天到了。昨天晚上，映芝央求他回通州去，不知怎樣觸怒了他，便把映芝的頭也打破了。今天早起我來(lái)了，知道了這件事，先把他老人家連哄帶騙的，請(qǐng)到了我一個(gè)朋友家里，然后勸了他一天，映芝還磕了多少頭，陪了多少小心，直到方才，才把他勸肯了，和他雇定了船，明天一早映芝送他回通州去。一切都說(shuō)妥了，我方才得脫身到這里來(lái)。”

　　這一席長(zhǎng)談，不覺(jué)已掌燈多時(shí)了。知道杏農(nóng)沒(méi)有吃夜飯，便叫廚房里弄了兩樣菜，請(qǐng)他就在棧里便飯。飯后又談了些正事，杏農(nóng)方才別去。

　　我在天津住了十多天，料理定了幾樁正事，便要進(jìn)京。我因?yàn)橐鹊胶游鲃?wù)去辦一件事，河西務(wù)雖系進(jìn)京的大路，因恐怕到那邊有耽擱，就沒(méi)有雇長(zhǎng)車，打算要騎馬。誰(shuí)知這里馬價(jià)很貴，只有騎驢的便宜，我便雇了一頭驢。好在我行李無(wú)多，把衣箱寄在杏農(nóng)那里，只帶了一個(gè)馬包，跨驢而行。說(shuō)也奇怪，驢這樣?xùn)|西，比馬小得多，那性子卻比馬壞。我向來(lái)沒(méi)有騎過(guò)，居然使他不動(dòng)。出了西沽，不上十里路，他忽然把前蹄一跪，幸得我騎慣了馬的，沒(méi)有被他摔下來(lái)。然而盡拉韁繩，他總不肯站起來(lái)了。只得下來(lái)，把他拉起，重新騎上。走不了多少路，他又跪下了。如此幾次，我心中無(wú)限焦燥，只得拉著韁繩步行一程，再騎一程，走到太陽(yáng)偏西，還沒(méi)有走到楊村（由天津進(jìn)京尖站），越覺(jué)心急?？匆?jiàn)路旁一家小客店，只得暫且住下，到明天再走。

　　入到店里，問(wèn)起這里的地名，才知道是老米店。我凈過(guò)嘴臉之后，拿出幾十錢，叫店家和我去買點(diǎn)酒來(lái)，店家答應(yīng)出去了。我見(jiàn)天時(shí)尚早，便到外面去閑步。走出門來(lái)，便是往來(lái)官道。再?gòu)呐赃呉粭l小巷子里走進(jìn)去，只見(jiàn)巷里頭一家，便是個(gè)燒餅攤；餅攤旁邊，還擺了幾棵半黃的青菜；隔壁便是一家鴉片煙店。再走過(guò)去，約莫有十來(lái)家人家，便是盡頭；那盡頭的去處，卻又是一家賣鴉片煙的；從那賣鴉片煙的大家前面走過(guò)去，便是一片田場(chǎng)。再走幾十步，回頭一望，原來(lái)那老米店，通共只有這幾家人家，便算是一條村落的了。

　　信步走了一回，仍舊回到店里，呆呆的坐了一大會(huì)?？纯刺煲谙聛?lái)了，那店家才提了一壺酒回來(lái)交給我。我道：“怎么去這半天？”店家道：“客人只怕是初走這里？”我道：“正是?！钡昙业溃骸斑@老米店沒(méi)有賣酒的地方，要喝一點(diǎn)酒，要走到十二里地外去買呢?？腿顺踝哌@里，怨不得不知道?！蔽乙幻媛?tīng)他說(shuō)話，一面舀出酒來(lái)呷了一口，覺(jué)得酒味極劣。暗想天津的酒甚好，何以到了此地，便這般惡劣起來(lái)。想是去買酒的人，賺了我的錢，所以買這劣酒搪塞，深悔方才不曾多給他幾文。

　　心里正在這么想著，外面又來(lái)了一個(gè)客人，卻是個(gè)老者，鬢發(fā)皆白，臉上卻是一團(tuán)書(shū)卷氣；手里提著一個(gè)長(zhǎng)背搭，也走到房里來(lái)。原來(lái)北邊地方的小客店，每每只有一個(gè)房，一鋪炕，無(wú)論多少寓客，都在一個(gè)炕上歇的。那老者放下背搭，要了水凈面，便和我招呼，我也隨意和他點(diǎn)頭。因見(jiàn)桌上有一個(gè)空茶碗，順手便舀一碗酒讓他喝。他也不客氣，舉杯便飲。我道：“這里的酒很不好！”老者道：“這已經(jīng)是好的了；碰了那不好的，簡(jiǎn)直和水一樣?！蔽业溃骸斑@里離天津不遠(yuǎn)，天津的酒很好，何以不到那邊販來(lái)呢？”老者道：“衛(wèi)里嗎（北直人通稱天津?yàn)樾l(wèi)里，以天津本衛(wèi)也），那里自然是好酒。老客想是初步這邊，沒(méi)知道這些情形。做酒的燒鍋都在衛(wèi)里，衛(wèi)里的酒，自然是好的了。可是一過(guò)西沽就不行了，為的是厘卡上的捐太重，西沽就是頭一個(gè)厘卡，再往這邊來(lái)，過(guò)一個(gè)卡子，就捐一趟，自然把酒捐壞了?！蔽业溃骸熬栀F了還可以說(shuō)得，怎么會(huì)捐壞了呢？”老者道：“賣貴了人家喝不起，只得攙和些水在酒里。那厘捐越是抽得利害，那水越是攙得利害，你說(shuō)酒怎么不壞！”我問(wèn)道：“那抽捐是怎么算法？可是照每擔(dān)捐多少算的嗎？”老者道：“說(shuō)起來(lái)可笑得很呢！他并不論擔(dān)捐，是論車捐；卻又不講每車捐多少，偏要講每個(gè)車輪子捐多少。說(shuō)起來(lái)是那做官的混帳了，不知道這做買賣的也不是個(gè)好東西，他要照車輪子收捐，這邊就不用牲口拉的車，只用人拉的車?！蔽业溃骸斑@又有甚么分別？”老者道：“牲口拉的車，總是兩個(gè)輪子。他們卻做出一種單輪子的車來(lái)，那輪子做的頂小，安放在車子前面的當(dāng)中，那車架子卻做的頂大，所裝的酒簍子，比牲口拉的車裝的多，這車子前面用三四個(gè)人拉，后頭用兩個(gè)人推，就這么個(gè)頑法。”

　　正是：一任你刻舟求劍，怎當(dāng)我掩耳盜鈴。未知那老者還說(shuō)出些甚么來(lái)，且待下回再記。