我聽那老者一席話，才曉得這里酒味不好的緣故，并不是代我買酒的人落了錢。于是再舀一碗讓他喝，又開了一罐罐頭牛肉請他。大家盤坐在炕上對吃。我又給錢與店家，叫他隨便弄點(diǎn)面飯來。方才彼此通過姓名。

　　那老者姓徐，號宗生，是本處李家莊人。這回從京里出來，因?yàn)榇说仉x李家莊還有五十里，恐怕趕不及，就在這里下了店。我順便問問京里市面情形。宗生道：“我這回進(jìn)京，滿意要見焦侍郎，代小兒求一封信，謀一個(gè)館地。不料進(jìn)京之后，他碰了一樁很不自在的事，我就不便和他談到謀事一層，只住了兩天就走了。市面情形，倒未留心?！?br/>
　　我道：“焦侍郎可就是刑部的焦理儒？”宗生道：“正是他。”我道：“我在上?？戳藞?bào)，他這侍郎是才升轉(zhuǎn)的，有甚么不自在的事呢？”宗生道：“他們大老官，一帆風(fēng)順的升官發(fā)財(cái)，還有甚么不自在，不過為點(diǎn)小小家事罷了。然而據(jù)我看來，他實(shí)在是咎由自取。他自己是一個(gè)絕頂聰明人，筆底下又好，卻是學(xué)也不曾入得一名。如今雖然堂堂八座，卻是異途出身。四五個(gè)兒子，都不肯好好的念書，都是些不成材的東西。只有一位小姐，愛同拱璧，立志要招一位玉堂金馬的貴婿。誰知立了這么一個(gè)志愿，便把那小姐耽誤了，直到了去年，已過二十五歲了，還沒有人家。耽誤了點(diǎn)年紀(jì)，還沒有甚么要緊，還把他的脾氣慣得異乎尋常的出奇，又吃上了鴉片煙癮，鬧的一發(fā)沒有人敢問名的了。去年六月間，有一位太史公斷了弦。這位太史姓周，號輔成，年紀(jì)還不滿三十歲。二十歲上便點(diǎn)了翰林，放過一任貴州主考，宦囊里面多了三千金，便接了家眷到京里來，省吃儉用的過日子，望開坊。誰知去年春上，染了個(gè)春瘟病，捱到六月間死了。你想這般一位年輕的太史公，一旦斷了弦，自然有多少人家央人去做媒的了。這太史公倒也伉儷情深，一概謝絕。這信息被焦侍郎知道了，便想著這風(fēng)流太史做個(gè)快婿。雖然是個(gè)續(xù)弦，且喜年紀(jì)還差不多。想定了主意，便打算央媒說合。既而一想，自己是女家，不便先去央求。又打聽得這位太史公，凡是去做媒的，一概謝絕，更怕把事情弄僵了，所以直等到今年春天，才請出一個(gè)人來商量。這個(gè)人便是刑部主事，和周太史是兩榜同年；卻是個(gè)旗人，名叫惠覃，號叫雪舫；為人極其能言舌辯。焦侍郎請他來，把這件事直告訴了他，又說明不愿自己先求他的意思。雪舫便一力擔(dān)承在身上，說道：‘大人放心，司官總有法子說得他服服帖帖的來求親。大人這里還不要就答應(yīng)他，放出一個(gè)欲擒故縱的手段，然后許其成事，方不失了大人這邊的門面。’焦侍郎大喜，便說道：‘那么這件事，就盡托在老兄身上了?！?br/>
　　“雪舫得了這個(gè)差使，便不時(shí)去訪周輔成談天。周輔成老婆雖死了，卻還留下一個(gè)六歲大的男孩子，生得眉清目秀，十分可人。雪舫到了，總是逗他頑笑，考他認(rèn)字。偶然談起說道：‘怪可憐的一個(gè)小孩子，小小年紀(jì)沒了娘了。你父親怎么就不再娶一個(gè)？’輔成聽了笑道：‘傷心還沒有得過，那里便談到這一層；況且我是立志鰥居以終的了?！车溃骸隳鞆?qiáng)，這是辦不到的。縱使你伉儷情深，一時(shí)未忍，久后這中饋乏人，總不是事。況且小孩子說大不大，總得要有人照應(yīng)的。你此刻還趕傷心追悼的那邊去，未必肯信我這個(gè)話，久后你便要知道的?！o成未及回答，雪舫又道：‘說來也難，娶了一個(gè)好的來也罷了；倘使娶了個(gè)不賢的，那非但自己終身之累，就是小孩子對付晚娘，也不容易?！o成道：‘可不是嗎。我這立定鰥居以終之志，也是看到這一著?！车溃骸@也足見你的深謀遠(yuǎn)慮。其實(shí)現(xiàn)在好好的女子很少，每每聽見人家說起某家的晚娘待兒子怎樣，某家的晚娘待兒子怎樣，聽著也有點(diǎn)害怕。輔成兄，你既然立定主意不娶，何不把令郎送回家鄉(xiāng)去？自己住到會館里，省得賃宅子，要省得多呢?！o成道：‘我何嘗不想。只為家母生平最愛的是內(nèi)人，去年得了我這里的信息，已經(jīng)不知傷心的怎樣了。此刻再把小孩子送回去，老人家見子思母，豈非又撩撥起他的傷心來！何況小兒說大雖不大，也將近可以讀書了。我們衙門清閑無事，也想借課子消遣，因此未果?！车溃骸热绱耍阋泊罂梢园岬綍^里面去，到底省點(diǎn)澆裹。’輔成道‘我何嘗不想。只因這小孩子還小，一切料理，打辮洗澡，還得用個(gè)老媽子伺候?！车溃骸褪沁@個(gè)難，并且用老媽子，也不容易用著好的?！o成道‘這倒不然，我現(xiàn)在用的老媽子，就是小孩子的奶娘，還是從家鄉(xiāng)帶來的。’雪舫道：‘這么說，你夫人雖是沒了，這過日子澆裹，還是一文不能省的。’輔成道：‘這個(gè)自然?！车溃骸@么說，你還是早點(diǎn)續(xù)弦的好。’輔成發(fā)急道：‘這話怎講？’雪舫笑了一笑，卻不答話，輔成心下狐疑，便追著問是甚么道理。雪舫道：‘我要待不說，又對你不起；要待說了出來，一則怕你不信，二則怕你發(fā)急。’輔成道：‘說的不近情理，不信或者有之，又何至于發(fā)急呢?！秤中α艘恍?，依然沒有話說。輔成道：‘你這個(gè)樣子，倒是令我發(fā)急了。我和你彼此同年相好，甚么話不好說，要這等藏頭露尾作甚么呢？’雪舫正色道：‘我本待不說，然而若是終于不說呢，實(shí)在對朋友不起，所以我只得直說了。但是說了，你切莫發(fā)急?！o成道：‘你說了半天，還是未說，你這是算甚么呢！’

　　“雪舫道：‘此刻我直說了罷。若是在別的人呢，這是稀不相干的事。無奈我們是做官的人——’說著，又頓住了。輔成恨道：‘你簡直爽快點(diǎn)一句兩句說了罷，我又不和你作甚么文字，只管在題前作虛冒，發(fā)多少議論作甚么！’雪舫道：‘你是身居清貴之職的，這個(gè)上頭更要緊。’輔成更急了道：‘你還要故作盤旋之筆呢，快說罷！’雪舫道：‘老實(shí)說了罷，你近來外頭的聲名，不大好聽呢！”輔成生平是最愛惜聲名的，平日為人謹(jǐn)飭的了不得。忽然聽了這句話，猶如天上吊下了一個(gè)大霹靂來，直跳起來問道：‘這是哪里來的話？’雪舫道：‘我說呢，叫你不要著急?！o成道：‘到底是哪里來的話？我不懂啊。到底說的是那一行呢？’雪舫拍手道：‘你知道我近來到你這里來坐，格外來得勤，是甚么意思？我是要來私訪你的。誰知私訪了這幾天，總訪不出個(gè)頭緒來，只得直說了。外頭人都說你自從夫人沒了之后，便和用的一個(gè)老媽子搭上了，纏綿的了不得，所以凡是來和你做媒的，你都一概回絕?！o成道：‘這些謠言從哪里來的？’雪舫道：‘外頭那個(gè)不知，還要問哪里來的呢。不信，你去打聽你們貴同鄉(xiāng)，大約同鄉(xiāng)官沒有一個(gè)不知道的了。’輔成直跳起來道：‘這還了得！我明日便依你的話，搬到會館去住，樂得省點(diǎn)澆裹?！车溃骸@一著也未嘗不是；然而你既賃了宅子，自己又住到會館里，怎么見得?。俊o成道：‘哪里的話！我既住到會館，便先打發(fā)了老媽子，帶著小孩子住進(jìn)去了?！车溃骸缇驮撨@樣辦法的了?！?br/>
　　“輔成便忙著要揀日子就搬。雪舫道：‘你且莫忙，這不是一時(shí)三刻的事，我也在這里代你打算呢。小孩子說小雖然不小，然而早起晚睡，還得要人招呼，還有許多說不出的零碎事情，斷不是我們辦得到的；譬如他頑皮攪濕了衣服，或者掛破了衣服等類，都是馬上要找替換，要縫補(bǔ)的，試問你我可以辦得到么？這都是平常無事的話。萬一要有甚么傷風(fēng)外感，那不更費(fèi)手腳么？我正在這里和你再三盤算，左也不是，右也不是?？床怀鲞@么一件小小事情，倒是很費(fèi)商量的。’一席話說得輔成呆了。歇了半晌道：‘不然，索性把小孩子送回家鄉(xiāng)去也好?！车溃骸惴讲挪皇钦f怕傷太夫人的心么？’輔成搓手頓足了半晌，沒個(gè)理會。雪舫又道：‘不如我和你想個(gè)法子罷，是輕而易舉，絕不費(fèi)事的，不知你可肯做？’輔成道：‘你且說出來，可以做的便做。’雪舫道：‘你若肯依了我做去，包管你就可以保全聲名?！o成道：‘你又來作文字了，又要在題前盤旋了，快直說了罷?！?br/>
　　“雪舫道：‘你今日起，便到處托人做媒，只說中饋乏人，要續(xù)弦了。這么一來，外頭的謠言自然就消滅了?！o成道：‘這個(gè)不過暫時(shí)之計(jì)，不可久長的。況且央人做媒，做來做去，總不成功，也不是個(gè)事；萬一碰了合式的，他樣樣肯將就，任我怎樣挑剔，他都答應(yīng)，那卻如何是好呢？’雪舫正色道：‘那不就認(rèn)真續(xù)了弦就完了。我勸你不要那么呆，天下哪里有從一而終的男子。你此刻還是熱烘烘的，自然這樣說。久而久之，中饋乏人，你便知道鰥居的難處了。與其后來懊悔，還是趕早做了的好。依我勸你，趁此刻自己年紀(jì)不十分大，兒子也還小，還容易配；倘使耽擱幾年，自己年紀(jì)也大了，小孩子也長成了，那時(shí)后悔，想到續(xù)弦，只怕人家有好好的女兒未必肯嫁給于思于思的老翁了。況且說起來，前妻的兒子已經(jīng)若干大了，人家更多一層嫌棄。還有一層，比方你始終不續(xù)弦的話，將來開坊了，外放了，老大人、太夫人總是要迎養(yǎng)的，同寅中官眷往來，你沒有個(gè)夫人，如何得便？難道還要太夫人代你應(yīng)酬么？你細(xì)想想，我的話是不是？’輔成聽了低下頭去，半晌沒有話說。雪舫又道：‘說雖如此說，這件事卻是不能鹵莽的，最要緊是打聽人品；倘使弄了一個(gè)不賢的來，那可不是鬧頑的！’輔成嘆了一口氣，卻不言語。雪舫又道：“此刻你且莫愁這些，先撒開了話，要求人做媒，趕緊要續(xù)弦，先把謠言息一息再講。’輔成也沒有話說。雪舫又談些別樣說話，然后辭去。

　　“過了一日，雪舫未曾出門，輔成先去拜訪了，說是躊躇了一天一夜，沒有別的法子，只好依你之計(jì)，暫時(shí)息一息謠言再說的了。雪舫道：‘既如此，便從我先做起媒來。陸中堂有一位小姐，是才貌兼?zhèn)涞?，等我先去碰一碰看?！o成道：‘你少胡鬧！他家女兒怎肯給我們寒士，何況又是個(gè)填房?！车溃骸蟛磺笤谀?，肯不肯由他，問一問不見得就玷辱了他，那又何妨呢?！o成也就沒言語了。再過一天，雪舫便來回話說：‘陸中堂那邊白碰了。今日我又到張都老爺那邊去說，因?yàn)槁犝f張都老爺有個(gè)妹子，生得十分福氣，今日沒有回話，過幾天聽信罷?！?br/>
　　“此時(shí)輔成因?yàn)橹{言可怕，也略略活動了一點(diǎn)了，這兩天也在別個(gè)朋友跟前提起續(xù)弦的話。一時(shí)同衙門的、同鄉(xiāng)的，都知道周太史要續(xù)弦了，那做媒的便絡(luò)繹不絕，這個(gè)夸說張家小姐才能，那個(gè)夸說李家小姐標(biāo)致，說的心如槁木的一位太史公，心中活潑潑起來。雪舫又時(shí)時(shí)走來打動，商量要怎么的好，怎么的不好，又說第一年紀(jì)大的好。輔成問他是甚么緣故。雪舫道：‘若是元配，自然年紀(jì)不怕小的。此刻你的是續(xù)弦，進(jìn)了你門，就要做娘的，翁姑又不在跟前，倘使年紀(jì)過輕，怎么能當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)家。若是年紀(jì)大點(diǎn)的，在娘家縱使未曾經(jīng)練過，也看見得多了，招呼小孩子，料理家務(wù)，自然都會的了。你想不是年紀(jì)大的好么？’說的輔成合了意。他卻另外挽出一個(gè)人來，和輔成做焦侍郎小姐的媒。輔成便向雪舫打聽。雪舫道：‘這一門我早就想著了，一則怕這位小姐不肯許人家做填房，二則我和焦老頭子有堂屬之分，彀不上去說這些事，所以未曾提及。這門親倘是成了，倒是好的。聽說那一位小姐，雅的是琴棋書畫，俗的是寫算操作，沒有一件不來的。況且年紀(jì)好象在二十以外一點(diǎn)了，于料理小孩子一層，自然是好的了。’輔成聽了，也巴望這門親定了，好得個(gè)內(nèi)助。偏偏焦侍郎那邊，又沒有著實(shí)回話，倒鬧得輔成心焦起來，又托雪舫去說。求之再四，方才應(yīng)允。一連跑了四五天，把這頭親事說定。一面擇日行聘。過了幾時(shí)，又張羅行親迎大禮，央了欽天監(jiān)選擇了黃道吉日，打發(fā)了鼓吹彩輿去迎娶，擇定了午正三刻拜堂合巹。

　　“這一天，周太史家里賀客盈門，十分熱鬧；格外提早點(diǎn)吃了中飯，預(yù)備彩輿到了，好應(yīng)吉時(shí)拜堂。一班同年、同館的太史公，都預(yù)備了催妝詩、合巹詞。誰知看看到了吉時(shí)，不見彩輿到門，眾親友都呆呆的等著看新人。等彀多時(shí)，已是午過未來，還是寂無消息。辦事的人便打發(fā)人到坤宅去打聽，回報(bào)說新人正在那里梳妝呢。眾人只得仍舊呆等。等到了未末申初，兩頂大媒老爺?shù)霓I子到了，說來了來了，快了快了，馬上就登輿了。周太史一面款待大媒。鬧了一會，已交酉刻，天已晚下來了，只得張羅開席宴客。吃到半席時(shí)，忽然間鼓樂喧天的，新娘娶回來了，便連忙撤了席，拜堂、送房、合巹，又忙了一陣，直到戌正，才重新入席。那新人的陪嫁，除了四名丫頭之外，還有兩房仆婦、兩名家人，都是很漂亮的。眾人盡歡散席時(shí)，已是亥正了。大家寬坐了一會，便要到新房里看新人。周太史只得陪著到新房里去。眾人舉目看時(shí)，都不覺棱了一棱：原來那位新人，早已把鳳冠除下，卻仍舊穿的蟒袍霞帔，在新床上擺了一副廣東紫檀木的鴉片煙盤，盤中煙具，十分精良，新人正躺在新床吃舊公煙呢?？匆姳娙诉M(jìn)來，才慢慢的坐起，手里還拿著煙槍；兩個(gè)伴房老媽子，連忙過去接了煙槍，打橫放在煙盤上，一個(gè)接手代他戴上鳳冠。陪嫁家人過來，把煙盤收起來，回身要走，忽聽得嬌滴滴的聲音叫了一聲‘來’，這個(gè)聲音正是新人口中吐出來的。那陪嫁家人，便回轉(zhuǎn)身子，手捧煙盤，端端正正的站著。只聽得那新人又說道：‘再預(yù)備十二個(gè)泡兒就夠了。’那陪嫁家人，連答應(yīng)了三四個(gè)‘是’字，方才退了出去。眾人取笑了一回，見新人老氣橫秋的那個(gè)樣子，便紛紛散去。新人見客散了，仍舊叫拿了煙具來，一口一口的吹；吹足了十二口時(shí)，天色已亮，方才卸妝睡覺。周輔成這一氣，幾乎要死！然米已成飯，無可如何了。只打算日后設(shè)法禁制他罷了。那位新人一睡，直到三下鐘方才起來。梳洗已畢，便有他的陪嫁家人，帶了一個(gè)面生人，手里拿了一包東西，到上房里去，輔成此時(shí)一肚子沒好氣，也沒做理會。第二天晚上，便自己睡到書房里去了。

　　“到了第三天，是照例回門，新婿新人，先后同去；行禮已完，新婿也照例先回。及至輔成回到家時(shí)，家人送上兩張帳單。輔成接過來一看，一張是珠寶市美珍珠寶店的，上面開著珍珠頭面一副、穿珠手鐲一副、西洋鉆石戒指五個(gè)，共價(jià)洋四千五百兩；又一張是寶興金店的，上面開著金手鐲一副、押發(fā)簪子等件，零零碎碎，共價(jià)是三百十五兩。輔成看了便道：‘我家里幾時(shí)有買過這些東西？’家人回道：‘這是新太太昨天叫店里送來的?！o成嚇了一跳，呆了半晌，沒有話說，慢騰騰的踱到書房，換過便衣，唉聲嘆氣的坐立不安。直等到晚上十二點(diǎn)多鐘，新人方才回來。輔成一肚子沒好氣，走到上房。只見那位新夫人，已經(jīng)躺下吃煙了，看見丈夫進(jìn)來，便慢騰騰的坐起。輔成不免也欠欠身坐下。半晌開口問道：‘夫人昨天買了些首飾？’新人道：‘正是。我看見今天回門，倘使還戴了陪嫁的東西，不象樣子，所以叫他們拿了來，些微揀了兩件，其實(shí)還不甚合意?！o成道：‘既然不甚合意，何不退還了他呢？’說時(shí)，臉上很現(xiàn)出一種不喜歡的顏色。新人聽了這話，看了新婿的顏色，不覺也勃然變色起來。”

　　正是：房帷未遂齊眉樂，《易》象先呈反目爻。未知一對新人，鬧到怎么樣子，且待下回再記。