葉伯芬自從巴結(jié)上大舅爺之后，京里便多了個(gè)照應(yīng)，禁得他又百般打點(diǎn)，逢人巴結(jié)，慢慢的也就起了紅點(diǎn)子了。此時(shí)軍裝局的總辦因事撤了差，上峰便以以資熟手為名，把他委了總辦。嘯存任滿之后，便陳臬開(kāi)藩，連升上去。幾年功夫，伯芬也居然放了海關(guān)道。恰好同一日的上諭，趙嘯存由福建藩司坐升了福建巡撫。伯芬一面寫了稟帖去賀任，順便繳還憲帖，另外備了一分門生帖子，夾在里面寄去，算是拜門。這是官場(chǎng)習(xí)氣，向來(lái)如此，不必提他。

　　且說(shuō)趙嘯存出仕以來(lái)，一向未曾帶得家眷，只有那年在上海娶陸蘅舫，一向帶在任上。升了福建撫臺(tái)，不多幾時(shí)，便接著家中電報(bào)，知道太太死了。嘯存因?yàn)樯狭四昙o(jì)，也不思續(xù)娶，蘅舫一向得寵，就把他撫正了，作為太太。從此陸蘅舫便居然夫人了。

　　又過(guò)得幾時(shí)，江西巡撫被京里都老爺參了一本，降了四品京堂，奉旨把福建巡撫調(diào)了江西。嘯存交卸過(guò)后，便帶了夫人，乘坐海船，到了上海，以便取道江西。上海官場(chǎng)早得了電報(bào)，預(yù)備了行轅。嘯存到時(shí)，自然是印委各員，都去迎接。等憲駕到了行轅之后，又紛紛去稟安、稟見(jiàn)。嘯存撫軍傳令一概擋駕，單請(qǐng)道臺(tái)相見(jiàn)。伯芬整整衣冠，便跟著巡捕進(jìn)內(nèi)。行禮已畢，嘯存先說(shuō)道：“老弟，我們是至好朋友，你又何必客氣，一定學(xué)那俗套，繳起帖來(lái)，還要加上一副門生帖子，叫我怎么敢當(dāng)！一向想寄過(guò)來(lái)恭繳，因?yàn)槁愤h(yuǎn)不便。此刻我親自來(lái)了，明日找了出來(lái)，再親自面繳罷?！辈业溃骸俺袔煄洸粭?，收在門下，職道感激的了不得！師帥客氣，職道不敢當(dāng)！”嘯存道：“這兩年上海的交涉，還好辦么？”伯芬道：“涉及外國(guó)人的事，總有點(diǎn)覙瑣，但求師帥教訓(xùn)?！辈业脑掃€未說(shuō)完，嘯存已是舉茶送客了。伯芬站起來(lái)，嘯存送至廊檐底下，又說(shuō)道：“一兩天里，內(nèi)人要過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)安?！辈疫B忙回道：“職道母親不敢當(dāng)；師母駕到，職道例當(dāng)掃徑恭迎?！闭f(shuō)罷，便辭了出來(lái)，上了綠呢大轎，鳴鑼開(kāi)道，徑回衙門。

　　一直走到上房，便叫他太太預(yù)備著，一兩天里頭，師母要來(lái)呢。那位郡主太太便問(wèn)甚么師母。伯芬道：“就是趙師帥的夫人。”太太道：“他夫人不早就說(shuō)不在了，記得我們還送奠禮的，以后又沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他續(xù)娶，此刻又那里來(lái)的夫人？”伯芬道：“他雖然沒(méi)有續(xù)娶，卻把那年討的一位姨太太扶正了。”夫人道：“是那一年討的那一位姨太太？”伯芬笑道：“夫人還去吃喜酒的，怎么忘了？”太太道：“你叫他師母？”伯芬道：“拜了師帥的門，自然應(yīng)該叫他師母?！碧溃骸拔夷?？”伯芬笑道：“夫人又來(lái)了，你我還有甚分別？”太太道：“幾時(shí)來(lái)？”伯芬道“方才師帥交代的，說(shuō)一兩天就來(lái)，說(shuō)不定明天就來(lái)的。”太太回頭對(duì)一個(gè)老媽子道：“周媽，你到外頭去，叫他們趕緊到外頭去打聽(tīng)，今天可有天津船開(kāi)。有啊，就定一個(gè)大菜間；沒(méi)有呢，就叫他打聽(tīng)今天長(zhǎng)江是甚么船，也定一個(gè)大菜間，是到漢口去的?！敝軏尨饝?yīng)著要走。伯芬覺(jué)得詫異道：“周媽，且慢著。夫人，你這是甚么意思？”那位郡主夫人，臉罩重霜的說(shuō)道：“有天津船啊，我進(jìn)京看我哥哥去；不啊，我就走長(zhǎng)江回娘家。你來(lái)管我！”伯芬心中恍然大悟，便說(shuō)道：“夫人，這個(gè)又何必認(rèn)真，糊里糊涂應(yīng)酬他一次就完了?！狈蛉说溃骸啊炅耍炅?！’我進(jìn)了你葉家的門，一點(diǎn)光也沒(méi)有沾著，希罕過(guò)你的兩軸誥命！這東西我家多的拿竹箱子裝著，一箱一箱的喂蠹魚(yú)，你自看得希罕！我看的拿錢買來(lái)的東西，不是香貨！我們家的，不是男子們一榜兩榜博到的，就是丈夫們一刀一槍掙來(lái)的。我從小兒就看到大，希罕了你這點(diǎn)東西！開(kāi)口夫人，閉口夫人，卻叫我拜臭婊子做師母！甚么趙小子長(zhǎng)得那個(gè)村樣兒，字也不多認(rèn)得一個(gè)，居然也撫臺(tái)了！叫他到我們家去舀夜壺，看用得著他不！居然也不要臉，受人家的門生帖子！也有那一種不長(zhǎng)進(jìn)的下流東西，去拜他的門！周媽，快去交代來(lái)！我年紀(jì)雖然不大，也上三四十歲了，不能再當(dāng)婊子，用不著認(rèn)婊子作師母！”伯芬道：“夫人，你且息怒。須知道做此官，行此禮。況且現(xiàn)在的官場(chǎng)，在外頭總要融和一點(diǎn)，才處得下去。如果處處認(rèn)真，處處要擺身分，只怕寸步也難行呢?！碧溃骸拔覕[甚么身分來(lái)！你不要看得我是擺身分，我不是擺身分的人家出身。我老人家?guī)Я硕嗌倌瓯?，頂子一直是紅的，在營(yíng)里頭那一天不是與士卒同甘苦。我當(dāng)兒女的敢擺身分嗎！”伯芬道：“那么就請(qǐng)夫人通融點(diǎn)罷，何苦呢！”夫人道：“你叫我和誰(shuí)通融？我代你當(dāng)了多少年家，調(diào)和里外，體恤下情，那一樣不通融來(lái)！”伯芬道：“一向多承夫人賢慧——”說(shuō)到這里，底下還沒(méi)說(shuō)出來(lái)。夫人把嘴一披道：“免恭維罷！少糟蹋點(diǎn)就夠了！”伯芬道：“我又何敢糟蹋夫人？”夫人道：“不糟蹋，你叫我認(rèn)婊子做師母？”伯芬道：“唉！不是這樣說(shuō)。我不在場(chǎng)上做官呢，要怎樣就怎樣；既然出來(lái)做到官，就不能依著自己性子了，要應(yīng)酬的地方，萬(wàn)不能不應(yīng)酬。我再說(shuō)破一句直捷痛快的話，簡(jiǎn)直叫做要巴結(jié)的地方，萬(wàn)不能不巴結(jié)！你想我從前出洋去的時(shí)候，大哥把我糟蹋得何等利害，鬧的幾幾乎回不得中國(guó)，到末末了給我一張三等船票，叫我回來(lái)。這算叫他糟蹋得夠了罷！論理，這種大舅子，一輩子不見(jiàn)他也罷了。這些事情，我一向并不敢向夫人提起，就是知道夫人脾氣大，恐怕傷了兄妹之情；今天不談起來(lái)，我還是悶在肚里。后來(lái)等到大哥從外洋回來(lái)，你看我何等巴結(jié)他，如果不是這樣，那里——”這句話還沒(méi)說(shuō)完，太太把桌子一拍道：“嚇！這是甚么話！你今天怕是犯了瘋病了！怎么拿婊子比起我哥哥來(lái)！再不口穩(wěn)些，也不該說(shuō)這么一句話！你這不是要糟蹋我娘家全家么！我娘家沒(méi)人在這里，我和你見(jiàn)老太太去，評(píng)評(píng)這個(gè)理看，我哥哥可是和婊子打比較的？”

　　伯芬還沒(méi)有答話，丫頭來(lái)報(bào)道：“老太太來(lái)了?！狈蚱迌蓚€(gè)，連忙起身相迎。原來(lái)他夫妻兩個(gè)斗嘴，有人通報(bào)了老太太，所以老太太來(lái)了。好個(gè)葉太太，到底是詩(shī)禮人家出身，知道規(guī)矩禮法，和丈夫拌嘴時(shí)，雖鬧著說(shuō)要去見(jiàn)老太太評(píng)理，等到老太太來(lái)了，他卻把一天怒氣一齊收拾起來(lái)，不知放到那里去了，現(xiàn)出一臉的和顏悅色來(lái)，送茶裝煙。伯芬見(jiàn)他夫人如此，也便斂起那悻悻之色。老太太道：“他們告訴我，說(shuō)你們?cè)谶@里吵嘴，嚇得我忙著出來(lái)看，誰(shuí)知原是好好兒的，是他們騙我。”伯芬心中定了主意，要趁老太太在這里把這件事商量妥當(dāng)，省得被老婆橫亙?cè)诋?dāng)中，弄出笑話。因說(shuō)道：“兒子正在這里和媳婦吵嘴呢?！崩咸溃骸昂煤玫某成趺磥?lái)！你好好的告訴了我，我給你們判斷是非曲直?！辈冶惆焉衔乃鶖⑺蚱迌蓚€(gè)吵鬧的話，一字不漏的述了一遍。老太太坐在當(dāng)中，兩手掛著拐杖，側(cè)著腦袋，細(xì)細(xì)的聽(tīng)了一遍。嘆了一口氣，對(duì)太太道：“唉！媳婦啊！你是個(gè)金枝玉葉的貴小姐，嫁了我們這么個(gè)人家，自然是委屈你了！”太太嚇得連忙站起來(lái)道：“老太太言重了！媳婦雖不敢說(shuō)知書(shū)識(shí)禮，然而嫁雞隨雞，嫁狗隨狗這句俗話，是從小兒聽(tīng)到大的，那里有甚么叫做委屈！”說(shuō)罷，連忙跪下。老太太連忙扶他起來(lái)，道：“媳婦，你且坐下，聽(tīng)我細(xì)說(shuō)。這件事，氣呢，原怪不得你氣，就是我也要生氣的。然而要顧全大局呢，也有個(gè)無(wú)可奈何的時(shí)候；到了無(wú)可奈何的時(shí)候，就不能不自己開(kāi)解自己。我此刻把最高的一個(gè)開(kāi)解，說(shuō)給你聽(tīng)。我一生最信服的是佛門，我佛說(shuō)一切眾生，皆是平等。我們便有人畜之分，到了我佛慧眼里頭，無(wú)論是人，是雞，是狗，是龜，是魚(yú)，是蛇蟲(chóng)鼠蟻，是虱子虼蚤，總是一律平等。既然是平等，那怕他認(rèn)真是鱉是龜，我佛都看得是平等，我們就何妨也看得平等呢；何況還是個(gè)人。這是從佛法上說(shuō)起的，怕你們不信服。你兩口子都是做官人家出身，應(yīng)該信服皇上。你們可知道皇上眼里，看得一切百姓，都是一樣的么？那做官的人，不過(guò)皇上因?yàn)樗苻k事，或者立過(guò)功，所以給他功名，賞他俸祿罷了；如果他不能立功，不能辦事，還不同平常百姓一樣么。你不要看著外面的威風(fēng)勢(shì)力是兩樣的，其實(shí)骨子里頭，一樣的是皇上家的百姓，并不曾說(shuō)做官的有個(gè)官種，做平常百姓的有個(gè)平常百姓種，這就不應(yīng)該誰(shuí)看不起誰(shuí)。譬如人家生了幾個(gè)兒子，做父母的總有點(diǎn)偏心，或者疼這個(gè)，或者疼那個(gè)，然而他們的兄弟還是兄弟。難道那父母疼的就可以看不起那父母不疼的么。這是從人道上說(shuō)起的。然而你們心中總不免有個(gè)貴賤之分，我索性和你們開(kāi)解到底。媳婦?。∧悴灰f(shuō)我袒護(hù)兒子，我這是平情酌理的說(shuō)話，如果說(shuō)得不對(duì)，你只管駁我，并不是我說(shuō)的話都合道理的。陸蘅舫呢，不錯(cuò)，他是個(gè)婊子出身；然而伯芬并不是在妓院里拜他做師母的，亦并不是做趙家姨太太的時(shí)候拜他做師母的，甚至趙嘯存升了撫臺(tái)，這邊壁帖拜門，那時(shí)還有個(gè)真正師母在頭上；直等到真正師母死了，嘯存把他扶正了，他才是師母。須知這個(gè)師母不是你們拜認(rèn)的，是他的運(yùn)氣好，恰恰碰上的。何況堂堂封疆，也認(rèn)了他做老婆，非但主中饋，主蘋蘩，居然和他請(qǐng)了誥命，做了朝廷命婦。你想，皇上家的誥命都給了他，還有甚門生、師母的一句空話呢？媳婦，你懂得嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，須知他此刻是嫁龍隨龍，嫁虎隨虎了。暫時(shí)位分所在，要顧全大局，我請(qǐng)媳婦你委屈一回罷。”

　　太太起先聽(tīng)到不是在妓院拜師母的一番議論，已經(jīng)局促不安；聽(tīng)得老太太說(shuō)完了，越覺(jué)得臉紅耳熱，連忙跪下道：“老太太息怒。這都是媳婦一時(shí)偏執(zhí)，惹出老太太氣來(lái)?！崩咸B忙攙起來(lái)道：“唉！我怒甚么？氣甚么？你太多禮了。你只說(shuō)我的話錯(cuò)不錯(cuò)？”太太道：“老太太教訓(xùn)的是。”老太太道：“伯芬呢，也有不是之處?！辈衣?tīng)見(jiàn)老太太派他不是，連忙站了起來(lái)。老太太道：“我親家是何等人家！你大舅爺是何等身分！你卻輕嘴薄舌，拿婊子和大舅爺打起比較來(lái)！”說(shuō)著，掄起拐杖，往伯芬腿上就打，伯芬見(jiàn)老太太動(dòng)氣，正要跪下領(lǐng)責(zé)，誰(shuí)知太太早飛步上前，一手接住拐杖，跪下道：“老太太息怒。他——他——他這話是分兩段說(shuō)的，并沒(méi)有打甚么比較；是媳婦不合，使性冤他的。老太太要打，把媳婦打幾下罷?！崩咸溃骸鞍?！你真正太多禮了。我攙你不動(dòng)了，伯芬，快來(lái)代我攙你媳婦起來(lái)?！辈冶憬醒绢^們快攙太太起來(lái)。老太太拿拐杖在地下一拄道：“我要你攙！”伯芬便要走過(guò)來(lái)攙，嚇得太太連忙站了起來(lái)，往后退了幾步。老太太呵呵大笑道：“你們的一場(chǎng)惡鬧，給我一席話，弄得瓦解冰銷。我的嘴也說(shuō)干了，你們且慢忙著請(qǐng)師母，先弄一盅酒，替我解解渴罷?！辈铱粗阈Φ溃骸皟鹤赢?dāng)?shù)眯⒕础！碧部粗遗阈Φ溃骸跋眿D當(dāng)?shù)盟藕颉！崩咸阒袅斯照?，扶了丫頭，由伯芬夫妻送回上頭去了。自有老太太這一番調(diào)和，才把事情弄妥了。

　　過(guò)了一天，嘯存打發(fā)人來(lái)知會(huì)，說(shuō)明日我們太太過(guò)來(lái)，給老太太請(qǐng)安。伯芬便叫人把闔衙門里里外外，一齊張燈掛彩。飭下廚房，備了上等滿漢酒席。又打發(fā)人去探聽(tīng)明天師母進(jìn)城的路由，回報(bào)說(shuō)是進(jìn)小東門，直到道署。伯芬便傳了保甲東局委員來(lái)，交代明天贛撫憲太太到我這里來(lái)，從小東門起到這里，沿道要派人伺候，局勇一律換上鮮明號(hào)衣；又傳了本轅督帶親兵的哨弁來(lái)，交代明日各親兵一個(gè)不準(zhǔn)告假，在轅門里面，站隊(duì)伺候；又調(diào)了滬軍營(yíng)兩哨勇，在轅門外站隊(duì)。

　　一切都預(yù)備妥當(dāng)。

　　到了這天，誥封夫人、晉封一品夫人、趙憲太太陸夫人，在天妃宮行轅坐了綠呢大轎登程。前頭頂馬，后頭跟馬，轎前高高的一頂日照，十六名江西巡撫部院的親兵，轎旁四名戴頂拖貂佩刀的戈什，簇著過(guò)了天妃宮橋，由大馬路出黃浦灘，迤邐到十六鋪外灘。轉(zhuǎn)彎進(jìn)了小東門，便看見(jiàn)沿路都是些巡防局勇丁，往來(lái)梭巡。這一天城里的街道，居然也打掃干凈了，只怕從有上海城以來(lái)，也不曾有過(guò)這個(gè)干凈的勁兒。走不多時(shí)，忽見(jiàn)前面一排兵勇，扛著大旗，在那里站隊(duì)。有一個(gè)穿了灰布缺襟袍，天青羽紗馬褂，頭戴水晶頂，拖著藍(lán)翎，腳穿抓地虎快靴的，手里捧著手版。憲太太的轎離著他還有二三丈路，那個(gè)人便跪下，對(duì)著憲太太的轎子，吱啊，咕啊，咕啊，吱啊的，不知他說(shuō)些甚么東西，憲太太一聲也不懂他的。肚子里還想道：格格人朝仔倪癡形怪狀格做啥介？想猶未了，又聽(tīng)得一聲怪叫，那路旁站的兵隊(duì)，便都一齊屈了一條腿，作請(qǐng)安式蹲下。一路都是如此。過(guò)了旗隊(duì)，便是刀叉隊(duì)、長(zhǎng)矛隊(duì)、洋槍隊(duì)。忽見(jiàn)路旁又是一個(gè)人，手里捧著手版跪著，說(shuō)些甚么，憲太太心中十分納悶。過(guò)去之后，還是旗隊(duì)、刀叉隊(duì)、洋槍隊(duì)。抬頭一看，已到轅門，又是一個(gè)捧著手版的東西，跪在那里吱咕。憲太太忽然想道：這些人手里都拿著稟帖，莫非是要攔輿告狀的，看見(jiàn)我護(hù)衛(wèi)人多，不敢過(guò)來(lái)？越想越象，要待喝令停轎收他狀子，無(wú)奈轎子已經(jīng)抬過(guò)了。耳邊忽又聽(tīng)得轟轟轟三聲大炮，接著一陣鼓吹，又聽(tīng)得一聲“門生葉某，恭迎師母大駕”。憲太太猛然一驚，轉(zhuǎn)眼一望。原來(lái)已經(jīng)到了儀門外面。

　　葉伯芬身穿蟒袍補(bǔ)褂，頭戴紅頂花翎，在儀門外垂手站立。等轎子走近，一手搭在轎杠上，扶著轎杠往里去，一直抬上大堂，穿過(guò)暖閣，進(jìn)了麒麟門，到二堂下轎。葉老太太、葉太太早已穿了披風(fēng)紅裙，迎到二堂上，讓到上房。憲太太向老太太行禮，老太太連忙回禮不迭。禮畢之后，又對(duì)葉太太福了一福。葉太太卻要拜見(jiàn)師母，叫人另鋪拜氈，請(qǐng)師母上坐；憲太太連說(shuō)“不敢當(dāng)”，葉太太已經(jīng)拜了下去。憲太太嘴里連說(shuō)“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，還禮還禮”，卻并不曾還禮，三句話一說(shuō)，葉太太已拜罷起身了。然后葉伯芬進(jìn)來(lái)叩見(jiàn)師母，居然也是一跪三叩首，憲太太卻還了個(gè)半禮，伯芬退了出去。這里是老太太讓坐，太太送茶，分賓主坐定，無(wú)非說(shuō)幾句寒暄客套的話。略坐了一會(huì)，老太太便請(qǐng)升珠，請(qǐng)寬衣，擺上點(diǎn)心用過(guò)。憲太太又談?wù)劯＝ǖ木爸拢终f(shuō)這上房收拾得比我們住的時(shí)候好了。七拉八扯，談了半天，就擺上酒席。老太太定席，請(qǐng)憲太太當(dāng)中坐下，姑媳兩人，一面一個(gè)相陪。憲太太從前給人家代酒代慣的，著名洪量，便一杯一杯吃起來(lái)。葉伯芬具了衣冠，來(lái)上過(guò)一道魚(yú)翅，一道燕窩；停了一會(huì)，又親來(lái)上燒烤。憲太太倒也站了起來(lái)，說(shuō)道：“耐太客氣哉！”原來(lái)憲太太出身是蘇州人，一向說(shuō)的是蘇州話，及至嫁與趙嘯存，又是浙東出干菜地方的人氏，所以家庭之中，憲太太仍是說(shuō)蘇州話，嘯存自說(shuō)家鄉(xiāng)話，彼此可以相通的，因此憲太太一向不會(huì)說(shuō)官話，隨任幾年，有時(shí)官眷往來(lái)，勉強(qiáng)說(shuō)幾句，還要帶著一大半蘇州土話呢。就是此次和老太太們說(shuō)官話，也是不三不四，詞不能達(dá)意的。至于葉伯芬能打兩句強(qiáng)蘇白，是久在憲太太洞鑒之中的，所以沖口而出，就說(shuō)了一句蘇州話。伯芬未及回答，憲太太又道：“劃一（劃一，吳諺有此語(yǔ)。惟揣其語(yǔ)意，當(dāng)非此二字。近人著《海上花列傳》，作此二字，姑從之）今早奴進(jìn)城格辰光，倒說(shuō)有兩三起攔輿喊冤格呀！”伯芬吃了一驚道：“來(lái)浪啥場(chǎng)化？”憲太太道：“就來(lái)浪路浪向噲。問(wèn)倪啥場(chǎng)化，倪是弗認(rèn)得格噲?！辈业溃骸皫熌赴⒃召蹈癯首?？”憲太太道：“是打算收俚格，轎子路得快弗過(guò)咯，來(lái)弗及哉?！辈业溃骸笆歉裆兜讟痈袢?？”憲太太道：“好笑得勢(shì)！俚告到狀子哉，還要箭衣方馬褂，還戴起仔紅纓帽子?！辈一腥淮笪虻溃骸案駛€(gè)弗是告狀格，是營(yíng)里格哨官來(lái)浪接師母，跪來(lái)浪唱名，是俚篤格規(guī)矩。”憲太太聽(tīng)了，方才明白。如此一趟應(yīng)酬，把江西巡撫打發(fā)過(guò)去。葉伯芬的曳尾泥涂，大都如此，這回事情，不過(guò)略表一二。

　　正是：泥涂便是終南徑，幾輩憑渠達(dá)帝閽。不知葉伯芬后來(lái)怎樣做了撫臺(tái)，為何要參藩臺(tái)，且待下回再記。