卻說(shuō)凌貴興別過(guò)馬半仙，帶了小廝，回家而去，一路上細(xì)問(wèn)：“陳大人找我有何事故？”那小廝名喚喜來(lái)，說(shuō)小也不小了，年紀(jì)也有十五六歲了，貴興向來(lái)以心腹相待。當(dāng)下喜來(lái)便答道：“小人也不知有甚要事，自從大爺動(dòng)身的第二天，就來(lái)過(guò)，小人回他說(shuō)，大爺?shù)侥闲廴チ?。他間幾時(shí)回來(lái)，小人回說(shuō)不知，從此之后，他三天一次，五天一次的來(lái)打聽(tīng)。今天看見(jiàn)行李回來(lái)，他就過(guò)來(lái)了，在書(shū)房坐等了許久，不見(jiàn)大爺回去。小人便出來(lái)尋訪，正在沒(méi)有尋處，恰好遇見(jiàn)大宅那邊的易行太爺，說(shuō)是看見(jiàn)大爺在這里算命呢，小人便尋得來(lái)?！币幻嬲f(shuō)著，回到家中，貴興即到書(shū)房與陳大人相見(jiàn)。

　　原來(lái)這陳大人是浙江人氏，本來(lái)是一個(gè)翰林院編修，放過(guò)一任學(xué)政，因此人家都叫他陳大人。后來(lái)因?yàn)榉噶饲遄h，被御史參了一本，奉旨革職。他革職之后，羨慕廣東地方繁華，就到廣東住下。賃居的房屋，恰在貴興隔壁，彼此鄰舍，常有往來(lái)。此番來(lái)尋貴興，卻是另有一事。

　　當(dāng)下彼此相見(jiàn)，寒暄已畢，陳大人湊近一步說(shuō)道：“前幾天屢次奉訪，又值老兄公出未回，……”貴興便搶著問(wèn)道：“不知有何見(jiàn)教？”陳大人道：“弟接了京里一位同年的信，這位同年姓玉，名字呢，此時(shí)卻不便說(shuō)出來(lái)。明年是雍正四年丙午鄉(xiāng)試年期，這位敝同年，是當(dāng)今文華殿大學(xué)士兼翰林院掌院的得意門(mén)生，已經(jīng)暗暗的許了他一個(gè)廣東主考，因?qū)懶排c弟，要賣(mài)一兩個(gè)關(guān)節(jié)。弟在貴省，是個(gè)客居，這賣(mài)關(guān)節(jié)是重大的事，哪里好去張揚(yáng)起來(lái)，說(shuō)我有關(guān)節(jié)賣(mài)呢？因此特來(lái)與老兄商量，看有人肯買(mǎi)沒(méi)有？”貴興聽(tīng)了，暗暗歡喜遭，“馬半仙之言驗(yàn)矣！”屈指一算，自己恰好明年五月就滿服了?！币?qū)﹃惔笕说溃骸安恢@個(gè)關(guān)節(jié)，怎么買(mǎi)法？有甚憑據(jù)？”陳大人道：“老兄沒(méi)有干過(guò)這等事，無(wú)怪不知此中玄妙。譬如講定了價(jià)錢(qián)，只要他說(shuō)給你幾個(gè)字，你就牢牢的記著，等下場(chǎng)的時(shí)候，你卻把他說(shuō)的那幾個(gè)字，嵌在首藝的破題里面，他看見(jiàn)了，自然就取中了?！辟F興道：“此刻不能同主考當(dāng)面，又怎么行呢？”陳大人道：“這也容易！倘是有人買(mǎi)了，少不得我要進(jìn)京走一次，就是我說(shuō)給他幾個(gè)字，也可以使得。只要我到京之后，把那說(shuō)的幾個(gè)字告訴了敝同年，也是一樣的?！辟F興道：“不知要多少價(jià)錢(qián)？”陳大人道：“中一名舉人，是五千銀子，我做中人的，也要一千五百的酬勞。要是想中經(jīng)魁，卻要一萬(wàn)銀子，我的酬勞也要三千，這是我這里的實(shí)價(jià)。老兄去賣(mài)得多少，是老兄的好處，我也不管。”貴興沉吟道：“這不太貴么？”陳大人道：“看著象貴，其實(shí)熱心科名的人看起來(lái)，也并不貴。并且貴省的舉人，比別省來(lái)得體面，一朝中了舉人，上自衙門(mén)差役，下至賭館娼寮，哪一處不來(lái)巴結(jié)奉承，豈不威風(fēng)！就是鄉(xiāng)黨有事，出來(lái)理論理論，或者同人家說(shuō)件把訟事，到衙門(mén)里去，地方官也不敢怠慢……”

　　一席話說(shuō)得貴興興致勃勃，便道：“既然如此，也不必去找別人，就是我來(lái)買(mǎi)了，豈不是好！不過(guò)單為我一個(gè)，要?jiǎng)趧?dòng)大人走一次北京，未免勞駕了。”陳大人道：“不瞞老兄說(shuō)，弟這里已經(jīng)有了兩個(gè)舉人了。再能有了兩個(gè)舉人，或者有了一個(gè)經(jīng)魁，湊夠二萬(wàn)銀子，我就動(dòng)身了?！辟F興直跳起來(lái)道：“大人放心！

　　我就認(rèn)了一個(gè)經(jīng)魁。不知大人幾時(shí)動(dòng)身，便當(dāng)兌銀子過(guò)去，”陳大人道：“老兄禁聲，這是何等事，豈可這樣大呼小叫！叫別人聽(tīng)去，還了得么！”貴興連忙住口，便請(qǐng)教何日動(dòng)身。陳大人道：“老兄這里，既然應(yīng)了一名經(jīng)魁，弟三五日內(nèi)，就要預(yù)備動(dòng)身，雖然為時(shí)尚早，然而恐怕路上有意外的耽擱。二來(lái)到了北京，干停妥了，也要早日給這里一個(gè)信，大家也好放心?！辟F興又躊躇道：“萬(wàn)一貴同年放不著敝省主考，就怎樣呢？”陳大人道：“這個(gè)自然他會(huì)打算?！奔仁欠帕藙e人，他也可以臨時(shí)轉(zhuǎn)賣(mài)出去，他也落著點(diǎn)回用，好歹總保你這里不落空就是了?！?br/>
　　當(dāng)下計(jì)議停當(dāng)，貴興便轉(zhuǎn)入內(nèi)堂，與妻子何氏相見(jiàn)，妹子桂仙，過(guò)來(lái)給哥哥請(qǐng)安道乏，問(wèn)了些南雄景致。貴興對(duì)何氏道：“好叫娘子得知，今日回家，遇了一件大喜事，娘子要準(zhǔn)備做舉人奶奶了！”何氏笑道：“鄉(xiāng)試還要等到明年，怎么就好準(zhǔn)備起來(lái)？

　　并且相公還丁著憂呢，哪能下場(chǎng)？”貴興道：“娘子！你怎么把日子都過(guò)昏了？我們明年五月里，就要滿服了呀！”說(shuō)罷，又把陳大人賣(mài)關(guān)節(jié)的話，一一告知。何氏道：“中個(gè)舉人，雖然是好，只是丟了一萬(wàn)多銀子呢?！辟F興拍手道：“娘子好沒(méi)打算，你想我們凌家，向來(lái)不甚發(fā)達(dá)，明年鄉(xiāng)科闈姓，買(mǎi)‘凌’字的人一定少。加以陳大那里，已經(jīng)有了兩個(gè)人，這兩個(gè)人姓甚么，我明日索性去問(wèn)了來(lái)。明年闈姓，我重重的買(mǎi)上了這三個(gè)字，怕我不在這閹姓里面撈回來(lái)么？只怕還有利呢！”

　　正說(shuō)話間，喜來(lái)進(jìn)來(lái)道：“大宅的易行太爺來(lái)了，說(shuō)給大爺請(qǐng)安呢?！辟F興道：“他來(lái)了無(wú)非又是借柴借米，我不見(jiàn)他。你只說(shuō)我路上辛苦，已經(jīng)睡了。”喜來(lái)翻身出去。桂仙道：“易行叔叔，光景艱難，縱使他來(lái)求借，也是不多的，自己一家人，哥哥何苦如此！”貴興道：“妹妹有所不知，這個(gè)人‘語(yǔ)言無(wú)味，面目可憎’，見(jiàn)了人噘起一張嘴，除了告幫求借，再?zèng)]有第二句話，我不愿意見(jiàn)他。不比二宅的宗孔叔叔，他一樣是個(gè)窮光蛋，卻是會(huì)說(shuō)會(huì)笑，又肯替人出力辦事。象宗孔叔叔那樣，我就常常幫助他，也是情愿的?！惫鹣陕?tīng)了，就不言語(yǔ)了。

　　閑話少提，且說(shuō)貴興過(guò)得一天，就去打了一張一萬(wàn)兩的匯票，又取了三千兩現(xiàn)銀，到陳大人那里去回拜，一面交托這件事，要了關(guān)節(jié)的幾個(gè)字，又問(wèn)了那兩個(gè)舉人的姓，準(zhǔn)備買(mǎi)闈姓，撈本賺利；又說(shuō)道：“大人進(jìn)京，費(fèi)心代我多多拜上王大人，明年倘能中個(gè)解元，我還準(zhǔn)備一萬(wàn)兩的贄敬在這里呢?！标惔笕苏諗?shù)收下，先向貴興道喜，貴興更是樂(lè)不可支。再過(guò)一夭，又置酒與陳大人餞行，陳大人又教了他在就近買(mǎi)薦卷、買(mǎi)謄錄等事，貴興一一謹(jǐn)記在心。送過(guò)陳大人后，不知不覺(jué)，過(guò)了十天，便叫喜來(lái)到馬半仙處取批的命本。半仙見(jiàn)了喜來(lái)，送茶送煙的同他交談起來(lái)。用言語(yǔ)打聽(tīng)了好些貴興家事，臨了才說(shuō)：“這幾天實(shí)在太忙，還不曾批好，再過(guò)三天就有了?！毕瞾?lái)只得回復(fù)貴興。過(guò)了三天，再去取來(lái)，貴興一看，上面批的他丙午年就要發(fā)解，丁未年連捷，大魁天下，某年開(kāi)坊，某年大拜。看的貴興手舞足蹈，如同瘋子一般，嘴里只說(shuō)：“這位先生真說(shuō)得靈！”

　　正在那里樂(lè)不可支的時(shí)候，他的族叔宗孔來(lái)了，說(shuō)道：“侄老爹！樂(lè)甚么呢？想是有了甚么得意的事了，何不告訴我聽(tīng)聽(tīng)，讓我也幫著侄老爹樂(lè)他一樂(lè)呀！”貴興道：“叔父有所不知，想我從小的時(shí)候，我父親就叫人同我算過(guò)多少命，都是說(shuō)我甚么三刑、六害，甚么血光、陽(yáng)刃，都是一片放屁胡說(shuō)，哪里有一點(diǎn)靈的？你看這個(gè)馬半仙算的才靈呢！”宗孔接過(guò)來(lái)，識(shí)一半不識(shí)一半的看了一遍，道：“丙午……明年就是丙午呀！他說(shuō)要發(fā)解，不知要解到哪里去呢？”貴興笑道：“怎么叔父不懂這個(gè)！”又伸出一個(gè)大拇指來(lái)道：“‘發(fā)解’是說(shuō)我明年要中解元！”宗孔聽(tīng)了，連忙深深作了一揖道：“恭喜侄老爹！”貴興哈哈大笑。

　　宗孔又道：“中了解元之后，怎么丁未年又要大鬼天下呢？”貴興益發(fā)笑不可抑道：“這是個(gè)‘魁’字，不是‘鬼’字?！弊诳椎溃骸熬褪恰治乙膊欢??！辟F興又伸出一個(gè)大拇指來(lái)道：“這個(gè)字嗎？是狀元！”宗孔嚇得一骨碌爬下來(lái)，對(duì)著貴興叩頭，貴興連忙扶起。宗孔道：“阿彌陀佛！這個(gè)我也來(lái)不及道喜了！果然如此，莫說(shuō)我宗孔沾了侄老爹的光了，是凌家祖宗，只怕也要沾點(diǎn)侄老爹的光了！”貴興道：“豈但如此！我們廣東八十多年，沒(méi)有出過(guò)鼎甲，我破天荒中了個(gè)狀元，只怕廣東的天也光了呢！”叔侄兩個(gè)，卻同做夢(mèng)一般，說(shuō)了半天，宗孔方才說(shuō)明來(lái)意，求借二錢(qián)銀子買(mǎi)米。貴興給了他，拜謝回去不提。

　　有話則長(zhǎng)，無(wú)話則短，轉(zhuǎn)瞬臘盡春回。陳大人由京中寄了信來(lái)，說(shuō)是諸事辦妥，準(zhǔn)備來(lái)吃喜酒，貴興又是一樂(lè)。等到五月，除了孝服，又過(guò)了幾時(shí)，考過(guò)遺才。一日接到京報(bào)，廣東正主考，果然是姓王的，副主考姓李，心中無(wú)限歡喜。等到八月初六，宗孔便來(lái)送場(chǎng)，一連三場(chǎng)的送場(chǎng)接場(chǎng)，都是宗孔在那里忙。

　　三場(chǎng)既畢之后，貴興便天天在家中飲酒作樂(lè)，心中是穩(wěn)穩(wěn)的放著一個(gè)舉人老爺?shù)牧?。更有那宗孔格外巴結(jié)，先就到招牌庫(kù)里，打聽(tīng)做匾額的價(jià)錢(qián)，又到木行里去問(wèn)旗桿木的價(jià)錢(qián)，又到刻字店里去問(wèn)刻朱卷的價(jià)錢(qián)，……今天問(wèn)一樣，明天問(wèn)一樣，問(wèn)了來(lái)，便去討好貴興，把好好的一個(gè)凌貴興，只弄得如醉如癡。眼巴巴望到九月初八。

　　這一天，說(shuō)是明天要開(kāi)榜了，貴興便起了忙頭，不知他忙的甚么？且聽(tīng)下回分解。