話說江南揚(yáng)州府江都縣，有一人姓袁名猷，字友英，祖父袁漳，府學(xué)廩生，父親袁壽，中式武舉。袁猷幼恃溺愛，讀書未成，身體又生的瘦弱，不能習(xí)武，祖父代他援例捐職從九品：娶妻杜氏，尚未生育。袁猷為人，生得刁滑，性耽花柳；終日游蕩。仗倚祖父威勢(shì)，慣放火債，總是九折加二，八折加一利息。又交結(jié)了一班狐群狗黨，捉賭擠娟，搭指訛詐，無(wú)惡不作。到了二十余歲時(shí)，奉桌憲行文江都縣訪拿收禁，他祖父父親不知尋了多少門路，花了多少銀錢，才將袁猷從輕革去從九職銜，問擬徒罪，發(fā)配蘇州府常熟縣安置。

　　三年徒滿釋回，祖父袁障已故，袁猷拜見過父母，與妻子杜氏相見，謝其數(shù)年侍奉翁姑一番辛勤，杜氏還禮，各訴別后離情，悲喜交集。家中擺了酒席，骨肉團(tuán)聚。過了數(shù)日，袁猷與妻子杜氏商議，將家中衣飾折變了些銀兩，依然又放火債。所得利息，足可過活。

　　袁猷本是游蕩慣了的人，每日仍是在外交結(jié)三朋四友。正是人以類聚，物以群分。他所交結(jié)之人，無(wú)非那些慣放火債，以及眠花宿柳那一班好友。這一日午后，正同監(jiān)運(yùn)司衙門里清書賈銘、揚(yáng)關(guān)差役吳珍在教場(chǎng)方來(lái)茶館，一桌吃茶閑談。你言我語(yǔ)，總是談的花柳場(chǎng)中。這個(gè)說是那個(gè)堂名里某相公人品好，那個(gè)說是那個(gè)巢子里某相公酬應(yīng)好，那個(gè)又說是萊相公大曲唱得好，某相公小曲唱得好，某相公西皮二黃唱得好，某相公戲串得好，某相公酒量好，某相公臺(tái)面好，某相公拳滑得好，某相公床鋪好……。

　　三人正在說得豪興，這見茶館之外，走進(jìn)一個(gè)約年二十歲的少年人，雪白圓臉，秀眉朗目，腦后一條大辮，約有二兩多元色頭條辮線。頭帶寶藍(lán)大呢盤金小帽，面前訂著一個(gè)點(diǎn)翠赤金牡丹花，內(nèi)嵌大紅寶石帽花，大紅線緯帽結(jié)，大紅生絲京八寸帽須鋪在小帽后面。身穿一件蛋青虞美人花式洋絹大衫，外加一件洋藍(lán)大呢面、白板續(xù)里、訂金桂子鈕扣軍機(jī)夾馬掛，鈕扣上掛了一個(gè)于綠翡翠龍圈、金索五件頭金剔牙杖。大杉岔子外露出松花綠花邊鑲滾褂，藕色、金、白三色蕪蓉帶的胯帶，秋葵色、洋絹面、玉色西莊岫里夾套褲，談青杭綢、杭雙龍抱柱夾襪。足下穿一雙天青貢緞、鑲白羽毛、二十八層氈底時(shí)式鑲鞋。左手大拇指上帶了個(gè)赤金桶箍式戒指、于綠翡翠斑指。第四指上帶了一個(gè)赤金桶箍式戒指，兩個(gè)藕節(jié)金間指。背膊上帶了一只圓綆金鐲，約有四兩多重。右手拿了一柄真烏木、三十二根骨子、二面灑金、真張子元杭扇。后面跟隨一個(gè)俊俏小廝。

　　這少年進(jìn)了茶館，到了里面，驀然看見袁猷，連忙走到跟前，作了一揖，笑嘻嘻的說道：“友英兄，久違，久違，今朝幸會(huì)?！痹嘁豢?，不是別人，是他從前問罪在常熟結(jié)盟交好的。此人姓陸名書，宇文華，今年尚未足二十歲。他父親在常熟縣承充刑房提牢吏，因?yàn)樯镁鲝?qiáng)干，百伶千巧，歷任官府得喜內(nèi)外穿插，因此家資饒?jiān)！ｊ憰o(wú)妨妹，乃系獨(dú)出，他父親十分溺愛，任他終日在外游蕩。前與袁猷在常熟妓院相逢，結(jié)拜金蘭，朝夕相聚，勝似同胞。后來(lái)袁猷罪滿釋回之時(shí)，陸書備席餞行，又送程儀、路菜、茶食。親自送到船上，依依不舍，灑淚而別。陸書目今因?yàn)樵诩胰⒘似拮?，乃系讀書人家的女兒，容貌丑陋，與陸書不甚和洽，時(shí)常分房獨(dú)宿，所以二載有余，并未有孕。陸書的父親有個(gè)姐姐嫁在揚(yáng)州，因陸書終日在外眠花宿柳，且又望孫子心重，把了五百銀子與陸書到揚(yáng)州買妻，另外又給了數(shù)十兩銀子盤費(fèi)，叫他到揚(yáng)州投奔姑母，拜托妨爹代辦這事。陸書因聞得揚(yáng)州系繁華之地，悄悄又將他母親的私蓄魆出，約有千兩銀子、二四百塊洋錢帶在行囊里面。昨日繞到揚(yáng)州。他姑爹家住在鈔關(guān)門內(nèi)南河下地方，在鹽務(wù)商家總理帳目。陸書見過姑爹、姑母，留在家中書房宿歇。今日午后無(wú)事，帶著跟來(lái)的小腸小喜子，到教場(chǎng)閑頑，看了幾處戲法、洋畫、西洋景，又聽了一段淮書，又聽了那些男扮女妝花戳，扭扭捏捏唱了幾個(gè)小曲。此刻口渴腹餓，正走進(jìn)方來(lái)茶館，不期會(huì)見袁猷，遂作了一個(gè)揖道：“仁兄久違，久違?！痹嘁娛顷憰s忙還禮，道：“賢弟幸會(huì)，幸會(huì)。”邀在一桌坐下。小喜子向袁猷請(qǐng)了安。袁猷叫與他們的小廝一桌吃茶?！?br/>
　　陸書與賈銘、吳珍，各道姓名。袁猷向陸書道：“老伯父母在家安好，愚兄前在貴處，諸承照拂，銘感五內(nèi)。不知賢弟今到敝地，有甚貴干？”陸書道：“家父、家母托庇粗安。兄在敝地，一切簡(jiǎn)慢，望乞恕罪。小弟自從仁兄旋里，無(wú)日不思，今奉家嚴(yán)之命，來(lái)?yè)P(yáng)探視姑母，昨日繞到貴處，尚未踵府拜請(qǐng)老伯父母金安并哥嫂安好，罪甚，罪甚。袁猷道：“說也不改當(dāng)?！备髡剟e后離情。袁猷又問道：“令姑丈尊姓大名？府居何所？作何貴業(yè)？明早到彼奉拜。陸書道：“舍親姓熊諱大經(jīng)，在鹽務(wù)司帳，住居南河下，小弟明早到府，不敢枉駕?！?br/>
　　正說之間，茶館外面來(lái)了一個(gè)輕年，約有二十歲，白光面皮頭帶藕色洋絹平頂小帽，上訂廣翠金托一枝重臺(tái)英蓉花，內(nèi)嵌大紅寶石帽花，大紅線緯帽結(jié)，大紅緯須約有二尺多長(zhǎng)，拖在腦后；身穿一件蛋青貢縐大衫，外加一件泥金色、大花頭線絹面、玉色板續(xù)里、金桂子鈕扣軍機(jī)夾馬掛，鈕扣上套了一個(gè)羊脂玉螭虎龍圈，套著一掛金索三件頭金剔牙杖，松花綠洋絹面，大紅綢機(jī)里夾套褲；足下時(shí)式元緞靴；手內(nèi)拿了一柄真湘紀(jì)竹骨、上白三礬扇面、名人宇畫大尺方扇子，搖搖擺擺，帶著小廝走進(jìn)茶館。那些跑堂的就連忙招呼道：“少爺來(lái)了！”那少年并不答應(yīng)，一直到了里面。袁猷看見這少年人進(jìn)來(lái)，遂立起身，向那少年道：“晴園兄請(qǐng)坐?！蹦巧倌暌娏嗽啵θ菘商?，拱手說道：“友英兄請(qǐng)了?！贝蟊娮屪t遜一番，遂在一桌坐下。：那少年請(qǐng)問諸位尊姓大名，袁猷指著賈、吳二人道：“此位姓賈名銘，宇新盤，此位姓吳名珍，宇穎士，皆是此地人。又指著陸書道：“這位兄弟姓陸名書，宇文華，貴處系常熟縣，昨日繞到揚(yáng)州。向在常熟與小弟盟過的?！北娙擞终?qǐng)問少年姓名，袁猷代答道：“此位姓魏名璧，宇晴園，最愛交友，令尊現(xiàn)在兩淮候補(bǔ)，公館在糙米巷。”

　　各道名姓已畢，正在闊談，有些做小本生意人，也有拎著蔑籃的、也有捧著托盤的，走到魏璧這桌旁，將些瓜子蜜餞等物抓了好些放在桌上，喊了一聲少爺，也不說價(jià)錢，各人又到別人茶桌上去賣了。魏璧就將瓜子等物分敬眾人。只見又有些拎著跌博籃子的，那籃內(nèi)是些五彩淡描磁器、洋絹汗巾、順袋鈔馬、荷包扇套、骨牌象棋、春宮煙盒等物，站在魏璧旁邊，拱著魏璧跌成，魏璧在那籃子內(nèi)揀了四個(gè)五彩人物、細(xì)磁茶碗，講定了三百八十文一關(guān)。那跌博的拿那夾在夾窩內(nèi)一張小高板凳坐下，將小茵帚先將地下灰塵掃了幾帚，然后將耳朵眼六個(gè)開元錢取了出來(lái)，在地上一灑，配成三宇三模，遞到魏璧手內(nèi)，用右手將魏璧手腕托住。那傍邊站有幾個(gè)拾博的，向著與魏璧跌博這人呶嘴說道：“叫著這人點(diǎn)頭答應(yīng)?！蔽鸿祵⒘鶄€(gè)錢在手指上擺好，往地下一跌。那拾博人口數(shù)一一，看清了字模，拾起來(lái)又遞在魏璧手內(nèi)。魏璧又跌，共跌了五關(guān)，只出了兩個(gè)成，算是輸了三關(guān)。魏璧道：“不跌了?！蹦侨艘膊辉鴨栔X鈔，立起身來(lái)，拿了小板凳，拎著博籃，同那幾個(gè)拾博的去了。

　　袁猷叫跑堂的買了些蔥油燒餅、雞肉大包子等物，各人吃過，下午彼此闊談，總是輕年愛頑耍的人，越談越覺投機(jī)，甚是親熱。忽然鄰桌上一個(gè)吃茶的人，走到袁猷桌旁，挨著袁猷坐下，也不同眾人招呼，便說道：“你們可曉得兩件新聞嗎？”袁猷回道不知。那人道：“鈔關(guān)封河鴻慶園軟下處有個(gè)分帳伙計(jì)，名叫愛林，是鹽城人，跟了一個(gè)成衣，有一年多了。這成衣隨手吃醋，時(shí)常吵鬧。昨日晚間愛林關(guān)了房門睡覺，不知在那里弄了些生鴉片煙吃下去。今日早間成衣在妻子房里起來(lái)，見愛林房門未開，喊叫不應(yīng)，心里疑惑，將房門打開，看見愛林已經(jīng)死在床上了。成衣著了忙，趕緊備了棺衾，將愛林收殮。此刻將棺材送到鹽城去了。不知這愛林家有何人？家里可有話說？如何結(jié)局？“還有一件：埂子街墜子家新捆下來(lái)一個(gè)捆帳伙計(jì)，名叫秀紅，也是鹽城人，今年才十六歲，人品不疤不麻，不足四寸一雙小腳，是二十千錢一季連包捆。那知捆價(jià)方才兌清，這秀紅住在樓上，不意前夜他悄悄開了樓窗。不知怎樣漫上房屋，漫屋過屋，在屋上走到連城巷甚么人家，方才跳了下去。那人家嚇了一驚，疑惑是賊盜，點(diǎn)起燈籠，細(xì)看是個(gè)女人，大為詫異，問其細(xì)底，秀紅說是墜子家逼他為娟，朝打暮罵，所以黑夜逃走。那個(gè)人家不知在那個(gè)衙門里做書缺，家里又有個(gè)秀才，就將秀紅交與地保，要鳴官究辦。那知秀紅的父親將捆價(jià)拿去，并未回鹽城家去，次日早間就鬧到墜子家要人，鬧得墜于家家翻宅亂。后來(lái)保赤堂董事知道，將秀紅帶到立貞堂去擇配，要將他父親送官，說他賣女為娟，他才把頭鼠竄的去了。他父親當(dāng)日原是放鷹，如今弄得人財(cái)兩空。墜子還虧與個(gè)師爺相好，這師爺出來(lái)料理，向連城巷那個(gè)人家說情免追，又花費(fèi)了好些錢與他地保坊快，連從前拿去的捆價(jià)，墜子家計(jì)算花用若干，險(xiǎn)些落了一場(chǎng)官事。據(jù)你們諸位看來(lái)，這兩件事奇與不奇，可算是新聞嗎？”

　　眾人聽了都覺詫異，稱奇。那人說畢，仍到他原坐那桌吃茶去了。陸書便問，此系何人？袁猷道：“他叫吳耕雨，是個(gè)武童生，慣在龜窩堂名吃白大攬腿、跑擠鴉子、尋投影兒錢。我們平昔雖然與他認(rèn)識(shí)，不過見了面點(diǎn)頭而已，從不與他親厚。不知他今日平空到我們桌上，向我們說這些不倫不類的話，好笑不好笑！”賈銘道：“這種人可遠(yuǎn)不可近，他這些話只當(dāng)沒有聽見罷了?！?br/>
　　眾人又闊談了一刻工夫，漸漸日落。袁猷邀請(qǐng)陸書吃晚飯，陸書道：“今日兄弟出來(lái)，并未留信，恐姑母懸望，明早竭誠(chéng)登堂，拜渴老伯母，請(qǐng)安，再為四擾?！痹嘁婈憰币獠粩_，說道：“愚兄明早本欲到令親府上奉拜，既是賢弟說明日光顧寒舍，愚兄在舍恭候，奉屈在坐諸兄，明日舍間午飯，務(wù)望賞光?！辟Z銘、吳珍、魏璧總各應(yīng)允，明日定來(lái)奉陪。

　　陸書辭別眾人，帶著小喜子去了。袁猷關(guān)照跑堂寫帳，那跑堂的同賣水煙的均皆答應(yīng)。袁猷同著眾人備帶小廝，出了茶館，又叮囑賈銘們?nèi)说溃骸懊魅談?wù)望賞光，小弟在舍專候，不著小價(jià)奉邀了?！比藵M允，分路各散回家。不知后事如何，且看下回分解。