卻說(shuō)譚楚玉自從那日聽(tīng)了二位夸美劉絳仙的好處，時(shí)刻在心。兩三日后，二位朋友說(shuō)：“今日有戲，不知老兄可出去看看否？”譚生云：“如此，妙，妙。”三人遂攜手而行。及至到了戲場(chǎng)臺(tái)上，還不曾有人。其友云：“想是梨園子弟未到，我們且在這總路口上，站上一會(huì)，等劉絳仙走過(guò)的時(shí)節(jié)，先把他凌波俏步，領(lǐng)略一番，然后跟他去看戲，有何不可！且是那些做戲的婦人，臺(tái)上的風(fēng)姿與臺(tái)下的顏色判然不同。我和你立在此處，到可以識(shí)別真才?！弊T生說(shuō)：“同是一個(gè)人，怎么有兩樣姿色？”其友云：“這種道理也有些難解，場(chǎng)上那件氈條，最是一件作怪的東西，極會(huì)凌丑婦，幫佳人。丑陋的走上去，愈加丑陋；標(biāo)致的走上去，分外標(biāo)致。兄若不信，請(qǐng)驗(yàn)一番就是了?！闭f(shuō)話之間，見(jiàn)一夥人擁擠而至。譚生云：“所謂劉絳仙者，就是前面那一位么？”其友云：“正是。小弟的說(shuō)話，可也贊的不差?！弊T生云：“也不過(guò)如此?！逼溆言疲骸皨D人的姿色，到這般地步，也夠得緊了，難道還有好似他的不成！”

　　譚生云：“方才在后面的那個(gè)垂髫女子，難道不是天香國(guó)色？為甚么對(duì)了人間至寶，全不賞鑒，倒把尋常的姿色，那般抬舉起來(lái)？”其友云：“那是他的親生女兒，叫做藐姑，帶在身邊學(xué)戲的。據(jù)小弟看來(lái)，好便是好，也未必在他母親之上?！弊T生心內(nèi)想道：“這位女子，就像胎里的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。非具別眼的人，那能識(shí)認(rèn)得出！這種道理，不但他們不知道，也不可使他們知道。若使見(jiàn)知于人，則天下之寶，我必不能獨(dú)得矣。也罷，我且依他說(shuō)個(gè)不好，自己肚里明白就是了。雖如此說(shuō)，既要結(jié)識(shí)他，須是在未曾破瓜的時(shí)節(jié)，相與起頭才好。我且隨眾人看戲，待他戲完之后，回去的時(shí)節(jié)，尾在后面，看他家住那里，然后好想個(gè)進(jìn)身之法?！彼燹D(zhuǎn)身云：“畢竟是兄識(shí)貨，方才那個(gè)女子，初見(jiàn)便好，過(guò)后想來(lái)他沒(méi)有甚么回味。還去看戲要緊，不要耽擱了戲?！边@正是：

　　當(dāng)場(chǎng)一刻勝千金，莫把閑詞誤寸陰。

　　其友也口號(hào)一絕云：

　　拉友觀場(chǎng)破寂寥，評(píng)聲論色興偏饒。

　　非關(guān)舉世無(wú)明眼，天與忽然秘阿嬌。

　　及至到了戲場(chǎng)，早本已開(kāi)演的是《西施歸湖》，接的是《挑簾成衣》。真?zhèn)€是人人的夸好，個(gè)個(gè)稱強(qiáng)。只是譚生心中，別有所屬，所以唱的雖好，也恨他不一時(shí)散場(chǎng)，早些歸家。到了殺戲的時(shí)節(jié)，譚生擠在人空里，一直送他到家，還覺(jué)余興未盡，亦唯贊嘆而已。及歸到下處，飲了幾杯悶酒，用了幾杯悶茶，心即欲睡，那里一時(shí)睡的著。這正所謂：不見(jiàn)可好，不動(dòng)所欲。遂自嘆云：“我自遇劉藐姑，不覺(jué)神魂飛越。此等尤物，不但近來(lái)罕有，只怕自古及今，也未曾生得幾個(gè)。我是個(gè)種情人，怎肯交臂而失之？日間遂他回去，認(rèn)了所住的地方，又訪問(wèn)他鄰人，知道此女出身雖賤，志愿頗高，學(xué)戲之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是個(gè)夫人之料。只是一件，聞得他的父母，雖然教他學(xué)戲，又防閑得極嚴(yán)，不是顧名節(jié)，單為蓄錢財(cái)。韞櫝而藏之心，正為待價(jià)而沽之地。我也曾千方百計(jì)，要想個(gè)進(jìn)身之階，再?zèng)]有一條門路。止得一計(jì)可以進(jìn)身，又嫌他是條下策，非是我讀書(shū)人所為。他門上貼著級(jí)條，要招一名凈腳。若肯投入班中，與他一同學(xué)戲，那姻緣之事，就可以拿定九分了。只是這樁營(yíng)業(yè)，豈是我們做得的！”

　　輾轉(zhuǎn)久之，機(jī)覺(jué)舍此別無(wú)可圖之機(jī)。也罷，學(xué)戲之事，雖有妨于名教，鐘情之語(yǔ)，昔見(jiàn)諒于前人，我如今說(shuō)不得了。且從入班去，或者戲還不曾學(xué)成，把好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，連花臉都不消涂得，也未可知。竟收拾前去罷。

　　枳棘原非鳳所棲，求凰因使路途迷。

　　生前結(jié)下姻緣債，借口賢人賦簡(jiǎn)兮。？

　　卻說(shuō)劉文卿一向要合小班，只少一名凈腳。前日貼了招帖，也不見(jiàn)有人來(lái)應(yīng)允。文卿與絳仙道：“我已約了一位名師，定于今日開(kāi)館，等不的腳色齊備，先把有的教習(xí)起來(lái)。等做凈的到了，補(bǔ)上也未遲。叫孩子們把三牲祭禮，備辦起來(lái)。等先生與眾人來(lái)了，好燒紙，我且在門首站之?！闭f(shuō)罷，遂走出門來(lái)觀望。正值譚楚玉。譚生上前拱手云：“此位就是劉師付么？小生姓譚名楚玉。聞得府上新合小班，少一名凈腳，特來(lái)相投。”文卿聽(tīng)說(shuō)，喜不自勝，答道：“怎么，你是一位斯文朋友，竟肯來(lái)學(xué)戲？這等說(shuō)，真小班之福也。既然如此，等眾人來(lái)了，同開(kāi)館就是了。你且在里邊請(qǐng)坐！”

　　少頃，眾人俱到，人家見(jiàn)過(guò)了禮，師父也來(lái)了。文卿說(shuō)：“叫孩子們，一面請(qǐng)姑娘出來(lái)，拜見(jiàn)師父；一面取三牲祭禮，好祭二郎神。”譚生云：“甚么叫做二郎神？”文卿說(shuō)：“你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戲的祖宗，我們這位先師，極是靈顯的。不像儒釋道的教主，都有囗眷，不記人的小過(guò)。凡是班內(nèi)有些暗味不明之事，他就會(huì)覺(jué)察出來(lái)。不是降災(zāi)降禍，就是生病生瘡。你都記在心中，切不可犯他的忌諱?！弊T生說(shuō)：“這等忌的是甚么事？求師付略道幾件?！蔽那湓疲骸白罴傻氖峭嘀?，不守規(guī)矩，做那不端之事?；蚴且蚤L(zhǎng)戲幼，或是以男謔女，這是他極計(jì)較的?！弊T生聽(tīng)了，心中想道：“這等說(shuō)起來(lái)，我的門路又走錯(cuò)了。如今來(lái)到這邊，又轉(zhuǎn)不去了，卻怎么處？”正在愁悶之際，見(jiàn)文卿從內(nèi)領(lǐng)出藐姑來(lái)，說(shuō)：“我兒，這是你師付，朝上行禮?！庇种钢娙苏f(shuō)：“這是你同班兄弟，都過(guò)來(lái)見(jiàn)了。”藐站一見(jiàn)譚生，不覺(jué)驚訝道：“這是一位書(shū)生，前日在路上遇見(jiàn)的，他怎么也來(lái)學(xué)戲？詎非足件異事?！奔榷?jiàn)楚玉，不時(shí)將他暗窺，遂恍然大悟道：“哦，我知道了。雖是如此，貝因奴家一人，遂將這辱身賤行之事，不惜躬親。叫奴家心中，如何承當(dāng)?shù)钠??！倍嗣冀拗g，自不必說(shuō)。

　　且說(shuō)文卿對(duì)師付云：“腳色已竟派定，老師請(qǐng)將腳本散于他們。我從今日起，把他們的坐位也派定了。各人坐在一處，不許交頭接耳。若有犯規(guī)的，要求先生責(zé)治?！泵旯门c楚玉各自心中禱告，說(shuō)：“我若與他坐在一塊，就便易多少了?！闭l(shuí)知眾腳色里面，獨(dú)有生旦的戲多，又不時(shí)要登答問(wèn)對(duì)，須要坐在一處，其余卻是任意派定。藐姑是個(gè)旦角，楚玉是個(gè)武角，他心雖勉強(qiáng)，如何能到一處！及至派定，先生隨意拈曲一只，眾取筋作板，唱了一只同場(chǎng)曲子。文卿說(shuō)：“小弟今日備了一杯薄酒，請(qǐng)一同進(jìn)來(lái)飲了。一則是敬先生，二則是會(huì)同窗?！闭牵?br/>
　　同班兄弟似天倫，男女何嘗隔不親。

　　須識(shí)戲房無(wú)內(nèi)外，關(guān)防自有二郎神。

　　到了散席之后，藐姑歸到繡房，心中想云：“我看這位書(shū)生，不但儀容俊雅，又且氣度從容，豈是個(gè)尋常人物！決沒(méi)有無(wú)故入班，來(lái)學(xué)戲之理。那日在途間，他十分顧盼我。今日此來(lái)，一定是為我了。譚郎，你但知香脆之可親，不覺(jué)倡優(yōu)之為賤。欲得同堂以肄業(yè)，甘為花面而不辭。這等看來(lái)，竟是從古及今，第一個(gè)種情人了，我如何辜負(fù)的你。奴家遇了這等的爺娘，又做了這般的營(yíng)業(yè)，料想不能出頭。不如認(rèn)定了他，做個(gè)終身之靠罷。今日這一拜，只當(dāng)是暗締姻親，預(yù)拜天地，那些眾人，權(quán)當(dāng)是催妝姻戚，扶拜的梅香，是便是了。你既有心學(xué)戲，就該做個(gè)正生。我與你夫婦相稱，這些口角的便宜，也不該別人討去，為甚么做起花面來(lái)?！边@正是：

　　莫怪姻緣多錯(cuò)配，戲場(chǎng)生旦也參差。

　　“我從來(lái)是心勁的人，今日一見(jiàn)了他，小覺(jué)神情恍惚，至今不能成寐，這便如何是好。也罷，我且把那云雨的風(fēng)境，繆綢的衷情，枕邊的言語(yǔ)，床上的鴛鴦，想像他一番。雖不能饑食渴飲，亦未必不望梅止渴。等明日見(jiàn)了他的時(shí)節(jié)，再作道理。”欲知后事，且聽(tīng)下回分解。