按：吳雪香家娘姨小妹姐見外甥女阿巧要哭，駭異問道：“啥嗄？”阿巧哭道：一我勿去哉！”小妹姐不解，怔怔的看定阿巧；看了一會(huì)，問道：“阿是搭啥人相罵哉？”阿巧搖頭道：“勿是。早晨揩只煙燈，跌碎仔玻璃罩，俚哚無（女每）說，要我賠個(gè)。我到洋貨店里買仔一只末，嫌道勿好，再要去買，換一家洋貨店，說要買好個(gè)。等到買得來，原勿好，要我去調(diào)，拿跌碎個(gè)玻璃罩一淘帶得去，照樣子買一只。洋貨店里說要兩角洋錢哚，調(diào)來也匆肯調(diào)。我做俚哚大姐，一塊洋錢一月，正月里做下來勿滿三塊洋錢，早就寄到仔鄉(xiāng)下去哉，陸里再有兩角洋錢？”

　　小妹姐聽說，倒笑起來，道：“故末阿有啥要緊嗄？耐個(gè)小干仵末也少有出見個(gè)！耐拿玻璃罩放來浪，明朝我搭耐去買。”阿巧忙道：“無（女每）；勿呀！俚哚個(gè)生活，我做勿轉(zhuǎn)呀！早晨一起來末，三只煙燈，八只水煙筒，才要我來收捉。再有三間房間，掃地、揩臺(tái)子、倒痰盂罐頭，陸里一樣勿做嚇半日汰衣裳，幾幾花花衣裳，就交撥我一干仔，一日到夜總歸無撥空。有辰光客人碰和，一夜天勿困；到天亮碰好仔，俚哚末去困哉，我末收捉房間?！毙∶媒愕溃骸百颠嵩儆袃蓚€(gè)大姐囗，來浪做啥？”阿巧道：“俚哚兩家頭阿肯做生活嗄！十二點(diǎn)鐘喊俚哚起來吃中飯，就搭先生梳一個(gè)頭；梳好仔頭末，無事體哉，橫來保榻床浪，擱起仔腳吃鴉片煙；有客人來，搭客人講講笑話，蠻寫意。我末絞手巾、裝水煙忙煞。大月底，看俚哚拆下腳洋錢，三四塊、五六塊，阿要開心！我是一個(gè)小銅錢也匆曾看見?！闭f到這里，又哇的哭出聲來。

　　小妹姐正色道：“耐末總歸自家做生活，（要勿）去學(xué)俚哚個(gè)樣。俚哚來浪拆下腳洋錢，耐也（要勿）去眼熱。故歇生來要吃點(diǎn)虧，耐要會(huì)梳仔個(gè)頭末好哉。勿然我搭耐說仔罷，剛剛鄉(xiāng)下上來，頭一家做生意就匆高興出來，出來仔耐想做啥？再有啥人家要耐？”阿巧嗚咽道：“無（女每），耐勿曉得呀！單是做生活倒罷哉，我來里做生活，俚哚再要搭我噪。我匆噪末，俚哚就匆快活，告訴無（女每），說我做生活勿高興。碰著會(huì)噪點(diǎn)個(gè)客人，俚哚同客人串通仔，拿我來尋開心：一個(gè)客人拉住仔個(gè)手，一個(gè)客人扳牢仔個(gè)腳，俚哚兩家頭來剝我褲子?！闭f著，復(fù)嗚嗚咽咽哭個(gè)不住。卻引得葛仲英、吳雪香都好笑起來。小妹姐也笑了，急問：“阿曾剝嗄？”阿巧哭道：“啥勿曾剝！倒是先生看匆過，拉我起來。無（女每）曉得仔，例說我小干仵哭哭笑笑，討人厭?！眳茄┫惆凑f道：“客人也忒啥無淘成！人家一個(gè)大姐，耐剝脫俚褲子，阿是勿作興個(gè)！”葛仲英道：“一塊洋錢一月，阿怕無撥人家要？（要勿）到俚哚去做哉！”小妹姐獨(dú)無言。

　　迨房間內(nèi)收拾已畢，葛仲英、吳雪香將要安置，小妹姐乃向阿巧道：“耐就匆做，也等我尋著仔人家末好出來，故歇耐轉(zhuǎn)去，噥兩日再說?！卑⑶傻溃骸皟r(jià)末無（女每）要搭我尋個(gè)囗！”小妹姐道：“曉得哉，耐去罷?！卑⑶捎謫枺骸盁煙粽职⒁r嗄？”小妹姐叫把跌碎的留下：“明朝我去買?！庇侄冢骸半y末做生活當(dāng)心點(diǎn)！”

　　阿巧答應(yīng)，辭了小妹姐，仍歸至尚仁里衛(wèi)霞仙家。那時(shí)客堂里宣卷道流正演說《洛陽橋》故事，許多閑人簇?fù)碛^聽。阿巧概不理會(huì)，徑去后面小房間見老鴇衛(wèi)姐，回說：“煙燈罩洋貨店里勿肯調(diào)，明朝無（女每）去買得來?！毙l(wèi)姐道：“耐到無（女每）搭去個(gè)？”阿巧說：“去個(gè)。”衛(wèi)姐嗔道：“一點(diǎn)點(diǎn)事體，再要去告訴無（女每）！阿是告訴仔耐無（女每）末（要勿）賠哉？”

　　阿巧不敢頂嘴，踅上樓來，只見衛(wèi)霞仙房里第二臺(tái)吃酒客人尚未盡散。那客人乃北信典鋪中翟掌柜暨幾個(gè)朝奉，正是會(huì)噪的。阿巧自思生意將歇，何必再去巴結(jié)，遂不進(jìn)房，竟去亭子間煙榻上暗中摸索睡下；聽得前面一陣陣嘻笑之聲不絕于耳，那里睡得著。隨后拖臺(tái)極凳，又夾著“忽刺刺”牙牌散落聲音，知道是碰和了。阿巧正要起身，卻聽得那兩個(gè)大姐出房喊外場起手巾，復(fù)下樓尋阿巧。衛(wèi)姐說：“阿巧來里樓浪（口宛），常恐去因哉?！币粋€(gè)大姐道：“俚倒開心哚（口宛）！耐去喊囗?！币粋€(gè)大姐道：“我匆去喊，俚勿高興做生活末，倪來做末哉。啥稀奇！”阿巧聽了，賭氣復(fù)睡，只因心灰意懶，遂不覺沉沉一覺。

　　直到日上三竿，阿巧醒來，坐在榻上，揉揉眼睛，側(cè)耳聽時(shí)，樓下寂然，宣卷已畢，惟衛(wèi)霞仙房中碰和之后，外場搬點(diǎn)心進(jìn)去，客人和兩個(gè)大姐兀自噪做一團(tuán)。阿巧依然回避，徑往灶下揩一把面，先將空房間收拾起來。

　　須臾，小妹姐來了。阿巧且不收拾，留心竊聽。聽得小妹姐到小房間見了衛(wèi)姐，把買的煙燈罩交付，問衛(wèi)姐：“阿對(duì)？”衛(wèi)姐呵呵笑道：“耐末去上小干仵個(gè)當(dāng)，倒真真去買得來哉！我為仔俚做生活勿當(dāng)心，說要俚賠末，讓俚當(dāng)心點(diǎn)，阿是真?zhèn)€教俚賠嗄？”說著，取兩角小洋錢給還小妹姐。小妹姐堅(jiān)卻不收。衛(wèi)姐只得道謝，隨拉小妹姐并坐閑談。衛(wèi)姐又道：“該個(gè)小干仵生活倒無啥，就不過獨(dú)幅點(diǎn)。來里堂子里，有個(gè)把客人要搭俚噪噪，也無啥要緊（口宛），俚乃噪仔要匆快活個(gè)?！?br/>
　　阿巧聽到這里，越發(fā)生氣，不欲再聽，仍回空房間來收拾。等得小妹姐辭別衛(wèi)姐出門，阿巧忙趕上去，叫聲“無（女每）”，直跟至弄堂轉(zhuǎn)彎處，方問：“無（女每）阿去搭我尋人家？”小妹姐道：“耐啥要緊得來！就有人家末，也要過仔該節(jié)哚，故歇陸里去尋？”阿巧復(fù)再三叮嚀而歸。

　　小妹姐去后，接連數(shù)日，不得消息。阿巧囡沒工夫，亦不曾去吳雪香家探望。到了三月十四這一日，阿巧早起，正在客堂里揩擦水煙筒，忽見一肩轎子停在門首，一個(gè)娘姨打起轎簾，攙出一個(gè)半老佳人，舉止大方，妝飾人古。阿巧揣度當(dāng)是誰家奶奶。那奶奶滿面怒氣，挺直胸脯踅進(jìn)大門，即高聲問：“該搭阿是衛(wèi)霞仙？”阿巧應(yīng)說：“是個(gè)?！蹦悄棠滩⒉辉賳枺瑤ьI(lǐng)娘姨徑上樓梯。阿巧詫異得緊，且向門首私問轎班，方知為姚季莼正室。阿巧急跑至小房間告訴衛(wèi)姐。衛(wèi)姐不解甚事，便和阿巧飛奔上樓，跟隨姚奶奶都到衛(wèi)霞仙房里來。

　　其時(shí)衛(wèi)霞仙面窗端坐，梳洗未完。姚奶奶一見，即復(fù)高聲問道：“耐阿是衛(wèi)霞仙？”霞仙抬頭看了，猛吃一驚，將姚奶奶上下打量一回，才冷冷的答道：“我末就是衛(wèi)霞仙哉囗。耐是啥人嗄？”姚奶奶儼然向高椅坐下，嚷道：“勿搭耐說閑話！二少爺囗？喊俚出來！”霞仙早猜著幾分來意，仍冷冷的答道：“耐問陸里一個(gè)二少爺嗄？二少爺是耐啥人嗄？”姚奶奶大吼，舉手指定霞仙面上道：“耐（要勿）來浪假癡假呆！二少爺末是我家主公，耐拿二少爺來迷得好！耐阿認(rèn)得我是啥人？”說著，惡狠狠瞪出眼睛，像要奮身直撲上去。霞仙見如此情形，倒不禁啞然失笑；尚未回言，阿巧膽小怕事，忙去取茶碗，撮茶葉，喊外場沖了開水，說：“姚奶奶請用茶?！痹倌靡恢疅熗?，問：“姚奶奶阿用煙？我來裝?！毙l(wèi)姐也按住姚奶奶，沒口子分說道：“二少爺該搭勿大來個(gè)呀，故歇長遠(yuǎn)勿來哉。真真難得有轉(zhuǎn)把叫個(gè)局，酒也匆曾吃歇。姚奶奶（要勿）去聽別人個(gè)閑話?！?br/>
　　大家七張八嘴勸解之際，被衛(wèi)霞仙一聲喝住道：“（要勿）響！瞎說個(gè)多花啥！”于是霞仙正色向姚奶奶朗朗說道：“耐個(gè)家主公末，該應(yīng)到耐府浪去尋（口宛）。耐啥辰光交代撥倪，故歇到該措來尋耐家主公？倪堂子里倒勿曾到耐府浪來請客人，耐倒先到倪堂子里來尋耐家主公，阿要笑話！倪開仔堂子做生意，走得進(jìn)來，總是客人，阿管俚是啥人個(gè)家主公！耐個(gè)家主公末，阿是勿許倪做嗄？老實(shí)搭耐說仔罷：二少爺來里耐府浪，故末是耐家主公；到仔該搭來，就是倪個(gè)客人哉。耐有本事，耐拿家主公看牢仔，為啥放俚到堂子里來白相，來里該搭堂子里，耐再要想拉得去，耐去問聲看，上海夷場浪阿有該號(hào)規(guī)矩？故歇（要勿）說二少爺勿曾來，就來仔，耐阿敢罵俚一聲，打俚一記！耐欺瞞耐家主公。勿關(guān)倪事；要欺瞞仔倪個(gè)客人，耐當(dāng)心點(diǎn)！二少爺末怕耐，倪是匆認(rèn)得耐個(gè)奶奶（口宛）！”一席話說得姚奶奶頓口無言，回答不出，登時(shí)漲得徹耳通紅，幾乎迸出急淚來。正待想一句來扳駁，只見霞仙復(fù)道：“耐是奶奶呀，阿是奶奶做得勿耐煩仔了，也到倪該搭堂子里來尋尋開心？可惜故歇無啥人來打茶會(huì)！倘然有個(gè)把客人來里，我教客人捉牢仔耐強(qiáng)奸一泡，耐轉(zhuǎn)去阿有面孔！耐就告到新衙門里，堂子里奸情事體也無啥希奇（口宛）！”

　　不料這里說得鬧熱，樓下外場驀喊一聲“客人上來”。霞仙便道：“來得正好，清房里來?！毙l(wèi)姐掀起簾子，迎進(jìn)一個(gè)四十余歲的客人，三綹髭須，身材肥胖，原來即系北信典鋪翟掌柜。早嚇得姚奶奶心頭小鹿兒橫沖直撞，坐也不是，走也不是，又羞又惱，那里還說得出半“個(gè)”字。

　　翟掌柜進(jìn)房，且不入座，也將姚奶奶上下打量一回，終猜不出是什么人。霞仙笑問翟掌柜道：“耐阿認(rèn)得俚？俚末是姚季莼姚二少爺個(gè)家主婆，今朝到倪該搭堂子里來，有心要坍坍二少爺個(gè)臺(tái)?！钡哉乒衤犃T茫然，衛(wèi)姐過去附耳說些大概，方始明白。翟掌柜攢眉道：“故是姚奶奶失斟酌哉！倪搭季莼見也同過幾轉(zhuǎn)臺(tái)面，總算是朋友。姚奶奶到該搭來，季莼見面浪好像勿好看相?！毕枷傻溃骸吧段鸷每聪啵砍錾靡斑?！二少爺一徑生意勿好，該著仔實(shí)概一個(gè)家主婆，難末要發(fā)財(cái)哉！”

　　翟掌柜搖手止住，轉(zhuǎn)勸姚奶奶道：“姚奶奶故歇請回府，有啥閑話末，教季莼兄來說好哉?！币δ棠虩o可如何，一口氣奔上喉嚨，“哇”的一聲要哭，慌忙立起身來，帶領(lǐng)娘姨出房下樓。霞仙還冷笑道：“姚奶奶再坐歇囗。倘忙二少爺來仔末，我教娘姨來請耐！”

　　姚奶奶踅至樓下，忍不住嗚嗚咽咽，大放悲聲，似乎連說帶罵，卻聽不清楚，仍就門首上轎而回。

　　姚奶奶既去，霞仙新妝亦罷，越想越覺好笑，道：“蠻體面?zhèn)€二少爺，難看俚阿好出來做人！一個(gè)奶奶跑到堂子里拉客人，賽過是野雞哉（口宛）！”衛(wèi)姐也嘆口口氣道：“做仔個(gè)奶奶，再有啥勿開心咱家走上門來，討倪罵兩聲，阿要倒運(yùn)！”霞仙道：“耐末也（要勿）說哉！勿曾撥俚丁倒罵兩聲，總算耐運(yùn)氣！”衛(wèi)姐微笑自去。

　　翟掌柜問：“為啥要了倒撥俚罵兩聲？”霞他笑而告訴道：“愧無（女每）末真真是好人。二少爺就日日到倪搭來，倪也無啥說匆出（口宛）；倪無（女每）定歸要說是二少爺長遠(yuǎn)匆來哉，倒好像是倪怕俚。再有個(gè)阿巧，加二討氣！前日仔宣卷，樓浪下頭幾花客人來浪，喊俚沖茶，勿曉得到仔陸里去哉，客人個(gè)茶碗也匆曾加；今朝二少爺家主婆來仔，耐勿曾看見俚巴結(jié)得來！倪勿曾喊俚，俚倒先去泡仔一碗茶，再要搭俚裝水煙，姚奶奶長，姚奶奶短。自家生活豁脫仔勿做，單去巴結(jié)個(gè)姚奶奶。陸里曉得姚奶奶覺也匆曾覺著，拍馬屁拍到仔馬腳浪去哉！”

　　阿巧適舀一盆面水上來給霞仙洗手，聽說，即回嘴道：“姚奶奶末也是客人，為啥勿該應(yīng)泡茶撥俚吃？”霞仙笑向翟掌柜道：“耐聽聽俚閑話，阿要?dú)馍啡?！姚奶奶說是客人，阿是倪做個(gè)嗄？”阿巧道：“做勿做勿關(guān)我事，耐哚同姚奶奶來里相罵，例說我拍馬屁！”霞仙沉下臉道：“耐個(gè)人啥粳得來！耐該搭勿高興做，去末哉（口宛），姚奶奶喜歡耐拍馬屁！”

　　阿巧撅起嘴踅下樓來，草草收拾完畢，吃過中飯，捱至日色平西，捉個(gè)空復(fù)往東合興里吳雪香家，尋見小妹姐，訴說適間情事，哭道：“生活勿做，生來要說；做仔生活，再要說！隨便啥事體，總是我匆好！無（女每）說噥兩日，噥勿落哉（口宛）！”小妹姐道：“噥勿落末，出來到啥場花去？”阿巧道：“隨便啥場花，就無撥工錢也無啥！”小妹姐沉吟不語。吳雪香道：“價(jià)末到該搭來幫幫耐無（女每），再去尋人家，阿好？”阿巧說：“蠻好?！毙∶媒阋簿鸵懒恕．?dāng)晚，小妹姐便向衛(wèi)霞仙家算清工錢，取出鋪蓋。

　　阿巧在吳雪香家僅宿一宵，次日飯后，吳雪香取出一對(duì)翡翠雙蓮蓬，令阿巧資至對(duì)門大腳姚家交還張蕙貞，并說：“綠頭蠻好，比我一對(duì)倒差仿勿多，十六塊洋錢，一點(diǎn)勿貴。”阿巧見張蕙貞傳說明白，張蕙貞因問阿巧：“阿是新來個(gè)？”阿巧據(jù)實(shí)說了。蕙貞道：“倪故歇再要添個(gè)大姐，先生勿用末，該搭來罷?！卑⑶刹粍僦玻溃骸肮适窃俸靡泊矣?！”連忙歸來說與小妹姐，即日小妹姐親自送去。阿巧囡住在張蕙貞家。

　　適遇王蓮生偕洪善卿兩個(gè)在張蕙貞家便夜飯，蕙貞將翡翠雙蓮蓬與王蓮生看，問：“十六塊洋錢阿貴？”洪善卿只估十塊。蓮生道：“還俚十塊，多到十二塊（要勿）添哉。”蕙貞又訴說添用大姐一節(jié)。蓮生見阿巧好生面善，問起來，方知在衛(wèi)霞仙家見過數(shù)次。

　　迨夜飯吃畢，張蕙貞已燒成七八枚煙炮放在煙盤里。王蓮生揩把手巾，向榻床躺下。蕙貞授過煙槍，“颼颼”的直吸到底。蕙貞接槍，通過斗門，再取煙泡來裝。

　　蓮生向蕙貞道：“耐要買翡翠物事，教洪老爺?shù)匠勤驈R茶會(huì)浪去買，便宜點(diǎn)?！鞭ヘ懸蛞I一副翡翠頭面，拜托洪善卿。善卿應(yīng)諾，辭別先行，自回南市永昌參店去了。

　　第二十三回終。