詩曰：詩對風流豈易言，無手含愧奪花船。
圣人自古靈神護，害父欺君萬世傳。
話說前因天子不欲見本城文武百官，所以寓居鎮(zhèn)江南門外聚龍客店。今日清在店養(yǎng)病，天子獨自游玩，早出晚歸，更無別事。近日周日清身子亦復原，兼屆端陽，向例在揚子江中大放龍船三日，官民同樂，極為大觀，酒茶旗幟，煙花炮火，乃各處富商巨賈，備做奪標之彩，這幾天畫舫游船，蜂屯蚊聚，男女到此賞玩者，如云如水。此所謂萬人空巷，更有那些文人墨客，酒友詩翁，或驢上，或車中，或數(shù)人喚一船，或攜文閑行，又有些青年浪子，或攜妓于高臺，或訪美人于陋巷，評頭品足，覓友呼朋。船中五音齊奏，岸上熱鬧非凡。
天子這日與日清用了早膳，同到碼頭，雇定畫舫，言明游行一日價銀十兩，酒菜點心，另外賞給。船用二人蕩槳，一小童入艙侍候，另加犒賞。下了船，望著熱鬧之處，四面游覽，只見滿江錦繡，到處笙歌，城市山林，桃紅柳綠，遠望金山古寺，高接云霄，怪石奇峰，插天突兀，正在賞玩之際，忽迎面來一隊大艇，每船長約十余文，高如樓閣，內(nèi)分上中下三層，兩旁飛槳十余枝，中層陳設各式景致，扎成戲文，上層是秋千走馬，形成諸般奇巧耍物，圍以綢緞，高約二丈，船身通用五彩，畫如鳳鳥一般，旁拖錦帳如鳳翅然，自頭至尾，列桅三條，錦帆風送，勢如奔馬，爭奇斗勝，奪幟搶標，十分熱鬧。
隨看隨行，見一只大座船邊，有許多小艇在旁停泊。忽見大船上橫著一匾，寫的是仁社詩聯(lián)請教，天子不覺技癢起來，吩咐水手把船移近，搭扶手板跳過船來，見座中是社主，架上擺著雅扇汗巾、紗羅綢緞、班指玉石鼻煙壺、各種酬謝之物，面上貼著詩賦題目，中艙案上筆硯詩箋，已有十余人在那里，或賞詩文，或觀題紙，日清也過來共看。適社東上前，招呼手下人奉上香茶，彼此請教姓名，知此社東，是丹徒縣陳祥之少君，名玉墀，乃廣東番禺縣人，與表兄福建武。探花蕭洪，因回鄉(xiāng)省親，路經(jīng)此地，正逢端陽，他雖武弁，倒也滿腹詩書，最好此道，所以約了同來。意欲借此訪幾個鴻才博學的朋友，問了姓名，十分恭敬。天子本天上仙才，這些章句詩詞之事，可以立馬千言，何用思索？隨將詠河珠一題，援筆即成，詩曰：
風裳水佩出邯鄲，手撒珍珠顆顆國。
金谷三千風里碎，江妃一斜雨中寒。
露丹涼滴青銅爵，鮫淚香凝白玉盤。
持贈蘇公須仔細，休將遍水誤相看。
寫得筆走如龍，快而且好，陳玉墀、蕭洪二人，極口稱贊，連忙送上金面蘇扇一柄，天子再三推讓，方才收下。又接下數(shù)張詩聯(lián)題目，日清也將就揀了詠船即景詩題一張，寫道：
淮楊一望景裝成，誰奪尤標顯姓名。
蒲艾并懸迎瑞氣，藕菱同進祝遐齡。
紅蓮朵朵鶿鷺聚，綠柳枝枝蝴蝶盈。
日費斛金渾不足，愿將詩酒送升平。
陳蕭二社主連口贊道：“好！但究不及高詩翁老城歷練，還望勿吝賜教。”天子與眾互觀，已將詩聯(lián)一揮而就。
冬夜燈前夏侯氏讀春秋傳，東門樓上南京人唱北西廂。
棗棘為薪截斷劈開成四束，間門起屋移多補少作雙間。
七里山塘行到半塘三里半，九溪蠻洞經(jīng)過中洞五溪中。
西浙浙西三塔寺前三座塔，北京京北五臺山下五層臺。
詠金山寺詩云：
金山一點大如舉，打破淮揚水底天，
醉倦妙高樓上月，玉簫吹徹洞龍眠。
又花月吟詩云：
花香月色兩相宜，愛月憐花臥獨遲，
月落憑漫花送酒，花殘還有月催詩。
隔花隨月無多影，帶月看花別樣姿，
多少花前月下客，年年和月醉花枝。
各人讀完，齊喝彩道：“如此仙才，拜眼之至?！碑斚玛?、蕭二社主將所有謝贈之品著人送來，周日清代為收下，他自己也得了汗巾，十分高興。
不料旁邊卻惱了一人，此人乃三江總鎮(zhèn)蔡有武的公子，名叫蔡芳，雖讀書多年，仍是腹中空空，性情又極鄙劣，因見擺得許多雜物，裝腔作勢，帶了眼鏡，與幾個朋友看過龍船，預先夸下大口，要到社中得些頭彩回去，他自以為別處恐難如愿，此陳玉墀蕭洪，必自看他父親一面，就是胡亂幾句，他也要送些彩物，及至入中艙一看各對，是極難下手的，隨在艙內(nèi)走來走去，想了多時，滿以為社主必來招呼，豈料陳蕭素知他品行不端，閑話亦不與他多一句，所以忍著一肚子羞悶之氣。那些手下人道：“我以為今日高興，所以帶了包袱來拿東西，誰知踱來走去，一句不成，莫若早些回去罷。”
蔡芳此時正是怒無可泄，見周日清欣欣得意，他見二人得了許多物件，即借題發(fā)揮，以消此氣。說道：“據(jù)我看，你這首詠龍船詩，算什么好詩，不過遇了瞎眼社主，給爾物件，你就輕狂到這個樣子?！敝苋涨逍闹写笈?，回罵道：“你這小賊種，我與你素未謀面，你管我什么事？你若真有本事照題也做一首，果然勝我，情愿將所得諸物送你，若不勝我，只好寫個門生帖子，在我跟前賠個不是?！庇谑潜舜讼酄?，天子與陳、蕭一同上前勸解。蔡芳也自知理虧，在此沒趣，只得快快而去。
玉墀道：“這混帳東西，借端慣生事，如此恨怨而去，必無好意，二位必要小心防備?！碧熳訂柕溃骸八鞘裁慈?？強橫如此?！庇褴虬阉彰?、平日恃勢欺人之事略說一遍?！耙酝醴閮簯颍枣?zhèn)江大小商民，畏之如虎，他父親亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”天子問明他父子惡跡，將姓名記于心內(nèi)，隨說：“莫管它，且盡今日之興。二位詩翁何不一開我茅塞？”二位忙道：“敢不遵命！不知何為題目？”日清云：“方才所詠花月，倒也別致，莫若蕭陳各做一首，以廣見聞?！倍巳缑?，提筆立就，陳先蕭后，寫得字跡端莊，各人爭來觀看，日清高聲朗誦。
仿花月吟陳玉墀
開盡心花對月輪，花身月魄兩溫存，
花朝月夜餐云母，月窟花房繞竹孫。
急系花鈴催月鏡，高磨月鏡照花樽，
拈花弄月憐又惜，重疊花陰罩月墩。
仿花月吟蕭洪
花輝玉菩月凌樓，問月評花盡夜游，
花露朦朧殘月度，月波蕩漾落花流。
多情月姐花容瘦，解語花姑月佩留，
對月長歌花競秀，月臨花嶼雁行秋。
天子看完喜道：“二位仁兄詩才敏妙，立意清新，令我月中現(xiàn)星之愧?！倍诉d謝道：“小生兄弟還求指教為幸?！碧熳优c日清起身作別，意欲回舟，蕭探花及陳公子決意挽留一醉。天子見二人如此見愛，也不便過于推卻，因伊船已備下酒筵，將舟灣泊堤邊，立即入席，彼此開懷暢飲。席中天子引經(jīng)據(jù)典考究一番，二人應答如流，言詞敏捷，陳玉墀更為淵博，凡諸經(jīng)典，無所不通，痛飲至夜，訂期明日到此再敘，珍重而別，各自回寓。
到了次日，天子與日清用過早膳，望南門碼頭而來，正遇蔡芳在彼雇舟游江，與天子昨坐之船議價，該水手見高老爺周公子，想他昨日游江，賞封何等富厚，知他蔡公子性情極劣，即使訂明價值，還要七扣八折，因此不肯載他。反趕上岸來，笑著向高老爺、周少爺?shù)溃骸跋氡亟袢赵偃ビ谓?，小人船在此處，請老爺就此上船，價不論多少，聽憑賞給?！闭f罷移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。蔡芳見此情形，大怒，罵道：“奴才欺我太甚，敢在太歲頭上動土，難道我沒船錢與你么，想你活得不耐煩了?！贝瑧舻溃骸靶∪嗽醺移圬摴樱皇撬蛔蛉找讯ㄏ滦∪说拇?，今日所以不敢另接他人?！闭f完跪在地上叩頭認罪。蔡芳圓睜怪眼喝令手下，“先將船拆了，并與我痛打這奴才?！?br/>
這些從人，向來情勢霸道，欺壓平人，一聞公子下令，就如狼虎一般，七八個大漢，搶上船來，一面拆舟，一面揪著船家，正欲亂打，嚇得眾水手魂不附體，叩頭如搗蒜一般，呼：“公子救命！”天子忍耐不住，周日清也慣火沖天，齊喝道：“休得動手！”這一喝如霹靂一般，搶上前搶拳就打，這班人哪里擋得住，早打得個個頭破面青，東倒西歪。蔡公子看勢頭不妙，正要逃走，卻被日清趕上，按倒在地，想起他昨日無故羞辱，更加可惱。也顧不得招災惹禍，奉承了他一頓拳頭。那蔡公子乃酒色之徒，嬌生慣養(yǎng)，如何經(jīng)打？不消幾拳就口吐鮮血。
此時天子已將眾奴打散，恐日清打死蔡芳，雖與地方除害，終不免多生一事，遂趕上前阻止，早見蔡芳血流滿面，叫喊無聲。船戶見此光景，料其父蔡振武知道必不肯干休，恐怕累及，也有將船往別處躲避的，也有搬了物件，棄舟逃生的。所以旁岸的許多繡艇，頃刻間一艘無存，這且不表。
且說三江總鎮(zhèn)蔡振武，正在衙中與姬妾作樂，忽見一班家人，背了蔡芳回來，滿身血污，大叫：“爹爹快與孩兒報仇！”蔡振武只嚇得渾身發(fā)抖，急上前抱著兒子問道：“什么事，被誰打到這般厲害？為父與你報仇?！辈谭伎薜箲阎?，把上項事細說一番。蔡振武聽了，無名火起三千丈，拔下令箭，著旗牌立刻飛調(diào)部下五營四哨，干把外委，大小兵丁。自己先帶一百多名親軍，飛奔碼頭而來，各店鋪立即閉戶，路少行人，沿途再令中軍到江口，調(diào)集水師巡船，帶了打傷家人作為引線，恐此人逃走。不得違誤。中軍領命而去。
當下蔡振武來到碼頭，不見一人，只見一只空花船，忙吩咐各兵沿途跟緝，行里許，見前有兩人慢行，被傷家人指道：“打公子就是這兩個。”各人聞言，忙舉鉤槍上前亂搭，天子與日清正在閑行，出其不意，手無寸鐵。日清向能游水，隨望江內(nèi)一跳去了，天子方欲對敵，不料鉤槍太多，已被鉤住衣服，各人蜂擁上前，因蔡鎮(zhèn)臺要親自審問，遂帶領入城。途遇丹陽縣陳祥，由兩榜出身，為官清正，百姓愛如父母。今見蔡鎮(zhèn)臺帶許多親兵，弓上弦、刀出鞘，如狼如虎，帶一漢子入城。再看此人相貌堂堂，似正人君子，今被他拿著，定要吃虧，莫若要此人口行審問，若果冤枉，也可設法。隨即下轎，迎將前來，只見一隊隊兵丁排開隊伍，押著這人過去，后面把總外委、武弁官員，護著蔡振武而來，果然威風凜凜、殺氣騰騰坐在馬上。
陳祥不慌不忙，懷中取出手本呈上道：“卑職丹徒知縣，稟見大人，愿大人稍停，卑職有稟?！辈替?zhèn)臺素與陳知縣不甚相得，因他為官清正，極得民心，雖欲害他，無從下手，兼之文武不管束，奈同做一城之官，見面卻情不過，只得跳下馬來，吩咐隨員站立，隨勉強笑道：“貴知縣如有要事，請至敝行酌議，何必急迫如是。”知縣答道：“無事不敢冒讀，適才偶見大人親督兵弁，擁帶一人，不知此人所得何罪？乞示原委，俾得帶回衙中審辦詳細稟復。”蔡振武冷笑一聲道：“豈敢勞動。這人膽敢在花艇逞強，橫行霸道，還有幫兇之人，赴水逃走。將小兒蔡芳打得吐血不止，死而復生，隨行家人，也被他二人打傷數(shù)名，我今捉他回行，追窮主使。”陳祥道：“此人是本處百姓，或是過往商人，應該本縣審辦。既然打傷公子，朝廷自有法律，百姓豈無公論，誰是誰非，應照大典，還請大人三思，卑縣就即告退。”
蔡振武見知縣忽然作色，回想自己作事任性，必招物議，莫若交縣帶去，即差心腹人會審，諒老陳也不敢放松。因說道：“仁兄方才所言極當，請即帶回貴署，容再差員會審，小兒及各家人受傷輕重，煩即到街一驗，望務嚴究，實為公便?！敝h忙即拱手答道：“卑職自當仰體憲章，秉公辦理?！北舜艘灰?，各回衙署。
到了次日，蔡振武差人前去，請陳老爺赴署驗傷，明日午堂，再委本城守府連陛到縣會審，陳縣主只得答允，打拱告退回行。因前日自己兒子與蕭探花游江回來，已將詩社中得通高天賜周日清，及后被蔡芳當面相欺，與日清口角等情，早已說明，所以這案情，縣主已略知底細，更兼平時早曉蔡公子恃勢欺人，專管閑事，他自己向來最肯替人伸冤理枉，怎肯將兒子的好友屈辦，奉承蔡振武？既回衙后，查明高天賜起事緣由，意欲想一善法，怎奈無可借詞。
陳公子在旁，再三要父親設計化解。蕭洪道：“小侄辭陛出京之日，適與巡視長江河道、提督伯大人，一同起程，昨聞憲牌已到大境，莫若姑丈推說辦理供給，無暇提審，延遲數(shù)天，待他傷口平復再審，便能減輕?！标愑褴溃骸氨硪娺@話雖然有理，無奈已經(jīng)驗過，填明傷格。”縣主點頭說道：“也只可如此，碰機緣罷了?！碑敿磫灸情T上家人道：“這幾天連老爺?shù)絹磙k會審案，你回說本縣因辦巡江提督伯大人公務，絕早出行去了，請大爺遲幾天再來會審?！奔胰私舆B回復連守備幾次，把蔡鎮(zhèn)臺激得暴跳如雷，大罵道：“這是陳祥主使來打吾兒的，待我申詳撫院，看你做得官成否？”即與幕賓誣造虛言，說伊子陳玉墀與己子蔡芳不睦，膽敢暗囑別人將蔡芳毒打，吐血兒死，家人亦被打傷，今已捉獲，督同該縣驗傷在案。豈意該縣膽敢包庇，并不審辦，欲行私放。此詞造得干真萬確，飛稟撫臺。
莊有慕大人，接得這封文書，素知陳祥是老誠穩(wěn)重之員，此中必有別情。遂面托伯大人到江巡閱之際查辦。伯達道：“我在這里許久，不能訪得主上蹤跡，諒必在此左近，我明日到鎮(zhèn)江訪駕，順察蔡案虛實?！碑斚虑f大人一別回衙，次早會同各官到行臺送行。伯達辭謝各官上船，望鎮(zhèn)江進發(fā)，一路留心巡視，各處防務均頗穩(wěn)妥，到了鎮(zhèn)江，早見文武各官，均在侍候，船泊碼頭，各官俱呈手本傳見已畢。伯大人道：“留丹徒縣問話，余各回衙辦事。”只剩丹徒縣在此，巡捕連忙領進中艙，只見伯督已經(jīng)換了便服，吩咐：“免禮，一旁坐下，有話細談?！标愊榧辈缴锨?，打了一躬，即垂手拱立。伯達道：“請坐，毋庸太謙?！敝h連忙退到下首末座坐下。伯達道：“本部堂自省下來，莊大人托訪蔡總鎮(zhèn)告貴縣欺藐上司，容縱兒子陳玉墀，招聚強徒，將伊子蔡芳及家人數(shù)名，打傷幾死。且言伊曾督同貴縣親自驗明，填格在案，命貴縣將人帶回而貴縣延不審辦，意欲相機釋放。未悉果有此事乎？本部堂一路聞貴縣官聲甚好，莊大人亦聞蔡振武父子強霸殃民，所以托我訪查。貴縣不妨直說，自有道理?！?br/>
陳祥聞言，連忙離坐打躬道：“小官怎敢縱子胡為，還望大人明見?！辈_道：“慢慢細說?！标愊樗彀褍鹤雨愑褴?、內(nèi)侄探花蕭洪，游江看龍船開詩社，遇高天賜、周日清二人，后來怎樣被蔡芳欺負口角，次日自己路上遇見蔡鎮(zhèn)臺親帶兵丁，擁了高天賜進城，因見其相貌軒昂，因此力帶回衙敘說一遍。伯達不等說完，忙問：“高天賜現(xiàn)在何處？曾被傷否？”陳祥說：“尚在卑縣署中，未曾著傷，原欲設法釋放，豈料蔡鎮(zhèn)臺遷怒卑職，捏詞上控，幸二位大人秦鏡高懸，不為所動，不然卑職已墮其術矣。”伯制軍遂斥退侍衛(wèi)人員，附耳說道：“你果有眼力，這高天賜是圣上假的名姓。我陛辭之日，已荷二位大人囑托，沿途查訪，恭請圣安，早日回京，所以一路留心暗訪，不意卻在此處，你回衙不可聲張，我隨后來見圣上?！?br/>
陳祥聽得，驚喜非常，飛趕回署，私與兒子說明，請出高天賜，直入簽押內(nèi)房，其時怕達已到，當下一同叩見。自稱：“臣等罪該萬死，望陛下寬赦無知?！碧熳拥溃骸瓣惽浜巫镏?？可速守著門外，勿令下人進內(nèi)?！碧熳佣俗紊稀２_跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大學士陳宏謀劉墉吩咐，訪遇天顏，代為奏懇，以國計民生為重，務望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚闕之望?！闭f罷叩頭不止。天子道：“朕不日便回，汝可起來，毋庸多奏。另有別說?！彼鞂⑶霸谀暇~兵部之事說知，“把他一門家口拿解京都，與兵部府中眷屬，同禁天牢，候朕回京再辦。這蔡振武父子為害地方，若無陳祥，朕躬幾被所謀，亦即拿解，交莊有慕按律重辦，以除民害。丹徒縣陳祥，官聲甚好，救駕有功，暫行護理三江總鎮(zhèn)。其內(nèi)侄蕭洪，是福建人，新科武探花，武略精詳，俟省親后，即在該鎮(zhèn)中軍幫辦操防軍務?！本驮诤炑鹤郎希瑢懯ブ级澜挥诓_，乃著會同莊有慕妥商辦理復奏。說罷起身而去。
伯達、陳祥父子暗暗跪去相送，伯大人隨將暫署三江總鎮(zhèn)旨意予父子看了，陳祥連忙望闕謝恩，并謝伯大人玉成之誼，彼此謙遜一番。伯制軍因有要事，不敢久留，回船即委中軍官帶領兵丁，捧了圣旨，到三江總鎮(zhèn)家中，將蔡振武全家拿下，備了移文，解赴省城，并將密旨封在文內(nèi)。莊撫臺見了圣旨，跪讀已畢，也將葉兵部家眷拿解京都，另委干員處理丹徒縣事。陳祥交卸后，即換了頂戴，到三江署理總鎮(zhèn)印務，各官多來賀喜不表。
再說此日天子出了丹徒縣衙，適遇日清在署前探聽，二人同出城來，取了行李，遂搭便船，望松江而來，遠望洞庭山及太湖風景，又與江中大不相同。數(shù)日之間，船到府城碼頭，投入高升客寓，次日用過早膳，詢問店主道：“素仰貴地有四腮妒魚，為天下美味，是否真的？”店主笑道：“有四鰓鱸魚，乃敝地土產(chǎn)，每年二三月極多，目下甚少?！碧熳拥溃骸霸瓉聿皇浅Ｓ械臇|西?！庇謫柫诵╋L景，進同日清出門漫步，一路游玩，只見六街三市，貿(mào)易紛繁，那生意之中，以布匹為最，綢緞次之，其余三百六十行，無所不備。蘇松自古稱富庶之邦，誠為不差，走過許多海鮮店，果無四腮鱸魚，忽見一漁人手拿數(shù)尾，不覺滿心歡喜，忙喚日清道：“買了再走?！彼靻杻r多少，漁人道：“此魚在春尚便宜，今暑天深潛水底，甚難取得，所以一月下網(wǎng)，只獲此數(shù)尾，每條要賣紋銀五兩，已經(jīng)有新任知府少爺月前預定，有即送去，不論價錢的?！闭f罷就走。
天子只要試新，哪借銀子，急叫抬回。忽遇一人，身穿輕紗長衫，足穿京履。手持金面扇，后面幾名家丁，向賣魚的道：“我月前也曾吩咐，叫你有魚就送來，你既有了，怎敢發(fā)賣他人？”這一個賣魚的嚇得魂不附體，諾諾連聲道：“小的已經(jīng)說明，他要強買，不干小人的事?！蹦侨伺肯嘁?，指著天子與日清道：“你好生大膽，可惡，可惡！”一面押魚擔而去。天子就知他是新任松江府之子，但見滿面橫向、兇惡異常。那旁人道：“汝算高運的，未曾拿到行中治罪也就好了，這位倫尚志府大老爺，上任一月有余，未見辦過一件公道事，一味聽兒子倫昌的主意，魚肉百姓，為害地方?！?br/>
天子聞這些言語，大怒道：“買魚可恕，殃民難饒?！奔壁s上前拉住魚擔，高聲叫道：“你雖預先定下，也要讓一條予我。”吩咐日清拿魚。倫昌怒從心起，吩咐家人：“與我拿這兩個回衙?！北娙苏锨?，早被日清三拳兩腳打開。倫昌一見，自恃本領，搶上前用一個高操馬的拳勢，把日清打倒在地，飛步搶來，意欲捉人，天子見他拳勢不弱，飛起一腳，正踢在倫昌陰囊之上，登時倒地，亂滾叫痛。正是：
是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。
不知這場人命如何了局，且看下回分解。
圣人自古靈神護，害父欺君萬世傳。
話說前因天子不欲見本城文武百官，所以寓居鎮(zhèn)江南門外聚龍客店。今日清在店養(yǎng)病，天子獨自游玩，早出晚歸，更無別事。近日周日清身子亦復原，兼屆端陽，向例在揚子江中大放龍船三日，官民同樂，極為大觀，酒茶旗幟，煙花炮火，乃各處富商巨賈，備做奪標之彩，這幾天畫舫游船，蜂屯蚊聚，男女到此賞玩者，如云如水。此所謂萬人空巷，更有那些文人墨客，酒友詩翁，或驢上，或車中，或數(shù)人喚一船，或攜文閑行，又有些青年浪子，或攜妓于高臺，或訪美人于陋巷，評頭品足，覓友呼朋。船中五音齊奏，岸上熱鬧非凡。
天子這日與日清用了早膳，同到碼頭，雇定畫舫，言明游行一日價銀十兩，酒菜點心，另外賞給。船用二人蕩槳，一小童入艙侍候，另加犒賞。下了船，望著熱鬧之處，四面游覽，只見滿江錦繡，到處笙歌，城市山林，桃紅柳綠，遠望金山古寺，高接云霄，怪石奇峰，插天突兀，正在賞玩之際，忽迎面來一隊大艇，每船長約十余文，高如樓閣，內(nèi)分上中下三層，兩旁飛槳十余枝，中層陳設各式景致，扎成戲文，上層是秋千走馬，形成諸般奇巧耍物，圍以綢緞，高約二丈，船身通用五彩，畫如鳳鳥一般，旁拖錦帳如鳳翅然，自頭至尾，列桅三條，錦帆風送，勢如奔馬，爭奇斗勝，奪幟搶標，十分熱鬧。
隨看隨行，見一只大座船邊，有許多小艇在旁停泊。忽見大船上橫著一匾，寫的是仁社詩聯(lián)請教，天子不覺技癢起來，吩咐水手把船移近，搭扶手板跳過船來，見座中是社主，架上擺著雅扇汗巾、紗羅綢緞、班指玉石鼻煙壺、各種酬謝之物，面上貼著詩賦題目，中艙案上筆硯詩箋，已有十余人在那里，或賞詩文，或觀題紙，日清也過來共看。適社東上前，招呼手下人奉上香茶，彼此請教姓名，知此社東，是丹徒縣陳祥之少君，名玉墀，乃廣東番禺縣人，與表兄福建武。探花蕭洪，因回鄉(xiāng)省親，路經(jīng)此地，正逢端陽，他雖武弁，倒也滿腹詩書，最好此道，所以約了同來。意欲借此訪幾個鴻才博學的朋友，問了姓名，十分恭敬。天子本天上仙才，這些章句詩詞之事，可以立馬千言，何用思索？隨將詠河珠一題，援筆即成，詩曰：
風裳水佩出邯鄲，手撒珍珠顆顆國。
金谷三千風里碎，江妃一斜雨中寒。
露丹涼滴青銅爵，鮫淚香凝白玉盤。
持贈蘇公須仔細，休將遍水誤相看。
寫得筆走如龍，快而且好，陳玉墀、蕭洪二人，極口稱贊，連忙送上金面蘇扇一柄，天子再三推讓，方才收下。又接下數(shù)張詩聯(lián)題目，日清也將就揀了詠船即景詩題一張，寫道：
淮楊一望景裝成，誰奪尤標顯姓名。
蒲艾并懸迎瑞氣，藕菱同進祝遐齡。
紅蓮朵朵鶿鷺聚，綠柳枝枝蝴蝶盈。
日費斛金渾不足，愿將詩酒送升平。
陳蕭二社主連口贊道：“好！但究不及高詩翁老城歷練，還望勿吝賜教。”天子與眾互觀，已將詩聯(lián)一揮而就。
冬夜燈前夏侯氏讀春秋傳，東門樓上南京人唱北西廂。
棗棘為薪截斷劈開成四束，間門起屋移多補少作雙間。
七里山塘行到半塘三里半，九溪蠻洞經(jīng)過中洞五溪中。
西浙浙西三塔寺前三座塔，北京京北五臺山下五層臺。
詠金山寺詩云：
金山一點大如舉，打破淮揚水底天，
醉倦妙高樓上月，玉簫吹徹洞龍眠。
又花月吟詩云：
花香月色兩相宜，愛月憐花臥獨遲，
月落憑漫花送酒，花殘還有月催詩。
隔花隨月無多影，帶月看花別樣姿，
多少花前月下客，年年和月醉花枝。
各人讀完，齊喝彩道：“如此仙才，拜眼之至?！碑斚玛?、蕭二社主將所有謝贈之品著人送來，周日清代為收下，他自己也得了汗巾，十分高興。
不料旁邊卻惱了一人，此人乃三江總鎮(zhèn)蔡有武的公子，名叫蔡芳，雖讀書多年，仍是腹中空空，性情又極鄙劣，因見擺得許多雜物，裝腔作勢，帶了眼鏡，與幾個朋友看過龍船，預先夸下大口，要到社中得些頭彩回去，他自以為別處恐難如愿，此陳玉墀蕭洪，必自看他父親一面，就是胡亂幾句，他也要送些彩物，及至入中艙一看各對，是極難下手的，隨在艙內(nèi)走來走去，想了多時，滿以為社主必來招呼，豈料陳蕭素知他品行不端，閑話亦不與他多一句，所以忍著一肚子羞悶之氣。那些手下人道：“我以為今日高興，所以帶了包袱來拿東西，誰知踱來走去，一句不成，莫若早些回去罷。”
蔡芳此時正是怒無可泄，見周日清欣欣得意，他見二人得了許多物件，即借題發(fā)揮，以消此氣。說道：“據(jù)我看，你這首詠龍船詩，算什么好詩，不過遇了瞎眼社主，給爾物件，你就輕狂到這個樣子?！敝苋涨逍闹写笈?，回罵道：“你這小賊種，我與你素未謀面，你管我什么事？你若真有本事照題也做一首，果然勝我，情愿將所得諸物送你，若不勝我，只好寫個門生帖子，在我跟前賠個不是?！庇谑潜舜讼酄?，天子與陳、蕭一同上前勸解。蔡芳也自知理虧，在此沒趣，只得快快而去。
玉墀道：“這混帳東西，借端慣生事，如此恨怨而去，必無好意，二位必要小心防備?！碧熳訂柕溃骸八鞘裁慈?？強橫如此?！庇褴虬阉彰?、平日恃勢欺人之事略說一遍?！耙酝醴閮簯颍枣?zhèn)江大小商民，畏之如虎，他父親亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”天子問明他父子惡跡，將姓名記于心內(nèi)，隨說：“莫管它，且盡今日之興。二位詩翁何不一開我茅塞？”二位忙道：“敢不遵命！不知何為題目？”日清云：“方才所詠花月，倒也別致，莫若蕭陳各做一首，以廣見聞?！倍巳缑?，提筆立就，陳先蕭后，寫得字跡端莊，各人爭來觀看，日清高聲朗誦。
仿花月吟陳玉墀
開盡心花對月輪，花身月魄兩溫存，
花朝月夜餐云母，月窟花房繞竹孫。
急系花鈴催月鏡，高磨月鏡照花樽，
拈花弄月憐又惜，重疊花陰罩月墩。
仿花月吟蕭洪
花輝玉菩月凌樓，問月評花盡夜游，
花露朦朧殘月度，月波蕩漾落花流。
多情月姐花容瘦，解語花姑月佩留，
對月長歌花競秀，月臨花嶼雁行秋。
天子看完喜道：“二位仁兄詩才敏妙，立意清新，令我月中現(xiàn)星之愧?！倍诉d謝道：“小生兄弟還求指教為幸?！碧熳优c日清起身作別，意欲回舟，蕭探花及陳公子決意挽留一醉。天子見二人如此見愛，也不便過于推卻，因伊船已備下酒筵，將舟灣泊堤邊，立即入席，彼此開懷暢飲。席中天子引經(jīng)據(jù)典考究一番，二人應答如流，言詞敏捷，陳玉墀更為淵博，凡諸經(jīng)典，無所不通，痛飲至夜，訂期明日到此再敘，珍重而別，各自回寓。
到了次日，天子與日清用過早膳，望南門碼頭而來，正遇蔡芳在彼雇舟游江，與天子昨坐之船議價，該水手見高老爺周公子，想他昨日游江，賞封何等富厚，知他蔡公子性情極劣，即使訂明價值，還要七扣八折，因此不肯載他。反趕上岸來，笑著向高老爺、周少爺?shù)溃骸跋氡亟袢赵偃ビ谓?，小人船在此處，請老爺就此上船，價不論多少，聽憑賞給?！闭f罷移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。蔡芳見此情形，大怒，罵道：“奴才欺我太甚，敢在太歲頭上動土，難道我沒船錢與你么，想你活得不耐煩了?！贝瑧舻溃骸靶∪嗽醺移圬摴樱皇撬蛔蛉找讯ㄏ滦∪说拇?，今日所以不敢另接他人?！闭f完跪在地上叩頭認罪。蔡芳圓睜怪眼喝令手下，“先將船拆了，并與我痛打這奴才?！?br/>
這些從人，向來情勢霸道，欺壓平人，一聞公子下令，就如狼虎一般，七八個大漢，搶上船來，一面拆舟，一面揪著船家，正欲亂打，嚇得眾水手魂不附體，叩頭如搗蒜一般，呼：“公子救命！”天子忍耐不住，周日清也慣火沖天，齊喝道：“休得動手！”這一喝如霹靂一般，搶上前搶拳就打，這班人哪里擋得住，早打得個個頭破面青，東倒西歪。蔡公子看勢頭不妙，正要逃走，卻被日清趕上，按倒在地，想起他昨日無故羞辱，更加可惱。也顧不得招災惹禍，奉承了他一頓拳頭。那蔡公子乃酒色之徒，嬌生慣養(yǎng)，如何經(jīng)打？不消幾拳就口吐鮮血。
此時天子已將眾奴打散，恐日清打死蔡芳，雖與地方除害，終不免多生一事，遂趕上前阻止，早見蔡芳血流滿面，叫喊無聲。船戶見此光景，料其父蔡振武知道必不肯干休，恐怕累及，也有將船往別處躲避的，也有搬了物件，棄舟逃生的。所以旁岸的許多繡艇，頃刻間一艘無存，這且不表。
且說三江總鎮(zhèn)蔡振武，正在衙中與姬妾作樂，忽見一班家人，背了蔡芳回來，滿身血污，大叫：“爹爹快與孩兒報仇！”蔡振武只嚇得渾身發(fā)抖，急上前抱著兒子問道：“什么事，被誰打到這般厲害？為父與你報仇?！辈谭伎薜箲阎?，把上項事細說一番。蔡振武聽了，無名火起三千丈，拔下令箭，著旗牌立刻飛調(diào)部下五營四哨，干把外委，大小兵丁。自己先帶一百多名親軍，飛奔碼頭而來，各店鋪立即閉戶，路少行人，沿途再令中軍到江口，調(diào)集水師巡船，帶了打傷家人作為引線，恐此人逃走。不得違誤。中軍領命而去。
當下蔡振武來到碼頭，不見一人，只見一只空花船，忙吩咐各兵沿途跟緝，行里許，見前有兩人慢行，被傷家人指道：“打公子就是這兩個。”各人聞言，忙舉鉤槍上前亂搭，天子與日清正在閑行，出其不意，手無寸鐵。日清向能游水，隨望江內(nèi)一跳去了，天子方欲對敵，不料鉤槍太多，已被鉤住衣服，各人蜂擁上前，因蔡鎮(zhèn)臺要親自審問，遂帶領入城。途遇丹陽縣陳祥，由兩榜出身，為官清正，百姓愛如父母。今見蔡鎮(zhèn)臺帶許多親兵，弓上弦、刀出鞘，如狼如虎，帶一漢子入城。再看此人相貌堂堂，似正人君子，今被他拿著，定要吃虧，莫若要此人口行審問，若果冤枉，也可設法。隨即下轎，迎將前來，只見一隊隊兵丁排開隊伍，押著這人過去，后面把總外委、武弁官員，護著蔡振武而來，果然威風凜凜、殺氣騰騰坐在馬上。
陳祥不慌不忙，懷中取出手本呈上道：“卑職丹徒知縣，稟見大人，愿大人稍停，卑職有稟?！辈替?zhèn)臺素與陳知縣不甚相得，因他為官清正，極得民心，雖欲害他，無從下手，兼之文武不管束，奈同做一城之官，見面卻情不過，只得跳下馬來，吩咐隨員站立，隨勉強笑道：“貴知縣如有要事，請至敝行酌議，何必急迫如是。”知縣答道：“無事不敢冒讀，適才偶見大人親督兵弁，擁帶一人，不知此人所得何罪？乞示原委，俾得帶回衙中審辦詳細稟復。”蔡振武冷笑一聲道：“豈敢勞動。這人膽敢在花艇逞強，橫行霸道，還有幫兇之人，赴水逃走。將小兒蔡芳打得吐血不止，死而復生，隨行家人，也被他二人打傷數(shù)名，我今捉他回行，追窮主使。”陳祥道：“此人是本處百姓，或是過往商人，應該本縣審辦。既然打傷公子，朝廷自有法律，百姓豈無公論，誰是誰非，應照大典，還請大人三思，卑縣就即告退。”
蔡振武見知縣忽然作色，回想自己作事任性，必招物議，莫若交縣帶去，即差心腹人會審，諒老陳也不敢放松。因說道：“仁兄方才所言極當，請即帶回貴署，容再差員會審，小兒及各家人受傷輕重，煩即到街一驗，望務嚴究，實為公便?！敝h忙即拱手答道：“卑職自當仰體憲章，秉公辦理?！北舜艘灰?，各回衙署。
到了次日，蔡振武差人前去，請陳老爺赴署驗傷，明日午堂，再委本城守府連陛到縣會審，陳縣主只得答允，打拱告退回行。因前日自己兒子與蕭探花游江回來，已將詩社中得通高天賜周日清，及后被蔡芳當面相欺，與日清口角等情，早已說明，所以這案情，縣主已略知底細，更兼平時早曉蔡公子恃勢欺人，專管閑事，他自己向來最肯替人伸冤理枉，怎肯將兒子的好友屈辦，奉承蔡振武？既回衙后，查明高天賜起事緣由，意欲想一善法，怎奈無可借詞。
陳公子在旁，再三要父親設計化解。蕭洪道：“小侄辭陛出京之日，適與巡視長江河道、提督伯大人，一同起程，昨聞憲牌已到大境，莫若姑丈推說辦理供給，無暇提審，延遲數(shù)天，待他傷口平復再審，便能減輕?！标愑褴溃骸氨硪娺@話雖然有理，無奈已經(jīng)驗過，填明傷格。”縣主點頭說道：“也只可如此，碰機緣罷了?！碑敿磫灸情T上家人道：“這幾天連老爺?shù)絹磙k會審案，你回說本縣因辦巡江提督伯大人公務，絕早出行去了，請大爺遲幾天再來會審?！奔胰私舆B回復連守備幾次，把蔡鎮(zhèn)臺激得暴跳如雷，大罵道：“這是陳祥主使來打吾兒的，待我申詳撫院，看你做得官成否？”即與幕賓誣造虛言，說伊子陳玉墀與己子蔡芳不睦，膽敢暗囑別人將蔡芳毒打，吐血兒死，家人亦被打傷，今已捉獲，督同該縣驗傷在案。豈意該縣膽敢包庇，并不審辦，欲行私放。此詞造得干真萬確，飛稟撫臺。
莊有慕大人，接得這封文書，素知陳祥是老誠穩(wěn)重之員，此中必有別情。遂面托伯大人到江巡閱之際查辦。伯達道：“我在這里許久，不能訪得主上蹤跡，諒必在此左近，我明日到鎮(zhèn)江訪駕，順察蔡案虛實?！碑斚虑f大人一別回衙，次早會同各官到行臺送行。伯達辭謝各官上船，望鎮(zhèn)江進發(fā)，一路留心巡視，各處防務均頗穩(wěn)妥，到了鎮(zhèn)江，早見文武各官，均在侍候，船泊碼頭，各官俱呈手本傳見已畢。伯大人道：“留丹徒縣問話，余各回衙辦事。”只剩丹徒縣在此，巡捕連忙領進中艙，只見伯督已經(jīng)換了便服，吩咐：“免禮，一旁坐下，有話細談?！标愊榧辈缴锨?，打了一躬，即垂手拱立。伯達道：“請坐，毋庸太謙?！敝h連忙退到下首末座坐下。伯達道：“本部堂自省下來，莊大人托訪蔡總鎮(zhèn)告貴縣欺藐上司，容縱兒子陳玉墀，招聚強徒，將伊子蔡芳及家人數(shù)名，打傷幾死。且言伊曾督同貴縣親自驗明，填格在案，命貴縣將人帶回而貴縣延不審辦，意欲相機釋放。未悉果有此事乎？本部堂一路聞貴縣官聲甚好，莊大人亦聞蔡振武父子強霸殃民，所以托我訪查。貴縣不妨直說，自有道理?！?br/>
陳祥聞言，連忙離坐打躬道：“小官怎敢縱子胡為，還望大人明見?！辈_道：“慢慢細說?！标愊樗彀褍鹤雨愑褴?、內(nèi)侄探花蕭洪，游江看龍船開詩社，遇高天賜、周日清二人，后來怎樣被蔡芳欺負口角，次日自己路上遇見蔡鎮(zhèn)臺親帶兵丁，擁了高天賜進城，因見其相貌軒昂，因此力帶回衙敘說一遍。伯達不等說完，忙問：“高天賜現(xiàn)在何處？曾被傷否？”陳祥說：“尚在卑縣署中，未曾著傷，原欲設法釋放，豈料蔡鎮(zhèn)臺遷怒卑職，捏詞上控，幸二位大人秦鏡高懸，不為所動，不然卑職已墮其術矣。”伯制軍遂斥退侍衛(wèi)人員，附耳說道：“你果有眼力，這高天賜是圣上假的名姓。我陛辭之日，已荷二位大人囑托，沿途查訪，恭請圣安，早日回京，所以一路留心暗訪，不意卻在此處，你回衙不可聲張，我隨后來見圣上?！?br/>
陳祥聽得，驚喜非常，飛趕回署，私與兒子說明，請出高天賜，直入簽押內(nèi)房，其時怕達已到，當下一同叩見。自稱：“臣等罪該萬死，望陛下寬赦無知?！碧熳拥溃骸瓣惽浜巫镏?？可速守著門外，勿令下人進內(nèi)?！碧熳佣俗紊稀２_跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大學士陳宏謀劉墉吩咐，訪遇天顏，代為奏懇，以國計民生為重，務望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚闕之望?！闭f罷叩頭不止。天子道：“朕不日便回，汝可起來，毋庸多奏。另有別說?！彼鞂⑶霸谀暇~兵部之事說知，“把他一門家口拿解京都，與兵部府中眷屬，同禁天牢，候朕回京再辦。這蔡振武父子為害地方，若無陳祥，朕躬幾被所謀，亦即拿解，交莊有慕按律重辦，以除民害。丹徒縣陳祥，官聲甚好，救駕有功，暫行護理三江總鎮(zhèn)。其內(nèi)侄蕭洪，是福建人，新科武探花，武略精詳，俟省親后，即在該鎮(zhèn)中軍幫辦操防軍務?！本驮诤炑鹤郎希瑢懯ブ级澜挥诓_，乃著會同莊有慕妥商辦理復奏。說罷起身而去。
伯達、陳祥父子暗暗跪去相送，伯大人隨將暫署三江總鎮(zhèn)旨意予父子看了，陳祥連忙望闕謝恩，并謝伯大人玉成之誼，彼此謙遜一番。伯制軍因有要事，不敢久留，回船即委中軍官帶領兵丁，捧了圣旨，到三江總鎮(zhèn)家中，將蔡振武全家拿下，備了移文，解赴省城，并將密旨封在文內(nèi)。莊撫臺見了圣旨，跪讀已畢，也將葉兵部家眷拿解京都，另委干員處理丹徒縣事。陳祥交卸后，即換了頂戴，到三江署理總鎮(zhèn)印務，各官多來賀喜不表。
再說此日天子出了丹徒縣衙，適遇日清在署前探聽，二人同出城來，取了行李，遂搭便船，望松江而來，遠望洞庭山及太湖風景，又與江中大不相同。數(shù)日之間，船到府城碼頭，投入高升客寓，次日用過早膳，詢問店主道：“素仰貴地有四腮妒魚，為天下美味，是否真的？”店主笑道：“有四鰓鱸魚，乃敝地土產(chǎn)，每年二三月極多，目下甚少?！碧熳拥溃骸霸瓉聿皇浅Ｓ械臇|西?！庇謫柫诵╋L景，進同日清出門漫步，一路游玩，只見六街三市，貿(mào)易紛繁，那生意之中，以布匹為最，綢緞次之，其余三百六十行，無所不備。蘇松自古稱富庶之邦，誠為不差，走過許多海鮮店，果無四腮鱸魚，忽見一漁人手拿數(shù)尾，不覺滿心歡喜，忙喚日清道：“買了再走?！彼靻杻r多少，漁人道：“此魚在春尚便宜，今暑天深潛水底，甚難取得，所以一月下網(wǎng)，只獲此數(shù)尾，每條要賣紋銀五兩，已經(jīng)有新任知府少爺月前預定，有即送去，不論價錢的?！闭f罷就走。
天子只要試新，哪借銀子，急叫抬回。忽遇一人，身穿輕紗長衫，足穿京履。手持金面扇，后面幾名家丁，向賣魚的道：“我月前也曾吩咐，叫你有魚就送來，你既有了，怎敢發(fā)賣他人？”這一個賣魚的嚇得魂不附體，諾諾連聲道：“小的已經(jīng)說明，他要強買，不干小人的事?！蹦侨伺肯嘁?，指著天子與日清道：“你好生大膽，可惡，可惡！”一面押魚擔而去。天子就知他是新任松江府之子，但見滿面橫向、兇惡異常。那旁人道：“汝算高運的，未曾拿到行中治罪也就好了，這位倫尚志府大老爺，上任一月有余，未見辦過一件公道事，一味聽兒子倫昌的主意，魚肉百姓，為害地方?！?br/>
天子聞這些言語，大怒道：“買魚可恕，殃民難饒?！奔壁s上前拉住魚擔，高聲叫道：“你雖預先定下，也要讓一條予我。”吩咐日清拿魚。倫昌怒從心起，吩咐家人：“與我拿這兩個回衙?！北娙苏锨?，早被日清三拳兩腳打開。倫昌一見，自恃本領，搶上前用一個高操馬的拳勢，把日清打倒在地，飛步搶來，意欲捉人，天子見他拳勢不弱，飛起一腳，正踢在倫昌陰囊之上，登時倒地，亂滾叫痛。正是：
是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。
不知這場人命如何了局，且看下回分解。
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