話說主考命南昌縣格美玉鎖押，聽候發(fā)落，卻自進(jìn)了貢院。明日出牌，示定考期。

　　且說庭瑞等三人，因美玉被押，來到班房詢知其由。無(wú)法可救，祇得自己打點(diǎn)進(jìn)場(chǎng)。

　　到了考期，各郡生員俱紛紛應(yīng)點(diǎn)，而庭瑞等亦皆入場(chǎng)。不上十日，三場(chǎng)俱畢，各言文字，似乎得意，祇是思念美玉不了。

　　正言間，忽見美玉曲身拐腳而來。庭等大喜，問其情由，美玉曰：“今番苦殺我也，適間南昌縣將我提出，責(zé)打四十，然后釋放。今已行文至吉安，棄我儒巾了。”庭瑞等聞言，皆為之下淚。于是，四人合在一處。

　　不數(shù)日，龍虎榜出，報(bào)子紛紛來寓。蘭英卻中了解元，庭瑞居二，建章卻在五名。三人亦皆得意，惟美玉羞極。及送了主考起身，各自分頭歸家。約言來年，赴京會(huì)試。不題。

　　當(dāng)下庭瑞、蘭英到家時(shí)，滿門歡喜。庭瑞乃將吳江遇菊英，及妹子愿配武公子之事，俱與母親說知，何大姑聞言，無(wú)不樂從。

　　卻說何二姑，自從那年失子之后，總不生育。夏松連取三妾，俱相繼而亡，夏松夫妻十分凄涼。今聞庭瑞兄妹高中，故來賀喜。聞蘭英配于他郡，甚言不可。大姑曰：“門戶卻也相當(dāng)，祇是遠(yuǎn)了些。奈既已允從，何能挽回?！碑?dāng)下拋開此事不題。

　　卻說楊菊英小姐，在吳城河下與庭瑞訂了婚事，寤寐在心。不一日到了衙門，祇望便與父親商量。不料父親往各郡巡邊去了，祇有母親王夫人在署。當(dāng)日言了些家中閑話。是晚，菊英與梅香同榻，二人將吳江之事商量定妥。

　　次日，梅香入見夫人，曰：“夫人常慮小姐難得佳婚，今小姐自得其人矣。”遂將吳江訂約之事直言，乃極力贊其才貌。夫人正色曰：“小賤人，擅敢胡言，壞我規(guī)矩。幸得老爺不在衙中，再休亂言！”梅香弄得沒興而退，乃將此言告菊英。菊英附耳曰：“爾可如此如此?！眱扇松塘恳讯?。

　　忽夫人使婢來喚菊英。菊英趨見夫人，低頭不語(yǔ)。夫人罵曰：“爾既讀詩(shī)書，當(dāng)思廉恥。匹配不待父母，夤夜與人私約，規(guī)節(jié)何在？本欲責(zé)打，恐為人笑談，敗我家聲。嗣后務(wù)宜痛改前非。”菊英唯唯而退。

　　次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。”夫人聞知，即來小姐床前視病。但見菊英雙目流淚，欲言不言。夫人命請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。

　　又?jǐn)?shù)日，梅香言于夫人曰：“小姐之病更重，數(shù)日點(diǎn)水不進(jìn)，恐難久于人世矣。”夫人著急，使再覓良醫(yī)。梅香曰：“非醫(yī)藥所能效也。婢日夜與小姐作伴，見小姐慌惚間思念吳江才子。婢因勸之曰：‘天下才人常多，何必獨(dú)此一人。以小姐之才，何患無(wú)美配乎？’小姐曰：“志在此人，豈容他適？況有盟誓乎？我愿不遂，有死而已。似此如之奈何？”

　　夫人自思：“祇有此一女，倘遭不測(cè)奈何？”又想：“縱然我依從，老爺不肯相容，亦是枉然。”乃曰：“爾可對(duì)小姐說，叫他不必造次，恐傷性命。且待老爺回來，再作商量便了?！泵废隳藢⒋搜曰貜?fù)小姐，兩人暗暗歡喜，祇待父親回衙。

　　過了數(shù)日，楊巡撫巡邊轉(zhuǎn)身，與夫人相見。未及言語(yǔ)，忽報(bào)主考到了。巡撫即忙起身，迎接主考進(jìn)了貢院。

　　巡撫便在貢院內(nèi)監(jiān)臨，至出榜后方纔出來。及主考進(jìn)京去訖，自己又作武場(chǎng)主考。直到十月間始得閑暇，方與夫人敘話。言到菊英身上，便將吳城河下與庭瑞訂婚之事，說了一番。

　　巡撫即命人喚梅香。梅香正與小姐在房中說話，忽聞前廳呼喚，明知是吳江之事。小姐囑梅香曰：“老爺跟前，要好生說話?！泵废泐I(lǐng)諾，來到前廳。巡撫間曰：“爾自家中伏侍小姐到此，那吳江之事，爾知其情否？”構(gòu)香曰：“知情?！毖矒嵩唬骸盃柨蓮念^說來?！泵废阍唬骸胺蛉吮M知，婢不敢言?！毖矒嵩唬骸坝猩鯙樽C？”梅香曰：“有詩(shī)。”巡撫曰：“可將那詩(shī)拿來我看。”梅香即到小姐房中，問小姐拿詩(shī)。菊英祇得用紙抄出，付與梅香，自己卻也到廳后竊聽。

　　且說梅香來到前廳，將詩(shī)呈上。巡撫接過手來，看了一次，大怒曰：“這詩(shī)中說‘嫦娥祇合在蟾宮，誰(shuí)覺今霄下九重’之句，分明是這賤人去鉤他了。楊門不幸，出此辱女，若不除之，有何面目為人上之人！”即呼家奴：“用亂棒將他打死，抬來見我?！奔遗蚍蛉嗽谧?，俱不敢動(dòng)手。巡撫怒氣更加，乃自取一棒，趕入菊英房中去了。夫人與梅香，唬得面面相域。

　　卻說菊英在后廳，聽得父親勢(shì)頭不好，乃避入后花園中，那楊巡撫直趕進(jìn)花園，菊英急得無(wú)路，祇得跳入古井自盡。時(shí)花園中有一老仆王中，正在栽花。巡撫使命王中曰：“爾可將此座土墻推倒，掩蓋此井?！?br/>
　　王中領(lǐng)諾，假意掘墻。俟巡撫出去，便用麻索將菊英扯上，開了一扇后門，令其速逃。王中卻又將土，掩塞此井。夫人聞知女兒活埋于井中，痛哭不巳，數(shù)日飲食俱廢。巡撫因一時(shí)之氣，逼死女兒，后來卻也懊悔不了。

　　且說菊英得王中救出，逃奔南門外來。此時(shí)遍身皆濕，幸井中水不甚深，口未進(jìn)水。及至南門，日已過午，傍著一條小路而走。

　　約走了七八里，到一地方。四面皆是高山大嶺，樹木叢雜，又有一亭子，上書“前陽(yáng)山亭”。時(shí)人已困倦，天已昏暮，無(wú)路可奔，祇得坐地而哭。忽一白發(fā)老人，手倚竹杖而來，問曰：“女子何事在此哭泣？”菊英乃以實(shí)告。老人曰：“原來是小姐，失敬了。今且請(qǐng)到小舍暫歇，明日再作他計(jì)可也?！本沼⒅x曰：“既蒙老公公相濟(jì)，直乃重生父母也。”

　　乃隨那老人轉(zhuǎn)過山坡。見有一所大廳，門口直書“尚書府”。入門見有公案，兩傍皂隸。驚驚恐恐，宛似衙門。轉(zhuǎn)入后廳，見有一婢女，老人問曰：“夫人何在？”

　　言未畢，祇見數(shù)婢妾擁一老婦出來。老人謂老婦曰：“楊小姐到此，可速治酒洗塵。”又謂菊英曰：“此即老妻也。”菊英近前與老婦見禮畢，分賓主坐。老人約陪坐片刻，遂出去了。

　　須臾，婢烹香茶獻(xiàn)上。茶畢，席已設(shè)矣，老婦請(qǐng)小姐就席。時(shí)廳上燈燭輝煌，燦若仙宮。雜肴具呈，敬禮尤甚。數(shù)婢女事酒，十分殷勤，席間頗熱，菊英微汗出，婢女乃為之拂扇。菊英將醉，老婦命婢扶之寢。一婢執(zhí)燈，兩婢相扶，入一廂房。十分幽雅，桌椅俱全，錦被繡榻，果然盡美。菊英和衣而臥，婢乃為之蓋被。

　　須臾，婢出，自外掩門。菊自嘆曰：“今日幾乎死矣，不期而遇此緣人真奇遇也?！弊杂X醉甚，乃閉目而睡，徐徐睡著。

　　天明醒來，乃見四面高山，臥于荒野之，地。轉(zhuǎn)頭視之，乃見一墓，墓上書“故考張公盈川妣李氏之墓”。菊英大驚，乃悟夜來之事是與鬼聚也，乃拜謝于墓前。時(shí)天已大明，見左手有條大路，乃隨路而走。

　　約數(shù)里，見有一大村，村中頗多大屋。菊英走近村前，有一人年四十余，飄然而來。迎近菊英之前，叫曰：“來者莫非楊小姐耶？”菊曰：“然，君何以知我？”那人曰：“且請(qǐng)入小舍，容我申告其由?！本詹晦o，乃與那人入其廳。

　　原來此人即張盈川之子，張博之弟也。因守父墓，遂建居于此。當(dāng)時(shí)請(qǐng)菊英坐定，乃曰：“老夫姓張，字昆山。先父字盈川，已去世多年。昨晚三更夢(mèng)先父至，謂：’明日辰刻，有楊巡撫小姐以難奔逃，路過我家?？烧?qǐng)入內(nèi)以禮相留?！m間早起，以夢(mèng)寐之事尚未深信，不料小姐果然到此，真乃奇事?！本沼⒙勓裕鄬⒆蛲碇录?xì)說一遍，兩相稱奇。

　　于是菊英寓于其家。昆山之妻郭氏甚賢，菊英拜為繼母，稱昆山為繼父。昆山有子二，一名登，字敬威；一名華，字顯威，皆善詩(shī)文。與菊英結(jié)為姐弟。不題。

　　卻說菊英之母王夫人，終日哭女不已。老仆王中，見巡撫在書院晝寢。乃密來見夫人，具言救出菊英之事。夫人大喜，乃與王中白銀百兩，令其四處尋覓：“若有蹤跡，速來報(bào)我?！蓖踔兄Z命，遂到四處訪問，竟無(wú)影跡。

　　一日，尋到前陽(yáng)山。立于高嶺之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一大村，乃訪入村中。見有一高樓大廈，旁有一花園。王中于花園格眼中，覷見異花滿園。忽見樓上，有數(shù)女子從閣道而下，直進(jìn)花園。內(nèi)有一女，乃小姐也。王中大喜，乃扣扉而入。菊英喜曰：“爾因甚到此？”中曰：“夫人思念甚切，故使仆來尋訪。今相遇于此，仆之幸也?！蹦藦纳砩先〕霭足y百兩交菊英，曰：“此夫人付來，應(yīng)小姐用的。小姐小心在此暫屯些時(shí)，夫人自有道理。”菊英應(yīng)諾，乃帶王中至后廳，將上項(xiàng)事一一對(duì)中說知。

　　恰昆山自外而來，菊英指謂王中曰：“即是我活命恩人也?！蓖踔新勓?，便伏地叩頭。昆連忙扶起，因問知是夫人使命，乃與之坐。菊英乃出白銀于桌上，對(duì)昆山曰：“家母使小仆，奉上白金百兩，祈為笑納。他日自當(dāng)重報(bào)。”昆山曰：“衰朽之地，得蒙小姐光降，已是萬(wàn)幸，仍敢望報(bào)。祇是此銀轉(zhuǎn)贈(zèng)王中便了?！蓖踔型妻o不過，祇得領(lǐng)受。

　　當(dāng)下菊英寫了書信，令王中帶歸，以安夫人之心，書中之意，但言誓配庭瑞。正是：死生不改吳江約，可謂楊家女丈夫。

　　未知如何配了庭瑞，且聽下文分解。

　　庭瑞中、蘭英中、建章亦中，惟美玉一人困于鎖押。若論其才，四子皆可并耳，論其德，則異矣。可見榜上功名，非徒文字所能取也。

　　蘭英之配建章，庭瑞先有是心，蘭英后見其人。獨(dú)何二姑一人不樂，左襯下文之妙。菊英之遇庭瑞，一彈一歌，能使庭瑞感興。梅香之見夫人，一問一答，又能使夫人允從。當(dāng)日無(wú)梅香，何以通言于庭瑞。今日無(wú)梅香，何以轉(zhuǎn)達(dá)予夫人。由此論之，庭菊之婚，皆梅香之力也。

　　巡撫見詩(shī)而怒，小姐事急而奔。奔而無(wú)路，自投古井，則一番情思，付之流水矣。賴王中一線之路，接出無(wú)數(shù)妙文，王中之功，又勝于梅香多矣。

　　人救人不奇，鬼救人更奇。食人食不奇，食鬼食更奇。宿人宇不奇，宿鬼舍更奇。一段鬼絳，當(dāng)?shù)靡徊俊读凝S志》。

　　初遇鬼緣，得免寒夜凄涼。既通人緣，得免肌膚奔苦。遇鬼緣本出鬼意，遇人緣全賴人夢(mèng)。夢(mèng)者，鬼之所使也。信乎，鬼神之為德，其盛矣乎。訂約之后，心中有一庭瑞；投井之后，心中猶有一庭瑞。安危不易其志，死生不變其心，真乃女中之丈夫。