話說(shuō)蔣禮睡到次早方醒，起身凈洗手臉，吃了點(diǎn)飲食，忙忙向章家來(lái)。見(jiàn)章家人門開著，即跨步走入，見(jiàn)后進(jìn)喪棚高搭，當(dāng)中停著柩，靈前幡幢幃幔，燈彩香花，甚為齊整。章三保夫婦同在桌畔，點(diǎn)燭供肴。媽媽又涕淚交流的，數(shù)說(shuō)著哭，回頭見(jiàn)蔣禮走了進(jìn)來(lái)。章三保也認(rèn)得他，雖然是朱丕的家人，因此事與他們無(wú)涉，正待詢問(wèn)，蔣禮忙上來(lái)道：“昨日大姑娘入殮，我實(shí)在不知道，未得候拜，失禮之至，要恕我呢。”說(shuō)著，便走上拜單，恭恭敬敬行了四禮。惴得章三保夫婦挽之不及，口內(nèi)連說(shuō)不敢，三保一旁回禮不迭。蔣禮拜罷起身，媽媽也止住啼痕，上來(lái)叩謝，便邀蔣禮至棚下坐了。
媽兒們送過(guò)茶，蔣禮道：“昨日下晝，方聞得大姑娘的兇信，甚是詫異。我還當(dāng)是訛言，再細(xì)細(xì)打德，連死的情由我已盡知，把我恨罵了一夜?！睂⑷酥敢回Q道：“他若不是我的主人，我要罵出他好話來(lái)。又恨不得過(guò)來(lái)與賢夫婦商量，定要報(bào)仇雪恨，才出我胸中這一股不平之氣。無(wú)如名分攸關(guān)，只得忍了下去。后來(lái)聽(tīng)得章大爺在縣里喊了稟，請(qǐng)官相驗(yàn)，業(yè)已準(zhǔn)了出差提訊。我喜歡的過(guò)不得，我甚稱贊章火爺有膽量。管他什么官幕，有錢有勢(shì)，只要我有理，都可告得他們。外孫有理，還要告太公呢！總之一句話，他們惡事也忒做得多了，不怕人命關(guān)天，都視為平常，還了得么？世界上倒沒(méi)有王法了一般。也有今日，跌到你家章大爺手內(nèi)。那怕勢(shì)焰如山，偏要同他們碰這么一碰。我佩服你章大爺，實(shí)在是有膽兒的，非比那畏刀避箭的人。這叫做天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。他們惡貫滿盈，自作自受?！?br/>
媽媽聽(tīng)了，忙接口道：“阿彌陀佛！你蔣二爺真是明白人，你家那主人遠(yuǎn)不及你。他們只說(shuō)我們這里人家，是最易欺的。殊不知人死了，還怕什么呢？拚死無(wú)火災(zāi)。說(shuō)到盡頭，都要憑個(gè)【理】字，難道人家非容易養(yǎng)到十七八歲的女兒，又是一把賺錢的手，被他們逼死就罷了不成？弄一場(chǎng)人命官司他們吃吃，試試大家的手段。適才猶有一件可笑的事，你二爺未來(lái)之先，許家打發(fā)個(gè)人來(lái)，同我說(shuō)和。叫我家不要迫案，他情愿貼我女兒身后喪中一切費(fèi)用。是我當(dāng)面大罵了一頓，說(shuō)你家主人夢(mèng)還未醒，沒(méi)說(shuō)貼我的用費(fèi)，就照我女兒樣子，澆個(gè)金人還我，還賺他不會(huì)說(shuō)話呢。你回去告訴他聲，叫他拚著釘官司罷，留下錢走官的門路是正經(jīng)。只要官判斷我女兒是該死的，與你們無(wú)干，我家就不追了。今日你來(lái)是頭一次，若下次再來(lái)，我即打你孤拐。許家的人，見(jiàn)我勢(shì)頭不好，一溜煙逃去。你聽(tīng)聽(tīng)可笑不可笑？到了此時(shí)，他還拿錢來(lái)墜煞我，我可依么？”
蔣禮聽(tīng)了，拍手笑道：“罵得在理，不打出門，還是便宜了他。然而我卻有句不中聽(tīng)的話要?jiǎng)衲?，媽媽不要罵我，我才敢說(shuō)。若論你家姑娘，為他們逼死，萬(wàn)難罷和，連旁人也沒(méi)有勸你家和的理。但是一件，常聞錢可買罪，他們見(jiàn)你不肯私和，到了官又要擔(dān)取處分，一不做二不休，拚著蕩產(chǎn)傾家，到衙門里去花費(fèi)?，F(xiàn)在的官，那個(gè)不貪財(cái)?shù)?？古語(yǔ)云：有錢則生，無(wú)錢則死。你家見(jiàn)縣里不問(wèn)，不過(guò)到府里去告。府里若再買通呢？況且許家又現(xiàn)為府幕，更易說(shuō)項(xiàng)。你家不過(guò)到上司里去告，京城里去告，滾釘板，喊御狀，你家都拚得去干。他們也拚得去用，可知有錢到處皆，通，你告一處，他買通一處。九九歸原，乃是個(gè)罷和。他們也用窮了，你家也累掯完了，兩敗俱傷，毫無(wú)益處。沒(méi)說(shuō)是威逼的官司，即是真打死了人，有錢都可以豁免。我想你媽媽不若看破些，樂(lè)得他們來(lái)與你家說(shuō)和，情愿用錢，何妨重重的要他們一宗。而且大姑娘雖然慘死，也是大限該絕，天下沒(méi)有錯(cuò)死的人，閻王也沒(méi)有誤勾的鬼。二則不怕你媽媽見(jiàn)惱，你家這門戶全賴火姑娘撐持，而今大姑娘歿了，即折了氣勢(shì)；你家二姑娘年紀(jì)尚幼，又沒(méi)有大姑娘的名聲，恐一時(shí)接續(xù)不上；再要打官司告狀的破費(fèi)，只怕他們還未用窮，你家就先累倒了。媽媽，你將我的話與章大爺斟酌斟酌，看我蔣禮還是為的他們，是為的你家呢？”
一席話，說(shuō)得章三保坐在一旁，瞇瞇笑而不答。媽媽也無(wú)浯了半晌，方道：“你二爺?shù)脑挘遣诲e(cuò)。無(wú)奈我女兒死的太苦，若與他們私和，恐對(duì)不過(guò)我那死鬼女兒?！笔Y禮見(jiàn)媽媽話已松了下來(lái)，即趁勢(shì)說(shuō)道：“媽媽，你這話錯(cuò)了。你姑娘死后魂靈是明白的，也曉得父母的苦處。而且迫到末了，他們不過(guò)丟官的丟官，傾家的傾家，也沒(méi)得什么死罪，爽性辦到他們論抵，也還值得?！闭氯Ｂ?tīng)說(shuō)，連連點(diǎn)頭道：“蔣二爺說(shuō)的甚是有理。你倒惴度揣皮，不要倚著自己一沖頭性子，日后抱怨?！庇制鹕砝麐寢尩溃骸澳愕竭@里來(lái)，我和你說(shuō)話?！笔Y禮拍桌道：“還是章大爺爽利，你們都要商議定了，才好說(shuō)呢。”
他夫婦走進(jìn)靈幃，嘁嘁喳喳的好半會(huì)，復(fù)又出來(lái)。媽媽馬向蔣禮道：“蒙你二爺指點(diǎn)我們明路。但是私和了這官司，便宜他們多了。我家既擔(dān)了賣死女兒的名，須要落這么一宗，不然也犯不著但名不但利的。至少要他們十萬(wàn)人萬(wàn)，衙門里一切，我家不管。依我就和，不依我仍是追案。還有一件難事，方才許家的人被我罵走，料想不敢再來(lái)；就是賈家那邊，也要人去說(shuō)，我家斷不能先央人同他們說(shuō)和去?！?br/>
蔣禮忙道：“不難，不難。你媽媽果然允準(zhǔn)，不得改口，我情愿效勞，也不說(shuō)你家煩我出來(lái)。即著我的意思，許，賈等處皆是我去，我家主人也無(wú)須交代的?！闭氯５溃骸霸鹾脽┠愣敶壹艺f(shuō)話。他們家的人，仍是要來(lái)的，來(lái)時(shí)再作商議。你二爺去說(shuō)，究竟不便?！眿寢尩溃骸斑@也無(wú)妨，說(shuō)成了重重謝二爺。只要你話說(shuō)好了，不可被他們惦了斤兩去?！?br/>
蔣禮聽(tīng)說(shuō)，雙手齊拍胸膛道：“有我，有我，包管你賢夫婦得理得體。成時(shí)只要一頓好好酒飯，請(qǐng)我一吃，就完事了。只怕我說(shuō)的十事九成，你家又有變動(dòng)，那就不好了。你們怕我說(shuō)不成功，反惹人笑話、我也要預(yù)先說(shuō)明?！闭f(shuō)罷，哈哈的笑了起來(lái)。媽媽也笑道：“你二爺放心，果能依我數(shù)目，斷無(wú)不成，倘有返悔，任憑你二爺罰我。”蔣禮道：“罰你減去九成，只要一成?！闭f(shuō)罷，又格格的笑了，即起身作辭。章三保同媽媽直送至前進(jìn)方回。
蔣禮出了門，自喜道：“不意他家被我一番鬼話說(shuō)了下來(lái)，真正是我財(cái)星透露?！币豢跉馀芑丶覂?nèi)，將前后情節(jié)回明了朱丕。朱丕亦大為稱贊，便親自來(lái)會(huì)賈子誠(chéng)，著蔣禮去說(shuō)知許家，“看他家愿出若干，到賈老爺衙門里來(lái)回我”。蔣禮出來(lái)，自去見(jiàn)許春舫商量。
那朱丕即至衛(wèi)署，見(jiàn)了賈子誠(chéng)，將蔣禮如何去說(shuō)，章家如何答應(yīng)，現(xiàn)在叫他問(wèn)許春肪去，知道他出的數(shù)目，我們?cè)贋橛?jì)較，這件事算可了結(jié)了。賈子誠(chéng)道：“用去若干倒是小事，卻要被老烏龜夫婦笑我們害怕，將錢去買囑他。我真不服這口怄氣?！敝熵Φ溃骸澳憧商珱](méi)涵養(yǎng)了。此番是他得了情理，權(quán)讓他逞盡威風(fēng)。事后過(guò)個(gè)三月五月，尋件事去擺布他家，卻也容易。那時(shí)不發(fā)手則已，發(fā)手即要他沖家敗產(chǎn)，今日所得的原數(shù)兒倒出來(lái)，還不行呢！”賈子誠(chéng)道：“怎么呢？只好這么想了?！?br/>
賈、朱正在計(jì)議，見(jiàn)蔣禮已去了回來(lái)道：“許老爺正因打發(fā)去的人，被章家罵－廠回來(lái)，在那里納悶。見(jiàn)小的去了，說(shuō)明章三保應(yīng)允的話，歡喜異常，一口即出了三千兩，再外送魯太爺。小的因想許老爺出得多，也是替老爺們分肩，遂又陳說(shuō)利害，若不滿章家所欲，恐此時(shí)息了案，日后仍要發(fā)作，不如一了百清，免貽后患。許老爺聽(tīng)了小的的話，又添上二千銀子，共計(jì)五千。小的先回來(lái)說(shuō)聲，我待再往章家問(wèn)個(gè)明白，講定多少可以了案。五千外的，老爺們?cè)僭O(shè)法補(bǔ)足，可買點(diǎn)便宜，倘五千肯行了，豈不更好么?！敝熵У溃骸吧鹾茫憔腿チT。”
蔣禮退出，仍至章家來(lái)。章三保忙讓到后進(jìn)內(nèi)坐，媽媽也出來(lái)相陪。蔣禮道：“委辦的事說(shuō)過(guò)了，但不能盡如你賢夫婦的意思，費(fèi)了若干唇舌，他們咬定了要同你們打官司。許春肪隨他去和，我們拚向衙門里去用，不便宜他家。果應(yīng)了我前次的話。后又被我再三說(shuō)項(xiàng)，他們才依了，出的數(shù)目卻離得遠(yuǎn)呢。我也說(shuō)不出口，說(shuō)出來(lái)要被你們啐呢！”章三保道：“既然有了數(shù)目，何妨說(shuō)與我們聽(tīng)聽(tīng)，好在行止也還未定?！笔Y禮又道：“媽媽不要罵我呀！”媽媽道：“怎么話，倒累你二爺往返，也不是你二爺?shù)氖?，只管?qǐng)說(shuō)?！?br/>
蔣禮聽(tīng)了，方故作噘嘴咋舌道：“他們?nèi)?，除了代你家衙門使用外，送你二千兩銀子，再多是不能了。你媽媽想想，可是遠(yuǎn)得多呢？叫我回復(fù)你家的人，都難出口?！眿寢屄?wù)f，頓時(shí)撂下臉來(lái)，冷笑了聲道：“我家寶貝似的一個(gè)女兒，被他們逼死了，又經(jīng)官動(dòng)府，大鬧了一場(chǎng)。息案的時(shí)候，自然我家還要認(rèn)個(gè)情愿了結(jié)的名目，這些關(guān)頭，只值了兩千銀子么？他們也不怕笑掉了人家下巴殼子。倒難為你二爺空說(shuō)了一番，改日叫我們家里登門奉謝。我定見(jiàn)是不和了，隨他們那個(gè)衙門買路去?？偠灾?，女兒為人逼死了，不能再問(wèn)個(gè)罪回來(lái)?！闭氯Ｒ步涌诘溃骸氨緛?lái)太少了，我家活女兒亦不止賣二千銀子。何況是他們逼死的，我們又要擔(dān)賣死女兒的名，二千銀子才買了個(gè)零頭?！笔Y禮道：“我原曉得懸殊太遠(yuǎn)，是說(shuō)不上的。又不能不來(lái)回你們聲，我倒驚動(dòng)了，待他們肯添多少，我再來(lái)。”說(shuō)罷，便起身欲行。
如玉在靈幃內(nèi)，句句聽(tīng)得明白，忍不住走了出來(lái)道：“蔣二爺，請(qǐng)站一站。”蔣禮見(jiàn)是如玉叫他，即停住腳步道：“二姑娘有何話說(shuō)？”如玉含笑道：“承你二爺來(lái)代我家說(shuō)事，本當(dāng)依從。無(wú)奈數(shù)目太遠(yuǎn)，不是我家有意扭捏。然而你二爺?shù)膩?lái)意，我也猜透一二。怕的是說(shuō)多了，我家三爺和媽媽又爭(zhēng)多厭少，不如藏點(diǎn)頭說(shuō)，好留退步。究竟他們?cè)赋鰧?shí)數(shù)若干？說(shuō)明了，要大家商議，能行則行，不能行則止，倒爽快些。二爺何必又要去走這么一趟，做什么呢？現(xiàn)在費(fèi)你二爺心，甚不過(guò)意，再累你往返，更外不安了?！?br/>
蔣禮聽(tīng)了，暗罵道：“這促狹小蹄子，很會(huì)詐人，看來(lái)比老的還兇呢。待我也詐他一詐?！北阈Φ溃骸岸媚镎f(shuō)話真伶俐，倒看出我的心境來(lái)。既然你姑娘問(wèn)我，我也要轉(zhuǎn)問(wèn)一聲，想必三爺和媽媽的心境，姑娘是知道的，到底要多少才肯罷休？權(quán)且丟了我的，說(shuō)你的。早間你媽媽說(shuō)要十萬(wàn)八萬(wàn)，那句話諒也是戲言。應(yīng)該有一定不移的章程，橫在心里，何妨請(qǐng)教呢？”
如玉笑道：“既是你二爺諄諄問(wèn)我，我斗膽代三爺和媽媽做主，十萬(wàn)八萬(wàn)雖是戲言，大約一萬(wàn)八千是不可少的。你二爺心里估量估量，他們能出，再去說(shuō)一遭兒，他們不能出，就犯不著空費(fèi)唇舌了。”媽媽在旁忙攔如玉道：“你不要亂說(shuō)，小孩子家曉得什么？你二爺不要睬他，我是不依的?！?br/>
蔣禮見(jiàn)如玉已說(shuō)出實(shí)數(shù)，又見(jiàn)媽媽攔他，恐如玉走了，不好收?qǐng)?，便道；“你姑娘這么爽利，我也爽利些，我們以作六千的數(shù)目，等我說(shuō)去。說(shuō)得成晚間回信，說(shuō)不成我即不來(lái)了。明日你追你家的案，他打他們的官司，與我毫無(wú)關(guān)涉，不過(guò)白說(shuō)了一場(chǎng)話?！眿寢屓砸僬f(shuō)，被如玉搶著說(shuō)道：“就這么著，候你二爺信罷。行止都要回復(fù)我們一聲。”
蔣禮口內(nèi)答應(yīng)著，即作別出外，也不回去，走到那僻靜茶鋪內(nèi)坐下，直等至黃昏時(shí)分，又向章家來(lái)。進(jìn)了門，即拍手笑道：“成功了，沒(méi)事了。哎喲，哎喲！好容易被我說(shuō)得海枯石爛，方有了頭緒。非是我說(shuō)妄話，唾沫都說(shuō)干了一碗?！庇只厣韺?duì)章三保，作了一揖道：“恭喜，恭喜，人事告成，悉如二令嫒吩咐的，六千數(shù)目。賢夫婦可沒(méi)有的說(shuō)了，再說(shuō)我可要議罰了?！闭f(shuō)罷，又笑個(gè)不止。
章三保一面答禮，一面讓蔣禮坐下道：“適才媽媽很罵了如玉一頓，說(shuō)他不知好歹，亂出來(lái)插嘴。既已說(shuō)出了口，又累你二爺跑來(lái)跑去，我們甚過(guò)意不去，只好遵命。這場(chǎng)情分，卻要賣在你二爺身上。”蔣禮笑道：“承情，雖蒙你們賢夫婦慨允，還有一句不情的話，要交代明白。衙門的使費(fèi)，說(shuō)過(guò)不要你家聞問(wèn)，那情愿息訟的稟帖，是要你家遞的?！眿寢尩溃骸凹群筒弧沧贰?，講理自然要遞和息。請(qǐng)你二爺去與他們說(shuō)明了，一邊交銀，一邊去投息詞，兩不相欺。”蔣禮道：“那也不用你多慮，我去把銀兩措齊，你家去請(qǐng)人寫下息詞。我同你家章大爺，手?jǐn)v手兒，往縣里去遞，就在那里交清銀數(shù)何如？我也要去了，明日見(jiàn)罷。”
蔣禮回至衛(wèi)署，已初更時(shí)分。朱丕道：“怎么到這時(shí)候才來(lái)，他家可行了么？”蔣禮道：“行是行了，不是小的夸口，換一個(gè)主兒去，竟難成功呢。章家兩口子，抱定十萬(wàn)八萬(wàn)的說(shuō)。被小的左磨右刷，始?jí)合骂^來(lái)，現(xiàn)已說(shuō)定了七千數(shù)目，衙門還要我們?nèi)ビ?。除去許老爺出的五千，賈老爺與老爺是要湊式千的。縣里沒(méi)有什么大開發(fā)，不過(guò)書差們的賞號(hào)幾十千文也就好過(guò)去了。好在賈老爺前日已送過(guò)魯太爺三百，許老爺還允下另送，遙想魯太爺是沒(méi)有扭難不行的事?！辟Z子誠(chéng)道：“倒難為你了，改日還要酬勞你。明日去告訴聲許家，叫他將銀兩備齊。我的少停交與你主人帶回就是。明日做結(jié)了罷，遲則恐另生他變?！笔Y禮應(yīng)著退出。
賈子誠(chéng)即起身在牀上取出一個(gè)螺甸小匣，開了鎖鑰，撿出二千兩銀票，交與朱丕道：“這件官司，真便宜了你。難道你就這么算了么？”朱丕笑道：“我不與你敘理，你倒說(shuō)起我來(lái)。這件官司，本是你鬧出來(lái)的。可知許春舫是飛災(zāi)呢，他還出了五千兩。若不是我家蔣禮去說(shuō)，你可能二千兩銀子了事的么？論理你還要謝我才是！”賈子誠(chéng)笑道：“啐，下流東西，不要面孔的滾罷。天也不早了，別要碰著奪路的強(qiáng)盜，搶了銀票去，那我可是不管，只好你自家賠補(bǔ)了。”朱丕也笑著起身辭出，早有來(lái)接的家人提著手燈，照回私宅。
朱丕將蔣禮叫入，交清了銀票，吩咐他明早即去，不可遲誤。蔣禮接過(guò)銀票下來(lái)，欣喜非常。穩(wěn)穩(wěn)的賺了二千銀子，“我在這門里當(dāng)了七八年的差，還沒(méi)有得過(guò)這么一宗財(cái)爻。惟愿他們這樣人命官司再遇幾回，我可就要發(fā)財(cái)了”。歡歡喜喜，將一千兩銀票另自收過(guò)，吹燈安睡。
次日清早，先到許春舫那里說(shuō)明，卻報(bào)了一萬(wàn)之?dāng)?shù)，與賈子誠(chéng)各出一半。朱丕本來(lái)無(wú)錢，人是曉得的。許春舫兑了銀兩，打發(fā)一名貼身家丁同著蔣禮前來(lái)。蔣禮一路暗忖道：“這個(gè)囚攮的，跟著我來(lái)，怎生支開了他，方好交代章家銀兩?！泵碱^一皺，計(jì)上心來(lái)，對(duì)那人道：“我的哥，罷罷，你我辛苦一場(chǎng)，必須要拈個(gè)厘頭貼補(bǔ)腳步錢，不知你大哥意下何如？”那人道：“蔣二哥，你說(shuō)的什么傻話，誰(shuí)不想好處呢？只是沒(méi)有法兒。”蔣禮道：“不難，你把銀子先拿到衙門前等，我自有調(diào)處。少停，我同章三保來(lái)叫你交銀，你再交代他，包管章家都要送我們一分酬勞。”那人聽(tīng)了，連連應(yīng)答，遂依著蔣禮的話，先至縣前等侯。
這里蔣禮見(jiàn)那人去了，便急急來(lái)至章家。章三保接著入內(nèi)，蔣禮道：“你家稟帖可寫下么？我們銀子已齊了?！闭氯５溃骸皩懴铝耍覀兙腿チT。”蔣禮道：“且緩，許家的家人路上向著我說(shuō)，要你酬謝他一分，不然他不肯交銀子。我代你家做主，允下他了。一分該七十兩銀子，你肯給就給，否則我代垫了。難道為這點(diǎn)小贊，耽誤大事么！最好你與我交給他，免得爭(zhēng)多嫌寡的?！闭氯５溃骸澳愣敿冉?jīng)說(shuō)下，我也不好駁回。好在七十兩銀子也是有限的，明日送給他罷?！?br/>
蔣禮笑道：“他要現(xiàn)給呢，說(shuō)現(xiàn)銀子交代你，不能落你家的欠賬。這也是人之恒情，不能怪他。你帶了去罷，那整數(shù)上也不好挖下來(lái)的。”章三保聽(tīng)說(shuō)，便取出一包銀子，戥了七十兩交與蔣禮，又將息訟的稟帖帶在身畔，邀蔣禮同往投遞。媽媽又趕上來(lái)囑咐道：“銀子過(guò)手，再遞稟帖，不要放了鴿子去要緊?！笔Y禮回頭笑道：“媽媽，你太小心，把我姓蔣的忒看輕了?！眿寢尩溃骸安皇桥履阊?，怕的是許家的人?！笔Y禮也不答言，拉著章三保就走。
不一會(huì)，來(lái)至縣前，果見(jiàn)許家的人站在街旁，呆呆的等候。蔣禮搶行一步，將七十兩銀子遞與那人道：“你且收下，千萬(wàn)不要開口，跟著我行事。費(fèi)了無(wú)窮的氣力，才弄下這一分來(lái)。我假說(shuō)是我要的，他方不駁回。停刻事完了，我們?cè)俜至T?！蹦侨私恿?，千稱萬(wàn)謝。
恰好章三保也走了上來(lái)，彼此只招呼了一聲。蔣禮即拉了他們，一同來(lái)至門房。蔣禮是常來(lái)的，門上都認(rèn)得他，讓他們坐下。蔣禮便將原被兩造，愿情息訟的話細(xì)說(shuō)。又在身邊便袋內(nèi)，掏出幾兩銀子，送與門上道：“些許菲敬，不成意思，請(qǐng)收了。容待事結(jié)之后，再行補(bǔ)報(bào)?！痹瓉?lái)蔣禮早預(yù)備下各行使費(fèi)，以便－場(chǎng)清結(jié)。門上接過(guò)，笑道：“這點(diǎn)小事，還領(lǐng)患么，你二哥太見(jiàn)外了。請(qǐng)將稟帖存下，待我覷個(gè)空兒遞進(jìn)去，不知官那里可說(shuō)明了沒(méi)有？”又回身罵用的三兒，“怎么客來(lái)了許久，也不送茶，你們干什么的？”蔣禮忙道：“我們不吃茶。貴上那里，久經(jīng)說(shuō)明，斷不叫二哥上去碰釘子?！闭氯Ｒ嗳〕龇A帖來(lái)送過(guò)，門上望了望，撂在一邊。
蔣禮等人辭別出來(lái)，扯了章三保到后街地方，先將許家的家人帶來(lái)銀兩拿過(guò)，并在一處，交給章三保，又叫他照－照票去，若有訛錯(cuò)快來(lái)尋我退換。章三保笑道：“票假，你二爺人是不假的?！币?jiàn)對(duì)了數(shù)目，方道了聲有累，分路而去。
蔣禮又邀了許家的人，去會(huì)書差，共享使費(fèi)若干，叫那人回去告訴許春肪，這一款也要對(duì)派的。各事理結(jié)，蔣禮方別了那人回來(lái)。魯朗先得賈子誠(chéng)三百，今日許家又送了五百，甚為歡喜。此時(shí)見(jiàn)章家息詞遞進(jìn)，即批了準(zhǔn)其具結(jié)銷案。
再說(shuō)章三保得了六千銀子，心滿意足?；刂良抑姓f(shuō)知，媽媽也快樂(lè)不盡。章三保道：“這件事，卻多虧了畢先生。若非他將稟詞敘得入情入彀，賈、朱等人不肯善善的出這些，買囑我家息訟?？h里也不能如此易準(zhǔn)及下來(lái)相驗(yàn)，出差提訊等事快而且速，統(tǒng)共三四天即沒(méi)有事了。又得了這么一宗巨款，足夠我們夫妻一世受用。不是我說(shuō)句喪心的話，一個(gè)活女兒恐賣不上這么許多銀兩。仔細(xì)想起來(lái)，皆是畢先生之力，須要重重酬謝他數(shù)百銀子，才對(duì)得過(guò)他?！?br/>
媽媽道：“你不說(shuō)，我正想同你商酌。你說(shuō)謝他數(shù)百銀子，未免過(guò)輕了，輕人即是輕己，況且這個(gè)人，是輕待不得的。只當(dāng)他們少出一千八百，我們也是要行的。我見(jiàn)有一張單頭一千兩銀票，不如拿去謝他。寧可多送些，叫他歡喜；不要叫他爭(zhēng)多厭少的起來(lái)，倒難說(shuō)話?！闭氯ＰΦ溃骸拔乙策@么想，怕的多送了，你舍不得。你既肯了，我有什么不行呢？”便將那一千的銀票撿出，向畢家來(lái)。
到了門首，用手敲門。里面高氏答應(yīng)出來(lái)，開門見(jiàn)是章三保，遂道：“恭喜你章大爺，官司和下來(lái)了?！闭氯Ｅ阈Φ溃骸岸嗝纱笊╆P(guān)切，官司和了。先生在家么？”高氏道：“在家寫東西呢，章大爺請(qǐng)里面坐?！北汶S手關(guān)上門，讓章三保進(jìn)來(lái)。說(shuō)也奇怪，畢世豐真轉(zhuǎn)了財(cái)運(yùn)。自從代章家寫過(guò)稟詞，即接二連三的人來(lái)，尋他寫狀，連日很得了若干筆資。今日又有一家的狀詞，正坐在明間拈筆沉吟。忽見(jiàn)章三保走入，忙起身迎接。章三保先道了謝，方分賓入座。
畢世豐道：“息訟的稟帖，遞過(guò)了？我才從衙門出來(lái)，聞得已銷了案。恭喜你，采頭想必得的不少?！闭氯５溃骸敖酝邢壬１樱殖写罅纱畏鲋?。今日特來(lái)叩謝，另備了點(diǎn)小意思，過(guò)來(lái)孝敬，要望先生包涵笑納?！闭f(shuō)罷，取出那張銀栗，站起身雙手遞過(guò)。畢世豐也起身接了，聽(tīng)章三保說(shuō)的是小意思，料想不過(guò)一二百銀子，口內(nèi)說(shuō)著“足下何必如此多情”，便展開看了一眼，是一千兩。，不由心頭跳了幾跳，猶恐眼岔，再仔細(xì)覷在上面一看，果是一千兩。忙叫高氏收了過(guò)去，復(fù)又坐下道：“這件官司，究竟足下得了多少？倒見(jiàn)惠小弟這許多，卻要請(qǐng)教請(qǐng)教?！?br/>
章三保乜斜著眼，笑道：“不瞞先生說(shuō)，除去各項(xiàng)用費(fèi)，凈落了這些。”便將一只手一豎。畢世豐拍案叫奇道：“真乃足下洪福，我再料不到有如許之多。倒是小弟沾了足下的財(cái)光。章大哥，你是個(gè)好朋友，也不愧我的盡心嘔血助一場(chǎng)?！闭氯Ｒ?jiàn)桌上放著筆硯，知道尚要代人家寫狀，不便久坐，耽誤他正事，即立起作辭。畢世豐道：“今日也不屈留，改日卻要請(qǐng)足下暢敘一天?！闭氯４饝?yīng)了，行出大門，一拱而別。
畢世豐回身，跳至堂前，對(duì)高氏道：“真正夢(mèng)想不到，得此一項(xiàng)酬謝。有趣，有趣。這場(chǎng)買賣，做得快活。”高氏忙問(wèn)道：“到底多少呢？我只認(rèn)得那票上有個(gè)千字，難不成是一千么？”畢世豐喜的將兩個(gè)指頭彈了一下道：“紿個(gè)榧子你吃吃，不是一千，我也不高興到如此。告訴你罷，足兑紋銀一千兩。你說(shuō)快活不快活！”高氏聽(tīng)了，也喜得心癢難撓，合掌當(dāng)空道：“阿彌陀佛！我夫妻們也過(guò)出日子來(lái)了。怪道這兩天，喜鵲不住在屋頂上吱喳吱喳的叫呢，原來(lái)是報(bào)喜來(lái)的。”
畢世豐忙至桌前，將那未完的呈詞，一揮而就，推過(guò)一旁道：“從此我也不做這牢買賣了。有此一千銀子，大可安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)一世快活日月，補(bǔ)補(bǔ)我歷年嘔出的心血罷?！奔磁c高氏計(jì)議，將住的房屋重新修葺整齊。又叫了裁縫來(lái)家，趕著做他夫妻的衣服裙襖，及添置各色應(yīng)用對(duì)象。其余的銀兩，又托親友在城內(nèi)鄉(xiāng)間，買下些市房田地，以作恒產(chǎn)。不上一月工夫，畢家住的穿的，煥然一新，居然是一個(gè)小富人家了。畢世豐又買了一名丫頭服侍高氏，雇了兩名男女仆人，在家伺候。
今日是黃道良辰，早備下豬羊供禮，叩謝天地祖先，邀請(qǐng)各家親友。鬧至更鼓，人眾皆散，他夫妻方對(duì)坐暢飲。現(xiàn)在畢世豐周身新衣?tīng)N履，氣概昂昂，人也胖了多少。，高氏簪珥盈頭，綾絹遍體，更外添了幾分姿色。畢世豐吃到半醉，看著高氏，又想著如今家成業(yè)就，不禁說(shuō)一回笑一回，直至三更才止。收過(guò)殘肴，凈了手臉，夫妻歸房安寢。
畢世豐又取了燭臺(tái)，各處照看燈火門戶?；氐椒恐?，見(jiàn)高氏早卸了妝，脫去外面大衣，坐在牀邊上，解開貼身小衫，將兩只手從胸前伸出，在那里更換睡鞋；露出鮮紅兜肚，淡綠色的底衣，襯著兩彎雪白膀臂，在燈光之下，分外動(dòng)人。畢世豐正值酒酣耳熱之際，不由興致勃然，叫丫頭回至里間套房去睡，自己掩上房門，笑嘻嘻的捱至高氏身旁坐下道：“好簇新的兜肚呀，還虧我那日說(shuō)了你幾句，你才肯帶上的。怎么你平日光著胸口，也不覺(jué)難過(guò)么？”說(shuō)著，伸手來(lái)摸高氏胸膛，如新剝雞頭，堅(jiān)滑膩手，半籠于內(nèi)，半露在外。
高氏天性觸癢，急推開畢世豐的手，笑著側(cè)身閃躲道：“你可放穩(wěn)重些，別要摸手摸腳，叫人怪癢癢的。你說(shuō)我不喜帶兜肚，我那里好意思，也知胸膛高的難看。無(wú)奈這幾年，這遭瘟的奶子忽然挺硬得似石頭一般，不能拘束，饒不著衣服擦了，還是痛的。起先我怕是要害奶了，誰(shuí)知就是這個(gè)病實(shí)在也蹊蹺得很，我亦不解是什么緣故。”
畢世豐笑道：“這不是病，男子無(wú)妻謂之孤陽(yáng)獨(dú)亢，女子無(wú)夫謂之純陰不化。你卻是純陰之氣，郁遏以致凝結(jié)胸前，兩乳堅(jiān)硬。我們夫妻雖常在一處，因子年中衣食不周，那里還想到歡情上去。這么一說(shuō)，我又憶起日前的事來(lái)，章三保半夜里來(lái)央我寫狀，我蹬你醒了好預(yù)備茶水，你即硬栽我那些混話。連你幾年不帶兜肚，不是前日夜間看見(jiàn)，我仍是不曉得，可見(jiàn)一毫別的念頭都沒(méi)得。你還罵我，又說(shuō)我要窮開心可是有的？今日我們不為窮了，可以富開心了。二則你那純陰不化之氣，也可舒散舒散?！?br/>
高氏聽(tīng)了，不覺(jué)紅生兩頰，啐的一口道：“少嚼舌頭罷，被丫頭們聽(tīng)得，是什么意思?！北戕D(zhuǎn)身上牀，掀開了被，脫去底衣，又褪下了上身衣服，一探身睡入被里去了。畢世豐也忙忙脫去衣履，同入衾中。他夫妻多年舊雨，猶勝新婚。
原來(lái)高氏自十八歲嫁到畢家，一年內(nèi)即除了公姑，家道日漸陵替。雖然今年二十六歲，在畢家有八年之久，朝朝思食，夜夜愁衣。在新嫁來(lái)的那一年內(nèi)，尚盡了些夫婦燕好之樂(lè)。后來(lái)這幾年，愁窮還愁不過(guò)來(lái)，甚至日愁到晚，夜煩到明。日間又要做針黹苦活，添補(bǔ)食用，何暇再生他念。此時(shí)平白地頓成小富，公然豐衣足食之家，況且畢世豐與高氏俱在三十上下的人，遼是一對(duì)少年夫妻，素昔又甚睦好，這一宵恩愛(ài)，倍于往日。始算曲盡綢繆，情濃意快。彼此貪戀得孜孜不休，擁抱酣眠。至次早，日上三竿方醒。
他夫妻兩人，起身梳洗。接著，眾親友輪流來(lái)請(qǐng)他夫妻，彼往此來(lái)，款接不暇。大抵人情半多勢(shì)利，當(dāng)畢家窮困之時(shí)，絕無(wú)人來(lái)過(guò)問(wèn)，生恐纏擾；今見(jiàn)畢家重整家園，又來(lái)走動(dòng)，連那疏遠(yuǎn)不通慶吊親友，多相往來(lái)。畢世豐又將祖遺的代書缺分，交結(jié)學(xué)生們掌理。他卻安居樂(lè)業(yè)，自在逍遙。揀那知己的一二親友，約伴去游山玩水，賞月看花。高氏在家，或?qū)ば┽樉€消磨長(zhǎng)晝，或督率女仆丫頭們做些女紅。他夫妻倒無(wú)拘無(wú)束的過(guò)去。
一日，畢世豐早起無(wú)事，背著手在庭階上看童仆們澆灌盆中花草。見(jiàn)男仆上來(lái)回道：“聞得明日章三爺家大姑娘出殯，據(jù)說(shuō)合城的官紳，與他家往來(lái)過(guò)的，都去走送。又置備了幡幢儀仗，沿途甚為熱鬧。大爺明日可去不去？”畢世豐道：“怎么好不去呢！你去備一份上等祭禮，明早隨我去拜吊?！蹦衅痛饝?yīng)下來(lái)。畢世豐即至房?jī)?nèi)，告訴高氏，專待明日清晨前去。未知章三保家出殯，怎生熱鬧，且聽(tīng)下回分解。
媽兒們送過(guò)茶，蔣禮道：“昨日下晝，方聞得大姑娘的兇信，甚是詫異。我還當(dāng)是訛言，再細(xì)細(xì)打德，連死的情由我已盡知，把我恨罵了一夜?！睂⑷酥敢回Q道：“他若不是我的主人，我要罵出他好話來(lái)。又恨不得過(guò)來(lái)與賢夫婦商量，定要報(bào)仇雪恨，才出我胸中這一股不平之氣。無(wú)如名分攸關(guān)，只得忍了下去。后來(lái)聽(tīng)得章大爺在縣里喊了稟，請(qǐng)官相驗(yàn)，業(yè)已準(zhǔn)了出差提訊。我喜歡的過(guò)不得，我甚稱贊章火爺有膽量。管他什么官幕，有錢有勢(shì)，只要我有理，都可告得他們。外孫有理，還要告太公呢！總之一句話，他們惡事也忒做得多了，不怕人命關(guān)天，都視為平常，還了得么？世界上倒沒(méi)有王法了一般。也有今日，跌到你家章大爺手內(nèi)。那怕勢(shì)焰如山，偏要同他們碰這么一碰。我佩服你章大爺，實(shí)在是有膽兒的，非比那畏刀避箭的人。這叫做天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。他們惡貫滿盈，自作自受?！?br/>
媽媽聽(tīng)了，忙接口道：“阿彌陀佛！你蔣二爺真是明白人，你家那主人遠(yuǎn)不及你。他們只說(shuō)我們這里人家，是最易欺的。殊不知人死了，還怕什么呢？拚死無(wú)火災(zāi)。說(shuō)到盡頭，都要憑個(gè)【理】字，難道人家非容易養(yǎng)到十七八歲的女兒，又是一把賺錢的手，被他們逼死就罷了不成？弄一場(chǎng)人命官司他們吃吃，試試大家的手段。適才猶有一件可笑的事，你二爺未來(lái)之先，許家打發(fā)個(gè)人來(lái)，同我說(shuō)和。叫我家不要迫案，他情愿貼我女兒身后喪中一切費(fèi)用。是我當(dāng)面大罵了一頓，說(shuō)你家主人夢(mèng)還未醒，沒(méi)說(shuō)貼我的用費(fèi)，就照我女兒樣子，澆個(gè)金人還我，還賺他不會(huì)說(shuō)話呢。你回去告訴他聲，叫他拚著釘官司罷，留下錢走官的門路是正經(jīng)。只要官判斷我女兒是該死的，與你們無(wú)干，我家就不追了。今日你來(lái)是頭一次，若下次再來(lái)，我即打你孤拐。許家的人，見(jiàn)我勢(shì)頭不好，一溜煙逃去。你聽(tīng)聽(tīng)可笑不可笑？到了此時(shí)，他還拿錢來(lái)墜煞我，我可依么？”
蔣禮聽(tīng)了，拍手笑道：“罵得在理，不打出門，還是便宜了他。然而我卻有句不中聽(tīng)的話要?jiǎng)衲?，媽媽不要罵我，我才敢說(shuō)。若論你家姑娘，為他們逼死，萬(wàn)難罷和，連旁人也沒(méi)有勸你家和的理。但是一件，常聞錢可買罪，他們見(jiàn)你不肯私和，到了官又要擔(dān)取處分，一不做二不休，拚著蕩產(chǎn)傾家，到衙門里去花費(fèi)?，F(xiàn)在的官，那個(gè)不貪財(cái)?shù)?？古語(yǔ)云：有錢則生，無(wú)錢則死。你家見(jiàn)縣里不問(wèn)，不過(guò)到府里去告。府里若再買通呢？況且許家又現(xiàn)為府幕，更易說(shuō)項(xiàng)。你家不過(guò)到上司里去告，京城里去告，滾釘板，喊御狀，你家都拚得去干。他們也拚得去用，可知有錢到處皆，通，你告一處，他買通一處。九九歸原，乃是個(gè)罷和。他們也用窮了，你家也累掯完了，兩敗俱傷，毫無(wú)益處。沒(méi)說(shuō)是威逼的官司，即是真打死了人，有錢都可以豁免。我想你媽媽不若看破些，樂(lè)得他們來(lái)與你家說(shuō)和，情愿用錢，何妨重重的要他們一宗。而且大姑娘雖然慘死，也是大限該絕，天下沒(méi)有錯(cuò)死的人，閻王也沒(méi)有誤勾的鬼。二則不怕你媽媽見(jiàn)惱，你家這門戶全賴火姑娘撐持，而今大姑娘歿了，即折了氣勢(shì)；你家二姑娘年紀(jì)尚幼，又沒(méi)有大姑娘的名聲，恐一時(shí)接續(xù)不上；再要打官司告狀的破費(fèi)，只怕他們還未用窮，你家就先累倒了。媽媽，你將我的話與章大爺斟酌斟酌，看我蔣禮還是為的他們，是為的你家呢？”
一席話，說(shuō)得章三保坐在一旁，瞇瞇笑而不答。媽媽也無(wú)浯了半晌，方道：“你二爺?shù)脑挘遣诲e(cuò)。無(wú)奈我女兒死的太苦，若與他們私和，恐對(duì)不過(guò)我那死鬼女兒?！笔Y禮見(jiàn)媽媽話已松了下來(lái)，即趁勢(shì)說(shuō)道：“媽媽，你這話錯(cuò)了。你姑娘死后魂靈是明白的，也曉得父母的苦處。而且迫到末了，他們不過(guò)丟官的丟官，傾家的傾家，也沒(méi)得什么死罪，爽性辦到他們論抵，也還值得?！闭氯Ｂ?tīng)說(shuō)，連連點(diǎn)頭道：“蔣二爺說(shuō)的甚是有理。你倒惴度揣皮，不要倚著自己一沖頭性子，日后抱怨?！庇制鹕砝麐寢尩溃骸澳愕竭@里來(lái)，我和你說(shuō)話?！笔Y禮拍桌道：“還是章大爺爽利，你們都要商議定了，才好說(shuō)呢。”
他夫婦走進(jìn)靈幃，嘁嘁喳喳的好半會(huì)，復(fù)又出來(lái)。媽媽馬向蔣禮道：“蒙你二爺指點(diǎn)我們明路。但是私和了這官司，便宜他們多了。我家既擔(dān)了賣死女兒的名，須要落這么一宗，不然也犯不著但名不但利的。至少要他們十萬(wàn)人萬(wàn)，衙門里一切，我家不管。依我就和，不依我仍是追案。還有一件難事，方才許家的人被我罵走，料想不敢再來(lái)；就是賈家那邊，也要人去說(shuō)，我家斷不能先央人同他們說(shuō)和去?！?br/>
蔣禮忙道：“不難，不難。你媽媽果然允準(zhǔn)，不得改口，我情愿效勞，也不說(shuō)你家煩我出來(lái)。即著我的意思，許，賈等處皆是我去，我家主人也無(wú)須交代的?！闭氯５溃骸霸鹾脽┠愣敶壹艺f(shuō)話。他們家的人，仍是要來(lái)的，來(lái)時(shí)再作商議。你二爺去說(shuō)，究竟不便?！眿寢尩溃骸斑@也無(wú)妨，說(shuō)成了重重謝二爺。只要你話說(shuō)好了，不可被他們惦了斤兩去?！?br/>
蔣禮聽(tīng)說(shuō)，雙手齊拍胸膛道：“有我，有我，包管你賢夫婦得理得體。成時(shí)只要一頓好好酒飯，請(qǐng)我一吃，就完事了。只怕我說(shuō)的十事九成，你家又有變動(dòng)，那就不好了。你們怕我說(shuō)不成功，反惹人笑話、我也要預(yù)先說(shuō)明?！闭f(shuō)罷，哈哈的笑了起來(lái)。媽媽也笑道：“你二爺放心，果能依我數(shù)目，斷無(wú)不成，倘有返悔，任憑你二爺罰我。”蔣禮道：“罰你減去九成，只要一成?！闭f(shuō)罷，又格格的笑了，即起身作辭。章三保同媽媽直送至前進(jìn)方回。
蔣禮出了門，自喜道：“不意他家被我一番鬼話說(shuō)了下來(lái)，真正是我財(cái)星透露?！币豢跉馀芑丶覂?nèi)，將前后情節(jié)回明了朱丕。朱丕亦大為稱贊，便親自來(lái)會(huì)賈子誠(chéng)，著蔣禮去說(shuō)知許家，“看他家愿出若干，到賈老爺衙門里來(lái)回我”。蔣禮出來(lái)，自去見(jiàn)許春舫商量。
那朱丕即至衛(wèi)署，見(jiàn)了賈子誠(chéng)，將蔣禮如何去說(shuō)，章家如何答應(yīng)，現(xiàn)在叫他問(wèn)許春肪去，知道他出的數(shù)目，我們?cè)贋橛?jì)較，這件事算可了結(jié)了。賈子誠(chéng)道：“用去若干倒是小事，卻要被老烏龜夫婦笑我們害怕，將錢去買囑他。我真不服這口怄氣?！敝熵Φ溃骸澳憧商珱](méi)涵養(yǎng)了。此番是他得了情理，權(quán)讓他逞盡威風(fēng)。事后過(guò)個(gè)三月五月，尋件事去擺布他家，卻也容易。那時(shí)不發(fā)手則已，發(fā)手即要他沖家敗產(chǎn)，今日所得的原數(shù)兒倒出來(lái)，還不行呢！”賈子誠(chéng)道：“怎么呢？只好這么想了?！?br/>
賈、朱正在計(jì)議，見(jiàn)蔣禮已去了回來(lái)道：“許老爺正因打發(fā)去的人，被章家罵－廠回來(lái)，在那里納悶。見(jiàn)小的去了，說(shuō)明章三保應(yīng)允的話，歡喜異常，一口即出了三千兩，再外送魯太爺。小的因想許老爺出得多，也是替老爺們分肩，遂又陳說(shuō)利害，若不滿章家所欲，恐此時(shí)息了案，日后仍要發(fā)作，不如一了百清，免貽后患。許老爺聽(tīng)了小的的話，又添上二千銀子，共計(jì)五千。小的先回來(lái)說(shuō)聲，我待再往章家問(wèn)個(gè)明白，講定多少可以了案。五千外的，老爺們?cè)僭O(shè)法補(bǔ)足，可買點(diǎn)便宜，倘五千肯行了，豈不更好么?！敝熵У溃骸吧鹾茫憔腿チT。”
蔣禮退出，仍至章家來(lái)。章三保忙讓到后進(jìn)內(nèi)坐，媽媽也出來(lái)相陪。蔣禮道：“委辦的事說(shuō)過(guò)了，但不能盡如你賢夫婦的意思，費(fèi)了若干唇舌，他們咬定了要同你們打官司。許春肪隨他去和，我們拚向衙門里去用，不便宜他家。果應(yīng)了我前次的話。后又被我再三說(shuō)項(xiàng)，他們才依了，出的數(shù)目卻離得遠(yuǎn)呢。我也說(shuō)不出口，說(shuō)出來(lái)要被你們啐呢！”章三保道：“既然有了數(shù)目，何妨說(shuō)與我們聽(tīng)聽(tīng)，好在行止也還未定?！笔Y禮又道：“媽媽不要罵我呀！”媽媽道：“怎么話，倒累你二爺往返，也不是你二爺?shù)氖?，只管?qǐng)說(shuō)?！?br/>
蔣禮聽(tīng)了，方故作噘嘴咋舌道：“他們?nèi)?，除了代你家衙門使用外，送你二千兩銀子，再多是不能了。你媽媽想想，可是遠(yuǎn)得多呢？叫我回復(fù)你家的人，都難出口?！眿寢屄?wù)f，頓時(shí)撂下臉來(lái)，冷笑了聲道：“我家寶貝似的一個(gè)女兒，被他們逼死了，又經(jīng)官動(dòng)府，大鬧了一場(chǎng)。息案的時(shí)候，自然我家還要認(rèn)個(gè)情愿了結(jié)的名目，這些關(guān)頭，只值了兩千銀子么？他們也不怕笑掉了人家下巴殼子。倒難為你二爺空說(shuō)了一番，改日叫我們家里登門奉謝。我定見(jiàn)是不和了，隨他們那個(gè)衙門買路去?？偠灾?，女兒為人逼死了，不能再問(wèn)個(gè)罪回來(lái)?！闭氯Ｒ步涌诘溃骸氨緛?lái)太少了，我家活女兒亦不止賣二千銀子。何況是他們逼死的，我們又要擔(dān)賣死女兒的名，二千銀子才買了個(gè)零頭?！笔Y禮道：“我原曉得懸殊太遠(yuǎn)，是說(shuō)不上的。又不能不來(lái)回你們聲，我倒驚動(dòng)了，待他們肯添多少，我再來(lái)。”說(shuō)罷，便起身欲行。
如玉在靈幃內(nèi)，句句聽(tīng)得明白，忍不住走了出來(lái)道：“蔣二爺，請(qǐng)站一站。”蔣禮見(jiàn)是如玉叫他，即停住腳步道：“二姑娘有何話說(shuō)？”如玉含笑道：“承你二爺來(lái)代我家說(shuō)事，本當(dāng)依從。無(wú)奈數(shù)目太遠(yuǎn)，不是我家有意扭捏。然而你二爺?shù)膩?lái)意，我也猜透一二。怕的是說(shuō)多了，我家三爺和媽媽又爭(zhēng)多厭少，不如藏點(diǎn)頭說(shuō)，好留退步。究竟他們?cè)赋鰧?shí)數(shù)若干？說(shuō)明了，要大家商議，能行則行，不能行則止，倒爽快些。二爺何必又要去走這么一趟，做什么呢？現(xiàn)在費(fèi)你二爺心，甚不過(guò)意，再累你往返，更外不安了?！?br/>
蔣禮聽(tīng)了，暗罵道：“這促狹小蹄子，很會(huì)詐人，看來(lái)比老的還兇呢。待我也詐他一詐?！北阈Φ溃骸岸媚镎f(shuō)話真伶俐，倒看出我的心境來(lái)。既然你姑娘問(wèn)我，我也要轉(zhuǎn)問(wèn)一聲，想必三爺和媽媽的心境，姑娘是知道的，到底要多少才肯罷休？權(quán)且丟了我的，說(shuō)你的。早間你媽媽說(shuō)要十萬(wàn)八萬(wàn)，那句話諒也是戲言。應(yīng)該有一定不移的章程，橫在心里，何妨請(qǐng)教呢？”
如玉笑道：“既是你二爺諄諄問(wèn)我，我斗膽代三爺和媽媽做主，十萬(wàn)八萬(wàn)雖是戲言，大約一萬(wàn)八千是不可少的。你二爺心里估量估量，他們能出，再去說(shuō)一遭兒，他們不能出，就犯不著空費(fèi)唇舌了。”媽媽在旁忙攔如玉道：“你不要亂說(shuō)，小孩子家曉得什么？你二爺不要睬他，我是不依的?！?br/>
蔣禮見(jiàn)如玉已說(shuō)出實(shí)數(shù)，又見(jiàn)媽媽攔他，恐如玉走了，不好收?qǐng)?，便道；“你姑娘這么爽利，我也爽利些，我們以作六千的數(shù)目，等我說(shuō)去。說(shuō)得成晚間回信，說(shuō)不成我即不來(lái)了。明日你追你家的案，他打他們的官司，與我毫無(wú)關(guān)涉，不過(guò)白說(shuō)了一場(chǎng)話?！眿寢屓砸僬f(shuō)，被如玉搶著說(shuō)道：“就這么著，候你二爺信罷。行止都要回復(fù)我們一聲。”
蔣禮口內(nèi)答應(yīng)著，即作別出外，也不回去，走到那僻靜茶鋪內(nèi)坐下，直等至黃昏時(shí)分，又向章家來(lái)。進(jìn)了門，即拍手笑道：“成功了，沒(méi)事了。哎喲，哎喲！好容易被我說(shuō)得海枯石爛，方有了頭緒。非是我說(shuō)妄話，唾沫都說(shuō)干了一碗?！庇只厣韺?duì)章三保，作了一揖道：“恭喜，恭喜，人事告成，悉如二令嫒吩咐的，六千數(shù)目。賢夫婦可沒(méi)有的說(shuō)了，再說(shuō)我可要議罰了?！闭f(shuō)罷，又笑個(gè)不止。
章三保一面答禮，一面讓蔣禮坐下道：“適才媽媽很罵了如玉一頓，說(shuō)他不知好歹，亂出來(lái)插嘴。既已說(shuō)出了口，又累你二爺跑來(lái)跑去，我們甚過(guò)意不去，只好遵命。這場(chǎng)情分，卻要賣在你二爺身上。”蔣禮笑道：“承情，雖蒙你們賢夫婦慨允，還有一句不情的話，要交代明白。衙門的使費(fèi)，說(shuō)過(guò)不要你家聞問(wèn)，那情愿息訟的稟帖，是要你家遞的?！眿寢尩溃骸凹群筒弧沧贰?，講理自然要遞和息。請(qǐng)你二爺去與他們說(shuō)明了，一邊交銀，一邊去投息詞，兩不相欺。”蔣禮道：“那也不用你多慮，我去把銀兩措齊，你家去請(qǐng)人寫下息詞。我同你家章大爺，手?jǐn)v手兒，往縣里去遞，就在那里交清銀數(shù)何如？我也要去了，明日見(jiàn)罷。”
蔣禮回至衛(wèi)署，已初更時(shí)分。朱丕道：“怎么到這時(shí)候才來(lái)，他家可行了么？”蔣禮道：“行是行了，不是小的夸口，換一個(gè)主兒去，竟難成功呢。章家兩口子，抱定十萬(wàn)八萬(wàn)的說(shuō)。被小的左磨右刷，始?jí)合骂^來(lái)，現(xiàn)已說(shuō)定了七千數(shù)目，衙門還要我們?nèi)ビ?。除去許老爺出的五千，賈老爺與老爺是要湊式千的。縣里沒(méi)有什么大開發(fā)，不過(guò)書差們的賞號(hào)幾十千文也就好過(guò)去了。好在賈老爺前日已送過(guò)魯太爺三百，許老爺還允下另送，遙想魯太爺是沒(méi)有扭難不行的事?！辟Z子誠(chéng)道：“倒難為你了，改日還要酬勞你。明日去告訴聲許家，叫他將銀兩備齊。我的少停交與你主人帶回就是。明日做結(jié)了罷，遲則恐另生他變?！笔Y禮應(yīng)著退出。
賈子誠(chéng)即起身在牀上取出一個(gè)螺甸小匣，開了鎖鑰，撿出二千兩銀票，交與朱丕道：“這件官司，真便宜了你。難道你就這么算了么？”朱丕笑道：“我不與你敘理，你倒說(shuō)起我來(lái)。這件官司，本是你鬧出來(lái)的。可知許春舫是飛災(zāi)呢，他還出了五千兩。若不是我家蔣禮去說(shuō)，你可能二千兩銀子了事的么？論理你還要謝我才是！”賈子誠(chéng)笑道：“啐，下流東西，不要面孔的滾罷。天也不早了，別要碰著奪路的強(qiáng)盜，搶了銀票去，那我可是不管，只好你自家賠補(bǔ)了。”朱丕也笑著起身辭出，早有來(lái)接的家人提著手燈，照回私宅。
朱丕將蔣禮叫入，交清了銀票，吩咐他明早即去，不可遲誤。蔣禮接過(guò)銀票下來(lái)，欣喜非常。穩(wěn)穩(wěn)的賺了二千銀子，“我在這門里當(dāng)了七八年的差，還沒(méi)有得過(guò)這么一宗財(cái)爻。惟愿他們這樣人命官司再遇幾回，我可就要發(fā)財(cái)了”。歡歡喜喜，將一千兩銀票另自收過(guò)，吹燈安睡。
次日清早，先到許春舫那里說(shuō)明，卻報(bào)了一萬(wàn)之?dāng)?shù)，與賈子誠(chéng)各出一半。朱丕本來(lái)無(wú)錢，人是曉得的。許春舫兑了銀兩，打發(fā)一名貼身家丁同著蔣禮前來(lái)。蔣禮一路暗忖道：“這個(gè)囚攮的，跟著我來(lái)，怎生支開了他，方好交代章家銀兩?！泵碱^一皺，計(jì)上心來(lái)，對(duì)那人道：“我的哥，罷罷，你我辛苦一場(chǎng)，必須要拈個(gè)厘頭貼補(bǔ)腳步錢，不知你大哥意下何如？”那人道：“蔣二哥，你說(shuō)的什么傻話，誰(shuí)不想好處呢？只是沒(méi)有法兒。”蔣禮道：“不難，你把銀子先拿到衙門前等，我自有調(diào)處。少停，我同章三保來(lái)叫你交銀，你再交代他，包管章家都要送我們一分酬勞。”那人聽(tīng)了，連連應(yīng)答，遂依著蔣禮的話，先至縣前等侯。
這里蔣禮見(jiàn)那人去了，便急急來(lái)至章家。章三保接著入內(nèi)，蔣禮道：“你家稟帖可寫下么？我們銀子已齊了?！闭氯５溃骸皩懴铝耍覀兙腿チT。”蔣禮道：“且緩，許家的家人路上向著我說(shuō)，要你酬謝他一分，不然他不肯交銀子。我代你家做主，允下他了。一分該七十兩銀子，你肯給就給，否則我代垫了。難道為這點(diǎn)小贊，耽誤大事么！最好你與我交給他，免得爭(zhēng)多嫌寡的?！闭氯５溃骸澳愣敿冉?jīng)說(shuō)下，我也不好駁回。好在七十兩銀子也是有限的，明日送給他罷?！?br/>
蔣禮笑道：“他要現(xiàn)給呢，說(shuō)現(xiàn)銀子交代你，不能落你家的欠賬。這也是人之恒情，不能怪他。你帶了去罷，那整數(shù)上也不好挖下來(lái)的。”章三保聽(tīng)說(shuō)，便取出一包銀子，戥了七十兩交與蔣禮，又將息訟的稟帖帶在身畔，邀蔣禮同往投遞。媽媽又趕上來(lái)囑咐道：“銀子過(guò)手，再遞稟帖，不要放了鴿子去要緊?！笔Y禮回頭笑道：“媽媽，你太小心，把我姓蔣的忒看輕了?！眿寢尩溃骸安皇桥履阊?，怕的是許家的人?！笔Y禮也不答言，拉著章三保就走。
不一會(huì)，來(lái)至縣前，果見(jiàn)許家的人站在街旁，呆呆的等候。蔣禮搶行一步，將七十兩銀子遞與那人道：“你且收下，千萬(wàn)不要開口，跟著我行事。費(fèi)了無(wú)窮的氣力，才弄下這一分來(lái)。我假說(shuō)是我要的，他方不駁回。停刻事完了，我們?cè)俜至T?！蹦侨私恿?，千稱萬(wàn)謝。
恰好章三保也走了上來(lái)，彼此只招呼了一聲。蔣禮即拉了他們，一同來(lái)至門房。蔣禮是常來(lái)的，門上都認(rèn)得他，讓他們坐下。蔣禮便將原被兩造，愿情息訟的話細(xì)說(shuō)。又在身邊便袋內(nèi)，掏出幾兩銀子，送與門上道：“些許菲敬，不成意思，請(qǐng)收了。容待事結(jié)之后，再行補(bǔ)報(bào)?！痹瓉?lái)蔣禮早預(yù)備下各行使費(fèi)，以便－場(chǎng)清結(jié)。門上接過(guò)，笑道：“這點(diǎn)小事，還領(lǐng)患么，你二哥太見(jiàn)外了。請(qǐng)將稟帖存下，待我覷個(gè)空兒遞進(jìn)去，不知官那里可說(shuō)明了沒(méi)有？”又回身罵用的三兒，“怎么客來(lái)了許久，也不送茶，你們干什么的？”蔣禮忙道：“我們不吃茶。貴上那里，久經(jīng)說(shuō)明，斷不叫二哥上去碰釘子?！闭氯Ｒ嗳〕龇A帖來(lái)送過(guò)，門上望了望，撂在一邊。
蔣禮等人辭別出來(lái)，扯了章三保到后街地方，先將許家的家人帶來(lái)銀兩拿過(guò)，并在一處，交給章三保，又叫他照－照票去，若有訛錯(cuò)快來(lái)尋我退換。章三保笑道：“票假，你二爺人是不假的?！币?jiàn)對(duì)了數(shù)目，方道了聲有累，分路而去。
蔣禮又邀了許家的人，去會(huì)書差，共享使費(fèi)若干，叫那人回去告訴許春肪，這一款也要對(duì)派的。各事理結(jié)，蔣禮方別了那人回來(lái)。魯朗先得賈子誠(chéng)三百，今日許家又送了五百，甚為歡喜。此時(shí)見(jiàn)章家息詞遞進(jìn)，即批了準(zhǔn)其具結(jié)銷案。
再說(shuō)章三保得了六千銀子，心滿意足?；刂良抑姓f(shuō)知，媽媽也快樂(lè)不盡。章三保道：“這件事，卻多虧了畢先生。若非他將稟詞敘得入情入彀，賈、朱等人不肯善善的出這些，買囑我家息訟?？h里也不能如此易準(zhǔn)及下來(lái)相驗(yàn)，出差提訊等事快而且速，統(tǒng)共三四天即沒(méi)有事了。又得了這么一宗巨款，足夠我們夫妻一世受用。不是我說(shuō)句喪心的話，一個(gè)活女兒恐賣不上這么許多銀兩。仔細(xì)想起來(lái)，皆是畢先生之力，須要重重酬謝他數(shù)百銀子，才對(duì)得過(guò)他?！?br/>
媽媽道：“你不說(shuō)，我正想同你商酌。你說(shuō)謝他數(shù)百銀子，未免過(guò)輕了，輕人即是輕己，況且這個(gè)人，是輕待不得的。只當(dāng)他們少出一千八百，我們也是要行的。我見(jiàn)有一張單頭一千兩銀票，不如拿去謝他。寧可多送些，叫他歡喜；不要叫他爭(zhēng)多厭少的起來(lái)，倒難說(shuō)話?！闭氯ＰΦ溃骸拔乙策@么想，怕的多送了，你舍不得。你既肯了，我有什么不行呢？”便將那一千的銀票撿出，向畢家來(lái)。
到了門首，用手敲門。里面高氏答應(yīng)出來(lái)，開門見(jiàn)是章三保，遂道：“恭喜你章大爺，官司和下來(lái)了?！闭氯Ｅ阈Φ溃骸岸嗝纱笊╆P(guān)切，官司和了。先生在家么？”高氏道：“在家寫東西呢，章大爺請(qǐng)里面坐?！北汶S手關(guān)上門，讓章三保進(jìn)來(lái)。說(shuō)也奇怪，畢世豐真轉(zhuǎn)了財(cái)運(yùn)。自從代章家寫過(guò)稟詞，即接二連三的人來(lái)，尋他寫狀，連日很得了若干筆資。今日又有一家的狀詞，正坐在明間拈筆沉吟。忽見(jiàn)章三保走入，忙起身迎接。章三保先道了謝，方分賓入座。
畢世豐道：“息訟的稟帖，遞過(guò)了？我才從衙門出來(lái)，聞得已銷了案。恭喜你，采頭想必得的不少?！闭氯５溃骸敖酝邢壬１樱殖写罅纱畏鲋?。今日特來(lái)叩謝，另備了點(diǎn)小意思，過(guò)來(lái)孝敬，要望先生包涵笑納?！闭f(shuō)罷，取出那張銀栗，站起身雙手遞過(guò)。畢世豐也起身接了，聽(tīng)章三保說(shuō)的是小意思，料想不過(guò)一二百銀子，口內(nèi)說(shuō)著“足下何必如此多情”，便展開看了一眼，是一千兩。，不由心頭跳了幾跳，猶恐眼岔，再仔細(xì)覷在上面一看，果是一千兩。忙叫高氏收了過(guò)去，復(fù)又坐下道：“這件官司，究竟足下得了多少？倒見(jiàn)惠小弟這許多，卻要請(qǐng)教請(qǐng)教?！?br/>
章三保乜斜著眼，笑道：“不瞞先生說(shuō)，除去各項(xiàng)用費(fèi)，凈落了這些。”便將一只手一豎。畢世豐拍案叫奇道：“真乃足下洪福，我再料不到有如許之多。倒是小弟沾了足下的財(cái)光。章大哥，你是個(gè)好朋友，也不愧我的盡心嘔血助一場(chǎng)?！闭氯Ｒ?jiàn)桌上放著筆硯，知道尚要代人家寫狀，不便久坐，耽誤他正事，即立起作辭。畢世豐道：“今日也不屈留，改日卻要請(qǐng)足下暢敘一天?！闭氯４饝?yīng)了，行出大門，一拱而別。
畢世豐回身，跳至堂前，對(duì)高氏道：“真正夢(mèng)想不到，得此一項(xiàng)酬謝。有趣，有趣。這場(chǎng)買賣，做得快活。”高氏忙問(wèn)道：“到底多少呢？我只認(rèn)得那票上有個(gè)千字，難不成是一千么？”畢世豐喜的將兩個(gè)指頭彈了一下道：“紿個(gè)榧子你吃吃，不是一千，我也不高興到如此。告訴你罷，足兑紋銀一千兩。你說(shuō)快活不快活！”高氏聽(tīng)了，也喜得心癢難撓，合掌當(dāng)空道：“阿彌陀佛！我夫妻們也過(guò)出日子來(lái)了。怪道這兩天，喜鵲不住在屋頂上吱喳吱喳的叫呢，原來(lái)是報(bào)喜來(lái)的。”
畢世豐忙至桌前，將那未完的呈詞，一揮而就，推過(guò)一旁道：“從此我也不做這牢買賣了。有此一千銀子，大可安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)一世快活日月，補(bǔ)補(bǔ)我歷年嘔出的心血罷?！奔磁c高氏計(jì)議，將住的房屋重新修葺整齊。又叫了裁縫來(lái)家，趕著做他夫妻的衣服裙襖，及添置各色應(yīng)用對(duì)象。其余的銀兩，又托親友在城內(nèi)鄉(xiāng)間，買下些市房田地，以作恒產(chǎn)。不上一月工夫，畢家住的穿的，煥然一新，居然是一個(gè)小富人家了。畢世豐又買了一名丫頭服侍高氏，雇了兩名男女仆人，在家伺候。
今日是黃道良辰，早備下豬羊供禮，叩謝天地祖先，邀請(qǐng)各家親友。鬧至更鼓，人眾皆散，他夫妻方對(duì)坐暢飲。現(xiàn)在畢世豐周身新衣?tīng)N履，氣概昂昂，人也胖了多少。，高氏簪珥盈頭，綾絹遍體，更外添了幾分姿色。畢世豐吃到半醉，看著高氏，又想著如今家成業(yè)就，不禁說(shuō)一回笑一回，直至三更才止。收過(guò)殘肴，凈了手臉，夫妻歸房安寢。
畢世豐又取了燭臺(tái)，各處照看燈火門戶?；氐椒恐?，見(jiàn)高氏早卸了妝，脫去外面大衣，坐在牀邊上，解開貼身小衫，將兩只手從胸前伸出，在那里更換睡鞋；露出鮮紅兜肚，淡綠色的底衣，襯著兩彎雪白膀臂，在燈光之下，分外動(dòng)人。畢世豐正值酒酣耳熱之際，不由興致勃然，叫丫頭回至里間套房去睡，自己掩上房門，笑嘻嘻的捱至高氏身旁坐下道：“好簇新的兜肚呀，還虧我那日說(shuō)了你幾句，你才肯帶上的。怎么你平日光著胸口，也不覺(jué)難過(guò)么？”說(shuō)著，伸手來(lái)摸高氏胸膛，如新剝雞頭，堅(jiān)滑膩手，半籠于內(nèi)，半露在外。
高氏天性觸癢，急推開畢世豐的手，笑著側(cè)身閃躲道：“你可放穩(wěn)重些，別要摸手摸腳，叫人怪癢癢的。你說(shuō)我不喜帶兜肚，我那里好意思，也知胸膛高的難看。無(wú)奈這幾年，這遭瘟的奶子忽然挺硬得似石頭一般，不能拘束，饒不著衣服擦了，還是痛的。起先我怕是要害奶了，誰(shuí)知就是這個(gè)病實(shí)在也蹊蹺得很，我亦不解是什么緣故。”
畢世豐笑道：“這不是病，男子無(wú)妻謂之孤陽(yáng)獨(dú)亢，女子無(wú)夫謂之純陰不化。你卻是純陰之氣，郁遏以致凝結(jié)胸前，兩乳堅(jiān)硬。我們夫妻雖常在一處，因子年中衣食不周，那里還想到歡情上去。這么一說(shuō)，我又憶起日前的事來(lái)，章三保半夜里來(lái)央我寫狀，我蹬你醒了好預(yù)備茶水，你即硬栽我那些混話。連你幾年不帶兜肚，不是前日夜間看見(jiàn)，我仍是不曉得，可見(jiàn)一毫別的念頭都沒(méi)得。你還罵我，又說(shuō)我要窮開心可是有的？今日我們不為窮了，可以富開心了。二則你那純陰不化之氣，也可舒散舒散?！?br/>
高氏聽(tīng)了，不覺(jué)紅生兩頰，啐的一口道：“少嚼舌頭罷，被丫頭們聽(tīng)得，是什么意思?！北戕D(zhuǎn)身上牀，掀開了被，脫去底衣，又褪下了上身衣服，一探身睡入被里去了。畢世豐也忙忙脫去衣履，同入衾中。他夫妻多年舊雨，猶勝新婚。
原來(lái)高氏自十八歲嫁到畢家，一年內(nèi)即除了公姑，家道日漸陵替。雖然今年二十六歲，在畢家有八年之久，朝朝思食，夜夜愁衣。在新嫁來(lái)的那一年內(nèi)，尚盡了些夫婦燕好之樂(lè)。后來(lái)這幾年，愁窮還愁不過(guò)來(lái)，甚至日愁到晚，夜煩到明。日間又要做針黹苦活，添補(bǔ)食用，何暇再生他念。此時(shí)平白地頓成小富，公然豐衣足食之家，況且畢世豐與高氏俱在三十上下的人，遼是一對(duì)少年夫妻，素昔又甚睦好，這一宵恩愛(ài)，倍于往日。始算曲盡綢繆，情濃意快。彼此貪戀得孜孜不休，擁抱酣眠。至次早，日上三竿方醒。
他夫妻兩人，起身梳洗。接著，眾親友輪流來(lái)請(qǐng)他夫妻，彼往此來(lái)，款接不暇。大抵人情半多勢(shì)利，當(dāng)畢家窮困之時(shí)，絕無(wú)人來(lái)過(guò)問(wèn)，生恐纏擾；今見(jiàn)畢家重整家園，又來(lái)走動(dòng)，連那疏遠(yuǎn)不通慶吊親友，多相往來(lái)。畢世豐又將祖遺的代書缺分，交結(jié)學(xué)生們掌理。他卻安居樂(lè)業(yè)，自在逍遙。揀那知己的一二親友，約伴去游山玩水，賞月看花。高氏在家，或?qū)ば┽樉€消磨長(zhǎng)晝，或督率女仆丫頭們做些女紅。他夫妻倒無(wú)拘無(wú)束的過(guò)去。
一日，畢世豐早起無(wú)事，背著手在庭階上看童仆們澆灌盆中花草。見(jiàn)男仆上來(lái)回道：“聞得明日章三爺家大姑娘出殯，據(jù)說(shuō)合城的官紳，與他家往來(lái)過(guò)的，都去走送。又置備了幡幢儀仗，沿途甚為熱鬧。大爺明日可去不去？”畢世豐道：“怎么好不去呢！你去備一份上等祭禮，明早隨我去拜吊?！蹦衅痛饝?yīng)下來(lái)。畢世豐即至房?jī)?nèi)，告訴高氏，專待明日清晨前去。未知章三保家出殯，怎生熱鬧，且聽(tīng)下回分解。
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