任天然想了一夜，把那宦情頓冷。早上起來(lái)說(shuō)同他哥哥冷然商量道：“我不引見(jiàn)了。”冷然問(wèn)起緣故，任天然把前天夜里的夢(mèng)境，昨天夜里的想法，同他哥哥說(shuō)了一遍。任冷然道：“不做官倒也很好，你還是把家眷接回京里。還是回安徽原籍？
我看上海是不宜久住的，九江也不好?！比翁烊坏溃骸熬├镞@個(gè)地方，除掉要做官，那是沒(méi)法，不為爭(zhēng)名，何須居朝？安徽原籍那些本家也久不往來(lái)，我也不想回去。上海是養(yǎng)不起的。
九江也是暫時(shí)耽擱。倒是前回吳伯可親家約我到泰州去了一趟，我看樸而不陋，偏而不僻，薪米鮮菜無(wú)一不廉。吳伯可說(shuō)他厘差交卸之后，家眷就搬住在泰州。我也想去與他結(jié)鄰，看有相鄰田產(chǎn)略為置點(diǎn)，課耕垂釣亦饒樂(lè)趣。哥哥索性恬淡，何妨拋卻這個(gè)冷官，同到那里去住呢?！比卫淙坏溃骸拔疫@么一大家人家，談何容易搬動(dòng)。孩子們又在這邊學(xué)堂里，我在京住久了，只算一生沒(méi)有出過(guò)京，安土重遷，也不再動(dòng)。我本沒(méi)有心腸去做官，所以京察也輪不到我，也不想。好在我這衙門(mén)也很消閑，就這么半仕半隱的，混著罷。你既說(shuō)泰州好就住在那里也可，我也聽(tīng)見(jiàn)朋友們談過(guò)，那是魚(yú)米之鄉(xiāng)，等你把家眷田房安頓好了，仍可不時(shí)出來(lái)游玩的。轉(zhuǎn)瞬，鐵路完工往來(lái)更便，?？傻骄├飦?lái)看看我，上上墳，比那做官總要自由些?！比翁烊挥值胶宛B(yǎng)田那里，把這不引見(jiàn)的主意告訴他。和養(yǎng)田道：“你很高尚，好在你是個(gè)候選官，遲早出山，皆可自便，將來(lái)也還是可進(jìn)可退的地步。不過(guò)人皆學(xué)了你，那辦事的人就少了。
保則飄去之譏，你是不免了的，我也夠不上替國(guó)家留意人才，只好各行其志罷?！比翁烊坏饺丈枪苁碌恼f(shuō)：“因?yàn)橛惺乱然啬弦惶?。”意思想要把那指款退回。那管事的說(shuō)：“這可不能，你遲早總要引見(jiàn)的，又何必退呢？”任天然道：“我引見(jiàn)不引見(jiàn)可不定?！蹦枪苁碌牡溃骸澳阋木枭趺?，還做得到，退是不能的。”任天然想了想，道：“或者替二小兒捐個(gè)通判職銜，考個(gè)供事?，F(xiàn)在要改章，不知找人代考代當(dāng)差做得到做不到？”那管事的道：“我替你打聽(tīng)打聽(tīng)，看明天回信罷。其實(shí)天翁就引了見(jiàn)，出去不是很好？”任天然道：“就費(fèi)心打聽(tīng)打聽(tīng)，我是一時(shí)不引見(jiàn)的?！贝卧?，那管事的來(lái)說(shuō)：“還可做得到?！比翁烊痪蛯⑷瓮ǖ哪隁q優(yōu)歷開(kāi)了與他，款子還多，又自己捐了一個(gè)二品銜，也真算未能免俗。任天然在他哥哥家里過(guò)了萬(wàn)壽，就收拾行李到各處辭行，見(jiàn)了梁大師只好推說(shuō)：“接到九江家信，有要事催促速歸，明年再來(lái)引見(jiàn)?！?br/>
梁培師道：“其實(shí)引見(jiàn)后出去最好，明年卻不可再遲。像閣下這種年紀(jì)，正是為國(guó)家效力的時(shí)候，不可自耽安逸?！比翁烊灰仓坏梦ㄎǘ恕＜任匆?jiàn)，那些別敬之類，自不必送，倒也省了許多。揀了動(dòng)身的日期，和養(yǎng)田在家里弄了幾樣菜，替他餞行。恰是個(gè)禮拜，任達(dá)也從學(xué)堂回來(lái)，上房里吃的，也甚是天倫之樂(lè)。任天然吩咐任達(dá)說(shuō)：“我上車的那天，你也不必請(qǐng)假來(lái)送，只要好好用功，不必講究這些虛文?！比芜_(dá)也就應(yīng)了。
動(dòng)身的前一天，任冷然也以家宴餞行，并且叫了大鼓書(shū)熱鬧了一晚。任天然坐火車到了天津，耽擱了兩天，坐了安平輪船回滬，宦海鐘·8·卻值賽金花剛從刑部出來(lái)，殺羽南歸。任天然同他本來(lái)認(rèn)得，彼此招呼了?？此莾深a微窩，雙瞳點(diǎn)漆，想他憔悴如此，尚有這般風(fēng)致，當(dāng)那盈盈十五之時(shí)，真?zhèn)€要傾城傾國(guó)呢。船中無(wú)事，同他細(xì)說(shuō)。從前隨侍出洋的風(fēng)景，再淪孽海的苦衷，又說(shuō)到那年狂寇鴟張，聯(lián)軍深入，他在那槍林彈雨之中，談笑而動(dòng)敵帥，頤指而策番奴，飄零鶯燕，固賴他作個(gè)金鈴，即貴倨王公，也都靠他為一枝明杖。這回羈身墜獄，對(duì)簿秋曹，世態(tài)炎涼，人間甘苦他也算無(wú)不備嘗。照他這種俠骨奇情，不但比那古來(lái)的蘇孝薛濤，只以歌舞詩(shī)詞傳為佳話者，不可同年而語(yǔ)。
就是比那些紆青拖紫的貴人、弄月嘲風(fēng)的名士、碌碌終身，紋紋沒(méi)世，也就有上下床之別，將來(lái)自必為一代傳人。那位殿撰公，得附賓邊裙角，永垂不朽，不可謂非萬(wàn)分之牽。途中有此艷友，自不寂寞。不覺(jué)已到上海，所住四馬路上的吉陸樓，叫家人押著行李，自己先坐車到，樓主是熟人，就開(kāi)了官房，陪著談了一刻，家人把行李押到。任天然正預(yù)備去看顧媚香，阿銀已拿著顧的片子來(lái)請(qǐng)。任天然道：“你怎么曉得的？”阿銀道：“一個(gè)相幫，在巷口看見(jiàn)你的二少爺押著行李，就跑回來(lái)報(bào)說(shuō)‘任大人來(lái)了?！壬痛咧襾?lái)，怪你不先到他那里去呢?！比翁烊坏溃骸拔也诺綐欠?，因?yàn)榈刃欣睿簿鸵獊?lái)的?！?br/>
當(dāng)下就同著阿銀一齊到了媚香那里。媚香見(jiàn)面心里歡喜非常，嘴里卻一句也說(shuō)不出，只說(shuō)了句：“你去了這幾個(gè)月，人家節(jié)后，就望你回來(lái)?！比翁烊坏溃骸安荒芩憔?，我要引見(jiàn)，那還不能就出來(lái)呢？”這天就在那里偎倚半日，也沒(méi)有能夠去看朋友。媚香陪著吃了晚飯，出了幾個(gè)堂策，都是一轉(zhuǎn)就回，十一點(diǎn)多鐘，開(kāi)了稀飯，打了烊，阿銀也回去了，媚香問(wèn)任天然道：“你回來(lái)了，我們的事情幾時(shí)辦？”任天然笑道：“我已經(jīng)不做官，就要回家耕田去的人，你嫁我還有甚么意思？前回的話不如算了罷?！泵南懵?tīng)見(jiàn)這話，也不回言，站起來(lái)跑到床上躺著，嚶嚶啜泣。任天然趕緊跑了過(guò)來(lái)說(shuō)：“你不要著急，我是為你打算的?！泵南愕溃骸澳悴蛔龉伲鸵形也患弈?，我難道因?yàn)槟闶莻€(gè)官，我才要嫁你么？我要專為的是官，上海做官的人多得很，我不曾嫁？何以專要嫁你呢？你說(shuō)不做官就不討我，難道你不做官，你家太太也就不做你的太太了么？我是總拿你當(dāng)自己的人?！闭f(shuō)著又哭了。任天然低身下去，偎著道：“你不用這樣，我不過(guò)同你說(shuō)了玩的，你怎么認(rèn)起真來(lái)?！?br/>
媚香道：“你甚么話可以玩得，你想你才說(shuō)的話，怎不教人傷心呢”任天然道：“你起來(lái)，我們好好的商議著辦，可好？”
媚香這才坐起來(lái)，說(shuō)道：“過(guò)了八月節(jié)，我本想把牌子收了的，我娘說(shuō)，住在這個(gè)地方，不掛牌子算甚么呢？若要另住，曉得你出來(lái)總要找公館，何必多一番搬動(dòng)呢。節(jié)后這兩個(gè)月，我連熟客都沒(méi)有讓人家來(lái)吃花酒，眼巴巴的盼著你，還說(shuō)那些話，叫人家怎么不慪氣。今兒遲了，你路上也辛苦，好好的睡罷，明兒可得同我的娘談定了，早點(diǎn)辦，不要再叫我著急。”
任天然笑道：“我在這里也是陪你睡，你嫁了我也是陪你睡，我來(lái)了你還有甚么急呢？”媚香道：“你這個(gè)人，我急的是這個(gè)么，我進(jìn)了你的門(mén)，我這心事才得定，你再慪我？”任天然道：“不慪你！不慪你！我們睡罷?！眱扇耸帐熬蛯?，那久別重逢的例話，做書(shū)的也不去敘他。次早，任天然到各處走了走。
王夢(mèng)笙道：“我月內(nèi)正想回去走走，很盼你來(lái)，你幾時(shí)引見(jiàn)的，怎么沒(méi)有看見(jiàn)諭旨？”任天然道：“我沒(méi)有引見(jiàn)?！蓖鯄?mèng)笙道：“那么你怎么出京的呢？”任天然道：“我在京里看看那些情形，覺(jué)得這官?zèng)]甚做頭，所以就跑了出來(lái)?！蓖鯄?mèng)笙道：“你這見(jiàn)解也不錯(cuò)?！比翁烊痪图s夢(mèng)笙晚上到媚香那里吃酒，說(shuō)：“我已經(jīng)約了通甫、大錯(cuò)、韻花、志游，請(qǐng)老弟早點(diǎn)去，同媚香的娘把那件事談?wù)劊拖朕k了?！蓖鯄?mèng)笙道：“這媒人我來(lái)做，但是要好好的謝媒呢?！比翁烊挥秩タ催_(dá)怡軒，見(jiàn)他房里有個(gè)極聰秀的小官，正要問(wèn)他是誰(shuí)，達(dá)怡軒已叫他過(guò)來(lái)行禮，叫老伯，說(shuō)：“這是第三個(gè)小兒，名叫元超。我前回帶了來(lái)，也同你們二世兄在一個(gè)學(xué)堂里。今天是他的生日，所以叫他出來(lái)玩半天的。”任天然看著甚是歡喜，拉著他手，問(wèn)他：“幾歲？”
他說(shuō)：“十二歲?！比翁烊挥滞劻藘删?，托他帶信叫任通，明兒午后請(qǐng)假到吉陸樓來(lái)。他也應(yīng)了。任天然同達(dá)怡軒晚上吃酒，坐了一刻也就回到顧媚香家里。剛剛坐下，王夢(mèng)笙也來(lái)了，見(jiàn)了媚香望他笑著說(shuō)道：“你今天怎么請(qǐng)請(qǐng)我？”媚香道：“不是今天請(qǐng)你吃酒？？王夢(mèng)笙道：“那是他請(qǐng)的，不能算，要你自己請(qǐng)請(qǐng)我?！泵南愕溃骸敖形以鯓诱?qǐng)你呢？”王夢(mèng)笙道：“你是要做如嫂的人，那些吃饅頭吃餃子的話，我也不敢亂說(shuō)。你現(xiàn)在好好的親自倒碗茶我喝喝，回來(lái)上了席，再好好的唱枝昆曲我聽(tīng)聽(tīng)，就是了。”媚香就趕緊拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送與王夢(mèng)笙，王夢(mèng)笙道：“媚香真是可人?！本驼?qǐng)了他娘來(lái)同他談定二千塊，一切在內(nèi)，另外二百塊子下腳。任天然就托他找房子，王夢(mèng)笙道：“不如就在我那邊罷，我那右首一個(gè)閣子，雖不大，還軒敞，好在你也不久住的，我也再等你幾天，一同回江西去罷?！比翁烊徽f(shuō)：“甚好！甚好！”揀了十二月廿六的吉期過(guò)門(mén)，也不必用甚么轎子，還是馬車過(guò)去最好。
大家商定，天已不早，就去催客。曹大錯(cuò)已先來(lái)了，不多時(shí)客已到齊。任天然又添請(qǐng)了袁子仁，請(qǐng)他預(yù)備二千二百塊子，明日交與媚香的娘。袁子仁望著媚香說(shuō)：“恭喜！恭喜！”媚香倒有點(diǎn)不好意思。上席之后，媚香果然唱了樓會(huì)的兩枝《賴畫(huà)眉》。
王夢(mèng)笙望著媚香道：“你今天真是驀地相逢，喜欲狂了?！泵南阃恍Α４稳瘴绾?，任通到棧里見(jiàn)了任天然，說(shuō)：“暑假考成，已升入頭班。”這兩天自然是大家輪流相請(qǐng)，到了佳期因?yàn)榈胤叫。坏靡蛔揽?，好在就是這幾個(gè)熟人，也叫了任通回來(lái)，見(jiàn)了禮。里頭卻是警文款待媚香。上海鋪設(shè)房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。
到了冬月初間，任天然、王夢(mèng)笙各帶了如君，同回九江。
臨上船的時(shí)候，任天然還同了顧媚香到他娘那里轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。母女兩人談了一會(huì)，自不免灑淚而別。他娘說(shuō)：“我也要另搬，這房子已轉(zhuǎn)租，給蘇州新來(lái)的一個(gè)先生?！比翁烊?、顧媚香到了船上，王夢(mèng)笙、警文已早上船。不多兩天到了九江。王夢(mèng)笙同著警文回他丈人家里。任天然帶了顧媚香，到家見(jiàn)了和氏夫人，參拜如儀。和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。佩云小姐同任逖都來(lái)見(jiàn)了。任天然說(shuō)起不做官的話，和氏夫人道：“我前回勸你，就這道臺(tái)也不必去做，你還不聽(tīng)，這回你也想穿了。
你來(lái)信說(shuō)要住泰州，我想也很好，吳親家也在那里，我也先要看看媳婦呢?！庇謫?wèn)愛(ài)姐兒近來(lái)長(zhǎng)的好不好？達(dá)兒同他大約總還配對(duì)。任天然道：“怎么不配對(duì)，兩個(gè)小夫妻要好得很，同我和你當(dāng)日的情形也差不多?！焙褪戏蛉说溃骸拔覜](méi)看見(jiàn)當(dāng)著這些兒女，還拿我開(kāi)心?！闭f(shuō)的合家皆笑。和氏夫人又道：“你出去討了個(gè)姨娘，我在家里卻替你定了個(gè)媳婦?！比翁烊坏溃骸澳且患业?？逖兒才這點(diǎn)點(diǎn)，怎么就替他定親？”和氏夫人就望著佩云小姐道：“你抱來(lái)與爹爹看。”佩云小姐就跑到東面廂樓，抱了一個(gè)剛滿月的小姑娘來(lái)。任天然看長(zhǎng)的倒也粉妝玉琢的，忙問(wèn)道：“這是那里來(lái)的？”和氏夫人道：“這是你貴前任臬臺(tái)大人的小姐?！比翁烊坏溃骸半y道是范星圃的遺腹女兒？”和氏夫人道：“可不是！你雖然同他老子不大合式，我可看他的娘實(shí)在好，雖是個(gè)沒(méi)有正名收房的丫頭。聽(tīng)見(jiàn)他老爺不在的信，就要尋死，我聽(tīng)海家姨太太說(shuō)起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸祝他說(shuō)他活，必得要求那位把他老爺?shù)撵`柩扶回來(lái)。他那房東倒也好說(shuō)，是愿意去。他就在銀號(hào)里取了二百銀子，托他去。前幾天才盤(pán)到的。我看他沒(méi)人照應(yīng)，把他接過(guò)來(lái)，只望他養(yǎng)個(gè)兒子，那知還是個(gè)女兒。生下來(lái)我就安慰他說(shuō)：‘這也好，就定托我們逖兒罷?！f(shuō)：‘只怕我們老爺不肯要?！艺f(shuō)：‘這也不至于?！忠彩俏胰〉?，叫做貽芬。你看這個(gè)媳婦要不要？”任天然道：“你肯做這種事體，那是好極了，我同范星圃也沒(méi)甚么不對(duì)，不過(guò)因?yàn)樗龉俚男奶珶?，氣焰太甚，不大敢同他親近。今兒他身后如此，只此遺后孤星，我那有不看顧他的道理。我正要訪問(wèn)他，因?yàn)榉缎瞧缘陌研指拭C臬臺(tái)賈端甫，在京里抄出來(lái)一張范星圃的遺囑，托我交與他。這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他弄回來(lái)?，F(xiàn)在既如此，那是很好?！本驼?qǐng)這位范家的姨太太走了過(guò)來(lái)。任天然看他也不過(guò)二十左右的光景，長(zhǎng)的也還端整。
見(jiàn)了禮，任天然就說(shuō)道：“你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來(lái)，在京托我奉交的?！闭f(shuō)著就到房里，在官箱內(nèi)把賈端甫交的那張遺囑取了出來(lái)。和氏夫人曉得他識(shí)字不多，就接過(guò)來(lái)念與他聽(tīng)。那姨太太聽(tīng)著不由的珠淚紛紛。因?yàn)樵谌渭也豢峡蕹雎晛?lái)，那聲音也就咽咽的止不住，念完了說(shuō)道：“我自從跟我們太太陪嫁過(guò)來(lái)，我們老爺沒(méi)有拿我當(dāng)下賤的人看待，我吃那苦是應(yīng)分的，他到臨死還記著，叫我怎負(fù)他？現(xiàn)在只求任大人想法子，派個(gè)人跟著我，把我們老爺太太的靈柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。”任天然道：“我們太太才說(shuō)，已經(jīng)同你生的小姑結(jié)了親，那是頂好的。我本想帶著家眷去逛逛西湖，這就順便送你們老爺太太的靈柩?；厝ノ覀冾A(yù)備住到泰州，你無(wú)人照應(yīng)也就跟我們?nèi)ネＤ軌蛟诤贾菡业侥銈兝蠣數(shù)谋炯?，過(guò)繼一個(gè)兒子那就更好了?！苯庖烫溃骸叭未笕丝线@樣相待，我們老爺在九泉之下也感激的，我這里先謝謝?！闭f(shuō)著就跪下去，任天然趕緊叫和氏夫人來(lái)拉，已經(jīng)磕了兩個(gè)頭。又同顧姨太太見(jiàn)了禮。王夢(mèng)笙同警文也過(guò)來(lái)聚了兩回，不久就回廬陵去了。任天然寫(xiě)信托吳伯可找房子，在九江過(guò)年，接到回信說(shuō)房子已經(jīng)找穩(wěn)，在陳家橋二月半邊。任天然就帶著家眷同那范家姨太太，撫了范星圃夫婦的靈柩，到了上海。把靈柩先盤(pán)過(guò)船，人卻都在長(zhǎng)發(fā)棧暫住，當(dāng)晚就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不過(guò)和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放馬車去把媚香的娘接了來(lái)。和氏夫人見(jiàn)他人甚和厚，也頗看得起，留他同吃大餐。媚香母女相見(jiàn)，自然要敘敘別情。他娘看見(jiàn)嫡庶相安，也甚歡慰。吃了大餐又到天仙去看了戲，然后回棧。次早叫人到梵王渡學(xué)堂，把任通同達(dá)怡軒的兒子一齊接了來(lái)，和氏夫人帶他們逛了張園、愚園，在長(zhǎng)樂(lè)樓吃的晚飯，叫馬車送他兩個(gè)回學(xué)堂。他們?nèi)耘f去看戲，晚上和氏夫人私自問(wèn)佩云小姐：“這達(dá)少爺好不好？替你定了他要不要？”佩云紅了臉，不肯說(shuō)，那神氣之間卻甚愿意。和氏夫人同任天然說(shuō)。次日，達(dá)怡軒請(qǐng)任天然在張寶琴家吃酒，任天然叫了個(gè)同慶里的花素芬也狠溫婉，是張寶琴薦的。席間任天然就同達(dá)怡軒當(dāng)面提親，達(dá)怡軒說(shuō)未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是請(qǐng)?zhí)麄骷t，達(dá)怡軒也用了一對(duì)金如意簪壓帖。任天然又同著全眷及范家姨太太逛了紡織廠、繅絲廠、造紙廠、自來(lái)水廠，又游了一次龍華。正是桃花大開(kāi)的時(shí)候，風(fēng)景甚佳。耽擱了有七八天才開(kāi)船，是戴生昌拖送的。
到了杭州，借了江西知府唐府上一個(gè)湖莊暫祝把范星圃夫婦的靈柩，扶到他原配夫人的墳上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一個(gè)龍鐘老翁是范星圃的叔輩，孤身一人，竟無(wú)從替他立繼。杭州辦葬很費(fèi)工夫。為這葬事在杭州住了有兩個(gè)多月。那孤山岳墳、三潭印月、平湖秋月、張祠、左祠、蔣祠、高莊、凈寺、靈隱、韜光城、隍山這些名勝，和氏夫人、顧姨娘、佩云小姐無(wú)不暢游。范家姨太太為料理葬事，有好幾處皆未能到，事畢雇了一個(gè)七艙南灣，卻不用輪船拖帶，過(guò)嘉興逛了落帆亭、煙雨樓，過(guò)蘇州逛了光邱、怡園、留園，過(guò)無(wú)錫逛了黃浦墩、慧泉山，過(guò)鎮(zhèn)江逛金焦二山，過(guò)揚(yáng)州逛天寧寺、史公祠、小金山、平山堂。這幾個(gè)月里，佩云小姐已跟顧媚香學(xué)會(huì)了幾枝昆曲，洞簫也學(xué)會(huì)了。每逢山明水秀的地方，月白風(fēng)清的時(shí)候，就互相吹唱一曲，真有飄飄欲仙之意。到了泰州進(jìn)了新宅，同吳伯可那邊自然內(nèi)外皆互相過(guò)訪。吳太太也叫他女兒慧娟見(jiàn)了婆婆，也狠和順大方。隔了幾時(shí)，任天然在白米左遷置了幾百畝田，又在海安典當(dāng)里拼了點(diǎn)股分，要想搬到白米鄉(xiāng)下去住，問(wèn)大家愿不愿意？大家都喜歡，那逖兒更吵著說(shuō)：“我會(huì)放牛！”近來(lái)這逖兒竟是他丈母范家姨太太領(lǐng)著，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米鎮(zhèn)買了一所房子，重新改造改造。門(mén)前臨水種了十幾株垂楊，連著大門(mén)一帶矮墻里邊，一個(gè)大院子五間正房，前后房皆極敝亮。西首小小的三間廳，后邊一個(gè)船廳，東首卻有一個(gè)支港，就引著那水開(kāi)了一個(gè)塘，種了些荷花，臨水造了一帶書(shū)房，均用的飛來(lái)椅。正房后面又是一進(jìn)五開(kāi)間，比正房房間略淺。東首另有一所小小的三間，兩廂房就與范家姨太太居祝這進(jìn)院墻之外，就是廚房，那邊有個(gè)后門(mén)。出了后門(mén)一個(gè)大菜園?？课魇椎淖隽司掌?，另有個(gè)門(mén)可通船廳，靠東首造了兩間佃房，兩間石角房?？恐筮M(jìn)住屋造了幾間倉(cāng)。再后面是一片竹林，卻是本有的。和氏夫人同著媚香、佩云小姐無(wú)事就自己去摘菜、澆花。范家姨太太有時(shí)也跟著玩玩。卻只有佩云天足，走的爽快。任天然也常去看著耕田，學(xué)著釣魚(yú)。任逖是放了學(xué)就在菜園里跑，看見(jiàn)牛就攀著角騎了上去。范家姨太太也在附近置了幾十畝田。又隔了一年，任通在梵王渡學(xué)堂卒業(yè)，回來(lái)完了姻。剛滿月，任天然接到管通甫的信，說(shuō)是保子良觀察賞了四品京堂，放了英國(guó)欽差，奏調(diào)鄭琴舫作參贊，鄭琴舫卻保了任通去當(dāng)翻譯，問(wèn)他愿不愿？
任天然父子大喜，就趕緊復(fù)了信，親自送任通到上海，媚香因?yàn)樽阍虏荒茈S去。
任天然到了卻好欽差出京，也彼此拜往應(yīng)酬了幾天，送欽差動(dòng)了身。任天然因年余不到上海，大家留著盤(pán)桓盤(pán)桓，在花素芬那里也住過(guò)幾夜。此時(shí)正是九月，達(dá)怡軒已討了張寶琴，仍住在上海。這天，畢韻花邀他們到雙鳳堂看菊花山。任天然同花素芬說(shuō)起，花素芬說(shuō)：“你去喊個(gè)移茶，我替你挑個(gè)人?！?br/>
任天然道：“那我可要住夜的。”花素芬道：“那管你呢?！?br/>
到了雙鳳堂，果然替他挑了一個(gè)叫做藍(lán)才保。任天然看他雖然是個(gè)鳳騷態(tài)度，卻還有點(diǎn)閨閣規(guī)模。想來(lái)是個(gè)大家出身，心中頗為詫異。達(dá)怡軒叫的一個(gè)叫霍雙玉，一張小園臉兒，也覺(jué)得似乎在那里見(jiàn)過(guò)。兩人說(shuō)起互相猜度，達(dá)怡軒道：“管他呢！
今天我們預(yù)備幾塊錢住在這里，這個(gè)迷團(tuán)就破了?！比翁烊粏?wèn)那藍(lán)才保，細(xì)詰家世，說(shuō)是廣東人姓譚，老子也做過(guò)藩臺(tái)，因?yàn)樯狭艘粋€(gè)小家人的當(dāng)，有了肚子逃到上海，被他賣到這堂子里的。任天然才曉得，就是那想他三千銀子沒(méi)有到手，把他無(wú)故撤任的那位譚方伯的令媛。這一夜風(fēng)流，也算替他老翁消除冤債，思之不禁悚然。第二天，問(wèn)起達(dá)怡軒，才知那霍雙玉就是要廉訪的愛(ài)姬小雙子，兩人不勝浩嘆，不再去問(wèn)津。那兩個(gè)還以為他們是向來(lái)在書(shū)寓里走慣的，不肯常到這公二堂小走動(dòng)，不知他們卻別有感慨。
任天然玩了一個(gè)多月回到泰州，媚香已舉一男，取名任遲號(hào)叫季緩。任天然同媚香說(shuō)起張寶琴嫁了達(dá)怡軒，媚香也狠代為歡慰。又同和氏夫人談到譚藩臺(tái)的小姐流落在公二堂子里，和氏夫人道：“我看著這些做官的，實(shí)在可怕，所以才勸你急流勇退。”這年冬天，任達(dá)來(lái)書(shū)已得一子，他也進(jìn)了高等學(xué)堂。
又隔了三年，任通回一居然保了一個(gè)四品銜分省同知。任天然因他年紀(jì)太輕，不讓他出去稟到。正在家中閑坐，忽接到達(dá)怡軒、王夢(mèng)笙兩人來(lái)信，說(shuō)九南鐵路告成，夢(mèng)笙已可卸肩，約他帶著如君同到上海小聚，幾時(shí)再去游那嵩岳。并說(shuō)兩人同住永吉里，房屋甚寬大，懸榻以待。任天然甚為高興。那遲兒斷乳之后，因?yàn)榈漳赶矚g，倒不甚戀他親娘，也就留在家中。任天然帶了媚香同到上海，徑到夢(mèng)笙、怡軒的公館同祝這三位姨太太久別重見(jiàn)，自然也有一番歡慶。任天然又去拜了那班熟朋友，爭(zhēng)著要替他接風(fēng)。這天卻是曹大錯(cuò)請(qǐng)?jiān)跅钛嗳缂?，席間還是這些熟人，叫的倌人，日子久了自必有些更換。
書(shū)已快完，那無(wú)關(guān)緊要的也不再去鋪敘。管通甫卻因文亞仙新近嫁了人，叫的是他侄女兒文媛媛。聽(tīng)見(jiàn)他們叫任大人，他就問(wèn)道：“任大人你從那里來(lái)的？”任天然道：“我打泰州來(lái)的?！蹦俏逆骆虏恢挥X(jué)說(shuō)了句有個(gè)任仲澈，說(shuō)到這里一想不好，趕緊縮祝任天然道：“你問(wèn)他怎的？”文媛媛也不敢響。管通甫道：“哼哼！你這可闖了禍了，你曉得任仲澈是任大人的甚么人？”文媛媛低低的問(wèn)道：“可是他的少爺？”
管通甫道：“怎么不是？”文媛媛又問(wèn)管通甫道：“可要緊的?！?br/>
任天然就接口道：“怎么不要緊？我回去要打他手心的，不但要打他還要打你的呢?！惫芡ǜ屠逆骆碌氖值溃骸罢?qǐng)打?！?br/>
任天然道：“我這回不打，等他到了我家里再打不遲?！蔽逆骆侣?tīng)了說(shuō)道：“可是真的，那么情愿先打了我，可要到任大人家里去的?！比翁烊坏溃骸澳阍趺纯先?，我是個(gè)鄉(xiāng)下人?！蔽逆骆碌溃骸拔也还?，我是一定要到任大人家里去的了?！蓖鯄?mèng)笙道：“你娘也不肯?！蔽逆骆碌溃骸爸灰醮笕苏f(shuō)一說(shuō)，我娘沒(méi)有不肯的。管大人在我家里請(qǐng)你們幾位大人，王大人替我說(shuō)說(shuō)罷?！辨罩芡ǜΓ骸懊魈炀驼?qǐng)！”管通甫道：“這才奇怪，你想嫁任二少爺，卻叫我請(qǐng)客，我才不冤，我還要吃醋呢？”
文媛媛道：“我同你是規(guī)規(guī)矩矩的，你有甚么醋吃？”管通甫道：“那么你同任二少爺是不規(guī)矩的了？”文媛媛紅了臉要哭，管通甫只得答應(yīng)了才罷。第二天，主客到齊偏偏他娘有事出去，等到坐了半天席，他娘才來(lái)，他一見(jiàn)面就說(shuō)：“娘你同王大人說(shuō)（口虐），再一會(huì)，臺(tái)面要散了?！彼镎f(shuō)道：“我沒(méi)看見(jiàn)過(guò)你這同瘋子一樣的，要是做了人家的討人，豈不被人家打死？”
就向王夢(mèng)笙道：“他今天早上就追著我，王大人可以做做好事，同任大人說(shuō)說(shuō)罷。”任天然道：“可以是沒(méi)甚不可以，但是同我說(shuō)有甚么用呢？”文媛媛道：“怎么沒(méi)用？”任天然道：“我答應(yīng)了，還要我們二少爺愿意，還要他的少奶奶愿意，這件事是要大家愿意才行的。譬如我想討素芬，我倒愿意，他不，也是沒(méi)法?！被ㄋ胤业溃骸澳阌殖渡衔?，我?guī)讜r(shí)說(shuō)過(guò)不愿意的，我前回倒同你商量，你說(shuō)家里有媚香，叫我在外頭陪陪你，不必定見(jiàn)跟到家里，我才暫時(shí)不談的。既然你說(shuō)我不愿意，我今天回去就除牌子?！比翁烊悔s緊招陪道：“是我說(shuō)錯(cuò)，算我不愿意，不怪你。”文媛媛道：“我只要任大人你答應(yīng)一聲，二少爺?shù)氖?，你不要管，那在我?！比翁烊坏溃骸拔揖痛饝?yīng)好不好？”
文媛媛道：“你要給我點(diǎn)東西做過(guò)憑據(jù)，我才好同二少爺說(shuō)呢?！?br/>
任天然被逼不過(guò)，只得說(shuō)道：“我身邊沒(méi)有，你明兒到我公館里再與你罷。但是我家那個(gè)姨太太脾氣大得狠，你可要小心，一個(gè)不好，他就要打的?！被ㄋ胤业溃骸安灰?tīng)他，那媚香阿姊好得狠呢，連他家太太都是再好沒(méi)有。那年過(guò)上海叫我去玩了兩三天呢?！蔽逆骆碌溃骸拔乙猜?tīng)說(shuō)媚香阿姊最好的?！彼潞ｇ姟?·娘說(shuō)道：“你想嫁任二少爺，怎么好叫媚香阿姊呢？”文媛媛臉一紅道：“那么叫阿姨罷。”席散王夢(mèng)笙、達(dá)怡軒、任天然回到家里，三位姨太太正在一處談心，他們都是同自家弟兄一樣，沒(méi)甚避忌的，一齊進(jìn)來(lái)說(shuō)起文媛媛的事，大家都笑，媚香道：“我們老爺那一回帶著他二少爺?shù)轿壹襾?lái)，第二次到上海又帶著他大少爺?shù)轿壹襾?lái)，已經(jīng)少見(jiàn)的了。這回索性自家替少爺在堂子里定姨太太，更是上海灘上沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的事。”次日午后，文媛媛來(lái)了。媚香也甚愛(ài)他。警文、張寶琴也都說(shuō)好。
媚香取了一個(gè)羊脂玉的雙魚(yú)與他說(shuō)：“這是當(dāng)日任大人與我的，現(xiàn)在送了你罷?！蔽逆骆職g欣，拜受而去。后來(lái)，任仲征究竟討了文媛媛沒(méi)有，這部書(shū)上也就不去敘他。有高興做續(xù)漏的人，讓他再去做罷。
隔了幾天，三人收拾動(dòng)身，去游嵩岳。上船的這天，三位姨太太都在萬(wàn)年壽吃了番菜，在群仙看戲。江志游、冒彀民、曹大錯(cuò)、畢韻花、祝辰康、管通甫，在長(zhǎng)樂(lè)意替他們?nèi)还T。
八點(diǎn)鐘入座，淺斟細(xì)酌，吃的功夫最久，席間管通甫說(shuō)道：“我們逍遙海上已覺(jué)得是地闊天空，然而尚須終日的忙忙礫礫，做那些無(wú)味的事，離不開(kāi)這個(gè)地方。像你們?nèi)粧亝s了紫綬緋魚(yú)，做了個(gè)閑云野鶴，各攜艷侶到處遨游，真要算個(gè)地行散仙了?！苯居蔚溃骸疤煜碌娜?，心地果能干凈，仕隱皆可裕如，我不受人的束縛，人自不能束縛我，其權(quán)原操之在己。”冒彀民道：“唉！狐鼠憑城，趨麟匿影，燕雀巢幕，鸞鶴高翔，那是自然的道理，不過(guò)醉夢(mèng)者自知竊位，明哲者專事保身，試問(wèn)這四萬(wàn)萬(wàn)同胞更有何人援手，怎能破除障礙，爭(zhēng)脫藩籬，還我天之權(quán)，一享人生幸福呢？”王夢(mèng)笙道：“我們這幾個(gè)人既乏長(zhǎng)才，又無(wú)大志，即使不見(jiàn)機(jī)而作，也不過(guò)隨渡逐流，自知無(wú)補(bǔ)于世，無(wú)益于人，所以才作這個(gè)生計(jì)思想的。”冒彀民道：“我也曉得你們幾位，是一腔熱血滿腹，牢騷揮灑，無(wú)從險(xiǎn)難遣轉(zhuǎn)，把那激烈化為和平，悲歌易為嘯傲，斬關(guān)撤手忽淚抽身，以迷花醉月之情，寓醇酒婦人之意，接與薦蕢，乃天下熱腸人，劉鐘陶杯真千古傷心事?！辈艽箦e(cuò)道：“你想他們既不能踢翻鸚州，搥碎黃鶴樓，放出那破壞的手段，又不能掃除明鏡臺(tái)，悟徹菩提樹(shù)，練就那寂滅的胸襟，具此性靈生此世界，除掉怡情風(fēng)月，放浪江湖更叫他們做些甚么事業(yè)呢？”畢韻花道：“赤松長(zhǎng)逝，青田見(jiàn)疑，射虎不封，騎驢終老，載稽簡(jiǎn)策，從益唏噓，曠古已然，于今為烈，我所以秉這枝秀筆者，半笏殘骨，只做個(gè)花國(guó)董狐，酒場(chǎng)柱史，不使那盛衰興廢的事繞我筆端，就是為此?！弊ｉL(zhǎng)康道：“天下事窮則變，變則通，這是必然之理，你看這地球繞那日輪豈是容易的事？并沒(méi)人去用力推移他，也自然會(huì)得循環(huán)輪轉(zhuǎn)，又何必替古人擔(dān)憂，為來(lái)者設(shè)慮？我看只要修得到彭祖高年，總會(huì)見(jiàn)得到太平景象的?！惫芡ǜΦ溃骸疤觳辉缌耍麄?nèi)灰烫趹蝠^里等久了，我們也去看看，就好送他們上船罷。今天怕的潮水早?！贝蠹乙积R喊：“拿干稀飯！”胡亂吃了點(diǎn)，走到對(duì)過(guò)定的包廂里，那戲臺(tái)上，正袍笏雍容，笙歌婉轉(zhuǎn)，唱那長(zhǎng)生樂(lè)呢?？戳艘怀?，達(dá)怡軒說(shuō)：“我們?cè)琰c(diǎn)上船罷?！币积R同到船上，又談了一會(huì)，聽(tīng)見(jiàn)放了兩遍氣。管通甫、江志游、冒彀民、曹大錯(cuò)、畢韻花、祝長(zhǎng)康，起身說(shuō)了句：“順風(fēng)順風(fēng)，再會(huì)再會(huì)?！币积R登岸。
任天然、達(dá)怡軒、王夢(mèng)笙三人在欄桿面前看他們各自上車。警文、媚香、寶琴也都出來(lái)看著開(kāi)船。只聽(tīng)得氣笛一聲，便見(jiàn)那雙輪轉(zhuǎn)云漸漸的離了岸了。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看那滿江燈火照著，這瀲滟波光真如萬(wàn)道金蛇，炫耀奪目。又走了一會(huì)，清風(fēng)徐來(lái)，煙波浩淼，各人皆覺(jué)得心曠神怡。正是：利鎖名韁能解脫，江天海國(guó)自寬間。
他們這些人不知半來(lái)究竟如何，且聽(tīng)下回分解。
我看上海是不宜久住的，九江也不好?！比翁烊坏溃骸熬├镞@個(gè)地方，除掉要做官，那是沒(méi)法，不為爭(zhēng)名，何須居朝？安徽原籍那些本家也久不往來(lái)，我也不想回去。上海是養(yǎng)不起的。
九江也是暫時(shí)耽擱。倒是前回吳伯可親家約我到泰州去了一趟，我看樸而不陋，偏而不僻，薪米鮮菜無(wú)一不廉。吳伯可說(shuō)他厘差交卸之后，家眷就搬住在泰州。我也想去與他結(jié)鄰，看有相鄰田產(chǎn)略為置點(diǎn)，課耕垂釣亦饒樂(lè)趣。哥哥索性恬淡，何妨拋卻這個(gè)冷官，同到那里去住呢?！比卫淙坏溃骸拔疫@么一大家人家，談何容易搬動(dòng)。孩子們又在這邊學(xué)堂里，我在京住久了，只算一生沒(méi)有出過(guò)京，安土重遷，也不再動(dòng)。我本沒(méi)有心腸去做官，所以京察也輪不到我，也不想。好在我這衙門(mén)也很消閑，就這么半仕半隱的，混著罷。你既說(shuō)泰州好就住在那里也可，我也聽(tīng)見(jiàn)朋友們談過(guò)，那是魚(yú)米之鄉(xiāng)，等你把家眷田房安頓好了，仍可不時(shí)出來(lái)游玩的。轉(zhuǎn)瞬，鐵路完工往來(lái)更便，?？傻骄├飦?lái)看看我，上上墳，比那做官總要自由些?！比翁烊挥值胶宛B(yǎng)田那里，把這不引見(jiàn)的主意告訴他。和養(yǎng)田道：“你很高尚，好在你是個(gè)候選官，遲早出山，皆可自便，將來(lái)也還是可進(jìn)可退的地步。不過(guò)人皆學(xué)了你，那辦事的人就少了。
保則飄去之譏，你是不免了的，我也夠不上替國(guó)家留意人才，只好各行其志罷?！比翁烊坏饺丈枪苁碌恼f(shuō)：“因?yàn)橛惺乱然啬弦惶?。”意思想要把那指款退回。那管事的說(shuō)：“這可不能，你遲早總要引見(jiàn)的，又何必退呢？”任天然道：“我引見(jiàn)不引見(jiàn)可不定?！蹦枪苁碌牡溃骸澳阋木枭趺?，還做得到，退是不能的。”任天然想了想，道：“或者替二小兒捐個(gè)通判職銜，考個(gè)供事?，F(xiàn)在要改章，不知找人代考代當(dāng)差做得到做不到？”那管事的道：“我替你打聽(tīng)打聽(tīng)，看明天回信罷。其實(shí)天翁就引了見(jiàn)，出去不是很好？”任天然道：“就費(fèi)心打聽(tīng)打聽(tīng)，我是一時(shí)不引見(jiàn)的?！贝卧?，那管事的來(lái)說(shuō)：“還可做得到?！比翁烊痪蛯⑷瓮ǖ哪隁q優(yōu)歷開(kāi)了與他，款子還多，又自己捐了一個(gè)二品銜，也真算未能免俗。任天然在他哥哥家里過(guò)了萬(wàn)壽，就收拾行李到各處辭行，見(jiàn)了梁大師只好推說(shuō)：“接到九江家信，有要事催促速歸，明年再來(lái)引見(jiàn)?！?br/>
梁培師道：“其實(shí)引見(jiàn)后出去最好，明年卻不可再遲。像閣下這種年紀(jì)，正是為國(guó)家效力的時(shí)候，不可自耽安逸?！比翁烊灰仓坏梦ㄎǘ恕＜任匆?jiàn)，那些別敬之類，自不必送，倒也省了許多。揀了動(dòng)身的日期，和養(yǎng)田在家里弄了幾樣菜，替他餞行。恰是個(gè)禮拜，任達(dá)也從學(xué)堂回來(lái)，上房里吃的，也甚是天倫之樂(lè)。任天然吩咐任達(dá)說(shuō)：“我上車的那天，你也不必請(qǐng)假來(lái)送，只要好好用功，不必講究這些虛文?！比芜_(dá)也就應(yīng)了。
動(dòng)身的前一天，任冷然也以家宴餞行，并且叫了大鼓書(shū)熱鬧了一晚。任天然坐火車到了天津，耽擱了兩天，坐了安平輪船回滬，宦海鐘·8·卻值賽金花剛從刑部出來(lái)，殺羽南歸。任天然同他本來(lái)認(rèn)得，彼此招呼了?？此莾深a微窩，雙瞳點(diǎn)漆，想他憔悴如此，尚有這般風(fēng)致，當(dāng)那盈盈十五之時(shí)，真?zhèn)€要傾城傾國(guó)呢。船中無(wú)事，同他細(xì)說(shuō)。從前隨侍出洋的風(fēng)景，再淪孽海的苦衷，又說(shuō)到那年狂寇鴟張，聯(lián)軍深入，他在那槍林彈雨之中，談笑而動(dòng)敵帥，頤指而策番奴，飄零鶯燕，固賴他作個(gè)金鈴，即貴倨王公，也都靠他為一枝明杖。這回羈身墜獄，對(duì)簿秋曹，世態(tài)炎涼，人間甘苦他也算無(wú)不備嘗。照他這種俠骨奇情，不但比那古來(lái)的蘇孝薛濤，只以歌舞詩(shī)詞傳為佳話者，不可同年而語(yǔ)。
就是比那些紆青拖紫的貴人、弄月嘲風(fēng)的名士、碌碌終身，紋紋沒(méi)世，也就有上下床之別，將來(lái)自必為一代傳人。那位殿撰公，得附賓邊裙角，永垂不朽，不可謂非萬(wàn)分之牽。途中有此艷友，自不寂寞。不覺(jué)已到上海，所住四馬路上的吉陸樓，叫家人押著行李，自己先坐車到，樓主是熟人，就開(kāi)了官房，陪著談了一刻，家人把行李押到。任天然正預(yù)備去看顧媚香，阿銀已拿著顧的片子來(lái)請(qǐng)。任天然道：“你怎么曉得的？”阿銀道：“一個(gè)相幫，在巷口看見(jiàn)你的二少爺押著行李，就跑回來(lái)報(bào)說(shuō)‘任大人來(lái)了?！壬痛咧襾?lái)，怪你不先到他那里去呢?！比翁烊坏溃骸拔也诺綐欠?，因?yàn)榈刃欣睿簿鸵獊?lái)的?！?br/>
當(dāng)下就同著阿銀一齊到了媚香那里。媚香見(jiàn)面心里歡喜非常，嘴里卻一句也說(shuō)不出，只說(shuō)了句：“你去了這幾個(gè)月，人家節(jié)后，就望你回來(lái)?！比翁烊坏溃骸安荒芩憔?，我要引見(jiàn)，那還不能就出來(lái)呢？”這天就在那里偎倚半日，也沒(méi)有能夠去看朋友。媚香陪著吃了晚飯，出了幾個(gè)堂策，都是一轉(zhuǎn)就回，十一點(diǎn)多鐘，開(kāi)了稀飯，打了烊，阿銀也回去了，媚香問(wèn)任天然道：“你回來(lái)了，我們的事情幾時(shí)辦？”任天然笑道：“我已經(jīng)不做官，就要回家耕田去的人，你嫁我還有甚么意思？前回的話不如算了罷?！泵南懵?tīng)見(jiàn)這話，也不回言，站起來(lái)跑到床上躺著，嚶嚶啜泣。任天然趕緊跑了過(guò)來(lái)說(shuō)：“你不要著急，我是為你打算的?！泵南愕溃骸澳悴蛔龉伲鸵形也患弈?，我難道因?yàn)槟闶莻€(gè)官，我才要嫁你么？我要專為的是官，上海做官的人多得很，我不曾嫁？何以專要嫁你呢？你說(shuō)不做官就不討我，難道你不做官，你家太太也就不做你的太太了么？我是總拿你當(dāng)自己的人?！闭f(shuō)著又哭了。任天然低身下去，偎著道：“你不用這樣，我不過(guò)同你說(shuō)了玩的，你怎么認(rèn)起真來(lái)?！?br/>
媚香道：“你甚么話可以玩得，你想你才說(shuō)的話，怎不教人傷心呢”任天然道：“你起來(lái)，我們好好的商議著辦，可好？”
媚香這才坐起來(lái)，說(shuō)道：“過(guò)了八月節(jié)，我本想把牌子收了的，我娘說(shuō)，住在這個(gè)地方，不掛牌子算甚么呢？若要另住，曉得你出來(lái)總要找公館，何必多一番搬動(dòng)呢。節(jié)后這兩個(gè)月，我連熟客都沒(méi)有讓人家來(lái)吃花酒，眼巴巴的盼著你，還說(shuō)那些話，叫人家怎么不慪氣。今兒遲了，你路上也辛苦，好好的睡罷，明兒可得同我的娘談定了，早點(diǎn)辦，不要再叫我著急。”
任天然笑道：“我在這里也是陪你睡，你嫁了我也是陪你睡，我來(lái)了你還有甚么急呢？”媚香道：“你這個(gè)人，我急的是這個(gè)么，我進(jìn)了你的門(mén)，我這心事才得定，你再慪我？”任天然道：“不慪你！不慪你！我們睡罷?！眱扇耸帐熬蛯?，那久別重逢的例話，做書(shū)的也不去敘他。次早，任天然到各處走了走。
王夢(mèng)笙道：“我月內(nèi)正想回去走走，很盼你來(lái)，你幾時(shí)引見(jiàn)的，怎么沒(méi)有看見(jiàn)諭旨？”任天然道：“我沒(méi)有引見(jiàn)?！蓖鯄?mèng)笙道：“那么你怎么出京的呢？”任天然道：“我在京里看看那些情形，覺(jué)得這官?zèng)]甚做頭，所以就跑了出來(lái)?！蓖鯄?mèng)笙道：“你這見(jiàn)解也不錯(cuò)?！比翁烊痪图s夢(mèng)笙晚上到媚香那里吃酒，說(shuō)：“我已經(jīng)約了通甫、大錯(cuò)、韻花、志游，請(qǐng)老弟早點(diǎn)去，同媚香的娘把那件事談?wù)劊拖朕k了?！蓖鯄?mèng)笙道：“這媒人我來(lái)做，但是要好好的謝媒呢?！比翁烊挥秩タ催_(dá)怡軒，見(jiàn)他房里有個(gè)極聰秀的小官，正要問(wèn)他是誰(shuí)，達(dá)怡軒已叫他過(guò)來(lái)行禮，叫老伯，說(shuō)：“這是第三個(gè)小兒，名叫元超。我前回帶了來(lái)，也同你們二世兄在一個(gè)學(xué)堂里。今天是他的生日，所以叫他出來(lái)玩半天的。”任天然看著甚是歡喜，拉著他手，問(wèn)他：“幾歲？”
他說(shuō)：“十二歲?！比翁烊挥滞劻藘删?，托他帶信叫任通，明兒午后請(qǐng)假到吉陸樓來(lái)。他也應(yīng)了。任天然同達(dá)怡軒晚上吃酒，坐了一刻也就回到顧媚香家里。剛剛坐下，王夢(mèng)笙也來(lái)了，見(jiàn)了媚香望他笑著說(shuō)道：“你今天怎么請(qǐng)請(qǐng)我？”媚香道：“不是今天請(qǐng)你吃酒？？王夢(mèng)笙道：“那是他請(qǐng)的，不能算，要你自己請(qǐng)請(qǐng)我?！泵南愕溃骸敖形以鯓诱?qǐng)你呢？”王夢(mèng)笙道：“你是要做如嫂的人，那些吃饅頭吃餃子的話，我也不敢亂說(shuō)。你現(xiàn)在好好的親自倒碗茶我喝喝，回來(lái)上了席，再好好的唱枝昆曲我聽(tīng)聽(tīng)，就是了。”媚香就趕緊拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送與王夢(mèng)笙，王夢(mèng)笙道：“媚香真是可人?！本驼?qǐng)了他娘來(lái)同他談定二千塊，一切在內(nèi)，另外二百塊子下腳。任天然就托他找房子，王夢(mèng)笙道：“不如就在我那邊罷，我那右首一個(gè)閣子，雖不大，還軒敞，好在你也不久住的，我也再等你幾天，一同回江西去罷?！比翁烊徽f(shuō)：“甚好！甚好！”揀了十二月廿六的吉期過(guò)門(mén)，也不必用甚么轎子，還是馬車過(guò)去最好。
大家商定，天已不早，就去催客。曹大錯(cuò)已先來(lái)了，不多時(shí)客已到齊。任天然又添請(qǐng)了袁子仁，請(qǐng)他預(yù)備二千二百塊子，明日交與媚香的娘。袁子仁望著媚香說(shuō)：“恭喜！恭喜！”媚香倒有點(diǎn)不好意思。上席之后，媚香果然唱了樓會(huì)的兩枝《賴畫(huà)眉》。
王夢(mèng)笙望著媚香道：“你今天真是驀地相逢，喜欲狂了?！泵南阃恍Α４稳瘴绾?，任通到棧里見(jiàn)了任天然，說(shuō)：“暑假考成，已升入頭班。”這兩天自然是大家輪流相請(qǐng)，到了佳期因?yàn)榈胤叫。坏靡蛔揽?，好在就是這幾個(gè)熟人，也叫了任通回來(lái)，見(jiàn)了禮。里頭卻是警文款待媚香。上海鋪設(shè)房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。
到了冬月初間，任天然、王夢(mèng)笙各帶了如君，同回九江。
臨上船的時(shí)候，任天然還同了顧媚香到他娘那里轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。母女兩人談了一會(huì)，自不免灑淚而別。他娘說(shuō)：“我也要另搬，這房子已轉(zhuǎn)租，給蘇州新來(lái)的一個(gè)先生?！比翁烊?、顧媚香到了船上，王夢(mèng)笙、警文已早上船。不多兩天到了九江。王夢(mèng)笙同著警文回他丈人家里。任天然帶了顧媚香，到家見(jiàn)了和氏夫人，參拜如儀。和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。佩云小姐同任逖都來(lái)見(jiàn)了。任天然說(shuō)起不做官的話，和氏夫人道：“我前回勸你，就這道臺(tái)也不必去做，你還不聽(tīng)，這回你也想穿了。
你來(lái)信說(shuō)要住泰州，我想也很好，吳親家也在那里，我也先要看看媳婦呢?！庇謫?wèn)愛(ài)姐兒近來(lái)長(zhǎng)的好不好？達(dá)兒同他大約總還配對(duì)。任天然道：“怎么不配對(duì)，兩個(gè)小夫妻要好得很，同我和你當(dāng)日的情形也差不多?！焙褪戏蛉说溃骸拔覜](méi)看見(jiàn)當(dāng)著這些兒女，還拿我開(kāi)心?！闭f(shuō)的合家皆笑。和氏夫人又道：“你出去討了個(gè)姨娘，我在家里卻替你定了個(gè)媳婦?！比翁烊坏溃骸澳且患业?？逖兒才這點(diǎn)點(diǎn)，怎么就替他定親？”和氏夫人就望著佩云小姐道：“你抱來(lái)與爹爹看。”佩云小姐就跑到東面廂樓，抱了一個(gè)剛滿月的小姑娘來(lái)。任天然看長(zhǎng)的倒也粉妝玉琢的，忙問(wèn)道：“這是那里來(lái)的？”和氏夫人道：“這是你貴前任臬臺(tái)大人的小姐?！比翁烊坏溃骸半y道是范星圃的遺腹女兒？”和氏夫人道：“可不是！你雖然同他老子不大合式，我可看他的娘實(shí)在好，雖是個(gè)沒(méi)有正名收房的丫頭。聽(tīng)見(jiàn)他老爺不在的信，就要尋死，我聽(tīng)海家姨太太說(shuō)起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸祝他說(shuō)他活，必得要求那位把他老爺?shù)撵`柩扶回來(lái)。他那房東倒也好說(shuō)，是愿意去。他就在銀號(hào)里取了二百銀子，托他去。前幾天才盤(pán)到的。我看他沒(méi)人照應(yīng)，把他接過(guò)來(lái)，只望他養(yǎng)個(gè)兒子，那知還是個(gè)女兒。生下來(lái)我就安慰他說(shuō)：‘這也好，就定托我們逖兒罷?！f(shuō)：‘只怕我們老爺不肯要?！艺f(shuō)：‘這也不至于?！忠彩俏胰〉?，叫做貽芬。你看這個(gè)媳婦要不要？”任天然道：“你肯做這種事體，那是好極了，我同范星圃也沒(méi)甚么不對(duì)，不過(guò)因?yàn)樗龉俚男奶珶?，氣焰太甚，不大敢同他親近。今兒他身后如此，只此遺后孤星，我那有不看顧他的道理。我正要訪問(wèn)他，因?yàn)榉缎瞧缘陌研指拭C臬臺(tái)賈端甫，在京里抄出來(lái)一張范星圃的遺囑，托我交與他。這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他弄回來(lái)?，F(xiàn)在既如此，那是很好?！本驼?qǐng)這位范家的姨太太走了過(guò)來(lái)。任天然看他也不過(guò)二十左右的光景，長(zhǎng)的也還端整。
見(jiàn)了禮，任天然就說(shuō)道：“你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來(lái)，在京托我奉交的?！闭f(shuō)著就到房里，在官箱內(nèi)把賈端甫交的那張遺囑取了出來(lái)。和氏夫人曉得他識(shí)字不多，就接過(guò)來(lái)念與他聽(tīng)。那姨太太聽(tīng)著不由的珠淚紛紛。因?yàn)樵谌渭也豢峡蕹雎晛?lái)，那聲音也就咽咽的止不住，念完了說(shuō)道：“我自從跟我們太太陪嫁過(guò)來(lái)，我們老爺沒(méi)有拿我當(dāng)下賤的人看待，我吃那苦是應(yīng)分的，他到臨死還記著，叫我怎負(fù)他？現(xiàn)在只求任大人想法子，派個(gè)人跟著我，把我們老爺太太的靈柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。”任天然道：“我們太太才說(shuō)，已經(jīng)同你生的小姑結(jié)了親，那是頂好的。我本想帶著家眷去逛逛西湖，這就順便送你們老爺太太的靈柩?；厝ノ覀冾A(yù)備住到泰州，你無(wú)人照應(yīng)也就跟我們?nèi)ネＤ軌蛟诤贾菡业侥銈兝蠣數(shù)谋炯?，過(guò)繼一個(gè)兒子那就更好了?！苯庖烫溃骸叭未笕丝线@樣相待，我們老爺在九泉之下也感激的，我這里先謝謝?！闭f(shuō)著就跪下去，任天然趕緊叫和氏夫人來(lái)拉，已經(jīng)磕了兩個(gè)頭。又同顧姨太太見(jiàn)了禮。王夢(mèng)笙同警文也過(guò)來(lái)聚了兩回，不久就回廬陵去了。任天然寫(xiě)信托吳伯可找房子，在九江過(guò)年，接到回信說(shuō)房子已經(jīng)找穩(wěn)，在陳家橋二月半邊。任天然就帶著家眷同那范家姨太太，撫了范星圃夫婦的靈柩，到了上海。把靈柩先盤(pán)過(guò)船，人卻都在長(zhǎng)發(fā)棧暫住，當(dāng)晚就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不過(guò)和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放馬車去把媚香的娘接了來(lái)。和氏夫人見(jiàn)他人甚和厚，也頗看得起，留他同吃大餐。媚香母女相見(jiàn)，自然要敘敘別情。他娘看見(jiàn)嫡庶相安，也甚歡慰。吃了大餐又到天仙去看了戲，然后回棧。次早叫人到梵王渡學(xué)堂，把任通同達(dá)怡軒的兒子一齊接了來(lái)，和氏夫人帶他們逛了張園、愚園，在長(zhǎng)樂(lè)樓吃的晚飯，叫馬車送他兩個(gè)回學(xué)堂。他們?nèi)耘f去看戲，晚上和氏夫人私自問(wèn)佩云小姐：“這達(dá)少爺好不好？替你定了他要不要？”佩云紅了臉，不肯說(shuō)，那神氣之間卻甚愿意。和氏夫人同任天然說(shuō)。次日，達(dá)怡軒請(qǐng)任天然在張寶琴家吃酒，任天然叫了個(gè)同慶里的花素芬也狠溫婉，是張寶琴薦的。席間任天然就同達(dá)怡軒當(dāng)面提親，達(dá)怡軒說(shuō)未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是請(qǐng)?zhí)麄骷t，達(dá)怡軒也用了一對(duì)金如意簪壓帖。任天然又同著全眷及范家姨太太逛了紡織廠、繅絲廠、造紙廠、自來(lái)水廠，又游了一次龍華。正是桃花大開(kāi)的時(shí)候，風(fēng)景甚佳。耽擱了有七八天才開(kāi)船，是戴生昌拖送的。
到了杭州，借了江西知府唐府上一個(gè)湖莊暫祝把范星圃夫婦的靈柩，扶到他原配夫人的墳上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一個(gè)龍鐘老翁是范星圃的叔輩，孤身一人，竟無(wú)從替他立繼。杭州辦葬很費(fèi)工夫。為這葬事在杭州住了有兩個(gè)多月。那孤山岳墳、三潭印月、平湖秋月、張祠、左祠、蔣祠、高莊、凈寺、靈隱、韜光城、隍山這些名勝，和氏夫人、顧姨娘、佩云小姐無(wú)不暢游。范家姨太太為料理葬事，有好幾處皆未能到，事畢雇了一個(gè)七艙南灣，卻不用輪船拖帶，過(guò)嘉興逛了落帆亭、煙雨樓，過(guò)蘇州逛了光邱、怡園、留園，過(guò)無(wú)錫逛了黃浦墩、慧泉山，過(guò)鎮(zhèn)江逛金焦二山，過(guò)揚(yáng)州逛天寧寺、史公祠、小金山、平山堂。這幾個(gè)月里，佩云小姐已跟顧媚香學(xué)會(huì)了幾枝昆曲，洞簫也學(xué)會(huì)了。每逢山明水秀的地方，月白風(fēng)清的時(shí)候，就互相吹唱一曲，真有飄飄欲仙之意。到了泰州進(jìn)了新宅，同吳伯可那邊自然內(nèi)外皆互相過(guò)訪。吳太太也叫他女兒慧娟見(jiàn)了婆婆，也狠和順大方。隔了幾時(shí)，任天然在白米左遷置了幾百畝田，又在海安典當(dāng)里拼了點(diǎn)股分，要想搬到白米鄉(xiāng)下去住，問(wèn)大家愿不愿意？大家都喜歡，那逖兒更吵著說(shuō)：“我會(huì)放牛！”近來(lái)這逖兒竟是他丈母范家姨太太領(lǐng)著，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米鎮(zhèn)買了一所房子，重新改造改造。門(mén)前臨水種了十幾株垂楊，連著大門(mén)一帶矮墻里邊，一個(gè)大院子五間正房，前后房皆極敝亮。西首小小的三間廳，后邊一個(gè)船廳，東首卻有一個(gè)支港，就引著那水開(kāi)了一個(gè)塘，種了些荷花，臨水造了一帶書(shū)房，均用的飛來(lái)椅。正房后面又是一進(jìn)五開(kāi)間，比正房房間略淺。東首另有一所小小的三間，兩廂房就與范家姨太太居祝這進(jìn)院墻之外，就是廚房，那邊有個(gè)后門(mén)。出了后門(mén)一個(gè)大菜園?？课魇椎淖隽司掌?，另有個(gè)門(mén)可通船廳，靠東首造了兩間佃房，兩間石角房?？恐筮M(jìn)住屋造了幾間倉(cāng)。再后面是一片竹林，卻是本有的。和氏夫人同著媚香、佩云小姐無(wú)事就自己去摘菜、澆花。范家姨太太有時(shí)也跟著玩玩。卻只有佩云天足，走的爽快。任天然也常去看著耕田，學(xué)著釣魚(yú)。任逖是放了學(xué)就在菜園里跑，看見(jiàn)牛就攀著角騎了上去。范家姨太太也在附近置了幾十畝田。又隔了一年，任通在梵王渡學(xué)堂卒業(yè)，回來(lái)完了姻。剛滿月，任天然接到管通甫的信，說(shuō)是保子良觀察賞了四品京堂，放了英國(guó)欽差，奏調(diào)鄭琴舫作參贊，鄭琴舫卻保了任通去當(dāng)翻譯，問(wèn)他愿不愿？
任天然父子大喜，就趕緊復(fù)了信，親自送任通到上海，媚香因?yàn)樽阍虏荒茈S去。
任天然到了卻好欽差出京，也彼此拜往應(yīng)酬了幾天，送欽差動(dòng)了身。任天然因年余不到上海，大家留著盤(pán)桓盤(pán)桓，在花素芬那里也住過(guò)幾夜。此時(shí)正是九月，達(dá)怡軒已討了張寶琴，仍住在上海。這天，畢韻花邀他們到雙鳳堂看菊花山。任天然同花素芬說(shuō)起，花素芬說(shuō)：“你去喊個(gè)移茶，我替你挑個(gè)人?！?br/>
任天然道：“那我可要住夜的。”花素芬道：“那管你呢?！?br/>
到了雙鳳堂，果然替他挑了一個(gè)叫做藍(lán)才保。任天然看他雖然是個(gè)鳳騷態(tài)度，卻還有點(diǎn)閨閣規(guī)模。想來(lái)是個(gè)大家出身，心中頗為詫異。達(dá)怡軒叫的一個(gè)叫霍雙玉，一張小園臉兒，也覺(jué)得似乎在那里見(jiàn)過(guò)。兩人說(shuō)起互相猜度，達(dá)怡軒道：“管他呢！
今天我們預(yù)備幾塊錢住在這里，這個(gè)迷團(tuán)就破了?！比翁烊粏?wèn)那藍(lán)才保，細(xì)詰家世，說(shuō)是廣東人姓譚，老子也做過(guò)藩臺(tái)，因?yàn)樯狭艘粋€(gè)小家人的當(dāng)，有了肚子逃到上海，被他賣到這堂子里的。任天然才曉得，就是那想他三千銀子沒(méi)有到手，把他無(wú)故撤任的那位譚方伯的令媛。這一夜風(fēng)流，也算替他老翁消除冤債，思之不禁悚然。第二天，問(wèn)起達(dá)怡軒，才知那霍雙玉就是要廉訪的愛(ài)姬小雙子，兩人不勝浩嘆，不再去問(wèn)津。那兩個(gè)還以為他們是向來(lái)在書(shū)寓里走慣的，不肯常到這公二堂小走動(dòng)，不知他們卻別有感慨。
任天然玩了一個(gè)多月回到泰州，媚香已舉一男，取名任遲號(hào)叫季緩。任天然同媚香說(shuō)起張寶琴嫁了達(dá)怡軒，媚香也狠代為歡慰。又同和氏夫人談到譚藩臺(tái)的小姐流落在公二堂子里，和氏夫人道：“我看著這些做官的，實(shí)在可怕，所以才勸你急流勇退。”這年冬天，任達(dá)來(lái)書(shū)已得一子，他也進(jìn)了高等學(xué)堂。
又隔了三年，任通回一居然保了一個(gè)四品銜分省同知。任天然因他年紀(jì)太輕，不讓他出去稟到。正在家中閑坐，忽接到達(dá)怡軒、王夢(mèng)笙兩人來(lái)信，說(shuō)九南鐵路告成，夢(mèng)笙已可卸肩，約他帶著如君同到上海小聚，幾時(shí)再去游那嵩岳。并說(shuō)兩人同住永吉里，房屋甚寬大，懸榻以待。任天然甚為高興。那遲兒斷乳之后，因?yàn)榈漳赶矚g，倒不甚戀他親娘，也就留在家中。任天然帶了媚香同到上海，徑到夢(mèng)笙、怡軒的公館同祝這三位姨太太久別重見(jiàn)，自然也有一番歡慶。任天然又去拜了那班熟朋友，爭(zhēng)著要替他接風(fēng)。這天卻是曹大錯(cuò)請(qǐng)?jiān)跅钛嗳缂?，席間還是這些熟人，叫的倌人，日子久了自必有些更換。
書(shū)已快完，那無(wú)關(guān)緊要的也不再去鋪敘。管通甫卻因文亞仙新近嫁了人，叫的是他侄女兒文媛媛。聽(tīng)見(jiàn)他們叫任大人，他就問(wèn)道：“任大人你從那里來(lái)的？”任天然道：“我打泰州來(lái)的?！蹦俏逆骆虏恢挥X(jué)說(shuō)了句有個(gè)任仲澈，說(shuō)到這里一想不好，趕緊縮祝任天然道：“你問(wèn)他怎的？”文媛媛也不敢響。管通甫道：“哼哼！你這可闖了禍了，你曉得任仲澈是任大人的甚么人？”文媛媛低低的問(wèn)道：“可是他的少爺？”
管通甫道：“怎么不是？”文媛媛又問(wèn)管通甫道：“可要緊的?！?br/>
任天然就接口道：“怎么不要緊？我回去要打他手心的，不但要打他還要打你的呢?！惫芡ǜ屠逆骆碌氖值溃骸罢?qǐng)打?！?br/>
任天然道：“我這回不打，等他到了我家里再打不遲?！蔽逆骆侣?tīng)了說(shuō)道：“可是真的，那么情愿先打了我，可要到任大人家里去的?！比翁烊坏溃骸澳阍趺纯先?，我是個(gè)鄉(xiāng)下人?！蔽逆骆碌溃骸拔也还?，我是一定要到任大人家里去的了?！蓖鯄?mèng)笙道：“你娘也不肯?！蔽逆骆碌溃骸爸灰醮笕苏f(shuō)一說(shuō)，我娘沒(méi)有不肯的。管大人在我家里請(qǐng)你們幾位大人，王大人替我說(shuō)說(shuō)罷?！辨罩芡ǜΓ骸懊魈炀驼?qǐng)！”管通甫道：“這才奇怪，你想嫁任二少爺，卻叫我請(qǐng)客，我才不冤，我還要吃醋呢？”
文媛媛道：“我同你是規(guī)規(guī)矩矩的，你有甚么醋吃？”管通甫道：“那么你同任二少爺是不規(guī)矩的了？”文媛媛紅了臉要哭，管通甫只得答應(yīng)了才罷。第二天，主客到齊偏偏他娘有事出去，等到坐了半天席，他娘才來(lái)，他一見(jiàn)面就說(shuō)：“娘你同王大人說(shuō)（口虐），再一會(huì)，臺(tái)面要散了?！彼镎f(shuō)道：“我沒(méi)看見(jiàn)過(guò)你這同瘋子一樣的，要是做了人家的討人，豈不被人家打死？”
就向王夢(mèng)笙道：“他今天早上就追著我，王大人可以做做好事，同任大人說(shuō)說(shuō)罷。”任天然道：“可以是沒(méi)甚不可以，但是同我說(shuō)有甚么用呢？”文媛媛道：“怎么沒(méi)用？”任天然道：“我答應(yīng)了，還要我們二少爺愿意，還要他的少奶奶愿意，這件事是要大家愿意才行的。譬如我想討素芬，我倒愿意，他不，也是沒(méi)法?！被ㄋ胤业溃骸澳阌殖渡衔?，我?guī)讜r(shí)說(shuō)過(guò)不愿意的，我前回倒同你商量，你說(shuō)家里有媚香，叫我在外頭陪陪你，不必定見(jiàn)跟到家里，我才暫時(shí)不談的。既然你說(shuō)我不愿意，我今天回去就除牌子?！比翁烊悔s緊招陪道：“是我說(shuō)錯(cuò)，算我不愿意，不怪你。”文媛媛道：“我只要任大人你答應(yīng)一聲，二少爺?shù)氖?，你不要管，那在我?！比翁烊坏溃骸拔揖痛饝?yīng)好不好？”
文媛媛道：“你要給我點(diǎn)東西做過(guò)憑據(jù)，我才好同二少爺說(shuō)呢?！?br/>
任天然被逼不過(guò)，只得說(shuō)道：“我身邊沒(méi)有，你明兒到我公館里再與你罷。但是我家那個(gè)姨太太脾氣大得狠，你可要小心，一個(gè)不好，他就要打的?！被ㄋ胤业溃骸安灰?tīng)他，那媚香阿姊好得狠呢，連他家太太都是再好沒(méi)有。那年過(guò)上海叫我去玩了兩三天呢?！蔽逆骆碌溃骸拔乙猜?tīng)說(shuō)媚香阿姊最好的?！彼潞ｇ姟?·娘說(shuō)道：“你想嫁任二少爺，怎么好叫媚香阿姊呢？”文媛媛臉一紅道：“那么叫阿姨罷。”席散王夢(mèng)笙、達(dá)怡軒、任天然回到家里，三位姨太太正在一處談心，他們都是同自家弟兄一樣，沒(méi)甚避忌的，一齊進(jìn)來(lái)說(shuō)起文媛媛的事，大家都笑，媚香道：“我們老爺那一回帶著他二少爺?shù)轿壹襾?lái)，第二次到上海又帶著他大少爺?shù)轿壹襾?lái)，已經(jīng)少見(jiàn)的了。這回索性自家替少爺在堂子里定姨太太，更是上海灘上沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的事。”次日午后，文媛媛來(lái)了。媚香也甚愛(ài)他。警文、張寶琴也都說(shuō)好。
媚香取了一個(gè)羊脂玉的雙魚(yú)與他說(shuō)：“這是當(dāng)日任大人與我的，現(xiàn)在送了你罷?！蔽逆骆職g欣，拜受而去。后來(lái)，任仲征究竟討了文媛媛沒(méi)有，這部書(shū)上也就不去敘他。有高興做續(xù)漏的人，讓他再去做罷。
隔了幾天，三人收拾動(dòng)身，去游嵩岳。上船的這天，三位姨太太都在萬(wàn)年壽吃了番菜，在群仙看戲。江志游、冒彀民、曹大錯(cuò)、畢韻花、祝辰康、管通甫，在長(zhǎng)樂(lè)意替他們?nèi)还T。
八點(diǎn)鐘入座，淺斟細(xì)酌，吃的功夫最久，席間管通甫說(shuō)道：“我們逍遙海上已覺(jué)得是地闊天空，然而尚須終日的忙忙礫礫，做那些無(wú)味的事，離不開(kāi)這個(gè)地方。像你們?nèi)粧亝s了紫綬緋魚(yú)，做了個(gè)閑云野鶴，各攜艷侶到處遨游，真要算個(gè)地行散仙了?！苯居蔚溃骸疤煜碌娜?，心地果能干凈，仕隱皆可裕如，我不受人的束縛，人自不能束縛我，其權(quán)原操之在己。”冒彀民道：“唉！狐鼠憑城，趨麟匿影，燕雀巢幕，鸞鶴高翔，那是自然的道理，不過(guò)醉夢(mèng)者自知竊位，明哲者專事保身，試問(wèn)這四萬(wàn)萬(wàn)同胞更有何人援手，怎能破除障礙，爭(zhēng)脫藩籬，還我天之權(quán)，一享人生幸福呢？”王夢(mèng)笙道：“我們這幾個(gè)人既乏長(zhǎng)才，又無(wú)大志，即使不見(jiàn)機(jī)而作，也不過(guò)隨渡逐流，自知無(wú)補(bǔ)于世，無(wú)益于人，所以才作這個(gè)生計(jì)思想的。”冒彀民道：“我也曉得你們幾位，是一腔熱血滿腹，牢騷揮灑，無(wú)從險(xiǎn)難遣轉(zhuǎn)，把那激烈化為和平，悲歌易為嘯傲，斬關(guān)撤手忽淚抽身，以迷花醉月之情，寓醇酒婦人之意，接與薦蕢，乃天下熱腸人，劉鐘陶杯真千古傷心事?！辈艽箦e(cuò)道：“你想他們既不能踢翻鸚州，搥碎黃鶴樓，放出那破壞的手段，又不能掃除明鏡臺(tái)，悟徹菩提樹(shù)，練就那寂滅的胸襟，具此性靈生此世界，除掉怡情風(fēng)月，放浪江湖更叫他們做些甚么事業(yè)呢？”畢韻花道：“赤松長(zhǎng)逝，青田見(jiàn)疑，射虎不封，騎驢終老，載稽簡(jiǎn)策，從益唏噓，曠古已然，于今為烈，我所以秉這枝秀筆者，半笏殘骨，只做個(gè)花國(guó)董狐，酒場(chǎng)柱史，不使那盛衰興廢的事繞我筆端，就是為此?！弊ｉL(zhǎng)康道：“天下事窮則變，變則通，這是必然之理，你看這地球繞那日輪豈是容易的事？并沒(méi)人去用力推移他，也自然會(huì)得循環(huán)輪轉(zhuǎn)，又何必替古人擔(dān)憂，為來(lái)者設(shè)慮？我看只要修得到彭祖高年，總會(huì)見(jiàn)得到太平景象的?！惫芡ǜΦ溃骸疤觳辉缌耍麄?nèi)灰烫趹蝠^里等久了，我們也去看看，就好送他們上船罷。今天怕的潮水早?！贝蠹乙积R喊：“拿干稀飯！”胡亂吃了點(diǎn)，走到對(duì)過(guò)定的包廂里，那戲臺(tái)上，正袍笏雍容，笙歌婉轉(zhuǎn)，唱那長(zhǎng)生樂(lè)呢?？戳艘怀?，達(dá)怡軒說(shuō)：“我們?cè)琰c(diǎn)上船罷?！币积R同到船上，又談了一會(huì)，聽(tīng)見(jiàn)放了兩遍氣。管通甫、江志游、冒彀民、曹大錯(cuò)、畢韻花、祝長(zhǎng)康，起身說(shuō)了句：“順風(fēng)順風(fēng)，再會(huì)再會(huì)?！币积R登岸。
任天然、達(dá)怡軒、王夢(mèng)笙三人在欄桿面前看他們各自上車。警文、媚香、寶琴也都出來(lái)看著開(kāi)船。只聽(tīng)得氣笛一聲，便見(jiàn)那雙輪轉(zhuǎn)云漸漸的離了岸了。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看那滿江燈火照著，這瀲滟波光真如萬(wàn)道金蛇，炫耀奪目。又走了一會(huì)，清風(fēng)徐來(lái)，煙波浩淼，各人皆覺(jué)得心曠神怡。正是：利鎖名韁能解脫，江天海國(guó)自寬間。
他們這些人不知半來(lái)究竟如何，且聽(tīng)下回分解。
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