且說林公傳見吳江縣，劉瑞安就稟道：“卑職彈壓不嚴(yán)，以致鎮(zhèn)江幫頭王富貴歸次屬下，竟敢把漁戶金和尚劫財焚舟，毀尸滅跡。卑職接到金周氏稟狀，勒限快班頭嚴(yán)緝兇首，兩次比追，仍未破案。卑職因此案非比等閑，親赴糧船駐泊所在密查暗訪，方知兇首王富貴聲勢浩大，且素與太湖水盜互通聲氣，故敢目無法紀(jì)，妄作妄為。而且他們耳目眾多，卑職查勘之時，他早已聞訊遠(yuǎn)離，杏無蹤跡，諒已逃入太湖暫避。卑職嚴(yán)限快班入湖踩緝，只是湖中山林眾多，又為盜匪出沒之所，屬下既無能人，又無兵柄，欲去捕捉，萬難辦到。卑職無狀，特來請罪，并懇大人訓(xùn)示遵行！”林公問道：“你從何處訪得王富貴與太湖盜匪通往來呢？”瑞安答道：“這是卑職從酒肆中聽來的?！绷止f道：“酒客醉后亂道，不足取信，糧船縱然兇頑，豈敢與湖匪互通往來？此說未必是真。你且回去，細(xì)心查緝，本部院另委干員幫同踩緝便了。”瑞安就告辭退出，回轉(zhuǎn)吳江。

　　且說林公打發(fā)劉瑞安去后，心想派何人前去才能捉到兇首呢？轅門上當(dāng)差的，雖都是干員，無如與糧船水手都屬素昧生平，叫他們一時到哪里去查緝呢？沉吟了一回，忽然想起竹鎮(zhèn)集蕭成記魚行一案，幾乎構(gòu)成冤獄，虧得湖州幫頭王安福自愿做眼線，才得把四個兇首獲案正法。常言道：“前事不忘，后事之師。”要破吳江劫財毀尸案，非派王安福前去不可；并且他是浙江糧船幫頭，與蘇皖兩幫糧船水手積有嫌隙，命他去密查各幫命案，必肯出力，自無包庇賄縱之事。想到這里，愉快非常，記得湖州八幫回空糧船歸次在松江，馬上指派旗牌史林恩，趕往松江糧船駐泊所在找尋湖州幫頭王安福，同他來轅。

　　林恩應(yīng)命而行，路上并無耽擱，那日到了松江，尋見王安福。安福接到船上，林恩不及寒喧，劈口就道：“兄弟奉林大人差遣，特來邀請足下到蘇，因有疑難命案，相煩足下幫同辦理。”安福早有所聞，蘇、皖兩幫歸次后，不安本分，迭犯命案，當(dāng)下就含笑答道：“我知林大人傳喚，必然為著歸次糧幫迭出人命重案，傳我去幫同緝兇。本則我也是撐糧船的，蛇吃蛇，自殘同類，幫規(guī)所不許；但是江蘇幫視我們浙江幫猶如仇敵，狹路相逢，總是他們先出手，結(jié)果約期械斗，兩敗俱傷，冤仇愈結(jié)愈深，現(xiàn)在他們自蹈刑章，迭犯殺身大罪，林大人既然抬舉于我，特?zé)┦防蠣攣韨鲉?，敢不唯命是聽，幫著林大人辦案。是非自有公論，天下人不見得批評我的不是。畢竟蘇、皖兩幫將來向我起交涉，責(zé)備我不該破壞幫規(guī)，不應(yīng)該自殘同類，我準(zhǔn)備不踏上糧船跳板，也就罷了。到得那時，林大人總肯賞碗飯吃的。”林恩拍著胸脯說道：“只怕老哥不肯棄行，若愿意跟隨我們大人辦事，必定收用，兄弟可以力保的?！眱扇嗽挼猛稒C(jī)，安?？盍袅侄髟诖铣赃^酒飯，然后一同登岸，取道向蘇州而來。

　　路上無事可說，那日安抵江蘇巡撫轅門。林恩先到簽押房稟復(fù)林公，王安福已經(jīng)傳到。林公便命他進(jìn)見。安福走到林公面前，跪地行禮，口稱小民叩見大人。林公連忙招手叫起，含笑說道：“蘇幫回空糧船歸次后，迭犯劫財奸殺等人命重案，諒你在外也有些知道。州縣官畏懼糧幫人多勢大，不敢拿捉；但是民命非同兒戲，豈容兇首逍遙法外？意欲從嚴(yán)緝兇，苦于屬下文武都與糧幫素昧生平，無從著手，才想起上次蕭成記一案，幸得你做了眼線，方能緝獲兇首。你是浙江幫中的前輩，對于蘇、皖兩幫中的不良水手，諒來都有些認(rèn)識，故特派史旗牌傳你到來，欲再借重你做一回眼線。不知你愿意不愿意？”

　　安福答道：“大人抬舉派差，愿效犬馬之勞。不過糧船幫規(guī)嚴(yán)重，向來不能夠貪功帶線，蘇幫雖與我們浙幫視同仇敵，小人此去帶線，不免破壞幫規(guī)，萬一將來幫中人因此向小人問罪，那時還求大人做主！”林公說道：“你不必過慮，盡管前去，本部院前次就想勸你改行，今番你如能把各案正犯緝獲到轅，就賞你當(dāng)個旗牌，那時再也沒人敢難為你了?！卑哺Ｂ犝f，正是喜出望外，連忙叩謝提拔之恩，接著問道：“請大人示下，哪幾幫中人犯了人命案子？”林公說道：“只有吳江縣屬劫財焚尸、殺害三命一案，苦主指明是鎮(zhèn)江幫頭王富貴是正兇，如今在逃未獲；還有江陰為京口幫歸次，據(jù)稟由水手養(yǎng)瘦馬起釁，殺死邱松海全家老小五口，兇首未曾指明，本部院讀破萬卷書，只不曾瞧見養(yǎng)瘦馬三字的出典，諒必是江湖上的切口，究竟作何解釋，你可懂得？”安福答道：“養(yǎng)瘦馬確為江湖隱語，那是誘拐或償買了一兩個有姿色的婦女，或則藏諸舟中，往來大河中，擇商船聚集處，傍船停泊，勾誘鄰船有錢男子，半夜里過鄰船茍合，乘機(jī)竊取金銀回船，馬上啟碇而逃；也有把瘦馬養(yǎng)在家里，勾誘富家子、大腹賈入其彀中，睡到半夜里，男子破扉而入，指瘦馬為妻，詐人強(qiáng)奸有夫婦女，施他的敲詐手段。

　　蘇幫水手中確有養(yǎng)瘦馬的，這班人實在不是糧船水手，不過拜過幫頭為老頭子，倚仗同幫弟兄多，就無惡不作了?！绷止f道：“原來如此，真是比擬不倫。此案之外，還有南橋擺渡口一案，也甚離奇！該處一月中發(fā)現(xiàn)二十四具浮尸，驗得都系生前被殺投入河中的，兇首雖無人指明，因該處本為常州幫船的歸次，只怕也是水手干的，這三案最為重要。你帶著海捕札子，與史林恩一同出發(fā)踩緝，倘然查得兇首下落，可向就近文武衙門投文，添派干役兵弁幫同拘拿?！卑哺Ｎㄎù饝?yīng)。林公就命押下文書，蓋上紫花大印，授給安福；一面吩咐林恩道：“你本領(lǐng)雖然很好，究竟少不更事，對于糧幫中的情形，更是隔膜，此去一切須聽王安福的指示，不可輕舉妄動。”林恩連連答應(yīng)，就帶了安福到賬房中支領(lǐng)川資銀兩，馬上出發(fā)。

　　先到吳江，投寓休息。安福即到舊衣攤上，買得一身極破舊的衣褲。次晨，化裝乞丐，林恩亦然扮作客商模樣，分道向城外去偵探。畢竟林恩查案經(jīng)驗淺薄，又與幫中人不相熟，故直到傍晚回寓，不曾查得絲毫線索；那安福因是蘇幫水手，都認(rèn)得他的面貌，特地化裝乞丐，面上涂些灰煤，把本來面目完全隱蔽過了，一路向鎮(zhèn)江幫船駐泊所在，嘴里哼著叫化調(diào)，目光注視船上水手們。哪知走遍各船頭，獨不見王富貴，還防被他們看出破綻，不便久留，只好走向別處去。經(jīng)過李家橋，那邊是個小鎮(zhèn)，約有二三十家居戶，安福借著求乞為名，入鎮(zhèn)挨戶叫化。哪知事有湊巧，瞥見小茶肆中走出一人，踅到屋角下小解。安福看得真切，見那人身高七尺向外，面色微青，濃眉曝目，尖嘴削腮，年約四十上下，這不是王富貴還是誰呢？暗想動手拘捕，猶恐不是對手，還是回寓和林恩商量，到縣里去投文添差，今晚前來拿捉，諒不會逃遁。正想之間，又見王富貴走入茶肆，直向柜臺后面走去，才知他不是茶客，必然和店主相識，藏身這里避禍的，一時決不會逃往他方。想到這里，快活非常，就急匆匆一路趕回客寓，已是傍晚時候，就把查見兇首的經(jīng)過告知史林恩。林恩連忙說道：“以速為貴，我們倆馬上到吳江縣里去添差，連夜到李家橋去拿捉?！卑哺Ｒ贿叴饝?yīng)，一邊同他移步出寓，興匆匆趕到縣衙門，向號房中投送海捕札子，并說有要緊公事，馬上要見劉太爺，速去通報！號房瞧見是巡撫派來的差官，不敢怠慢，馬上引入花廳，他就奔入上房。劉瑞安剛正同姨太太在上房飲酒，號房送呈公文，說明有撫憲差官在花廳上等候。瑞安聽說，急得什么似的，一面拆閱公文，一面命跟班著明角燈前導(dǎo)，走進(jìn)花廳，連忙抱拳和林恩相見，次與安福行禮，分賓主坐下，跟班送茶。林恩就指著安福說道：“幸賴王老哥喬裝乞丐，查得王富貴避匿所在，恐有漏泄，地名恕不宣告，請貴縣速撥幾名得力快班，跟我們連夜去拿捉?！比鸢猜犃?，又驚又喜，馬上傳進(jìn)捕快都頭高德，帶通班馬快，各帶武器，跟隨史、王二位差官出了衙門，一路向李家橋飛馳而去。

　　要知拿捉王富貴情形，且待下回分解。