且說(shuō)王富貴自知犯了劫財(cái)害命、焚舟毀尸的重案，縣官勒限踩緝，在糧船上雖有弟兄保護(hù)，只怕派兵來(lái)拿捉，若然恃眾拒捕，案子越加鬧得不可收拾，初想遠(yuǎn)走高飛，一則怕隨地有冤家，二則防捕快狹路相逢，故決定避到李家橋小茶肆中。茶肆主人柳麻于是他的得意徒弟，住在那里自然十分穩(wěn)妥，并且茶肆中日夜有賭博，搖攤牌九，各色俱全，故王富貴住在那里，頗不寂寞。

　　當(dāng)日半夜時(shí)分，他正和一班賭客在披廂里賭博，呼么喝六，興高采烈。不料吳江捕快高德素知鄉(xiāng)鎮(zhèn)小茶肆中，終年聚賭抽頭的，他就冒充賭客輕輕敲門(mén)。茶肆伙計(jì)不知就里，只認(rèn)是賭客上門(mén)，便將門(mén)開(kāi)啟。高德就同林恩、安福及所帶差役一擁而入?；镉?jì)見(jiàn)了如此情形，始知不妙，便飛步奔入披廂報(bào)告，只說(shuō)縣差前來(lái)捉賭。安福同林恩已經(jīng)闖入，直撲到王富貴面前，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，安福首先撲到賭臺(tái)前，指著富貴說(shuō)道：“這個(gè)就是劫殺焚舟的兇首！”話(huà)聲未絕，林恩已手掣阿畢隆寶刀，照定富貴肩尖上猛地一刀砍下，富貴手無(wú)寸鐵，只好把桌子權(quán)當(dāng)家伙，雙手舉起招架，啪的一聲被林恩砍斷一只臺(tái)腳，收轉(zhuǎn)刀來(lái)，正想砍他的下盤(pán)，不料柳麻子已經(jīng)手掄牛耳撲風(fēng)刀奔來(lái)，喝道：“大膽狗強(qiáng)盜，竟敢黑夜到此搶劫，這還了得！”說(shuō)時(shí)舉刀向林恩摟頭砍過(guò)。林恩急舉刀招架。那柳麻子也曾經(jīng)過(guò)名師傳授，為鎮(zhèn)江幫中第一條好漢，生得短小精悍，刀法精通，便和林恩接住廝殺。一班賭客，都嚇得屁滾尿流，越窗逃遁。

　　高德和眾伙計(jì)也不去追拿賭客，卻和王安福圍住兇首，各揮鐵尺亂擊。王富貴早已拋棄桌子，手執(zhí)板凳迎敵，無(wú)如本領(lǐng)平常，兼之寡不敵眾，還被高德從背后揮鐵尺照定他腳踝骨上猛擊一下，痛得他站立不穩(wěn)，跌倒在地，遂被王安福擒住。高德急取出軟練，將他兩手銬住。安福見(jiàn)林恩和柳麻子打做一團(tuán)，便同眾捕役上前相助。柳麻子雖然兇悍絕論，無(wú)如披廂狹小，使展不開(kāi)家伙，要想逃遁，又被林恩一刀緊似一刀逼住，沒(méi)得個(gè)空隙，不能脫身，混戰(zhàn)一會(huì)，也被擒住。

　　此時(shí)東方已白，就把二犯押解回縣，茶館房屋著地?？垂?。

　　林恩等押犯進(jìn)城，交吳江縣訊供確實(shí)，解省定罪。劉瑞安把二犯略問(wèn)幾句，釘鐐收監(jiān)，退堂設(shè)筵款待二差官。安福在席上與林恩商定，先往高橋查案，耽擱一宵，即便啟行。到得東門(mén)外雇坐一葉小舟，直到高橋鎮(zhèn)，開(kāi)發(fā)舟金登岸，找尋客棧歇下。

　　那高橋?qū)偕虾？h地界，濱臨黃浦江，接近吳淞口，為極繁盛的市鎮(zhèn)。那是常州幫船的歸次，該幫回空糧船都泊在這里修理過(guò)夏。高橋和殷行、張華浜、蘊(yùn)藻浜等，只隔得一個(gè)黃浦江面，居民商賈往來(lái)，都坐擺江船過(guò)江，素來(lái)江中很太平的。不料今年新添了一個(gè)擺渡口，是常州幫頭繆永福所創(chuàng)設(shè)的。當(dāng)時(shí)南橋各船戶(hù)不答應(yīng)，和繆永福吃請(qǐng)茶評(píng)理，南橋幫船戶(hù)說(shuō)：“你們是糧船水手，專(zhuān)運(yùn)糧米，公家有工食發(fā)給的；我們生長(zhǎng)南橋，靠水吃水，許多船戶(hù)靠擺渡養(yǎng)家餬口，你們不應(yīng)該來(lái)?yè)寠Z我們的擺渡行業(yè)?！笨娪栏Ｕf(shuō)：“黃浦江是老皇帝的，擺渡并不是世襲你們的行業(yè)，你要阻擋我們不許擺渡，空口說(shuō)白話(huà)，卻是做不到，除非你們稟準(zhǔn)官?gòu)d，勒石示禁，我們不敢不依?！彪p方言詞決裂，幾乎釀成械斗，虧得高橋鎮(zhèn)董許子青出場(chǎng)排解，糧船幫只能設(shè)一第四擺渡口，往來(lái)江面的渡船不得過(guò)五艘，一場(chǎng)爭(zhēng)論，才得和平解決。不料隔了兩個(gè)月，黃浦江迭有浮尸發(fā)現(xiàn)，一個(gè)月不到，共撈得二十四具，都在第四擺渡口附近。高橋里正稟報(bào)上?？h，陸森委高橋巡檢相驗(yàn)，先后驗(yàn)得浮尸皆有致命刀傷，都屬生前被殺拋尸江中的。當(dāng)下填具尸格面貌服飾，飭里正買(mǎi)棺收殮，出示招領(lǐng)。那知縣陸森本是個(gè)精明強(qiáng)干的好官，見(jiàn)屬下出此重案，勒限捕快十日破案。等到限滿(mǎn)，只查明兩個(gè)浮尸，皆是高橋鎮(zhèn)上的米店主帶著現(xiàn)款到上海去買(mǎi)米，不料皆遭人謀斃拋尸。捕役戈祥向本官面稟道：“小的在高橋鎮(zhèn)一帶密查暗訪(fǎng)，聽(tīng)得一般人談?wù)?，都說(shuō)此案是常州幫水手做的，因?yàn)榻衲隁w次后，爭(zhēng)設(shè)了一個(gè)擺渡口，添了五號(hào)擺江船，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的浮尸，都在新添擺江口附近，情節(jié)確為可疑？苦于毫無(wú)線(xiàn)索，兼之糧幫人數(shù)眾多，小的不敢冒昧行事，還望大爺示下！”

　　陸森沉吟了一回，命他退下，連夜草就詳稿，稟報(bào)蘇州太守。

　　這是此案的經(jīng)過(guò)。

　　等到史林恩、王安福到了高橋鎮(zhèn)，查訪(fǎng)兩日，毫無(wú)端倪。

　　安福聽(tīng)得人們說(shuō)：“常州幫水手狂嫖濫賭，謀財(cái)害命，本屬意中之事；高橋鎮(zhèn)向來(lái)很平安的，自從該幫水手爭(zhēng)設(shè)擺江船以來(lái)，江中浮尸不斷發(fā)現(xiàn)，該幫水手實(shí)有重大嫌疑。”安福聽(tīng)得了這一席話(huà)，回寓告知林恩，恰遇林恩分道私訪(fǎng)，也在茶坊中聽(tīng)得這種消息。安福說(shuō)道：“欲破此案，只有喬裝客商，攜帶現(xiàn)款，到第四擺渡口去坐船擺江，頻作來(lái)往，如果他們見(jiàn)財(cái)起意，就可當(dāng)場(chǎng)拿下，以前各案不難根究。若是他們并不轉(zhuǎn)此邪念，那末以前各案，也未必是他們所干，只好另尋別法?！绷侄髀?tīng)說(shuō)，也深以為然，苦于隨身現(xiàn)款無(wú)多，商議了一回，決定就近往訪(fǎng)當(dāng)?shù)匮矙z陳希賢，說(shuō)明奉撫憲差遣，來(lái)此辦案，現(xiàn)擬親身去試探水手，苦于缺少銀兩，特來(lái)拜訪(fǎng)，請(qǐng)即代為籌措數(shù)百兩白銀，用后原銀奉還。說(shuō)時(shí)以海捕札子遞過(guò)。希賢接閱札子，見(jiàn)有江蘇巡撫的關(guān)防，不敢怠慢，連忙躬身說(shuō)道：“且請(qǐng)寬坐一回，兄弟去取現(xiàn)銀來(lái)。”說(shuō)著，便入內(nèi)取了白銀二百兩，遞與林恩。

　　林恩接過(guò)，就向巡檢告辭而去，同了王安福徑向第四擺渡口而來(lái)。

　　常州幫水手倪啟祥因?yàn)槎嗳詹辉又绣X(qián)的擺江客人，正在岸上守候，瞧見(jiàn)兩個(gè)體面商人手提銀包走來(lái)，不覺(jué)心花怒放，連忙踏前一步，含笑招呼道：“兩位可是要渡江么？我們新船舒服，駛行迅速，舟金憑客開(kāi)發(fā)，決不爭(zhēng)多嫌少，請(qǐng)落船罷！”

　　林恩一邊答應(yīng)，一邊閃眼打量他的面貌，見(jiàn)是個(gè)黑面梢長(zhǎng)漢子，滿(mǎn)面橫肉，濃眉曝目，一望而知不是善類(lèi)，便同安福走到船上。

　　啟祥站立船頭，吩咐后艄張殿奎、王娃解纜，自己手持竹篙，將船撐入江心。張、王二人在后艄把櫓，緩緩而行。林恩便向倪啟祥詰問(wèn)道：“你說(shuō)新船駛行迅速，如何卻恁般遲緩呢？我看你們的伙計(jì)好似三天沒(méi)有吃飯，有氣沒(méi)力，好不悶人，我們空著肚子落船，打算到對(duì)江去吃中飯，照這樣駛行，只怕天黑也不會(huì)到對(duì)岸呢！”啟祥答道：“船行如此迅速，你們還是嫌慢，你要快為何不插了翅膀飛渡呢？至于你們二人肚子饑餓，船上別的沒(méi)得吃，板刀面卻是有的，盡你二位吃個(gè)飽，不爭(zhēng)你們面錢(qián)?！绷侄鞅臼晴S師的兒子，豈有不懂江湖黑話(huà)，當(dāng)下卻假意接口道：“好??！我平生最?lèi)?ài)吃板刀面，你就拿出來(lái)吧！”

　　啟祥便向江面上一望，見(jiàn)有的號(hào)船駛來(lái)，一時(shí)不便動(dòng)手，一面用說(shuō)話(huà)支吾著，一面回身向后艄走去。林恩忙向安福使了個(gè)眼色，各將藏在長(zhǎng)袍里面的家伙抽出，右手執(zhí)定，藏在背后。林恩兩道目光，注視著倪啟祥，只見(jiàn)他向火艙中抽出一柄純鋼軋鐵刀。此時(shí)近處江面上恰巧沒(méi)有船只來(lái)往，啟祥就藏刀背后，一手托著一只空碗，走進(jìn)艙來(lái)。林恩出其不意，急揮阿畢隆刀，照定他右腿上猛的一刀刺去，只聽(tīng)喀嚓一聲，刺個(gè)正著，他手中用力過(guò)猛，竟將大腿上戮個(gè)對(duì)穿窟窿，啟祥栽倒艙板上，空碗打得粉碎，痛得他暈了過(guò)去，不能叫喊。林恩還防后艄兩個(gè)水手跳下江去翻船，急同安福躥到后艄，一把一個(gè)當(dāng)胸拖住，揮刀也把他倆的足部砍傷，使他倆無(wú)可逃遁。張、王兩匪腿部受傷，倒臥船板，不愿搖櫓，打算等候同幫弟兄來(lái)援救，嘴里高嚷救命。林恩割下纖繩，把三人捆了個(gè)結(jié)實(shí)，割下衣角，塞入他們口中，由王安福將船搖到殷行，林恩登岸，找尋該地保正，說(shuō)明拿獲三名要犯，速雇三乘小轎，兩頭牲口到來(lái)，擺渡船著地?？垂?，命轎夫把三犯拖到岸上，用纖索縛往小轎中，吩咐抬到上海縣衙門(mén)。林恩、安?？珩R押解，路上并無(wú)耽擱，直到上?？h衙門(mén)。

　　林恩先到里邊見(jiàn)過(guò)縣官陸森，說(shuō)明一切。陸森即著值日差役，把三犯帶到簽押房，并命賬房開(kāi)發(fā)轎馬費(fèi)。公差將三犯帶進(jìn)簽押房，當(dāng)著林恩、安福訊問(wèn)。三犯供明姓名，初尚不肯吐實(shí)。陸森喝令鞭背，那倪啟祥受傷過(guò)重，已痛得半死，哪里再能夠熬刑呢？只打得十幾下藤條，就一口承招，說(shuō)自己是常州幫頭繆永福的徒弟，至于爭(zhēng)設(shè)擺渡船，幾次劫財(cái)害命，拋尸江中，皆是繆永福主謀。陸森一面派差捉拿繆永福，一面把三犯釘鐐收禁。林恩和安福告辭而行，徑到江陰查案去了。

　　要知后事如何，且待下回分解。