且說王安福、史林恩奉林公差遣，查緝糧幫犯案兇首，吳江、高橋兩案已經(jīng)拿到正兇，解交各該縣訊實(shí)解省。王、史二人又往江陰踩緝殺死邱松海全家老小五口的兇首。到了江陰，并不拜會當(dāng)?shù)毓倮?，就京口幫糧船駐泊附近，覓寓住下，叫店家買些酒菜到房間里，兩人喝酒消遣。安福就向跑堂的問道：“我倆從南京到此，在路上聽得旅客談及，江陰新出了一件奇案，為了一頭瘦馬，殺死五條人命，未知果有其事嗎？一頭瘦馬，至多值得七八十兩銀子，哪會殺死五個(gè)人呢？”安福明知瘦馬是指婦女而言，故意假作癡呆，好套出他的真話來。跑堂阿春果然入彀，含笑地答道：“瘦馬并不是牲口，那是形同土娼的少婦，以作敲詐金錢的釣餌?！卑哺Ｑb作驚異狀問道：“怎樣為了一頭瘦馬，竟會殺害五條人命？好在時(shí)候尚早，投宿旅客也不見多，你且坐著，大家談?wù)?，究竟此中詳?xì)情形如何，你總明白，說出來也使我們解解寂寞，豈不有趣？”說著便斟了一杯酒說道：“店家！您可愛喝酒么？且陪我們喝上幾杯再說?！卑⒋罕緛硎莻€(gè)貪酒之徒，見人喝酒，已自饞涎欲滴，如今見有人將酒送到他面前，便老實(shí)不客氣接過杯來，喝了兩口，將身坐下，說道：這事說來話長，罪魁禍?zhǔn)?，都是京口幫糧船水手小沙四，他是京口幫頭馬九的徒弟。馬九歸次以后，天天混在賭博場中，不多幾天，把領(lǐng)來各伙計(jì)的工食及糧船修理費(fèi)，一起輸個(gè)精光，無可如何，他就窮思極想，打算養(yǎng)瘦馬，用作詐錢的工具。便命徒弟小沙四去訪覓瘦馬，隔了六七天，被他覓著個(gè)邱金氏，諢號人稱玉觀音，年紀(jì)約摸二十歲左右，面貌雖不見得如花似玉，卻也生得不長不短，不肥不瘦，裙下金蓮三寸，走起路來，妖妖嬈嬈，非常好看。只為丈夫游蕩好賭，堂上翁姑寵子欺媳，時(shí)加虐待，弄得她存身不住，不得已溜到間壁小沙四面前，和他商量脫離夫家的方法。小沙四暗暗歡喜，說了一派花言巧語，連夜帶著她逃到馬九租賃的屋子里。馬九著實(shí)安慰了一番，叫她暫且住下，等有了機(jī)會再想別法。金氏只道他是好心援手，唯唯答應(yīng)，一住便是兩個(gè)月光景。馬九探得邱大郎四處找尋不見，耗去了不少川資，現(xiàn)已置之度外，馬九便向金氏說道：“現(xiàn)在你有出頭日子了，你的丈夫找得麻煩極了，情愿拋棄不找，你自后每日到外邊去走走，如遇見有錢的人將他勾引上了，少不得自有你的受用。遇見不合意的，便可馬上撒手；如遇見情投意合的人，由你自行選擇改嫁。不過在此時(shí)期以內(nèi)，你不能算是邱大的妻室，暫時(shí)只好算是我的家眷，好瞞過別人的耳目。你心下如何？”金氏到此，本也無可如何，又受了他許以擇配的一句話，便信以為真，一口答應(yīng)，從此就甘心替他做瘦馬。一般急色兒上當(dāng)?shù)模鴮?shí)不少，馬九詐得銀錢，也不問可知。不料事機(jī)不密，傳入邱大郎耳中，親自前來探視。虧得金氏眼快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見丈夫走來，馬上一溜煙逃到馬九面前，急得面如土色的說道：“邱大郎找來了！這便如何是好？”馬九一面吩咐徒弟帶金氏從后門走出，寄頓在就近徒弟家中，自己向前門口走來，正遇邱大郎探首入門。不料馬九虎吼也似的奔來，高聲罵道：“打不死的賊囚！上次我家失竊，細(xì)軟衣服，偷得精光，你如今卻又來了?！闭f時(shí)一把胸脯拖住，不由分說，一陣拳打腳踢，打得邱大郎極叫饒命！馬九就強(qiáng)逼他書寫筆據(jù)，永遠(yuǎn)不踏到這里，倘若再來，情愿打死。

　　署名簽押，遞給馬九收藏，馬九就將他放走。

　　邱大受了這一頓屈打，心中冤憤異常，記清門戶，一蹺一拐走到堂叔邱松海家里，嚎啕大哭，把上文的經(jīng)過，一五一十訴說了一遍。那松海是當(dāng)經(jīng)書的，也是地方上兜得轉(zhuǎn)的人物，聽了大郎一席話，勃然大怒道：“打狗要看主人面，你是我的堂侄，江陰地方，哪個(gè)不曉得，誰敢欺侮你！你在黃山北麓石橋北堍第一家被毆，諒他們一時(shí)不會搬移，待我替你報(bào)仇泄恨，把侄媳搶回來。他們?nèi)绺翌B抗，整備和他打官司，縣前人人熟悉，不見得會吃虧的。”說罷，含怒出門，招集當(dāng)?shù)氐挠问趾瞄e，先到菜館中請他們喝酒，在席上說明大郎被打的始末情形，并請各朋友幫忙復(fù)仇。當(dāng)下有流氓頭腦鐵掌關(guān)沖說道：“令侄失妻被打，我們理當(dāng)相助，但是對方是個(gè)什么樣人，必先查個(gè)明白，方可動手?！彼珊＝涌诘溃骸安恢奈焕细缭敢馊ゴ蚵?？”

　　話聲未絕，飛毛腿蘇七應(yīng)聲愿往。林海忙向他拱手道：“有勞七哥，速去速來，散席后好去復(fù)仇?！逼吒鐟?yīng)聲理會得，移步徑出菜館而去，隔不多時(shí)，蘇七奔得額汗盈盈，回到席上，向松海說道：“那家是京口糧船幫頭馬九的房屋，聽說有只瘦馬在內(nèi)，雙十年紀(jì)，面容美麗，一般急色兒趨之若鶩，馬九靠著她詐得不少金錢?！彼珊@息道：“這個(gè)必是我們堂侄媳，身墮火坑，全仗眾位大力，將她救出?！标P(guān)沖接口道：“光棍不說無理話，馬九誘拐令侄媳，強(qiáng)逼干這勾當(dāng)，馬九罪有應(yīng)得。

　　我們仗義相助，把令侄媳救回來，是非自有公論。姓馬的決不敢恃蠻爭奪。至于打架復(fù)仇，結(jié)果兩敗俱傷，還怕令侄媳乘間逃遁，卻有些不便。依小弟愚見，還是搶人要緊，復(fù)仇只好且作緩圖。”松海接口道：“當(dāng)然以搶人為先，能夠使舍侄破鏡重圓，感激非常！復(fù)仇準(zhǔn)作緩圖?！庇谑谴蠹覛g呼暢飲，直吃到下午三時(shí)，方才散席。

　　走出店門，關(guān)沖就吩咐徒弟孟阿春先去引誘瘦馬。以外眾人，由關(guān)沖率領(lǐng)，同著邱氏叔侄，取道向石橋北堍而來。走到石橋上，邱大郎定神觀看，只見老婆正立在門口，與孟阿春談話，忙向關(guān)沖使了個(gè)眼色，就出其不意，沖到馬九門口。金氏瞧見丈夫奔來，要想轉(zhuǎn)身逃遁，無如兩手被阿春執(zhí)住，正在掙脫間，大郎已經(jīng)趕到，說道：“有勞眾位老哥，相助一臂之力?！?br/>
　　說罷，三四個(gè)人動手，拖著金氏，由原路回轉(zhuǎn)。等到馬九得報(bào)，派人追趕，無如早已去遠(yuǎn)了。

　　馬九失此搖錢樹，豈肯干休。隔了五六天，邱松海全家于半夜里被人殺死。那邱大郎預(yù)防馬九復(fù)仇，早已挈同金氏搬往常州去了！得悉松海全家被殺，料必是馬九下的辣手，只因事無左證，且怕糧幫人多勢大，不敢出頭告狀，當(dāng)時(shí)由地保報(bào)官相驗(yàn)，派差緝兇，沒有尸屬稟催，至今未曾破案。

　　安福和林恩聽了這一席話，兇首已知是馬九，當(dāng)下吩咐跑堂取飯食果腹。當(dāng)夜一宿無話。

　　次日王、史二人清早起身，盥洗停當(dāng)，付過膳宿費(fèi)，即往黃山北麓石橋頭查訪。哪知馬九早已將住屋退租，另由倪姓房客租使，便往京口幫糧船駐泊所在密探。安福和京口幫頭徐德生向無仇隙，并且和馬九素昧生平，只得向近處的土人詢問：一班糧船弟兄們，聚集在哪里？土人答稱：“望江樓茶坊中的茶客，都是糧船水手，你要找哪一個(gè)？到那里去一問便得?！?br/>
　　安福道聲對不起，就和林恩徑向望江樓而來。

　　走到店堂里，只見滿堂都是水手，有的聚在一處碰和，有的坐在一桌談話，不知有無馬九在內(nèi)，只好擇空桌坐下，向茶博士要兩碗紅茶，等到茶博士走來沖開水，安福借端向他搭談道：“你們這里地段落得好，靠著糧船歸次，這幾個(gè)月多做不少生意！”茶博土答道：“是啊，虧得這班糧船弟兄們，調(diào)劑我們做半年好生意，等到重運(yùn)汛里，這里茶客要少去大半呢?！?br/>
　　安福又問道：“京口幫中有個(gè)赫赫有名的馬九，你和他認(rèn)識不認(rèn)識？”茶博士舉頸一望，伸手指著北壁碰和桌子上說道：“面南背北坐著碰和的，就是九老板，現(xiàn)在他已經(jīng)升了副幫頭，手下徒弟約有五六百，聲勢不弱于徐得生老板呢！你們是不是來找他？”安福答道：“不是的，不過素慕他的聲名，順口問及罷了！”茶博士便到別張桌子上去沖茶。安福即向林恩低低說道：“彼眾我寡，此時(shí)動手，非但拿不到，反爾促他遠(yuǎn)遁，還是和你到縣里去添差協(xié)拿吧！”林恩點(diǎn)頭稱善，于是付過茶資，移步出茶坊，取道進(jìn)城。

　　徑到江陰縣衙門，投文訪謁縣令胡康侯?？岛畹脠?bào)巡撫差官拜訪，連忙出接，迎入花廳，分賓主坐下。林恩就把來意說明，請?zhí)砼傻昧彀?，同去捕拿兇首?？岛畲鸬溃骸凹Z船水手獷悍成性，往往恃眾拒捕，只怕通班捕快不是對手，反被脫逃，還是派人去，設(shè)法把馬九引誘到萊館酒肆之中，使他孤立無助，那時(shí)擒捉，自然容易，未識尊意如何？”林恩說道：“此法雖好，只怕他不上當(dāng)，而且誘得動他，非與他素識不行?！笨岛钫f道：“敝署中有人與他認(rèn)識，此事當(dāng)可勝任。兄弟因?yàn)榇耸?，早就留心，屢次想派人誘捕，只因事無左證，遷延至今?，F(xiàn)在既有確據(jù)，自當(dāng)即行拘拿，為地方除害?！绷侄饕仓坏梅Q是。

　　欲知后事如何，且待下回分解。