&太史公研讀秦楚之際時的記載認為：最早發(fā)難的是陳涉，殘酷暴戾地滅掉秦朝的是項羽。撥亂反正，誅除兇暴，平定天下，最終登上帝位，取得成功的是漢家。五年之間，號令變更了三次，自從有了人類以來，還不曾有帝王受命變更像這樣急促的。

　　過去虞、夏興起的時候，他們積善累功長達數(shù)十年，他們的恩德潤澤了百姓，他們代表君主執(zhí)行政事，接受上天的考驗，然后才登上帝位。商湯、周武王能稱王，是從契、后稷開始修行仁義，經(jīng)歷了十幾代。（到了周武王時）沒有盟約就有八百諸侯到孟津相會，（但武王）仍然認為還不可以（滅商）。在這以后才放逐了夏桀、誅殺了紂王。秦國從襄公興起，在文公、繆公時顯名，獻公、孝公以后才逐漸蠶食六國。一百多年以后，到秦始皇時才兼并了六國諸侯。施行德治像虞、夏、湯、武那樣，使用力量像秦國那樣才告統(tǒng)一，統(tǒng)一天下是如此艱難。

　　秦稱帝以后，憂慮戰(zhàn)爭不能休止，是因為有諸侯存在的緣故，因此沒有分封一尺土地，還毀壞了有名的城池，銷毀了兵器，鏟除了豪強，希望保持萬世帝業(yè)的安定。然而帝王的功業(yè)起于民間，聯(lián)合起來討伐秦國，聲勢超過了夏、商、周三代。從前秦國的禁令，恰恰足夠幫助賢能的人排除了滅秦的困難。所以（漢高祖）發(fā)憤成為天下的英雄，怎么能說沒有封土就不能為王呢？這就是傳說的所謂大圣吧！這難道不是天意嗎？難道不是天意嗎？如不是大圣誰能夠承受天命而建立帝業(yè)呢？