話說(shuō)趙鼎銳等自洪一鶚祖餞之后，接著趙鼎銘的丈人徐士勛餞行。這徐士勛也是個(gè)在籍的紳士，年已望六，稍有田產(chǎn)，坐了一任松江南匯縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。生平有兩位小姐，一位公子，大小姐嫁與現(xiàn)任內(nèi)閣中書(shū)王立經(jīng)的兒子王世達(dá)，這二小姐就是趙鼎銘的妻子。公子尚在襁褓，因他是晚年得子，五十四歲上討妾沈氏生的，現(xiàn)在家中納福，到也自在安閑。因女婿是頭一次進(jìn)京，故也要備桌酒席給他送行，這也不必細(xì)講。單說(shuō)趙鼎銳擇定了二月十二束裝就道，就約定杜海秋李亦仙二人在他家會(huì)齊，一陣出城，坐船前往。又往各親戚家告辭謝酒，吉慶和便去妙相寺，告訴了法真進(jìn)京的日子，代著辭行，諸事料理清楚。

　　十二日天明，洪一鶚就來(lái)恭送一會(huì)子，杜海秋李亦仙均帶著家人腳夫挑了行李衣箱考具，齊集一起，趙氏兄弟及吉慶和的物件是早預(yù)備好的，當(dāng)下也喊腳夫挑了各件，就命小蕓押著先出城去，又雇丁三頂轎子。趙氏兄弟便進(jìn)去在父母面前告了辭，老夫婦也叮囑了兩句，又同妹子說(shuō)丁幾句話，然后又往自己房?jī)?nèi)與妻子話別。徐小姐見(jiàn)丈夫即刻就要?jiǎng)由恚疵庖酪啦簧?，好像有許多話要說(shuō)，一時(shí)不知從那里說(shuō)起，外面又催著要走，只說(shuō)得兩句道：“你在外身體要格外保重些，晚上早些睡，一到京里就寫平安信回來(lái)，我在家專等你的喜信。”趙鼎銘聽(tīng)說(shuō)，連答應(yīng)了幾聲“曉得?！睆?fù)又說(shuō)道：“你在家也不要煩，我在外自會(huì)保重，到了上海，我就有信回來(lái)，不必等到京的時(shí)候?！闭f(shuō)要，轉(zhuǎn)身走了兩步，又回頭來(lái)說(shuō)道：“你晚上千萬(wàn)也要早點(diǎn)睡，被窩可要蓋暖了，我不在家沒(méi)人照應(yīng)你?！边€要望下說(shuō)，只見(jiàn)趙喜又進(jìn)來(lái)催道：“大少爺同諸位少爺們都等著呢，請(qǐng)二少爺快點(diǎn)罷，如果遲了，今日就趕不上下水輪船了?！壁w鼎銘聽(tīng)說(shuō)，只得望著他妻子說(shuō)了聲“我走了?！毙煨〗愕难劭蜃颖慵t了一紅，也說(shuō)了聲：“一路順風(fēng)，連科及第?！钡紫碌脑挶氵煅手荒苷f(shuō)了。

　　趙鼎銘就趕著走到廳上，大家一見(jiàn)齊聲笑道：“這位二姑娘實(shí)在難出繡房呢?！壁w鼎銘臉上又發(fā)了一陣紅，于是出門上轎而去。到了下關(guān)，見(jiàn)行李等件已經(jīng)先到，家人們?nèi)谀抢锒焙?，大家下了轎，先在茶店里坐下來(lái)，趙喜便開(kāi)發(fā)了夫價(jià)，也泡了壺荼，同著小蕓并李家杜家的家人在旁邊坐著。杜海秋等坐了一會(huì)，就往江邊上閑逛了，見(jiàn)上流頭約有十里多路，濃煙一縷直上云霄，知道輪船是到了。又聽(tīng)得一片聲喧，齊呼買票，杜海秋等趕著把票買好，倏忽之間船已下碇，大家忙著把東西搬上船，又檢點(diǎn)了一回，卻一件不少。趙鼎銳又同船上買辦要了兩個(gè)房艙，各人安排停當(dāng)，一會(huì)子聽(tīng)得浪聲大作，船已開(kāi)行，果然掣電追風(fēng)，瞬息千里。次日，約有亭午時(shí)候，已抵上海，吉慶和與趙鼎銘兩人四面一看，好似別有天地，非人間的光景。又停了一刻，船已靠岸，便有客寓內(nèi)的伙計(jì)上船接客，趙鼎銳就定了同發(fā)棧房，那接客的便在此照應(yīng)一切。又喊了挑夫，把東西挑上肩，就同著家人押下船去。到了碼頭上，又代他們雇了兩輛馬車，趙鼎銳等便坐上馬車，如旋風(fēng)般一路而去。

　　轉(zhuǎn)眼間已到了棧房，所有車錢夫價(jià)，皆先由柜上開(kāi)發(fā)，隨后一總再算。當(dāng)時(shí)便有茶房將趙鼎銳等人領(lǐng)上樓去，一順開(kāi)了三個(gè)房間，又將各人的物件搬到樓上，安頓已畢，便開(kāi)上飯來(lái)，大家吃過(guò)午飯，又各自查點(diǎn)了一回。趙鼎銳走下樓來(lái)，在帳房里打聽(tīng)開(kāi)往天津海輪的日期，那帳房?jī)?nèi)有人答道：“頭幫船昨日已開(kāi)，這二幫船是下禮拜一，十九上午十二點(diǎn)鐘開(kāi)?！壁w鼎銳聽(tīng)說(shuō)，心中暗道：“這乃來(lái)的不巧，又要在這里耽擱幾天了?！毕胫稚蠘?，就將此話告訴了杜海秋等人，趙鼎銘聽(tīng)了這話，便歡喜道：“哥哥，難得海船這兩天不開(kāi)，我們可以暢游數(shù)日了，哥哥與李大哥、杜大哥是都到過(guò)此地，單是我與吉大哥不曾到過(guò)，體們可以帶著我兩個(gè)人去各處頑耍一回，讓我們見(jiàn)見(jiàn)世面?！庇值溃骸凹蟾缒悴恢来说氐膽虿藕每茨?，還有倌人，比南京的好上幾十倍?！奔獞c和道：“什么叫做倌人？”趙鼎銘道：“我聽(tīng)人說(shuō)上海的婊子都叫倌人的，我還聽(tīng)說(shuō)不像南京釣魚(yú)巷的姑娘，同客人接了線頭，然后才能去住，還要六塊錢一夜；此地的倌人只要客人是個(gè)標(biāo)臉，頭一次進(jìn)門的時(shí)候，只須擺抬酒他就留著住宿了，到了明日早上起來(lái)，不過(guò)要把四塊錢做什么下腳，以后便一個(gè)錢不要，由他常來(lái)了。最討便宜的是戲班子里小花旦小武生，那些倌人一見(jiàn)了這等人，便不要命的拉了來(lái)，認(rèn)他朝歡暮樂(lè)，還要貼錢把他用，做衣服把他穿，這不曉得是什么緣故？”

　　趙鼎銳道：“這有什么緣故呢，終不過(guò)是下賤罷了?！倍藕Ｇ锏溃骸澳愕讲灰f(shuō)他下賤，越是闊嫖客大老官，并他些什么大人，偏檢這些姘戲子的倌人嫖，才算有體面，只怕你我要去嫖他，還巴結(jié)不上呢！”趙鼎銳道：“算了罷，我不愿有這體面事，暗地里給人家刷鍋?！庇谑谴蠹倚α艘魂嚒＠钜嘞傻溃骸凹峙c趙二弟初到此地，也當(dāng)?shù)谜?qǐng)他們一頓，我們晚上先去吃番菜，然后去看戲何如？今晚你請(qǐng)，明日是我的主人。”“罷罷，我們趙二弟羨慕此地倌人好，我明晚就請(qǐng)他去吃酒，或者有愛(ài)上他標(biāo)臉的也未可知?！壁w鼎銳說(shuō)：“海秋你不要作孽了?！崩钜嘞傻溃骸摆w二弟的臉雖標(biāo)，卻不如吉兄的臉生得俊俏，恐怕吉兄是有人要愛(ài)上的?！奔獞c和道：“小弟是曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云，不必說(shuō)絕無(wú)人愛(ài)，就果真有了也是不愿的。”杜海秋哈哈哈大笑，望著趙鼎銳道“意中人遠(yuǎn)天涯近，吉壽人可謂情癡矣?！?br/>
　　此時(shí)已是上燈時(shí)分，李亦仙便邀他們出去吃蕃菜看戲，直至夜半方回，一宿無(wú)話。到了次日，因上海早間無(wú)甚趣味，大家就在客寓內(nèi)閑談，吃過(guò)午飯，杜海秋就著人雇了兩輛馬車，先往各處一游。將近五點(diǎn)鐘光景，杜海秋便帶著各人到了個(gè)舊游之地，進(jìn)得門來(lái)又詢問(wèn)明白，卻好林韻仙剛才回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)有人詢問(wèn)，即著娘姨下樓招呼，于是大家就跟著娘姨同到了樓上。林韻仙已站在那里迎接，一見(jiàn)杜海秋，便殷勤說(shuō)道：“杜老爺三年弗見(jiàn)哉，請(qǐng)里廂坐沒(méi)哉。”說(shuō)著便讓了進(jìn)去。大家坐下，娘姨泡了五碗茶，林韻仙讓了茶，又問(wèn)了各人姓名，然后向杜海秋道：“現(xiàn)在阿是要進(jìn)京去會(huì)試格，幾位老爺阿是一道子來(lái)個(gè)住拉啼場(chǎng)伙唔別子奶，三年日日拉里牽記奶，一封書(shū)信弗曾把拉唔格，沒(méi)叫別人家真?zhèn)€要牽記煞?！崩钜嘞杀銓W(xué)著蘇白，笑道：“先生弗要牽記哉，今朝是來(lái)個(gè)哉，阿有嗜閑話說(shuō)?！闭f(shuō)得大家笑個(gè)不住。

　　杜海秋便招呼預(yù)備擺酒，林韻仙聽(tīng)說(shuō)，趕著叫娘姨下去預(yù)備，杜海秋又叫林韻仙薦四個(gè)人來(lái)，林韻仙就斟酌了一會(huì)，拿出幾張局標(biāo)并筆墨之類，放在杜海秋面前。林韻仙一面說(shuō)，杜海秋一面寫，李亦仙是蘇蕙芳，吉慶和是王娟娟，趙氏兄弟是金大寶金小寶，卻是姊妹兩個(gè)。

　　林韻仙便把局票拿了出去，著人去叫。一會(huì)子擺了酒席，大家都入了坐，去叫的局先后也到了三個(gè)，只有吉慶和的還不曾到。三巡酒過(guò)，王娟娟才跟著個(gè)娘姨走上樓來(lái)，剛進(jìn)了房，李亦仙便喊道：“吉兄的人來(lái)了?！奔獞c和掉轉(zhuǎn)頭來(lái)一看，忽大驚道：“你怎么到這里來(lái)的？”趙鼎銳、杜海秋聽(tīng)說(shuō)也看了一看，便道：“你不是半山寺廟祝王大的女兒么？”王娟娟便發(fā)了一回怔，這才說(shuō)道：“好像是在那里見(jiàn)過(guò)的，急切卻記不得了。”趙鼎銳道：“你曾記三年前十月初間，我們?nèi)齻€(gè)入到半山寺閑逛，在一局亭上，同你老子閑話，你老子在那里講，你給人家做平金的扇套上剩了許多錢。正講得高興，從京貨鋪?zhàn)幽昧松罨貋?lái)，尋著你老子，還說(shuō)他同誰(shuí)絮聒的，可記得不記得么？”王娟娟猛然想道：“是了，但不知三位老爺尊姓什么？”

　　杜海秋道：“我姓杜，這位老爺姓趙，那位就是吉老爺。這吉老爺自從在一局亭上看見(jiàn)你一面以后，便便慕你極了，隔了個(gè)把月，只怕還瞞著我們?nèi)ピL了你一趟，不知可遇見(jiàn)你沒(méi)有？”王娟娟道：“只是幾時(shí)的話呢？”吉慶和道：“總在冬月初的事，我昕見(jiàn)你老子說(shuō)，你因京貨鋪?zhàn)永餂](méi)有生活，你悶得很，到什么干姨娘家去了，可是有的么？”王娟娟聽(tīng)說(shuō)，便籟籟的流下淚來(lái)，咬著牙齒恨道：“諸位老爺們且請(qǐng)吃杯酒，小賤婢的情節(jié)一言難盡，難得在此遇見(jiàn)老爺們，又蒙格外垂問(wèn)，小賤婢的冤就可以伸了。待老爺們吃過(guò)酒，當(dāng)細(xì)細(xì)的稟上?！闭f(shuō)罷就靠著吉慶和坐定，大家胡亂飲了一回，趕著吃了飯。吉慶和便問(wèn)道：“你怎么會(huì)到此地，你老子知道不知道呢？”王娟娟道：“自從老爺們?nèi)ミ^(guò)之后，第二年夏天，我老子就得了急病，不到兩日就死了，死下來(lái)一無(wú)所有，又無(wú)本家親戚可以設(shè)法，只有我這干姨娘平時(shí)同我最好，我就跑到他家去，請(qǐng)他代我打個(gè)主意，當(dāng)時(shí)并承他的情，就一力擔(dān)承，叫我不要作急。果然第二天不知他是怎么弄的，就將衣衾棺木弄了來(lái)，共計(jì)約有二十元的光景，當(dāng)下就把我老子收了殮，我那干姨娘就陪我在廟里，等我老子過(guò)了三七，請(qǐng)人安葬了他，就說(shuō)我人大了，獨(dú)自住在廟里不便當(dāng)，莫若同他同去住，在他家各事順便些。我聽(tīng)了這話到也不錯(cuò)，后又想著他家也不是有余的人家，怎么養(yǎng)得起閑人呢，因把這話就對(duì)他說(shuō)了，他又說(shuō)道：“姑娘這算什么，干姨娘雖窮，你吃的一碗飯，還不至于沒(méi)有，好在姑娘還有一手的好生活，平時(shí)再拿些生活做做，剩幾個(gè)錢貼補(bǔ)你干姨娘就是了。我于是就在他家住下，才住了五個(gè)月的光景，這日他又向我說(shuō)：姑娘，現(xiàn)在米糧甚貴，外面的生活又不好，你干姨娘的事你是曉得的，你縱然貼我?guī)讉€(gè)錢，那里得夠。我現(xiàn)在另外想個(gè)主意，我有個(gè)表妹妹姓朱，在上海湖絲廠里做女工頭，一個(gè)月都要剩十幾塊洋錢，就是那些女工，每天至少也要剩二三百文，不如我同你到上海去他那里，請(qǐng)他把你弄到湖絲廠里做女工，我也去廠里隨便找件事，剩幾個(gè)錢一天零用零用，伙食就貼在我表妹妹家吃?！?br/>
　　話猶未了，忽聽(tīng)得喊了一聲：“不好了?！贝蠹覈樍颂僖豢磿r(shí)，原來(lái)趙鼎銘聽(tīng)見(jiàn)這話在那里著急。杜海秋道：“那時(shí)你曾答應(yīng)他呢？”王娟娟道：“彼時(shí)我原不曾答應(yīng)，后又被他千說(shuō)萬(wàn)說(shuō)，我又想他的光景是不能養(yǎng)著閑人的，不若就同他去走一趟再說(shuō)罷，因此就答應(yīng)他了?！?br/>
　　趙鼎銳道：“到了上海曾找到他的表妹妹呢？”王娟娟道：“及至來(lái)到此地，就在小東門外一個(gè)小客寓里住了下來(lái)，他第二天將我丟在客寓里，他一個(gè)人就找他表妹妹去了，等到晚上他才回來(lái)，說(shuō)是已找著了，明日他表妹妹還自己來(lái)接我們，同到他家里去。到了明日果然有一個(gè)半老婦人來(lái)尋他，見(jiàn)著面時(shí)，姐姐長(zhǎng)妹妹短殷勤的了不得，又夸贊了我一回，又說(shuō)包我十天就到湖絲廠里做工，每日可得二百幾十文，坐了一會(huì)就一起到他家里去了。過(guò)到七八天上，我那殺了剝老豬狗的干姨娘，不說(shuō)不道，瞞著我就走了，那時(shí)他的什么表妹妹才對(duì)我說(shuō)道：我不是你干姨娘的表妹妹，我姓胡，你的干姨娘說(shuō)你老子死了，衣衾棺木全是他買的，他用了一百余元，你沒(méi)有這宗錢還他，因此將你押在我家，押了二百元，言明五年之后來(lái)贖，我聽(tīng)了這話，就哭了一場(chǎng)，拼著一死，那里曉得他日夜看守，拼死不得，欲待逃走，不能出門，由此又過(guò)了個(gè)把月，他就逼我為娼。我雖不肯，經(jīng)不起他那樣毒打，他又不放你死，終日終夜就同看犯人一樣，被他逼不過(guò)，沒(méi)法想，只好向他商議道：為娼可是從你了，但是一件，不論富貴子弟以及富商大賈，要我中意我才接他，不能逼我失身；如果相逼，我拼著你打死我都不行。至于你押了二百元，只要你答應(yīng)我這句話，包管你兩個(gè)月把這二百元?；貋?lái)，以后剩的錢還是歸你。這個(gè)老殺剝才答應(yīng)了，聽(tīng)我擇人不得相逼。因此年半以來(lái)，但出局不接客，已經(jīng)代他剩了有一千余元了。諸位老爺們的明見(jiàn)，看我可苦不苦么？”說(shuō)罷，便嚎啕痛哭。吉慶和也流下淚來(lái)，大家亦代為嘆惜不已。當(dāng)晚無(wú)法可想，只得各散。欲知想出什么法來(lái)，救得王娟娟回去，且聽(tīng)下回分解。