話說(shuō)文帝十四年冬，匈奴老上單于，聽(tīng)信中行說(shuō)之言，自率馬兵十四萬(wàn)人，攻入朝那、蕭關(guān)，殺死北地都尉，擄掠人民物畜甚多。一路長(zhǎng)驅(qū)，進(jìn)至彭陽(yáng)，遣奇兵人回中宮，放火燒之，哨馬直到雍縣甘泉等處。邊吏飛書告急，警報(bào)一日數(shù)十次。文帝聞報(bào)大驚，急命昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏速為北地將軍，隆慮侯周憲為隴西將軍，各率人馬，前往該地防守。此三路兵，星夜出發(fā)。文帝又命中尉周舍為衛(wèi)將軍，郎中令張武為車騎將軍，率領(lǐng)馬步軍隊(duì)十萬(wàn)人，車千乘，駐扎渭北。文帝想起匈奴如此猖撅，心中憤怒，決計(jì)御駕親征，自到校場(chǎng)校閱人馬，申明軍令，賞勞士卒，擇日起行。群臣相率進(jìn)諫，文帝一概不聽(tīng)。

　　事為薄太后所聞，深恐文帝臨敵冒險(xiǎn)，極力阻止。文帝無(wú)法，只得罷議，乃命東陽(yáng)侯張相如為大將軍，帶同建在侯董赫、內(nèi)史欒布等，領(lǐng)兵往擊匈奴。匈奴盤踞邊地，已有月余，及聞漢兵到來(lái)，方始徐徐退出塞外。張相如等將匈奴驅(qū)逐出塞，便即回兵，兩下并未交戰(zhàn)，也未曾追獲匈奴一人一馬，反被匈奴擄掠許多人畜，滿載而去，因此匈奴愈加驕橫，連年入邊，劫殺甚眾，文帝甚以為慮。

　　一日，文帝偶然乘輦行過(guò)郎署，有郎中署長(zhǎng)姓馮名唐，出來(lái)迎接。文帝定睛一看，見(jiàn)是一個(gè)龐眉皓首的老人，因問(wèn)道：“父老何仍為郎，家居何處？”馮唐對(duì)道：“臣祖本趙人，臣父移居代地?！蔽牡垡?jiàn)說(shuō)他是趙人，忽然憶起舊事，慨然道：“吾在代國(guó)時(shí)，有尚食監(jiān)高祛，常為我言趙將李齊之賢，及其戰(zhàn)于鉅鹿之事，吾每飯未嘗不念及其人，父老知之否？”馮唐對(duì)道：“李齊為將，尚不及廉頗、李牧?！蔽牡蹎?wèn)道：“廉頗、李牧為將何如？”馮唐道：“臣祖父曾為趙將，與李牧結(jié)交最密，臣父舊為代相，又與李齊為友，故知其詳。”遂將廉頗、李牧戰(zhàn)功，具述一遍。文帝既聞廉頗、李牧善于為將，心中甚是仰慕。又想起匈奴久為邊患，國(guó)家思用良將，正苦未得其人，不禁撫髀嘆息道：“吾獨(dú)不得廉頗、李牧為將，若得此人，豈憂匈奴？”馮唐聞言，忍不住說(shuō)道：“陛下雖有廉頗、李牧，亦不能用?！蔽牡郾获T唐直言頂撞，心中不悅，即命起駕回宮。

　　文帝回宮之后，忽想起馮唐說(shuō)我不能用廉頗、李牧，必有原因，我當(dāng)時(shí)未及問(wèn)他，如今何不喚他到來(lái)，問(wèn)個(gè)明白。于是遣人召到馮唐，先責(zé)備道：“君當(dāng)著眾人將我侮辱，竟不能等到無(wú)人時(shí)節(jié)，背地言之？”馮唐被責(zé)謝罪道：“臣實(shí)鄙人，不知忌諱。”文帝因接問(wèn)道：“君何以言吾不能用廉頗、李牧？

　　試述其由。”馮唐道：“臣聞古之人君，命將出師，跪而推轂曰：‘閫以內(nèi)寡人制之，閫以外將軍制之’。此非虛語(yǔ)。臣祖父常言李牧為趙將，居邊地，其市租皆聽(tīng)收用，賞罰由己，不待報(bào)聞。委任既專，故李牧得以成功。今臣竊聞魏尚為云中郡守，所收市租，盡給士卒，自出私錢，每五日殺牛一次，遍饗將校，以此匈奴聞風(fēng)遠(yuǎn)避，不敢輕犯云中之地。日前匈奴初次來(lái)侵，魏尚率領(lǐng)將土擊之，大獲勝利，斬殺其多。后因報(bào)功，所斬?cái)呈兹鄙倭?jí)，陛下將其下獄，削去官爵，罰使做工。由此言之，陛下用法過(guò)明，賞太輕，罰太重，故曰雖得廉頗、李牧亦不能用?！蔽牡垡?jiàn)馮唐言語(yǔ)切直，心中感動(dòng)，不覺(jué)大悅，即日令馮唐持節(jié)赦出魏尚，仍命為云中郡守。又拜馮唐為車騎都尉。果然魏尚到了云中，匈奴畏威，不敢來(lái)犯，郡中連年無(wú)事。馮唐后致仕歸家。至武帝即位，被舉賢良，時(shí)年已九十余，不能為官，武帝仍用其子馮遂為郎，此是后事。

　　文帝既感馮唐之言，復(fù)用魏尚，又慎選邊郡守將，于是邊患得以稍息。忽有魯人公孫臣，上書言秦得水德，漢承其后，當(dāng)為土德。土德之應(yīng)，當(dāng)有黃龍出現(xiàn)，請(qǐng)改正朔，易服色，色宜尚黃。文帝得書，以問(wèn)丞相張蒼，張蒼本精律歷，其意以為漢乃水德，故以十月為歲首，公孫臣所言不合。文帝見(jiàn)說(shuō)，遂罷公孫臣不用。誰(shuí)知到了文帝十五年，果有黃龍出現(xiàn)于成紀(jì)地方，文帝記起公孫臣之言，召為博土，命與諸生議改正朔易服色。又下詔禮官議郊祀，于是有司請(qǐng)文帝親祀上帝于郊。夏四月，文帝駕到雍郊，親祀五帝，只因文帝迷信鬼神，遂由此引出一人來(lái)。

　　此人復(fù)姓新垣名平，系趙國(guó)人，生性巧詐，學(xué)習(xí)方士之術(shù)，自言善于望氣。今見(jiàn)文帝尊重祭祀，便想借此圖得富貴，于是求見(jiàn)文帝面陳道：“臣望長(zhǎng)安東北，近有神氣，成為五彩，如人冠冕。臣曾聞人言，東北方乃是神明之舍，如今天降祥瑞，應(yīng)就其地立廟奉祀上帝，以答瑞應(yīng)。”文帝依言，即飭有司就渭陽(yáng)建立五帝之廟。讀者欲知五帝果是何神，說(shuō)起來(lái)歷，甚屬可笑，都由人君自出己意造作而成。當(dāng)日秦宜公始作密畤，祀青帝；靈公作上畤，祀黃帝；又作下峙，祀炎帝；獻(xiàn)公作畦畤，祀白帝，此四畤在祭祀上最為尊貴。及至高祖還定三秦，問(wèn)起秦時(shí)所祀上帝，究是何帝，有人對(duì)道：“秦祀上帝，有白帝、青帝、黃帝、赤帝四畤。”高祖覺(jué)得可疑，又問(wèn)道：“吾聞天有五帝，如何秦時(shí)但祀四帝？”眾人聞言，皆不能對(duì)。高祖自己想了良久，突然說(shuō)道：“吾已知之，此乃待我一人方能具備?！彼烀兴玖⒑诘墼~，命為北畤。但是高祖雖立五畤，歲時(shí)但命有司致祭，自己并不親往。如今文帝要想郊祀上帝，也不查考明白，便把五畤當(dāng)作郊?jí)H往致祭，所以新垣平趁此時(shí)節(jié)捏請(qǐng)文帝就渭陽(yáng)別立五廟。此五廟同一屋宇，中分五殿，每帝一殿，前面殿門，各如其帝顏色。五廟既成，到了十六年夏四月，文帝親往渭陽(yáng)祭祀，依照秦歸儀節(jié)，祭時(shí)舉起爟火，火光燭天，照耀遠(yuǎn)近。文帝認(rèn)是瑞應(yīng)，心中甚悅，祭畢回宮，遂拜新垣平為上大夫，前后賞賜，不下千金。

　　文帝既寵信新垣平，以為祭祀可以求福，于是又命博士會(huì)議巡狩封禪等種種典禮，預(yù)備舉行。一日文帝車駕出行，路過(guò)長(zhǎng)門恍惚見(jiàn)有五人，立于道北。文帝心想自己出門，例須清道警蹕，道旁安得尚有行人，定睛一看，忽又不見(jiàn)，以為定是神靈出現(xiàn)，但五人一起，衣服顏色，又不相同，莫非便是五帝？

　　于是命就所見(jiàn)之處，建五帝壇，用五副太牢祭之。新垣平見(jiàn)文帝迷信已深，知其容易受欺，于是愈加膽大，竟然買囑一人，令其手持玉杯，到闕下上書獻(xiàn)進(jìn)。新垣平卻先入宮來(lái)見(jiàn)文帝，約計(jì)其人將到，因?qū)ξ牡鄣溃骸俺柬曂?jiàn)闕下，有寶玉氣到來(lái)?！闭Z(yǔ)聲初歇，果見(jiàn)近侍捧著玉杯來(lái)奏文帝，文帝見(jiàn)玉杯上刻有四字道，‘人主延壽’，不覺(jué)大喜。見(jiàn)得新垣平望氣奇驗(yàn)，此杯定是個(gè)寶物，遂命將杯受了，重賞來(lái)人及新垣平。新垣平受賞出宮，復(fù)向其人分得許多賜物。過(guò)了一時(shí)，新垣平又言：“臣測(cè)得某日日當(dāng)再中?！钡搅似淙?，日果再中。日再中，原是七國(guó)時(shí)故事，燕太子為質(zhì)于秦，秦王對(duì)之發(fā)誓道：“日若再中，方放汝歸。”此乃妄誕之語(yǔ)，大約當(dāng)日測(cè)量不準(zhǔn)，故現(xiàn)為再中。

　　文帝偏深信其言，遂下詔將十七年改為元年，賜天下大酺數(shù)日。

　　當(dāng)日新垣平寵冠朝臣，凡有所言，文帝無(wú)不依從，他偏不肯安靜，又向文帝說(shuō)道：“禹鼎墜人泗水，現(xiàn)在河堤已決。黃河與泅水相通，臣望東北汾陰地方，有金寶之氣，想是陛下圣明，寶鼎又將出世，但其兆雖見(jiàn)，不迎不能自至。”文帝聞?wù)f，深信不疑，遂遣人立廟于汾陰，面臨黃河，意欲祭祀河神，使人入水尋覓禹鼎。正在興工建筑廟宇，尚未告竣，忽有人出來(lái)告發(fā)新垣平種種欺詐之事。未知所言如何，且聽(tīng)下回分解。